Текст книги "Реинкарнация. Падший Ангел"

Автор книги: Вячеслав Марченков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Девятая глава
Изверг

По долгу службы Афанасий Егорович Решетов пожаловал в Волховец, в усадьбу Лыковых. Встречать дорогого гостя вышел сам хозяин Игнатий Фёдорович и наследник барских угодий Александр Игнатьевич. Лошади, до этого фыркая и брыкаясь, но всё же тащили экипаж советника губернатора. Но завидев на парадном крыльце барина с сыном стали как вкопанные, не желая приближаться к ним. И тому ни чего не оставалось, как выйти из кибитки и пройтись остаток пути пешком.

– Что случилось?

Из дали спрашивая, поспешил к нему навстречу хозяин имения .

– Ни чего страшного. Что-то с каретой. Сколько раз говорил кучеру, загодя осматривать её. Ленится плут. Ну, уж, вернусь домой, накажу негодяя.

Сетовал дорогой гость на слугу и экипаж.

– Всё поправим! У меня мастеровые, лучшие в округе. Пока будете гостить у нас, они её доведут до ума.

Успокоил Игнатий Фёдорович советника.

– Я позабочусь об этом лично, отец!

Вмешался в разговор Александр, спускаясь по лестнице к мужчинам.

– А сейчас, пойдёмте в дом. Гостю с дороги не мешало бы подкрепиться. Как вы смотрите на моё предложение, Афанасий Егорович?

Поинтересовался любезно наследник, показывая рукой на открытые двери дома.

– Очень даже! Очень даже!

Неопределённо ответил тот. И хозяева восприняли слова советника за согласие.

В обеденном зале всё уже было готово к приёму дорогого гостя. Столы ломились от всевозможных блюд, рядом с которыми красовались графинчики с наливками и благородными винами.

– Милости просим! Милости просим!

Суетился Игнатий Фёдорович, усаживая советника на почётное место в торце стола. Для хозяина дома его визит был невероятно значимым событием. Ведь он, уже который год судился с одним из своих соседей по границам заливных лугов. И очень надеялся на помощь чиновника такого высокого ранга. Поэтому, просто сгорал от желания после обеда заняться обсуждением данного вопроса. Однако гость, отобедав, изменил его намерения. Сообщив, что хочет пообщаться с наследником гостеприимного хозяина.

– Я много наслышан о вашем сыне. Все рекомендуют его как многообещающего молодого человека.

Говорил Афанасий Егорович, расплываясь в доброжелательной улыбке.

– И хочу с вашего позволения лично убедиться в этом, поговорив с ним наедине. Надеюсь, наш разговор впоследствии будет полезен мне, как государственному служащему, так естественно и ему. В будущем я нуждаюсь в хорошем помощнике.

– Да! Да! Конечно!

Обрадовался Игнатий Фёдорович такому повороту событий.

– Непременно пообщайтесь! Мой сын не обманет ваших надежд.

И Афанасий Егорович с Александром, любезно поклонившись хозяину дома, удалились в комнаты сына, дабы обсудить не отложные дела.

– Мне порядком надоел этот старый нытик! Он везде суёт свой нос. Не ровен час, узнает нечто, что может навредить нашим планам.

Усаживаясь удобно в кресло, заговорил первым наследник.

– Пора от него избавиться. Это имение должно стать нашей отправной точкой.

– Как прикажешь господин!

Оставаясь стоять, вымолвил советник.

– Когда это сделать?

– Не стоит Афанасий. Я сам займусь им. Всё-таки он мой отец!

Подняв взгляд на собеседника, усмехнувшись, заключил Александр.

– А теперь, давай по делу! Рассказывай что там у тебя?

– Они начали действовать. Убирают ваших слуг по одному! Не далее как вчера, в доме градоначальника Евграфьева, был найден труп его управляющего с переломанным хребтом. До этого в своём имении растерзали Коврова…

– Я понял тебя!

Прервал его наследник.

– Пора начинать и нам! Только мы не станем тайком это делать. Через два дня, в ночь, выдвигаемся к Рябому. Дай ему знать о нашем решении. Сделаем показной бой. Пусть услышат о моей силе и моём присутствии в этом грешном мире все кланы. Я думаю многие после этого сами, без принуждения, придут ко мне.

