Текст книги "Бессмертие наемника (сборник)"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 12
Необула. 15.11.2352 г. н. э
Капитан Александр

– Так, лейтенант, давай все сначала и поподробнее. – Александр присел на поваленное дерево и, тяжело вздохнув, непроизвольно коснулся груди.

Вивьен тревожно взглянула на капитана и, быстро вынув из кармана непрозрачный пакет, достала из него какие-то таблетки. Александр попытался от нее отмахнуться, но Малышка была настойчива.

– Еще не хватало, чтобы ты свалился в какой-нибудь ответственный момент, – шепнула она капитану на ухо. – Ты же видишь, что эти спецназовцы сущие дети. Вымогателей им не найти вовек…

Александр принял предложенные ею таблетки и проглотил их не запивая.

Боль притупилась, но ровно настолько, чтобы капитан снова начал воспринимать слова окружающих.

Лейтенант повторил свой рассказ и удрученно посмотрел на обломки магнитоплана. Из них извлекали последнего из погибших солдат. С холма бегом спустился воин и, не отдышавшись, доложил:

– Лейтенанта Елены среди погибших нет…

– Ай да вымогатели! – Александр вздохнул с облегчением. – Ловкие парни! Кто они, лейтенант, вы что-нибудь выяснили?

– Запись голоса находится в штабе, – лейтенант густо покраснел и взглянул на капитана немного обиженно. – Если хотите, я могу запросить трансляцию…

– Будьте так любезны, – ответила за Александра Вивьен.

– А мне покажите примерную расчетную траекторию движения «невидимки», – потребовал Сергей. – Ваш боевой компьютер, надеюсь, на такой фокус способен?

– Вполне, – ответил лейтенант теперь уже с некоторым вызовом.

Он никак не мог понять, почему командующий военно-воздушными силами Дремов доверил поиск Елены такому странному экипажу. Еще молодой, но тяжело раненный или больной капитан, нахальный пилот, красивая, но заносчивая девица и совсем «зеленый» канонир… Ни одного настоящего разведчика-профессионала. Только наглые наемники и летчики. Но приказ Дремова обсуждению не подлежал, поскольку разведка находилась почему-то тоже в его ведении.

«Грузовик на магнитоподушке…» – донеслось из репродуктора.

Александр с Вивьен переглянулись и почти одновременно указали большими пальцами правой руки в землю. Сергей, немного знавший обычаи и жесты наемников, понял, что это не просто призыв к убийству обладателя флегматичного голоса, а знак особой заинтересованности легионеров в предстоящем рейде. Они, похоже, узнали голос, и это им не понравилось.

Лейтенант, командир группы захвата, тоже сощурился и спросил:

– Знаете его?

– Знаем, – не стал отрицать Александр и, поднимаясь с бревна, приказал: – Сережа, заводи…

«Альфа-один» стремительно взмыла в исчерченное белыми полосами голубое небо и через несколько секунд исчезла из вида.

…– Видите ли, капитан Всеволод, мы хотим получить пленницу прямо сейчас. Это необходимо, чтобы использовать стратегически благоприятный момент… – вежливо кланяясь, сказал с экрана офицер разведки Воздушной Армии.

– Что, силенки на исходе? – саркастически улыбаясь, поинтересовался Сева. – Нет, дорогой мой желтый брат, сначала я получу свой «Фудзи», а потом отправлю вам девчонку на этом челноке. Поспешите, и вы не упустите свой «стратегический момент»…

– Мы можем вас перехватить, – осторожно пригрозил офицер.

– Меня?! – Сева от души рассмеялся. – Вы же разведчик, уважаемый! Неужели вам еще не принесли досье на вольный корабль «Афина»? Принесли? Так перечитайте его! Я пилот этой самой «Афины»!

– Безусловно, Всеволод, вы весьма искусны, но на нашей стороне численное преимущество…

– А… – Сева махнул рукой. – Если хотите поиграть в кошки-мышки, я не возражаю. Только времени в обрез не у меня, а у вас. К тому же я ведь могу нечаянно испортить предмет, так сказать, нашей сделки…

– Хорошо, Всеволод, – сдался офицер, – борт двести девяносто. Экипаж эвакуирован. Владейте, только помните, что вы под прицелом.

– Уже боюсь! – снова рассмеялся пилот. – Как только я буду уверен, что посудина исправна и не заминирована – вышлю вам девчонку. До связи, голубой мундир.

