Текст книги "Дневник ведьмы-отличницы"

Автор книги: Ярослава А

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 3 Госпожа ведьма

Работа в госпитале мне нравилась. Именно она помогала мне отвлекаться от постоянных мыслей о вероломном драконе и заниматься тем, что предназначено мне природой – помогать страждущим.

Здесь некогда было скучать: пациентов много, случаи самые разнообразные. Бывает, так набегаешься, что домой приползаешь без рук и ног. Ферди, иногда шутил, что скоро я стану засыпать от усталости на метле.

На работу я добиралась исключительно на своей любимой «старушке», забранной из Халаррамского птичника.

Как я догадалась позже, эта метла принадлежала когда-то моей матери.

Странная ирония судьбы, не так ли?

Как же угораздило мою маму влюбиться в этого напыщенного лорда Рагар`Аша, оставалось для меня загадкой.

Но кто я такая, чтобы судить маму, если сама наступила на те же грабли, а точнее – на целый драконий хвост.

Как оказалось, бабушка о тайне моего рождения знала не больше моего.

– Я догадывалась, что Вейлина не просто так отправилась на тот свет, но затевать расследование, когда у тебя на руках маленькая внучка, занятие непростое, а я уже дама в возрасте, как-никак, – рассказывала мне бабуля за чашкой чая в доме ее нового мужа.

Тут старая Магда лукавила: для расследования она старая, а для замужества, значит, нет? Ага!

Уловив мой настрой, бабуля покачала головой:

– Пойми, твою мать было уже не вернуть, а ты нуждалась в особой защите.

– То есть, ты боялась за меня? – Я навострила уши.

– Конечно. А как же иначе! То, что в твоих жилах течет драконья кровь, я поняла почти сразу. В младенчестве та была…весьма своеобразной.

– Это как?

– На ножках у тебя были чешуйки. И поскольку русалки в нашем мире вымерли тысячу лет назад, вывод напрашивался сам собой. Мать тебя скрывала, оберегала.

– Но как же так? – Я непонимающе хлопнула глазами. – И куда же чешуйки делись? Не помню я такого в детстве.

– Исчезли, – повела плечами бабуля. – Только ты стала ножками топать, как они исчезли. И это к лучшему. Наша настоящая ведьмиская кровь пересилила чертовы драконьи гены, и ты стала самой обычной ведьмой, не лучше и не хуже других. Я могла больше не бояться за твое благополучие, но тут Гаргасович подложил свинью!

Я подумала, что за эту синью он уже поплатился.

Страшно даже представить, что бабушка с ним сделала!

– Он хоть жив? – опасливо покосилась на бабулю.

– О, да-а-а-а! – кровожадно протянула она. – Живее всех живых. Кто-то же должен был заверить твой диплом и контракт?

– Это ты здорово придумала!

– Да, я, как получила твое письмо, чуть с ума не сошла! – неожиданно строго посмотрела на меня Магда. – Как ты вообще могла согласиться на эту авантюру?

– Но я же не знала, что наполовину дракон. О таких вещах лучше сообщать заранее, – обижено заявила я.

Есть у бабушки отличное умение быстро переводить стрелки.

Вот и сейчас, едва в гостиную зашел ее новый муж, она все внимание сосредоточила на нём.

Я тоже повернула голову и даже подалась вперед – уж очень интересно было узнать, кто же сумел укротить такое сокровище, как моя бабуля.

Новоиспеченный супруг Магды оказался высоким худым мужчиной довольно преклонного возраста в идеально отглаженном черном костюме. У него была блестящая, словно намазанная маслом, лысина, маленькие черные глаза смотрели цепко, и в них светился не только ум, но и недюжинная темная сила.

Темный маг?!

– Альберт, дорогой! – словно благоухающая роза, расцвела бабуля, и я почувствовала, как моя челюсть плавно отваливается.

Никогда в жизни не видела, чтобы бабуля так любезничала! А тут – посмотрите на нее: расхихикалась, кокетничает, точно молодая ведьмочка!

Околдунеть не встать!

