Текст книги "Ночь в твоих глазах (СИ)"

Автор книги: Яна Ясная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Она окинула меня придирчивым взглядом, особенное внимание уделив серьгам, значение которых я ей не объяснял, и которые, как она могла догадаться по своей – утерянной? уничтоженной? – указывали на статус. Оглядела пещеру-комнату, будто пыталась увидеть здесь что-то новое.

 – Почему на зов сердца пришел именно ты, Мэлрис эль-Алиэто?

Не сразу, но через некоторое время, незадолго до того, как Нэйти сбежала, я стал подозревать по случайным фразам, что она понятия не имеет, на какой ступени иерархии я стою в доме Алиэто. Не то, чтобы я нарочно от нее это скрывал. Но сначала мне и в голову не пришло представляться, а потом… прямого вопроса она ни разу мне не задала.

Я зажмурился, потянулся, закинул руки за голову.

– Угадай.

Нэйти предложенная игра понравилась, и она снова принялась размышлять вслух:

– Я решила, что я все же задела одно из сигнальных заклинаний, хоть и не понимала, как такое возможно – я же все просчитала! – и по мою душу явился дежурный. Один из Теней. И потом ты живешь в подвале, а всем известно, что по-настоящему важные фигуры Алиэто-оф-Ксадель селятся в башнях. Кстати, покои в башне я оценила, правда.

Я опустил ресницы принимая похвалу и соглашаясь с размышлениями.

– Но если сработала не сигнализация, а сердце, то это все меняет. Такое заклинание не может быть настроено на большое количество разумных. По мелочи – да, те же Грани – это просто. А ощущать тонкие колебания материй и чувствовать замок как единый организм… такое не доверишь кому попало. И кто попало не будет принимать клятву верности дому. На самом деле, когда я требовала с тебя принятия, я думала, что ты отведешь меня к Корзе. Или к… – она помолчала, я всеми силами удерживал нейтральное выражение лица, стараясь не уползать в ухмылку. – В подвале живет или тот, чей статус невысок. Или тот, чей статус настолько высок, что его не нужно подтверждать лишней атрибутикой.

В тишине комнаты было слышно ее участившееся дыхание и, если совсем хорошо прислушаться, даже стук сердца.

– Ты глава дома Алиэто!

И, видят Звезды, это прозвучало почти как обвинение.

– Угадала, – признался я. И тут же получил удар в живот подушкой.

– Так нечестно! – возмутилась озаренная и попыталась стукнуть еще раз, но я со смехом перекатился по кровати, уходя от удара. Прости, Нэйти, ты умнее, я ловчее, каждому свое! – Ты мог бы мне сказать!

Подушка взлетела. Меткость Даркнайт Ирондель я уже успел оценить, поэтому и к такому удару был готов.

– Откуда мне было знать, что работники дома не знают имени его главы? – не удержавшись, я подсыпал дров в костер этой вспышки, любуясь искристым гневом озаренной.

– Я знаю имя главы дома! – возмутилась Нэйти. – Но откуда мне было знать, что в быту ты пользуешься Мэлрисом! Оно ведь даже не первое!

– Ты тоже сначала пыталась меня убедить, что тебя зовут Ирондель.

– Это другое!

Подушек на кровати было много. Но кто сказал, что Гранями можно пользоваться только для дела?

Когда я в мгновение ока возник за ее спиной и опрокинул, подмял под себя, Нэйти только охнула, уперлась ладонями мне в грудь и поделилась еще одним логическим наблюдением:

– Темные эльфы – ужасные существа. Обманывать не обманывая…

И все равно выгнулась навстречу, когда я наклонился к ее губам.

Нэйти уснула. Лежа на боку, свернувшись клубочком, и непослушная прядка, влажная после купания, прилипла к ее щеке.

Я разглядывал ее, и эта щека почему-то оказывала на меня совершенно убийственное действие: бело-розовая, округлая, щека спящей Нэйти выглядела какой-то удивительно детской. Темное полукружье ресниц, ладошка под щекой…

От этого зрелища почему-то ныло сердце и становилось трудно дышать – хотя, казалось бы, теперь, когда она здесь, у меня под боком и под защитой моего Дома, дышать должно бы стать легче.

