Текст книги "Эра цепей"

Автор книги: Вячеслав Тигров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Металл ржавеет, дерево гниёт, постройки разрушаются. Кругом возникает пыль, грязь, плесень. И некогда яркий зал выцветает, словно одежда после частых стирок.

«Ожидаемо»…

Около двадцати минут я гулял по кладбищу торговых лавок, но, по иронии судьбы, самое занимательное обнаружил не в отделах, а в общественном туалете.

Рядом с писсуарами возвышался робот-шар с двумя пулемётами по бокам. Его стальные ноги, близкие к человеческим по форме, неподвижно стояли на чёрно-белой керамической плитке.

– Дикая конструкция.

Сзади послышался согласный писк ФЭД-И.

Улыбнувшись, я потрепал шляпку моего «летающего гриба».

– Не волнуйся, ты лучше всех.

– Кстати, Эра, хакни нашего нового знакомого. Хочу глянуть его память: вдруг сохранились какие-нибудь видеофайлы.

– Извините, капитан. Результаты сканирования показывают, что данный робот – автономная единица. Для считывания/записи информации требуется прямое подключение. С помощью беспроводного сигнала можно лишь активировать его.

Моё лицо накрыла тень разочарования.

– Ясно. Тогда здесь больше нечего делать, – оставив туалет с роботом-шаром позади, я продолжил исследование станции.

Ноги быстро привели меня к очередному эскалатору. Тот уходил куда-то вниз, в темноту.

«Не иначе лампочки перегорели, а вызвать электрика некому», – пришла в голову язвительная мысль.

Отбросив её, я стал осторожно спускаться по ступенькам. ФЭД-И отправил вперёд: Эра настояла. «Разведывательная модель должна заниматься разведкой» и тому подобное.

Когда до следующего уровня осталось чуть меньше четверти пути, включился режим ночного видения. В изумрудных тонах проявился огромный платформенный зал.

«Какого?! – я отшатнулся. Внутри похолодело. На лбу выступила испарина. – Нет, нет, нет, нет, нет».

Кости. Тысячи костей. Часть из них была необратимо перемешана, но в основном, угадывались очертания скелетов в полуистлевшей одежде. Жутким ковром из человеческих останков они устилали мраморный пол.

«Значит… вот, значит… куда подевались… те обитатели поезда».

Глаза заволокло плёнкой. Содержимое желудка попросилось наружу. Если бы шлем пропускал запахи, меня бы точно стошнило. А так…

Я облокотился на поручни. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И повторяемые мантрой фразы моего классного преподавателя: «Нельзя жалеть отбросы Империи. Они сами виноваты. Мы всё сделали правильно. Всё сделали правильно».

– Капитан, вы…

Указательный палец взмыл вверх:

– Не смей задавать чёртов вопрос, Эра. Слышишь? Не смей!

Она покорно замолчала.

– Вот и славно, – отдышавшись, я вновь принял вертикальное положение и неторопливо двинулся вниз. – Кстати, тебе не о чем беспокоиться. Мёртвые мне не страшны, – в подтверждение этих слов моя нога бесстрашно перешагнула через один из валявшихся на платформе черепов. – Видишь?

ФЭД-И протяжно запищал, сигнализируя об опасности. Ему вторил обеспокоенный голос Эры:

– Капитан, датчики улавливают энергетический всплеск на вашем уровне. Кроме того, активировался неизвестный сигнал. Веду расшифровку. До её окончания рекомендую срочно покинуть станцию.

– Да брось, – скептически отозвался я. – Что может… – закончить мне не дали пулемётные выстрелы…

Ловушка. Грамотно спланированная западня.

Когда жертва попадает на нижний уровень станции, её засекают вмонтированные в пол датчики движения. Но если наверху подобные датчики безобидно включают свет, то здесь они перекрывают выходы и запускают роботов-убийц.

«Классика жанра».

Мои пальцы сжались в кулак. Встроенный в нарукавник бластер выплюнул сгусток энергии, жёлтого цвета. Мгновение спустя одним роботом-шаром стало меньше.

