Текст книги "Наколдованная любовь"
Автор книги: Юлия Фирсанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Я мыл после завтрака, Оля готовила. Мне нужно рассказать о сейфарах, – резонно объяснил уже на ходу Аш, соизволив обернуться.
Мужчина отвел девушку к краю поляны, присел на корточки у ручья и тихо, чтобы его голос, приглушаемый плеском воды, не долетал до спутников, заговорил.
– Рассказывают, что нас создали боги, чтобы соблюсти справедливость. Люди должны оставаться людьми, монстры монстрами, но на границе между теми и другими существуем мы, сейфары. Мы рождаемся, живем и умираем для охоты за выходцами из теней, мы можем уподобиться монстрам, чтобы победить. Понимаешь, Оля?
– Не совсем. Ты все-таки оборотень? – пытаясь разобраться в загадочных словах, переспросила девушка.
– Нет, – качнул головой Аш, тугой хвост волос на светлой рубашке пошевелился в такт словам. – Оборотень имеет несколько постоянных обличий, два, три, четыре, и часто даже не способен выбирать, какое ему принять. Сейфар для сражения свободен обрести обличье врага, если хоть однажды ему довелось отведать крови подобной твари. Именно это дарует победу, давая и твари шанс на схватку с равным.
– Так значит, ты все-таки пил мою кровь? – заново оценив все события прошедшей ночи, почти ужаснулась Оля и переспросила дрожащим голосом: – Разве я монстр и враг?
– Так постигается суть. От тебя так странно пахло тогда, я почти утратил контроль. Кроме того, я думал, мне понадобится власть над тобой, – нехотя ответил сейфар, следя за бликами солнца на воде, – чтобы довести до конца миссию, ради которой я прибыл в Таравердию. Однако ты обыграла меня, девушка, отведавшая крови сейфара. Обменявшиеся кровью становятся кагаер, должниками-кровниками. Я ощущаю тебя как часть себя, и ты до определенной степени чувствуешь меня. Слабее, чем если бы была сейфаром, но все-таки. Этой ночью я поступил неправильно и теперь должен расплатиться за ошибку. Ты простишь?
– Знаешь, меня один раз кусал пудель, кошки царапали, один раз даже попугай клювом ударил, за них хозяева не извинялись. А ты оправдываешься и стыдишься, – невольно улыбнулась девушка, сидевшая прямо на траве, и коснулась шеи, где не осталось и следа от укуса. – Я не обижаюсь, только, если это не какой-то страшный секрет, расскажи о своей миссии. Ты ведь из-за нее с нами пошел? И могу ли я тебе как-то помочь?
– Мне нужно добраться до поляны с Камнем истины – это правда, и большего сказать я не имею права. Что до помощи, сложно судить, но если понадобится, я попрошу. У тебя смогу попросить, благодарю.
Сейфар положил обе руки на плечи сидящей рядом Оли и потерся носом сначала о правую, потом о левую щеку девушки.
– Дева Оля моя невеста! – напряженный, возмущенный голос таравердийского рыцаря прервал обмен сокровенными тайнами.
– Я знаю, – равнодушно (тоже мне новость!) согласился Аш, набрал в миску воды и отправился гасить пень, исполнивший функции полевой кухни. А Ламар остался сопеть, раздувать ноздри и топтаться на бережку. Он помолчал и выдавил из себя с таким трудом, будто выжимал остатки пасты из тюбика:
– Тебе, возлюбленная моя, по вкусу сей мужчина?
– Грибы с картошкой я больше люблю, а сейфаров готовить не умею, – улыбнулась Оля нелепой ревности заколдованного жениха. – А то, что ты видел… Это мне Аш так дружбу предлагал. Наверное, у них такие обычаи.
– Я не знал, – напряжение отчасти покинуло Ламара, но оставалось кое-что еще, что его беспокоило и, раз уж пошла такая пьянка, то рыцарь собирался прояснить все до конца. Снова потоптавшись по многострадальной травке, он заговорил задумчиво:
– Коренус обмолвился, у вас не принято после обручения до свадьбы роздых телу давать. Ты сильно обиделась, возлюбленная моя, когда удалился я вчера с девкою?