Уж не приворотным ли зельем опоил ее это бритоголовый Кащей?

– И давно ведьмы выходят замуж за темных магов? – Подозрительно прищурившись, я отставила чашку с недопитым чаем и сложила руки на груди, словно строгая надзирательница.

– И такое тоже бывает, милая леди! – Мужчина присел рядом с бабулей и нежно поцеловал ее в пухлую щечку сухими, как пергамент, губами.

Я не ошиблась.

Темный.

И очень сильный темный. Я прямо всей своей ведьминской сущнстью ощущала эманации, исходившие от его алчной ауры.

– А этот союз точно законен? – сглотнула я, глядя расширенными от ужаса глазами на то, как этот Альберт целует ручки моей единственной бабуле.

Хорошо, что Ферди улетел на охоту размять крылья и не видел всего этого: его бы точно удар хватил.

– Мы живем в свободной стране, – миролюбиво ответил мне темный маг.

– Угу, – нервно хрюкнула я. – Скажите это драконам!

– Именно поэтому, милая Василена, в моем доме вы всегда найдете защиту и приют. – Альберт внимательно посмотрел на меня своими жуткими глазищами. – Поверьте, бабушку вашу я люблю. Понимаю, что союз наш очень необычен, но на склоне лет уже как-то не слишком обращаешь внимание на общественные стереотипы. Ведь так, дорогая?

Бабуля с энтузиазмом закивала и прижалась пышной грудью к тощему плечу своего мужа:

– Ты за меня, Вась, не переживай. Я очень счастлива с лордом Альбертом.

– Лордом?

Он еще и аристократ?! Очаровательно просто!

– Знаете, Василена, вы очень похожи на свою бабушку! – улыбнулся маг.

– И чем же? – буркнула я.

– Все эмоции на лице! – весело ответил лорд Альберт и сменил тему. – И что же вы теперь после окончания академии собираетесь делать, милая леди?

– Трудиться в госпитале по распределению, – уныло поведала я.

– Ваша бабушка как-то говорила, что вы хотите открыть свою лавку в столице. Все верно?

– Да, но…

– Тогда у меня к вам деловое предложение, – заявил он и протянул мне папку с документами. – У меня имеется в Айдонаре кое-какая неиспользуемая недвижимость. Если хотите, я сдам вам ее в аренду. Место как раз подходит под вашу лавку.

– Это подкуп? – Я ошалело посмотрела на протянутые бумаги.

– Почти, – усмехнулся маг. – Не отказывайтесь сразу, Василена. Посмотрите сначала. Денег за аренду я с вас брать не буду – по крайней мере, пока вы не начнете работать с прибылью. Как вам такие условия?

– Сказочные! – не веря в сою удачу, произнесла я и быстренько сграбастала бумаги.

Ну и подумаешь, темный маг! Эка невидаль!

Не на мне же он женился, на бабуле…

Вон как на нее смотрит! Небось, и вправду влюбился. А как иначе-то?! Моя бабуля вон какая старушка видная!

Место расположения здания и впрямь оказалось очень удачным: прямо напротив памятника почившему императору, огромного фонтана и…госпиталя. И ходить после смены далеко не надо: все поблизости.

Единственное, что подпортило мою радость – это состояние здания.

Помещение оказалось довольно старым, и трудно было поверить, что оно когда-то подвергалось капитальному ремонту. Плюс, здесь очень давно никто не жил, и поэтому место выглядело заброшенным и совсем не приветливым.

Не таким я представляла себе свое будущее детище…

– И ты собралась тут жить?! – ахнул Ферди, выпучив глаза. – Да в пещере у гоблина, и то лучше будет!

– Это когда ты таким привередой стал? Тебе напомнить ту каморку, в которой мы жили в академии? Привык у драконов к комфорту! Назад захотелось? Они нам быстренько организуют золотую клетку с самыми лучшими условиями!

– Нет! – замахал крыльями фалильяр. – Я – за свободу! Пусть голодную, но свободу! Ничего так, нормальный домик. Тут подкрасим, тут подмажем, здесь прилепим, и попрёт! От клиентов отбоя не будет.

