Текст книги "Некроманты, алхимики и все остальные (Сборник)"

Автор книги: Яна Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– И какой же?

В его глазах пульсировала тьма, зрачки расширились до предела, скрывая радужку, губы кривились в усмешке, да и вообще лицо походило на какую-то маску. Серую, демоническую…

– Разомкнуть этот Круг. Изнутри. – В его голосе слышалась едкая насмешка. Надо мной?

Ненавижу!

– В чем проблема?

– Хм, – маг качнулся с пяток на носки, – я, пожалуй, опущу свое мнение о системе образования, готовящей столь замечательных светлых чародеек. Количество людей, смыкающих и размыкающих ритуальный круг снаружи, должно совпадать. Это же основы…

– Нам не преподавали…

– А зря, – оборвал мои оправдания магистр. – К тому же это должны быть представители противоборствующих энергий и основной стихии. В данном случае – Свет, Тьма и Огонь. Это для начала… – Мужчина предвкушающее покосился на Круг.

– Э, и что?

– Сколько у нас магов?

Я застыла. Двое, нас двое… Мало. Мы не сможем…

– Ну почему же? Сможем. Собственно, я могу и сам, хм, прикрыть эту лавочку. Но знаешь ли ты, каковы будут последствия неполного замыкания Круга?

Отвечать на непроизнесенные фразы не так уж вежливо.

Он что, мысли читает? Нет, не умеет… вроде бы. Просто все, что я думаю, на редкость банально.

– Отдача, – прошептала, облизнув пересохшие губы.

И других вариантов нет! Я жить хочу!!!

– Как ни странно, я тоже, – бросил через плечо магистр, – так что не стоит отчаиваться. Хотя бедная у тебя фантазия…

Я только вздохнула, укрепляя щиты. У Мерля, значит, богатая. Это обнадеживает, наверное. Если он не собирается принести меня в жертву.

– Жаль, конечно, что у меня другая специализация, пространственные ломки и магия изменения никогда не были моим любимым предметом, – каким-то лекторским тоном продолжил рассуждения некромант.

– При чем тут это?

– Ко всему прочему, простое размыкание Круга не поможет, практически все эффекты уже закреплены в магических потоках.

– И что теперь будет?

Не понимаю! О чем он говорит?

– Что? – Мерль пожал плечами, разглядывая трупы, на которые в сером мрачном свете и сам походил весьма сильно. – Котел будет расширяться, цепная реакция изменений продолжится и лет через пятьдесят достигнет индолийского берега. Жить станет невозможно. Там, по крайней мере. А потом вся эта прелесть покатится дальше, до тех пор, пока на континенте не останется ни одного живого человека. Ну или эльфа.

А голос у мага такой, будто все происходящее его восхищает.

У меня в душе поселился страх. Не могу представить… Сглотнув, уставилась на некроманта, водящего руками у одного из кристаллов.

Как он может… так спокойно вещать о том, что мир погибнет? Будто лекцию читает неразумному студенту…

– Но почему? – прохрипела через силу.

Воздух проходил в горло, обдирая его как песок.

– Круг замкнут на циклическое воспроизводство эффекта и черпает энергию прямо из пространства. Причем, обрати внимание, ни одного символа Бездны, одни только разрешенные…

Ну, чем же он так доволен? Конец света обозначился… А сквозь грязь и усталость в лице некроманта проступает вдохновенное удовольствие.

– Еще можно разомкнуть изнутри, в одиночку. Не желаешь ли? – прошептал он вкрадчиво, понукая меня Тьмой.

Войти внутрь, разомкнуть… Да. Я сделала первый шаг…

– Куда-а? – Он схватил меня за плечо и с силой дернул назад. На глаза от боли навернулись слезы, но горячее прикосновение помогло скинуть наваждение. – Я отдавал какие-то приказы? Самоубийца Светлая…

Развернувшись, полоснула мечом, взрезая густое, как сироп, пространство. Магистр отшатнулся, ускользая от серебристого лезвия, перехватил руку у запястья и резко вывернул за спину. Пальцы, сведенные судорогой, разжались, и клинок, лязгнув, упал на кучу камней. Запыленный сапог отшвырнул его к стене. Локоть и шею будто пронзило раскаленной спицей. Сморгнув выступившие слезы, уставилась в пол.