– А ты бы сильно обиделся, если бы вот так ушла отдыхать я? – вопросом на вопрос ответила Оля, особенно не рассчитывая на извинения от твердолобого ухажера.
Ламар заморгал так, будто получил по лбу молотком, и замычал призовым быком, которому какой-то самоубийца засадил в филей дроби.
– Ну вот видишь, – улыбнулась девушка и поспешила утешить зачарованного рыцаря: – Я понимаю, у вас тут другие обычаи. Но мне все равно кажется, если люди друг друга любят, то с кем-то еще быть не захотят, даже если тело требует.
– Прости, возлюбленная моя, не должен я был так вольно вести себя, причиняя тебе боль, – помолчав более минуты, выпалил рыцарь, придя к гениальному выводу. Он бухнулся перед Олей на колени и принялся покрывать поцелуями маленькие ладошки.
Теперь настал черед невесты хлопать глазами и пытаться произнести нечто членораздельное. Получилось не сразу, почему-то мешала противная ноющая боль в груди и стучащая кукушкой в голове мысль: «Это все чары, он заколдован на любовь, это только чары».
Глава 6
ПУТИ-ДОРОГИ-БЕЗДОРОЖЬЕ
Котелок Коренус помыл, при этом даже не свалился в ручей и не забрызгал мантии, убедительно доказывая возможность применения дипломированных магистров в походных условиях.
Привал и обед завершились. Компания подобрала вещи и, сверившись с наручным «компасом» мага, снова тронулась в путь. Оля привычно сунула руку в карман, нащупала пачку жвачки, выдавила мятную подушечку и, сунув в рот, раскусила.
Резко дернулся Аш, обернулся, уставившись на девушку, раздул ноздри. Зрачки в темных глазах мужчины бешено пульсировали. Рука сжимала пояс так, будто собиралась выдавить из него сок или порвать, как Тузик грелку.
– Зачем ты это ешь? – выкашлял из себя вопрос сейфар, пятясь от девицы и закрывая нос рукавом.
– В зубах картошка застряла, вот, вместо того, чтобы зубы почистить, жую, – стыдливо пожала плечами Оля. – Жвачку не едят, я ее сейчас выброшу.
– Заррецей повеяло? – риторически отметил Коренус и почему-то посоветовал Ашу: – Не разведать ли тебе, что окрест деется?
Мужчина ответил резким кивком и исчез из виду, продолжая прикрывать нос рукавом рубашки. Оля до того растерялась, что чуть о крупный корешок не споткнулась на звериной тропке, которую опять выискал сейфар.
– Вам противен запах мяты? Я не знала, извините! – Девушка поспешно вытащила изо рта жвачку, скатала в шарик и забросила далеко в кусты.
– У нас траву эту заррецей именуют, и, слышал я, для созданий, подобных нашему спутнику, возбуждающего средства сильнее – нет. Если сейфару пришла пора потомством обзаводиться, а охоты нет, синецвет, он же зарреца, первая помощь, тело бодрящая. Так что нашему спутнику, пока от тебя заррецей веет, лучше близко не подходить, – поведал Коренус миролюбивым тоном доктора, общающегося с мнительной пациенткой.
Ламар же промолчал, правда, промолчал неодобрительно. Но кто же виноват, что его невеста случайно при живом женихе чуть чужого мужика не соблазнила? Вот уж отомстила бы, так отомстила за вчерашний поход рыцаря налево.
– Ой-ей, – подавленно прошептала Оля, ненароком накушавшаяся «виагры» для сейфаров, и очень порадовалась тому, что в «СПАРе» Ашу никакой человек с жевательной резинкой во рту не попался. Мятные-то пастилки многим по вкусу, и не все из этих многих женщины. – Может, мне еще что-нибудь съесть, чтобы запах перебить? – вслух подумала девушка.
– А вот, милая дева, региция вьется, отведай. – Магистр указал пальцем на нежно-сиреневый плющ, облепивший здоровенное, вероятно, приходившееся двоюродной тетушкой баобабу, дерево с морщинистой корой насыщенно-коричневого оттенка. Ветви его начинались так высоко, что цвет листьев, то ли зеленый, то ли зеленовато-голубой, лишь угадывался. – Цветы растения вкусны, как медовые пастилки, и благоухают сладко. Только более одной не вкушай, иначе ночью глаз сомкнуть не сможешь.