Я перевела печальный взгляд на облупившуюся краску окон, на зияющие дыры в некогда модной черепице и вздохнула:

– Мне бы твой боевой настрой, Ферди! И почему бабуля не поехала со мной?

Жить одной в столице оказалось не так уж и весело.

На работе меня быстро взяли в оборот.

Не успела я принести в госпиталь свой контракт, как мне мигом выделили белую форму знахарки и отправили в Отделение интенсивной зельетерапии.

Даже и познакомиться ни с кем толком не успела – сразу к пациентам. Работа оказалась не столько сложной, сколько физически тяжелой, изнурительной. Отпахать целые сутки на ногах в качестве ведьмочки на побегушках у мага-врача – это вам не шуточки! В итоге за первую рабочую неделю через мои руки прошли десятки пациентов, и пока уважаемый маг-врач мэтр Паскаль спокойно попивал чай у себя в кабинете, взвалив на меня всю свою работу, я носилась как угорелая по всему отделению.

Несправедливо?

В общем-то, да.

Но меня грела мысль о том, что совсем скоро я смогу открыть свою лавку и заработать деньги, которые можно будет уплатить в казну за свое обучение. И тогда я буду свободна от контракта.

Большой плюс работы в госпитале – практика. Ведь пациенты – мои возможные потенциальные клиенты. Чем больше людей меня знает, тем больше вероятности, что однажды, увидев рекламу, они заглянут в скромную лавку Василены Мицкевич.

В итоге я пришла к мнению, что работа мне досталась хорошая, хоть и не денежная.

Платили знахарке жалкие гроши, на которые нормальное жилье с питанием вряд ли снимешь. Конечно, у меня оставались кое-какие собственные сбережения, бабуля еще подкинула, но эти деньги я рассчитывала вложить в развитие своего детища, и «проедать» их казалось экономически нецелесообразным.

В ходе таких вот нехитрых раздумий стало понятно, что пора экономить, а значит, не откладывать свой переезд в будущую лавку.

Малыш воспринял эту новость с небывалым восторгом.

Его можно понять: сидеть в комнате целыми днями – скука смертная. А в лавке есть большой задний двор, сад. Все заброшенное, заросшее, но для зверя самое главное – воля.

Когда мы с вещами прибыли в наш новый дом, на улице уже стемнело.

Я с трудом открыла большим старинным ключом парадную дверь и первой вошла в холл, в котором оказалось темно, словно в сокровищнице дракона, потому что окна снаружи кто-то крепко-накрепко заколотил ставнями.

Я нащупала с правой стороны магический светильник, но он ожидаемо оказался неисправным.

Дом был заброшен много лет назад. Заряд магии просто развеялся в пространство.

– Ты первый. – Ферди крылом подтолкнул Малыша, а тот и рад стараться – ломанулся вперед и тут же наткнулся на что-то.

Раздался грохот, звон и его радостное:

– У-у-у-у!

– Стоять! – прикрикнула я. – Сейчас я постараюсь сделать нам свет.

Магические свечи – довольно полезная штука. В отличие от обычных они горят гораздо дольше и светят в несколько раз ярче.

Как хорошо, что я не поскупилась и приобрела несколько штук на ярмарке!

Маленький огонек несмело осветил окружающее нас пространство, и первое, что я заметила – большую груду железных кастрюль, которые в беспорядке валялись на довольно грязном полу. Рядом сидел Малыш и лапой гонял небольшую кастрюлю с закопченными боками.

Теперь стало понятно, на что он налетел.

Интересно, кому могло понадобиться собирать кастрюли в гостиной?

Кто это был?

Бывшие хозяева?

Особой мебели тут не было. Только пыльный диван с резными ножками да покореженный сервант.

Впрочем…

Внутри серванта оказалась посуда. И если я не ошибаюсь (а это не исключено при тусклом освещении), то это очень похоже на тонкостенный фарфор.

Какая интересная находка!