– До связи, разбойник…

Сева крутанулся вместе с креслом и, оказавшись лицом к Паю, спросил:

– Еще сомнения остались, друг мой желтолицый?

Пилот расплылся в улыбке и выкрикнул:

– Мы свободны и богаты! Да здравствую я!

– Да здравствует Сева! – восторженно подхватил Пай, но осекся и, алчно сверкнув щелочками глаз, спросил: – Надо ли связаться с челноком нашего друга Бина и дать ему номер твоего нового космолета?

– Сам-то как думаешь? – спросил, в свою очередь, Сева и подмигнул. – Сто пятьдесят плюс семьдесят пять будет…

– Двести двадцать пять, – с замиранием сердца закончил за него офицер.

– Арифметика! – Пилот поднял кверху указательный палец. – Основа прогресса! Так что пусть Бин продолжает свою нелегкую службу в разведке… А ты быстро учишься…

Пай издал радостный индейский клич и пропел что-то мажорное на своем языке.

«Слух, как у Петрова», – подумал Сева и усмехнулся.

Компьютер выдал параметры стыковки, и пилот, привычно положив пальцы на штурвал, подвел челнок к «Фудзи». Открылся люк десантно-грузового отсека, и Сева, плавно проведя машину сквозь шлюз, посадил ее на магнитную палубу. Оставив девушку на борту челнока под присмотром шести андроидов, он в сопровождении Пая прошел в рубку, которую уже называл про себя более привычным словом «мостик».

Никаких космолетов! Сева внутренне ликовал. Отныне это космический корабль, и никак иначе! Его космический корабль!

– Системы в порядке, капитан, – прогнав тесты безопасности, доложил «старший помощник» Пай.

– Я ждал этого момента всю свою сознательную жизнь, – тихо ответил Сева и вздохнул.

Паю на миг даже показалось, что он увидел на глазах своего капитана подобие слез. Но нет, бывший пилот «Афины» бодро махнул рукой и приказал:

– Отправляй барышню к своим землякам. Только не в нашей шлюпке, мне чертовски понравилась ее система визуальной маскировки. Пересади лейтенанта на какую-нибудь из тех развалин, что имперцы подсунули нам в комплект как штатные челноки. Они же наверняка заменили «родные» шаттлы этого борта на чужие, списанные.

– Империя весьма экономна, – подтвердил Пай. – Эти челноки в любой момент могут просто развалиться на части.

– Будет грустно до слез! – притворно вздохнул Сева. – Но зато, если Поднебесной станет нечем шантажировать верховное командование Необулы, войну выиграют мои бывшие друзья. А мне так хочется сделать им приятное!

– Понял. – Пай хищно ухмыльнулся и скрылся в коридоре, ведущем к десантному отсеку.

– Понятливый ты мой, – Сева презрительно сплюнул на белую палубу мостика и тихо добавил: – Готовься к ускорению. Сейчас тебя так прижмет без противоперегрузочного кресла где-нибудь в коридоре, что ты станешь похож на глазунью…

Офицер Пай, умело командуя своими тупыми, но верными андроидами, перевел Елену в потрепанный челнок космолета и, заложив в автопилот программу взрыва через пять минут полета, отсоединил колонку штурвала.

– Чтобы у вас не возникло соблазна взломать программу полета и перейти на ручное управление, – улыбаясь, пояснил он.

– Можешь засунуть себе эту железку… – начала было Елена, но вдруг остановилась и, отвернувшись от офицера, прошла к боковому креслу.

Теперь в проеме люка стоял только Пай. Он кивнул и ласково добавил:

– Вот и умница. Очень послушная девочка. Мне такие…

Он не успел пояснить, что ему за дело до таких, как Елена, потому что слова выплеснулись вместе с приличным куском шеи и кровью внутрь салона.

Стоящий позади офицера андроид выстрелил еще раз, и тело Пая, конвульсивно дернувшись, рухнуло на порог челнока. Елена вжалась в кресло, ожидая, что следующий выстрел будет направлен в нее, но андроид галантно поклонился, подал ей руку и молча вывел из машины.

– Он хотел уничтожить ваш челнок, – пояснил искусственный солдат. – Я понял это по командам программы, которую он закладывал в автопилот…

– Вот это да! – удивленно вскрикнула девушка. – Вы говорите!

– А что в этом удивительного? – не понял андроид.

– Обычно ваши сородичи молчат.

– Это верно, – согласился воин, – только для разведки выпускается особая модель. Очень хорошая, смею заметить.

