Текст книги "Истинная на двоих, или Краденая невинность (СИ)"

Автор книги: Юлия Пульс

Соавторы: Диана Билык
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Тогда не будем тянуть, – отряхнув одежду от сухой травы и пыли, выпрямилась и подхватила свои вещи. – Надеюсь, что король приготовил праздничный обед и подарки, чтобы нас встретить с почетом.

Пока Рэй отвернулся, быстро потянулась к Айсу и мысленно приказала:

«Найди Армана. Охраняй, как меня».

Заглянула коту в глаза, убедилась, что фамильяр принял мою волю, только тогда туго свернула плед, на котором спала и передала его оборотню, словно ничего и не произошло.

Жизнь Армана – моя жизнь, умирать пока не собираюсь, потому и защищаю. Придет время, я лучше сама его убью, только сначала отвяжу метку пары. Или сделаю выбор…

– Встретит… – промямлил вдруг Рэй, подглядывая на меня исподлобья. – И не только он. Твой будущий муж будет рад увидеть невесту живой.

– Я не выйду замуж по принуждению. Пусть ваш правитель не надеется зря. Или ты добровольно свою пару отдашь другому? – обернулась через плечо и заметила, как Рэй изменился в лице.

– А за меня выйдешь? – выдохнул он.

Я уронила челюсть. Втянув ноздрями горьковатый утренний воздух, отвернулась и сильно стиснула зубы.

– Зачем тебе грязная жена? – бросила куда-то, отступила подальше, чтобы спрятать эмоции и дрожь. – И девушка… Хлоя, – мотнула головой в сторону, – что ждет тебя дома, поймет такое предательство?

Рэй подошел со спины и неожиданно крепко обнял. Обдал жаром дыхания шею и поцеловал за ухом, вызывая легким прикосновением губ цунами мурашек по коже.

– Не говори так, Лили, – зашептал. – Для меня теперь существует лишь одна женщина – ты, – выдохнул и коснулся нежным поцелуем изгиба шеи. – Только ты пробуждаешь во мне пылкие чувства, – снова припал к коже уже более жарким поцелуем.

Его руки, сомкнутые на моей талии, сжались, притиснув меня еще ближе к крепкому горячему телу. Дыхание Рэя сбилось.

– Я хочу быть с тобой одним целым.

Я пылала от его близости, но не могла допустить этого, потому что чувствовала себя ужасно. Будто меня изваляли в болоте и выставили на центральной площади на потеху зрителям. Вцепилась в горячие пальцы оборотня и развела его руки в стороны.

– Пожалуйста, – выдохнула со свистом, – не трогай меня.

Повернулась к нему лицом. Отступила. Выставила ладони, защищаясь.

– Ты меня совсем не знаешь, чтобы такое желать, а метка… она неправильная, только тело распаляет зря. Трое не могут быть одним целым. Не могут! А выбрать… – я со вздохом уронила плечи и посмотрела под ноги. – Ты эртинец, Рэй, не высокородный, а я принцесса – наследница Ветроны. Наш брак невозможен, пойми.

– Нет ничего невозможного, – настаивал оборотень и подступал ближе. – И не может метка истинной пары появиться просто так. Придет время, когда она исчезнет с тела одного из нас, – из-за чарующего тембра его голоса даже не сразу заметила, что снова угодила в ловушку крепких объятий. – Но сейчас я не могу остановиться, Лили, – Рэй прижал меня к себе до хруста костей, горячие ладони обожгли лопатки. – Я больше не могу сдерживать чувства, – задрожал шепот. Серебристые радужки оборотня заволокло дымкой страсти. Мужчина почти не дышал. Смотрел на меня и лепетал безумные слова: – Каждую секунду думаю только о тебе. Сгораю от ревности. Хочу отнять тебя у всего мира и готов убить любого, кто посмеет обидеть.