– Спасибо! – обрадовалась девушка подсказке и чуть ли не вприпрыжку устремилась к дереву, в обход которого шла тропа.
– Не за что, милая дева, да и нам неплохо цветов в запас собрать, – довольно пропыхтел маг.
Небольшие, с фасолину, белые цветики-ромашки росли кисточками. Оля отщипнула один и положила в рот, наслаждаясь медовым и одновременно удивительно напоминавшим крепкий кофе, только без горечи, вкусом. А Ламар с Коренусом занялись ощипом плюща экзотической баклажанной расцветки с другой стороны «баобаба», им в соотношении дозы и массы тела можно было скушать растительных конфеток побольше. Запах цветов был так сладок, что Оля подумала нарвать несколько кистей и, если не съесть, так хоть воткнуть в волосы, чтобы вдыхать аромат в дороге.
Рассасывая цветочек, сладкоежка залюбовалась красивым шоколадным цветом коры, проблескивающим на солнце едва уловимыми зелеными полосочками. Оле почему-то захотелось коснуться ствола рукой, что она и не замедлила сделать. А потом девушка даже не успела ойкнуть, как конечность, а за ней и все тело, провалилось сквозь кору внутрь с такой легкостью, будто ствол был водой.
Внутри оказалось не то чтобы просторно, но для того, кто провел детство в квартирке хрущевской пятиэтажки, вполне даже комфортно. Приступа клаустрофобии не возникло. Вместо сплошной череды древесных волокон, всех этих коры, луба, камбия и далее по списку, затверженному на ботанике, имелась невысокая круглая комнатка. Даже небогатая меблировка присутствовала: лежанка, не выпиленная или сколоченная из досок, а словно выращенная целиком из дерева, и маленький столик близ ложа, созданный тем же манером. Будто дерево взяло и изогнулось изнутри именно таким прихотливым образом по своей воле. Никаких посторонних вещей или предметов, никого живого в полости ствола не оказалось, только тишина и мягкий голубой свет, льющийся из центра столика. Он-то и освещал комнатку.
Оля заосторожничала, и, пока сюда не пришел или не возник прямо здесь страшный или недовольный вторжением хозяин, попыталась вернуться назад, на внешнюю сторону дерева, с которой угодила внутрь. Приложила даже не одну, а две руки к гладкой и теплой древесине, но наружу ее не пустили. Наоборот, не имея конечностей, дерево каким-то образом умудрилось оттолкнуть жертву и пододвинуть к тому краю помещения, где стоял столик. Чтобы удержаться на ногах, девушка вынуждена была ухватиться за него руками. Пальцы соскользнули по столешнице в центр. Там, в углублении, напоминающем чашечку цветка, лежал маленький голубой полумесяц. Голубоватый свет, изливаемый им, стал на несколько мгновений невыносимо ярким, как вспышка петарды. Оля не выдержала и зажмурилась, ожидая чего-нибудь страшного, ну хотя бы того, что комнатка в глубине дерева возьмет да и сомкнется, как пасть росянки.
Распахнула девушка глаза только тогда, когда повеяло сладким ароматом региции, а кожа ощутила касание легкого ветерка и ласку солнечных лучиков. Рано! В смысле, открыла глаза, потому что на нее стремительно опускался всеразрубающий меч-кладенец Ламара. А физиономия у жениха была перекошена гневным отчаянием. Оля завизжала и снова зажмурилась. Клинок стукнул по коре гораздо левее головы и отскочил. Послышался звук вкладываемого в ножны оружия. Сильные руки сграбастали перепуганную девушку вместе с перерубленными плетями плюща, прижали к широкой рыцарской груди.
– Возлюбленная моя, в добром ли ты здравии?
– Да-да, интересно, ты ей ничего не отрубил, о самый порывистый из рыцарей? – с ироничной сварливостью уточнил голос Аша.
– В-в-сс-се х-хорошо, только я снова очень испугалась, – пожаловалась Оля, постукивая зубами после пережитого шока.
