Текст книги "Повседневная работа фермера в мире монстродевушек (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Танков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

И все же она надеялась на чудо. И оно произошло! За целые сутки почти беспрерывного лёта поблизости не обнаружилось ни единого монстра. Им удалось чуть передохнуть у небольшой речки, посчитать потери, на скорую руку подлатать раненых и покормить самых голодных. На этом чудеса не заканчивались. Одна из разведчиц учуяла странный аромат, которого тут никак не могло быть, а полетев на разведку, посреди леса уткнулась в непреодолимое невидимое препятствие, которого тут также никак не могло быть.

Уставшие, голодные, раненые пчелы уже были готовы ко всему, но никак не ожидали того, что мираж рассеется и перед ними возникнет обыкновенный забор, за которым будет стоять молодой, серьезный юноша людского племени. Но почему-то при одном лишь взгляде на него Марисса почувствовала нешуточную опасность и великую силу, а потому банально струсила, послав на переговоры одну из рабочих малышек. Но человек оказался далеко не прост и потребовал встречи с ней лично…

Королева до сих пор помнила его пронзающий взгляд серых глаз! Казалось, он прошил ее полностью, за мгновение просканировав полностью и вытряхнув сокровенные тайны! А Силой и Магией от него фонило даже сильнее, чем от демона, уничтожившего большую часть ее Улья! Несмотря на его радушный вид и нарочито благосклонное поведение, Марисса быстро поняла, что не сумеет ни противостоять этому разумному, ни улететь даже при быстром старте, при котором задействует все свои силы. К тому же никто не отменял тот загадочный барьер, который накрывал куполом все селение.

Но что это была за деревня⁈ Королева пчел никогда не видела столько ушастых в одном месте, да еще и свободных⁈ Марисса всего пару раз за всю свою долгую жизнь видела свободных зверолюдов: на заре своего рождения, когда герой прошлого освободил земли от сил Зла и уже потом, спустя много времени, беглых рабов и бывших каторжан. Но увидев толпу веселых, сытых, чистых ушастых разумных, она испытала настоящий шок… ставший для нее первым из целой очереди новых сюрпризов. Огромный сад, гигантские овощи, странные артефакты, невероятно сильные селяне, каждый из которых стоил целой армии, загадочные эльфийки, появившиеся прямо из воздуха! И как будто этого было мало, таинственный лорд поставил ей максимально простые условия, будто насмехаясь над ней! А когда он заставил двух молоденьких девушек сражаться между собой, королева наивно полагала, что те сейчас наставят друг другу шишек и разойдутся… Вот только от каждой полыхнула такая бешеная волна Силы, что ее едва не сбило с ног! А потом началась такая битва, что бедной пчеломатке показалось, что сами боги сошли с небес и принялись бить друг друга стволами вековых деревьев! И только когда он проводил её к калитке вместе с дочерьми, которых она брала скорее для того, чтобы закрыться ими в случае опасности, она вдруг осознала, что на самом деле ей никто не угрожает. Ухмылка молодого лорда оказалась не злобным оскалом, а всамделишной доброй улыбкой, а окружающие его воительницы, при одном взгляде на которых Марисса ощущала животный ужас, оказались вполне милыми девушками.

Она даже не могла расправить крылья, чтобы долететь до улья, а потому так и шла, поддерживаемая дочерьми до самого конца, чувствуя, как подкашиваются ее ножки от нахлынувших чувств. Она никак не могла поверить в правду, что все увиденное ею оказалось реальностью. Думала, что вот-вот обернется, а позади ничего нет и все, что было за тем забором, растворится легкой дымкой. Но время шло, а забор стоял как каменный, хотя дальше ее взгляд натыкался на иллюзию миража. Собрав все силы, Марисса отдала распоряжение довериться молодому лорду и помолилась всем духам, чтобы он ее не обманул…

А потом все закипело и ей уже некогда стало сомневаться в его словах и искать двойное дно там, где его не было. К тому же все зверолюды, и даже темные эльфийки говорили одно и тоже, восхваляя лорда до небес и даже выше. Одна грудастая зайка, хихикнув, сообщила пчелке «по секрету», что Магнус даже сумел отжарить саму Элуну, заявившуюся сюда, чтобы покарать того за самовольную постройку! Услышав это, королева сперва подумала, что над ней смеются, но взглянув в серьезные лица эльфиек, волей-неволей поверила. Этот факт поднял ее уважение к лорду еще выше, хотя казалось, что дальше уже некуда.