Пока я бродила по первому этажу, переходя из комнаты в комнату, настроение постепенно падало вниз. Какой бы я ни была оптимисткой, даже моего неиссякаемого источника идей не хватило, чтобы быстро и недорого привести настолько запущенное жилище в нормальный вид.

Тут потребуется серьезный капитальный ремонт, а, следовательно, и серьезные средства на него.

Просить у бабули не вариант. Своих денег у нее нет, а ее муж, хоть и не откажет, точно не обрадуется. Он, конечно, любит бабулю, но не до такой же степени, чтобы спонсировать ее внучку, особенно после того, как он фактически подарил мне это здание.

Значит, нужно как-то выкручиваться и решать проблемы самостоятельно.

Второй этаж выглядел ничуть не лучше первого. Судя по страшным разводам на потолке и вздувшемуся старому паркету, крыша все же протекала. Покосившиеся ставни так и просились на замену, а видавшие лучшие времена обои выгорели до такой степени, что трудно было понять, какой именно был на них рисунок.

– М-да-а-а, – протянул залетевший следом за мной Ферди. – Боюсь, лестница не выдержит нашего Малыша. Вась, и как мы тут жить-то будем?

– Как-то будем. Вот сейчас уберемся на первом этаже, и будем! – твердо сказала я и потопала обратно вниз, чтобы посмотреть в каком состоянии кухня.

Там меня ждало еще большее разочарование, потому что какая-либо мебель там отсутствовала. Только старинная плита, почерневшая от нагара, да рукомойник со сломанным краном.

– Ты еще уверена в своих силах? – неуверенно спросил ворон.

– Наших, Ферди, – сказала я, повернувшись к нему. – Бери Малыша, и отыщите на заднем дворе колодец. Если вёдра не найдете, кастрюли вполне подойдут.

Работы было много, а усталость после смены в госпитале давала о себе знать. Подтянув к себе свой заветный саквояж, я быстро откопала в нем бодрящее зелье. Выпила приятно пахнущую жидкость и, почувствовав прилив сил, принялась за работу.

Сначала предстояло разобраться со светом. Расставив на всех горизонтальных поверхностях мини-подставки с магическими свечами я, засучив рукава, принялась за работу.

Последующие несколько часов слились в одно мгновение, на протяжении которого я постоянно подметала, мыла, собирала паутину и соскребала нагар. Ферди с Малышом были на подхвате и только успевали, что выносить мусор во двор да менять грязную воду, которую даже подогреть нормально не удалось, ибо совладать со старинной плитой я так и не сумела.

К утру, когда в потемневших от старости окнах появились первые лучи восходящего солнца, я почувствовала, что еще немного, и я просто усну с тряпкой в руках.

Очищенный от пыли старый диван манил меня своим продавленным сиденьем, и, едва я приткнула свое уставшее тельце на него, как мгновенно отрубилась, лишь на секунду ощутив движение рядом – это Ферди пристроился у меня в голове, а Малыш положил лохматую голову на ноги.

Замаялись, бедненькие! Как и я…

Сон отступал тяжело и медленно, как это всегда бывает после принятия бодрящего зелья. Именно поэтому, еще не проснувшись до конца, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Причем нечто не просто смотрело на меня, а грамотно считывало магическим зрением.

От испуга я резко распахнула глаза и увидела перед собой два огромных желтых глаза, которые смотрели на меня с явным интересом. Они оказались там близко, потому что нечто сидело у меня на груди и обнюхивало ее. Причем от него самого пахло более чем отталкивающе.

– А-а-а-а! – завопила я что есть мочи и соскочила с дивана, одновременно стряхивая с себя большеглазое чудище и Ферди, который с болезненным криком шлепнулся прямо клювом о пол.

– И-и-и-и! – запищало нечто и юркнуло на второй этаж, да так резво, что я даже не успела его толком разглядеть.

После такого кошмарного пробуждения ни о каком нормальном сне и речи быть не могло. Мы с Ферди ошарашенно переглянулись и, не сговариваясь, рванули на второй этаж, чтобы найти мелкого домашнего вредителя.

Ну, а кто мог еще завестись в старом большом доме?