– Это я вижу, – Елена кивнула. – А почему вы не предотвратили захват этого космолета, если можете мыслить так свободно?

Девушка указала на тело офицера.

– Зачем? – Андроид пожал плечами. – Ваш пилот прекрасно справился с задачей и без нас. Теперь в наших руках восемнадцать тонн золота и вы, сударыня. С минимальными потерями…

Он все-таки покосился на ноги, торчащие из люка челнока.

– Да, Империя нанесла хороший ответный удар, – признала Елена.

– Нет, лейтенант, не Империя, – андроид улыбнулся бескровными губами, – а Новое Революционное Правительство!

– Андроидов? – Девушка подняла брови.

– Смешанное, – признался разведчик. – И можете не сомневаться, что теперь вдвое более могущественное, чем император Поднебесной!

– Ну да, с таким-то золотозапасом. – Елена указала на «невидимку» со спрятанным в трюме «золотым» грузовиком.

– И возможностями вашего отца, – добавил андроид. – Он же не откажется отблагодарить нас за спасение вашей жизни?

– И вы туда же! – застонала девушка.

– Пай, что ты там возишься?! – раздался из репродукторов голос Севы.

Андроид молча захлопнул люк обреченного челнока, машина, вздрогнув, приподнялась над палубой и вылетела в шлюз. Закрылись внутренние створки, раскрылись наружные, и челнок стартовал в направлении флагмана Воздушной Армии.

Предводитель андроидов молча указал на коридор, ведущий в рубку, и недвусмысленно провел ребром ладони по горлу, объясняя подчиненным, как следует поступить с Севой. Солдаты дружно козырнули, активировали винтовки и двинулись по узкому коридору.

Вслед им снова прошипели внутренние створки воздушного шлюза, и в спины солдат ударила серия импульсов из стандартной лучевой пушки штурмовика. Елену окатила волна жара. Она отшатнулась назад и, оступившись, упала на разогретую мощным импульсом палубу. Андроиды догорали, корчась в одинаковых позах «боксеров». Лейтенант отчаянно заморгала полуослепшими от вспышки глазами и, когда зрение начало возвращаться, рассмотрела покачивающийся перед ней на магнитной подушке кораблик. Это была ее «Альфа».

– Пай, что у тебя за шум?! – снова вышел на связь Сева.

– У нас здесь полный порядок, пилот, – ответил, щелкнув кнопкой коммуникатора спрыгнувший на палубу отсека Александр, – а вот у тебя в жизни наступает очень тяжелый период…

Сева ничего не ответил. Он мгновенно отключил связь и пристегнулся к креслу.

– Не тяжелее девяти «же», капитан, – пробормотал он себе под нос и нажал на кнопку «старт».

«Фудзи», повинуясь приказам нового капитана, начал стремительный разгон.

Александр попытался совершить рывок в сторону мостика, но ускорение прижимало его к полу с каждой секундой все сильнее. Он сначала попятился, потом развернулся и сделал несколько трудных шагов к «Альфе». Елена уже скрылась в люке штурмовика, а Вивьен, с трудом поднимая налившиеся свинцом ноги, наоборот, шла капитану навстречу.

– Назад! – крикнул Александр и с ужасом подумал, что, выдохнув весь воздух, не может вдохнуть новую порцию, настолько густой и тяжелой стала казаться невесомая искусственная атмосфера космолета.

Вивьен упрямо приближалась, отчаянно моргая запавшими слезящимися глазами и хрипло дыша. Когда Малышка добралась до капитана, перегрузки выросли до четырех «же». Александр обнял девушку за плечи и склонился к ее уху.

– Ты что, рехнулась? – спросил он одними губами.

– Я помогу тебе! – тоже еле слышно сказала Вивьен.

– Ты себе помоги. – Александр чувствовал, как хрустят кости и гудят натянутые сухожилия. – Смешная…

– Нам надо пройти всего лишь три метра, – из последних сил шепнула Малышка.

– Что? – Капитан почувствовал, что начинает терять сознание.

Сердце бешено застучало и принялось почти выпрыгивать из груди. Вернулась острая боль.

– Челнок… – прошептала Вивьен.

Капитан повернул голову влево и вдруг осознал, что стоит рядом с челноком-»невидимкой». Он напрягся и сделал шаг, затем еще один. Перегрузка росла. Александр протянул руку к короткому трапу, но упал, прижатый страшной тяжестью ускорения, на палубу в метре от него. Вивьен, тоже потеряв последние силы, рухнула Александру на спину. Что-то захрустело. «Зато Малышка не ушиблась», – подумал капитан и потерял сознание.

