Текст книги "Ошибка опального генерала (СИ)"

Автор книги: Юлия Пульс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 16

ЛАДРЕЙН

– Через пустошь Босао лучше не идти в Илорин. Опасная местность. Хорошо бы через горный хребет, – провел бургомистр пальцем по карте, обозначая более спокойный путь до нужного мне поселения.

Илорин удачно граничил с небольшим прииском и империей Ратан. Там много наших и враги вряд ли сунутся и атакуют. Нужно найти безопасное место и подольше отсидеться, дожидаясь новых распоряжений от Кьяртана. Надеюсь, гонец добрался до его штаба и сообщил о провале и о том, в каком направлении мы двинулись.

– Насколько там широкая дорога? – однажды моему отряду пришлось отходить по одному из горных хребтов, и то была настоящая мука. Повозки едва протискивались меж нависающих пород. Мы потеряли много драгоценного времени, пока выбирались из каменного плена, и поэтому провалили важное задание.

– Хорошая дорога. Широкая. А главное – проверенная!

Насквозь прошибло странным ощущением. Меня будто за лассо дернули. Оторвался от карты и посмотрел на противоположный край стола. Пронзительный взгляд Сиоры заставил сердце к горлу подскочить. Никогда я еще не видел в серых глазах туманницы такого искреннего интереса к моей персоне. Вечно одна ярость жгучая и пылающий сизой дымкой гнев. А тут вдруг! С чего бы?

Ответ нашелся быстро. Изрядно захмелевший Ёрунд курил трубку и нашептывал девице что-то на ухо. Не трудно догадаться, о ком именно велась беседа. Это возмутило меня настолько, что мысли спутались и думать о предстоящем пути уже не мог.

Отчитывать глупца Ёрунда через весь стол, чтобы каждый услышал, не стал. Поговорю с ним наедине, поставлю на место, а то сильно проникся к пленнице. Смотрит на нее, как на дочь родную. Понять его не сложно. Меньше года прошло после страшной вести о том, что его единственную дочь после свадьбы муж придушил за измену. На месяц старик ушел в жуткий запой, из которого мы всем отрядом его вытаскивали. Контролировать он себя мог, но иногда расслаблялся и позволял лишнего. А как выпьет больше чарки, несет его так, что любую тайну первому встречному выдаст. По-хорошему, избавиться от него надо, да рука не поднимается. Жалость не позволяет. Знаю я, что такое потеря близкого.

– Старкад, проводи Сиору в покои! Поздно уже. Пусть отдохнет с дороги, – сделал вид, что проявил заботу, а сам хотел отослать ее подальше от болтливого Ёрунда.

Друг сразу все понял и поднялся из-за стола.

– Ой! А как же полуночные гадания? – встрепенулась Несса, вильнув аппетитным бедром перед Старком. – Мы девочками уже у костра собираемся. Будет весело, – и глянула на Сиору с надеждой.

– Я совсем не устала, дорогой, – оскалилась гадина, выдав подобие нежной улыбки. Прямо лютик полевой при всех. Но до чего же быстро наедине из трепетного существа она обратно в фурию превращается!

Я глянул на высокий костер у кромки леса и заволновался. Сбежать надумала? Признаться, еще во время танца подумал, что слиняет. Не доверял совсем этим лукавым глазницам. Чувствовал кожей, что она что-то задумала. Не смирится, не прогнется, все равно отомстит рано или поздно. И ничего я с этим поделать не могу. Время вспять не повернуть. Я совершил тот акт возмездия из злости и жажды мести и вышел он мне боком. Сам себя в тупик загнал. И отпустить не могу, и приручить не получается.

– Хорошо, иди, – заскрежетал зубами, сжимая под столом кулаки.

Она радостная подскочила с места, а я подал Старку знак, чтобы следил за этим мракобесием со стороны. Благодарно кивнул бургомистру и свернул карту в трубочку. Вернулся к своей тарелке и распластанному в хмельном угаре Ёрунду. Шатаясь, он сжимал в руке чарку и смотрел в потемневшие небеса.