“Отнюдь!” –  как говаривал старый Корза, обнаруживал в моих рассуждениях критически опасную ошибку.

“Эиравель Тамиорн Амакиир Мэлрис Васарен эль-Алиэто, ты идиот!” –  официально оповестил я Эиравеля Тамиорна Амакиира Мэлриса Васарена эль-Алиэто, и, донеся до него эту сверхважную, а также чрезвычайно своевременную информацию, закрыл глаза, подманивая сон.

Нынешний обещал быть… интересным.

Расслабиться, лежа на спине, почувствовать, как по телу волной расходится тепло, как растекается приятная тяжесть: выдрессированное тело послушно проваливалось в сон, а сознание, цепляясь за телесные ощущения, готовилось зацепиться за границу между ним – и бодрствованием.

Рядом со мной спала Даркнайт. Её присутствие было ярким, а сон окутан жемчужным сиянием.

Полюбовавшись на то, как отражается в моем восприятии драгоценная озаренная, я вздохнул:

“Мэл, ты идиот”.

 Сообщив себе еще раз эту удивительную новость, я потянулся к ее сну, но не стал в него входить, а просто пошел, пошел, пошел вдоль…

Лишь едва-едва касаясь сознанием чужого устремления, как путеводной нити.

Не так-то просто удержать контакт с чьим-то бессознательным посылом: стоит только ослабить концентрацию – и потеряешь направление, чуть сильнее надавишь сознанием – и провалишься сквозь эфемерную ткань несуществующего сновидения.

Впрочем, найти нужный образ в спутанных видениях спящего сознания ненамного легче.

Я и не пытался: просто перебирал пути, один за другим.

Первая попытка оказалась неудачной, как и вторая. И третья. И десятая.

...на степь, выжженную солнцем до рыжины, я набрел, когда уже начал сомневаться, что задуманное сегодня мне вовсе удастся: сутки в двух мирах сменялись не одинаково, и общей ночи оставалось мало, да и вовсе не обязательно искомая особа сейчас спит...

И почти разом с этой мыслью ощутил призрачную границу чужого сна, увидел склоненные к земле рогатые головы и спины в сполохах пламени, и понял – нашел.

Камень с источенными ветром боками и плоской вершиной был достаточно велик, чтобы на нем с комфортом расположились пяток таких, как Таура Роше Янтарная – но она, слава звездам, была всего одна.

Янтарная-старшая то ли дремала внутри своего сна, то ли просто лежала, прикрыв глаза. Сухой стебелек, зажатый губами, алое платье (снова алое!) растеклось вокруг шелковой лужей.

Замерев на границе, я терпеливо ждал, пока меня заметят. Вламываться в сновидение к постороннему разумному – и без того грубое нарушение личного пространство. Не стоит усугублять бестактность этого поступка.

Янтарная, пожалуй, заметила меня довольно скоро – если не сразу же. Но предпринимать что-либо не спешила – только травинка качнулась туда-сюда.

Я замер в терпеливой неподвижности, разглядывая застывшее в полуденном жаре небеса.

Я никуда не спешу. Мне от нее ничего не надо.

Ей этот разговор нужен не меньше (а то и больше), чем мне.

Правда, общей для двух миров ночи осталось не более получаса, и когда это время истечет, я просто уйду…

–  Зачем пришел? – сдув травинку, вмешалась в мои мысли Таура Роше.

Получив это признание, что моё присутствие для нее не секрет, я позволил себе проявиться в чужом сне.

–  Таура Роше Янтарная, – мой голос звучал ровно, без излишней в данной ситуации торжественности. –  Как глава дома эль-Алиэто, я даю тебе право прийти в мир Улариэ и получить в нем убежище и защиту. Пусть это сон – но в яви мои слова будут иметь ту же силу, и моё тебе предложение останется действительным.

Ветер подхватил мои слова и уволок за собой, но хозяйка сна, перетекшая из лежачего положения в сидячее, их услышала. Обняв колени и вертя многострадальную травинку уже в пальцах, она молча смотрела на меня, ожидая продолжения.

–  Даркнайт Ирондель Янтарная принесла клятву верности моему дому. Теперь она под защитой дома и моей личной защитой.

