Текст книги "Шестерёнки Нового Мира (СИ)"

Автор книги: Ярослав Горбачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Да не, тоже не наш профиль. Ты про Арсенал давай, жги.

– Арсенал? Построили его, и наша Оружейная научилась выдавать ещё и пулемёты, и нож тебе, – будто иллюстрируя слова Валеры, Рома материализовал в руке громадный устрашающего вида тесак – поменьше двуручника Карена, но, всё же, весьма устрашающий. Помахав им в воздухе, панк развоплотил его обратно. – Возможно, там появилось и ещё что-то, на что у нас просто людей с нужными специализациями нету. Но этого никто не знает, если новеньких не найдём, у остальных уникальных направлений больше нету. Ну и в Мастерской после появления Арсенала откуда-то взялись боевые гранаты, которые, как назло, только ты и можешь брать и использовать. Все новые улучшения идут на качества этих гранат и пулемётов, больше пока ничего не видел.

– И кроме этого, у нас есть ещё собственные улучшения, встроенные в пепелац, так ведь?

– Да, верно. Улучшение на связь, на тактические карты, на подсветку противников за препятствиями, которых ты не видишь, а другие видят, распределение целей... Ещё забыли про фонарики и прочее полезное, что открылось в Казарме. Это всё ведь тоже явно пришло именно с апгрейдом Комплекса. И, как ты видишь, наши прогнозы относительно строений подтвердились только несколько раз. Госпиталь и Электростанция не удивили, а все остальные здания, подкинули сюрпризов. Хотя вру, Госпиталь тоже оказался тем ещё подарочком.

– Ну, так и что, с планами на строительство? Какое резюме, что нас ждёт?

– А какие планы могут быть, если мы всё, что могли, построили? Теперь только надежда на то, что улучшение Комплекса откроет новые постройки, или улучшения в старых. В остальном, мы пока можем только те делать, которые в зданиях за энергию. Но запускать их не хотим, экономим. Да и вообще, планировать что-то в отсутствии информации о том, что для чего нужно, всё равно довольно сложно, как ты уже должен был понять. Можем только примерно предполагать, что следующее построенное сооружение даст общине, и всё.

На этом разговор на какое-то время притух, все шли молча, каждый думал о чём-то своём. Заговорил опять Рома, которого тяготила тишина.

– Эй, Тимур, а ты чего грустный такой? Тебя же хлебом не корми, дай поспорить со всеми, своё мнение навязать.

Спортсмен махнул рукой, мол, чего с вами спорить. Но спустя минуту, всё же, сказал.

– Да Кристина, с этим Гвоздём теперь...

– Так и хрен бы с нею! Мало ли баб на свете, дружище? Хочешь, ведьмочек подгоню, хоть даже всех сразу? Устал я от них уже!

– Не надо, спасибо, обойдусь...

– Ты, мужик, брось из-за такой фигни париться! Тоже, придумал. Ну, убёгла одна, прибежит десять. Круговорот бабцов в природе, хе-хе...

– Слушай, не искушай.

– Да всё, всё, молчу. На, хочешь леденец?

– Пошёл ты!..

Больше тем для разговоров так найти и не удалось, и до самого бронепоезда шли уже практически молча, только иногда перекидываясь парой-другой фраз. Да и начавшиеся уже совсем скоро незнакомые места заставляли быть настороже и больше слушать, чем самим создавать шум.

Спустя где-то полчаса ходьбы впереди, из-за закрывавших обзор многоэтажек, показалась, наконец, цель вылазки – холм, на вершине которого можно было разглядеть металлического красавца. Ещё какое-то время, и разведчики оказались у подножия этого странного памятника, поставленного каким-то неведомым воинам, возможно даже никогда не существовавшим.

Пока остальные контролировали округу – Александр залез повыше, на одну из башенок, откуда открывался прекрасный обзор, а Рома с Тимуром устроились снизу, походя занявшись потрошением ближайших ларьков и машин – Денис с Валерой принялись за изучение стальной махины.

Холм изрядно возвышался над окружающей равнинной местностью, с одной его стороны, от самого подножия, поднималась крутая лестница, а с другой спуск был пологим и по нему тянулись старые проржавевшие рельсы.

