Текст книги "Индеец"

Автор книги: Вячеслав Митькин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Ну а дальше Андрей смог догадаться и сам. Когда Меченый выключил Выжигатель и к центру Зоны ломанулась толпа сталкеров из разных кланов, завеса тайны была развеяна. Кому-то явно не понравилось эгоистичное и наглое О-сознание, с тем вариантом, что оно владеет безраздельно центром зоны с таким "аппетитным" для ученого и военного объектом. Но выкурить наглецов из их укрепленного логова не представлялось возможным. Зато где-то на окраине случайно обнаруживается объект по всем параметрам не менее лакомый. И хоть доступ к нему не менее труден, но все же возможен.

Сопоставив даты возникновения первой информации о подземелье на болоте и первых столкновениях с неизвестной ранее группировкой, Андрей с удивлением обнаружил их прямую связь. А если приплюсовать сюда информацию, что Последователей явно снаряжают (и при чем очень и очень неплохо!) с большой земли – цепочка умозаключений и выводов сразу складывалась в стройную картину. И картина получалась совсем не радостная…

Предположим что слова стареющего и деградирующего инопланетянина Игла правда. Тогда и монолит, и затонувший корабль – детища одной цивилизации. Потянем нить предположений дальше… Раз ента летающая тарелочка прилетела сюда на починку сбрендившего ретранслятора. Значит полномочий у нее так сказать больше. А значит, теоретически, получив доступ к управлению кораблем можно начать управлять и монолитом. И тогда позиция О-сознания, так старательно оберегающего свою монополию, становится абсолютно бесполезной.

Конечно с одной стороны если кто-то "подвинет с трона" О-сознание это отнюдь не плохо, но! Стоит посмотреть на методы этих деятелей и становится не по себе. Ведь прут они напролом, совершенно не заботясь ни о людях, ни о методах. Кучка зомбированных, управляемых Последователей для них лишь пушечное мясо. Индеец был совсем не против, если б в корабль спустилась какая-нибудь международная научная экспедиция. Чтобы была хоть какая-то надежда что доступ к тайнам получит все человечество. Но здесь подобным и не пахло! А значит нельзя давать дорогу этим уродам, кто знает что станет с Зоной после их победы. Да и что станет вообще со всем человечеством и нашей старушкой Землей, как бы пафосно это не звучало?!!

Ортодоксы на вроде Болотного Доктора или Ветра вообще были против любого вмешательства в дела Зоны. Они воспринимали ее словно суверенное государство. Что ж, такую позицию тоже можно было понять, хоть Андрей и не был полностью с ней согласен. Однако в данном случае их цели совпадали. Требовалось только понять что же нужно сделать, а для этого следовало поговорить с Иглом. Но это утром, выброс закончился и можно цивильно поужинать, но выползать наружу сразу после выброса – себе дороже. Сейчас у мутантов начнется гон, а значит держись вояки на периметре. Парад уродцев рванется на прорыв, сметая проволочные заграждения, минные поля и не обращая внимания на плотный огонь крупнокалиберных пулеметов.

Утром Индеец вышел на поиски старого кровососа. На удивление того не оказалось на месте противоположных развалин, где у него вроде как был дом. Обойдя ближайшие окрестности Андрюха уже начал волноваться. Вокруг рычали и дрались молодые и старые, местные обжившиеся мутанты, делили территории. Было много свежих "родственничков" Игла и даже парочка химер где-то далеко у опушки леса. Все это Андрюха отмечал своим обострившимся чувством, даже обрадовавшись приобретенной способности – она позволяла передвигаться гораздо быстрее и удачно разминуться с нежелательной живностью.

Однако надо было что-то делать! И Ветер, и Доктор настоятельно требовали от Индейца обязательной встречи с Иглом. Да он и сам понимал, что без ключа переться в подземелья не имело смысла. А дешифратор так и не был обнаружен. Может быть старый кровосос имел возможность как-то обойти систему охраны?! Так что как ни крути, но найти его нужно непременно.