Я подавил порыв добавить “Добралась без происшествий, кушает хорошо” – мы и без того выглядели, как два недолюбливающих друг друга родича, передающих друг другу ребенка.

–  Браслет? –  отрывисто спросила Янтарная, подавшись вперед.

–  Был снят, до принесения клятвы и безо всяких условий с моей стороны, – не желая допускать двусмысленных трактовок ситуации, максимально четко обрисовал ее я.

И отчетливо увидел, как она расслабилась.

Чтобы тут же с непередаваемым ядом (каплей которого можно отравить океан средних размеров) уведомить:

–  Благодетель! Отец родной!

Я хмыкнул, и сочтя, что и без того проявил максимально возможную в нынешней ситуации деликатность, шагнул вперед, оперся носком сапога на удобный выступ и запрыгнул и уселся на камне рядом с Янтарной княжной.

–  Тебе не надоело? –  уточнил я у нее сочувственно.

–  Нет!

–  А когда надоест?

Даже не знаю, что больше удивило Тауру Роше: подобная постановка вопроса или моя наивность:

–  Скорее всего – никогда!

Я поболтал ногой, сощурившись и глядя вдаль.

Ветер гулял по степи, пригибая к земле сухие стебли, фыркали огненные звери, несколько самок и их царственный грозный супруг, необъяснимым образом, не пуская палом все вокруг себя, и сполохи, что то и дело ветер вырывал из гладких лоснящихся шкур, осыпались безвредными искрами…

Настроение было непозволительно хорошим: Нэйти в Алиэто-оф-Ксадель, она вошла в мой Дом и сделала это добровольно и осознанно, и даже ее шальной на всю голову сестричке только и остается, что язвить – очевидно, руки у нее связаны.

–  Слушай, как ты ее вообще отпустила?

Вопрос был задан лениво и без расчета на ответ, но уж больно он вертелся на языке, и, к моему удивлению, Янтарная кисло созналась:

–  Последствия необдуманных клятв.

Понятно. Я, в принципе, уже догадался, что маленькая беззащитная Нэйти умеет при необходимости брать за горло самых буйных...

Мы болтали ногами: я левой, Янтарная правой.

–  Даже не спросишь, как она? –  нехорошо, конечно, подначивать женщину, которой вывернули руки, запретив применять силу, но я и не обещал быть хорошим.

–  Вот еще. Уже завтра у меня будет вся необходимая информация из первых уст!

–  То есть, у тебя ко мне вопросов нет? –  и лишь черная бровь шевельнулась презрительным отрицанием. –  Тогда вопрос есть у меня. Если в деле вашего отца, да и в твоем собственном деле всё было так, как ты рассказала сестре – то какого благого нужно от тебя тайной канцелярии?

Изумленное лицо старшей Янтарной стало наградой за проделанный мною путь в чужой сон.

– Что именно нужно от меня тайной канцелярии?

Во сне сложно скрывать свои эмоции – особенно если ты новичок в проявленных сновидениях. От Тауры Роше повеяло хищным, и безмятежное полуденное небо ее степи заволокло тучами. Настороженно сбились в кучу огненные животные, выставив рога. Тревожно взрывая копытом землю, заревел вожак стада…

–  Неуютно тут у тебя стало, – меланхолично прокомментировал я. –  Ты ведь знаешь, что за вами приглядывали?

Она фыркнула – и я продолжил, не дав ей вставить ничего другого:

–  Когда твоя сестра попыталась меня ограбить...

–  Что?!

–  Попыталась. Но ее подвел недостаток информации – темные эльфы очень закрытая раса. Так вот, выясняя, кто она такая, мы привлекли внимание человеческой службы Теней, – задумчиво хмыкнув, я констатировал, – Нас тоже подвела нехватка информации. Полукровка пришел выяснять, зачем нам нужна Даркнайт. Но интересовала его – ты.

Янтарная нахмурилась – нет, нахмурилось низкое тяжелое небо, лицо же Тауры Роше осталось невозмутимым.

– Он рассчитывал получить твое добровольное содействие.

–  Странный же он выбрал для этого способ!

Дрогнули точеные ноздри, и только: Янтарная удержала гневный порыв.