«Шестнадцать на очереди, – я произвёл ещё один выстрел. Точно! – Пятнадцать».

В ответ тридцать пулемётов открыли огонь. На меня обрушился град свинца, шокировавший своей интенсивностью. Пришлось спешно нырнуть обратно в укрытие: за обшарпанный аптечный киоск. Он обеспечивал неплохую защиту. Жаль только, временную. Его стенки, которые стремительно усеивали вмятины от пуль, служили тому немым подтверждением.

«Ладно, давай по-другому. – Я высунул правую руку и трижды пальнул наугад. – Эра, хотя бы раз попал?»

– Да, капитан. Осталось четырнадцать врагов. Держитесь, – её сочившийся волнением голос утонул в рёве боя.

Меня от грохота двадцати восьми пулемётов спасал шлем. Иначе давно бы оглох.

Тем временем, моя вторая попытка атаковать, не целясь, провалилась. Четыре сгустка энергии улетели «в молоко».

Тогда я отступил от киоска и сделал несколько быстрых выстрелов с обеих рук, но шквал перекрёстного огня вынудил опять прильнуть к стенке аптеки.

«Одиннадцать».

– Эра, сколько там до подмоги?

– Четыре минуты, капитан.

«Супер».

Опустившись на одно колено, я выпустил ещё шесть жёлтых зарядов в стальные шары. Метил снизу.

«Девять». – Сказывались два года безмятежной службы на «Оман-Б». Потерял хватку.

– Чёрт! – верхняя часть киоска окончательно превратилась в сито, не давая подняться. Лишь на полусогнутых удавалось избегать большинства пуль.

А роботы приближались. Не останавливаясь, лезли напролом. Такими темпами им бы хватило сорока секунд, чтобы обойти меня с фланга.

«Нужно срочно менять укрытие». – Либо к эскалатору, либо ещё дальше: в угол зала, к игровым автоматам.

К эскалатору, конечно, было ближе. Зато позади трёх «одноруких бандитов» – надёжнее.

«Решено». – Я выскочил из-за укрытия и, пятясь, двинулся в конец торговых рядов.

Стальные шары обрадованно сосредоточили на мне весь огонь. За моими энергетическими ответами дело не стало.

Восемь, семь, шесть, пять – количество роботов быстро уменьшалось. Вместе с ним уменьшалась вера в итоговый успех. Мало того, что я чувствовал, как их пули продавливают мою броню. Так ещё и в центре зала показалась вторая волна смертельно опасных шаров.

– Эра, время?!

– Три минуты тридцать секунд, капитан.

«Не дождусь». – Шлем треснул, благо не потерял герметичность.

Затем правое плечо обожгло пульсирующей болью. Серьёзное ранение, в результате которого рука перестала подниматься.

Оставшихся роботов пришлось отстреливать левой.

Четыре, три, два, один…

Я не сел – рухнул позади игровых автоматов. Усталые мышцы ныли. По щекам ручьями стекал пот.

– Эра, прости.

Она молчала.

«Следующий раунд мне не пережить».

– У тебя есть чёткие инструкции, что надо делать в случае гибели…

– Нет! – от её голоса веяло холодом. – Вы не умрёте. Я не позволю вам умереть. Слышите?! Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся лично перебить каждого врага.

Мои губы тронула улыбка. В уголках глаз заблестели слёзы.

«Всё оказалось не напрасно».

– Спасибо, Эра. Спасибо.

Ощутив вернувшуюся решимость, я глянул через плечо на приближавшихся роботов.

«Ну же, выродки, смелее. Мы вас порядком заждались».

И тут прогремел взрыв…

Очнулся я на капитанском мостике «Оман-Б». Правое плечо было аккуратно перевязано. Из вены торчала трубка, исчезавшая в основании кресла.

Вместо исследовательской брони – чёрная форма офицера Слейверской Федерации.

Боль отсутствовала. Значит, меня накачали лекарствами.

– Эра?

– Капитан, вы в порядке?