Потратив в пустую три часа Андрей вернулся к своему убежищу и поднялся на крышу. Ладно, обдумаем пока ситуацию и пообедаем заодно. Зона, не смотря на дневное время, тонула в легкой туманной дымке. Среди нее на равнине величаво шевелились и вспухали голубыми отсветами несколько электр. Справа, среди кустов равномерно вращалась огромная комариная плешь. Интересно, была она здесь в его прошлый приход, когда он почти в беспамятстве продирался через этот кустарник? Повезло что не вывалился прямо в нее. А ведь как хорошо вокруг, спокойно… Еще полгода назад окружающий пейзаж заставлял бы его нервничать, внутренний маячок видя аномалии и мутантов, постоянно бы кричал: "Блин, хозяин, вокруг жопа! Нахрен ты сюда забрел?!". Но это раньше, а сейчас Индеец чувствовал себя… дома?! Да, пожалуй именно так, сейчас он мог говорить о том что вокруг, как некоторые люди говорят о любимой роще, которую знают с детства. Ладно, отставим сантименты, надо перекусить.

Сталкер уже попивал холодный чай из фляжки, когда вдалеке раздались короткие очереди и буханье дробовиков. Судя по направлению – это там, где во время обхода он почувствовал химер. Далековато, да и скрыто за холмами, вряд ли что-нибудь разглядишь в новенький полевой бинокль (наконец сподобился приобрести!). Индеец глянул на экран ПДА – призывов о помощи тоже нет, значит это не кто-то из вольных бродяг. Да и не Долг или Свобода, и не наемники. Остаются или бандюганы, но что им тут делать, или монолитовцы. Первые редко таскают с собой ПДА, а если есть – то один на всю братву. А вторые в общую сталкерскую сеть никогда не лезут. Будем подождать, судя по тому что выстрелы продолжаются и очереди так и остаются короткими, только по-делу, значит там не зеленые пацаны. Отбиваться от двух химер – это вам не пару тушканов хлопнуть!

Еще через пять минут все стихло. Затем с промежутком раздалось два сложенных залпа из нескольких дробовиков. "Ого!" – подумал про себя Индеец, – "а это похоже контрольные, значит завалили химерок. Кто ж вы ребятки такие?" Произошедшее внушало уважение и опасение.

Завибрировал ПДА – и кто там у нас? Пришло сообщение от Бармена, Андрей ощутил легкий укол совести. За все последнее время он даже и не смог пообщаться с ним, а ведь именно с его подачи все закрутилось. Ну посмотрим:

"Индеец, у меня побывал Доктор. Интересные вещи рассказал, до этого, говорит, ходил к Воронину и в Свободу. Ключ не ищи, он у Последователей. Теперь твой ход. Официально тебе сообщаю, что кланы обещают тебе свою поддержку. Короче – удачи сталкер!"

Прочитав присланное два раза Андрюха сел. В голове крутилась дурацкая фраза – "Ну ни хрена себе сходил за хлебушком!" Не успел он отойти от первой новости, как ПДА завибрировал вновь. На этот раз сообщение было еще лаконичней:

"Сталкер, это Воронин. Силы Долга вступили в бой с выступившей в направлении болот группировкой Последователей. Если ты там – знай, небольшой группе в девять человек удалось пробиться. Прими меры."

Хорошо сказать – "прими меры", а какие меры принимать? Ему что нужно завалить девятерых зомбированных придурков или подорвать все входы в подземелья?! Если учесть насколько серьезными в прошлый раз были даже всего четверо бойцов, то девять на него одного это вообще полная безнадега. А где вход – он вообще не знает, его еще найти придется. Вашу мать, и где этот Игл запропастился!!!