–  Это была моя идея, – легко признал я. – Полукровка согласился, рассчитывая, что этим я скомпрометирую себя перед Даркнайт, и он получит под свое покровительство вас обеих.

–  И что ему стоило более тщательно всё спланировать… – пробормотала себе под нос собеседница, с таким расчетом, чтобы я точно расслышал.

Всё же, редко с кем-то я достигал такой глубокой и сильной взаимности, как с сидящей рядом со мной женщиной!

Сцепив пальцы и покусав губы, Янтарная ощерилась:

–  Я не знаю, что им от меня нужно.  Если что-нибудь выясню – сообщу. Нэйти береги!

–  Не надо ничего выяс…

Но мои слова пропали втуне: бескрайние степи сгинули, оставляя меня в серой хмари мира сновидений.

Некоторое время она клубилась, проявляясь спутанными образами и разваливаясь, а потом оформилась в рассвет над Радужными водопадами.

Спасибо, подсознание, я понял, что пора вставать!

Глава 9

Даркнайт Ирондель Янтарная

–  А я ему – “Зато я тройную энергетическую петлю делать умею!”, а он мне – “Тоже мне достижение, как будто ее можно куда-то применить!”, ну и всё! –  в этом месте Фаэн, до того рассказывающая об очередной своей ссоре с немалым воодушевлением, смутилась, и закончила уже скомкано. –  Ну и применила...

Уж применила так применила, “он” (к слову, третий наследник дома Варут, одного из вассальных домов Алиэто) еще долго потом висел под потолком малого каминного зала, потому что гордая демонстраторша ушла, хлопнув дверью (фигурально, но громко), а снять её заклинание, не угробив приятеля, прочие участники ссоры не сумели и обратились за помощью к наставникам. Те же, садисты ушастые, решили, что произошедшее – отличный повод дать детишкам внеочередной урок практической магии, и в результате пострадавшего выпутывали три часа.

Три часа в позе морской звезды под потолком Алиэто-оф-Ксадель и в перекрестье взглядов наставников и приятелей, на мой взгляд, исчерпывающая расплата за все вольные и невольные прегрешения наследника эль-Варут против дочери дома эль-Ран, но Фаэн, очевидным образом, считала иначе и бурлила гневом.

С момента моего возвращения Фаэн прилипла ко мне намертво, исполняя роль моей помощницы – хотя теперь, когда я избавилась от браслета, в этом не было совершенно никакой необходимости. Но объяснять это Фаэн было бессмысленно: помощница – и точка!

Также она единоличным решением взвалила на себя обязанности проводника в Алиэто-оф-Ксадель и Улариэ, наставника по тонкостям внутреннего темноэльфийского социального этикета и, прости, Великое Ничто, телохранителя.

Все мои попытки донести до нее, что последнее, мягко говоря, излишне, наталкивались на стену великолепного, совершенно феерического упрямства – чем будила во мне потаенные родственные чувства, напоминая...

Напоминая кое-кого другого.

И потому просьбы Мэлриса призвать Фаэн к порядку я демонстративно “не слышала”, здраво рассудив, что у девочки есть родители – вот они ее пусть и воспитывают, а я буду любить, учить и баловать, и без зазрений совести делилась собственными наработками, буде она проявляла к ним интерес.

А Фаэн в последнее время и впрямь разошлась. Рассорилась со всем белым светом, и смотрела на окружающих с прищуром, проявляя в этом удивительную демократичность: равно неприязненные взгляды доставались всем, попавшим в поле ее зрения, без деления по возрастным и половым признакам. Причины столь свирепой вражды Фаэн называть отказывалась – зато щедро наделяла противников эпитетами, обогащавшими мой словарный запас темноэльфийской неформальной лексики.

Некоторое снисхождение она проявляла лишь к лицам существенно более высокого статуса, чем ее собственный, но я бы не поставила на искренность этого снисхождения и медяка, отнеся его скорее на счет здравого смысла и инстинкта самосохранения.

И несмотря на то, что оный у дочери дома эль-Ран вроде бы все-таки был, я и сама теперь старалась не отпускать Фаэн от себя, пока она в таком настроении.