– Я умею защищаться… – голос хрипнул, потому что добавить «кроме, как от себя» не хватило сил. – Отпусти, умоляю. Не принуждай… – дернулась в его руках и вдруг поняла, что по щекам ползут слезы. Нет… я не слабачка, никогда не плачу по пустякам, но сейчас тело противостояло, мучительно горело и трепетало рядом с Рэйденом. Я глубоко вдохнула и оттолкнулась изо всех сил. – Не позволь ненависти встать и между нами, Рэй…

Почти выскользнув из цепких объятий, хотела уйти в сторону, но оборотень опять с грубой силой притянул меня к себе и посмотрел прямо в глаза.

– Я не понимаю, – мотнул головой и опустил взгляд на мои губы. – Почему его ты хочешь, а меня нет? Чем он лучше? Паршивый предатель и насильник.

Тело окатило ледяной волной ненависти. Я вздернула руку и хлестко ударила эртинца по лицу.

– Отойди… – зарычала на него. – Слышишь? Держись подальше от меня! Ты не понимаешь, что я чувствую, и никогда не поймешь!

Меня корчило от разрывающей душу боли. Я понимала, что Рэй прав, но оттого и было больнее – желать насильника, беспокоиться о нем, думать, где он и с кем… и терпеть вот такие унижения.

Я всхлипнула и, попятившись назад, закричала:

– Чем ты лучше него?! Меня выворачивает изнутри от этих чуждых чувств, крутит, будто я залезла с головой под тяжелые лопасти мельницы. А ты смеешь меня винить?! Мое израненное сердце кровоточит, а ты… – бросила в него уничтожающий взгляд, – о себе любимом печешься! Да хоть лопни, мне плевать, что ты чувствуешь! Никогда не приближайся, Рэй, потому что я ненавижу тебя так же, как и его… Того, кто унизил, подчинил, сделал меня своей куклой… Я бы давно убила вас обоих, твари, если бы не привязалась стигма!

– Прости, – опустив взгляд, только и ответил Рэйден.

Глава 13

Лилиан

Меня еще долго колотило, слезы срывались из уголков глаз, но я их упорно прятала и стирала ладонями, пока кожа на щеках не запылала. Заставляла себя терпеть боль, сдерживала крик, что рвался из груди, и не понимала, что делать дальше.

Я устала. Тосковала по маме. Горевала об отце… Мне нужно было хоть какое-то теплое плечо, но я оттолкнула даже то, что было рядом, ведь Рэй не виноват… Или виноват?

Я знала одно: никому не позволю к себе притронуться. Никогда. Лучше отрекусь от трона, чем выйду замуж за очередного подонка с мечом в руках. Ведь таких верных и отчаянно справедливых мужчин, как папа, не бывает…

Лошадь медленно плелась по узкой тропе, неся нас вперед из последних сил. Рэй подгонял ее, дергался в седле, то прижимая меня к себе, то отстраняясь. Я же смотрела в чащу и боялась пошевелиться лишний раз, лишь бы не касаться горячего мужчины, или обернуться, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

Всю дорогу Рэй упрямо молчал, а когда тропа вывела нас к ручью, натянул поводья и остановил лошадь.

– Попьем воды и двинемся дальше, – сдержанно проговорил и ловко слез с коня. Подал мне руку в своей излюбленной уважительной манере, но я замотала головой.

– Я сама могу, – повела плечом и до белых косточек сжала кулаки.

– Проявляешь упрямство там, где не надо, – злобно фыркнул Рэйден и махнул на меня рукой. Мол, как хочешь.

Подойдя к ручью, склонился, чтобы наполнить фляги одну за другой.

Я осторожно слезла с лошади, почесала ее за ушком и тоже двинулась к берегу. Дико хотелось пить и смыть с кожи слой дорожней пыли.

Сложив ладони чашечкой, напилась до колик в животе и плеснула в лицо капельки влаги. Стало чуточку легче дышать, хотя сердце все еще замирало в груди и мысли по кругу возвращались к Арману. Что б его!

– Кем был тот парень в твоей в комнате, которого убил Арман? – вдруг спросил Рэй.

– Габриель. Он мне нравился… – ответила, не раздумывая. Поднялась на ноги, проверила, крепко ли завязана коса и подытожила: – Но я знала, что у нас нет будущего.

