Текст книги "Полесские робинзоны"

Автор книги: Янка Мавр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

VIII

Простое, но надежное оружие. – Знакомство с кабаном. – Клюква. – Змея – тоже добыча. – Лесные жители. – Царское животное. – Булава из ежика. – Вперед на черепаху. – Пешеход из Африки.

– Что будем сегодня делать? – спросил на следующее утро Виктор.

– Предлагаю пойти глубже в лес на разведку, – ответил Мирон. – Мы ж еще ни разу не заходили туда.

– Надо бы какое-нибудь оружие захватить, – заметил Виктор.

– Только не твой лук, – усмехнулся Мирон. – Лучше сделаем хорошие дубины.

Нашли подходящие деревца, выломали, обожгли над огнем. Оружие получилось хоть куда!

– С этим я и на волков готов идти! – сказал Виктор, размахивая своей булавой.

– А что ты думаешь, с двумя такими штуками не боязно, – согласился Мирон и так хватил по кусту, что от него во все стороны полетели ветки.

Взяли с собой орехов, подложили в костер побольше дров и пошли.

Середина леса оказалась холмистой. На вершинах песчаных пригорков росли ели, в низинах – невысокий олешник, березняк, заросли лозы. Иногда встречались красивые лужайки с лиственными деревьями по краям: дуб, граб, липа.

– Идем вон к тем дубам, – предложил Мирон. – Может, найдем на земле прошлогодние желуди. Если будет туго с едой, и они пригодятся.

– Да и вообще кофе неплохо попить, – ответил Виктор. – Жаль только, сахара нет.

Подошли к дубам – и увидели, что тут уже успел кто-то похозяйничать. Земля была перекопана, на ней виднелось множество следов, а желудя – ни одного. Следы казались совсем свежими.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво сказал Мирон.

– Дикие свиньи! – уверенно ответил Виктор, разглядывая следы.

– Не знаю, радоваться нам или жалеть, что нашлись такие соседи, – пожал плечами Мирон.

Виктор почему-то помахал своею дубиной.

– Хорошо бы кабанины попробовать, да, говорят, зверь этот очень опасный. Как разозлится, даже настоящее оружие не всегда поможет.

В эту минуту в стороне, за кустами, что-то затрещало. Хлопцы вздрогнули и крепче сжали свои дубимы. Из-за кустов показался кабан. Казалось, весь он состоял из одной страшной головы. Ни зада, ни коротких ног не было видно, – одна бурая голова со щетинистым загривком, стоячими ушами, огромными клыками и маленькими свирепыми глазками.

– Не шевелись! – прошептал Виктор.

Вепрь остановился, задрал рыло, понюхал воздух, глухо хрюкнул и повернул назад в кусты.

– Ну и страшилище! – прошептал Мирон. – Его не то что дубиной, а пушкой не возьмешь. Ну их к бесу, таких соседей.

– Обидно все же! – пожалел Виктор. – Такой случай, а ты стой да гляди, как дурак.

Пошли дальше. В густом ельнике услышали почти рядом громкое хлопанье крыльев: казалось, какая-то большая птица запуталась в ветвях и не может вырваться. Глянули в ту сторону и действительно увидели большую черную птицу, неуклюже парившую среди елок так низко, что, казалось, ее легко схватить руками.

– Лови! – рванулся Мирон. Но Виктор не пошевелился.

– Бесполезно. Глухарь всегда так летает в ельнике, но еще никому не удавалось его поймать.

– В таком случае иди сюда, – крикнул Мирон, – я покажу тебе что-то другое.

Когда Виктор вслед за Мироном выбрался на небольшую болотистую полянку, Мирон уже набивал рот пригоршнями клюквы.

– Попробуй, какая вкусная, сладкая после зимы, – сказал он. – Жаль только, что лесные жители уже основательно полакомились ею: осталось не очень много.

С большим удовольствием друзья подкрепились ягодами, да и с собой набрали полную шапку.