Вот и на обсуждение обстановки моих покоев мы шли вместе.

Магическое сердце… захватывало, и в этом были как плюсы, так и минусы. С одной стороны, новые знания и неведомые доселе магические просторы требовали не шуточного напряжения ума и сил, и мне (слава Оракулу!) просто не хватало ресурсов на то, чтобы гонять по кругу одни и те болезненные мысли, пытаясь разгадать загадки прошлого, понять, почему отец так поступил.

С другой стороны… от работы меня приходилось отрывать силой, на завтраки-обеды-ужины меня водил Мэлрис, под конвоем, да и на собственные покои я смогла выделить время только сейчас, спустя почти неделю пребывание в Алиэто-оф-Ксадель в новом статусе.

–  И вот эти недостойные дочери каменных слизней мне заявили, что, если я не пересмотрю свое поведение, они мне откажут в дружбе! О, звезды, Даркнайт Ирондель, какими же… неумными надо быть, чтобы не заметить, что я им первая в дружбе отказала! Всем! –  тем временем бурно живописала перипетии своей общественной жизни Фаэн эль-Ран, одновременно ведя меня к нужной башне – и моим будущим апартаментам.

–  Приветствую, озаренная.

Незнакомый эльф, ожидавший нас у самых дверей, наклонил голову в вежливом приветствии – мелькнули ярко-лиловые пряди, сверкнули яркие камни серег-гвоздиков в ушах. Нейтрально-вежливое выражение лица – которое всё равно заставляет Фаэн сузить глаза и затрепетать ноздрями.

Интересно, она и с ним успела поссориться, или это у нее уже непроизвольная предупредительная реакция?

–  Мое имя Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран. Я помогу тебе развернуть твои покои в Алиэто-оф-Ксадель.

Два вопроса! Если он – эль-Ран, для Фаэн это ситуацию упрощает или усугубляет? И что конкретно подразумевается под словами “развернуть покои” в замке с магическим сердцем?

“Покои” оказались огромным пустым залом, сравнимым по размерам с не самой маленькой лекционной аудиторией из виденных мной раньше, со множеством высоких окон в цветных витражах: водопады, радуги, виверны...

–  Лирелей, давай для начала определимся, чего ты в целом хочешь от своих покоев?

–  Рабочий кабинет! –  без колебаний ответила я, потому что, что бы там ни думал Мэлрис, а к вопросу проживания я подошла серьезно и давно все продумала. –  Просторный, в светлых тонах, предпочтение следует отдать оттенкам бежевого и серого. Напольное покрытие – магиегасящее. Предпочла бы хагор, но в целом оставляю на ваше усмотрение, мне не известно какие породы камня используют для этих целей у вас на Улариэ. Потолочное и настенное покрытие – солнечный дуб. Это принципиальный момент по материалам, я на него легко настраиваюсь и просто привыкла. Из мебели мне понадобится… – я с упоением сыпала указаниями, объясняла и показывала на иллюзиях, каким я вижу кабинет моей мечты.

Впервые в жизни я могла организовать его так, как хочу. Так, как нужно и удобно мне! И я не собиралась себе ни в чем отказывать: мало ли, сколько я еще пробуду в любовницах главы Дома? Может, завтра мы с Мэлрисом расстанемся – так что следует ловить момент.

Я даже отказалась от предложенных мне покоев под крышей, выбрав расположение менее престижное и с видом из окон поскромнее, зато с тем прицелом, чтобы после смещения с… занимаемой, простите, должности, меня не попросят покинуть апартаменты, более не соответствующие моему статусу, и мой чудесный, идеально продуманный, любовно обставленный кабинет останется за мной!

К концу моей речи Фаэн выглядела слегка осоловевшей, зато Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран, молодец какой, держался бодро.

–  Ну что ж, пожалуй, я закончила! – объявила я, мысленно пробежавшись по подготовленному списку и убедившись, что вроде бы все предусмотрела.

–  Чудесно, – слегка растерянно отозвался темный. –  Но все же, лирелей, какими ты хотела бы видеть свою спальню, гардеробную, ванную комнату, гостиную? Что еще, кроме этих помещений, должно быть в твоих покоях?

Так. Кажется, предусмотрела я всё же не всё.