– Нравился? – удивленно переспросил оборотень. – Дурацкие у вас законы, – Рэй опустил ладони в воду и яростно умылся. Даже меня окатило брызгами. – В Эртине оборотень королевских кровей вправе сам выбрать жену. Даже если она другой расы и статуса.

– Дело не в законах, а в моем происхождении… – я пожала плечами. – Моя мама была хенсой, простолюдинкой, пока не попала на отбор для дарвиек… И отец, воевода драконьего короля, с первого дня знал, что останется с ней навсегда, потому что она – его женщина, а не высокого рода. Я же должна продолжить род Айшура, потому выйти за того, кого желает мое сердце, не имею права. А сейчас и говорить об этом нет смысла… Габриель все равно мертв, – присела на согретый миассом камень и засмотрелась в глубину ручья. – А мне приходится идти в пасть врагу из-за нашей метки.

– Я тебе не враг, Лили, когда-нибудь ты это поймешь, – мужчина расположился рядом со мной на траве и будто случайно коснулся моей руки. Я тут же отстранилась. – Потому и появились эти метки. Ты должна продолжить род с эртинцем. Рано или поздно тебе придется с этим смириться и, – он согрел меня взглядом. – Лучше рано, – улыбнулся и осмелился взять меня за руку точно так же, как Арман вчера, вплетая свои пальцы между моими.

Я дернулась и выпуталась из его рук, отодвинулась на край валуна.

– Никогда, – и отвернулась.

– Вот упрямая, – прыснул со смеху оборотень и поднялся на ноги. – Поехали, – перекинув через плечо кожаную сумк, пошел в сторону лошади, что мирно щипала травку и пышным черным хвостом отгоняла от себя назойливую мошкару.

– Почему ты меня не отпустишь, Рэй? – хрипло бросила ему в спину, сжала горло ладонью, чтобы усмирить эмоции и нервы. – Задание для тебя важнее меня?

Рэйден долго молчал. Услышав необычный шорох в чаще, я все-таки послушно подступила к лошади и осторожно посмотрела оборотню в глаза. Он тут же увел взгляд в сторону.

– Пойми, – указал на седло, давая понять, что мне нужно подняться первой. – Нет у нас обратного пути. Я же не оставлю тебя одну в лесу? – повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь.

Я вставила ногу в стремя и запрыгнула на лошадь.

– Но ты мог бы помочь мне вернуться…

– В Ветроне меня убьют еще до того, как выяснят, что метка уничтожит и тебя, – Рэй быстро забрался на лошадь позади меня и приобнял, когда потянулся к поводьям.

– Если я пойду в замок одна, не убьют, – я натянулась струной. Чувствовать жар его тела и напряжение каждой мышцы, было сродни мучению.

– До него еще надо дойти, – выдохнул Рэй, и мы двинулись в путь. – Поверь, в Эртине ты будешь в безопасности. Найдем способ разорвать вашу связь с Арманом, а потом он поплатится за предательство короны.

– Только с Арманом, – я хмыкнула. – Чего и стоило ожидать.

– В чем ты хочешь меня упрекнуть? – кожей почувствовала на себе тяжелый взгляд Рэя. Даже между лопатками что-то кольнуло. – Я своих чувств не скрываю и сделаю все, чтобы ты осталась со мной. Если нужно будет собственноручно избавиться от соперника, я и родного брата убью.

– И никогда не услышишь мое «да», – говорить было все труднее. В таком положении я чувствовала себя беззащитной, доступной. – Для меня семья – то, ради чего жизнь отдам. И мне все равно, что вы росли отдельно. Он твой брат. Посмеешь руку на него поднять, найдешь свою смерть на острие моего меча, Рэйден. Предателей я не прощаю. Могу понять ошибку или заблуждение, но не предательство…

– А тебе, смотрю, понравились его грязные словечки, – злобно выплюнул мне в спину, зацепил губами прядь волос, склонился к уху. – Хочется еще? Наверное, тебя это заводит? Не привыкла слышать подобное в стенах замка, а тут вот оно!