– Хорошо, господин!

Боясь перечить, вяло пробормотал советник.

– Разрешите уйти!

– Тебя что-то тревожит?

Заметив его нерешительность, поинтересовался Александр.

– Да, господин!

– Выкладывай всё как есть. Я должен знать обо всём!

Афанасий Егорович кашлянув, степенно выложил свои опасения наследнику по поводу предстоящего мероприятия;

– Тут вот в чём дело. Губернатор обеспокоен частой пропажей людей и гибелью некоторых высокопоставленных лиц. В частности Коврова. А после нашей расправы над Рябым и его сворой… В общем, дело может выйти и вовсе из-под контроля.

Он ещё раз кашлянул и продолжил.

– Рано или поздно, об этом узнают в Петербурге. Тайные люди Потёмкина не дремлют. А он, скор на расправу. Поэтому, нам необходимо заранее подумать, как отвести от себя подозрение. А лучше, подвести под подозрение кого то другого. Лихих людишек, нынче в лесах в изобилии.

Советник замолчал, ожидая реакции своего господина. Тот сделал паузу, размышляя над сказанным, а за тем проговорил;

– Ты прав, Афанасий, прежде чем напасть необходимо всё хорошенько обдумать. Я доверяю тебе это дело. Но не затягивай с ним. До осени с кланом Рябого нужно покончить. Он для меня как кость в горле. А на тринадцатое сентября пусть Евграфьев соберёт бал. Там мы, собравшись, обсудим дальнейшие наши шаги. Ты всё понял?

– Да, мой господин! Разрешите удалиться? Нужно многое успеть!

Не смея пошевелиться, спросил советник.

– Иди Афанасий! Но вначале посиди со стариком! Успокой его обещаниями. Да и сразу вызови следователя с лекарем, из-наших. И ещё…. Найди мне коня, такого, чтоб не боялся меня. Иначе, я попаду первым под подозрение…

Мрачно произнёс наследник, махнув тому рукой.

Но, Афанасий Егорович, поклонившись, всё ещё оставаясь на месте, вымолвил;

– Я позаботился уже об этом?

– Когда?

Удивился Александр, поднимая в недоумении взгляд на советника.

– После первой нашей встречи. Его доставят вам завтра. Имя его, Пегас! Не сердитесь, мой господин, но мне пришлось исполнить обряд подмены. Иначе не добыть вам преданного коня.

Боясь гнева хозяина, чуть дыша, ответил Афанасий.

– Кого же ты заклал?

Совершенно спокойно отреагировал на это известие наследник.

– Своего слугу. Он был сильным и преданным воином. Таким и стал ваш конь.

– Я не стану тебя наказывать за это, Афанасий. Пусть ты и сделал то, на что имею право только я. Но всё же ты принял правильное решение. Ступай!

Немного подумав, согласился тот. И советник, вновь поклонившись, вышел из комнаты, оставив господина в одиночестве, которое его только радовало.

Тем временем, дорогой гость, побеседовав с хозяином дома, извинился за кратковременность своего визита. Сославшись на неотложность государственных дел и сев в экипаж, ожидавший его всё это время у парадного крыльца, умчался прочь. А Игнатий Фёдорович забеспокоившись его скорым отъездом, поспешил к сыну.

– Что произошло? Александр? Он даже не остался ночевать. Ты что, нагрубил? Или мы оказали ему не достойный его чина приём?

Взволнованно поинтересовался барин.

– Да нет, отец! Всё в порядке!

Нехотя поднимаясь с кресла, промолвил наследник.

– У него есть более важные дела, чем пустая болтовня с тобой.

– Не понял!

Расширив изумлённо глаза, протянул Игнатий Фёдорович

– Как это, пустая болтовня? По-твоему всё, что я нажил за свою жизнь, ерунда для тебя?

– Да! Отец! Е-рун-да!

Нараспев повторил сын.

Барин от негодования запнулся, наливаясь яростью, а наследник, глядя пристально ему в глаза продолжил;

– Хочешь узнать, каков твой сын на самом деле?