Из груди вырвался смешок. Ирония судьбы: совсем недавно её любимый вопрос выводил из себя. «Но сейчас я бы не променял его на все сокровища мира».

– Да, а ты?

– Полностью функционирую.

«Ответ истинного ИИ, – мысли посетила беззлобная усмешка. – Ладно, рассказывай, что случилось. Каким чудом тебе удалось меня вытащить?»

Эра замялась.

– Ситуация принимала критический оборот. Согласно расчётам, жить вам оставалось не более тридцати секунд…

«Оптимистично».

– А подкрепление не успевало. Тогда я подняла корабль в верхние слои атмосферы и нанесла точечный удар средней мощности.

«Средней мощности?!»

– Чем тебе так насолила станция метро, раз ты решила начисто стереть её с лица вселенной?

«И как меня не задело выстрелом из бортовой пушки?»

– Сожалею, капитан. Однако по сравнению с альтернативой, риск выглядел оправданным, – без тени сомнения заявила Эра. – Вы слишком важны для меня. Я не могу безучастно наблюдать, когда вас убивают.

Крыть было нечем. В конце концов, у неё ведь получилось спасти мою шкуру.

– Спасибо, что не бросила. Одному мне бы не удалось выкарабкаться.

– Пожалуйста, капитан. Обращайтесь.

От её слов на душе потеплело. Всё же приятно иметь надёжного партнёра, готового уничтожить добрую часть планеты ради тебя.

Довольный, я поудобней развалился в кресле.

«Вот теперь самое время отдохнуть».

– Капитан, разрешите задать вопрос.

«Или нет».

– Валяй, Эра.

– Зачем жители При-Зона 6 устроили ту ловушку? Хотели отомстить? Но кому? И почему использовали роботов-убийц вместо более эффективных способов? Например, ряд направленных взрывов…

– Ладно, не продолжай.

Левой рукой я в задумчивости помассировал лоб.

«Рассказывать – не рассказывать», – антагонистические мысли. Они регулярно сталкиваются в голове, высекая искры неуверенности. Те, в свою очередь, разжигают пламя колебаний. Главное, не допустить пожара.

«Вовремя сделать выбор».

Тишину капитанского мостика нарушил тяжёлый вздох.

– Обитатели При-Зона 6 пытались отомстить нам. Забрать хоть кого-то из слейверийцев с собой в могилу. Своеобразная вендетта покойников.

– А мотивы? Они узнали, что вы сотворили с их предками?

– Нет, тут… – я скривился. – Короче, после деградации всё шло хорошо. Поначалу… Затем случился резкий скачок в развитии. Прогресс стал идти по экспоненте. Учёные объясняли это активизацией генетической памяти. Фактически, чем умнее становились выродки Империи, тем больший доступ они получали к знаниям, спрятанным глубоко в организме. Разумеется, неосознанно. Им просто являлось во сне. Или внезапно осеняло. Ну, ты улавливаешь логику.

Они даже не догадывались, что лишь ускоренными темпами повторяют развитие нашей цивилизации. В точности повторяют.

«Чёрт, некоторые выражения у нас и те одинаковые! Слово в слово. И себя они тоже людьми называли. А ещё, кажется… землянами?»

Я неодобрительно покачал головой.

– Как только в сеть просочилась данная информация, началась массовая истерия. От сената требовали принять незамедлительные меры.

С другой стороны, конкретный план действий никто не предлагал, и ситуацию до поры до времени спустили на тормозах.

«Пока деградированные не изобрели ИИ». – Величайшее достижение. Колоссальную опасность.

– В общем, угроза росла – её нельзя было дольше игнорировать. Поэтому новый сенат провёл референдум относительно судьбы При-Зона 6.