Спустя секунду из курсовых пушек «Альфы» вырвалась новая серия импульсов и, пробив внутренние переборки, заплавила управляющий блок одного из двигателей космолета в железопластиковый конгломерат. Скорость сразу же упала, и легионеры смогли вздохнуть свободно.

– Почему ты не выстрелил раньше? – вытирая струящуюся из носа кровь, повышенным голосом спросил Артема пилот.

– На линии огня был капитан, – ответил канонир и закашлялся. – Я же хотел попасть в компьютер, а не просто попортить интерьер.

– Ты молодец, – похвалила его Елена, занимая кресло второго пилота. – А теперь ступай, помоги Вивьен…

– Есть, командир, – ответил стрелок и, пошатываясь, побрел к люку.

– С возвращением, – поздравил лейтенанта Сергей.

– Спасибо. – Елена улыбнулась. – Соскучился?

– Еще бы. – В голосе Сергея не было ни капли иронии.

Девушка посмотрела прямо в его зеленые глаза и так же серьезно призналась:

– Я тоже…

Первой очнулась Вивьен. Она встала на четвереньки и, ухватив Александра за ворот куртки, потащила его к люку челнока. Подоспевший Артем помог ей внести капитана внутрь машины и, крикнув «уходим», снова выпрыгнул на палубу грузового отсека. Он, спотыкаясь, вернулся на «Альфу» и занял свое место за артиллерийским пультом. Корабли почти одновременно развернулись носами к шлюзу и дали залп из курсовых орудий.

В борту космолета образовалась приличная дыра, через которую, вместе с потоком воздуха, шлюпки вырвались в открытый космос.

Сергей заложил вираж и, снова развернув «Альфу» носом к космолету, крикнул:

– Артем, огонь!

Сверкнул, исчезая в пробоине, импульс, и внутри Севиного «Фудзи» заполыхал пожар.

Челнок и штурмовик облетели вокруг погибающего космолета и стремительно понеслись к Необуле. Наконец поняв, что происходит, «ожили» космолеты, окружающие имперский флагман. Они бессильно блеснули огнями разгонных двигателей, но, сообразив, что догнать беглецов уже не успеют, направились к горящему борту под номером двести девяносто. Сева в сложившейся ситуации оказался крайним…

– Со мной все в порядке, папа, – улыбаясь разбитыми губами, заверила отца Елена.

«Альфа» и трофейный челнок летели к Долине Легионеров. Девушка прошла в оружейный отсек и раскрыла в укромном уголке «книжку» видеофона спецсвязи, которым снабдил поисковую группу Дремов.

– Я настаиваю на твоем возвращении в штаб, – заявил Советник. – Говоров хочет поручить тебе ответственную миссию…

– Папа, я не могу приступить к выполнению какого бы то ни было задания, не закончив предыдущее! – возмутилась Елена. – Долина ведет бой, и мы играем в нем не последнюю роль!

– Это слишком опасно, – возразил Советник. – Через несколько часов Дремов сможет отозвать несколько штурмовиков и бомбардировщиков с других фронтов и Долине помогут…

– Через несколько часов может быть поздно! – упрямилась Елена. – Для меня это дело чести, папа! Не заставляй меня совершать предательство по отношению к своим боевым товарищам!

– Это всего лишь наемники, детка…

– Это настоящие воины! – убежденно ответила девушка. – Папа, пожалуйста…

– У тебя все еще в голове тот рыцарь на белом коне? Этот висельник Александр? – В голосе Советника послышались нотки презрения. – Ты противишься мне из-за него?

– Нет, папа, он здесь почти ни при чем. Он один из моих друзей, не более. Однако тебе не стоит забывать, что именно он спас мне жизнь! – Елена рассердилась. – Спас уже, между прочим, дважды!

– Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! – оборвал ее Советник. – Случай с твоим похищением наглядно доказал, насколько можно верить этим людям.

– Ты не понимаешь! – со слезами на глазах выкрикнула девушка. – Тот ублюдок, что требовал за меня выкуп, с самого начала отказался воевать за нас…

– Слова, слова, – снова раздраженно прервал ее Советник. – Он был из экипажа твоего героя, как я понял? Сколько они летали вместе? Пятнадцать лет?

– Шестнадцать… – тихо ответила Елена.