И не дожидаясь ответа, тело Александра стало быстро меняться. Лицо его вытянулось, показывая волчий оскал с длинными клыками и острыми рядами зубов. На голове показались короткие, извилистые рога. Глаза заблестели кроваво-красным цветом. Вместо рук и ног появились здоровые лапы, на которых выросли когти. Одежда под натиском растущего, огромного тела чудовища затрещала и разлетелась в клочья, обнажив тёмно-серую густую шерсть.

– Изверг!

Только и смог произнести подавленный увиденным Игнатий Фёдорович, как зверь одним ударом свернул ему шею. Тело барина, перевернувшись, безжизненно упало в углу комнаты. А чудовище, вновь стало превращаться в человека. Переодевшись, Александр подошёл к мёртвому телу отца, пренебрежительно глянул на него и процедил сквозь зубы;

– Глупец, наивно думавший, что он мой отец!

После чего, легко поднял и отнёс к ступеням крыльца. А за тем, нарочито громко позвал слуг.

Дворовые, собравшиеся на крик наследника, окружили тело хозяина, не решаясь прикоснуться к нему. И тогда Александр с грустью в голосе проговорил;

– Отнесите его на летнюю веранду! Надо дождаться следователя и лекаря. Ни чего не трогайте без них!

– Хорошо, барин!

Покорно промолвили те, исполняя его волю.

Прибывший из уезда следователь и лекарь, констатировали несчастный случай. При неудачном падении с лестницы, хозяин имения Волховец, сломал себе шейные позвонки. С тем и уехали обратно. А Александр, ещё до письменного оформления бумаг о вступлении его в полноправное владение отцовским имуществом и предания старого барина земле, уже принимал многочисленные поздравления от соседей и уездных чиновников в связи с наследием богатого состояния.

Десятая глава
Побоище

Полная луна, то и дело появлялась между серыми рваными облаками. Изредка посматривая вниз, на, казалось, безжизненный сосновый лес. Туда, где ветер надрывно сипел между стройных деревьев. Иногда порывисто сгибая тонкие макушки ближе к земле. А внизу было тихо и сонно. Лишь глухое уханье не дремлющей совы нарушало это безмолвное спокойствие. Но вот, предательски затрещали под тяжёлыми ногами сухие сучья, и между деревьями показался силуэт человека. Вначале одного, потом другого, затем третьего. Их становилось всё больше и больше. И вскоре часть леса наполнилась людьми. Они не торопливо двигались к большой лесной поляне, к которой с другой стороны приближалась не меньшая по численности группа людей. И вскоре только свободное пространство лесной поляны отделяла их друг от друга. Со стороны можно было подумать, что пришли эти люди сюда на тайное ночное вече. И лишь увидев их лица, становилось понятно, что собрались они здесь не для этого. Раздвигая собравшихся, с одной стороны на поляну вышел молодой человек. Его примеру последовал другой, постарше, с противоположной стороны поляны.

– Здравствуй Лука!

Не громко вымолвил тот, что моложе.

– Здравствуй Александр!

Ответил на его приветствие старший по виду.

– Для тебя я Император! Поклонись мне и возможно я смилуюсь.

Глядя злыми глазами на собеседника, промолвил первый.

– Мне много лет и я отвык кланяться. Я знаю, кто ты. Ты не мой император.

Смело ответил на вызов другой.

– Ну что ж, ты вправе решать своё будущее. Непонятно только, зачем моих слуг вмешиваешь в наш с тобой спор?

Оглядев присутствующих за его спиной людей, спросил моложе возрастом.

– Это их выбор, кому служить!

Парировал его вопрос старший годами.

– Пусть будет так, как вы решили!

Помедлив произнёс первый и не так официально поинтересовался;

– Кстати, Лука, а зачем ты привёл сюда человека? Я его за версту почувствовал. Не тот ли это выкормышь, коего приютил твой друг, Семён?

– Он всегда с нами. И тебе нет дела, кто он и как его зовут. А за Семёна я сейчас с тобой поквитаюсь.

Коротко ответил тот. И лицо его стало быстро вытягиваться, обнажая острые клыки. Раздался громкий треск рвущейся одежды и мирная, до этих пор, поляна наполнилась волчьим рычанием.

– Поквитайся, поквитайся. Скоро ты с ним встретишься!