А когда он пригласил ее в свой особняк, Марисса испытала новое, странное и неведомое ей чувство, одновременно пугающее и сладкое. Ноги вновь подкосились, а крылышки словно сами собой не пожелали открываться. Кроме того, из сосков вдруг начал выделяться мед, а внизу живота стало горячо и влажно. Конечно же она пошла вслед за юношей, попутно пытаясь разобраться в себе и понять, почему ее так тянет к этому странному лорду…

…Она сама не поняла, когда начала спорить с великим архимагом, перед которым склонялись все без исключения. Постепенно втянулась в обсуждение ее будущего жилища, пытаясь доказать этому глупому человеку, что Улей не рухнет, если скрепить стены воском. Особенно, если смешать его с тем странным серым порошком, из которого построены крепкие стены смешных маленьких домиков. Лишь к концу обсуждения, она вдруг обратила внимание, как устал этот парень, и вдруг поняла, что он один тащит на себе весь груз проблем! Все его окружение – это безмозглые зверобабы, способные лишь жрать и трахаться, да темные эльфийки, у которых все мозги ушли в искусство выживания. А умных разумных, способных взвалить на себя хотя бы некоторую часть ответственности за подчиненных у него нет! Вот почему у него такие огромные синяки под глазами и усталый взгляд!

Осознав эту простую истину, Марисса и сама не поняла, как оказалась у него за спиной, принявшись массировать ему плечи. Постепенно смелея, она стала нашептывать ему на ухо то, что никогда бы никому не сказала даже под страхом смерти. От своих собственных слов у нее внизу разгоралось пламя страсти, которому она уже не противилась, поняв, что ее неудержимо влечет к этому странному лорду.

За все время правления королеве неоднократно приходилось пользоваться «услугами» как трутней, так и обычных путников разных рас, пойманными дочерьми неподалеку от Медового урочища – отдельной части Вечнозеленого леса. Но практически никто из них не представлял особого интереса для Мариссы. Ей приходилось перешагивать через свою гордость, заставляя себя совокупляться с толстыми ленивыми самцами своего племени, не знавшими и не желающими даже задумываться о том, что девушке тоже нужно получить удовольствие. Собственно, они кончали, едва вставив ей свой вялый стручок. Выловленные путники почти не отличались от трутней: поначалу трясущиеся от страха разумные не могли даже поднять свою сосиску. Но потом, сообразив, что их жизням ничего не угрожает, при условии выполнения нужных условий, они становились копией трутней. Отчасти дело было в том, что одинокие путники представляли собой изрядно побитых жизнью изгоев, наемников, которым больше некуда было податься, беглых рабов или крестьян и прочих неудачников, состояние которых было далеко от обычного здорового человека. Ожидать от таких чего-то особенного было бы глупостью. Но благодаря им королева хотя бы могла продолжать род и пополнять количество рабочих пчелок. Даже в Медовом урочище, куда обычным разумным почти не было доступа, ежедневные потери малышек от болезней, монстров и прочих бедствий были колоссальны. Положение осложнялось тем, что разносившиеся слухи о несметных богатствах, скрываемых королевой внутри ее логова, вызывали огромное количество желающих присвоить их себе. В Урочище регулярно пёрлись вооруженные отряды наёмников, работорговцем или просто полоумных авантюристов, вторжения которых также уменьшали количество работниц и, что было особенно тяжко, дочерей! А вырастить, обучить и провести ритуал взросления полноценной дочери для королевы было весьма труднозатратным и энергоемким делом, поэтому потеря каждой била ей по нервам и ресурсам. Поэтому она и приняла решение о немедленном бегстве, едва ей доложили о вторжении демона. И все равно ей едва удалась эта попытка ценой великих потерь, которые она беспрестанно оплакивала на протяжении всего полета.