– Осторожнее, – предупредила я фамильяра. – Тварь явно магического происхождения

– Этого еще не хватало! – недовольно буркнул Ферди. – Мы теперь от нее вовек не избавимся. Я понимаю, конечно, что дареному коню в зубы не смотрят, но, Вась, может, ну его… А?

Я не ответила, только вооружилась собственным ботинком и принялась с особой тщательностью осматривать комнаты. И каково же было наше с Ферди недоумение, когда, облазив весь второй этаж, чердак и даже подва,л мы никого не обнаружили.

– Если существо магическое, то оно должно было оставить хоть какие-то остаточные флюиды. Ты уверена? Может, тебе показалось? – спросил Ферди, недоверчиво поглядывая, как я лезу головой в вентиляцию.

– Мне не показалось! – начиная раздражаться, скрипнула зубами я. – Тварь была. Я еще не совсем из ума выжила, чтобы ко мне вонючие твари во сне приходили!

С этими словами я вновь сунула ногу в башмак и, громко стуча каблуками, отправилась обратно в гостиную.

Там мы с Ферди с недоумением уставились на мирно сопящего и дергающего лапами во сне Малыша в компании… настоящей башни из кастрюль. И эта картина казалась бы вполне нормальной, если бы мы вчера не перетащили все кастрюли в сарай, чтобы не мешали.

Тут и без слов было понятно, что кастрюли назад перетащило дурно пахнущее нечто, и то, что оно самовольно распоряжается в моем новом доме, нам с Ферди не понравилось.

Но делать было нечего.

Перетащив кастрюли обратно в сарай, мы отправились на рынок, чтобы заполнить погреб продуктами на первое время. Голод не тетка, а злой и страшный дядька. Если мы с Ферди потерпим, то аштарский пес точно нет.

Весь день я готовила, убирала, стирала и всеми силами пыталась придать своему новому жилищу цивилизованный вид.

Расчертила на большом листе бумаги схему своей будущей лавки с учетом имеющихся в моем распоряжении комнат и поняла, что работа предстоит колоссальная. Зато на выходе у меня будет настоящий просторный торговый зал с местом под кассу, цех под приготовление зелий, лаборатория, кладовая. На втором этаже – спальня и пара гостевых комнат.

Дело оставалось за малым: найти деньги на ремонт и оборудование.

И это может стать проблемой, потому что нет во всей Империи такого банка, который выдаст ссуду ведьме, стоящей на госслужбе у императора.

Но выход всегда найдется! Я в это верю. Самое главное – дом у меня есть, лицензия есть, а деньги дело наживное.

Ведь так?

К вечеру я, наконец, разобравшись с допотопной плитой, натушила ароматного мясного рагу, с тоской вспоминая роскошные пироги Беллавы. Парни наелись до отвала и завалились все на тот же диван, оставив мне невеликий выбор – отправиться на второй этаж, где нашлась большая дубовая кровать в неплохом состоянии.

Ночь я спала беспокойно. Мне то и дело мерещились какие-то посторонние звуки, а под утро, когда все же удалось уснуть, в мои сны пришел не кто иной, как Его Чешуйство в весьма фривольном виде.

***

Дракон пригрезился в купальне, больше похожей на природный термальный источник. Приглушенный свет, мерцающий камень и горячая вода, от которой исходит пар.

В моём сне Тар`Ассан, совершенно обнаженный, лежал по пояс в воде. Его руки расслабленно покоились на белом камне, а голова была откинула назад. Волосы, обычно заплетенные в тугую косу, были почему-то распущены и черными змеями плавали в воде, огибая мускулистый торс, по которому яркими ярыми струйками текла струйка крови.

Я наблюдала за ним со стороны, но достаточно близко, чтобы он меня учуял. Но глаза дракона были прикрыты, он выдыхал влажный воздух сквозь плотно сжатые губы, а вода медленно окрашивалась в красный цвет.

Он был ранен и постепенно терял силы.