– Ничего, жить можно, – сказал Виктор. – Но должен признаться, что все время чувствую себя голодным. Кусок бы хлеба или какого-нибудь варева – совсем другое дело.

– Сначала сырому зайцу был рад, а теперь обед ему подавай, – рассмеялся Мирон. – В нашем положении нужно рассуждать иначе: хоть какая еда, лишь бы силы поддержать. И главное, чтобы пища была разнообразной. Вот почему и клюква очень полезна. Это, брат, ягода, а в ней есть железо, углеводы, витамины.

С полной шапкой ягод им не захотелось идти дальше в лес. Сделали круг и направились к дому. В одном месте увидели большую змею. Она лежала, свернувшись, на пеньке и грелась на солнце. Голову змея подняла вверх и лениво поводила ею из стороны в сторону.

Виктор бросился к змее и убил ее одним ударом.

– Ну и гадина! – сказал он и потрогал змею ногою. – Пожалуй, с метр будет, не меньше.

Они тронулись было дальше, но скоро Мирон остановился.

– Слушай, – сказал он, – в нашем положении жалко бросать добычу, какая бы она ни была. Нельзя ли как-нибудь использовать и эту?

– А что ты из нее сделаешь? – удивился Виктор.

– Пока не знаю. Но в нашем убогом хозяйстве все может пригодиться. Снимем с нее кожу.

– Может, чучело сделаем для нашего техникума? Экземпляр отличный, – согласился Виктор.

Неприятное было дело, но скоро кожу сняли. На земле остался голый, противный сверток, а кожу-кишку Виктор закинул себе на плечо.

Тихо шли они по лесу, внимательно оглядываясь вокруг. За недолгое время их жизни на острове природа совсем преобразилась. Листья на деревьях погустели, трава поднялась. Казалось, и птиц стало больше, громче раздавались их голоса. Вот пинькает лиловогрудая сойка, вот заливается черный дрозд, свистит желтая иволга, барабанит по стволу дятел. Зашевелились разные козявки, а в тени слышится неприятный звон комаров. Кое-где перепрыгивают с ветки на ветку белки.

– Эх, если б еще орехов найти! – сказал Мирон.

– Держи карман… – улыбнулся Виктор. – Не на каждом шагу такое случается, брат ты мой. Даже если б нашли еще дупло, вовсе не значит, что в нем обязательно будут орехи: могла и белка съесть их за зиму.

Тут на дереве мелькнуло какое-то новое животное, немного похожее на белку, только тоньше и длиннее ее. Цвет шкуры был рыжий с белыми пятнами.

Мирон мельком глянул и спросил:

– А это не белка?

– Тсс! – шепнул Виктор и придержал товарища рукой. – Это горностай!

– Неужели он такой жалкий?

– Зимою он белый, а сейчас меняет зимний наряд на летний. Самое главное отличие его – конец хвоста, который всегда бывает черным.

Горностай тем временем исчез.

Мирон пренебрежительно пожал плечами:

– А я думал – горностай невесть что. Раньше никто, кроме царей и князей, не смел носить горностаевые мантии.

– Пожалуй, если бы цари присвоили себе исключительное право на лапти, то и лапти считались бы самой роскошной и модной вещью, – усмехнулся Виктор.

Потом они наткнулись на ежа. Почуяв опасность, зверек сразу свернулся клубком. Ребята подошли и начали обсуждать, что с ним делать.

– Если б мы могли сейчас же отправиться домой, в город, взяли бы с собой, а так зачем он нам? Есть-то его, пожалуй, нельзя, – с сожалением сказал Виктор.

– А надо бы и его как либо использовать, – задумался Мирон. – Могут, например, пригодиться иглы.

– A знаешь, что? – спохватился Виктор. – Если взять его шкуру и обернуть ею конец дубины, получится такая булава, что с нею хоть на медведя иди!

– Вот видишь!

– Но ведь жалко убивать его! – вздохнул Виктор.

Однако пришлось убить. К клюкве и змеиной коже прибавился еж. С этой добычей друзья и вернулись домой.