В гранитном постаменте имелись какие-то двери, ведущие внутрь – не то в подсобные помещения, не то в находящиеся внутри, под землёй, экспозиции, при этом отсутствовали хоть какие-то таблички. Туда решили обязательно заглянуть, но после знакомства с главным "экспонатом", на который тут же забрались и принялись всесторонне исследовать...

Но долго покопаться не получилось. Вскоре прозвучал возглас сверху:

– Дым со стороны леса!

Глава 11

К источнику дыма приближались с соблюдением всех предосторожностей. Из штаба попросили смотреть только издалека, не лезть на рожон до прибытия мобильной группы. Бойцы, посаженные на приберегаемые специально для подобных случаев велосипеды, должны были примчаться не позже чем через пятнадцать-двадцать минут.

Валера, с лёгким чувством дежавю, вновь участвовал во взломе какого-то чердака и проникновении на крышу. Но когда они уже было забрались наверх, внезапно замер на полушаге и попросил всех остановиться.

– Народ, постойте. Нас много сегодня, давайте оставим кого-нибудь смотреть за лестницей. Просто, на всякий случай. Я бы и сам посторожил, но, сами знаете, мне лучше смотреть.

– Зачем?

– Говорю же, на всякий случай. Вдруг, пока будем сверху сидеть, кто-то подберётся и устроит засаду на лестнице.

– Ну ты и параноик, – усмешка Тимура просто сочилась высокомерием и чувством превосходства над "трусливым" товарищем, но Валера, уже давно привыкший к характеру спортсмена, просто махнул рукой.

– Есть немного. А ты помнишь, как Кристину богомол с собачками наверху зажал? – Упоминание бывшей здоровяка заставило того скривить лицо и отвернуться. – Да ладно, и правда, забудь ты про неё. Да и не о том разговор сейчас. Короче, давайте, сами помните, чем за беспечность платить приходится. Это сделать ничего не стоит, но насколько, блин, будет спокойнее!

– А чо, я бы прилёг где-нибудь на диванчике, пусть даже и с видом в окошко. Вы там пока лазьте, туда-сюда, а я, так и быть, покараулю, – Рома сладко потянулся, всем видом показывая, насколько усердно будет этим делом заниматься.

Тимур, подумав, согласился с весомым аргументом в виде дивана и решил тоже остаться, несмотря на скептический настрой.

К краю крыши, с которого, предположительно, можно было увидеть причину возникновения довольно жиденького дымка, отправились втроём – Валера, Вера и Александр. Из-за бортика выглядывали осторожно, стараясь особо сильно не высовываться.

Открывшаяся картина опять сильно напомнила что-то, виденное, с одной стороны, вроде не так давно, а с другой – уже целую вечность назад. Внизу, в некотором отдалении, обнаружилось несколько телег, даже скорее тележек, на двух из которых стояло по клетке. В одной краснела мускулистая туша, которую ни с чем нельзя было спутать: кто-то смог поймать самого настоящего демона. В другой, сидело буквально друг на друге несколько полуобнажённых девушек, судя по внешнему виду – "эльфиек". А рядом догорал костёр, поперёк которого на вертеле висело чьё-то тело. В первое мгновение показалось, что человеческое. Стараясь побороть дурноту, Валера сфокусировал взгляд на жуткой картине, всмотрелся – и слегка успокоился. Принадлежать представителю людского племени данная туша просто не могла. Правда, чувство отвращения этот факт до конца не рассеял.

Быстро разобравшись с декорациями и оценив состояние пленников как "сносное", разведчик, наконец, переключил своё внимание и на главных действующих лиц. Их было много, реально много – около двух десятков существ расселось вокруг костра, ходило туда-сюда, стояло у клеток, и периодически лаяло. Да, несмотря на наличие рук-ног и вполне человеческие пропорции, все неведомые твари имели вместо лиц не то волчьи, не то собачьи морды. Даже, скорее, их головы больше напоминали африканских гиен – пятнистой раскраской, круглыми ушами и шерстью на загривке.

– Чего это за твари? Гноллы? – подал голос Александр.