– И ты считаешь, что за такое время они не стали роднее братьев? Не обрели способность к одинаковому мышлению? Мы с твоей матерью понимали друг друга с полуслова уже через год супружества, хотя не имели возможности общаться сутками напролет, как эти пираты, которые полтора десятилетия летали по караванным трассам в одной скорлупке.

– Александр другой, – убежденно отрезала Елена. – Да и если такой же! Наплевать! Сейчас он действует правильно!

– Ты уже даже выражаешься, как наемник. – Советник осуждающе покачал головой. – Хорошо, пусть твой герой исправился, вернее, встал на путь исправления, но в чем его будущее? Что ждет его завтра? Ему далеко за тридцать, а нет ни дома, ни положения в обществе, ни денег. Кто он, Елена? Пустое место?! Одна из бездумных машин для убийства?

– Он хороший и благородный человек…

– Да? А ты поинтересовалась, сколько он погубил невинных душ? Тоже хороших и благородных… Спроси его на досуге. А потом спроси, сколько было, сверх того, душ, в чем-либо, по его мнению, виновных. Обязательно спроси, и ты поймешь, с какими монстрами свела тебя война. Конечно, на поле боя нужны именно такие солдаты, но жизнь продолжается, если везет, и после того, как стихают взрывы. Кем тогда становятся герои сражений? Вот что важно, девочка моя… Вот о чем нужно задумываться, вписывая имена людей в свое сердце кровавыми буквами…

– Мы приближаемся к Долине, папа, – тихо сказала Елена. – Возможно, ты прав, но сейчас я не могу ничего изменить… Прости меня…

Советник долго молчал разглядывая стоящий перед собой стол, но потом поднял взгляд и произнес:

– Да поможет тебе Арес…

– Только попробуй у меня умереть! – заливая широкую грудь капитана слезами, закричала Малышка.

Челнок шел ведомым за «Альфой» на автопилоте. Вивьен тем временем уложила Александра на широкое пассажирское кресло и подключила к борьбе за его жизнь довольно приличный, на фоне запредельной имперской экономности, автомедик. По дисплею бежали зеленоватые цифры и диаграммы каких-то показателей, но Вивьен не понимала даже половины. Одно она видела отчетливо: несколько минут назад капитан был серым, как стена, его лоб покрывал липкий пот, а руки были холоднее льда. Сейчас на его запавшие щеки с трехдневной щетиной вернулся слабый румянец, пульс стал более отчетливым и ровным. Александр перестал хрипеть и задышал спокойно, как любой крепко заснувший человек.

Девушка немного успокоилась и вытерла платком покрасневшие глаза.

Запищал приемник, и она обернулась к экрану фронтального обзора. Под летящими машинами развернулась изрытая язвами воронок, густо присыпанная пеплом и углями, с тлеющей техникой и растерзанными телами, дымящаяся и булькающая кровью Долина Легионеров.

Но самым страшным для Вивьен зрелищем была уткнувшаяся круглым носом в остатки тылового блиндажа искореженная «Афина».

Бой шел уже по всей территории бывшего сборного пункта легионеров. Неприступная линия обороны была завалена тысячами бледных трупов. На фоне белой кожи и желтоватой крови андроидов ярко-красные береты и окровавленные останки гоплитов выделялись ослепительными пятнами.

Имперцы атаковали с фанатичным упорством. Разрозненные группы усталых легионеров редели с каждой секундой.

Истратив все ракеты на имперские истребители и танки, в строю гоплитов отчаянно дрались зенитчики. Выпущенные из карцеров «штрафники» удерживали высотку, на которой был оборудован тот самый ретрансляционный пункт, что Дремов пытался выдать за штаб Необульской армии. Имперцы наверняка уже понимали, что их «надули», но отчаянное сопротивление легионеров не давало им повода однозначно заявить об отсутствии ставки в Долине.

В воздухе над полем битвы оставалось еще не меньше пяти десятков истребителей.

– Они нас не ждут, – сказала Елена, связавшись с Вивьен по лучу. – Скажи капитану, чтобы работал на правом фланге, ближе к горам. Я буду сбрасывать их в каньон. Вперед!

Вивьен судорожно сглотнула ставшую вязкой слюну и посмотрела на спящего Александра. С его лица уже исчез отпечаток постоянной боли и страдания. Лекарства действовали, и капитан спал совершенно безмятежно. Малышка подошла к нему и, нежно проведя тонкими пальцами по его волосам, вздохнула. Очнувшись от задумчивости, она вытянула из спинки разложенного сиденья страховочные ремни и крепко пристегнула Александра к ложу. После этого она проверила крепления автомедика, села в кресло пилота и активировала боевой пульт. Нахлынувший было страх ушел. Вивьен положила руки на штурвал и, включив форсаж, врезалась в стаю истребителей, которая перестала расстреливать дерущихся на земле легионеров и ринулась навстречу.