На краю опушки между тем появились фигуры людей. От дурного предчувствия неприятно засосало под ложечкой. Андрюха спрятался в тень и поднял к глазам бинокль. Мощная умная оптика подстроилась к расстоянию и выдала картинку с оглядывающими пространство бойцами в знакомых темных экзоскелетах. "Один, два… восемь," – предположим одного все-таки завалили химеры, значит вот и наши супостаты. Приплыли, блин…

Последователи быстро провели рекогносцировку открытой местности и построившись оборонительным порядком, двинулись дальше. Среди восьми силуэтов выделялись два в центре, видимо старшие в команде. Человек, одевший экзоскелет и так становится похожим на этакого былинного богатыря. А эта парочка выглядела вообще как пара слонов среди табуна лошадей. Ни о чем подобном Андрюха никогда не слышал, да и не видел. Больше всего они напоминали боевых роботов из какого-нибудь фантастического боевика. В руках каждый нес шестиствольный миниган с лентой, при этом передвигались совершенно не напрягаясь от их веса. Когда один обернулся, на спине у него матово блеснул ручной многозарядный гранатомет. Желание проредить их ряды парой выстрелов у Индейца тут же пропало, а ведь после всех сообщений мелькнула мысль ввязаться в партизанщину и попытаться снять врагов издалека. Так как он уделал оставшуюся парочку в прошлый раз – бронебойными в стеклянное забрало шлема. Эти же бойцы просто развернутся и сравняют его оборонительный домик с землей, так что и памяти не останется. Что же делать?!

Внезапно Андрюха почувствовал некое давление на мозг, словно кто-то слегка прикоснулся к затылку. Первая мысль обжигала –"Мля! Засмотрелся и проморгал контролера! Счас он ка-а-ааккк…". Однако ничего не происходило. Наоборот, будто кто-то передал ему – "не дергаться, ждать…". А ведь это Игл, запоздало сообразил сталкер. В ответ пришла волна подтверждения его мыслям.

Последователи достаточно быстро, но не поспешно пересекли открытое пространство и углубились в болото. Останавливались они всего один раз, чтоб дать отпор стае слепых псин. Выждав на всякий случай с полминуты Индеец слез с крыши и двинулся к уже ожидающему его кровососу. Вид у того был еще более старый и изможденный. Теперь он совсем напоминал согнутого в три погибели старика в драном плаще. На миг Андрей ощутил чувство жалости, что видимо почувствовал Игл. В ответ от того дыхнуло волной раздражения, необидной злости и что-то вроде пожелания не лезть не в свои дела. Похоже кровососа и самого напрягало его теперешнее состояние, но принимать что-либо даже от сочувствующего ему человека он не собирался.

"Интересно, а как мы с ним разговаривать-то будем?" – запоздало мелькнула мысль. Но тут же пришел ответ в виде фразы всплывшей у него в голове:

"Ты приходить. Я ждать. Доктор сказал." – было похоже словно ты общаешься с иностранцем, не совсем разобравшимся в склонениях и падежах твоего языка. Но в принципе все понятно. Не ясно только как ему отвечать. Но Игл видимо распознал его колебания, либо почувствовал:

"Думай в мою сторона, как говорить. Я понимать твоя громкая мысль направления."

Очевидно он пытался сказать, что если Андрюха будет стараться акцентировать свои мысли только на том что хочет сказать. И при этом как бы проговаривать про себя, то Игл его поймет. Так… с чего бы начать, времени так мало…

"Ход времени совсем короток. Мы должны попасть на мой… (тут Андрей не понял, но видимо имелся ввиду затонувший в болоте корабль)… иначе неправильные люди сделать плохо всем. Ты понимать?"

Индеец выдохнул, собрался и постарался ответить: "Я понимаю. Но как мы туда попадем. Эти… люди унесли ключ."

"Ключ да. Игл ходил. Искал другой вход. Нашел. Пойдем. Расскажу что человеку надо делать. Пока дорога."

Кровосос развернулся и довольно быстро зашаркал в сторону болота. Направление он выбрал немного в сторону от пути которым ушли Последователи. Первое время Андрей боялся что с такой скоростью они влетят в какую-нибудь аномалию, но затем целиком положился на Игла, который видимо чувствовал их заранее. Трудности возникли на болоте, кровосос передвигался по нему так же быстро что и по твердой земле. Сталкер же был вынужден сбавить темп, прыганье с кочки на кочку быстро изматывало силы.