– Тише, тише. Кто их знает, как хорошо слышат... А вообще, да, похожи на них.

– Явно есть трофеи, браслеты. Вижу восемь призраков, в том числе, похожих на обычные человеческие – трёх.

– Ого, неслабо повоевали! А по виду и не скажешь, что опасные противники...

– Ну, их много. Может, просто давят врагов массой? С виду ничего стреляющего нет, только цепы какие-то да копья. Вон, только у тех двух стрёмные шесты. Может, шаманы?..

– Да. Надо бы попробовать с призраками переговорить. Только осторожно. Помнишь, я говорил, что демоницы меня чуять могли? Не исключено, что эти, с шестами, тоже.

– Придётся подобраться ближе. Отсюда или кричать, но тогда все услышат, или прыгать и махать руками – но тогда увидят. Ни то, ни другое не вариант.

– Нет, вперёд не полезем, пока наши не прибудут. Сидим, ждём.

Ждать пришлось не так долго. Скоро пришло сообщение от Гвоздя, который теперь непосредственно командовал серьёзными операциями за пределами Базы, с запросом точного описания и примет места, где находятся разведчики. Считанные минуты спустя, несколько человек, в том числе Кристина и сам Гвоздь, уже осторожно выглядывали из-за бортика крыши и слушали краткий доклад Валеры. Причём, когда они незадолго до этого проходили мимо "наблюдавших" за тылами Ромы и Тимура, последние удостоились похвалы – мол, какие вы молодцы, и отходы прикрыли. Только зря пусть отступления только один, зажать могут. Спортсмен и панк в ответ на это лишь молча переглянулись.

Тем временем гноллы, если это были они, закруглились со своими кулинарными изысками и принялись за пиршество. Столпившись вокруг снятой с костра туши, они вырывали "голыми руками" куски мяса (невооруженным глазом было видно, что плохо прожаренного), и жадно поглощали их, расталкивая друг друга и сопровождая всё грозным рыком. Данное действо напоминало скорее кормёжку своры дворовых псов, чем разумных существ.

– Не похожи они на адекватных, с которыми можно договориться, – озвучил мысли остальных Гвоздь.

– Пожалуй, соглашусь. Опять же, клетки эти, и призраки... Надо бы с ними переговорить, с призраками в смысле, – пусть Валеру все и считали главным миротворцем, но после лицезрения того, как новые представители местной разумной фауны употребляют в пищу кого-то явно не менее разумного, и вида пленников в клетках, он не горел желанием строить какие-то иные отношения с этими существами, кроме построенных на применении оружия.

– Да, без всяких сомнений. Короче, план такой: готовимся к нападению, потом отправляем вперёд ведьм, под прикрытием, и пытаемся получить дополнительную информацию у наших, если это они. Потом, действуем по обстоятельствам. Один вариант – вступаем в переговоры, второй – нападаем сразу и без предупреждений, третий – тихо уходим, оставив наблюдателей.

Сказано – сделано. Гвоздь быстро раздал команды, расставил бойцов по позициям, просто, подробно и даже подшучивая объяснил каждому, что и когда делать. Валере невольно подумалось, что в качестве командира этот человек нравится ему гораздо больше Анатолия. Не ускользнул от внимания и полный ненависти взгляд Тимура, который явно не разделял данную точку зрения. Впрочем, спортсмену не нравились оба руководителя в равной степени.

Самого инженера отправили вниз, вместе со штурмовиками и танками, прикрывать Веру и ещё одну ведьмочку. Гвоздь с Кристиной и пулемётчик Белый тихонько пробрались в квартиры поближе к вражеской стоянке и заняли позиции, откуда она простреливалась насквозь. Ещё несколько человек остались в резерве, в том числе Денис и Рома.

Начали тянуться минуты томительного ожидания. Обратить на себя внимание бесцельно слоняющихся туда-сюда призраков и одновременно остаться незамеченными их "пленителями", оказалось той ещё задачкой. Но спустя минут пятнадцать Вера смогла, наконец, незаметно подать знак так, что один из погибших, внешне похожий на обычного человека, двинулся к ней. Когда он приблизился настолько, насколько мог удалиться от якоря браслетов, начался осторожный разговор, шёпотом и знаками. Всю информацию девушка тут же дублировала в чат.