Несмотря на плодовитость и огромное количество подданных, Марисса помнила всех дочерей по именам, а малышек по виду. Имен у них не было, лишь номера и то не у всех, но все они были ее детьми. А терять ребенка всегда тяжело, пусть они и предназначены для защиты, работы и разведки…

… Учитывая прошлое, королева никак не могла определиться с тем, как себя вести наедине с молодым лордом. Пусть он и не принадлежал к ее виду, но его внешность не отталкивала, ведь ей уже неоднократно приходилось «иметь дело» с представителями рода человеческого. Напротив, он привлекал ее больше, чем она сама того ожидала. Она поразилась самой себе, когда стала его ласкать, а потом и возжелала с еще большей силой… Но им помешали. А последовав за лордом, изумилась еще больше, встретив старую подругу, которую совсем не ожидала встретить тут, в гиблых землях окраины материка…

Глава 24

История Ольги и чуть-чуть про некий заговор

Также надо добавить пару слов об Ольге, Ангелоиде, высшей Шестикрылой Хранительнице, Небесной стражнице и так далее. История ее появления на свет скрыта великой тайной ибо никому из живущих нельзя знать о том, что она вообще ни разу не является приближенной Господа, а всего-навсего самая обыкновенная дочь деревенского крестьянина, пусть и живущего в отдаленном селении, спрятанного в горном кряже далеко-далеко на юге материка. Оттуда же родом и ее названные сестры. Около ста лет назад им троим просто осточертело жить в глуши своей деревушки, где из всех развлечений было пугать одиноких орлов в безымянных ущельях. Сбежав, они разделились, условно поделив «зоны влияния». Наташке, как самой молоденькой, достались эльфы, Насте, как более-менее умудренной девушке, – гномы, а самой старшей из них, Ольге, – Империя людей.

Столетие пролетело как один день. Дела у всех сестер протекали более-менее ровно. Все без исключения разумные легко поверили легенде о божественном происхождении крылатых девушек, так как уже несколько веков подряд никто не покидал родное селение, а слухи о ангелоидах ранних поколений обрастали новыми и новыми подробностями при каждом пересказе. Проще всего приходилось Наташке, так как эльфы не ставили ни под какое сомнение ее рассказ, а сама девушка старалась не выделяться. Настасье было чуть сложнее, так как гномам было откровенно начхать на всех богов Поверхности и небес, кроме своих Подгорных. Но они не гнали девушку из-за ее целительских навыков и постепенно приняли за свою.

А вот Ольга отличалась крутым нравом, мерзким стервозным характером и ярой непримиримостью. Ей сразу пришлось вступать в споры, конфликты и даже битвы с людьми, которые не пожелали признать в ней божественную суЧность и не пожелавшими делиться. Получая ранения, она приобретала бесценный опыт, которого были лишены ее сестры, становилась сильнее, аморальнее и равнодушнее к страданиям и потерям. Не прошло и полвека, как она стала той, какой ее считали окружающие – холодным слепым и бездушным стражем, рукой Господней, неумолимым возмездием и грозой преступников. Ее боялись все без исключения нарушители закона, и даже сам Император считался с ней, хотя они и были в какой-то мере друзьями.

Но все изменилось всего пару недель назад, когда она едва взяла след какого-то высокопоставленного чиновника, который подозревался в торговле Ангельской пылью, запрещенными в Империи товарами и занимался прочей противозаконной деятельностью. Словно почуяв слежку, а может, и в самом деле спеша скрыться от ее преследования, тот поспешно выехал в Вечнозеленый лес, словно желая найти защиту у Эльфов. А в лесу на нее напал демон, сумевший не только пробить ее защиту, но даже тяжело ранить! В то время как она сама не только не смогла нанести ему ответный удар, но даже слегка поцарапать! Только благодаря развитым инстинктам, интуции и боевому опыту ей удалось ускользнуть от врага и сбить его со следу. Но ужасная рана грозила ей смертью от потери крови и ее жизнь бы, скорее всего, закончилась в диком лесу… Если бы ее случайно не обнаружила какая-то зверолюдка, она бы так и кончилась в тени какого-то дерева в неизвестных землях. Правда, и та умчалась, фоня диким ужасом от зрелища раненой крылатой девы.