– Разве я не предупреждал, чтобы ты держал язык за зубами? – гаркнул на него, пока все отвлеклись на дурацкие хороводы у костра.

Ёрунд вяло перевел на меня туманный взгляд и ухмыльнулся.

– Я рассказал ей о Фрейе, – словом сказал, а будто кинжал в спину воткнул и прокрутил, перерубая позвонки. Такая ярость опалила лицо, что вскипели ладони. Еще секунда в этом бешеном состоянии и я сожгу его поганый рот!

– Как ты посмел?! – мне было уже плевать, что кто-то услышит. Он тронул святое! Знал, как важна для меня Фрейя, видел, как я убивался и чуть не сдох от тоски и все равно о ней заговорил! И с кем?! С поганой туманницей! С бесправной пленницей!

– Это поможет вам сблизиться. Она поймет, что ты не камень и тоже умеешь чувствовать, – шумно выдохнул и сделал большой глоток.

Я не выдержал, выбил чарку из его руки, и вино расплескалось по столу. Схватил Ёрунда за грудки и притянул к себе, чтобы зашипеть ему в лицо:

– Не лезь в это!

Он обмяк, никак не сопротивляясь, расхохотался и протянул:

– Идиот ты Рейн. Хорошая девочка. Только она и способна излечить твое сердце, раны на нем подлатать. Ты смотришь на нее так же, как на Фрейю. Я не слепой. А ершится она потому, что ты жестоко с ней обошелся и даже прощения не попросил. Раскайся. Искренне. Никогда не поздно вымолить прощение и…

– Что ты несешь, старый дурак?! Какое в пекло покаяние!? Не нужна она мне! – отпустил его, отшвырнув в спинку лавки, и присосался к фляжке, чтобы немного успокоиться. Нельзя позволять Ёрунду пить! Совсем уже ума лишился. Жизни учить меня вздумал!

– А-ха-ха! – снова залился покатистым смехом. – Так оставь Сиору в Авке, если не нужна. Здесь она не пропадет. Зачем тащить с собой и подвергать опасности? Прояви благородство. Помоги девчонке все забыть и пропади из ее жизни!

– Закрой рот, пока я к демонам его не сжег! – пламя вспыхнуло на ладони. Еще одно слово и затолкаю огонь в его глотку!

– Вот и ответ, Рейн, вот и ответ, – прошелестел еле слышно и перевалился через лавку. Поднялся в земли, отряхнулся и потопал в сторону костра. Скотина такая! Ну, ничего! Когда проспится, его будет ждать жестокая расправа за каждое по-пьяни брошенное слово!

Глава 17

СИОРА

Песни и пляски у костра – замечательная традиция нашего народа. Это очень весело, когда нет войны. И, похоже, только меня и заботило нынешнее положение вещей, жители же Авки веселились от души. Казалось, что на этом островке мира нет места горю. Я подражала им, смеялась, пела, танцевала, а сердце ныло от боли. Зря осталась! Надо было уйти, как того хотел Ладрейн, зарыться в подушку и постараться уснуть. Но гордость не позволила подчиниться. Внутри разгорался постоянный протест. Я уже валилась с ног, и голова гудела от громкой музыки, но все равно упорно участвовала в действах у костра. Когда же, наконец, туманники расселись по бревнам вокруг огня, сумела выровнять дыхание и немного передохнуть.

– Бабка Торра отливает на воске! Кто первый хочет узнать свою судьбу? – хлопнула в ладоши раскрасневшаяся от ритмичных танцев Несса.

Я мельком взглянула на старушку, что сидела по правую руку от меня с ритуальной чашей в руках. А потом посмотрела сквозь нее, наблюдая за тем, как неровной походкой к костру приближается Ёрунд.

Генерал остался за общим столом в полном одиночестве. Смотрел в одну точку где-то над графином и хлестал безбожно свое пойло из фляжки. Напряженный весь, злющий, как демон из преисподней. Только рогов и копыт не хватало! Скоро пар из ушей повалит. Из-за моего неповиновения разгневался? Что ж, пусть! Его агония радовала меня больше торжества.

– Госпожа Сиора! С вас и начнем! – слова Нессы хлестко оторвали мой взгляд от «женишка».