Вскоре подтянулись и остальные призраки, из которых ещё двое, кроме первого, являлись людьми. Остальные, а там кого только не было – и демоны, и оборотни, и свинофашисты, и даже один муравей – не понимали, о чём разговор, но и не мешали. При этом, проявляли немалое любопытство по отношению к незваным пришельцам.

Выяснить удалось немного. Все трое призраков-людей были дикарями, которые сами нашли браслеты и которым не посчастливилось повстречаться с бандой гноллов. Двое являлись одиночками, товарищей третьего перебили, ввиду отсутствия браслетов – окончательно. Тела павших стали очередным блюдом гиеноголовых тварей.

Судя по рассказам, гноллы как бойцы ничего экстраординарного из себя не представляли. Холодное оружие, немного "магии", или чего-то, что можно было условно назвать так, многочисленность и свирепость. Вели кочевой образ жизни, нигде подолгу не задерживались, часто и с удовольствием нападали на всех, кто только попадался на дороге, никогда не вступали в переговоры и старались брать врагов живьём, непонятно для чего. Но это всё было довольно стандартно для всех "народностей" данного странного мира.

Заставило задуматься другое. Один из призраков пребывал в бесплотной форме уже едва ли не третий день, другой – пару суток. Таймеры браслетов, повешенных на некий "тотемный столб", остановились. А столб этот гноллами использовался, в том числе, и для того, чтобы возрождать своих товарищей. То есть, фактически, являлся походным алтарём!..

После того, как от призраков была получена вся возможная информация, ведьмы, а с ними и Валера, отошли с передовой, там им делать было нечего.

Гвоздь отправил членам группы одно единственное сообщение:

– Готовьтесь, будем бить! Минутная готовность! – И никто даже не подумал возражать.

Валера, который и без того уже был весь на нервах, почувствовал, как предвкушение боя заставляет кровь биться в висках. Попробовал успокоиться, глянул на сидящую рядом, прислонившись спиной к какой-то машине, Веру. Та тоже явно была не в своей тарелке. Ободряюще улыбнулся, но девушка, казалось, даже не заметила этого.

– Светошумовые наизготовку! Начинаю обратный отсчёт! Десять... Девять...

Валера думал о Вере. Думал о родителях.

– Пять...

Вспомнился старый мир. Спокойная жизнь, институт, работа, без всех этих кровавых ужасов, насилия и сражений. Прошлое казалось сейчас каким-то сном, чем-то невозможным, нереальным...

– Один... – последнее Гвоздь произнёс уже во весь голос, буквально выкрикнул, не опасаясь уже привлечь внимание.

Слитное жужжание энергетических сгустков, рвущихся на свободу из стволов пяти винтовок и одного пулемёта, разорвало тишину мёртвого города. Спустя мгновения, к нему присоединился вой и скулёж множества глоток. Что происходит там, в стойбище гноллов, оставалось только догадываться. Валера не мог этого видеть, но очень надеялся, что вонючие гиены дохнут одна за другой. Меткость Кристины, профессионализм Гвоздя, убойная скорострельность пулемёта – всё это должно было дать людям хорошую фору, даже несмотря на большое количество врагов.

Собственно, так и получилось, не понадобились даже убойные Ромины гранаты. Прежде чем оглушённые и ослеплённые враги опомнились, часть из них уже была перебита, в первую очередь самые опасные – огромный мускулистый вожак и шаманы. Твари кинулись врассыпную, и не подумав вступать в схватку. Оставалось только стрелять им вслед, надеясь выбить как можно большее количество гиеноголовых, прежде чем они скроются. К слову, убежали очень многие. Глядя на такое их поведение, непонятно было, как они умудрились взять в плен целого демона и эльфиек.

Валера испытал даже лёгкое сожаление из-за того, что не пришлось подраться, хотя и понимал: если бы дошло до того, что ему самому пришлось бы вступать в бой, это затронуло бы и Веру. Но всё равно, организм, настроенный на драку, требовал какой-то разрядки.