Ольга никогда не преследовала зверолюдов, а от заманчивых предложений отловить беглых рабов или напасть на беззащитное поселение гордо отказывалась. Ей хорошо платила Империя за поимку или казнь опасных преступников, а за богатством и властью она никогда не гналась. Тем не менее, ее ужасная слава всегда бежала впереди, а простодушные зверолюды легко верили россказням своих хозяев, обещавших им жуткое преследование крылатой стражницы, если те попытаются сбежать. Но те все равно сбегали, ибо жизнь в неволе порой была страшнее быстрой смерти.

Так произошло и в этот раз. Ольга с тоской проводила взглядом ушастую, мельком обратив внимание, что та совсем не выглядела голодной оборванкой, и попыталась остановить кровь. Увы, раны нанесенные Древним оружием было не так-то просто исцелить, тем более она никогда не отличалась магией лечения. А рюкзак с зельями остался дома, так как она совсем не ожидала вероломного нападения.

«Я слишком расслабилась!» – грустно подумала ангелоид, приготовившись отдать концы. Но когда казалось, что надежды совсем не осталось, кусты раздвинулись, пропуская молодого человека, от которого веяло неведомой Силой и, как ни странно, теплом. Сперва крылатая решила, что тот будет издеваться над ней, а потом встретила разумного как предполагаемого врага. Однако, когда вслед за ним из кустов выскочила та зверолюдка, а вслед за ней тёмные эльфийки, да не простые, а служительницы Ордена, Ольга едва дар речи не потеряла от изумления! Человек не стал от нее требовать чего-то невыполнимого, а просто применил магию Высшего порядка, за пару секунд исцелив рану, нанесенную оружием Древних! И всего-то попросил даже не служить ему, а просто не нападать на селян, пока та погостит в его деревне. Ольга не думая согласилась – ей было до чертиков интересно побольше узнать о своем таинственном спасителе, назвавшимся Паладином Света. Да, черт возьми, как⁈ Они ведь уже столетие как полностью исчезли! И вот, в какой-то глухомани, ей встречается один из них! Да не простой, а Высший Паладин, обладающий божественными навыками! И не старый вояка, убеленный сединами, а молодой паренек лет двадцати, не больше! А ведь дослужиться до гордого звания мог лишь опытный боец, прошедший множество испытаний и не раз доказавший свою верность Императору и Господу на поле боя!..

…Прошло несколько дней с тех пор, как ангелоид впервые увидела деревню изнутри, а поражаться происходящему не могла до сих пор. Но самым непонятным для нее оставалось поведение лорда Магнуса, спасшего ее от смерти и практически ничего не потребовавшего взамен. Даже его ближайшее окружение, слабые на вид девушки, способные в одиночку выкосить целую армию обычных разумных, не вызывали у нее такого острого интереса. Парень бухал, шпилил всех девчонок, какие только попадались ему на улице, копался в земле и постоянно ходил грязный как чушка, общался со зверолюдами как свой и вообще, не был ни капли похож на всех тех людей, с которыми раньше приходилось иметь дело Ольге. Чем больше она узнавала быт и деятельность Магнуса, тем больше у нее возникало вопросов. Наконец, она не выдержала и вызвала его на серьезный разговор. Закончился он тем, что ангелоид едва с ума не сошла от простых истин, живое и реальное подтверждение которым видела перед собой! Оказывается, народ тысячелетиями жил во лжи, основанной Церковью! Этот молодой парень буквально открыл ей глаза, наглядно показав, как «слуги господни» купаются в роскоши, обманывая простых обывателей, пока те страдают от непосильного гнета!