Когда уже Индеец основательно выдохся, они вступили на небольшой островок с чахлой перекрученной березой. Здесь Игл видимо решил дать человеку передохнуть и пообщаться. Вопросов у Андрюхи к нему было множество, но время поджимало. Приспособившись к манере кровососа составлять фразы сталкер смог понять следующее.

Игл с момента их последней встречи не терял времени. Тем более его отмеренный жизненный срок подходил к концу, а бурные события последних месяцев дали толчок его воспоминаниям. Ветер был практически прав, когда рассказывал о способе сохранения и воспроизводства (или как там еще это можно назвать…) пришельцев. Действительно этот практически живой корабль странствовал между системами занимаясь починкой звездного метро. А роль разведчиков, ремонтников и прочих "рабочих рук" исполняли "провинившиеся" каким-то своим законам особи.

"Значит зеки и среди инопланетян бывают," – подумал Андрей. Игл мысль уловил, но видимо не совсем понял смысл слова "зек". Тем не менее он продолжил разъяснять.

Обычно маяки (или правильнее ретрансляторы) транспортной системы располагаются на орбите планет подобных Земле. Что дважды удобно для пришельцев – они еще и наблюдать за какой-нибудь отсталой развивающейся цивилизацией могут. Траектория движения всегда точно рассчитана, туземцы (в данном случае люди) не могут зацепить ее даже при первых попытках выхода в космос. (Видать такое понятие как первая космическая скорость – величина не только у нас известная!) А специальное искажающее поле не дает ни разглядеть, ни запеленговать ее. Так что обнаружение этого искусственного объекта и попытка вступить с ним в контакт – это как экзамен, что цивилизация выбралась из "пещерного века" и может быть интересна для других.

К сожалению, люди как всегда пошли "другим путем". Запуск экспериментальных излучателей сыграл злую шутку, обманув системы ретранслятора отвечающие за его положение в пространстве. Тот со всего маху впечатался в нашу бренную планету, прямехонько в сотворенный людьми саркофаг. Дальнейшее сталкеру уже было известно – на теле Земли образовался нарыв, который теперь все называют Зоной.

На ремонт сбрендившего участка транспортной сети тотчас был направлен ближайший корабль, который словно подводная лодка всплыл (по другому и не скажешь!) в нашем пространстве ориентируясь на сигналы автомата. Только вот пространство возле него оказалось не вакуумом космоса, а очень таки твердой поверхностью планеты! Видать транспорт пришельцев на такие казусы рассчитан не был, за что и поплатился. Вместо одной ремонтной экспедиции теперь требовалось уже две – одна все та же ремонтная и другая по спасению собратьев. Хотя, кто их этих пришельцев знает, может они просто вычеркнули этот участок вместе с кораблем из списка требующих внимания и продолжили жить своей жизнью.

Ученые ошиблись, предполагая что возраст находки на болотах превышает сотню лет. Просто они не предполагали что что-то может "проклюнуться" из ниоткуда внутри болота. Тем не менее этот полуживой, полумеханический ремонтник на последнем издыхании выполнил заложенные в него функции. А именно – дал сигнал в свой мир и создал разведчиков. Правда ни сил, ни времени для анализа облика создаваемых им существ у него не было. Поэтому, используя свою базу данных о подобных Земле планетах и их обитателях, он создал симбиоз из разных существ более-менее приспособленных к нашей среде. Тут то и закралась ошибка! Созданные разведчики оказались не только совершенно не похожи на местных обитателей, но и кроме всего прочего не они могли жить в нашем мире. Ведь одним из условий их существования был повышенный уровень радиации, такой как вокруг разрушенного саркофага (его-то мозг корабля и счел "нормальным" для землян). Вот почему "мутанты" населяли только Зону и не могли выйти за ее пределы – они попросту гибли. А исправлять созданное стало некому, выполнив задачу минимум мозг корабля "впал в спячку" – вырубился, оставив в действии только защитные функции.