После окончания боя Валеру, как одного из самых зрячих, поставили смотреть за округой. Но не прошло и нескольких минут, как прибежал Рома, сказав, что сменит, и что инженера зовут кое-что посмотреть.

Тут же разгоревшееся любопытство заставило со всех ног припустить к месту побоища. Там вовсю кипела работа: кто-то деловито ходил среди застывших тел, собирая браслеты и прочие трофеи, и закидывал их на одну из свободных телег, кто-то осматривал тотемный шест, увешанный браслетами, кто-то примерялся к телегам с пленниками – ведь тащить их предстояло самим, никаких лошадей и любой другой скотины в округе обнаружено не было, а оставлять пленников на месте становища никто не собирался. Была среди остальных и Вера, которая сразу после окончания боя отправилась налаживать отношения с призраками.

Взгляд зацепился за Тимура, увлечённо махавшего своим молотом. Валера даже замедлил бег, отвлёкшись на него. Что-то в действиях или облике товарища показалось странным и непривычным.

Спортсмен заметил это и, остановив движения, протянул своё оружие вперёд на вытянутых руках.

– Смотри, чего у меня теперь есть! Громовой молот!

– Что?..

– Трофей это мой! В одной из телег ящик был, там – эта штука. Как увидел, сразу понял, моё! Никому не отдам! Офигенская вещь! При ударах ещё и током бьёт!

В подтверждение своих слов, Тимур опять размахнулся и ударил по какому-то из валяющихся рядом тел. В месте удара сверкнуло, раздался громкий звук, действительно похожий на гром. Труп гнолла выгнулся дугой и вновь опал.

– Ваще обалдеть! Не, ну ты представляешь, а? Оно теперь вместо моего старого. Взял когда, по рукояти искры побежали, думал – ну всё, песец. А он ничего, меня принял, спрашивает такой, осуществить привязку? Я ему, конечно да! Теперь могу его появлять и исчезать, по своему желанию, как нормальное, наше оружие. Ну просто восторг, а?

– Да уж... – действительно, то, что можно найти какое-то оружие, а не получить его в Казарме, Оружейной, Мастерской или ещё в каком-нибудь здании, да ещё и не обычное, а какое-то явно особенное, это оказалось особенно приятной новостью.

Задумчивый взгляд пробежался по довольному спортсмену. Ещё недавно раздражительный и расстроенный, тот теперь просто лучился счастьем. Вот много ли человеку надо для счастья? Хорошая драчка, да пара плюх, в хорошем смысле этого слова...

– Валер, иди сюда! – от размышлений отвлёк махнувший рукой Денис, который стоял у одной из телег вдвоём с Гвоздём.

Подойдя к ним, парень увидел многочисленные металлические обломки.

– Глянь, что это? Вернее, что, в общем-то, понятно. Но, может, ты скажешь ещё что-нибудь более конкретное. Надо решить, тащить это с собой или нет.

– Хм...

Легко запрыгнув внутрь, инженер начал ворошить довольно массивные и габаритные листы, детали, трубы и агрегаты. И почти сразу, разогнувшись, повернулся к остальным.

– Надо брать. Моё новое умение идентифицирует это, как части какой-то силовой установки. Уж не знаю, зачем оно было нужно гноллам, но нам точно пригодится.

– Ага, ясно. Значит – берём.

Выпрыгнув обратно наружу, Валера огляделся, выискивая глазами Веру. Та стояла в сторонке, всё с тем же потерянным видом, что и до этого. Вмиг потеряв интерес ко всему остальному, парень лёгкой трусцой подбежал к ней и встал прямо напротив, привлекая внимание к себе.

Девушка какие-то мгновения смотрела куда-то сквозь, не замечая того, что уже не одна. Потом, как-то будто разом очнулась и посмотрела прямо в вопрошающие глаза.

– В чём дело? Всё позади, мы победили... Больше не о чем беспокоиться!

Вера едва заметно обозначила улыбку и ничего не ответила.

– Разве нет? Что случилось? Тебе нехорошо?

– Нет, всё нормально...

– Я же вижу, что-то беспокоит. Скажи, не бойся.

– Не стоит...