Ёрунд опустился рядом на бревно с шальной улыбкой. Положил руку на мое плечо и одобрительно похлопал. Несса хотела было что-то сказать, выгнать незваного гостя из женской компании, но не стала, побоялась перечить ратану. Посмотрела на шайку вояк, что собрались у другого костра, на котором в котелке варился суп. Лизнула восторженным взглядом по каменному Старкаду и вздохнула.

Я кивнула ведунье, позволяя ей начать гадание. Мне вручили свечу, которую следовало окутать туманом и передать воску частичку магии, чтобы ритуал настроился именно на мою судьбу. Тут же вспомнила, как мы с девчонками в Дахале гадали на будущее. До меня тогда дело так и не дошло. Примчалась местная повитуха и погнала нас веником. Все орала вслед, что мы дуры и с магией пророчества не шутят. Мало кто владел даром предсказания, но вот бабка Торра им точно обладала. Не зря ее глаза заволокло сизой дымкой, когда я передала ингхе свечу. Она ловко ее подожгла и принялась капать воском в красноватую водицу.

Из той кляксы, что застывала на поверхности воды, мало что можно было понять, но на то бабка здесь и сидела, чтобы расшифровать значение фигуры. Свеча коптила и искрила, а рука Торры тряслась над чашей. Все застыли в ожидании, а я натянулась стрелой от волнения. Даже Ёрунд дыхание хмельное затаил.

– Огонь, – проскрипела бабка и замотала головой. Подняла на меня взгляд наполненный слезами, и стало дико страшно. Прорицатели никогда не ошибались в видениях. Что же такого она увидела в моем будущем, что слезы навернулись? – Вокруг тебя огонь будет всегда, – она потянулась корявой рукой к моему животу и прижала к нему ладонь. – И в тебе огонь, – я забыла, как дышать и дар речи потеряла. – Посмотри, – указала она пальцем на расплавленный воск. – Видишь ее? – мой взгляд сначала затянуло пеленой, а потом он резко прояснился, и в очертаниях воска я четко увидела колыбель. – Береги его. В нем твое спасение. Отрекаться нельзя. Умрешь, – мир поплыл перед глазами, и почва ушла из-под ног. Я отбросила от себя руку Торры и она выловила воск из чаши, швырнула его в костер, что с радостью сожрал предсказание.

– Как интересно! Что ты увидела, Сиора? – голос Ёрунда вырвал из тумана. Ратан вцепился в меня пытливым взглядом, и улыбка резко сошла с его лица. – Тебе плохо? Ты бледная, как мел.

– Все хорошо, пойду, воды попью, – больше не видела и не слышала, что происходит вокруг. На негнущихся ногах поднялась с бревна и пошла к столу. Села рядом с генералом и одним махом осушила стакан воды.

– Что с тобой? – нахмурился Ладрейн и схватил меня за подбородок, вглядываясь в глаза. А я даже не ощущала его прикосновения, будто все чувства осязания разом пропали. Стала ватной игрушкой в руках хозяина.

– Устала очень, – шепнула и попыталась посмотреть на генерала не как на врага. Не вышло! Отныне я ненавидела его еще больше! Не просто честь мою растоптал, а всю жизнь искалечил, катком по ней прошелся и впереди одни страдания. Теперь будет вдвойне сложнее сбежать. Главное, чтобы он ничего не узнал. Не выйдет долго и монотонно втираться в доверие и ждать подходящего случая, чтобы нанести удар. Мне бы просто сбежать подальше от ратанов к своим и чем раньше, тем лучше.

– Старк! Проводи Сиору в покои! – выпустил мое лицо из захвата и щелкнул пальцами, подзывая к себе вояку. Сощурился, потер лоб, будто голова раскалывалась от боли, и снова припал к фляжке. – Охраняй у двери, пока я не приду.

Старкад возмущенно оскалился, со злостью стиснул кулаки, но кивнул. Не посмел ослушаться приказа генерала. Мне тоже досталась щепотка его гнева. Исподтишка толкнул в спину, заставляя быстрее передвигать ногами. А как идти быстрее, если почти не чувствовала конечностей от шока, который до сих пор не отпустил.