Игл был одним из тех разведчиков. И кроме того, почти что последним из тех, кто еще сохранял рассудок и свои воспоминания. В идеале созданные тела служили своим хозяевам пару-тройку лет по меркам Земли. Затем разведчики или ремонтники возвращались, и их сущность (ну там – память, набор данных… душа, если она у них есть…) изымалась и возвращалась в "ячейку хранения" до следующего раза. А в данном случае – все пошло не так! И тех кто не погиб в Зоне ждало что-то вроде быстрой старости и маразма. У кого-то раньше, а как в случае с Иглом достаточно долго и мучительно.

Получалось, что кровосос хорошо понимал что его ждет и внутренне страдал от этого. Но в своем мире он был чем-то вроде нашего ученого, причем увлеченного и упорного, как Сахаров или Дедушка, так что гордо переносил свою долю. Кроме того его, как исследователя, очень заинтересовала наша Земля и мы, люди. Поэтому он стал одним из немногих кто решил контактировать со сталкерами. Ему повезло, что судьба его столкнула с Доктором, иначе все могло закончиться совсем не так…

Наладив общение и немного познав наш мир, старый кровосос проникся чем-то вроде сочувствия к людям и нашим проблемам. А еще его поразила наша безудержная жажда к знаниям и развитию, это напоминало ему историю развития своего народа. Короче, осознав какой катастрофой стало для нас их появление на Земле, Игл решил помочь людям. Пусть они и сами частично "приложили к этому руки", но что можно ждать от неразумного ребенка еще не оценивающего свои действия. Кроме того его все равно ничего не ждало, кроме дальнейшей деградации. А он очень страшился подобного.

Дальнейший план их совместных с Индейцем действий выглядел так – они доходят до одного из технологических проходов (что-то вроде ремонтных путей), найденных Иглом и ждут. Последователи за это время должны прорвать автоматический защитный периметр, активированный предыдущим посещением людей, и использовать ключ. Если охрана окажется сильнее – что ж, нашим легче! Не надо будет лезть в пекло. В этом случае кровосос оставит Андрюху наверху, сам пройдет мимо охранения (автоматы его не тронут, так как он принадлежит к их системе) и, подобрав ключ с трупов неудачников, сам активирует корабль. Затем даст человеку сигнал, что все в порядке и исчезнет из нашего пространства вместе со всем ремонтником. Нет, он не отправится домой, как ошибочно решил Индеец. Просто он… исчезнет… перестанет существовать вместе с истерзанным кораблем. К сожалению, проблема монолита так и останется на плечах человечества. Но Игл надеялся что со временем люди смогут с ней справится, потенциал у них для этого есть.

Андрей стоял напротив сгорбленного кровососа и ему было жаль что того ждет такой конец. Кроме того он не совсем понял, как тот собирался исчезнуть вместе с кораблем… Он взорвет его что ли?!

"Человек не понимает. Нет объяснений в его языке. Мерность объекта станет равна нулю. Нет… корабля… в вашем мире," – Игл сжал раскрытые пальцы в кулак, словно что-то сминал в руке, а потом провел перед сталкером пустой рукой. Словно фокусник – была монетка, а вот и нет ее. Потом дотронулся до плеча Андрея:

"Не надо печаль. Есть хорошие люди. Как Доктор… Как Ветер… и как Индеец. Игл понять что вы говорить когда друзья. Ты и Игл – друзья. Ты печаль о друзья. Но сейчас для друг хорошо… лучше… чем друг так находится."

Андрей понял. Игл пытался объяснить что не надо жалеть и печалиться о нем. Чем медленно превращаться в то что сталкеры называют тупыми монстрами зоны, старик предпочитает уйти как японский самурай – с гордостью. Стоило уважать его желание, тем более что вместе со своим уходом кровосос помогал отвести большую беду от еще не осознающего всего этого человечества.

"А если Последователи все же сумеют пройти?" – как бывший военный, сталкер не мог не рассмотреть заранее все варианты развития событий.