Преображаясь в свирепого, рогатого чудовища, успел произнести тот, что моложе. Как тут же, с диким оскалом кинулся на бывшего собеседника. И словно по команде, оборотни сразу накинулись друг на друга. Впиваясь в тело соперника острыми клыками, ломая врагу шеи здоровыми лапами и раздирая его плоть кривыми, огромными когтями. В один миг поляна превратилась в поле невероятного побоища свирепых хищников. Лишь одна человеческая фигура с саблей в руке вырисовывалась между ними. Нанося сокрушительные удары налево и направо. И этим молодым человеком был Иван. Даже луна скрылась за облаками, дабы не видеть этой жуткой кровавой сцены. Ветер притих в ожидании окончания схватки, а деревья плотной стеной окружавшие поле боя, застыли в молчаливом оцепенении. Звери от звука истошного рёва в ужасе бежали прочь. А битва как маленький огонёк, попав в сухую траву, разгоралась всё сильнее и сильнее. И вскоре земля под лапами дерущихся пресытилась их кровью. Умирающие звери отдавали богу души людьми, поэтому трупы и куски уже человеческой плоти валялись повсюду. Молодой человек ещё держался на ногах, когда внезапно удар невероятной силы опустился сзади на его голову, отбросив тело как мячик далеко в сторону. И ещё не коснувшись земли, он потерял сознание. Александр давно уже покончил со своим пожилым соперником, огромными когтями распоров тому живот и теперь, носился из края в край поляны, помогая в битве своим слугам. И только когда со всеми изменниками было покончено, он остановился, переводя дыхание и возвращаясь в облик человека. Рваная одежда клочьями свисала с его голого тела измазанного чужой кровью. Сам же он был цел и невредим. Рычанье стихало, меняясь на тоскливое завыванье и повизгивание. Раненые зализывали раны, а живые добивали умирающих врагов.

– Афанасий!

Громко позвал Александр слугу.

– Афанасий, ты жив?

За спиной хозяина с кровоточащей раной на руке и в таких же рваных лохмотьях показался советник, хрипло проговорив;

– Я здесь, господин!

– Прикажи человека не добивать. Вытащите его из леса и положите на краю дороги. Позже, пришли сюда служителей закона. Из него, мы сделаем виновника всех бед. А пока, следует избавиться от трупов. Чтобы поляна к утру была чистой. Пусть допытываются у него, кто ему помогал и куда он спрятал тела убитых им людей.

Тоном, не терпящим возражения, приказал хозяин Волховца и только потом спросил;

– Ты что ранен?

– Всего лишь царапина.

Соорудив на лице улыбку, попытался отшутиться советник, но Александр, без тени сожаления процедил со злостью сквозь зубы;

– Совсем разучились воевать. Мне нужны воины, а не размазни.

Афанасий Егорович застыл в ожидании наказания, но тон хозяина вдруг потеплел;

– Выполняй приказ, а за тем всем переодеваться и ко мне в имение зализывать раны.

– Хорошо, господин!

Еле дыша, вымолвил советник и удалился.

Одиннадцатая глава
Генерал Губернатор

Генерал губернатор стоял у открытого окна третьего этажа. В своём рабочем кабинете. По брусчатой центральной улице расположенной прямо под его окном, беззаботно расхаживали люди, наслаждаясь последними летними днями. Погода выдалась безветренная и тёплая. Сегодня было воскресенье. Жители города отдыхали, занимаясь каждый своим делом. На храме зазвонили колокола. Александр Григорьевич увидел, как из церкви повалил народ;

– Значит, служба закончилась!

Отчего-то пришло ему в голову.

– Моя служба тоже может очень скоро закончится. Во всяком случае, держится на божьем слове.

В донесении, полученном из Санкт-Петербурга от светлейшего Князя Потёмкина, доставленном ему сегодня утром, так было и сказано;

«….решение о вашем дальнейшем исполнении обязанностей Генерал Губернатора зависит от вывода сделанного специальной комиссии»

И эта комиссия сейчас в пути по направлению к его губернии. Стоя у раскрытого окна, он прекрасно понимал, что нужно предпринимать решительные действия, дабы исправить ситуацию, в которой сейчас находился.