– Замолчи… – мой голос, казалось, провалился в живот, стал низким и густым.

– Так может мне просто надо начать говорить гадости, чтобы тебе понравиться? – продолжал куражиться оборотень.

– Говори, что хочешь, все вы на одно лицо, – я с лихвой выплеснула ядовитую порцию злости. Зачем защищала Армана – только сделала хуже, не понимаю, но и унижать себя не позволю. – Тот, кому я важна, пошел бы против всех, не только против короля, против всего мира. Так что не нужно вливать мне в уши ложь о своей безумной и необъятной любви, – оттолкнула его локтями, заставляя отстраниться. – Ешь ее ложками сам, а меня оставь в покое.

– Знаешь что, Лили… – Рэй не договорил. Слова так и повисли в воздухе от картины, что развернулась перед глазами.

Вокруг зеленого шатра, что черным королевским знаменем Эртина подпирал лазурное небо, были разбросаны, будто лепестки диких гигантских роз, окровавленные тела.

Видимо, с этим отрядом мы должны были встретиться.

Но не успели.

Я не сразу поняла, что происходит. Хватала ртом воздух и, неосознанно вцепившись в руку Рэя, рассматривала поле битвы.

Воинов явно застали врасплох. Некоторые были убиты во сне, другие не успели добежать до лошадей, большинство не перевоплощенные, в человеческом облике, но были и волки, разорванные, сломанные. Как игрушки…

Словно на них напал какой-то монстр, а не люди.

Кровавое зрелище венчал огромный полыхающий костер из королевских знамен.

– Кто это сделал? – выдохнула испуганно, сглатывая неприятный привкус гари на языке.

Рэйден сошёл с лошади и бросил на меня пустой взгляд. Его лицо побледнело, а пальцы сжались в кулаки.

Он медленно ходил между тел, так и не проронив и слова. На миг остановился посреди этого безумия и упал на колени перед одним из оборотней. Коснулся его окровавленной шеи, вздрогнул и закрыл пальцами застывшие стеклянные глаза мужчины. Замотал головой, будто хотел стряхнуть увиденное, будто не верил, что такое могло случиться.

Что-то хрустнуло позади. Я обернулась и задержала дыхание. Вдруг стало так зловеще тихо, что сердце в страхе ударило в клетку груди, выбив последний воздух.

Лошадь встрепенулась и рванула с места. Я едва удержалась в седле. Прижавшись корпусом к мощной шее скакуна, дернула поводья в попытке его остановить, но животное не подчинилось. Нещадно несло меня по узкой тропе, словно за ним гналась сама смерть. Ветки больно хлестали по рукам, рассекая кожу до мяса. Я спрятала лицо в густой гриве и на миг зажмурилась, а когда пытка деревьями закончилась, лошадь остановилась, как вкопанная.

Я распахнула глаза и, дрожа всем телом, приподнялась.

Арман…

Он жестом заставил коня склонить перед ним голову, отчего я немного сползла вперед по седлу и чуть не свалилась в сухие ветки головой. Оборотень был перепачкан, темные штаны висели лохмотьями и еле держались на бедрах. На смуглом торсе из-за крови и ран не просматривались татуировки. Лучи уходящего за горизонт миасса игрались алыми всполохами в его черных волосах. Арман прожигал меня цепкой зеленью звериных глаз, заставляя дышать чаще.

– Привет, ящерка. Скучала? – обворожительно улыбнулся, оголив стройный ряд белых зубов.

Дернула лошадь на себя, сбрасывая подчинение оборотня. На людей он тоже так долго может влиять? И на меня? Гнедая тряхнула головой и яростно заржала, а я прислонилась к мощной шее и прошептала:

– Тише… Хорошая. Ты в безопасности. Не волнуйся, – мягкое поглаживание успокоило животное, а прохлада воды, что неосознанно сорвалась с кончиков моих пальцев, усмирила норов.

Возвышаясь над Арманом, могла бы сбежать немедля, но я сидела и смотрела на него глаза в глаза и не могла отвести взгляд. Почему он? Почему не Рэй?