Прежде чем подумать, что я делаю, приблизилась к нему и, опустившись на колени, положила ладонь на разорванное чужими когтями плечо. Рана была не смертельной, но отчего-то не затягивалась, по капле отнимая вместе с кровью жизнь моего дракона.

– Эран, – прошептала я, без надежды, что он услышит.

Глаза Тар`Ассана резко распахнулись, и жуткие вертикальные зрачки не человека, а дракона смотрели на меня, но, казалось, не видели.

– Василена… – хрипло прошептал он и осекся.

Я же тем временем осмотрела рану и по странному желтому налету по краям раны поняла, что все дело в яде. Дракона не так-то легко отравить, и я знаю только одно средство в природе, что могло подкосить Его Чешуйство.

– Найди стебель дарганары. На болотах. Он растет на болотах, – твердо проговорила ему я.

Зрачки дракона расширились, он протянул руку, сжал могучую ладонь в кулак, словно пытался меня поймать

***

А в следующее мгновение я проснулась и села в постели, тяжело дыша.

По спине струйкой тёк пот, словно я всю ночь от дракона бегала, и сердце заходилось в бешеном ритме.

– Бешеная метла! – Я провела рукой по влажному лицу. – И что это вообще было?

Глава 4 Его Чешуйство

На драконьих болотах не растет дарганара…

Она вообще уже не растет больше двух сотен лет.

Тар`Ассан вымученно прикрыл глаза в надежде удержать странное чувство, которое пробудил внутри ее голос. Словно все инстинкты нацелились на его восприятие. Слух, обоняние и тактильные ощущения усилились, притупляя боль и жар. Ему даже на мгновение показалось, что ощутил ее запах. Она всегда пахнет травами. Целебными травами.

Стебель дарганары…

Голос Василены…

Что за бред?!

Похоже, у него началась горячка.

Не то чтобы Эран боялся смерти. Драконы к ней относятся весьма философски. Просто было больно от осознания того, сколько драгоценного времени он потратил впустую, вместо того чтобы воссоединиться с Василеной. Пусть его смерть была бы предрешена, но тогда у него был бы реальный шанс оставить потомство.

При мысли об этом страдающий внутри него дракон тоскливо завыл, будто дикий волк на луну.

Что за пошлое сравнение!

– Мел, ты здесь? – чуть слышно произнёс дракон, и сверкающий феникс в мгновение ока появился в воздухе, паря над термальным источником.

Птица медленно опустилась рядом с рукой хозяина и, склонив голову к его раненому плечу, долго рассматривала рану, после чего, издав жалобный стон, заплакала.

Мало кто знает, что слезы феникса обладают целебными свойствами. Именно поэтому их истребили много веков назад.

Мел, возможно, единственный выживший феникс не только в империи, но и во всем мире. Эран нашел ее еще совсем птенчиком. Едва дышащее создание было заключено в стазис и покоилось в глубинах ледяных ущелий Халаррама. Вероятно, мать Мел, предчувствуя свою скорую гибель, отдала последние крупицы жизни на создание своеобразного магического кокона, который помог птенцу проспать в целости и сохранности не одно столетие.

Тар`Ассан обнаружил кокон совершенно случайно и даже сначала не понял, что за птица попала к нему. Стало жаль маленького страшненького птенца. Кокон медленно разрушался, и существо внутри него было обречено на смерть в условиях ледяного севера, без заботы любящей матери.

Он принес кокон домой и поставил греться у очага, и тот, впитав в себя элементарные частицы огня, внезапно начал совершать метаморфозы – расти и видоизменяться. Дракон был так поражен этим открытием, что принялся понемногу подпитывать магией свою чудесную находку, и вскоре оттуда вылупился странный рыжий птенец.

Далеко не сразу Эран понял, что за неизвестное создание к нему попало, пока однажды Мел не вылезла из своей коробки и не прыгнула в огонь. Тар`Асаан, что уже успел привязаться к птичке, кинулся за ней к камину, обжигая руки, чтобы вытащить непутевого питомца, и тут из огня появилась смешная головка, затем туловище совершенно невредимого птенца.