Было еще рано. Времени для разных хозяйственных дел оставалось достаточно. Пообедали рыбой, орехами и клюквой.

Змеиную кожу повесили сушиться, а из шкуры ежа начали делать булаву. Ну и помучились, пока сняли шкуру своим «ножом»! Все четыре руки были изранены до крови. Зато булава вышла на славу! Только Мирон высказал сомнение:

– Против человека, пожалуй, лучше и не надо. А что ты сделаешь со зверем? Для него эти иглы – пустяк.

– Все же лучше, чем голая дубина, – любовался Виктор.

Теперь, когда непосредственная угроза голода миновала, они сильнее ощутили отсутствие одной мелочи – посудины или какого-либо черепка для воды. Все время приходилось пить из пригоршней. А когда озеро отступило, стало еще хуже: до чистой воды невозможно было добраться по вязкому болоту и приходилось пить грязную, пахнущую тиной. Зачерпнешь ее пригоршнями раз, другой и со дна поднимается муть.

– Такой пустяк, и как мешает жить! – сердился Виктор. – Пойдем искать глину, может слепим что-нибудь.

– Пойдем за рыбой, по дороге поищем, – согласился Мирон. – До захода солнца еще часов пять, успеем.

Но не так-то легко оказалось найти глину. То песок, то болото, а глины – ни следа. Все дальше и дальше отходили друзья в сторону. Возле одного болотца издали заметили, что на берегу его кто-то шевелится. Хлопцы приостановились, потом начали тихонько подкрадываться. Но чем ближе, тем больше росло их удивление: этот «кто-то» не был похож ни на зверя, ни на птицу. Что-то круглое вертится на месте, встает на дыбы.

– Черепаха! – прошептал Виктор.

Друзья остановились и начали наблюдать. Черепаха была величиною с шапку. Она смешно и неуклюже возилась, пытаясь хвостом выкопать в земле ямку, и так была занята этим делом, что ничего не замечала вокруг. Хлопцы смогли подползти совсем близко.

– Что она делает? – прошептал Мирон.

– Ямку копает, чтобы положить в нее яйца, – ответил Виктор.

– Не подождать ли, пока положит? Говорят, черепашьи яйца очень вкусные.

– Может, они действительно вкусные, – сказал Виктор, – но и черепаха не дура: она умеет делать так, чтобы лакомки, вроде тебя, не ели ее яиц.

– Это как же?

– Очень просто: положив яйца, она смачивает их чем-то очень неприятным.

– Не может быть! Кто тебе говорил?

– В книжке читал.

– Тогда вперед! На черепаху! – крикнул Мирон. Хлопцы вскочили и мигом схватили беспомощное животное. Бедная черепаха спряталась в панцирь.

– Как до нее добраться? – раздумывал Виктор.

– Придется заколоть через дырку.

Скрепя сердце выполнили друзья эту задачу.

– Я думаю, нам нет нужды идти дальше, – сказал Мирон. У нас есть теперь и ужин и посуда.

Вернулись домой. Насилу вытащили черепаху из панциря. Пришлось щепками отделять ее спину от роговой крышки. Возились долго, зато ужин получился прекрасный.

Хороша была и посудина. Только немного мешал нижний панцирь. Однако Мирон нашел, что это даже лучше.

Набирать воду и пить почти не мешает, а зато у нас будет миска с крышкой.

– А нельзя ли в ней греть воду? – спросил Виктор. – Уж очень хочется чаю попить.

– Пожалуй, нельзя, ведь она роговая и должна гореть. Постой! – спохватился Мирон. – Мы можем иметь чай, даже сладкий!

– Откуда?

– А березовый сок!

– И как это нам раньше в голову не пришло! – хлопнул себя по лбу Виктор. – Из бересты можно было сделать посудину для воды!

– Таков уж закон человеческого развития, – важно сказал Мирон. – Вначале все внимание обращается на самое главное, на необходимейшие нужды, и только потом человек может думать о другом.

Солнце склонялось к западу.