– Вот и чудесно, а то мы уж тревожиться начали, – испустил вздох облегчения магистр и мирно зачавкал цветочками.
– Неужто там, внутри древа, ужасы таятся? – гневно, словно кто-то посмел обидеть его невесту, вопросил таравердиец. Он держал спасенную девушку так, что нос ее упирался в район подмышки несколько пропахшей мужским потом рубахи.
– Нет, там только кровать и столик, а больше ничего. Даже осмотреться как следует не успела, меня оттуда выпихнуло, и потом я испугалась меча, – чистосердечно объяснила Оля и отчаянно расчихалась, не в силах больше бороться со щекоткой в носу. За неполный день странствий по лесу идеальный романтический герой успел пропотеть просто отчаянно, или, может, рубаха была ношеная (недельку как минимум).
– Прости, – покаялся рыцарь, наконец-то выпустив невесту из захвата, – когда это поганое древо поглотило мою невесту, я ход хотел прорубить и освободить тебя, но меч мой не иссек и щепы.
– Скорее всего, наша милая спутница случайно нашла заброшенное жилище одного из древних хранителей Фодажа, ушедших вослед богам. Прежде, рассказывают, тут жили избранники-жрецы, посвященные Семерых, и хранили здешние края, таясь от паломников. Металл не берет благословенный лесом приют, – предположил Коренус, ощипывая вторую цветочную кисть подряд и попутно ощупывая дерево.
– О! – успокоившись по поводу того, что ее «жених» не спятил настолько, чтобы покрошить «невесту» на куски от большой любви, протянула Оля и растерянно уточнила: – Магистр, а разве на вас региция не действует тонизирующе?
– Региция? – переспросил погрузившийся в рассуждения о былом старик, задумчиво глянул на почти полностью оборванную гроздь и поспешно выплюнул последний цветок с языка: – Задумался, увлекся. Спасибо, что предупредила, милое дитя. Но придется мне нынче бодрствовать или сонное заклятие плести.
– Сегодня? – усмехнулся Ламар. – Да ты, почтенный маг, их столько сожрал, что и луну спать не ляжешь. Будешь за всех караул нести.
– Хорошая идея, не пропадать же даром такой бессоннице, – неожиданно поддержал рыцаря сейфар и, как показалось Оле, с завистью покосился на сладкие цветочки. Наверное, уникальный организм Аша не позволял пичкать себя природными тониками. Вот ведь как чутко отреагировал на мятный аромат. Хорошо еще, что эта самая региция на пути попалась, запах афродизиака отбила. Теперь разделяться больше не придется.
Девушка умиротворенно вздохнула, вздох перешел в случайный зевок, и Оля подняла руку, культурно прикрывая рот ладошкой. Аш втянул воздух сквозь зубы и не столько попросил, сколько приказал:
– Коренус, посмотри на ее кольцо. Что скажешь?
И такая сила была в обычно чуть насмешливом или спокойном голосе сейфара, что магистр повиновался раньше, чем собрался возмутиться грубости да дерзости молодого поколения. Оля, конечно, тоже глянула на обручальный перстень и удивленно охнула. Камушков в оправе стало на один больше. Ровно на тот самый, голубенький, освещавший тайную комнату в дереве изнутри.
– Я его не трогала, он там лежал, а как тут оказался, не знаю… – растерянно попыталась объяснить девушка прибавление карат и цветов в ювелирном украшении.
Коренус пожевал губами, пристально осмотрел руку и сам перстень, даже зачем-то обошел сначала один раз вокруг толстенного ствола дерева, затем трижды вокруг самой Оли. После чего ученый знаток волшебных наук закончил шаманские танцы и остановился, перебирая беленькие волосы в бороденке:
– Это не магические камни, я ошибался.
– А какие же? – оторопело спросил Ламар, считавший, что если камни прыгают сами по себе в оправу и сплавляются намертво, то иначе как волшебными их и не назовешь. Но единственное, что волновало рыцаря, так это то, что обручальное кольцо должно красоваться на пальчике девушки и не причинять избраннице вреда. А магическим станет, так и ладно, Семерым видней.