– Пожалуй, ничего сверх перечисленного тобой, эраро Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран, мне не понадобится... – я быстро взяла себя в руки и сориентировалась, – Что же касается остального…  до сих пор все жилые покои, что я видела в Алиэто, мне нравились. Так что я, пожалуй, положусь на вкус мастера.

–  Что ж, как будет угодно лирелей.

Вновь – вежливо склоненная голова и то неясное ощущение, что последнее время часто появляется у меня, когда приходится сталкиваться с незнакомыми темными эльфами, но которое, тем не менее, не удается вычленить.

А потом он всплеснул руками – и я впервые увидела, как откликается на призыв неозаренного магическое сердце.

Мэлрис… Мэлрис пользовался возможностями сердца, как рыба пользуется возможностями водной среды: легко и естественно, и даже колебания магического фона не выдавали, что на самом деле он использует не собственные ресурсы – так что Мэл не в счет.

Сейчас же было совсем иначе. Магия сердца наполняла просторный зал неукротимым приливом.

Камень в моих будущих покоях проклюнулся пиками сталактитов и сталагмитов, деля пространство на отдельные комнаты, они дотянулись друг до друга, соединились и замерли, стабилизировавшись. А из основных стен уже тянулись отовсюду тонкие каменные лозы, заплетая просветы между “сталагмитами” гибкими побегами...

Не знаю, поняла бы я это раньше, но сейчас я отчетливо видела, что эта сила – не принадлежит Мастеру Камней. И она слушается его, но… Но предпочла бы слушаться меня – и Мастеру Камней приходится прилагать усилия, чтобы удержать ее в повиновении, не дать утечь сквозь пальцы.

И хотя мне очень хотелось досмотреть удивительное зрелище до конца, я с сожалением вздохнула:

–  Пойдем, Фаэн. Не будем мешать.

Уводить мою служанку-телохранительницу-опекуншу пришлось за руку.

–  Видела? Ты видела? Когда-нибудь я тоже так научусь!

–  А это нормальная практика? Вот так разворачивать покои? –  вот теперь я поняла, что означала эта фраза.

–  Ну да! Здорово, правда?

–  А как же ванная комната? Трубы? Коммуникации?

– Они просто вырастут в стенах, – удивилась вопросу Фаэн.

–  Но как?!

–  Я не знаю, Даркнайт Ирондель! Мы всегда так делаем! А у вас разве по-другому?

И прежде, чем я успела как следует осмыслить очередное открытие (и очередную культурную пропасть между нашими расами), в наш разговор вмешался новый участник.

–  Здравствуй, Даркнайт Ирондель. Мне необходимо с тобой поговорить. Ты уделишь мне несколько минут?

Вот и мастер Корза встретил меня вроде бы со всей вежливостью и внешней доброжелательностью, а все равно по позвоночнику пробежала неприятная дрожь. Но только когда тёмный перешёл к делу, я, наконец, поняла, почему.

–  Лирелей, у меня к тебе будет вопрос деликатного свойства...

И уже к Фаэн:

–  Дитя, будь добра, оставь нас.

Фаэн в последнее время была качественно недобра и повелению попыталась воспротивиться, но в отличие от бесстрашного воробья (до боли напоминающего мне другую, такую же бешеную птичку), я силы соизмеряла здраво, и потому взглядом подтвердила просьбу эль-Талафа.

Фаэн кивнула. Очень почтительно – но не Мастеру Теней, а мне – и ушла.

–  Скажи, Даркнайт Ирондель... каким ты видишь в дальнейшем свое место в Алиэто-оф-Ксадель?

–  Стены и потолки из солнечного дуба, пол из магиегасящего камня, в обязательном порядке – принудительная вентиляция…

Полчаса. Полчаса, не меньше, я со вкусом расписывала – каким именно вижу свое место здесь. Благо, совсем недавно я уже всё это излагала.

Не то чтобы я не поняла вопроса мастера Корзы… Просто мне не понятна была причина, по которой он в принципе был задан.

В каком контексте мастера Теней волнует занимаемое мною место? Почему оно вообще волнует мастера Теней? В нашу последнюю встречу он без стеснения прилагал все усилия, чтобы меня обаять и склонить к их предложению – что изменилось с тех пор?