– Пойдем, поставим на ночь черепаху, чтобы завтра был чай, – сказал Мирон.

Пошли, проковыряли в березе дыру. Но как подставить посудину, если она с крышкой?

Мирон всунул в дырку веточку, второй конец ее опустил в панцирь.

– Хоть и медленно будет, и пропадет часть сока, однако к утру на чай наберется, – сказал он.

Над головой их кто-то тихонько пролетел и сел на соседнюю березу.

– Что это такое? – удивился Мирон. – Не птица, не летучая мышь, не белка. Кажется, шерсть какого-то сизого цвета. Ну, специалист, объясни.

Животное неуклюже копошилось в развилке березы. Виктор присмотрелся.

– Это летяга, или летучая белка, – сказал он наконец. – Хотя, как видишь, она сильно отличается от обычной белки. Днем она всегда сидит в своем гнезде.

– Сколько тут разного зверя, о котором даже и слышать не приходилось, – пожал плечами Мирон.

– Если б этот дикий уголок не был пристанищем для зверей, – сказал Виктор, – тогда и нам не пришлось бы тут сидеть.

– Почему?

– Очень просто. Если тут много зверей, значит, редко бывают люди, значит, добраться сюда трудно, а выбраться, как ты знаешь, еще труднее.

«Крэк-крэк», – послышался вдруг голос дергача.

– И он тут! – удивился Мирон. – До сих пор я слышал его только во ржи.

– Это, наверно, путешественник, – авторитетно сказал Виктор. – Видно, только что пришел из Африки.

– Как это «пришел»? – удивился Мирон.

– Да вот так пешком и притопал.

– Из Африки?

– Да.

Мирон весело захохотал.

– Ты не смейся, я говорю серьезно. Сам читал. Они плохо летают, предпочитают идти и лишь тогда поднимаются в воздух, когда на дороге встретится вода или другое какое препятствие.

Мирону пришлось поверить, но долго еще он смеялся над этим удивительным пешеходом.

– Все бы ничего, – сказал Мирон, когда они улеглись в своем шалаше, – да вот накрыться нечем. А по ночам еще холодновато.

– Зато это вынуждает вставать и поддерживать огонь, – ответил Мирон, – А иначе он когда-нибудь может и потухнуть.

IX

Сладкий чай. – Лекции Мирона. – Важная госпожа. – Хищник на рыбалке. – Арена битвы. – И змея понадобилась. – Бойцы в плену.

Утром пошли за «чаем». Черепашина была полная, даже через верх перелилось. С каким удовольствием выпили свежего сладкого сока!

– Сразу, кажется, почувствовал себя крепче, – отметил Виктор.

– Так и должно быть, – сказал Мирон. – В соке есть сахар, а он полезнее мяса. Его как раз и не хватало нашему организму. Сахар поддерживает нервную систему и особенно полезен при умственной работе.

– О, это кстати! – повернулся Виктор на одной ноге. – Я уже чувствую себя более умным и готов сейчас же начать культработу среди здешних жителей – зайцев, ежей, черепах.

– Послушаешь твою трескотню, так не скажешь, что ты стал умнее, – съязвил Мирон, но Виктор не обиделся.

Поставили черепашину на прежнее место и направились к рыбному садку. Дорога была знакомая, шла она главным образом вдоль берега, зверей тут друзья не ожидали и поэтому могли больше внимания обращать на некоторые интересные растения, встречавшиеся по пути. Настала очередь Мирона продемонстрировать свои знания.

Уже шагов через сто Виктор заинтересовался высоким деревом с сероватой гладкой корой и сизыми иглами.

– Что это такое? – спросил он. – Кажись, не сосна и не ель.

– Кедр, – ответил Мирон. – Видишь, иглы более сжатые, а снизу две синевато-белые полоски. Шишки похожи на еловые, но тупые.

– Так он же растет в Сибири! – удивился Виктор.

– Как видишь, есть и у нас. Сибирский и пониже, и иглы и шишки у него вполовину меньше.