– Теперь я чувствую в них отголоски божественной силы, – констатировал старый маг с некоторым стыдом от того, что не разобрался в ситуации раньше или не потрудился разобраться. – Но предназначения оного предмета по-прежнему не ведаю. Такое лишь истинному владельцу открывается в свой день и час.
– А где он и кто? – с некоторой опаской уточнила Оля, некстати припомнив слова сейфара насчет того, что колечко, не снимаемое с пальца, завсегда снять можно, если пальчик сломать. Вдруг тот, кому перстень нужен, так и поступит, или еще страшнее?
Магистр произвел некое волнообразное движение плечами, однозначно переводимое как: «А хрен его знает!» – и успокаивающе прибавил:
– Кто бы он ни был, милая дева, не страшись, мыслю я, что именно тебе суждено было камни в оправе собрать, а значит, и награду ты обретешь за исполнение предначертанного.
Аш задумчиво покосился на Олечкин перстень, кажется, хотел что-то сказать, но передумал и напомнил:
– Мы к Камню истины идем или будем о предначертанном языками чесать, пока дорога не зарастет?
Вопрос сейфара единогласно был признан логичным и правильным. Компания тронулась в путь, а божественные и магические предначертания временно отодвинулись на задний план, как безусловно подлежащие исполнению, но коли не обозначенные конкретно, то подлежащие исполнению по мере истолкования, или, вон как в этот раз получилось, совершенно случайным образом.
Оля снова шагала в центре протянувшегося цепочкой отряда и любовалась удивительным лесом. Даже один цветочек региции придал ей бодрости и сил, словно раскрасил новыми красками день, смыв налет усталости. Диковинным местом был Фодаж. Его высоченные, могучие деревья с разноцветными стволами пропускали вниз достаточно света для того, чтобы бушевал подлесок, соперничающий по пестроте с лесными великанами, и росла густая, мягкая трава, в которой не путались ноги. Раньше девушка никогда не видела такой массы животных, начиная от бабочек, таракашечек, каких-то древесных грызунов с пушистыми хвостами. Ага, хвостов было по два на одну дымчато-голубую голову! И копытно-рогатые звери тоже имелись. И все они совершенно беззастенчиво пялились на идущих своей дорогой людей, так, словно жили в заповеднике и поголовно были занесены в Красную книгу. Впрочем, никто, даже Ламар, не предпринимал попыток открыть сезон охоты на обнаглевшую дичь. Это настолько заинтересовало девушку, что она спросила у замыкающего рыцаря.
– Охота? – Мужчина потер подбородок. – Если эти так свободно бродят, значит, мы все еще во владениях Пятого. Тут любая тварь под его благословением, а дальше неплохо будет свежатинки раздобыть. Мечтаю я отведать мясца, тобой приготовленного, возлюбленная моя.
Кулинарная тема настроила рыцаря на мечтательно-романтический лад, и он начал негромко, но с мучительным подвыванием, декламировать что-то, имеющее весьма-весьма отдаленное отношение к поэзии:
Кудри твои мое сердце пронзают,
Горячим огнем взгляд обжигает,
Губы мечами душу терзают…
– Спаси Семеро, экое ты чудовище, кобылица, – загоготал Аш, бесцеремонно прерывая творческий процесс воспевания прелестей возлюбленной, у которой оставалась еще целая куча необхо… невоспетых, разумеется, частей тела. – В волосы стилеты вплела, в зубах лезвия зажала, а в глаза по головешке воткнула…
– Зачем ты так? – пристыдила Оля сейфара, пока рыцарь наливался багрянцем, точно кленовая листва по осеннему заморозку: то ли в драку броситься собирался, то ли со стыдухи сгорал, что его вирши чуткий Аш услыхал. – Ламар от всей души сочиняет, а поэтический дар не у каждого есть!
– Вы, сейфары, своим женщинам лучше строки слагаете? – наконец язвительно бросила гордость таравердийского драконоборца.
– Мы-то? Да уж как придется, но скверные при себе держим, чтобы пред избранницей не позориться и избранницу не позорить, – промолвил Аш и негромко продекламировал:
В шелке волос твоих сердце мое заплутало,
Любимая,
В очах утонуло, ибо плыть не желало,
Любимая,
Вечности подле тебя ему мало,
Любимая…
– Браво, юноша! Да вы поэт! – громко восхитился Коренус и прибавил для своего бывшего ученика: – А тебе, Ламар, я еще на уроках риторики говорил, высоким слогом вещать превосходно выходит, но рифмовать пристойно Семерыми не дано, не взыщи!