– Это все, конечно, прекрасно, у тебя отличный вкус, – кашлянул Корза, вклинившись в мой вдохновенный монолог, когда я набрала воздуха, – но я несколько не о том.

– А о чем же ты, вериалис? – со всем почтением осведомилась я, глядя эльфу в глаза.

– Мне кажется, ты достаточно долго присматривалась к дому Алиэто, а теперь еще и почувствовала каково это – быть его частью. Мне хотелось бы знать, каковы твои планы на будущее здесь? Цели? Мечты? Личные? Научные? Профессиональные?

Как тонко самое важное было выставлено вперед, чтобы не привлекать к этому внимание.

Я окончательно поняла, зачем Мастеру Теней нужен этот разговор. Не сказать, что это было неожиданно. Но и ожидаемым тоже назвать нельзя. В конце концов, разве со мной нужно вести эту беседу? Да и…

Я сама прекрасно осознавала конечность наших с Мэлрисом отношений. Не питала иллюзий. И даже вон треклятые апартаменты подобрала с учетом этого фактора. Его зацепила моя озаренность и необходимость втащить меня в Дом. А потом он, наверное, немного увлекся… Сейчас он катится по этому пути по инерции, но с отпавшей необходимостью инерция сойдет на нет, и все закончится.

От мысли об этом внутри что-то неприятно царапало – я снова наступила на те же грабли. Снова не учла, что я человек с эмоциями, а не... разумное заклинание. И мой исключительно функциональный антистресс превратился во что-то, что я явно не планировала.

Только одно дело – самостоятельно это понимать, принимать и решать. И совсем другое – когда понимают, решают и, более того, тыкают мне в это совершенно посторонние лю… эльфы!

Слишком молодое для его возраста, лицо Мастера Теней излучало пытливую доброжелательность. Я попыталась скопировать это выражение. Все же ругаться с одним из главных эльфов в Улариэ не входило в мои планы.

– Мастер Корза, ты хочешь послушать еще полчаса моих размышлений о том, какие у меня планы на работу с сердцем Алиэто-оф-Ксадель? Или о том, как я планирую осчастливить библиотеку замка своим научным трудом на два-три тома? Что-то мне подсказывает, что нет. Так что ты от меня хочешь?

Темный едва заметно раздраженно дернул ухом – да-да, моя человеческая прямолинейность, лишенная изящных двусмысленных формулировок, никакого удовольствия, никакого азарта! Простите, вериалис, придется немножко потерпеть!

– Даркнайт, я думаю, ты уже, и сама догадалась. Мэлрис… прекрасный руководитель, мудрый стратег и, вне всякого сомнения, великолепно справляется со своими обязанностями главы дома, но… он все еще юноша. Увлекающийся юноша. И я думаю, мы оба понимаем, что сейчас он чересчур увлекся.

– Не понимаем, – ровно произнесла я.

– Простите?

– Вы сказали “мы оба понимаем”. Так вот я – не понимаю. С каких пор Мастера Теней волнует кто с кем спит внутри дома? Мне казалось, ваша компетенция лежит в несколько иной сфере...

Внутри все было напряжено и звенело. Откуда-то вылезло давно забытое чувство. Оно всегда было со мной, но за годы, что я провела в поисках истины, я сумела затолкать его глубоко внутрь, а теперь, отогревшись в тепле и уюте правильного места, интересного дела и восхищенного взгляда, оно вылезло наружу.

Раньше, это чувство формулировалось как “Я – княжна Янтарная”.

А теперь звучало как “Я – полноправный член дома Алиэто”. Со всеми вытекающими из этого обязанностями.

И правами.

Корза хмыкнул, отдавая дань прямолинейности моей формулировки.

– Если бы он просто спал с тобой, лирелей, никому не было бы до этого совершенно никакого дела.

А мы с ним не “просто” спим, а сложно как-то, что ли?..

– Забавно… – задумчиво продолжил Мастер Теней, изучив за доли секунды мелькнувшую на моем лице растерянность. – Даркнайт, Мэлрис представил тебя остальным как свою официальную спутницу. А это, скажем так, внушает опасения.