– Шутка ли, за год в Губернии бесследно исчезли не менее тридцати дворян, мелкопоместных помещиков и богатых купцов. Не говоря уже о простых смертных.

Думал он, глядя на отдыхающих прохожих.

– и это ещё Светлейший дал мне шанс исправить ситуацию. Назначив комиссию и дав поручение помогать ей везде и во всём. Будь другой на моём месте, давно полетел бы к чертям собачьим.

– Прости ты меня господи!

Вслух произнёс он, перекрестившись.

В это время дверь в кабинет открылась и слуга доложил;

Афанасий Егорович Решетов ждёт вашего разрешения войти!

– Пусть войдёт!

Обрадовавшись появлению помощника, произнёс, приободрившись, Генерал Губернатор.

И на входе, тот час, показалась фигура советника по земельным и правовым делам Афанасия Егоровича Решетова. Правая рука у него была на чёрной перевязке.

– Вызывали, Александр Григорьевич!

Вежливо поинтересовался он у хозяина губернии.

Сумарокову нравился этот человек. По большей степени за свою огромную работоспособность, аккуратность и исполнительность. Поэтому он всегда с ним разговаривал почтительно. Повернувшись к нему лицом, он сделал удивлённый вид и поинтересовался;

– Что у вас с рукой, дорогой Афанасий Егорович?

– Ничего страшного! Вы же знаете, что из меня плохой верховой наездник. А недавно на охоте были. И вот результат.

Не моргнув слукавил советник.

– Ну что ж вы так! Осторожнее нужно быть! Берегите впредь своё здоровье!

Искренне посоветовал губернатор и почти сразу перешёл к делу;

– Ты уж извини, Афанасий Егорович, что пришлось оторвать тебя от дома. Но дело, по которому я тебя вызвал к себе, требует самых не отложных мер.

– Я вас внимательно слушаю, Александр Григорьевич!

В ответ на его слова отчеканил советник.

– Понимаешь, в чём загвоздка? Как бы это сказать?

Не зная с чего начать, запнулся губернатор. Но, некоторое время, подумав и оценив качества своего подчинённого, решил ему довериться

– Впрочем, возьми на моём столе пакет с сургучом и сам прочти содержимое.

Афанасий Егорович подошёл к рабочему столу Генерал Губернатора и взяв пакет, вынул из него письмо с гербовой печатью. Быстро пробежав его глазами, он аккуратно вернул донесение обратно. И положив на стол, посмотрел на стоявшего у окна Александр Григорьевича. После короткой паузы советник медленно проговорил;

– Я думаю, что нужно сначала их хорошо встретить. И окружив заботой и помощью во всех их государственных делах, в свою очередь быть в курсе этих дел. Тогда можно с уверенностью сказать, что мы будем владеть ситуацией.

– Правильно мыслишь Афанасий Егорович! Верно, подходишь к данному вопросу! Вот потому я хочу именно тебе доверить это важное поручение. Только ты сможешь оградить их от ненужных нам обстоятельств и злых наговоров. Ты прекрасно меня понимаешь?

– Да, Александр Григорьевич!

Чётко ответил советник.

– Очень хорошо! Значит, ступай и немедленно займись эти делом!

Глядя на вытянувшегося в струнку подчинённого приказал губернатор. И Афанасий Егорович развернулся, дабы уйти. Как вдруг услышал за спиной;

– Да! Чуть не забыл ещё об одном. Афанасий Егорович, вы, скорее всего, будете тринадцатого в Чугуеве?

– Да! Александр Григорьевич!

– Будьте любезны, передайте Евграфьеву Антипу Лукичу мои поздравления с возвращением его сына домой и как то галантно объясните ему, что не самое удобное время он выбрал для бала.

– Я вас прекрасно понял Александр Григорьевич! Сделаю всё обстоятельно и красиво!

Произнёс советник, чуть улыбнувшись.

– Ну и прекрасно! А теперь ступайте! Не смею вас более задерживать!