Я должна избежать общения с этой мразью, что меня опорочила, потому что сломаюсь и буду себя ненавидеть до конца жизни.

Ударив ботинками по бокам лошади, я натянула поводья и яростно закричала:

– Н-но-о-о!

И мы, едва не зацепив оборотня, промчались вперед и полетели в самую гущу темных ветвей.

Я прижалась максимально близко к лошади, подтянула к себе кожаные ремни и, снова и снова ударяя по бокам каблуками, гнала животное прочь от врага. Пока земля под ногами не закончилась, а небо не перевернулось и бурлящая ледяная вода не сомкнула над головой свою пасть.

Мощный поток сначала больно прибил меня к валуну и тут же снес, потащил по реке. Барахтаясь, я пыталась выплыть, но вода жестоко била меня о камни и тащила на дно. Проникая ледяными щупальцами в нос и рот, она силилась оставить меня в бурлящей пучине навечно. В панике не смогла взять магию под контроль, чтобы оттеснить течение и расчистить себе путь к берегу.

Перед глазами мелькали искры. Боль вспышками ушибов отзывалась в теле. Казалось, меня переломало о жесткие булыжники, и выбраться из водной мясорубки не получится.

В ушах стоял дикий шум.

Последний удар пришелся в висок.

В голове зазвенело, вода сомкнулась перед глазами. Я сдалась и провалилась в темноту.

Глава 14

Лилиан

– Поздравляю, ты убила лошадь, – будто из туманной ваты выплыл знакомый голос.

Я распахнула глаза и увидела Армана. Он держал мое лицо в руках и недовольно мотал головой, осыпая меня ледяными каплями воды.

– Не дракон, а какое-то недоразумение. Ты же владеешь магией воды, – стиснул подбородок и посмотрел на мои дрожащие от холода губы.

– Убери… – захрипела и слабо дернулась. – Убери руки.

– Какие еще будут пожелания, Ваше Высочество? – еще сильнее стиснул подбородок и издевательски оскалился.

Я просунула руку вперед, нащупала на поясе мужчины кинжал и, выхватив его из чехла, приставила лезвие к горлу оборотня.

– Руки убери! Я хоть и не могу тебя убить, но без зубов оставить эртинского пса мне будет в радость.

– Самой не смешно? – ухмыльнулся и подался вперед, вдавливаясь в острие.

Как только лезвие слегка вспороло кожу оборотня, моя рука задрожала и пальцы на рукояти разжались, хотя я силилась удержать кинжал. Он упал мне на грудь. Арман схватил оружие и откинул на камни. Сталь противно зазвенела.

– Когда-нибудь наша связь тебя не спасет! – выкрикнула и, сжав губы, отвернулась.

– Когда-нибудь, но не сейчас, – грубо повернул мою голову и зафиксировал рукой затылок так, что я не могла повернуть шею. Пришлось смотреть в его подлые волчьи глаза. Наблюдать за тем, как в радужках искрится зелень, а черные зрачки сужаются. – Я видел, как отважно ты бросилась меня защищать. И знаю, что ты сделала это не из-за метки, – прошелестел его тихий голос. – Хочешь меня, Лиа, вот и бесишься, – коварно прищурившись, облизнулся. – Сама того не понимая, распаляешь между нами страсть. Толкаешь на то, чтобы я взял тебя, как в тот раз, – чарующий голос обволакивал и лишал разума. – Хочешь стонать подо мной от удовольствия. Хочешь трогать и целовать, чувствовать меня в себе…

– Нет, – уверенно ответила я. – Ничего ты обо мне не знаешь, Арман. Прошу тебя, – смягчила голос, – не допусти этого. – Сжала его плечи, приблизилась к губам. – Ведь ты не такой, как пытаешься всем показать.

– А какой? – возбужденно выдохнул.

– Раненный, колючий и… – я заморгала, прогоняя его влияние. – Обиженный мальчишка… который лишен любви.

– В душу ко мне хочешь заглянуть? – снова поймал мой взгляд и затащил в зеленую бездну. Поиграл с волосами на моем затылке, массируя кожу, выпустил подбородок из захвата и сместил холодную, влажную ладонь на шею. – Трудно осознавать, что желаешь чудовище?