– Ты тоже вспоминаешь? – Дракон погладил Мел по перьям. – Хватит лить слезы. Ты же знаешь, что надолго это не поможет. Побереги силы.

Мел потерлась головой о его плечо и тихо курлыкнула.

Она уже взрослая половозрелая самочка, и материнский инстинкт иногда заставляет ее чрезмерно опекать своего хозяина.

Как жаль, что Мел обречена так и не найти себе достойную пару, чтобы свить гнездо!

Зато нашел Эран и так бездарно потерял!

Лорд Саар`Рэш, один из самых сильных и уважаемых драконов в империи, оказал Тар`Ассану честь, предложив руку своей единственной дочери Мантереи. И как же он был оскорблен, когда Эран явился в их гнездо с намерением расторгнуть помолвку и аннулировать договор!

Мантерею, ждавшую жениха с нетерпением и по этому случаю обрядившуюся в не поддающееся описанию одеяние из тысячи розовых рюшей и сверкающих драгоценностей, чуть не хватил удар.

Истерика драконицы была запоминающейся!

Еще никогда благородную дочь семейства Саар`Рэш так не оскорбляли! Поведав об этом, сияющая драгоценностями Мантерея злобно прошипела:

– Отец, ты же так это не оставишь?! – И «грациозно» рухнула в обморок, чуть не раздавив своими телесами перепуганную служанку.

Лорду Саар`Рэшу не оставалось ничего иного, как отстоять честь дочери, вызвав Тар`Ассана на поединок.

Эран планировал выйти из этой схватки победителем: лорд Саар`Рэш уже не так молод и ловок, жизнь в гнезде и место в Главном совете драконов его расслабили.

Убивать своего противника Эран не собирался. Всего лишь отстоять свое право сильнейшего дракона.

Но кто же мог предположить, что мстительный Саар`Рэш вымочит свои когти в смертельном яде, от которого умирают драконы?! Рецепт этого яда был под строжайшим запретом. В древности его активно использовали во время межклановых войн, но по мере вымирания драконов наложили запрет.

Саар`Рэш решил использовать запрещенный прием, за что и поплатился. Виновна была его дочь: ведь это она подмешала в ритуальную краску для когтей тот самый яд. И где только раздобыть его сумела?

Воистину коварство дракониц не знает границ!

Размышляя об этом, Эран с удивлением обнаружил, что чувствует себя немного лучше. Рана хоть и не затянулась, но выглядела не так страшно, как час назад.

Судя по внутренним ощущениям, яд все еще бродил в крови, просто занял выжидательную позицию. Что-то притушило его действие.

Или кто-то?

Слезы Феникса не могли улучшить его состояние.

Значит, это все же была Василена.

Внутренний зверь успел напитаться силой от ее призрачного присутствия, и их вполне хватило, чтобы мир перестал кружиться перед глазами, а изнуряющий тело жар спал.

Сколько будет длиться эффект, Тар`Ассан не знал, только лишь то, что больше и секунды не потратит впустую.

– Мел! Пакуй свою клетку – мы отправляемся в столицу! – С этими словами он вылез из купальни, вытираясь на ходу.

Феникс испуганно вздрогнула и посмотрела на хозяина так, словно он умом тронулся.

– Мы должны найти Василену! – заявил Эран и, шипя от боли в плече, принялся одеваться. – И немедленно!

Дракон внутри заворочался и одобрительно прорычал:

– Вася! Любить Васю!

– Ага, размечтался! – хмыкнул Эран. – Чудовище озабоченное! Она нас к себе сейчас на пушечный выстрел не подпустит.

Дракон издал жалобный стон.

– Пока, – подмигнул себе в зеркале мужчина.

Их влечение обоюдно. Она будет сопротивляться, убегать, драться, но одного отрицать не сможет: он ее пометил, а значит, она его.

Эран уже представлял во всех сладостных подробностях, как будет завоевывать свою шуструю ведьму, когда двери его покоев распахнулись и на пороге появился Бакар.

– Живой? – иронично изогнув светлые брови, спросил он. – Я уже дровишки для погребального костра приготовил. Ты не мог хотя бы предупредить, что помирать не собираешься?