Мирон был доволен, что так удачно блеснул своими познаниями, но вскоре он оказался в затруднительном положении. Друзья наткнулись на небольшое дерево, похожее на сирень, но с какими-то странными листьями: то ли хвойные иглы, то ли обычные узенькие листочки. Две половинки листа образовывали как бы желобок, а возле листовой пазухи прилепились шероховатые шарики.

– А это хвойное или лиственное? – спросил Виктор, уверенный, что Мирон знает.

Мирон начал рассматривать дерево, но не мог припомнить названия.

– Это, это… – бормотал он.

– Эх ты, спец! – насмешливо сказал Виктор.

– Тис! – выпалил Мирон. – Южное растение, но относится к хвойным. Листья ядовитые. Само дерево очень крепкое. Вот из чего ним следовало сделать лук! Не знаю, как здесь, а в других местах живет до двух тысяч лет.

– Ого! – удивился Виктор. – И всегда такое маленькое?

Иногда достигает порядочных размеров, но особенно большим не растет. У нас оно встречается очень редко; есть еще в Беловежской пуще. А дальше на восток нету…

– Молодец! Выдержал экзамен! – хлопнул Виктор друга по спине.

Некоторое время спустя обратили внимание еще на одно хвойное дерево с маленькими зелеными иглами, росшими отдельными метелками.

– Гляди, – остановился Виктор, – кажется, будто иглы совсем молодые, только-только начинают расти.

– Так и есть. Это – лиственница. Она на зиму сбрасывает свои иглы.

– Какая щупленькая!

– Лиственница любит горную, каменистую почву. Но в некоторых местах и у нас хорошо растет. Часто здесь ее разводят искусственно.

Потом Мирон остановился возле травы с зубчатыми сложными листьями. На верхушке стебля зонтиками собрались пучки, готовые распуститься.

– Советую запомнить это растение, – со смехом сказал Мирон. – Тебе оно может понадобиться.

– Почему – мне? – А вот когда начнешь слишком горячиться, сделаем отвар из его корней, чтобы успокоить нервы.

Это – валериана.

– Гляди, брат, как бы тебе не понадобилось, а я обойдусь, – ответил Виктор.

– Если б собрать побольше, можно было бы сдать. В аптеках охотно принимают. Да и вообще теперь у нас везде покупают лекарственные растения.

– В таком случае давай начнем сбор!

– Сначала посмотрим, что тут можно найти.

И Мирон более внимательно начал рассматривать все вокруг. Однако не на каждом шагу растут такие травы. К тому же, было еще рано, не все растения распустились как следует, далеко не все начинали цвести.

Поэтому особенно бросилось в глаза скопление не то травы, не то кустов с большими красивыми золотисто-желтыми цветами на склоне холма, под охраной деревьев. Подойдя ближе, друзья увидели, что некоторые стебли достигают двухметровой высоты. Листья продолговатые, толстые, словно смазанные жиром. От цветов шел крепкий запах. Казалось, будто растение это здесь – случайный гость.

– Интересная штука! – произнес Виктор и тронул рукою сначала лист, потом цветок. – Словно фикусы или рододендроны, что иногда растут в комнатах, в горшках. Да и запах такой, что можно одуреть.

Мирон смотрел на растение с каким-то волнением.

– Да, – сказал он наконец, – это азалия, или, как говорят в народе, «божье» деревце. Читал я о ней и даже удивлялся, почему ее так уважают. Наш профессор Адамов специально ездил в какой-то уголок Беларуси, чтобы исследовать азалию. Описал подробно: и какие соседи рядом с ней, и какой камушек под ней, и каким клином она разместилась, и план составил, и сфотографировал, и даже срисовал. В конце концов возбудил ходатайство, чтобы оградить и охранять ее.

– Ай-яй-яй! – воскликнул Виктор. – Не пугай ты меня, а то я не знаю, как держаться перед этой важной особой. Хоть и красивые цветы, но такое внимание к ним – чересчур.