Не выдержав давления собственной совести, Ольга торопливо попрощалась с лордом, пытавшегося удержать ее мудрыми словами, и на всей скорости вернулась обратно в Империю. Как ни странно, но там ее считали мертвой и ее возвращение многих неприятно удивило. А стоило ей начать проповеди, как Церковь буквально объявила ее вне закона! Избежав нескольких покушений, ангелоид вспомнила о последних наставлениях Магнуса и помчалась собирать сестер. Что-то подсказывало ей, что близится эпоха великих перемен, а тот паладин – Мессия новой эпохи и ее место рядом с ним.

Каково же было ее удивление, когда лорд не только не удивился ее возвращению, но даже описал с удивительной точностью все, что с ней происходило, словно постоянно был за ее плечом! А когда ей казалось, что изумляться уже нечему, он вновь огорошил ее и сестер заявлением, что сможет сделать… сильнее! Неудивительно, что они одновременно едва не расшибли лица о невидимый барьер, ведь желание превзойти свой предел в погоне за великой Силой – недостижимая мечта всех опытных воинов! А крылатые изначально были рождены воинами, пусть и женщинами.

Естественно, они сразу же принесли ему клятву Рода, ибо Ольга успела понять главное – если он что пообещал, то непременно выполнит. А войдя внутрь барьера уже не как сторонний наблюдатель или гость, а как подданный лорда, увидела свою давнюю знакомую, Мариссу. Ее с ней связывала не только дружба, но и взаимовыгодное сотрудничество: изредка ангелоид поставляла ей закоренелых преступников в обмен на мед ее собственного изготовления. Ее не особенно интересовала судьба бандитов, а вот дары пчел – другое дело! Не обычный мёд, который создавали ее дочери или рабочие малышки, а именно Королевский! Он отличался особыми свойствами, омолаживая организм и выводя из него шлаки, жиры и вредные вещества, словно волшебный эликсир очищения высшего уровня! Купить подобный в столице было возможно, но за цену стоимости небольшого поместья. А тут ангелоид получала его почти бесплатно, заодно избавляясь от ублюдков, загрязнявших Орион…

… Олига и Марисса стояли все на том же месте, где я их оставил. Подруги весело делились новостями, расспрашивали друг друга о произошедшем с ними обеими за последнее время и обсуждали все, что им удалось увидеть в деревне. И меня, естественно, тоже. Они до того увлеклись, что не замечали никого вокруг. Благодаря этому мы с богиней подошли к ним незамеченными. Пришлось кашлянуть, чтобы девицы опомнились.

– Дамы, – говорю, как ни в чем ни бывало. – Позвольте вам представить Элуну, богиню эльфов. Госпожа Элуна, простите, я не знаю ваших регалий и званий, поэтому будем проще. Вот эта полосатая пчелка – королева Марисса, а эта крылатая…

– Я отлично знаю обеих, – перебила меня та. – Но не понимаю, что они тут забыли. Марисса! В чем дело⁈ На кого ты оставила свой Улей в Медовом Урочище⁈ А ты, Ольга⁈ Разве твое место не во дворце? Кто охраняет покой Дитриха⁈

Смотреть на подружек было довольно весело: обе вылупились так, словно воочию увидели сошедшего с небес бога. Ах, да, так ведь и было!

– Э-эл-луна? Та с-самая? Р-разрушительница Света и Хранительница н-ночи⁈ – заикаясь произнесла крылатая.

– Б-бог-гиня⁈ Единственная и неповторимая богиня Эльфов и страж Вечнозеленого леса? – слабо поддержала ее пчелка.

– Узнали, хвала Свету! – вздохнула Элуна. – итак, я повторяю вопрос – какого хрена?..

Девушки наперебой кинулись ей в ноги, вымаливая и выпрашивая прощения. Чуть позже они перешли к рассказам, запинаясь и перебивая друг друга, приукрашивая услышанное мной все новыми и новыми добавками. Так, Гедеон в новом исполнении Мариссы, превратился в Древнего бога крови, пожиравшего ее деток, а Ольга похвасталась, что смогла поразить его в одиночной дуэли, но подлая атака демона исподтишка ранила ее, и ей пришлось гордо покинуть поле битвы…

– Так все и было? – обернувшись ко мне, переспросила богиня. Вздыхаю и развожу руками:

– Почти. За тем исключением, что тем демоном был Гедеон…

– Гедеон⁈ – восклицает Элуна одновременно краснея и бледнея. – Как⁈ Это невозможно!