– Пр-ровокатор! – прорычала яростно, не пытаясь вырваться.

– Спокойнее, – пропел он ласково, – спокойнее. Твой порыв бесполезен. Я не собираюсь лезть внутрь Круга, твои порыв абсолютно бесполезен.

– Архш… – К горлу подступила горечь, пустой желудок скрутили спазмы. – Это… это вы! Ваше…

– О, извини, – он отпустил запястье, поддерживая за плечи, пока меня выворачивало, – моя Тьма любопытна.

– Ненавижу вас, – выдавила я, – но что делать?

– Определенно, не все эти глупости вроде бесполезного самоубийства. Дурить не будешь, напарница? Работаем?

Я помотала головой, выпрямляясь и потирая запястье.

Ненавижу, спокойно подумала я. Ну и что? Меня назвали напарницей, да… Глупо, но так приятно. Так, возможно, меня не будут убивать?

– Собственно, – мягко скользнув мимо меня поближе к рисунку, – какими бы гениями ни были мои фанатики, а они ими были, можешь быть уверена, красавица, всегда есть выход. Запасной. Для меня – совершенно точно.

Он на миг замолчал, поглаживая рукоять меча.

Странная привычка, но если учесть, сколько силы прячется в темном камне, вделанном в рукоять…

– Какой? – Пошатываясь то ли от смутной боли, то ли от непонятной эйфории, я добралась до стены, сползла по ней, вцепилась одной рукой в рукоять меча, другой в согревающий грудь кристалл.

– Разнести здесь все к демоновой матери, – некромант азартно усмехнулся, – то есть провести еще один эксперимент. Всегда мечтал попробовать…

Мерль, некромант

Лиссаэль скривилась, отползая от меня подальше.

– То же самоубийство, только вообще без гарантий, – заметила она.

– Расслабься, красавица, – неторопливо окидывая поле деятельности, бросил я. – Если изначально перенаправить потоки энергии на разрушение, есть вероятность благополучного исхода.

Всегда мечтал устроить нечто масштабное и внушительное. Вроде того, что творят природники. Правда, чистоты эксперимента не гарантирую. Ибо состояние мое, ну, если честно, было отвратительным. Болело все. Висок, задетый осколком, рука, изрезанная руной, ноги – от беготни по оврагам этого Острова…

Зато повод имеется восхитительный.

Обернулся к Светлой, тяжело поднимающейся с пола и явно не знающей, куда себя деть. Отрадно, что выглядела она не психованной одержимой, как несколько мгновений назад, а просто воодушевленной.

Отлично.

– Пройдись по зданию, трупы пересчитай, – попросил я: не стоит ей тут мельтешить. – Собери бумаги, потом своему начальству предоставишь.

Я махнул рукой, погружаясь в расчеты. Магия задрожала на кончиках пальцев.

– А будет ли оно, это потом… – подозрительно прищурившись, пробормотала Светлая.

– Не мешай работать, – бросил раздраженно, формируя тонкое стило для работы по камню.

Тряхнув косой, Лисса резко развернулась на каблуках и, четко печатая шаги, исчезла в коридоре…

Ну вот, путаться под ногами и задавать глупые вопросы вроде того, зачем, почему и для чего я тут что-то делаю и что от этого случится, не будет. Сам не знаю, потому как эксперимент ставлю.

Надеюсь, Светлая ни на кого не напорется. Ни на мертвых, ни на живых. Или не-мертвых.

Ну-с, начнем. Потянувшись так, что хрустнул позвоночник, опустился на колени рядом с кристаллом. Ну и трупом, чего уж там. Вот дожил, мертвецам кланяюсь!

Первое – раскачка стабильности. Рунами, чем же еще. Хотя результат будет трудно прогнозируемый: мир здорово покорежен. Стило с хрустом вгрызлось в камень, разбрасывая мелкую крошку. Защитные линии Круга в двух ладонях от меня угрожающе потрескивали и давили, давили, давили силой… Знак, вырезанный на ладони, помогал мало. А уж как болел. Кстати…

Разжав раненую руку, обмакнул магическое стило в кровь. Подождал, пока загустевшие капли начали срываться с пропитанного жидкостью острия, забрызгивая поверхность. И следующая руна отчетливо отдават тяжелым ароматом смерти и тьмы. Чередуя динамические и неподвижные, обвел ими треть круга.