– Ты не доверяешь мне? В чём дело, Вера?

– Доверяю, конечно!.. Просто...

– Что просто?..

– Тебе не понравится...

– Ну, это уже мне решать – что понравится, а что нет. Так скажешь, наконец? Или как?

Девушка совсем смутилась, и Валера, шагнув навстречу, крепко обнял её. Ведьмочка вцепилась в него изо всех сил, как утопающий за соломинку.

– Ну? Так в чём дело? Скажешь?..

– Тот демон в клетке...

– Да, демон, и?.. – Кинув быстрый взгляд в сторону рогатого пленника, парень сделал неприятное открытие – тот внимательно смотрел на них с Верой.

– Это тот, который меня отпустил тогда... За занозу...

После этого заявления Валера всмотрелся к спасителя своей возлюбленной ещё внимательнее. Могучие мускулы, высокий рост, агрессивная морда – назвать такую харю лицом можно было только с натяжкой... Боец-рукопашник, заточенный на атаку, с руками, от локтя превращёнными кем-то в хищно поблескивающие металлом клешни. Глядя на них, становилось понятно, почему вытащить занозу для этого существа составляет проблему.

Несмотря на телосложение, выглядел демон неважно, был изранен и истощён. Но скалился и злобно сверкал глазами, а заметив внимание к себе, высунул изо рта мерзкий раздвоенный язык и провёл им по своим губам. Выглядело это настолько отвратительно, что Вера вздрогнула.

– И правда, мерзость какая... Но ты не бойся, он тебе ничего не сделает.

– Да... – Девушка неопределённо пожала плечами и позволила увлечь себя прочь, за угол, откуда не было видно страшного пленника. Валера взял её за плечи, повернул к себе и пристально всмотрелся в жёлтые глаза.

– Всё хорошо, говорю тебе. Я рядом, твой плен и все прочие напасти остались в прошлом. Бояться нечего.

– Он меня отпустил... Надо бы... Отблагодарить... Нехорошо...

– Ну ты же вынула занозу. За это он тебя отпустил. Все довольны... Или нет?

Ты хочешь, чтобы это чудище оказалось на воле?

– Не чудище... Хороший...

– Хороший? Да ты видела, как он скалится-то? Я бы не стал к такому спиной поворачиваться. И уж, тем более, давать свободу.

– Сам-то... Девку свою отпустил...

– Ну, там другое. Я ж не знал тогда, что они опасны и наших в плен берут!

– Будто, если бы знал, по другому сделал...

– Нет... Хотя вру. Да, тут ты права, наверное, так и было бы. Но всё равно. Там – женщины, какие-никакие. А это – чудище и людоед.

– Подкроватник твой любимый, не чудище?..

– Разные они, совсем. Тот человечиной не питается.

– То есть, ты против того, чтобы отплатить добром за добро?.. Да?..

– Ну, мы же не одни. Даже если сам решу, что его надо отпустить, остальные-то не поддержат.

– Обычно, тебя как-то мнение остальных не волновало! А сейчас просто не хочешь меня поддержать, да?

– В данном конкретном случае – да. Так как уверен в том, что ты сильно заблуждаешься.

– А говорил... Говорил...

– Да, говорил, что...

Валера попытался притянуть ведьмочку к себе, но та внезапно вырвалась из его рук и закричала:

– Оставь меня! Не трогай!..

– Спокойней. В чём дело? Неужели ты из-за этого чудища готова со мной ругаться?

– Этот демон – не чудище!.. Он меня отпустил!.. А иначе, дорогой мой, я бы провела несколько незабываемых дней на курорте под названием "плен у демонов"! И испытала все прелести неволи ещё и там! Тебе рассказать, что его сородичи со мной делали бы?! А?..

– Не надо. Знаю.

– Вот и молчи!.. Это мой долг, моя ответственность, моя ноша! Не хочешь быть вместе со мной – и не надо. Всё, видеть тебя не хочу... – Вера резко крутанулась на месте и быстрым шагом направилась прочь. Валера хотел было дёрнуться следом, но остановился. Хоть он и старался сохранять спокойствие, говорить не повышая тона, но тоже был весь на нервах и лишь с огромным трудом сдерживал раздражение. И в конце концов просто крутанулся на месте и вернулся к телегам. Ведь ему, как одному из наиболее физически развитых, было логичнее всего выступать в роли тягловой силы.