Двенадцатая глава
Бал

В эти дни Чугуев был похож на разбуженный муравейник. Повсюду сновали коляски и красивые экипажи. Дамы подбирали себе одежды для бала, а кавалеры повсюду их сопровождали. Все приглашённые, а таковых было не мало, хотели выглядеть на приёме неотразимо. Купцы, угождая требовательных покупателей, выкладывали на прилавки самые изысканные и дорогие ткани. Швеи трудились день и ночь, стараясь успеть к намеченному сроку. Не менее спокойно, конечно же, было и в доме градоначальника Евграфьева Антипа Лукича. Из зала в зал суматошно носились слуги, выполняя последние указания хозяев. И этому была законная причина. На бал были приглашены все именитые господа уезда. Обещались прибыть на него и дорогие гости из Губернии. Наконец к вечеру тринадцатого числа к белокаменному двухэтажному особняку градоначальника начали подъезжать коляски с гостями. Вначале это были менее знатные господа и купцы, а чуть позже стали прибывать и расписные кареты богатейших представителей Чугуева и дворян из Губернии. Хозяин с супругой лично встречали гостей, интересуясь их самочувствием после дороги и настроением. Всё выглядело необычайно великолепно. От убранства зала, до белых и голубых платьев на дамах, и фраках со строгими костюмами на галантных кавалерах. Громадные люстры на высоких потолках с множеством хрустальных подсвечников делали зал светлым и просторным. Большое количество слуг в золотистых расписных ливреях с серебряными подносами в руках, разносили игристое шампанское, не давая скучать гостям в ожидании начала торжества. В семь часов вечера, в чёрном фраке под которым виднелась белая рубашка и такого же цвета перчатках на руках, в дом вошёл не спеша Александр Игнатьевич Лыков. Навстречу ему, расплываясь в улыбке, тут же поспешил Антип Лукич. Вежливо поздоровавшись, он проводил его в зал. И торопливо засеменил короткими ножками встречать следующего гостя, коим был Афанасий Егорович, советник самого губернатора. А через некоторое время в распахнутых настежь дверях показались и Софья со своей тётушкой Дорониной Марьей Николаевной.

– Как я счастлив, видеть вас у меня! Марья Николаевна, вы, как всегда, просто неотразимы в этом бирюзовом платье.

Восторженно промурлыкал хозяин, встречая дам, обращаясь вначале к тётушке, а за тем переключив внимание на молодую особу, добавил;

– А вам, Княжна, так к лицу этот голубой цвет. Он ещё больше подчёркивает вашу необыкновенную красоту.

– А вы, дорогой Антип Лукич, так же как и всегда безмерно приветливы и галантны.

Парировала его слова Марья Николаевна и, принимая приглашение хозяина, они проследовали в зал. Где сразу же попали под неминуемые взгляды множества любопытных глаз. Как не пыталась Софи отыскать взглядом Ивана в этом разнообразии молодых людей, его нигде не было. В это время распорядитель зала объявил полонез. И музыканты на балконе заиграли, открыв, таким образом, бал.

Лишь закончился танец, как к дамам засвидетельствовать своё почтение подошёл Александр Игнатьевич Лыков. Галантно поклонившись, он представился и предложил Софье ангажемент на вальс. Та согласилась и следующий танец они непринуждённо провели в общении друг с другом. После этого как из рога изобилий Софи посыпались предложения на танец от разных кавалеров. Девушке, конечно же, нравилось такое внимание молодых людей. Хотя она и заметила одну закономерность. Когда в следующий раз к ней подходил Лыков, все прочие кавалеры тут же исчезали. Как будто они боялись ненароком изменить его планы. И своими подозрениями она поделилась с тётушкой.

– Я тоже это заметила!

Шепнула в ответ ей пожилая дама,

– Ещё я заметила и то, что на балу, помимо твоего спасителя, нет довольно много известных в нашем городе особ мужского пола. Не кажется ли это тебе странным, моя обожаемая племянница?

– Вы правы, тётя! У меня странные предчувствия.

Согласилась с ней девушка.

Тем временем торжество было в полном разгаре. После продолжительного застолья многие гости вернулись к танцам, а часть из мужчин перешла в комнаты для игры в карты. В одной из комнат уединились хозяин дома, Александр, Афанасий Егорович и ещё несколько приближённых к Лыкову людей. Не присаживаясь за стол, они сразу перешли к цели своего уединения.

– Что за срочность встречи, о которой ты просил?