– Как романтично, Аш, на древних персидских поэтов чем-то похоже, – расчувствовавшись, прошептала Оля и даже сморгнула слезинку. – Той, для которой ты сочинил, наверное, очень понравилось.
– Да, – коротко усмехнулся сейфар и исчез за деревьями. Наверное, отправился на разведку.
Девушка виновато покосилась на разобиженного жениха и тихонько вздохнула. Хотелось подбодрить рыцаря, только как сделать это, не соврав, она никак не могла сообразить. В конце концов робко тронула его за руку и сказала:
– Я тоже не умею сочинять. Но я чувствую, если бы ты умел, вышло бы очень красивое стихотворение. Тебе нравятся девушки с длинными волосами?
– Мне нравишься ты, возлюбленная невеста! – тут же забыв об оскорбленном самолюбии, пылко заверил суженую рыцарь, сдавив ладошку. – Власы у девы не главное, сердце мое тает от всей прелести твоей несказанной и нрава кроткого. Коль желаешь ты во славу королевы Налимары прическу носить, я противиться не буду.
– Во славу Налимары? – удивилась Оля загадочному выражению. Пытаясь подстроиться под широкий шаг жениха, даже не думавшего отпускать протянутую невестой руку, девушка почти бежала.
– Ее величество королева-воительница, разбившая серую армию безумного Дромадера-полуночника из Хальтары, заключившая мир с Веспаном, коротко стригла волосы в силу обета, данного над телом супруга, – дал историческую справку Коренус, всегда готовый для наставлений. – С той поры многие достойные девы Таравердии следуют примеру ее величества.
– Я коротко стригу, потому что длинные волосы путаются сильно и мыть долго. А после мытья расчесывать – настоящая мука, – простодушно призналась Оля и покосилась на рыцаря с превеликим уважением: как ему только такую гриву обихаживать удается, и ведь до сих пор не остриг! Все-таки очень героический ей жених попался, или она попалась ему, или они оба попались в ловушку магии.
– Клянусь Первым из Семерых, я куплю тебе самые лучшие заклинания для волос, любимая! – пылко и, кажется, даже заискивающе пообещал Ламар.
Оля вспомнила утреннюю трансляцию брачных мечтаний в розовой заграде – длинноволосую деву на руках счастливого кавалера, и поняла, что рыцарь слово намерен сдержать, только бы невеста согласилась сменить прическу.
– А… ага, спасибо, – растерянно согласилась девушка, пытаясь придумать, как высвободить занемевшую руку из медвежьей хватки жениха.
Спасение пришло от Аша. Сейфар вынырнул из лесной чащи правее тропы и скомандовал, указывая направление:
– Надо уходить, впереди идет серая заграда. Странно движется, петляет, но болото огибает наверняка. Забирайте левее, да поторапливайтесь. Если помогут Семеро, может, на кромке переждем.
Оля думала, что компания шла по Фодажскому лесу быстро. Как же она ошибалась! Вот теперь действительно наступило то самое «быстро». Не тратя времени на совещания или споры, все устремились к спасительной зоне, не подвластной действию заграды. Ламар практически волок невесту за собой, только ветер в ушах свистел да ноги местами перебирали по воздуху, не касаясь травы.
И они успели! Болото начиналось не высокими зарослями камыша, которые подсознательно надеялась увидеть девушка, а высокими кипами похожей на крапиву травы – зеленой с красноватыми верхушками – властно потеснившими деревья. Кусты с прогалинами подернутой ряской воды постепенно сменялись крупными моховыми кочками, небольшие островки с хилыми, чахоточными деревцами и корягами виднелись чуть дальше. Такой унылый, пропахший тиной пейзаж все же был предпочтительнее бездушного марева, колыхавшегося в пределах видимости. На болото серая мга действительно не заходила. Таравердийцы, доскакав по кочкам до ближайшего островка покрупнее, на котором росло целых три дерева, перевели дух. Вернее, отдышаться пыталась ровно половина отряда: Оля и Коренус. Их спутники, если не считать штанов, забрызганных болотной водой, даже не взмокли.