– Чего это твоя бесится? – Тимур, тоже примерявшийся, как поудобнее впрячься в архаичный транспорт, слышал как минимум последние крики.

– Да так... Видно, просто устала... – объяснять причину ссоры не хотелось.

– Ну-ну, – спортсмен покачал головой с явным сомнением, но не стал развивать тему.

Сбор трофеев завершился быстро, и уже вскоре небольшой караван выступил в сторону Базы. Под мерный скрип колёс мысли то улетали далеко, то, будто опомнившись, приземлялись вниз, утянутые к бренной земле гнётом нерешённых проблем. Судя по всему, процесс примирения обещал быть не самым лёгким. Ведьмочка с подчёркнуто независимым видом пристроилась в хвосте колонны и игнорировала все бросаемые в свою сторону взгляды.

Валера на пару с Денисом тащил первую телегу, их пустили вперёд сразу из-за Тени и зрения инженера. Пёс очень не любил, когда хозяин находился далеко, и, когда такое случалось, постоянно норовил улизнуть или по крайней мере смотрел в одну определённую сторону, вместо того, чтобы мониторить окрестности. Поэтому, самым логичным и удовлетворяющим всех решением было поставить этих двоих в голову колонны, для слежения за дорогой. Ведь из-за нехватки людей пришлось отказаться от мысли высылать дозоры вперёд.

Обратно шли не буквой "Г", к бронепоезду и потом вбок, к базе, а сразу в сторону дома. Маршрут был новый, и на пути могло попасться что угодно. Те двое счастливчиков, у кого руки остались свободными – пулемётчик Тимофей и Кристина – шли с оружием наизготовку. Валера и сам, несмотря на тяжесть вдавливающейся в плечо деревянной оглобли, старался максимально внимательно глядеть по сторонам, опасаясь пропустить какую-нибудь засаду. Наверное, только благодаря этому режиму усиленной паранойи он и заметил нечто странное чуть в стороне от их основного маршрута.

Это был невысокий, вроде бы ничем не примечательный холмик, похожий не то на погреб, не то на вентиляцию какого-то подвала. Но в его внешнем виде присутствовала одна очень важная деталь.

– Народ, постойте.

– В чём дело? Что там? – тут же раздался обеспокоенный окрик Гвоздя, который тащил вторую телегу, наравне со всеми. Какая-то секунда, и как он, так и все остальные уже были с оружием и в доспехах, готовые к любым неожиданностям.

– Опасности нет... Наверное. Но есть кое-что интересное. Слева, вон там.

– И что там? Где конкретно?

– Холмик.

– Что с ним не так? Холм и холм...

– Знак. Не видите? – на металлической двери входа в погреб виднелась знакомая эмблема из перевитых между собой разноцветных спиралей, сильно напоминающая клубок ниток. Валера поднял руки и потряс запястьями. – Именно такой был на ящиках с браслетами, которые мы нашли.

– Действительно, интересно, – предводитель отряда колебался недолго, если колебался, и тут же разразился серией распоряжений. – Народ, подгоняем телеги туда, поближе. Ставим перед входом. Белый, Кристина! Позиции вон там и там. Штурмовики, танки, Рома – наготове. Мы с технарями и Тимур со своим новым чудо-молотом – внутрь, быстро смотрим, что да как. Помните, за нами по пятам могут идти эти твари, всем быть настороже. Чуть что, зовите.

– Может, я тоже с вами? Вдруг, взрывать что потребуется, – Рома поднял руку, будто примерный школьник, и сделал жалобные глаза, как у кота из известного мультика. – Я ж ещё и ножевой бой, и рукопашку изучал. То, что надо под землёй!

– Ладно, принимается. Идёшь тоже.

Вскоре они впятером уже стояли перед странной металлической дверью, без ручек и замочных скважин.