Обращаясь к советнику, спросил его хозяин Волховца.

– Господин, я коротко расскажу о том, что творится у Губернатора. Чтобы вы в целом смогли оценить обстановку сложившуюся на данный момент.

Проговорил он, ожидая разрешения продолжить доклад

– Говори!

Согласился Александр и присел за игральный стол.

– В Петербурге озабочены не редкими случаями исчезновения господ в нашей губернии. Князь Потёмкин в связи с этим, для расследования всех обстоятельств выслал к нам своих людей с приказом содействовать им везде и во всех делах. Губернатор в панике. Он боится потерять своё место.

– Очень хорошо! Всё идёт, по моему плану!

Прервал его молодой господин,

– Сколько их?

– Двое.

Коротко ответил Афанасий, ожидая указаний.

– Значит так! Приставь к ним наших людей. Нужно кинуть им приманку в виде Ивана Пудова. Каждый их шаг должен быть нам ведом. Ни одна волосинка с их головы не должна упасть. Ты меня понял?

Обдумывая сказанное слугой, произнёс Александр

– Да, господин, но…

Не решаясь сказать, замолчал тот.

– Что, ещё?

Вопросительно посмотрев на советника, промолвил молодой барин.

– Тело выкормыша исчезло.

На одном дыхании выпалил тот.

– Как исчезло? Куда?

Расширяя в недоумении глаза и повышая голос, спросил Александр.

– Не знаю!

Перестав дышать, ответил слуга. И в комнате воцарилось гробовое молчание. Никто не решался посмотреть в глаза сидящему за игральным столиком господину.

– Вы что, не поставили заранее меня в известность об этом происшествии?

Он привстал. Лицо его медленно стало вытягиваться, обнажая клыки. Лишь огромным усилием воли, Александр смог погасить в себе не осознанную вспышку ярости. Только тогда он вновь опустился на стул, и некоторое время спустя, произнёс;

– Найти его! Если не найдёте его я порву вас на куски!

– Да, господин!

Один за другим повторили все присутствующие в комнате.

– А теперь, о самом главном! По всем кланам губерний пошлите глашатаев с моим предложением подчиниться мне и признать своим императором. Тех, кто с этим не согласится, я покорю силой. Третьего июня следующего года я жду вожаков стай в своём имении для публичного признания мне в верности.

– Всё, уходите все, кроме тебя Антип!

Все вышли, а Александр поднял взгляд на градоначальника, отчего у того по телу невольно пробежали мурашки. Ожидая, что скажет господин, тот, съёжившись, стоял в нерешительности произнести слово. И первым, начал говорить сидящий за столом хозяин Волховца;

– Твой сын, недавно отличился в бою. Похвально! Я не забываю стремлений услужить мне. Это первое. Второе, ты заметил, что я не вызвал тебе на встречу с Рябым?

– Да, хозяин!

Еле пошевелив губами, ответил Антип Лукич.

– Потому что ты мне нужен живым и невредимым. Во-первых, с этого дня в этом уезде ты вожак стаи.

– Благодарю, хозяин!

Во спряв духом, произнёс градоначальник. Но Александр не замечая его слов, продолжал;

– А значит, я должен знать обо всём, что происходит и обо всех в этом городе и уезде. Это во-вторых! И в-третьих. Что это за красавица в зале? В голубом платье? Постоянно при старухе?

– Это дочь Князя Кутайсова, Софья Фёдоровна! Каждый год она приезжает из Петербурга навестить тётушку. А старуха, сестра жены Князя, Доронина Марья Николаевна!

Отчеканил Антип Лукич, так и не решаясь посмотреть в глаза господину.

– Значит, каждый год говоришь?

– Да, хозяин!

– Ну что ж, пойдём Антип! Нужно познакомиться с этой красоткой, поближе! Как ты думаешь, не откажет она мне в этом?

Поднимаясь из-за стола и скривив губы подобием улыбки, поинтересовался Александр.

– Вам невозможно отказать, хозяин!

Открывая дверь, поторопился сказать градоначальник.

– Ну это ты мне льстишь, Антип!

Расплываясь впервые за весь вечер в улыбке, произнёс молодой господин, выходя из комнаты.