Девушка отвела со лба растрепавшиеся кудряшки и удивленно вскрикнула, когда одна из крупных кочек в нескольких метрах от островка приподнялась над ряской и моргнула выпуклыми невыразительными глазами.
– Ой, какая большая лягушка. Что же она тут ест?
– Траву, рыбу, мясо, все ест, – меланхолично ответил Аш, обнажая клинок.
– Чье мясо? – все еще надеясь на добрые вести вопреки очевидному, спросила Оля.
– Без разницы, сейчас наше будет есть, – обронил сейфар и посоветовал магистру: – Открывай портал, и побыстрее. Карзы стаями живут, мы с рыцарем всех прикрыть не сумеем. Эти твари жутко прыгучи, а боевая магия и мороки на них не действуют.
– Мне нужно несколько минут, только направление отбытия задать не получится, Фодаж капризный хозяин, – торопливо выхватывая с пояса пузырьки и мешочки, как у гранат выдергивают чеку, оповестил коллектив потенциальный спаситель.
– Какая, к дергам, разница, давай, Коренус! Все лучше, чем тут пропадать, – следя, как одна за другой всплывают с гортанным курлыканьем и открывают глаза мшисто-зеленые огромные кочки, выпалил Ламар, выхватив свой легендарный клинок отнюдь не для рубки дров.
Коренус без лишних церемоний плюхнулся на хлюпающий от грязи бережок, принялся посыпать и поливать участок болота целым набором ингредиентов в строго определенном порядке. Порошочки даже не думали тонуть, образуя на болотной тине светящийся узор – дорогу к жизни.
На миг обернувшись к невесте, рыцарь на всякий случай торжественно попрощался, прижав руку к груди:
– Любовь моя, если более не доведется нам свидеться по эту сторону звезд, знай, ты единственная в сердце моем! Лишь тогда тебя коснутся чудовища поганые, когда сердце мое биться перестанет.
Аш демонстративно перекосился от этого патетического заявления и сосредоточил внимание на амфибиях. Вот первая из них открыла рот, полный по-акульи острых зубов, и взметнулась вверх. Сейфар ринулся ей навстречу. Тело мужчины умудрилось сгруппироваться в воздухе так, что обе ноги стукнули гигантскую лягушку в грудь, отсылая пас в туманную серую заграду, а меч попутно взрезал толстую кожу. Тягучая зеленая влага измарала лицо воина. Он мягко опустился на край островка и облизнулся. Нет, действительно, совсем не случайно слизнул кровь лягушки. Вот уже Аш снова оттолкнулся от островка, взмыл ввысь, чтобы встретить следующую тварь, ринувшуюся в атаку с горловым курлыканьем.
До таравердийских приключений Оля считала, что так висеть в воздухе невозможно. А все трюки подобного рода – не более чем спецэффекты для кино про какую-нибудь симпатичную матрицу с раскосыми глазами. Но сейфар сейчас выделывал такие штуки, которые легко заткнули за пояс компьютерную графику. В первую голову, конечно, своей достоверностью, а потом… Летающий и разящий зубастых великанских лягушек Аш обрел новую гибкость и чутье. Он расширил радиус действий, и теперь прыгал не только по кромке островка, но и по кочкам, и даже по скользким остовам коряг, используя с фантастической ловкостью любую опору, чтобы только добраться до лезущих к вожделенному мясу голодных амфибий.
Ламар не совершал высоких прыжков, зато работал клинком, может, и не с такой неуловимо-стремительной легкостью и грациозностью, как сейфар, зато столь же эффективно. Его жертвы валились в болото рассеченными чуть ли не надвое.
Олю затошнило от вида безжалостной сечи. Нет, этих пучеглазых карзов девушке жалко не было, потому что симпатичными и добрыми «лягушки» не выглядели, да и сложно от всего сердца жалеть того, кто хочет тобой закусить. А вот за сражающихся воинов девушка волновалась так, что едва могла дышать. Исключительно из-за этого до сих пор не зажмурила глаза. Пусть они пока побеждали, но слишком, слишком много было вокруг зубастых тварей, которые даже не думали отступать, и вопрос, умели ли они вообще думать, или просто стремились жрать.