– Объясняется это тем, что она – редкий гость из теплых стран, а вот у нас растет, как видишь, даже просто в грунте.

– Ну и пусть растет. Чего с ней так носиться? Или она приносит какую-нибудь особенную пользу?

– Говорят, что очень помогает от коросты.

– Вода и мыло помогают больше.

– Кроме того, в ней есть какой-то наркотик. Если поесть меда, собранного пчелами с этих цветов, можно оглохнуть и ошалеть.

– Так вот почему она «божье» деревце! За что же тогда ее уважать? – возмутился Виктор. Лучше – под корень, и конец!

Не бойся, она у нас встречается очень редко. Обычно растет в Крыму, на побережье Черного моря дм в Южной Европе и никому там не мешает. Ее даже специально разводят в садах: азалия начинает цвести раньше других декоративных растений, зацветает даже раньше, чем распускаются листья. Говорят, что ее лет полтораста назад завезли в Европу из Китая.

– Ишь ты, какая цаца! – засмеялся Виктор. – Ну, пускай себе растет на здоровье. Пойдем, а то и ты ошалеешь.

Наконец они подошли к своему пруду. Вода в нем заметно спала, в некоторых местах показалась земля. Полоска воды возле загородки стала совсем узкой. Но в разных местах оставались еще ямы с глубокой водой. Хлопцы заметили, как там шмыгнуло что-то темное. Но успели приглядеться, как возле берега показалась блестящая темно-бурая круглая голова с белым пятном на носу. В зубах зверек держал рыбу.

– Выдра! – крикнул Виктор, и голова тотчас скрылась под водой. – Ах, поганая! Она всю нашу рыбу сожрет! Выгрызет спину, а все остальное бросит.

– Давай ловить ее вместе с рыбой, – предложил Мирон.

– Нет, брат, не такая она глупая. Ее только капканом можно поймать, да и то надо ставить капкан возле норы. А нора имеет два выхода: один наверх, другой под воду. Как-то четыре человека по очереди стерегли выдру шесть недель, так и не поймали. Во всяком случае, надо хотя бы прогнать ее отсюда.

Хлопцы разделись и подготовили свою «сеть».

– А не укусит она? – спросил Мирон.

– Если загнать в угол, может броситься на человека, а так не отважится.

Когда подошли к середине пруда, то увидели, как на берегу, среди травы, скользнуло длинное, на коротеньких ножках, тело выдры. Спина у нее была темно-бурая, грудка белесая.

– Эх, добро убегает! – с сожалением сказал Виктор. – Одна шкура чего стоит.

– Ого! А есть ее можно? – спросил Мирон.

– Можно. Мясо даже хорошим считается.

– В таком случае давай поищем ее нору.

– Норы, пожалуй, тут нет. Они роет ее возле воды. А ведь эта вода случайная, временная.

– Жаль, – вздохнул Мирон. – Давай тогда ловить свою собственную рыбу.

«Собственной» рыбы наловили легко, вдобавок вытащили несколько комков какого-то киселя с черными крупинками.

– Эта жабья икра только рубашку испачкает, – сказал Мирон, с отвращением отгребая кисель.

По дороге домой они зашли в лес – поискать клюквы – и в одном уголке, среди густого ельника, нашли уютную площадку, посреди которой виднелось множество свежих перьев.

– Погибла от хищника какая-то птица, – сказал Мирон.

Виктор оглядел полянку, перебрал перья – то черные, то черные с белым, то пестрые, – и, наконец, сказал:

– Нет, здесь никто не погиб. На этом месте тетерева собираются токовать, перья – следы их схваток. Если б охотники нашли такую поляну, они сразу бы устроили тут засаду.

– А может, и нам устроить?

– Ну что ты можешь сделать голыми руками? Тетерев осторожен. Охотники с вечера строят шалаши и терпеливо ждут всю ночь. У них ружья. А что у нас? Руками косача не возьмешь.

– Если наверняка известно, что они на этом месте будут драться, можно петли разбросать.