Следующий кристалл. И еще один.

Теперь что?

Ограничение по пространству. Общего воздействия Круга и конкретно силы, которая вырвется из него. Пусть ударная волна пойдет вверх. Не сразу накроет. Двойная комплексная руна, Стена-Пружина, Отдача-Правда. Мм, получится ли? Ограничение по времени распространения. Ну сезонов десять для поглощения изменений пространству дадим? Хватит? Свив ауру кольцами, занялся подсчетами. Так, призрачная модель кусочка мира, модель изменений, тех, что отложились в магических потоках, совмещаем.

Степень изменения, глубина, фиксация… Призрачные фигуры плыли в воздухе, мягко светясь. Желтоватые линии, сияя, даже придавали капельку уюта серому мрачному помещению и перебивали мертвенное горение круга. Так-с. Выводы. Линии Древа сошлись в одной точке, мягко полыхнувшей алым. Прелесть какая! Вряд ли. К прежнему состоянию ни живое, ни мертвое уже не вернется. Все равно эта гадость расползаться будет. Значит… дополнительный круг, граница. Хм, воспользуемся естественной, по берегу моря.

Еще один круг на коленях.

Бездна, кто бы меня видел! Великий магистр темного Ордена ползает на карачках. Убирается… Тьфу! А за спиной шлейфом ошметков волочится остаточная сила, вложенная в расчеты процессов.

Прервался, тяжело дыша. Кажется, под прикрытыми веками собрался весь песок Инсолы. Упершись кончиками пальцев в пол, нахмурился. Где Лисса шляется? Ага… Шаги. Тук-тук-тук, каблучки легкие…

Светлая появилась в дверях, придерживая в руках целую кипу мятых пергаментов. Добытчица. Часть меня умилилась.

Вернувшись к вырезанию символов, краем глаза следил, как синеглазая моя молча упихивает шуршащие документы в сумку. Что-то такое у нее в глазах было… отсутствующее, брезгливо-тошнотворное, истеричное. Хм. Надо бы отвлечь, а то опять сорвется и щиты забудет.

– Сколько? – откашлявшись, спросил я.

Лисса вздрогнула, выронила бумаги и резко обернулась.

– Чего?

– Тел.

– Дюжина. Разной степени целостности.

Неаппетитное, должно быть, зрелище, судя по сухому тону женщины.

– Ах, и как же тебе удалось разобраться в количестве?

– По кучам руки-ноги раскладывала, – зло оскалилась Светлая, сбрасывая отрешенное отвращение и возвращаясь к милой ее сердцу ненависти.

Я же принялся высчитывать. Минус лодочник, минус пара гонцов, привезших последнее донесение, минус эти, получается, целых двое гулять отправились. И вряд ли оставили здесь что-то важное. Расстраивать добросовестную исполнительницу приказов Коалиции не буду. И отбирать бумаги – тоже.

– Женщины среди трупов были?

Светлая раздраженно шваркнула кулаком о стену и рявкнула:

– Нет! – взмахнула рукой, с которой стекали капли белого огня.

Спокойнее. Баланс сил и так на кончике иглы держится.

Неприятная новость. Очень неприятная. Лиранна Элнил, или, как она сейчас себя называет, совершенно незаслуженно, кстати, Темная Леди, выжила. Это придется учесть на будущее.

Если оно будет.

Я вернулся к работе.

Следующий круг – резонанс, направленный на разрушение камня. Бедные мои колени, рассаженные о неровные, выщербленные плиты даже сквозь плотные штаны. Куда бы еще мою красавицу сплавить? А то этот ее взгляд, любопытный такой, раздражает. Едва только Лисса собралась у меня что-то спросить, я ее перебил:

– Кста-ати! А стенка еще держится?

– Какая? – обиженно поджав губы, спросила Светлая.

– Крысиная.