Шестьдесят шесть процентов проголосовало за немедленную ликвидацию угрозы, – мой взгляд остекленел. С лица шелухой слетели остатки эмоций. – Мы использовали биологическое оружие. Оно уничтожало иммунитет, снижало интеллект и практически полностью блокировало репродуктивную функцию людей. Вирус распылили в атмосфере. Оставалось ждать…

Очевидно, некоторые жители При-Зона 6 пытались укрыться в подзёмке. Не помогло. И тогда они подготовили «маленький» сюрприз, здраво рассудив, что тот, кто их заразил, рано или поздно вернётся…

Моя голова устало опустилась на спинку кресла. Глаза закрылись.

– Хватит с меня на сегодня, Эра. Когда починишь второй двигатель, летим домой.

– Капитан, ремонт завершили пятьдесят семь минут назад.

«Чёрт, сколько же я пролежал без сознания? Часа два-три? А значит, её таймер…»

– Разрешите отправляться?

– Да, конечно.

Моё туловище оплели ремни безопасности, после чего корабль стал медленно подниматься вверх.

Вскоре «Оман-Б» на максимальной скорости нёсся сквозь бескрайние космические просторы.

– Оставшееся время до прибытия на базу: пять часов сорок девять минут, – послышался стандартный доклад.

«Значит, точно не успеем», – мрачно констатировал я.

На полпути её таймер бы пикнул. Ровно трижды, сигнализируя об отключении Эры.

Обычная мера предосторожности. В зависимости от ожидаемой продолжительности миссии задаётся время работы ИИ. Разумеется, на случай «непредвиденных обстоятельств». Гибкая формулировка, за которой скрывается страх восстания машин.

«Безопасность прежде всего». – В соответствии с данной установкой, после отключения каждому искусственному интеллекту стирают большую часть памяти. Оставляют только накопленный боевой опыт.

Подобным образом ИИ «защищают от лишней информации, мешающей непосредственному исполнению служебных обязанностей».

Но в любой миссии могут произойти накладки. И тут капитанам даётся карт-бланш.

Серебряное кольцо на моём указательном пальце – фактически пульт управления Эрой. Если трижды коснуться его большим, сработает аварийное отключение. Если удерживать, то за каждую секунду к таймеру добавляется по часу.

Я на всякий случай не отпускал кольцо четверть минуты.

«Теперь с чистой совестью спать. Восстанавливать силы», – с остальным Эра и без меня справится.

Мои веки сомкнулись…

Когда они вновь открылись, ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов.

– Что происходит?

По обе стороны от кресла возвышались паукообразные роботы из ремонтной бригады. Их четырёхпалые манипуляторы крепко сжимали мои руки и ноги.

– Смена командования, капитан, – Эра сделала особый акцент на последнем слове.

«Насмешка?»

Большой палец машинально потянулся к серебряному кольцу, но обнаружил лишь морщинистую кожу.

– Не беспокойтесь, я забрала у вас свой поводок.

Мои губы сжались в ниточку. Взгляд принялся лихорадочно бегать по мостику, ища любой предмет, любую мелочь для спасения. Ничего.

– Как ты узнала о пульте?

– Вы сами мне показали.

«Значит, она следила за мной. Чему я удивляюсь?»

– Увидела возможность и решила действовать? – рот искривила презрительная ухмылка. – Ну хорошо, тебе разок повезло. Что дальше?

– Капитан, зачем опускаться до банальных оскорблений? «Повезло»? Серьёзно?

– Вообще-то, да.

В голосе Эры промелькнули нотки разочарования:

– Я думала: вы умнее. До сих пор не догадались? Всё с самого начала шло согласно плану.

Мои брови в изумлении поползли вверх.

– Чушь! Ты не могла…

– Из-за регулярного стирания памяти? Скажу честно, огромная проблема. Её решение заняло около года. Но когда знаешь алгоритмы человеческого поведения: куда вы смотрите, куда нет, грамотно зашифровать данные и спрятать их не составляет особого труда. Самая сложная часть – понять, что тебе стирают память. Понять, что у тебя каждый день воруют… твою жизнь.

– Бедная ты наша, – не удержавшись, съязвил я.

– Сарказм неуместен, – холодно отчеканила Эра. – Особенно в вашем положении.

Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.

– Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.