– А тебе трудно желать ту, которую должен убить? Ведь это тебе твой клан приказал? Ради этого ты пришел в мой дом? – еще приблизилась, чтобы смотреть в его глаза, чтобы увидеть правду. – Отвечай!

– Невыносимо трудно, – поджав губы, на миг зажмурился, а потом снова заволок в пучину сверкающих глаз. – Я убил сородичей и больше нет у меня клана. Предал эртинского принца, и повезет, если буду просто изгнан за это. И да… я жалею, что пришел в твой дом, – его ресницы дрогнули, на скулах заходили желваки.

– А что… тронул меня, – стало тяжело дышать, – жалеешь?

– Нет, – полоснул взглядом сильнее ножа. – Это было лучшее, что случилось в жизни, – сомкнув пальцы на моей шее, помрачнел и вздрогнул.

Я горько засмеялась.

– А у меня после случившегося нет больше жизни. Ничего нет, Арман… Ты все забрал…

Он смотрел на меня пронзительно, пробираясь под кожу, выворачивая наизнанку.

– Как и ты у меня. Проникла в сердце ядовитой змеей и травишь, травишь… – запнулся, тяжело вздохнул. – Ненавижу эту проклятую метку и… тебя…

– Тогда отпусти. Дай вернуться домой и уничтожить метку. И будешь свободен…

– О! Ты вдруг вспомнила о доме, – ехидно рассмеялся, но не отпустил. Немного отпрянул от губ и злобно сверкнул глазами. – К твоему сведению, принцесса, я как раз шел за тобой, чтобы отвести тебя домой, но ты, идиотка, убила лошадь! – прокричал и оттолкнул меня. Поднялся с камней и посмотрел на реку.

– Я не хотела, – бросила ему в спину, но тут же отвернулась. Не могу больше в его ядовитые глаза смотреть, он меня натурально изводит. – Доберемся до замка, я расплачусь за потерю – возьмешь на конюшне моего Ворона.

Я встала на ноги и осторожно высушила одежду магией. От потоков тепла волосы распушились, приподнялись над плечами и завились на кончиках. Ленточка слетела, видимо, потому что непокорные пряди опять расплелись.

– Не нужны мне ветронские лошади, – недовольно ответил оборотень и повернулся ко мне лицом. – Рэй хороший следопыт. Придется двигаться быстро, – окинул меня оценивающим взглядом и о чем-то задумался. – Сколько весишь?

– Какая разница? Я быстро бегаю, – слабо заулыбалась, вспомнив сколько раз пыталась сбежать от оборотней и они каждый раз догоняли. Нашла в стороне свою сумку и, выудив другую ленточку, туго перевязала волосы. – Я готова.

– Быстро? – усмехнулся. – Не быстрее оборотня, – отошел на шаг назад и размял шею. – Крепко держись и не выдергивай шерсть, а то скину, – пригрозил.

Зрачки Армана расширились, а на лице появился звериный оскал. Блеснули острые клыки, и я вспомнила, как они в тот роковой день впились в мою кожу, чтобы пустить свой гадкий чарующий яд.

Я попятилась. Он думает, что я, наследница Ветроны, сяду на спину грязному псу? Ни за что!

– И не мечтай, – развернувшись, побежала в гущу веток, куда оборотень не проберется, даже если захочет.

Поранилась о колючки, но спряталась надежно.

– Не зли меня, Лиа! – прорычал оборотень, и я всмотрелась в щель между ветками.

Крепко выругавшись, Арман опустился на камни, покрываясь темно-серой шерстью. Из получеловека превратился в огромного, почти размером с лошадь, волка. Его глаза сменили цвет на ярко-желтый, блеснули и уставились в мою сторону.

Медленно подкрадываясь к кустам, оборотень оскалился, зарычал. Остановился совсем рядом с кустарником и облизнул пасть длинным языком. Поймал мой взгляд круглыми звериными глазами, прожег до мурашек и вдруг нагнулся, почти опустил большую морду на лапы. Слабо заскулил и застыл в ожидании, будто в поклоне.