Игл опустил плечи и голову, затем отвернулся, отошел на шаг и некоторое время молчал. Так и не повернувшись он передал Индейцу:

"Да. Такое может быть. Люди хорошо подготовились. А охрана ослабла. Тогда мы сделаем по-другому. План есть у меня. Но скажу тогда. Время идти."

И кровосос, поправив свой драный плащ, сделал шаг вперед.

Глава 8.
Что есть жизнь.

Андрей чувствовал злость. Где-то под его ногами в глубине болота бушевал бой. Сталкер не ожидал что его приобретенные способности так обострятся в этом месте, что он сможет словно старый черно-белый ламповый телевизор с севшим кинескопом принимать смазанные картинки с глубины. Возможно так на него действовало присутствие Игла или аппаратура того неизвестного затопленного корабля. Но только периодически где-то в голове всплывали этапы борьбы полуживого автомата с группой Последователей.

Кроме злости Индеец испытывал боль за гибнущую охрану корабля. Или это он принимал боль от внимательно застывшего старого кровососа? Но как бы то ни было сейчас сталкер был на его стороне.

Похоже что последователи побеждали. Да они уже оставались вчетвером или даже втроем, но тем не менее продолжали упорно лезть вперед оставляя за собой хаос разрушения. За их спинами сухие ранее ходы начинала заполнять болотная жижа, сдерживаемая до этого теперь разрушенным полем периметра. Если так пойдет дальше, то пробираться по ремонтному проходу им с Иглом придется под водой. Сталкер не знал как там получится у кровососа, но у его модернизированного СЕВЫ запаса воздуха в закрытом цикле всего на полчаса. Да и то это на более-менее спокойное времяпрепровождение, а ежели бежать-стрелять то и того меньше.

Игл рядом резко встал и скинул обрывки плаща – "Нам пора, ЧЕЛОВЕК!"

Старик выделил последнее слово, словно отделяя Андрея от тех недоличностей, что брели внизу. А затем он шагнул в неприметное марево, похожее на типичную воронку. Сталкер передернул плечами (все ж таки, не часто вам предлагают пройти во что-то так напоминающее аномалию), но причин не доверять Иглу у него не было, и он повторил шаг напарника.

На миг все потемнело и больно сжало голову. Потом зрение вернулось и они казались в почти сухой узкой круглой пещере, похожей на ход прорытый земляным червем. Андрей обернулся и с недоверием посмотрел на земляной тупик за спиной, сочившийся зеленоватой болотной влагой. Вместе со зрением вернулся слух и тут же донес до ушей звуки далекого боя. Акустика под землей порождала странное ватное эхо и совершенно не давала оценить расстояние. Но сталкер словно знал что враги чуть левее и ниже от него метрах в двухстах. Бросив заниматься разбором своих ощущений Индеец стал догонять быстро уходящего Игла.

Близкий взрыв содрогнул все вокруг так что сталкер с разбегу повалился на одно колено и прикусил, клацнувшими зубами, язык. Мелькнула мысль, что сейчас этот ход засыплет нахрен, похоронив его на черт знает какой глубине. Андрюха рванулся вперед и вдруг оказался в круглом светлом тоннеле, чуть не уткнувшись в спину Иглу. Тот только повел плечами, царапнул сложно связанной мыслью: "Быстрее… сюда… путь…", и повернувшись налево шагнул прямо в стену. Индеец, даже не успевая подумать и осознать, бросился за ним.

Снова короткая вспышка темноты и боли и вот они уже стоят небольшом помещении, а за спиной… каменная стена, как в старинном замке, и ни каких следов их проникновения. Андрюха с недоверием прикоснулся к камню рукой, провел по грубой поверхности, по неровным стыкам – ну ведь и вправду камень!

Кровосос, недовольный задержкой, но быстро схвативший суть переживаний сталкера, постарался коротко пояснить:

"Игл Индеец внутри уже. Вокруг как желаешь видеть для тебя. Удобство… Воспринимать… человек… что привычнее. Подумай во вне. Будет как тебе потребуется. Нет времени. Те близко, возле… (что-то непонятное, вроде образа какой-то машины)… надо вперед."