Женщина вздрогнула, глаза испуганно расширились. Ну чего бояться этих? Меня надо бояться… или вот этих рун. Круга, в конце концов. Но каких-то крыс?

В любом случае здесь начнется кое-что похлеще.

– Проверь, – посоветовал с ласковой улыбкой.

Лисса, резко развернувшись, стремительно умчалась в густую темноту коридоров.

А я вернулся к работе. Серый свет, проникающий через пролом, клубился, дрожал и переливался над рисунком. Корявая тень на стене плясала, словно порождение больного разума. Из-под стила вылетала пыльная крошка, забивая нос. Тьфу…

Еще один круг. Рассеивание, медленное, постепенное.

Две точки активации. Хорошо бы три, да откуда третьего взять? Они только на выпивку слетаются. Зомби не годятся, хотя поднять – не проблема. Живое нужно, живое, в крайнем случае – чистое.

Один элемент поддержки.

Все.

Встал, встряхнул дрожащими руками, растер запястья. Отошел, привалился к стене, глядя на небо. Серое марево клубилось и дрожало, обломки крыши напоминали драконьи зубы. Прямо пасть какая-то.

Ну и каковы шансы на то, что все это сработает так, как я предполагаю? Раскладка по вероятностям Древа вдохновила. Восемьдесят из ста. А на то, что мы из этого благополучно выберемся? На миг замявшись, выдал сам себе примерный результат: тридцать из ста. Негусто.

Повысим наши шансы? Стоп, когда это они стали нашими? Мои, мои шансы! Никому не отдам, даже этой… Светлой! Настроение вновь скакнуло вверх.

Посмотрев на измазанную в крови ладонь, улыбнулся. Хорошо, что не блокировался. А то, как бы беспредел творил?

Кстати… развернувшись, впечатал в стену руну Праха, с задержкой по времени.

А теперь самое главное.

Размыкание.

Прямо в воздухе, не давая линиям напитаться силой, я кончиком пальца вывел линии, воспроизводя в миниатюре ритуальный Круг. Только на место традиционных знаков легли руны. Свет, тьма, смерть и жизнь сплелись в крепком объятии, наливаясь мягким розовым светом, сверху лег огонь, сплетаясь в нечто новое. Разрыв-печать-одиночество-сила-принуждение-отрицание…

Вдохновение несло меня куда-то… и спустя пару мгновений передо мной повисла мохнатая, словно пуховой клубок, мягко мерцающая в сером сумраке, комплексная руна. Ласковая, нежная. Красивая… И это значит, верная. Нечто ошибочное не смотрелось бы так гармонично.

Фиксация.

Скептически оглядев творение, сложил руки лодочкой, и комок света, мгновенно ужавшись до размера яблока, скатился мне в ладони. Восхищенный вздох прокатился по залу.

Светлая стояла в дверях, завороженно глядя на покоящийся в моих руках рунный знак. Шагнув вперед, она кончиками пальцев принялась ощупывать дрожащее пространство. Руна отозвалась, раздвигая потоки изломанной магии, огнем встречая огонь…

– Идиотка!

От моего рявка Лисса вздрогнула, оторвала завороженный взгляд от руны и во все свои синие глазищи уставилась на меня. И вот скажите мне, с каких это пор у Лиссы зрачки вертикальные, да еще раздваивающиеся?

Лиссаэль, маг огня

Демоны знают что! Разве могут некроманты создавать нечто столь прекрасное? Соразмерное, совершенное, светлое! Обжигающее до боли, заставляющее открыться, сбросить все преграды, мешающие ощутить великолепие, как старую змеиную шкуру…

Не оторвать взгляда от ажурного кружева, сияющего всеми цветами жизни. Воспоминания о последних нескольких днях подернулись дымкой забвения.

Резкий окрик ударил по нервам судорожной болью. Вскинувшись, в ужасе уставилась на некроманта. А он… привычно отбросив напряжение, усталость и изгнав из глаз странное, расчетливое любопытство, бросил:

– Докладывай!

О чем это? Облизнувшись, я с интересом уставилась на свои ладони.

Красиво… линии тонких пальцев завораживали. Изящные, гибкие, сильные.

Боль легкой бабочкой скользнула по краю сознания, тени памяти замельтешили испуганно, а одна – раздраженно. В ответ я мгновенно выпустила когти.

И вот тут меня словно ледяной водой окатило!

Когти?!

Я – и когти!!!

Огонь с ревом взметнулся, выжигая из мыслей туман. Воспоминания всплыли одновременно с осознанием.

Панически оглядев зал, задержала взгляд на мерно пульсирующих линиях Круга и перевела взгляд на магистра.

Тот улыбнулся, и мне стало плохо. Слишком ласковым было выражение его лица.

– Заметила?

Во что я превратилась?

– Вы, это вы!!

– Что я? – равнодушно, с ноткой усталого пренебрежения вопросил Мерль.

– Отвлекли!

– Грош цена тому боевому магу, которого так легко можно отвлечь.

Свет, как же я его ненавижу! Но в чем-то он прав. Я – дура, недостойная звания мага. Я присела на пол, уныло разглядывая руки, потом прикрыла глаза. Огонь вновь начал гаснуть.

– Не вздумай помирать, красавица! Когда мне еще представится возможность поизучать Измененную? И результаты воздействия на нее магии…

– Не дождетесь! – Резко взвившись в воздух, полоснула пространство силой. И добавила, когда одно из воспоминаний ударило в висок: – Ваша стенка скоро рухнет!

– Значит, самое время поторопиться!

Маг сдернул с пальца одно из колец, швырнул его мне и выдал указание:

– Готовь телепорт!

– Куда? – Я ошеломленно крутнула между пальцами перепачканный в крови ободок.

– Куда подальше! – рыкнул некромант, резко разворачиваясь и с размаху всаживая в пол свой клинок.

Магия всколыхнулась, лезвие с жутким всхлипом, вместо того чтобы сломаться, вошло в оплавляющийся камень, украшенный рунами. Темное пятно стоящего в двух ладонях от него кристалла вздрогнуло, когда от меча по новым линиям пробежала еле заметная волна зеленого огня.

Камешек на кольце запульсировал в ответ. Отведя взгляд от коленопреклоненного мага, бросилась к дверному проему. Если начать задумываться о том, что я собираюсь делать, ничего не получится. Если задумываться о том, во что я превратилась, можно умереть на месте. Потом, все потом… Поэтому, упав на колени, пропустила каплю магии через кинжал и взрезала камень.

Моя очередь ползать на коленях.

Пентаграмма перемещения обычная, только все лучи обведены дважды, и защита повыше. Сила из амулета, брошенного в самый центр, начала медленно наполнять рисунок. Лишь бы рисунок ее не растерял! Но вроде ничего… искореженные потоки изгибались, пронзая стены, но минуя занятый участок.

А время бежало, с каждым ударом сердца приближая момент, когда рухнет защита и крысы хлынут под сумрачные своды цитадели.

Я встала, ощутив мерные подрагивания пола. Обернулась.

Некромант все еще стоял на коленях, с лицом белым, как снег на горных вершинах. Обеими руками он вцепился в рукоять меча. Ряды вырезанных им рун наливались кроваво-алым огнем, будто наполнялись кровью. Сила бежала по жилам и рунам, стремясь замкнуть Круг, поймать в ловушку изменения. Когда ровно напротив мага алые нити сомкнулись, задрожал, осыпая нас мелким каменным крошевом, потолок. Бледно-зеленое сияние сконцентрировалось в линиях Круга, напирая в стороны… я чувствовала, как прогибаются незримые стены, воздвигнутые рунами… и выстрелило вверх, заставляя пол выплясывать под ногами, как утлую лодку на волнах.

Я схватилась за стену, старательно отгоняя тошноту. Магистр, не отрываясь от процесса переливания силы, чуть скосил глаза, спросил неслышно одними губами:

– Перемещение?

Кивнула, сцепив руки за спиной.

Остался только вектор. Куда? Куда подальше… А вытяну ли? Должна!

И решительно вкладываю ориентиры.

Некромант указал на один из уколов рунного рисунка, тот, что был обозначен огнем:

– Туда, – расфокусированный взгляд переместился на пол, – активируешь прикасанием и каплей личной силы. И назад, в пентаграмму. Поняла?

Я опять кивнула, обежала мага, стараясь не задевать ни дрожащих камней, ни ослепительно пылающих рун. Вот он, Огонь, сияет в центре расписанного вязью треугольника.

Шагнув внутрь, я плеснула на рисунок чистой силы. Будто бы наполненные алой кровью жилы разбавило молоко. От моих ног побежала розовато-лиловая волна. Едва она добралась до некроманта, полыхнуло безупречно белое пламя. Я зажмурилась, пережидая, пока перед глазами пройдут разноцветные круги.

Стены явственно задрожали, добавив еще одну каплю в магическую какофонию. Пол под ногами, кажется, завертелся.

Я выскочила из-за границ узора, заметила, как некромант, пошатываясь и едва переставляя ноги, идет к пентаграмме. Поднявшаяся пыль забивала глаза. Сквозь вздымающееся марево я не могла разглядеть ее цвета. Активирована?

Да или нет?

Но он явно успеет раньше меня. Гад! Ярость придала сил, и я буквально перелетела через заваленный обломками зал, ловко уворачиваясь от сыплющихся сверху камней. Влетев в узор одновременно с магистром, вцепилась в его плечи. Обернувшись, тот стряхнул мою хватку, кивнул одобрительно и вытянул руки. С пальцев сорвалась пушистая искра и, взрезая пространство, рванулась в центр зала. На миг зависла в бьющем вверх мертвенном сине-зеленом столбе силы, развернулась в сложный узор из тонких, переплетающихся канатов… И упала вниз, вливаясь в беснующуюся за рунной стеной магию.

Заметив, что под глазами у мага залегли чернущие тени, признак крайнего истощения, испугалась. Моих сил на перемещение может не хватить! А его? Учуяв мой страх, Мерль криво усмехнулся.

Но здание рушилось, магия Круга рвалась наружу, и некромант, намертво вцепившись в ворот моего камзола и едва при этом не придушив, рявкнул:

– Давай!

И я послушно, ни на миг не задумавшись, провалилась в водоворот перемещения, всеми силами потянувшись к берегу.

Голова взорвалась цветной, переливающейся черным и белым болью. Ориентиры, и без того не особо удачные, поплыли, перемещаясь куда-то в сторону… Краем сознания мне неожиданно удалось зацепиться за четкую, уверенную картинку, проступившую на алом полотне рвущей разум силы… Холод, мягкий зеленоватый свет, лучами протянувшийся на белых камнях… поймав новое направление, собрала в горсть ручейки энергии, текущие от рисунка, и дернула.

Выворачивающий наизнанку рывок, полное бессилие подвешенного в пустоте тела, сильный удар и черное, но такое приятное беспамятство.

Мерль, некромант

Не знаю, каким таким чудом, но мне удалось втиснуть в дурную голову Светлой новые ориентиры, когда ее вектор куда-то поплыл. Наверное, потому, что это были стандартные орденские ориентиры, а смещение шло к горам, к одной из тайных резиденций.

Ну и начавшие разрушаться, оседающие пылью стены вдохновили. Не иначе…

Лиссу, наверное, тоже. Выложилась девочка моя на славу. До сих пор в себя не пришла. И в ближайшие сутки и не придет. Потому как, едва очнувшись на холодном полу, второе, что я сделал, так это наложил на нее магический сон, чтобы не мешалась. Сбросил остатки из бесполезных колец заодно. Первое – кратко возблагодарил демонов за то, что предупреждал Светлую об экономии силы. Ну не богам благодарность возносить, ведь где они? Неизвестно, ха. У нас в Темной Империи, между прочим, Пятидневье божественной милости не отмечают. Не отмечали… Зачем?

Настроение было отличное.

Жив, здоров и невредим, как в одной песенке поется, а что до магического истощения… Со мной это часто случалось. До первого встречного человека потерплю.

Через некоторое время, прекратив любоваться высокими сводчатыми потолками подвала, поднялся. Семилучевая звезда прощально полыхнула и погасла, разбросав напоследок с десяток бледно-синих искр. Обойдя колонны… ну цепляясь за них, перед кем рисоваться?.. добрался до лестницы, поднялся по широким, застеленным тонким черным ковром ступеням.

Светлую я оставил лежать внизу, только со звезды стащил. Хотя смешно было бы, если бы она пришла в себя в Круге Бездны. У них, Светлых, одно мнение: раз звезда семилучевая – значит, дорога во тьму. Ну местами это самая что ни на есть правда, хотя в данном случае…

Коридор был увешан багровыми портьерами, в дверные проемы, скрытые ими, а также ниши, уставленные закостенелыми, обернутыми в тонкую темную ткань фигурами, я не заходил, поднялся на второй этаж, в светлые, отделанные березой помещения. Около центральной лестницы располагался рабочий кабинет, куда стягивались нити защитных заклятий.

Я прекрасно ориентируюсь здесь, а знаете почему? Потому, что все загородные, тайные и открытые, резиденции Ордена спланированы одинаково. Идиотизм, конечно, но не мне же архитектурным планированием было заниматься!

Выглянув в окно, оценил вид. Небо серое, дождит потихоньку, невдалеке горы, за высокой оградой полуголый лес. Раннее утро. Во дворе – пустота и тишина. Ни единой живой, впрочем, и неживой души. Вот и отлично. Пара рун – и натянутые по всему дому чары переплелись совсем по-другому, превратившись из простых защитных в интересный гибрид разрушающих, с временной задержкой.

Посетив кладовые, сменив одежду, аппетитно перекусив, а также реквизировав пару самых новых и мощных, теперь уже чисто темных колец-амулетов, вернулся в кабинет и уселся за монументальный стол из коричного дерева. В единственном ящике лежала стопка чистого дорогого пергамента. Чернильница и перья в яшмовом приборе стояли ровно посреди столешницы. Готовое рабочее место, которым никто не пользовался. И не воспользуется более, об этом я позабочусь.

Хм, займемся письмом?

Предположения, пожелания, предупреждения и так, бессодержательная болтовня. Сойдет.

Пришпилил записку к рубашке Лиссы одной из зачарованных булавок, найденных на местном складе. Золотая, с сапфиром, под цвет глаз красавицы моей. Полюбовался на измурзанную в грязи женщину, трогательно посапывающую на камнях. Подложил ей под голову сумки, чтоб следующим утром шея не болела.

И ушел.

А что, надо было подождать, пока проснется? Нужны мне ее истерики. К тому же она попытается исполнить все полученные от Коалиции указания. Зачем вводить в соблазн боевого транса огненного мага, превратившегося в, Бездна знает, что? Хм, интересно, кстати, что она сделает со своими работодателями, когда разозлится?

Вероятно, это будет вторая главная новость после парочки гигантских волн, которые наверняка обрушились на берега после того, как был разорван Круг.

Неторопливо шагая по заросшей дороге, в красках представлял, как Лисса будет размазывать эльфов тонким слоем по их родной природе. Вдохновляющее зрелище. Я усмехнулся, поправил сумку, оттягивающую плечо, и прибавил ходу. До заката надо добраться до ближайшей деревни.

Здравствуй, новая жизнь!

А вот вам, белки обнаглевшие, жизни не будет. Нечего шишками кидаться!

Лиссаэль, маг огня

Дико болела голова. Под веками будто плескался расплавленный свинец. Застонав, я открыла глаза. И хрипло выдохнула, пытаясь выругаться.

Прямо в лицо мне скалилась серая уродливая морда. Каменная, мгновением позже, сообразила я. Преодолевая слабость, развернулась на живот, встала, цепляясь за колонну.

– Эй, есть кто-нибудь?

Голос разнесся по сумрачному помещению, отразился от стен и вернулся. Не очень разумно шуметь… где я, кстати? И где этот гад?

Тишина. Вот сумки мои валяются. Надо же, не забыли! Семилучевая звезда еле заметно светится, лестница чуть в стороне…

Нервно оглядываясь, попробовала поднять щиты. Магия отозвалась, но силы работать с нею не было. Надорвалась, идиотка! Ну ладно. Ладно. Я решительно выпрямилась. Сама справлюсь.

Отряхивая одежду от серой пыли, нащупала за воротом какую-то бумажку, приколотую туда булавкой. Вытащила. Полюбовалась. Синий камешек весело мне подмигнул. В пальцах почудилось легкое покалывание. Амулет?

И письмо. Шикарный, плотный, с золотыми вензелями пергамент, мелкий четкий почерк…

Света, чтобы разобрать написанное, мне хватило.

«Дражайшая моя!

Вынужден тебя расстроить тем, что не стал дожидаться пробуждения. Думаю, после моего ухода ты проспала еще около суток. Этого времени достаточно, чтобы аура восстановилась хотя бы до минимального уровня.

Еще около двух полных клепсидр это место будет в полном твоем распоряжении. Потом, увы, охранные чары возобновят свою работу. Рекомендую удалиться из резиденции до этого славного момента, если в тебе нет желания познакомиться поближе с зомби-охранниками высшего класса.

Если же есть, можешь воспользоваться услугами того, который стоит у самого входа, задрапированного в алый плащ. Бывший дамский угодник.

Относительно месторасположения – этот милый особняк находится в предгорьях Ронии, провинция Архен-Диран, между Внутренним морем и восточной Геронией. Полтора дня неспешного пути до ближайшего города.

Удачи.

Засим прощаюсь, оставляя тебе полное и самостоятельное право распоряжаться посмертием брата.

P.S.

Если у тебя имелись какие-либо особые указания на мой счет, то извини, выполнить их ты не сможешь! И не рычи! Не рычи, красавица… Подумай лучше, как отговариваться будешь.

P.P.S.

Задумайся о том, кем ты стала, будь добра. Если возникнут вопросы, обращайся в уже знакомый тебе трактир. Тактично и вежливо, разумеется, огненная моя.

Магистр Мерль».

Сперва я просто тупо пялилась на лист. Потом до меня дошло. Первым делом, вычленив наиболее важное, попыталась себя осмотреть. Колонны с жуткими мордами стали свидетелями того, как я судорожно вертелась вокруг оси, пытаясь выяснить, не выросло ли у меня чего лишнего… сзади. Потому что когти до жути впечатляли. Гагатовые, блестящие, треугольные, убирающиеся до половины и в таком состоянии кажущиеся обычными ногтями с маникюром.

Потом я злилась, психовала и крушила… мнэ… фигурно рвала портьеры на первом этаже. На второй меня не пустили натянутые струны охранных чар. Отпихивали мягко, но настойчиво, слегка обжигая ауру. Потерзала немного закостенелые статуи. Затем в истерике бегала по комнатам, ища хоть немного еды в дорогу. Нашла. Как и следы недавнего быстрого небрежного обыска. Раскрытые сундуки, переворошенные полки, выломанные дверцы шкафов. В кладовой витал четкий резкий винный аромат, а под ногами хрустели осколки пары бутылок.

Поела, успокоилась. Стало стыдно. И обидно. Опять меня предали… но, с другой стороны, некромант ведь ничего и не обещал. К тому же я – жива! Так что я в плюсе, кажется, хотя добычи немного…

Еще раз полюбовалась на записку. Ну хоть что-то на память останется…

Но вместо четких мелких строк поперек пергамента протянулась надпись: «Не надейся!»

Полыхнуло огнем, и я, тряся обожженными пальцами, несколько раз помянула Бездну. Пепел осел на синие плитки пола легкими комочками. Растерев его ногой, я вышла наружу, громко хлопнув дверьми.

Негостеприимное, хотя и красивое место. Элегантное такое, отделанное со вкусом. К демонам, во имя Света! Всех! Домой хочу!

Печально обозрев монументальные конюшни, судя по чистоте в стойлах, никогда не знавшие лошадей, двинулась к лесу. Пешком, пешком, телепортироваться я еще долго не рискну, да и не смогу. Тропа, тянущаяся через осенний лес, медленно уводила меня к предгорьям. Паника, страх и напряжение медленно отступали перед шорохом опадающей листвы, веселым пересвистом птиц и редкими лучами солнца, просачивающимися через низкие светло-серые облака.

Хорошо, как же хорошо! Вдохнув прелых лесных ароматов, я отбросила сумки и закружилась.

Плевать на всех! Я жива!!! И это замечательно.