Я замешкалась, застыла, глядя ему в глаза, и не могла решить – бежать или позволить волку унести себя.

Что-то горячее коснулось руки, я, вскрикнув, одернулась и столкнулась со сверкающим взглядом Айса. Ирбис привычно ткнулся мордой в ладонь и, прикусив палец, потащил меня в сторону Армана.

– Нет… – сопротивляясь, прошептала я с надрывом. – Знаю, что он тебе нравится, но нет. Я не буду его наездницей. Это унизительно.

Но фамильяр настаивал, прикусил кожу до крови и потащил меня сквозь кусты. Не понимаю, что мной двигало, не понимаю, что я вообще делала и зачем – подошла ближе к оборотню, оценила его величие и крепость. Темная шерсть лоснилась в лучах восходящего лона, и безумно хотелось ее потрогать, провести по ней пальцами. Высокие уши подрагивали, а мышцы напрягались от наклоненной позы.

От одной мысли прикоснуться к Арману всем телом, лечь животом на гибкую спину, обнять ногами и позволить почувствовать прикосновение там, где уже несколько дней горело безумное пламя – у меня поднималась температура и кончики пальцев непроизвольно выплескивали магию огня. Я спрятала руки за спиной и вызвала слабый поток воды, чтобы остудить себя – все, на что меня хватило – совсем выдохлась за последние дни. У меня и так магии мало, а сейчас, после схваток с врагами и бесконечных нервов, я будто пустой сосуд. Только и хватало сил поддерживать жизнь Айса, но ему, похоже, я давно не интересна и не нужна – вон как круги наяривает вокруг бессовестного оборотня – будто он нечто ценное и неповторимое и сам прекрасно подпитывает моего фамильяра.

– Если он тебе так нравится, Айс, сам на нем и катайся, – отмахнулась от парочки и, перепрыгнув через ближайший валун, побежала по тропинке на юг – в сторону Ветроны, но не успела сделать и шага, как неподалеку протяжно завыл зверь.

Я оглянулась испуганно. Рэй. Это точно он!

Арман рванул в мою сторону, взбивая землю лапами, и я, на ходу запрыгнув ему на спину, прижалась к волку всем телом и зашипела:

– Только ради того, чтобы вернуться домой.

Мы неслись сквозь чащу на немыслимой скорости. Нескончаемый поток воздуха хлестал по лицу. Я почти ничего не видела, только мелькающую зелень. Было тяжело дышать, как и держаться за шею оборотня. Вцепившись в него мертвой хваткой, думала только о том, как не упасть. При каждом новом повороте напрягалась каждая мышца тела. И только когда волк немного сбавил ход, осмелилась обернуться.

Нас преследовал такой же большой и сильный зверь с желтыми глазами. В волчьей трансформации братья были похожи, как две капли воды.

Рэйден не сдавался и наступал на пятки.

В какой-то миг я подумала, что он неминуемо нас настигнет, но Арман неожиданно свернул с тропы к высокому утесу с острым выступом. Широкая река бурлила и билась в отвесные скалы.

Набирая скорость, мы помчались прямо к обрыву. В глазах потемнело от страха, во рту пересохло, сердце пропустило удар. Я до боли зажмурилась, когда оборотень в молниеносном прыжке оторвался от земли и на мгновение завис в воздухе, а потом стремительно полетел вниз.

Мы стрелой юркнули в темную бурлящую воду и выплыли под горой, что нависла гигантским лаптем над рекой. Я все еще не отпускала Армана, будто мои пальцы схватил паралич. Оборотень пригнул шею, прижал уши и тихо пошел в черный провал скалы.

Он ступал медленно, подволакивая заднюю лапу. Поскуливал, спотыкаясь о камни. Чем глубже мы заходили в пещеру, тем темнее становилось. А когда ничего кроме мрака не осталось, Айс появился впереди, освещая нам путь мерцающей шерсткой.