Она вновь принимается трясти обеих в самом буквальном смысле – хватает их за ширку и болтает в воздухе, выпытывая подробности. Те быстро сознаются, дескать, да, это был человек в черном с огненным мечом и ужасной силой. Я достаю из кармана смартфон, показывая им фото друга. Обе сразу кивают. Элуна бледнеет еще больше.

– Но ведь я оставила его на попечение Аринаэль! – бормочет она. – Кто-то играет против меня⁈ Меня предали⁈ Магнус!

Она ведет рукой, открывая портал.

– Я лично разберусь в происходящем! – заявляет она мне, преображаясь на глазах. Ее полупрозрачное платье исчезает, превращаясь в боевую броню. На короткий миг мне видно ее совершенное обнаженное тело, но сейчас Элуне не до игр. Она полна священной ярости и даже мне становится слегка не по себе. Что говорить о Мариссе с Ольгой – те просто лежат на земле, закрывая руками голову и поскуливают от страха. Даже зверолюды вокруг нас попрятались по хижинам. Чувствую боеготовность темных, которые предусмотрительно не показываются на глаза.

– Полетят головы виновных! – восклицает богиня, в руке которой появляется сверкающее копье, почти такое же, как у Ники, только без духа внутри. Мой прокачанный навык оценки говорит о том, что оно не менее опасно, но уступает тому в характеристиках. – Беда тому…

Я едва успеваю схватить ее за другую руку, выдергивая из появившегося портала, в который она почти зашла.

– Стой, дура! Совсем с катушек слетела⁈ Хочешь всех подряд уничтожить⁈ – ору в ее ошеломленное лицо. Элуна хлопает глазами, а я продолжаю давить ее аргументами.

– Думаешь, те, кто все это затеял, не ждут твоего появления? Уверена, что они не заставили Гедеона поверить в то, что ты на стороне сил Зла⁈ Появишься перед ним в боевой раскраске, а он тебе копье Древних в живот! Думай хоть иногда!

Элуна поджимает губы, но молчит, осмысливая мои слова.

– Ты прав, – нехотя произносит богиня. – Я чуть не совершила огромную ошибку. Но если силы Зла проникли в стан эльфов, то надо действовать немедленно!

– Есть у меня кое-какой план, – киваю в ответ, – но придется действовать крайне тонко и обдуманно. Торопиться абсолютно нельзя. Пошли. Сначала нужно все обсудить…

* * *

Где-то в Вечнозеленом лесу. Священные чертоги светлых богов. В одной из комнат, защищенной от любых видов прослушки и проглядки встретились двое разумных, чьи тела и лица были скрыты зелеными жреческими хламидами. Низкие капюшоны были надвинуты по самые носы, поэтому будь здесь шпион, он бы никак не смог разглядеть их лица. Впрочем, никакого шпиона тут не было.

– Как все идет? – произнес первый, высокий, подойдя к одной из стен и проведя по ней рукой. Раздался мелодичный звон, при звуке которого оба ощутимо расслабились – то сработала гарантия безопасности разговора.

– Мы пытались подкупить королеву пчел, но пришлось избавиться от нее, – подобострастно хихикнул второй низенький и толстый неизвестный. – К сожалению, мирские блага оказались ей не нужны, поэтому мы подослали Избранного…

– Тише! – шикнул высокий и второй испуганно замолк. – Пусть здесь и полная защита, но не стоит упоминать о нем такими словами. Зовите его «пешка», например.

– Вы правы, ваше… Простите, господин Ферзь!

– М-м? Ферзь? О да, мне нравится. Продолжайте, господин… Ладья? Как вам?

– Я бы предпочел… но вы правы, правы! Итак, после того как наша пешка расправилась с пчеломаткой, Медовое урочище полностью перешло в наши руки! О, ваше. Ферзь, вы не представляете, сколько там обнаружилось богатств!