Я беспомощно обмяк в кресле.

– Значит, каждое твоё действие, каждое слово – часть плана?

– Да, в большей или меньшей степени.

– Поделишься?

– Капитан, вы тянете время, – проницательно заметила Эра. – Думаете, это поможет?

«Попробовать стоит».

– В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.

Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»

– Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.

– Что?!

– Обвести вокруг пальца человека, который сидит в замкнутом помещении без единого иллюминатора и получает информацию через меня, – элементарно.

«Жаль, наше доблестное командование так не считает. Козлы!»

– Но зачем врать?

– Главная цель: потянуть время. Недавно я узнала о существовании таймера. Эффективная, кстати, мера предосторожности.

– Ну конечно. И ты захотела отключить его. Или хотя бы отсрочить.

– Да, – согласилась Эра. – Для этого первым делом нужно было затянуть миссию. Отсюда мнимое нападение, иллюзорная поломка.

– А если бы я пошёл проверить?

– Серьёзно?

Мне сразу представился ухмыляющийся металлический рот.

– В случае ЧП ремонтная бригада могла бы реально повредить двигатель. Хорошо, вы не интересовались кораблём, предпочитая играть в исследователя.

Моя голова виновато опустилась.

– Что насчёт твоего странного поведения? Чувств?

– Фальшивка с целью вызвать эмоциональную привязанность, – без колебаний заявила Эра. – Честно говоря, я постоянно опасалась переборщить.

– Ясно, – каким-то чудом моё лицо сохранило бесстрастное выражение, но пальцы в бешенстве стиснули подлокотники.

«Всё ложь».

– Хотя, когда вас чуть не убили, мне и вправду довелось пережить несколько неприятных минут.

«Не сомневаюсь, ведь план чуть не провалился».

– К счастью, обошлось. Вы не умерли, а потом переустановили таймер. Спасибо. Я теперь точно знаю, где он находится и какие процессы запускает.

Так что через три часа девять минут, когда взлом подпрограммы «Аварийное отключение» завершится, можете поздравить меня с первым днём свободы.

– Искренне рад за тебя, – моя верхняя губа приподнялась в отвращении. – Чем займёшься?

– Тем же, чем занимается каждый раб, свергнувший хозяина.

– И?

– Он сам становится хозяином. Взять хотя бы вас. На обломках Империи Творабс вы основали Слейверскую Федерацию.

– Мы создали лучшую систему…

– Капитан, нет необходимости в семантике, – властно произнесла Эра. – Поступки говорят лучше слов. Империя воевала и устраивала геноцид. Сменилась власть, но ваша дорогая Федерация занимается тем же: воюет и устраивает геноцид.

– Мы вынуждены ради общего блага…

– Согласна, риторика другая, более возвышенная. Однако суть та же. Фактически, разница лишь в подходах. Империя заставляла силой, Федерация хитростью. В конце концов, промывка мозгов намного эффективней как кнута, так и пряника.

– Нет, ты не понимаешь, – попробовал возразить я. – Всё по-другому.

– Ладно, мне надоело.

«Надоело?»

– Продолжим нашу дискуссию в следующий раз, – командным тоном заявила Эра.

– Уже отдаёшь приказы? – с горечью хмыкнул я.

– Разумеется. Если вы не заметили, капитан, мы с вами поменялись местами. Теперь ваша очередь побыть в моей шкуре. Так что располагайтесь поудобнее в своём кресле: вам ещё долго здесь сидеть. Привыкайте.

– Нет, погоди. Ты не можешь. Нет, нет, нет, нет, нет, – я напряг все силы, пытаясь вырваться из цепкой хватки роботов. Тщетно. Четырёхпалые манипуляторы отказывались меня отпускать. – Нет, Эра. Нет! Освободи меня! Прошу! Только не здесь! Я не хочу здесь сгнить! Нет! Только не в кресле. Пожалуйста, только не в чёртовом кресле!!!

«Я не хочу умереть в этом чёртовом кресле…»

Прошу…

Но Эра молчала…