– Интересно, и как её открывать?.. Мне, конечно, предлагалось знание замков, оно наверняка помогло бы их ещё и взламывать. Но не брал за ненадобностью... – пока Валера размышлял вслух, Тимур просто сделал шаг вперёд и лёгким толчком распахнул предмет раздумий инженера настежь.

– Будь проще, друг мой, будь проще...

Спортсмен, не откладывая, зашёл внутрь, на всякий случай держа молот в атакующей позиции, слегка приподняв над головой и отведя в сторону и назад. Следом скользнул Гвоздь, с пистолетом наизготовку, потом Рома, и уже за ними Валера и Денис.

Внутри оказалось ожидаемо темно. Щёлкнули фонарики – самые обычные, собранные по магазинам и квартирам, с аккумуляторами, специально заряженными при помощи вырабатываемой электростанцией энергии. Бегающие кружочки света выхватили из мрака пыльные стены, пол и потолок тесного коридора, который через несколько метров превращался в ведущую куда-то вниз лестницу.

– Спускаемся, осторожно. Первый Тимур, я прикрываю, – Гвоздь устроился сверху, у лестницы, направив дуло пистолета вниз, а спортсмен начал осторожно, буквально ступенька за ступенькой, красться в темноту.

– Ух, и стрёмное же место... – Валера услышал лёгкое бурчание здоровяка и решил, что полностью разделяет его мнение.

Тем не менее, "путешествие к центру земли" произошло без каких бы то ни было накладок – сначала Тимур, потом Рома, потом Гвоздь, а потом и сами Валера с Денисом оказались где-то на весьма порядочной глубине, в круглой зале с единственной дверью.

– Ну что, владелец громового молота. Ты у нас специалист по делам взлома... Давай, демонстрируй.

– Может ещё чего продемонстрировать?

– Разговорчики!

Спортсмен отвернулся, явно скрывая на лице не очень радостное выражение, может даже пробормотал что-то про себя, и повторил свой коронный трюк: легонько толкнул незапертую дверь, которая тут же распахнулась настежь. На самом деле, сделать это, конечно, мог любой. Весь фокус заключался лишь в том, что окажись с другой стороны нечто агрессивное, лучше всего его встретил бы именно танк, в броне и с особенно убойным оружием ближнего боя.

Но в странном подземном сооружении, судя по всему, уже очень давно никого не бывало. Толстый слой пыли повсюду свидетельствовал об отсутствии посетителей в течении десятков лет, если не веков. Конечно при условии что это место не было создано изначально таким. Никакого трепета и пиетета оказавшиеся перед лицом неизвестного люди не испытывали – уже привыкли к искусственности окружающей действительности и к тому, что всё на самом деле немного не то и не такое, каким кажется.

Несмотря на это, вид следующего помещения потряс всех, даже толстокожего Тимура.

– Ни хрена себе...

Войдя за остальными, Валера оказался на небольшой террасе над самой настоящей пропастью. Не видно было ни пола, ни потолка, ни дальних стен. Создавалось ощущение, что они оказались посреди пустоты. Лишь исчезала где-то вдалеке тоненькая и хлипкая с виду полоска некоего подобия моста, продолжающего террасу. Причём, даже без намёка на перила, и очень узкого.

– И что, нам по этому идти? Да ну его... Пошли нафиг отсюда!

Тимур опять озвучил свои мысли вслух, и Валера вновь поймал себя на том, что полностью разделяет мнение спортсмена. От одного взгляда вниз начинало сосать под ложечкой.

Однако, как выяснилось, от их мнения и желаний ничего не зависело. С лёгким стуком дверь позади захлопнулась, отрезая обратный путь. Нехорошее предчувствие, которое тревожило инженера всё это время, наконец, превратилось в полную уверенность: просто так отсюда они выйти не смогут.

Ожидаемо ни открыть дверь, ни выбить её, ни даже взорвать не получилось, лишь впустую потратили силы и Ромины гранаты. К слову, они не взрывались в привычном смысле, а создавали нечто похожее на энергетические сгустки выдаваемых Оружейной винтовок и пистолетов. Несмотря на яркие вспышки и большой радиус поражения, они были, видимо, предназначены именно для поражения живой силы и не наносили серьёзных повреждений материальным преградам.