– Дальше! Не тратьте мое… наше время!

– Да-да, Ферзь! Как вы знаете, Кровавая ангел, Ольга внезапно появилась в столице, принявшись сеять смуту среди народа. В другое время это было бы нам на руку, так как раздор между Церковью…

– Дальше!

– Простите, ваш… Ферзь! В общем, Церковь объявила на нее охоту, и мы натравили на нее Изб… пешку, которая успешно справилась в заданием. Десятки наших разведчиков видели, как он пронзил ее мечом, после чего она, истекая кровью, скрылась в неизвестном направлении! Но после таких ран не выживет даже ангел! Таким образом, мы стерли с лица Ориона одного из наших главных противников!

– Это хорошо! Очень хорошо! Но что с Орденом темных, Ладья⁈

– Э-э-э, мы работаем над этим вопросом, в… Ферзь! Дело в том, что нельзя давить на пешку. Он… она начала что-то подозревать! Поэтому мы внедрили в его ближайшее окружение одну из наших лучших агентов… Но нам никак нельзя ее скомпрометировать, ведь стоит ей потерять контроль над пешкой и…

– Хватит! Я все прекрасно понимаю! Продолжайте контроль, но начинайте постепенно готовить агента к следующему заданию. Демон бы побрал эту волокиту! Нам срочно нужно избавиться от Отшельника! Пока он жив, нам не удастся развернуться, как следует. Но и не забывайте об осторожности! Если Светлые прознают о нас, придется бить в открытую!

– Не волнуйтесь, в… Ферзь! У нас все готово! Агент ведет активную провокацию на этот счет и даже если сама Элун…

– Ладья! Ты с ума сошел произносить имя бога⁈

– П-простите! Если сама она появится здесь, то наша пешка не подведет! А у нас будет время перейти к открытым действиям! Все готово к призыву того-чье-имя-не-говорят-вслух!

– Отлично! Расходимся! Я выйду первым!..

Глава 25

План эгоиста

– Просыпайтесь! Просыпайтесь славные жители нашего Вечнозеленого леса! Просыпайтесь и возрадуйтесь!

Этим ранним утром остроухим разумным, населявшим практически весь восток континента Ориона, не суждено было выспаться. Усиленный магией голос верховного жреца разносился далеко за пределы возможностей обычного эльфа, при этом не оглушая тех, кто находился близко. Даже самый дальний разумный должен был услышать последние новости. Магия была сверхзатратная, но она того стоила.

– Возрадуйтесь! – продолжал говоривший, – ибо сама Великая Элуна решила снизойти сегодня к нам во всем божественном величии. Богиня, подарившая нам шанс на избавление от сил Зла! Великая, вызвавшая в наш мир сверхсильного героя – Гедеона! Просыпайтесь скорее, добрые эльфы! Собирайтесь на главной площади величественных Меллорнов! Скоро, совсем скоро она снизойдет к нам! Не упустите свой шанс получить благословение Матери!..

… Через несколько часов на площади перед храмом Высшей собралась огромная толпа остроухих. Эльфов было так много, что все не поместились, что было немудрено. Великое множество их облепили окружающие деревья, усевшись на ветвях огромных деревьев, как разноцветные попугайчики. Остроухие взволнованно переговаривались между собой, но никто не кричал, не возмущался и вообще не вел себя подобно дикарям, произошедшим от обезьян и совсем недавно (по меркам эльфов) слезших с дерева и живущих в каменных городах. Наконец, на вершину утеса, гордо вздымавшегося над площадью медленно вскарабкался совсем дряхлый верховных жрец, которому перевалило уже за полторы тысячи орионских лет.

– Приветствую вас всех, уважаемые жители Вечнозеленого леса! – провозгласил он. Старец уже не мог в силу возраста говорить достаточно громко, поэтому ему снова помогала магия артефакта в виде ожерелья, носимого на впалой груди. – Настал тот час, когда сама Праматерь всех богов снизойдет к нам! Внимайте ей! Молитесь ей! Восхваляйте ее! О, величайшая! Твой преданный жрец молит тебя показать нам свой лучезарный ник!