"Интересно, что он сказать пытался?" – сталкер бежал по извилистым коридорам и перекресткам вслед за напарником. Один раз им пришлось пересечь затопленный по пояс участок. Получалось что они уже внутри корабля, а он, работая, подстраивает окружающий дизайн под то что удобнее воспринимать человеку. То есть это Андрюха сам придумал сначала земляной проход, потом тоннель, а сейчас енто средневековое подземелье. А он-то представлял, что увидит что-то как в фантастике про "…корабли, которые бороздят…"… Ой, е-прст…

Пространство в очередной раз моргнуло, кольнув голову темнотой, и вокруг оказались декорации какого-то звездного сериала. Коридоры приобрели плавные изгибы, с кучей мерцающих огоньков, панелей и зеленоватых экранов на которых вращались трехмерные изображения непонятно чего.

"Еб– понский бог… Блин, хорош экспериментировать, а то додумаешься до хрен знает чего!" –сам себе скомандовал Андрюха, хотя интересно было узнать как тут все выглядит на самом деле.

Звуки боя приблизились вплотную. Казалось где-то за стеной крупнокалиберный дятел долбил стальное дерево. Сталкер вслед за Иглом ворвался в странный зал заставленный какими-то прозрачными и явно живими механизмами. Краем глаза отметив, как рушится левая стена и сквозь нее блещут сполохи непонятного огня и рвутся трассеры пулеметных пуль. Затем они пролетели в поворот и картина скрылась. Новый зал почти не отличался от предыдущего, разве плотность прозрачных и текучих механизмов увеличилась. Им приходилось буквально протискиваться мимо них.

Новый поворот. Андрей затылком почувствовал, как сзади что-то смыкается за их спиной, отрезая от последователей. Затем…

Затем, прямо рядом с Иглом стена прогулась пузырем и вдруг рванула в разные стороны переливчатыми струями и кусками керамики. Старый кровосос словно тряпка был отброшен назад, да и сталкер завалился набок. Но голова уже сообразила что пузырь – это взрыв гранаты, а тело уже привычно на автомате рвануло вперед. Перед дырой в стене Индеец на ходу упал вниз, скользя по полу вытянувшись ногами вперед и стреляя в пыльное отверстие. Человека в черном броннике буквально откинуло назад – еще бы, очередь семерки в упор с двух метров, тут и бронник не спасет. Завершив движение Андрюха привстал на колено, кровосос у дальней стены пытался приподняться опираясь на нее рукой, но соскальзывал. За пробитой дырой угадывалось движение – враг явно был не один. С веселой злостью, почти не успевая даже подумать что он делает, сталкер дернулся назад, забрасывая в проем ребристое тело ргошки и подставил плечо Иглу. За стеной рвануло, выбросив в отверстие новую порцию дыма, пыли и черкануло по стене парой осколков. Андрюха снова рванулся вперед, таща за собой раненого старика.

Поворот, еще поворот, тупик… Куда идти?! Вокруг непонятное постоянно странно движущееся пространство. Даже воздух кажется плотным и вязким, а еще он светится непонятными прожилками и протуберанцами. А посередке комнаты что-то вспухает и пенится как вода, но почему-то вселяет твердую уверенность что это не жидкость, а кристаллическое вещество. А еще здесь сильно давит на мозг, словно на голову одели железный обруч и помаленечку сжимают все туже и туже. Что же дальше?!!

– Игл! Мать твою, Игл, очнись! – Андрюха не решился пошлепать кровососа по щекам и поэтому тряс его за плечи, словно герой какого-то дурацкого вестерна упавшую в обморок героиню. Обычно дети зоны вели себя не так и были куда более живучи, но видимо окружение каким-то образом отнимало силу у своего ребенка. Индеец уже почти потерял надежду, но тут старик очнулся, надсадно что-то прокричав или проскрежетав. С неожиданной силой отпихнув сталкера в сторону он поднялся на ноги. Выглядел он прямо скажем хреново! Правый бок его был разворочен, так что виднелись ребра и внутренности, а рука повисла плетью. Но глаза горели неожиданной силой и гордостью.