Только оказавшись в темном коридоре пустого дома, смогла нормально дышать, но не успела прийти в себя, как оказалась прижата к стене мощным телом Старка. Испугалась так, что сердце ухнуло в пятки. Мужчина схватил меня за горло и обжег ненавистным взглядом.

– Какую игру ты затеяла, поганая ингха?! – прорычал голодным зверем и стиснул мою талию второй рукой.

– Игру? Ты бредишь? – усмехнулась, не выказывая животного страха. Опустила ладонь на руку, что сжимала мне горло, и Старк немного ослабил хватку, позволяя мне снова задышать.

– Я вижу тебя насквозь, сука, – выплюнул мне в лицо, и я вдруг ощутила бедром каменное возбуждение ратана через ткань платья. Едва не ошалела от страха! В моей голове никак не вязался образ неприступного жесткого ненавистника туманников и его же страсть к ингхе. Именно так иногда смотрел на меня Ладрейн. Будто на сочный кусок мяса.

Обмякла вся от ужаса, готовясь к самому худшему. Стоит ему зажать мне рот и задрать юбку…

– Отпусти, – прошипела. – Я все расскажу Ладрейну, – как бы прискорбно не казалось, но моим единственным щитом от других мужчин был именно тот, кто надругался надо мной. И сейчас я готова кричать и сопротивляться из последних сил.

– Ничего ты ему не скажешь, – видимо, угроза сработала, потому что он тут же выпустил меня и отошел на шаг назад.

Смогла перевести дух и отдышаться.

– Тебе не место среди нас, – рыкнул и полыхнул алыми искрами.

– Думаешь, я хочу быть среди вас? – истерично рассмеялась и обняла себя за плечи, чувствуя, как страх опускается и обжигает холодными щупальцами нутро. – Да я все бы отдала, чтобы больше никогда вас всех не видеть, уроды!

Старкад резко поменялся в лице и алое пламя в его глазах почти потухло. Я пока не понимала, хороший это знак или плохой.

– Я устрою тебе побег, но никто не должен знать. Если тебя поймают, и ты расскажешь, что это я помог, прирежу. Поняла?

Я сама того не ведая, просияла улыбкой, словно увидела свет в конце туннеля. Мне точно все это не снится?

– Поняла, – закивала болванчиком.

– Иди, отдыхай, – указал взглядом на дверь, и я птичкой сорвалась с места, окрыленная надеждой.

Глава 18

ЛАДРЕЙН

Ненавистная головная боль плавно отступала. Настойка делала свое дело, но туманила разум и путала мысли. Воспоминания всплывали из недр сознания наружу и раскрывались яркими картинами. Казалось, звонкий смех Фрейи я слышу живьем, и бежит она ко мне с корзиной лесных ягод в руках. Мило улыбается и садиться на колени, выгибая свое стройное тело так, что у меня взгляд горит огнем при виде любимой. Плавно проводит ладонью по моей щеке и проталкивает сочную ягодку меж моих приоткрытых губ. Сладкий вкус обволакивает рот, а она шепчет мне на ухо: «Ты навсегда в моем сердце, Рейни. Мы пронесем нашу любовь через всю жизнь».

Я опустил руку на колени и ощутил невыносимую пустоту. Нет ее больше, и никогда не будет! Хотелось смахнуть с этого проклятого стола всю утварь, перевернуть его, поломать, растоптать в диком отчаянии неизбежного горя. Бесило, что приходилось сдерживаться, когда алкоголь разгонял злобу по венам и подталкивал к агрессии, от которой на долю секунды станет легче. Но нет… Я все это не раз проходил, а боль ухмылялась в ответ и стальными тисками сжимала сердце до кровавых разломов. Хорошо, что Сиора ушла. Не хватало еще и ее осуждающего взгляда до кучи. Да, седьмое пекло, виноват я! Да, в словах пьяного Ёрунда есть зерно правды! Но до чего же противно это осознавать! И мне безумно больно понимать, что ту роковую ошибку в карете никак не исправить. Моя Фрейя никогда бы не простила за такое, а Сиора так на нее похожа! Гореть мне теперь в геенне огненной до конца своих дней. Вечная мука – вот что мне уготовано.