Тар`Ассан пропустил ехидное замечание старого друга мимо ушей и скованным движением накинул повседневный китель поверх черной рубахи.

– Мне уехать надо.

– Надолго? – Бакар по-хозяйски уселся в кресло.

– Не знаю пока.

– Значит, за ней! – хмыкнул светловолосый дракон. – Я так и знал, что от этой ведьмы будут одни проблемы!

– Я бы на твоем месте не говорил таким пренебрежительным тоном о будущей леди Тар`Ассан! – Эран бросил суровый взгляд на друга.

– Ха! – хлопнул себя по коленке Бакар. – Решился жениться на рыженькой полукровочке? А леди Терана в курсе? Она еще не отошла от удара, который получила, когда узнала, что ты расторг помолвку с Мантереей. Мне кажется, если бы твоя матушка могла, то лично бы искупала тебя в том яде. Кстати, о нем: для умирающего ты слишком хорошо выглядишь.

Объяснить причину улучшения своего самочувствия Эран едва ли мог, поэтому неопределенно пожал плечами и поинтересовался:

– Ты слышал что-то о целебных свойствах стебля дарганары?

– Впервые о таком слышу. Дарганара, если мне не изменяет память, раньше росла на болотах, что граничат с нашими землями. Ягоды у нее вкусные были. Мне дед рассказывал, как они, еще несмышленые, ее на болотах собирали. А потом и у нас похолодало. Болото замерзло, а вместе с ней и дарганара. А тебе она зачем?

– Да так… – пробормотал Эран, думая о своем. – Не забивай голову.

Тар`Ассан отвернулся к окну, мимоходом отмечая, что сегодня на Халаррам снова обрушится снежная буря. С каждым годом зимы здесь все беспощаднее, словно сама природа вознамерилась уничтожить весь драконий род.

Резкий порыв ветра сорвал шапку снега на сторожевой башенке, и тот в мгновение ока разнесло на снежные вихри по воздуху, унося их в сторону пограничного горного хребта.

– Что на границе? – спросил Тар`Ассан у друга, продолжая напряженно вглядываться вдаль.

– Пока тишина, – ответил Бакар и, оттолкнувшись от кресла, пружинистой походкой прошелся по кабинету, остановившись у полыхающего огнем камина. – Снова предчувствие?

– Не понимаю. – Тар`Ассан сжал пальцами переносицу и обернулся. – Чутье в последнее время меня подводит. Не могу сосредоточиться.

– Твоя аура нестабильна. – Бакар прищурился и изучающее посмотрел на друга. – В ней рваные дыры, и на месте дыр растет нечто иное. Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?

Что? Что он мог рассказать, пусть даже и старому другу?

Рисковать своей репутацией, именем и просто местом в главном Совете он не имел права. Клан нуждался в сильном лидере, а он сейчас сам весь такой же, как и его аура. Нестабильный. И станет нормальным, только когда восполнит свою недостающую половину. Когда мягкая энергия Василены соединится с его, образуя нерушимую связь. Добровольно, разумеется.

– Прости, друг, но сейчас нет времени – уклонился от ответа он. – Печать в столе. Ключи и документы в сейфе. Мой кабинет в твоем полном распоряжении, а с остальным…разберешься сам.

В дорожный чемодан Тар`Ассана с вместительным объёмным карманом по-военному быстро сами собой полетели все необходимые для длительного проживания в столице вещи.

Огненная Мел флегматично посматривала на летающие рубашки своего хозяина и деловито чистила перышки, а Бакар, напряженно потирая подбородок, вздохнул:

– Я тебя только об одном прошу: напиши своей матери, чтобы она попусту не брала штурмом Халаррам. А то боюсь, пока ты там будешь налаживать свою личную жизнь, она камня на камне не оставит от академии.

– Договорились, – кивнул Эран и, подхватив чемодан, открыл стационарный портал перехода. – Мел!

Феникс послушно села на плечо хозяина, и вскоре они вместе исчезли в размытом пространстве портала.