Согласна, очень забавно! Обхохочешься просто…

– Какого рода опасения? – холодно осведомилась я.

– Я понимаю, что разговор тебе неприятен, лирелей, – темный мягко улыбнулся. – И тем не менее, я вынужден его продолжить. Мы бесконечно рады, что ты приняла покровительство дома Алиэто и вступила в его ряды. Это большая честь для всех нас. Твои знания, умения и, конечно же, твой дар – бесценны, и…

– Можешь сразу переходить к “но”, – не очень почтительно перебила я. – Я не ребенок и способна проглотить горькую пилюлю без подслащивания вареньем.

– Несмотря на все твои выдающиеся достоинства, – эльф с усмешкой резюмировал банку варенья до чайной ложки, – ты человек. Человек не может быть женой главы Дома, а его дети не могут быть полукровками.

Вот так вот. А еще говорят, что это мы, девушки, слишком далеко уходим в планирование, мол, увидели симпатичного парня и сразу нафантазировали свадьбу, домик под водопадами, пятерых детей и ручную виверну. Корза эль-Талаф лично мне в этом деле дал знатную фору. Даже не знаю, что на это сказать. “Да не очень-то и хотелось!”? Ну правда ведь, не хотелось! Просто потому, что, видит Оракул, я об этом еще и не думала даже!

Официальная спутница… ох, Звезды!

Мэл – ты идиот!

И я лучше буду злиться на тебя за очередное умалчивание, чем думать о том, что это ужасно приятно.

Мастер Теней сверлил меня взглядом в ожидании реакции. Я медлила, перебирая варианты, анализируя, отсеивая…

Что сказать тебе, темный?

– Прости меня, вериалис, я еще недостаточно знакома с темноэльфийскими правилами и могу допускать ошибки…

– Конечно, лирелей, – голос Корзы потеплел, – естественно, тебе простительно…

– Но, поправь меня, если это не так, – спокойной продолжила я, – насколько мне известно в том, что касается браков и отношений эльфы придерживаются свободы и равноправия.

Я помолчала, ожидая реакции, и эльф нехотя подтвердил:

– Верно.

– Я вступила в дом Алиэто как полноправный его член, вериалис. А потому имею право требовать соблюдения моих прав. В том числе – спать с кем мне хочется, коль скоро это не нарушает данную мной клятву. А если ты считаешь это требование чрезмерным, то нам обоим, возможно, стоит обдумать, имеет ли смысл мое пребывание здесь. Всего доброго.

Я кивнула и направилась прочь, уже зная, что уйду сейчас не только от неприятного разговора, но и из замка.

Я совершенно не врала, вериалис, вы правда дали мне большую пищу для размышлений.

Тепло и сыро. Пахнет смолой и хвоей. Переход по координатам, переданным сестрой в первый же мой вечер на Улариэ, удался безупречно.

Портал выпустил меня в лесу. Сосны-великаны улетали макушками в небо, толстый слой хвойного опада пружинил под подошвами туфель (не предназначенных ни для чего, кроме выглаженных плит замкового пола).

Я в своем наряде – не шелк и шифон, хвала Оракулу, но все же пристойное дамское рабочее платье, а не наряд лесного походника – была здесь удивительно неуместна.

Я сосредоточилась, и позвала:

–  Таура Роше Янтарная! –  и условный магический импульс улетел в унисон, подтверждая, что я пришла одна, добровольно, спасать меня не нужно и бояться нечего.

Возможно, кто-то скажет, что у нас с Тау за годы нашего подпольного следствия развилась паранойя – но тому я отвечу, что паранойя куда лучше смертной казни. Даже отсроченной посредством Пьющего Камня.

– Угу! – ухнуло с дальнего края поляны.

Н-да.

Белая сова в ветвях вековой сосны, посреди летнего леса, выглядела ничуть не подозрительно и абсолютно гармонично… И, пожалуй, так же уместно, как я.

–  Ты обуздала свой оборот? –  уточнила я, с интересом разглядывая желтоглазую птицу.

Та снялась с места, беззвучно расправив крылья, и я опять не успела увидеть и понять, как из комка перьев вытягивается человек – а в следующий миг на мой вопрос ответила уже Тау: