Текст книги "Импорт правосудия"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6
СЫЩИКИ

– Ты решил найти монастырь? – Красавчик аккуратно намазал на булочку масло и откусил. – Как?

– Не знаю, – признался Эрик, допивая кофе, – но после завтрака мои мыслительные процессы обычно оживляются. Так что подожди, вот допью…

– А мои, наоборот притормаживаются, – Красавчик сунул булочку в рот целиком и промычал что-то еще.

– Это потому, что ты лопаешь, как бегемот, независимо от времени суток, – осуждающе сказал Эрик. – Прожуй, прежде чем говорить!

– …Но все равно остаются быстрее твоих, – прожевав, повторил проглоченное окончание предыдущей фразы Красавчик. – Тогда выкладывай, – невозмутимо предложил Эрик и уставился на партнера.

– Ты и вправду веришь во все эти сказки про Бездну? – ответив напарнику таким же внимательным взглядом, поинтересовался Красавчик.

– А какое это имеет значение? – Эрик спокойно отставил чашку в сторону и продолжил: – Мы разыскиваем подозреваемого и тех, кто помогает ему скрываться. Версии о происхождении его дара в сложившейся ситуации особого значения не имеют. Если тебе не по вкусу вариант с Бездной, придумай что-то еще. Но пока мы принимаем как рабочую программу следующие действия: найти монастырь, где скрывается беглец, и арестовать его вместе с помощниками. При чем здесь вера в сказки?

– Я о том и говорю, – пояснил Красавчик, – если предположить, что история про Бездну – чушь, то и Братство здесь ни при чем. А значит, мы потратим время и силы совершенно напрасно. Я, честно говоря, пока не верю даже в то, что такая секта вообще существует. Почему твой историк не дал нам ее названия? Насколько я знаю, все секты как-нибудь себя обзывают, а эта безымянная. Почему?

– В тебе нередко просыпается похвальная для сыщика скрупулезность и дотошность, однако почему-то всегда не вовремя, – с досадой сказал Эрик. – Мы можем сейчас устроить дискуссию, пригласить экспертов, телевидение, выслушать мнение прохожих… Ты этого хочешь?

– Не передергивай, – потребовал Красавчик. – Если не можешь развеять мои сомнения – так и скажи.

– Я хочу, чтобы мы не рассуждали, а действовали! Проверяли версии, щупали все своими руками, пробовали на зуб. Сидя в кафе, этого не сделаешь. Так что идем, философ, работать!

– Идем, – согласился Красавчик, – только я свои вопросы с повестки дня не снимаю!

– Я учел, – ответил Эрик и направился к выходу из ресторанчика.

– Вот моя деревня, вот мой дом родной, – процитировал Красавчик, рассматривая убегающие назад домишки пригородного поселка. – Как будем искать? Спросим у старушек?

– Обязательно, – согласился Эрик и сбросил скорость. – Если не угадаем сами. Нам надо осмотреться. Сделаем круг, а потом уже приступим к опросу.

– Не проще ли сразу выяснить, где объект, а потом уже осматриваться? – возразил напарник.

Эрик покачал головой и притормозил у ограды приземистого здания, похожего больше на амбар с узкими вертикальными окнами, чем на жилой дом. Тем не менее из печной трубы здания вился легкий прозрачный дымок, а через двор прошел молодой крепкий мужчина с лопатой. Он, не останавливаясь, наклонился и потрепал по загривку большого лохматого пса, который в ответ слабо вильнул хвостом, даже не пытаясь подняться с нагретого солнцем крыльца. Цепью собака была не ограничена, на что Эрик сразу же обратил внимание. Он присмотрелся к обстановке более пристально и отметил, что для обычной деревенской усадьбы двор слишком аскетичен. В нем отсутствовали хозяйственные мелочи, залежавшиеся не на своих местах или какие-то давно отслужившие свой срок предметы, которые хозяева собираются со дня на день выбросить, но до этого у них никак не доходят руки. Эрик проехал немного вперед, чтобы сменить точку наблюдения, и снова присмотрелся. За углом дома сидела еще одна собака, не меньших размеров, чем первая, и тоже ни к чему не привязанная. И вновь собака была единственным, за что мог зацепиться взгляд в пустоте этой части двора.

– Мне кажется, мы на месте, – не совсем уверенно сказал Эрик и кивнул в сторону барака.

– Так не бывает, – удивленно возразил Красавчик. – Ты думаешь, это монастырь?

Эрик приоткрыл окно и глубоко вдохнул прохладный, свежий воздух.

– Обрати внимание на фундамент, – сказал он после недолгой паузы, – тебе не кажется, что он слишком массивен для деревянного дома?

– Ты думаешь, барак обшит деревом поверх кладки? – Красавчик уставился на здание с большим интересом. – Вполне возможно… Пойдем поздороваемся?

– Подожди, – Эрик положил руку на запястье напарника, собравшегося уже покинуть машину, и указал глазами на противоположный угол ограды.

Там происходило что-то странное. Забор задней части двора был сделан сплошным, без зазоров, и сыщикам не было видно, почему две или три доски вдруг бесшумно шевельнулись и съехали со своих мест, открывая проход. Через тайную калитку во двор проник человек, одетый в черный тренировочный костюм, поверх которого был надет того же цвета легкий бронежилет. Голову и лицо человека закрывала шапочка-маска, а в руках незнакомец держал специальную винтовку, которую Красавчик сразу же идентифицировал как многозарядную, пневматическую, с магазином на пять стрел с транквилизаторами. Гость это был или возвращающийся с охоты хозяин, выяснилось почти сразу. Пес, сидевший на углу, оскалился, однако залаять не успел. Человек вскинул винтовку и выстрелил. Собака, словно подавившись собственным лаем, замерла и медленно повалилась на землю. Услышав щелчок, второй пес поднял массивную голову и зевнул.

– Охранник называется, – шепнул Красавчик, – сукин сын ленивый…

Словно услышав критику сыщика, пес вскочил на лапы и бросился за угол. Он бежал молча, словно приберегая все свои силы, в том числе и мощь голосовых связок, для встречи с противником. Человек был начеку. Стоило собаке показаться из-за угла, как щелкнул новый выстрел, и пес свалился в двух шагах от неподвижного братца. Тем временем через дыру в заборе во двор проникли еще семь или восемь человек, одетых и вооруженных примерно так же, как и первый. Двое бесшумно исчезли в сарае, где за минуту до них скрылся парень с лопатой, а остальные быстро проникли внутрь здания.

– Может, поедем отсюда куда подальше? – осторожно спросил Красавчик. – Что-то мне эти маневры не по душе…

– Ты же бывший «дельфин», с чего ты вдруг испугался каких-то клоунов с «воздушками»? – Эрик усмехнулся.

– Мы торчим здесь, как бельмо в глазу, – ответил Красавчик, в одну секунду превратившись из развязного оболтуса в воина, который не только наблюдает, но и прекрасно понимает, что происходит вокруг и что следует сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. – Надо сменить позицию и выждать. Сдавай назад, вон под те деревья…

Эрик не стал спорить и медленно отъехал под прикрытие тени деревьев и кустарника недалеко от усадьбы. Что происходило в доме, сыщики могли только догадываться. Спустя пару минут после проникновения неизвестных на территорию усадьбы из строения донеслись приглушенные крики и едва слышные хлопки выстрелов гладкоствольного оружия. Видимо, хозяева оказали сопротивление. Это наводило на мысль, что гости не стали утруждать себя выдумыванием предлога, под которым вломились в дом, и возникшие на этой почве разногласия привели к плачевному результату.

– Если подозреваемый в доме, то очень скоро все закончится множеством обескровленных трупов, – неожиданно предположил Эрик.

– Тогда получается, нападающие не знают о его способностях или пришли вовсе не за ним? – спросил Красавчик.

– Или их просто подставил тот, кто передал информацию о местонахождении Алексея, – продолжил Эрик размышления вслух.

– Ты почему-то сразу уверовал, что вокруг нашего подозреваемого началась возня, – с сомнением сказал напарник. – Что подкрепляет твою догадку? Совпадение по времени нашего приезда и этого штурма?

– Не знаю, – признался Эрик. – Чутье…

– Слабый аргумент, – возразил Красавчик и уже другим тоном сказал: – Что-то здесь не так… Знаешь, о чем я сейчас подумал? Если этот сарай является древним монастырем да еще такого воинственного братства, у него не может не быть какой-то особой инфраструктуры на случай затяжных боевых действий, например – осады. Посмотри, как беспечно хозяева относятся к наружной охране. Я почти уверен, что это сделано намеренно, чтобы заманить противника внутрь и там, без опаски, что их услышат соседи, применяя любое оружие, положить атакующих, как свиней в загоне, или уйти по подземным переходам, если враг окажется сильнее… Я пойду внутрь, а ты проверь периметр. Подземный ход обычно роют метров на сто в сторону реки или какой-то ложбины.

– Внутрь идти опасно, – предупредил Эрик.

– Зато информативно, – возразил напарник, – отсюда мы ничего не сможем разглядеть. Сам же говорил, надо действовать, а не рассуждать…

– Жилет надел?

– А как же?! Бронежилет – лучше для мужчины, сам понимаешь, нет…

– Тогда – вперед… – Эрик осторожно вышел из машины и первым направился вдоль забора, огибая усадьбу слева.

Через несколько шагов он щелкнул по вложенной в ухо коробочке приемника и проверил связь.

– Ты меня слышишь?

– Не кричи, – потребовал Красавчик, – слышу, конечно. Вхожу в сарай…

Эрик услышал, как щелкнули курки пистолетов напарника и скрипнула невидимая дверь. Дальше эфир наполнил лишь легкий шорох, и Эрик отвлекся на изучение пейзажа с обратной стороны двора. Усадьба стояла немного поодаль от основной массы домов, а потому все подходы к ней, кроме южного, просматривались прекрасно. Вполне возможно, это и послужило причиной того, что враги проникли во двор незамеченными. Пока хозяева разглядывали автомобиль любопытных сыщиков, настоящий противник вынырнул из густых кустов с южной стороны и проник на территорию. Сами того не желая, сыщики подыграли злодеям. Удивляясь своим мыслям, Эрик покачал головой. Выходило, что злодеи шли по следам сыщиков? Ловко! Но где произошла утечка? Кто направил эту группу? Сидоров? Историк? Некто, следивший за расследованием со стороны?

Размышляя, Эрик вошел в тень кустарника и прислушался. Впереди, метров через двадцать, там, где кончалась лесополоса, послышались мягкие шаги и шепот. Эрик пригнулся и очень осторожно пробрался к опушке поближе. Судя по всему, Красавчик был прав. Из-за пригорка, возвышавшегося метрах в тридцати от перелеска, показались люди с ружьями. Они организованно рассыпались по полю в длинную цепь и залегли среди высокой травы. Как понял сыщик, это была группа прикрытия. Следующая партия беглецов состояла из пяти человек и, появившись из-за пригорка, не стала задерживаться, а двинулась быстрым шагом через поле, в направлении лесного массива, зеленеющего примерно в километре к югу. Когда беглецы исчезли в далеком подлеске, группа прикрытия поднялась на ноги и той же развернутой цепью двинулась следом. Эрик выждал, пока скроются последние, и быстро подбежал к загадочному пригорку. Как и следовало ожидать, с противоположной стороны поросшего травой холмика чернела дыра входа в тоннель. Эрик пригнулся и уже собрался ступить в сырую полутьму подземелья, как услышал приближающееся из темноты сопение. Он взвел курок и отпрянул вбок от норы.

– Я тебе выстрелю! – пригрозил неизвестный голосом Красавчика.

Эрик с облегчением опустил оружие и вновь заглянул в тоннель. Напарник вылез наружу и, щурясь от яркого света, заявил:

– Комната страха в любом парке аттракционов может отдыхать! Сначала амбар, набитый зомби, потом экскурсия по камерам пыток, упражнение в восточных единоборствах и, наконец, ползание на четвереньках по набитому пауками и крысами подземному ходу! Просто прелесть! А главное – бесплатно!

– Что нашел? – перебил его Эрик, пряча пистолет.

– Насчет монастыря ты был прав, это он и есть, но братья меня почему-то не дождались… Ты их случайно не встретил?

– Там они, – Эрик махнул рукой в сторону леса.

– Решили пройтись по грибы да по ягоды? – Красавчик кивнул. – Вовремя… Надо бы их догнать.

– Что с гостями? – качая головой, спросил Эрик.

– Ничего нового, – Красавчик скривился. – Очень бледные и неподвижные. Кроме одного, вернее – одной. Я ее там пристегнул, так что никуда не денется. Мы можем начать преследование с чистой совестью. Сидорову я уже позвонил. Приедет заберет… Ну так что, идем?

– Нет, подожди, она из нападавших?

– Понятно, что не монахиня! – Красавчик улыбнулся. – Валькирия, куда деваться! Чуть мне нос не расквасила!

– Надо с ней поговорить до приезда опергруппы, – уверенно сказал Эрик и направился к дому.

– Это может занять слишком много времени, – недовольно возразил напарник, но пошел следом.

Девушка оказалась довольно симпатичной, высокой и стройной. Разбитая в стычке с Красавчиком губа немного кровоточила, и она то и дело вытирала кровь свободной от оков рукой. Эрик зажег свет и осмотрелся. Длинный широкий коридор, в котором состоялся бой между хозяевами и гостями, был завален телами, причем без маски был только один из погибших, а его тело было залито кровью. Остальные лежали в неестественных позах, но ни крови, ни ран на них видно не было. Эрик присел рядом с пленницей на корточки и внимательно посмотрел в ее карие глаза.

– Ты не стреляла? – полувопросительно сказал он и ободряюще улыбнулся.

Девушка упрямо поджала губки и отвернулась.

– Правильно делала, – тем же дружеским тоном заметил сыщик. – Видишь, что из этого могло выйти?

Он указал на тела и вздохнул.

– Твоих друзей уже не вернуть… И стоило ли ваше дело погубленных жизней?

– Стоило, – неожиданно ответила девушка и уверенно взглянула Эрику в глаза. – Вы из милиции?

– Почти, – уклончиво ответил сыщик. – А ты?

– Это не имеет значения, – отрезала пленница. – Вы уже и так знаете слишком много.

– Это наша работа, – Эрик улыбнулся. – Твоя группа следила за нами или вы сами нашли это место?

– Я не буду отвечать ни на какие вопросы, – упрямо наклонив голову, ответила девушка и замолчала.

– Это неразумно, – возразил Эрик. – Расследование наверняка можно построить так, чтобы твоя роль в этом происшествии была представлена как минимальная, и тогда ты можешь даже оказаться на свободе. С другой стороны, вокруг столько доказательств твоей вины, что при желании я могу гарантировать тебе очень долгое пребывание в ограниченном пространстве…

– Я не стреляла!

– Верю, – по-прежнему доброжелательно согласился Эрик. – Тогда помоги нам это доказать! Упрямство только погубит твою жизнь!

– Я вам не доверяю! – уже не так воинственно ответила девушка и покосилась на Красавчика.

– А что, если мы сейчас договоримся? – предложил Эрик снова обращая взгляд пленницы на себя. – Ты расскажешь нам все, что нас интересует, а мы тебя отпустим?

– Как? – девушка с подозрением взглянула сыщику в глаза.

– Очень просто, – Эрик пожал плечами. – Ты же догадалась, что мы не из милиции, а значит, правила игры можем менять по своему усмотрению. Я не хочу тебя торопить, однако сотрудники уголовного розыска уже в пути, поэтому лучше ответить сразу. Согласна?

– Где гарантия, что вы не обманете? – спросила пленница уже заинтересованно.

Эрик подал знак, и Красавчик разомкнул наручники.

– По большей части наши гарантии – это честное слово, но разве мы можем сейчас предложить тебе что-то еще? – туманно ответил Эрик, наблюдая, как девушка потирает запястья.

– Спрашивайте, – согласилась она.

– Что привело вас сюда, да еще с таким странным вооружением? Только коротко и внятно! – сменив тон, строго спросил сыщик.

– Черные Монахи похитили Судью, – ответила пленница. – Апостол не мог допустить, чтобы такого сильного воина отправили обратно в Бездну или уничтожили вместе с телом. Мы должны были отбить у монахов носителя и привезти его в свой лагерь. Там бы он закончил трансформацию, и у нас появился бы шанс переломить ход противоборства в свою пользу…

– Ты чувствуешь? – отвлекаясь, спросил Красавчика сыщик. – Или есть еще какие-то сомнения?

– Пусть продолжает, – неопределенно ответил напарник.

– Так, значит, вы воины Бездны, а главного зовут Апостол? – сделал вывод Эрик. – А как его величают «в миру»?

– Я не знаю, – девушка поджала губы. – Я его даже ни разу не видела…

Эрик укоризненно посмотрел на пленницу и вынул из кармана жестяную коробочку. Раскрыв ее, он показал девушке лежащие там шприц и ампулы.

– Это препарат, при помощи которого мы можем заставить тебя говорить только чистую правду, но тогда ты не сможешь уйти и милиция застанет тебя на месте преступления, даже если после разговора мы не будем, как и договаривались, тебя задерживать…

– Я действительно не знаю, кто он! – испуганно прошептала девушка. – Он живет в городе, в лагерь не приезжает. Комендант и полковник сами ездят к нему на встречи или связываются по телефону… Апостола видели только они!

– Ладно, – словно поверив, прервал ее Эрик. – Сколько вас в лагере и где он расположен?

– Станция «Сорок девятый километр», по восточной ветке железной дороги. Там есть заброшенная деревня Красновка… Это территория Бездны… Нас там около трех сотен…

– А в городе?

– Тысяч двадцать, но городские в боевых действиях не участвуют…

– На чем вы приехали сюда?

– Там, в перелеске, остался наш планер.

Эрик придержал следующий вопрос, споткнувшись о слово «планер».

– Вы прилетели?

– Ты посмотри, какое оснащение! – удивленно поддержал его Красавчик.

– Это не то, о чем вы подумали, – возразила девушка. – Планер не в смысле безмоторный самолет…

– А в смысле аппарат, летающий в метре от земли при помощи антигравитационной подушки системы Брагина, – закончил за нее Красавчик. – Мы подумали правильно, сударыня. Потому и удивились. Слишком уж дорогое это удовольствие. Их серийный выпуск еще не налажен, и каждый экземпляр стоит как десять «Мерседесов»…

– Да, интересно, – задумчиво сказал Эрик и вдруг спросил: – А в чем заключаются твои… таланты?

– Как и у других, – пленница опустила взгляд. – Я могу говорить с Бездной и пользоваться ее памятью… Поэтому мы быстро учимся и неплохо соображаем.

– Не льсти себе, – ехидно заметил Красавчик и снова защелкнул на ее запястье наручники. Второй «браслет» он застегнул на своей руке.

– Вы же обещали! – возмущенно воскликнула пленница и обернулась к Эрику.

– А мы и не отказываемся, – равнодушно ответил сыщик. – В милицию ты не попадешь, и в конце концов мы тебя отпустим. Но наш разговор еще не окончен. Вспомни, ты же обещала ответить на все наши вопросы, а их с каждой минутой становится только больше… Вставай…

Он поднялся и указал на дверь.

– Поедем, красотка, кататься? – спросил девушку Красавчик и подтолкнул к выходу. – Всю жизнь мечтал обручиться с ведьмой! Ты не обижаешься, когда тебя так называют?

Он потряс наручниками и рассмеялся. Пленница презрительно фыркнула и отвернулась.

Машина действительно стояла в перелеске, на сотню метров восточнее того места, где недавно прятался Эрик. Это был вместительный аппарат, внешне напоминающий приземистый микроавтобус. Эрик уселся в кабину и несколько минут разглядывал приборы, вспоминая краткий курс обучения управлению подобными новинками, который совсем недавно прошел у самого «изобретателя» машины Константина Брагина. Наконец он освоился и запустил генератор. Машина плавно поднялась над землей и бесшумно скользнула над полем в сторону укрывшего монахов лесного массива.

Глава 7
АЛЕКСЕЙ

– Это были одержимые? – задал вопрос Кузьменко, когда Томас объявил первый привал и братья расселись на мягкой хвое.

Томас взглянул на Евгения и кивнул. Длинноволосый потянулся и, словно нехотя, произнес:

– Они давно бродили вокруг нашего убежища, но напасть осмелились только сейчас. Это лишний раз подтверждает тезис об исключительной важности Судьи для закрепившихся в нашем мире воинов Бездны. А еще, вы сами убедились, насколько полезными могут быть способности Инквизитора для нас самих.

– А вы не боитесь пропустить тот момент, когда Судья завладеет мной полностью и я стану более опасен для вас, чем для врагов? – снимая сапоги и разминая уставшие мышцы ног, спросил Алексей.

– Такой риск полностью оправдан, – ответил Евгений и положил на колени ружье. – С вашей помощью мы получим перед противником такое серьезное преимущество, что сможем ограничить присутствие Бездны в нашем мире до ничтожно малых количеств. Ради этого стоит рискнуть.

– Возможно, – согласился Алексей. – А как я буду себя чувствовать? Мне придется чем-то пожертвовать? Ну, я не знаю, например, кошмарные сны или постоянные головные боли?

– Нет, вы не будете ощущать никаких неудобств, кроме редких нервных срывов. Но у них будут отчетливые предвестники, и вскоре вы сами научитесь их различать и контролировать. По крайней мере – предупреждать нас об их приближении. Судя по вашим вопросам, вы подумали и согласились на наше предложение?

– Разве у меня есть другой выход? – резко спросил Алексей.

– По большому счету – нет, хотя вы можете потребовать ограничения вашей службы по времени. Нечто вроде военного контракта.

– На три года?

– Не меньше, – согласился монах.

– Хорошо, – Алексей махнул рукой, – хотя мне почему-то кажется, что эта договоренность никакого значения не имеет.

– Вы напрасно расстраиваетесь, – заверил его Евгений. – Когда вам откроются многообразие и насыщенность жизни воина Армии Света, вы забудете о серой и монотонной жизни обывателя, встанете на путь истинной веры, и единственной целью для вас станет сверкающая в конце пути победа над злом. Так было с каждым из нас, хотя не все прошли через испытание вселившимся бесом…

– Вы же сами сказали, что окончательная победа невозможна, раз у нашего мира и Бездны нет определенных осязаемых границ, – Алексей устало прикрыл глаза и оперся затылком о ствол сосны.

– Совсем без зла может быть только рай, и мы не стремимся создать его на земле, – ответил Евгений. – Но мы добьемся своего бесспорного перевеса. Этого будет вполне достаточно.

– Ладно, – прекращая дискуссию, согласился Кузьменко. – Разбудите, если что…

Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и задремал.

Брат Томас коснулся плеча Евгения и указал на тропу. Монахи поднялись и отошли подальше от места привала.

– Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но ты уверен, что сможешь его контролировать? – спросил своего молодого коллегу Томас, когда они оказались наедине. – Быть может, Судья вселился в него не напрасно, ведь досье на этого парня до сих пор не составлено, хотя раньше для подобной формальности требовалось не более часа?

– Кем бы он ни был, мы должны использовать свой шанс, а досье рано или поздно появится. Вот увидишь, в нем не будет абсолютно ничего сверхъестественного. Школа, армия, работа, возможно – институт, жена и пара ребятишек… Посмотри на него. Самый обычный тридцатилетний горожанин…

– Он может быть подослан врагом, – задумчиво сказал Томас и покосился на спящего Алексея.

– Тогда не было бы заминок с досье и глупых попыток выкрасть его прямо из убежища. Враг нервничает, а это значит, что захват нами Судьи был для него полнейшей неожиданностью. Нет, я уверен, дело обстоит именно так, как и выглядит. Никаких рифов и подводных течений в нем нет. И дальше с божьей помощью мы станем контролировать развитие событий сами, без оглядки на возможные контрмеры врага. Сейчас главное – побыстрее добраться до запасного бункера. Реальный Храм в нем занимает всего лишь одну келью, но когда парень станет чувствовать влияние Судьи в полной мере, этого окажется достаточно. А одним только внушением подчинение тела Алексея бесу я остановить не смогу…

Они неторопливо вернулись к остальным, и Томас отдал приказ двигаться дальше. Через несколько минут ходьбы местность пошла под уклон и беглецы оказались в глубоком, поросшем деревьями распадке между холмами. На самом дне ложбины журчал мелкий прозрачный ручей. Монахи сняли обувь и, несмотря на довольно прохладную воду, побрели вверх по течению прямо по воде. Алексей пошел было по берегу, но брат Евгений улыбнулся и жестом предложил ему присоединиться к остальным.

– Это обязательно? – недовольно спросил Кузьменко.

– Да, – коротко ответил монах и вынул из кармана длинный полиэтиленовый пакет, в который быстро упаковал ружье и патронташ. Горловину пакета он тщательно завязал и положил оружие на сгиб локтя. Алексей оглянулся и обнаружил, что остальные братья делают со своими ружьями то же самое. Догадавшись, что предстоит в скором времени, Алексей достал из кармана почти полную пачку дорогих сигарет и с сожалением подбросил ее на ладони.

– О, такие жаль выбрасывать, – экономно отреагировал Евгений и достал из кармана презерватив. – Если вы уверены, что натянете, берите…

– А зачем святому человеку иметь при себе такие богомерзкие штучки? – Алексей рассмеялся.

– Так вот, для упаковки, – ничуть не смутившись, ответил монах и подмигнул.

– Для упаковки? – лукаво щурясь, переспросил Кузьменко.

– Исключительно! – не слишком убедительно заверил брат.

– А я думал…

– Для упаковки!

– Ладно, – продолжая смеяться, согласился Алексей и спрятал сигареты, немного помяв пачку, в резиновом хранилище. – Пожалуй, ваше Братство не такое уж скучное, как кажется на первый взгляд.

– Я говорил об этом с самого начала, – подтвердил монах и добавил: – Брат Алексей.

Путники прошли метров двести, прежде чем русло стало расширяться и в конце концов превратилось из узкого ручья в небольшое круглое озерцо. Ручей вытекал из него между двумя огромными валунами. Братья с трудом протиснулись в эту щель и сразу очутились в воде по самое горло. Однако шедший первым Томас не остановился ни на мгновение, и через десяток шагов его седая шевелюра скрылась под водой. Алексею стало не по себе. Братья уходили в глубину, словно роботы. Совершенно спокойно и уверенно. Он беспомощно оглянулся на замыкающего процессию Евгения и спросил:

– Это какой-то ритуал?

– Это вход в запасное убежище, – монах улыбнулся, – не беспокойся, брат. Поскольку ты новичок, тебе помогут. Главное – набери побольше воздуха и не паникуй, когда пойдешь на дно. Иначе проникнуть внутрь невозможно.

– Я постараюсь, – пообещал Алексей и заранее сделал пару глубоких вдохов-выдохов.

Вода поднималась равномерно и неумолимо, на пару сантиметров с каждым шагом. Алексей был почти на середине озерца, когда вода сомкнулась над его головой. Он почувствовал, что теряет равновесие, и в то же мгновение за его ногу зацепилось что-то живое и тяжелое. Внутренности Алексея окатила волна страха, и он непроизвольно попытался высвободиться из мягкого захвата, но тут же вспомнил наставления Евгения и затих. Его тянуло куда-то вбок и вниз. Давление воды усиливалось, это Алексей чувствовал по растущей нагрузке на барабанные перепонки. Он погружался гораздо глубже, чем стоял за секунду до того. Погружение длилось целую вечность, и Алексей уже начал ощущать нехватку кислорода. В голове сначала мелькнула мысль, что монахи все-таки его обманули и решили утопить, потом ее сменила уверенность, что произошел сбой в планах, и, наконец, в голове взорвалась какая-то бомба. Алексей почувствовал приступ такой дикой ярости, что испугался самого себя. Его тело непроизвольно напряглось, и руки принялись выгребать вверх. Захват ноги усилился, кто-то схватил и вторую ногу. Стреноженный Алексей забился в конвульсиях и яростно закричал, выпуская из легких воздух. Сразу же последовал резкий рывок, и Кузьменко ушел вниз еще на три метра. Затем его тело занесло далеко вправо, а схватившие за ноги злодеи не только отпустили, но и подтолкнули его кверху. Алексей выскочил из воды, как пробка, взлетев над поверхностью почти по пояс. Сквозь стекающую по глазам воду он увидел протянутую руку и, не раздумывая, ухватился за нее. Мотая головой из стороны в сторону, он судорожно вдохнул и протер глаза свободной рукой.

Он плавал на середине небольшого круглого бассейна. Высокий потолок над водоемом был выложен голубой плиткой и освещался несколькими яркими лампами. Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка. Он подплыл к ней и уже без посторонней помощи выбрался на сушу. Протянувший ему секунду назад руку Евгений вылез следом.

– Это было… неприятно, – признался Кузьменко, принимая от одного из стоящих у бассейна монахов полотенце.

– Привыкнешь, – заверил его Евгений и принялся вытирать волосы. – Зато теперь мы в полной безопасности. В рыбу бесы вселяться не любят, а другого пути сюда нет.

Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:

– Можешь делать все, что вздумается. На сегодня приказов больше не предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.