Не выдержал, стукнул кулаком по столу и зажмурился. Эмоции завернули меня в вихрь, пронзили грудь дикой смесью льда и пламени, расползлись по венам, вызывая дрожь в зажатых кулаках.

С рыком распахнул глаза и шумно выдохнул, направив взгляд к кострищу. На миг ощутил тоску, когда не увидел среди туманников красивую девушку в черном платье. Тянуло меня к ней, как магнитом и ничего с этим поделать я не мог. Ужасное безответное чувство выжигало в груди дыру, и я подскочил с места. Направился в сторону дома, сетуя на собственную слабость. Вошел в темный коридор и обнаружил у дверей покоев Старка. Он застыл скалой, выполняя мой приказ. Лучшего охранника для Сиоры и представить нельзя. Ему я доверял безоговорочно. Друг не раз доказывал свою преданность и спасал мою шкуру, жертвуя собой в бою. Сильный и славный воин с четкими принципами.

– Благодарю, ты можешь идти, – указал ему рукой на выход.

Он лениво отлепился от стены, которую подпирал спиной. Приблизился ко мне с намерением что-то сказать, но мне сейчас было совсем не до разговоров.

– Когда выдвигаться будем? – проигнорировал он мою неохоту и преградил путь к двери.

– Еще не решил. Пусть отряд отдохнет. Попирует от души.

– А направление уже выбрал? – не отставал Старк.

– Да. Пойдем в Илорин через горный хребет. Готовься потихоньку. Путь неблизкий. Нужно много провизии, – и отмахнулся, ворвался в покои и закрыл за собой дверь на защелку.

Ощутил приятный цветочный аромат, окутавший комнату, и услышал плеск воды, доносящийся из уборной. Черное платье аккуратно висело на стуле, пока его хозяйка принимала ванну. Я бесшумно подошел к нему, ощупал ткань и поднес к лицу. Вдохнул головокружительный запах ее кожи и одурел. Откинул наряд, чтобы окончательно не свихнуться и подошел к сундуку, в котором хранились важные и ценные для меня вещи. Склонился над сокровищницей и выудил изумрудное ожерелье. Обрамленные золотом камни в виде капелек воды сияли зелеными гранями и слепили красотой. Когда увидел это ожерелье на аукционе, уже знал, что куплю за любую цену. Хотел порадовать Фрейю, но не успел. Тейт убил ее раньше. И сейчас камни нагревались в моих ладонях, будто в жажде скорее обрести хозяйку. Перевел дух, чувствуя, как от волнения предательски дергается веко. Сжал драгоценность в ладони и принял решение. Захлопнул сундук и занял место за столиком у камина, дожидаясь Сиору.

Она вошла в комнату уверенной походкой, растирая меж ладоней мокрые каштановые волосы. Пурпурный шелковый халат длиной в пол, маняще облизывал ее стройные ноги при каждом движении. Тонкие бретели удерживали гладкую ткань на ее хрупких плечах. А тканевый поясок так и хотелось потянуть за кончик, чтобы халат распахнулся и перестал прятать за собой идеальное женское тело.

Заметив меня, туманница подобралась и выпрямилась, застыла на месте. В серых глазах читалась растерянность. Не ожидала она увидеть меня в покоях так скоро.

Я медленно поднялся с места и подошел к ней сзади так близко, что коснулся лицом влажных волос. Вобрал в себя их запах и откинул на одно плечо, оголяя затылок. Не удержался, свободной рукой коснулся бархатной кожи ее шеи, а следом припал к ней губами. Сиора задрожала и прошептала:

– Ты пьян, – затряслась осиновым листом, испугавшись, что мои ласки перетекут в близость. И я многое сейчас бы отдал за то, чтобы страстно разложить девицу прямо на ворсистом ковре. – Поздно уже. Спать пора, – я мягко целовал покрытую мурашками кожу и с наслаждением слушал сладкий голосок ингхи. Очертил кончиком языка бретель и зубами стянул ее с подрагивающего плеча. – Ты пьян, – снова повторила и дернулась, в попытке повернуться ко мне лицом. Но я вцепился в ее талию и прижался к ней всем телом, не позволяя этого сделать. Осыпал короткими и нежными поцелуями ее плечо, поднимаясь губами к шее, а потом и к мочке уха.