– Человек! Мы дошли. Ты… (Андрюха не понял что имелось ввиду, но видимо его хвалили).

Взмах левой, целой руки отмел вопросы сталкера, будто говоря тому – "подожди, сейчас все решим". Словно повинуясь этому жесту посередке комнаты из тумана вырос ажурный кокон всосавший в себя старого раненого кровососа. В стороны ударила жесткая пси-волна, сбив Индейца с ног и просто вырубив его на какое-то время.

Времени явно прошло всего-то ничего, но когда Андрей смог наконец адекватно воспринимать информацию все изменилось. Нет вокруг все было по-прежнему, включая переливающуюся ажурную конструкцию в центре. Но Игл сгорбившись стоял перед ним, поддерживая покалеченную руку.

– Что?… – слова проталкивались с трудом сквозь горло. Андрей даже забыл о том, что разговаривать надо мысленно. Но как оказалось старик все понял, или возможно окружающее место проецировало все в понятные для них обоих вещи.

– Я не могу оживить… (кого? Корабль?! Механизм?! Мозг?!!! Впрочем и так понятно…). Слишком мало… (сил?!! Энергии?!!), – Игл сгорбился еще больше.

– Ключ. Ключ может помочь? Ведь он для чего-то нужен?!!

– Возможно… Скорее да… Но он у этих. Один из них жив. Заблокирован. Это все что я смог сделать, – Старик указал на стену, видимо враг оставался там.

Андрей поднялся, повесил автомат на плечо:

– Открой мне проход. Я попробую его принести.

– Подожди. Человек должен знать, – Старому кровососу явно требовалось сделать над собой усилие чтоб это произнести, – Индеец может уйти, Игл откроет проход. Если я не могу активировать… корабль… возможно и эти люди не смогут. Тогда убей кровососа и того… и уходи… Путь будет открыт…

Сталкер помолчал. Ситуация требовала полной откровенности, он чувствовал себя словно вывернутым наизнанку:

– Ты не уверен. Ты не знаешь так ли это… Тем более могут придти другие… вдруг у них получится… Так?!

– Да, Индеец прав.

– Есть другой выход?! Ты ведь не все мне сказал…

Старик поднял голову, взглянув человеку прямо в глаза:

– Игл может уничтожить корабль, только…

– Что?

– Взрыв изменит метрику пространства. Та Зона, что вы знаете изменится. Вырастет. Так уже было. Мы (инопланетяне) знаем такую историю. Один мир исчез. Но он был меньше чем ваша планета. Возможно часть ее сохранится и вы сможете жить.

Индеец пошатнулся. Слишком много всего за последнее время. Ему предлагали сделать Выбор. Именно так – Выбор, с огромной буквы. Выбор за все человечество. Пафосно?! Да ни хрена!!! Позорно, до рвоты. Кто он такой, чтоб это решать…

Простой уральский парень, который даже не знает своих родителей, должен решить – будет все это гребанное человечество и дальше прожигать свою жизнь, сношаться за деньги или по любви, прогибаться под тупых жирных властителей или… Или этот земной шарик превратится в одну большую зону, а то и вообще сгинет в темноте космоса… Кто он такой чтоб это решать?! Кто?!!!

Он прошел мимо Игла в сторону стены. Старик понял его и открыл проход. В голове сталкера всплыло одобрение и указание, кровосос будет ждать не больше десяти минут. Потом он взорвет корабль – он не может рисковать. Если же Андрей вернется с ключом, Игл постарается вернуть его в Зону перед тем как все исчезнет. Хотя он и не уверен что это получится…

Последний живой последователь сидел прислонившись спиной к стене. Судя по количеству крови вокруг, он был серьезно ранен. Но тем не менее ствол его минигана уверенно смотрел на подошедшего сталкера.