– Тебе необходимо прерваться и отдохнуть, – сказала Алена, мой эталон бесконечного терпения. – Я же вижу, как ты устал…

Конечно же, я устал. Как бы ни старался мой воображаемый (или нет?) помощник из 2352 года, а половину эпитетов, современное построение фраз и многое другое приходилось сочинять самому. «Извне» в голову лезли в основном голые факты, имена и тактико-технические подробности. Не знаю, каково ему (снова вопрос: «существует ли он»?), но мне было не до забав. На страницах рукописи разворачивалось кровавое побоище. Я вдруг вспомнил свой первый сон с участием Дремова и содрогнулся. Если предположить, что сон был «вещим», то вопрос об ответственности за жизни пропадающих под огнем имперских истребителей людей становился предельно серьезным. Стоит ли идти навстречу капитану, если будущее в этом случае станет таким драматичным? С другой стороны, откуда я знаю, что конкретно следует делать, чтобы через триста пятьдесят лет между звезд доминировала Эллада, а не Поднебесная и наоборот, чего лучше избегать? Можно предположить, что раз меня пытаются склонить на сторону эллинов, то где-то рядом бродят и те, кто непременно должен попытаться сделать обратное. Дабы изменить будущее в свою пользу. Следовательно, узнать, правильно ли я поступаю, можно будет, сравнив предложения Дремова и его противников. Остается дождаться, когда они меня найдут. Так, похоже, что мое плачевное состояние усугубляется манией преследования. Еще не лучше! Самое смешное заключается в том, что я не понимаю, какие из проводимых нашей лабораторией исследований могут так кардинально повлиять на мировую историю. Единственный загадочный проект — это изучение возможности передвижения через искривленное пространство.

Ну конечно! Разве можно так медленно соображать! Все дело в нашей «пространственной ловушке»! Если основная установка, как условно называется наш прототип, заработает, то мы получим доступ в любую точку вселенной – теоретически, конечно, – через каналы, проложенные «ловушкой» в искривленном пространстве. Сбудется мечта о «гиперпространственных порталах», на которых держится, то есть будет держаться, и Эллада, и Поднебесная!

Вот почему так настойчив Дремов! В моих руках ключи от сундука со звездами! Или все не настолько просто? Как бы мне это узнать? Как бы…

А кто приходил в лабораторию? «Гений» тот безымянный!

Я бросился к телефону и быстро набрал номер шефа.

– Алло, Евгений Иванович? Это я!

– Не кричи, – потребовал Савинков и спросил: – Как отдыхается?

– Отлично, – соврал я, пытаясь придать своему голосу максимум бодрости. – Я по делу…

– Я понял, – ответил шеф, – выкладывай.

– Помните парня из контрразведки, что приходил в лабораторию пару дней назад?

– Который подсунул мне те бессмысленные формулы? Помню, конечно, а что?

– Как его фамилия? – спросил я, чувствуя, как замирает сердце. – Не Дремов случайно?

– Нет, я сейчас посмотрю, где-то у меня должно быть записано… – В трубке послышалось шуршание бумаг. – Малышев Константин Петрович… Ты засомневался в своей резолюции?

– Не в том дело. – Я помолчал и спросил: – А как он выглядит, вы можете описать?

– В общих чертах изволь: волосы русые, ростиком так себе – «метр с кепкой», пухленький, улыбается все время. В моем представлении таким офицер быть не может, потому и запомнился. А что случилось, Леонид?

– Да так, думал, знакомый. Извините, что побеспокоил, Евгений Иванович.

– Ничего, отдыхай, – дружелюбно пожелал шеф. – Алене привет…

– Передам, – пообещал я и отключил телефон.

Вот оно – этот толстенький офицерчик наверняка пытается помешать нам, внося провокационные предложения и отнимая тем самым драгоценное время! Безумие какое-то! Быть может, проблемы, которые я пытаюсь перенести в реальный мир, все-таки вымышлены? Но ведь мне удается найти подтверждение их реальности! Или удается довести себя до тихого помешательства?..

Кто падет, тому ни славы,

ни почета больше нет

От сограждан. Благодарность

мы питаем лишь к живым, –

Мы, живые. Доля павших –

хуже доли не найти.

Архилох