– Я, как следует, не отблагодарил тебя за спасение. Знай, что это ценно для меня, – зашептал, и ее плечи опустились, а дыхание участилось. Я кожей ощущал ее неподдельный страх. Боялась, что повторится та сцена в карете. Не хотела меня, не желала, ненавидела и презирала. И это причиняло мне почти невыносимую боль. За что Фрейя полюбила такого ублюдка, как я? До сих пор задаюсь этим вопросом. Я с ранних лет был безжалостным убийцей, машиной смерти в руках командования. Я понимал, что Сиора никогда не посмотрит на меня, как на желанного мужчину и это убивало. Я навсегда останусь для нее врагом. Не прав Ёрунд. Никак в этой жизни мне не вымолить прощение, а единственная девушка, которая способна была меня полюбить, умерла.

– Не надо, – затрепетал ее голос, а по телу прокатилась волна дрожи.

Я расправил ожерелье, овил ее шею украшением и закрыл застежку. Отошел на шаг назад и Сиора резко повернулась. Взглянула на подарок и целая буря разразилась в сизых глазах. Со злостью она сжала губы до бескровных ниточек и рванула на себе ожерелье с такой силой, что застежка не выдержала. Золотая нить оставила красный след на ее тонкой коже. Стиснув украшение в руке, она со злостью швырнула его в огонь камина.

– Никогда больше не смей надевать на меня эти проклятые камни! – заорала так, что я поежился, не понимая, что с этой дикаркой не так.

Глава 19

СИОРА

Ощутить на своей коже ненавистные изумруды, все равно, что гадюку на груди пригреть. Ослепительная красота ожерелья казалась насмешкой над истерзанной душой. Я дала себе слово, что эти кровавые камни никогда не украсят мое тело и сдержу его до смертного одра! Не сразу поняла, что мой выпад со стороны выглядел выходкой сумасшедшей, но ничего не могла с собой поделать. Закричала, захлебываясь ненавистью. Явно обидела Ладрейна, который, похоже, хотел просто сделать мне ценный подарок. На миг ощутила толику вины, заглянув в его растерянные глаза. Но недолго генерал пребывал в шоке. В ответ на агрессию, схватил меня за горло и прижал к холодной стене. Навис горой и врезался в мою грудь своим мощным торсом, совсем лишая меня возможности дышать.

– Ты что творишь, гадина?! – взорвались голубизной радужки больших глаз, стараясь утянуть меня на дно глубокой бездны, где в черной пучине заискрило красное пламя. Злость стремительно поднималась из недр на поверхность и сулила мне погибель. Неужели так алчен этот ратанский урод, что паршивое ожерелье пожалел? Но даже недостаток воздуха сейчас не мог мне испортить приподнятое настроение. Думая о предстоящем побеге, я специально проявила нежность и в ответ на оскорбление ласково прикоснулась к его щеке.

Ладрейн тут же ослабил хватку и опустил руку на мою ключицу.

– Прости, – шепнула едва слышно, хотя сама от себя такого не ожидала. – Из-за изумрудов развязалась война, из-за этих проклятых камней я потеряла отца и брата. Еще в пансионе на могиле отца поклялась, что больше никогда к ним не прикоснусь, – все внутри меня протестовало, пока делилась с врагом самым сокровенным, но стойко выдержала его напряженный, прожигающий насквозь взгляд.

– Прости, – услышала неожиданно тихое в ответ и обомлела. Слишком искренне прозвучало это простое, но важное слово из ядовитых уст. – Я не знал, – его ладонь скользнула по груди и опустилась на мою талию. – Какой подарок тебя порадует? Я достану все, что захочешь, – выпалил с жаром, и я овила его шею руками, продолжая тонуть в голубизне ненавистных, но безумно красивых глаз. Знал он, скотина, что свобода мне дороже любого подарка, но я понимала, что глупо вновь ее вымаливать. Бессмысленно просить отпустить. Слишком глубоко он погряз в этой извращенной игре странных чувств.