– Это – иное дело. Стоит подумать!

Всю дорогу они прикидывали, из чего бы сделать петли. И ничего не могли придумать. Может быть, пожертвовать кожаной курткой Виктора. Но и тут была опасность, что жертва может оказаться напрасной. Для таких петель нужен если не конский волос, то хотя бы тонкий и крепкий шпагат. Тонкие веревочки из старых прелых ниток будут слишком слабыми, а полоски кожи и вовсе не годятся. Так и пришли домой ни с чем.

Тут Мирон увидел змеиную кожу, сушившуюся на ветке, остановился и крикнул:

– Вот что нам поможет! Разрежем ее на тоненькие полоски, и они будут не хуже волосяных. – Верно! – подхватил Виктор. – Теперь я вижу, что все на свете может обернуться на пользу человеку.

Быстро приготовили обед, а после него сразу принялись за змеиную кожу. И тут же опустили руки… Ну как разрежешь без ножа, да еще на тоненькие ленточки?

Виктор едва не заплакал.

– Экая беда! Все идет хорошо, из любого положения можно найти выход, все можно повернуть в свою пользу, а на каждом шагу одна помеха – нож! Какой дурак держит нож в мешке? Знал бы, сам положил бы его себе в карман. Ты виноват в наших мучениях!

– Чего заскулил? – огрызнулся Мирон. – Я сам всегда держу нож в кармане. Но разве не обычное дело, отрезав хлеб, положить вместе с ним и нож? Если б я знал, что из-за тебя перевернемся, я тоже прибрал бы его. Поздно теперь говорить об этом – не поможет. Наберемся-ка лучше терпения и будем козырять, чем придется. Времени хватает.

И начали «ковырять». И пряжкой, и щепочками, и костями рыб, и острой пуговицей. Виктор додумался раскалить пряжку в огне и ею отделять от змеиной кожи тонкие полоски. Все вместе, а больше всего терпение, начало давать результаты. Это придало друзьям бодрости, уверенности. Сначала они разрезали кожу вдоль, после этого каждый стал трудиться над своим куском. Шесть часов корпели они над змеиной кожей, но все-таки добились своего.

– Самые лучшие силки в мире! – любовался Виктор своей работой.

Сейчас же и понесли их на место. Хотелось поглядеть, как пойдет ловля, но рассудили, что нет нужды маяться всю ночь.

– Помочь делу мы ничем не сможем, – сказал Виктор, – а только испугаем тетеревов. Нужно будет завтра встать пораньше.

Разложили силки среди поляны, закрепили концы, вернулись назад и легли спать.

Виктор проснулся за полночь и с нетерпением ждал рассвета, сидя возле костра. Едва забрезжило на востоке, как он разбудил товарища, и оба тихонько направились в лес.

Еще издали услышали в той стороне гомон, хлопанье крыльев, бормотание, словно там собралась большая толпа. Потом отчетливо раздалось: «чуфф-фы, чушш!», и по этому крику можно было догадаться, что там происходит жаркая битва.

Хлопцы ползли, едва дыша, чувствуя, как отчаянно бьются сердца.

Подползли. На поляне дралось несколько пар тетеревов, да так, что только перья летели во все стороны. Особенно выделялся старый токовик, черный, с белыми полосами на крыльях. Вокруг, на ветках деревьев, сидели серенькие тетерки и наблюдали за соревнованием, происходившим ради них.

Они криками подбадривали бойцов, а те изо всех сил старались показать себя перед красавицами.

Все это друзья заметили с первого взгляда, а когда присмотрелись повнимательнее, увидели, что у двух тетеревов ноги уже запутались в силках и они почти не обороняются от своих врагов. Вот зацепился старый токовик, тревожно закричал, дернулся и – вырвался из петли.

– Бежим, чтобы и те не вырвались! – шепнул Виктор.

Хлопанье крыльев оглушило хлопцев. Испуганные птицы мигом исчезли. А в руках у друзей остались два добрых тетерева, килограмма по два каждый.