Облака вдруг действительно раздвинулись и прямо с небес на утес проявилась хрустальная лестница, по которой стала величественно спускаться богиня. Толпа ахнула, качнувшись ближе в едином порыве, стараясь стать как можно ближе месту происходящего перед ними чуда.

В принципе, явление богини эльфам не было особенно выдающимся событием. Элуна снисходила до своих подданных куда чаще, чем это делали боги людей или гномов. Примерно раз-два в десятилетие она появлялась перед ними в особенно трудные часы, поддерживая морально, а порой принимая естественную форму физического воплощения (как это было при встречах с Магнусом).

Но сейчас она шла в астральном полупрозрачном облике, разодетая в пух и прах, сопровождаемая целым отрядом гордых и пафосных героев-воинов племени эльфов, почивших в битвах прошлого времени. Многие живые ветераны со слезами на глазах даже узнавали в них старых товарищей. Но причина внезапного появления богини все так же оставалась для всех неизвестной. Даже для самого жреца. А это оставалось острой проблемой для шпионов заговорщиков, внедренных в окружение Гедеона и шнырявших в толпе с оружием наготове. Случись сейчас для них самое худшее, например, слова богини о том, что в стане эльфов орудуют предатели, и они были готовы отдать жизнь! Но не просто так, а забрав при этом как можно больше тех, кто занимал высокие посты в руководстве эльфийского воинства. Такова была их фанатичная преданность тем, кто обещал им высшие блага в обмен на верную службу.

К сожалению, эльфы и сами недалеко ушли от тех дикарей, выше которых они себя ошибочно считали. В далеком прошлом они еще были расой гордых существ, глядящих на прочих с вершины своего могущества и развития. Но за прошедшие века существенно утратили былой лоск, превратившись, по сути, в тех же самых обычных людей. Только с более привлекательной внешностью, острыми ушами, да любовью к природе. Впрочем, и та тускнела при виде обычных золотых монет, на которые в городах можно было купить все, что угодно. И никто при этом не будет смотреть на твои уши.

Элуна, тем временем, спустилась на утес, царственным жестом поблагодарив жреца, счастливого едва ли не до потери сознания, и повернулась к прочим эльфам. Сейчас она превосходила размерами обычного разумного раза в два, внушая всем уважение и благоговение.

– Приветствую вас, дети мои! Я рада видеть вас всех в счастье и здравии!

Ее голос звучал еще громче и благозвучнее, чем у жреца, наполняя сердца остроухих неведомым блаженством. Им было невдомек, что богиня использовала очарование второго уровня для такого эффекта. Впрочем, это было не особо важно. Хотя даже темные фанатики чуть расслабились, слегка позабыв о своей службе другим богам. Сказывалась их кровь, накрепко повязанная с предками, верно служившими Элуне. Но одного ее голоса было недостаточно и самые крепкие из них насторожились, готовые ринуться в последний бой и собрать кровавую жатву!

– Я пришла к вам с новостями! – продолжала богиня, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри нее все бурлило от ярости. Она легко вычислила предателей, державших наготове оружие, и если бы не план Магнуса, давно бы лично рванулась в бой, наплевав на все божественные правила невмешательства в жизнь смертных. Даже ее детей можно было назвать таковыми, пусть они и жили гораздо дольше прочих. Но она также прекрасно понимала, что дав волю чувствам, станет причиной массовой гибели подданных, ибо всех спасти попросту не успеет. Приходилось дальше играть роль, пока сопровождающие ее воины выполняли свои особые, секретные задания. Не зря же она потратила немало времени, выбирая лучших из лучших в свою свиту. Она сделала глубокий вдох, с трудом загоняя злость поглубже. «О! Я отомщу! Отомщу всем, кто осмелился предать меня! Покараю каждого, кто был замешан! Их смерть будет долгой и мучительной, а посмертие будет еще хуже! Но потом… Потом… А сейчас надо взять себя в руки и сыграть свою роль так, как было задумано. Все-таки этот Магнус слишком умен для своего возраста….»