«Только бы, только бы магистр успел открыть портал, пока не случилось чего-нибудь непоправимого!» – мысленно заклинала Оленька и словно накаркала.
Ламар, то ли увлекшийся сечей, то ли пожелавший перенять у Аша манеру боя по периметру, скакнул на крупную кочку, утопленную по самые уши в вязкой тине. Рука размахнулась, плечо раззудилось, парочка расчлененных карзов веером с зелеными брызгами разлетелась кругом, но вернуться назад на островок рыцарь не успел. То ли кочке вконец наскучила надболотная жизнь, то ли весовая категория Ламара значительно превысила допустимую норму, а только мужчина вместе с ушедшей вниз кочкой резко ухнул в болотную грязь по пояс. Рванулся и погрузился по грудь. На поверхности осталась и рука с воздетым мечом.
Аш, отражавший атаки тварей, не мог даже дернуться на помощь товарищу. Только крикнул: «Кидай меч Оле!» – и чуть сместился, пытаясь прикрыть все прорехи в обороне и не дать лягушкам закусить рыцарем.
Ламар, не сводящий с невесты пристального взгляда, словно прощался навсегда, все-таки среагировал. Швырнул именное оружие. Даже докинул его до островка! Клинок вонзился в мох у ног девы, а сам рыцарь ушел в топь по плечи. Он раскрыл было рот, явственно, судя по невыразимо торжественной физиономии, намереваясь сказать последние слова высоким штилем. Но тут сейфар заорал:
– Кобылица, хватай меч и руби дерево! Длины должно хватить!
Оля беспомощно всхлипнула, закивала, обеими руками вцепилась в оплетку рукояти тяжеленного, впрочем, не тяжелее хорошего арбуза, клинка и, приговаривая: «Я сейчас, сейчас, Ламарчик, ты только потерпи чуток!» – выдернула его из земли. Затем ударила под корень ближайший ствол. Как истинно русской, девушке много чем приходилось заниматься в жизни, только вот пилить и рубить дрова шанс выпал лишь сейчас. Да еще попался самый длинный из стволов, растущих на крохотном пятачке.
По всему видать, меч ясно почувствовал, каким керосином пахнет дело. Если он не поможет спасти хозяина, то благородный клинок будет таскать безрукая неумеха женского пола! Клинок резко стал легче как минимум втрое и столь же стремительно улучшил свои дровосечные качества. С третьего удара бедное дерево благополучно перерубилось у основания и завалилось точно в сторону Ламара. Дивный меч еще и траекторию рассчитал успешно, словно зачет по баллистике сдавал на отлично. Кончики ветвей хлестнули благородного кавалера по щекам. Но возмущаться рыцарь не стал. Ухватившись обеими руками за ствол, потянул тело из трясины.
Медленно, с противным чавкающе-хлюпающим звуком болото выпустило крупногабаритного красавчика из своих нежных объятий до половины, однако упрямый рыцарь не сдавался. Подтягивал вдоль ствола тело, скользя ужом. Трясина скорбно чавкнула. Ламар, облепленный грязью и тиной, как эклер глазурью, выполз на срубленное дерево. Потом было проще! В два прыжка он оказался на островке, выдернул из скрюченных пальцев дрожащей невесты рукоять меча и вновь ринулся в бой. Оля как стояла, так и села на грязную траву, ощутив ватную слабость во всем теле.
Первые ряды зубастых тварей, собравшихся отведать нежного девичьего мясца, а заодно и жирненького колдуна, захлебнулись зеленой кровью. Но запас гигантских всеядных лягушек оказался поистине нескончаемым. Кажется, карзы гундосым кваканьем собрали сородичей со всех окрестностей! Или вовсе зазывали из других измерений. И пусть Аш с Ламаром не выказывали ни малейшей усталости, но даже у тренированных мужчин запас сил не бесконечен. Да еще, вот беда, эти самые мужчины при всем желании не способны клонировать себя самое, чтобы защитить беспомощных членов отряда от значительно превосходящего по численности противника.