– Подари мне лошадь, – заулыбалась, наблюдая за тем, как у него от удивления расширяются глаза. – Не хочу весь путь трястись в повозке. Я люблю смотреть на природу, – на самом деле не соврала. Природу я обожаю, но есть и более веская причина. Верхом мне будет проще убежать.

– Хм, – Ладрейн ослабил хватку, а я наоборот, не собиралась выпускать его из объятий, пока не даст ответ. – Хорошо, – смягчился и улыбнулся краешком губ. – Будет тебе лошадь.

В порыве радости я коснулась его щеки поцелуем и прошептала:

– Спасибо, – о боги лесные! Что творю?! И как только не стошнило? Но зато сработало! Довольствуясь моей покорностью, генерал просиял, напоминая мальчишку, которому подарили долгожданного щенка.

– Рад угодить, – ничего себе! Он что же, умеет быть учтивым? Или в нем больше алкоголь говорит? Аромат травяного хмеля обволакивал настолько, что можно опьянеть просто от одного его дыхания.

Я опустила взгляд и разжала ладони, намереваясь выпустить его шею из захвата, но Ладрейн толкнулся вперед, не позволив мне отпрянуть. До того тесно вжался в мое тело, что стало дико жарко. Вцепился пальцами в мой затылок и зарылся лицом в волосы. Опалил мою кожу горячим дыханием и зашептал на ухо:

– Не обмани мое доверие, Сиора, – я уже слышала от него эти слова. Значит, еще не доверяет. Не зря снова предупреждает. Ох и сложно же мне будет сбежать! Но Старкад обещал помочь. Нет у меня другого выхода. Единственная надежда на спасение. Затеряюсь в пути, когда подвернется подходящий момент и поминай, как звали. А если не получится и Ладрейн меня найдет… Нет! Об этом лучше не думать! В гневе он страшен. Стоило лишь на миг представить картину расправы, как мурашки побежали по телу.

– Никогда… – выдохнула и прижалась щекой к его щеке, мысленно подбирая ласковое сокращение его длинного имени, – Рейни.

Он дернулся так, будто его током прошибло. Отскочил от меня. Сначала запустил руку в темные волосы, оттянул их, а потом потер переносицу. Зашагал по комнате. Прошелся от края до края и уселся за стол у камина. Опять присосался губами к своей любимой фляжке. А я так и стояла у стены, не понимая, какая муха его укусила. Неужели из-за имени так расстроился?

– Мне нельзя тебя так называть? – произнесла осторожно, побоявшись сойти с места.

Он долго молчал, смотрел на огонь и глотал свое пойло. Казалось, даже побледнел весь, будто приведение в языках пламени увидел. Я не знала, как мне себя вести и решилась медленно подойти к генералу и положить руку ему на плечо. Хоть бы не покусал! Никогда еще таким его не видела. Во взгляде алый пожар и искры бесинок. Каждая мышца наряжена, желваки на лице ходят.

– Можно, – наконец, ответил мертвецким голосом и накрыл мою руку холодной дрожащей ладонью. – Тебе можно, – оторвал взгляд от пламени и посмотрел мне в лицо. – Ложись спать, Сиора.

Я кивнула и выдохнула с облегчением. Фух! Выжила! Прошла к кровати и забралась под мягкое одеяло. Задула свечи в канделябре на тумбочке и покои погрузились в приятный полумрак. Только огонь в камине и освещал образ ратана, который рядом со своей стихией смотрелся очень гармонично. Я сделала вид, что уснула, а сама наблюдала за ним из-под ресниц. Ладрейн почти не двигался, лишь изредка прикладывался к настойке и потирал лоб. Мама моя так лоб потирала, когда у нее голова болела. Это были первые признаки той страшной болезни, которая забрала ее навсегда.

Зажмурившись, я перевернулась на другой бок и погрузилась в воспоминания детства. Светлые и теплые они помогли мне быстро уснуть.