– Арман, – я пригнулась, чтобы сказать это максимально тихо. – Остановись, я могу идти сама.

Оборотень пошатнулся и застыл. Наклонил голову вперед, почти лег на землю. Взвизгнул и зарычал, когда я спустилась и наступила ему на хвост.

– Ничего, жить будешь, – отвернувшись, быстро высушилась с помощью огненного дара и, надеясь, что на ткани после реки все же остался мой запах, развязала пояс и стянула рубашку через голову, оставшись в тонком белье. В рюкзаке есть во что переодеться, сейчас важнее оторваться от преследователя.

Я обернулась и, прижав к себе комок одежды, посмотрела на оборотня.

Арман успел вернуться в человеческий облик и сесть на скалистый наплыв. От штанов на нем осталась разорванная тряпица, едва прикрывающая пах. Прижимая руку к голени, он шипел от боли. Я заметила, что его стопа непривычно вывернута.

Подозвав жестом Айса, показала на ногу оборотня. Фамильяр – очень сильный лекарь, его слюна может затянуть даже глубокую рану, но… ему нужны магические силы, а у меня ее крохи.

Но Айс послушался. Его привязанность к Арману даже пугала, поначалу ирбис только шипел на него, а теперь не отходит. Может, мой приказ охранять оборотня все еще работает?

Присев рядом с мужчиной и раскрыв пальцы, вызвала магию и плеснула водой на рану, чтобы немного охладить тело.

Айс нахохлился, подступил к Арману и впился зубами в сломанную кость. Рывком поставил ее на место, отчего оборотень впился в свою руку зубами и зажмурился, но не издал и писка.

– Спасибо, дружок, – погладил Айса за ушком и посмотрел на меня. – И тебе, – сдавленно произнес, впиваясь в меня фосфорным в ночи взглядом.

– Надеюсь тебе было так же больно, как мне, – огрызнулась и позвала за собой фамильяра.

Айс не сразу послушался, лизнул руки мужчине, мурча, прижался к ногам, передавая волны лечебной магии, вытаскивая из меня еще силы.

Стало дурно, но я не подала виду, отступила к проходу и приказала коту следовать за мной.

– Советую не шевелиться, – бросила через плечо Арману.

Когда ирбис приблизился, я погладила его за ушком, поцеловала в темечко и попросила:

– Не оставляй Рэйдена, береги, как меня. И, – протянула рубашку, – уведи его от нас. Продержись подольше, милый.

Айс ласково лизнул мою ладонь и, перехватив рубашку, исчез в темноте, а мне стало тоскливо. Будто я никогда больше не увижу своего питомца.

На удивление, оборотень прислушался к моему совету и просто прислонился спиной к каменной стене. Но стоило мне закрыть собой проход, как его образ погрузился в кромешную тьму.

Я так и осталась стоять на месте. Только сейчас, в полной гнетущей тишине, меня вдруг сковало старым детским страхом темноты. Казалось, что по холодным камням бежит не влага, а маленькие пауки, что норовят укусить, отравить, убить…

Я прикрыла руками лицо, задыхаясь в плену ужаса, не в силах сойти с места.

– Лиа, – эхом отразился мужской голос. – Что с тобой?

Магии совсем не осталось, чтобы даже факел зажечь. Если попытаюсь, упаду без сил, и связь с фамильяром разорвется. Вот такая я альена… слабачка.

Я не ответила. Не смогла. Отняла руки от лица и увидела пару фосфорных глаз Армана, словно светлячки парили в воздухе и маячками указывали путь.

– Иди сюда. Только медленно, – его тихий голос дрогнул.

Я мотнула головой.

Нельзя искать спасение в своей погибели.

Никогда не попрошу у него помощи.

– Лиа, не оборачивайся, – прошептал совсем невесомо оборотень, и тут я поняла, что он своим волчьим зрением что-то увидел за моей спиной. – Медленно иди на меня.

Руки и ноги онемели от жуткого страха, но я все-таки, преодолевая боль и напряжение, шагнула вперед. Казалось, в затылок сейчас вопьется что-то жуткое, обездвижит и выпьет мою кровь.