Текст книги "Южные границы"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Сватать будете отец?

– Да…

– За кого? Неужели за этого наемника?! Я конечно слышала что он граф, но в прошлом он был грязным крестьянином!

– Полно тебе дочь! Я не пал так низко… Но тебе уже двадцать пять и тебе нужно выходить замуж. А не то, еще немного времени и тебя не возьмет в жены даже этот грязный крестьянин.

Принцесса надула губки. Уже давно никто не хотел брать ее в жены, и причиной тому была она сама. Далеко не уродина, она обладала совершенно несносным характером. Впрочем, имелись и другие весомые причины.

– Кто же этот кандидат, что через меня захотел приблизиться к вашему трону папенька?

– Сын графа Оболлона Мантерро, Ройссо. Ты помнишь его?

Принцесса так скривилась что у короля не осталось ни малейших в сомнений в том что дочь, безусловно, помнит очередного кандидата в мужья.

– Он же урод и полудурок! Как можете вы отдать меня за это ничтожество отец?!

– А за кого я еще могу тебя отдать?! – вспылил в свою очередь Ульеро Карлотто. – Ни один уважающий себя князь не хочет на тебе жениться! Ты бесплодна, и о боги! – разведена! Кому ты нужна такая?! Но и ниже графского титула будущего твоего жениха я тоже не могу опуститься, если все герцогские отпрыски заняты или предпочитают невест помоложе и плодовитых! Все они хотят иметь наследников и не будут отказываться от этого даже для того чтобы породниться с королевским домом!!! Род же Мантерро достаточно знатен и богат. Что с того что жених дебил?! Заведи любовника, какого-нибудь конюха, но так чтобы этого никто не знал!

Принцесса была в не себя от гнева о чем свидетельствовали побелевшие сжатые в тонкую линию губы, сжатые кулаки, грудь часто и высоко взлетавшая под платьем.

– Я не пойду за него!

– Пойдешь как миленькая!

– Нет! Лучше уж я выйду за этого грязного крестьянина!

– Не забывайся! – буквально прорычал король Карлотто.

Отец и дочь еще минуту буравили друг друга взглядами и первым не выдержал король. Воздев глаза к потолку, он прошептал:

– Ну почему боги не дали мне сына?! Все твои сестры дочери как дочери! Все вышли замуж и нарожали детей, только ты…

Король замолчал и видя бессмысленность дальнейших разговоров просто приказал:

– Одень свое лучшее платье и постарайся не опаздывать. Не позорь меня…

37

Когда пришло время ужина, Мартин немного растерялся. Он еще никогда не проводил время с монаршими особами вот так что называется накоротке. Да, он бывало общался с королем Кергелена Рабатом Вторым, но то в полевых условиях военного времени и все было по-простому. Сейчас же в начищенных до блеска доспехах он чувствовал себя не в своей тарелке.

Все тот же престарелый слуга провел их в залу из которой уже доносились аппетитные запахи и указал на места за столом.

– Его Величество сейчас придут… – прошамкал он и удалился оставив гостей под надзором стражи и приближенной к королю знати из десяти человек также восседавших за столом.

Одного из них Мартин уже знал, это граф Монтерро. Рядом с ним сидел юноша лет двадцати с пустыми глазами, он глупо улыбался глядя куда-то в одну точку.

Стоило старику скрыться как появился очередной лакей уже в другом конце зала и стукнув тростью по полу буквально выкрикнул:

– Его Величество Ульеро Карлотто!

Флокхарт и Маг вскочили со своих мест и поклонились вошедшему в залу королю.

– Садитесь, садитесь… – махал рукой он.

Но никто не сел, пока не в троноподобное кресло не соизволил присесть сам монарх. Разве что сынок казначея попытался это сделать, то его злобным шипением остановил граф-отец.

Рядом с местом Его Величеством осталось пустовать еще одно кресло, посмотрев на которое король едва заметно поморщился.

– Ее высочество Миранда! – объявил лакей и в залу вошла принцесса, присев вновь вскочившим господам принцесса заняла свое место подле отца мило улыбнувшись.

«А они явно что называется на ножах», – сразу подумал Мартин.

Он невольно залюбовался принцессой, стройна с длинными русыми волосами и так напоминала Калисту… Слишком пристальное внимание собственной персоной было замечено ее высочеством, взгляды их встретились и тот час же разорвались с обоюдным смущением.

– Добрый вечер господа, – начал речь король пока слуги расставляли блюда, – и вам добрый вечер сэр Флокхарт.

– Благодарю за приглашение Ваше Величество… для меня великая честь…

– Полно, полно, – улыбнулся король, придя Мартину на выручку видя, что светское обращение для него непривычно. – Лучше скажите, у ваших солдат действительно такие же шикарные доспехи какие сейчас на вас?

Ближний круг королевских подхалимов и советников с еще большим любопытством взглянули на Флокхарта.

– Нет сир, это индивидуальный доспех для меня как для командира. Но смею вас заверить, что мои солдаты оснащены ничуть не хуже.

– Говорят, что доспехи вам выковали гномы, причем бесплатно, это правда?

– Чистая правда сир, – кивнул Флокхарт.

– Невероятно! И у каждого солдата клинок гномьей работы?!

– Так точно Ваше Величество. Правда следует отметить что качество клинков несколько уступает образцам предлагаемые ими на Поле… все делалось в жуткой спешке в еще более жутких условиях.

– Понимаю…

Затянулся светский разговор, Мартина спрашивали о его прошлом, как он стал генералом, в каких битвах участвовал и Флокхарт не видя в этом ничего для себя опасного честно рассказывал что да как, лишь скрывая некоторые подробности того как им удалось одолеть шаманов. Ну не рассказывать же им что он и его друзья темными гоблинскими шаманами в мире Моррай были превращены в гоблинов?! Опускал также подробности встреч с демонами и темными магами чтобы не слыть кабацким пустозвоном вешающего лапшу на уши собравшимся слушателям, ведь подобные истории слишком уж невероятны и в них трудно поверить.

Во время повествования Мартин не раз чувствовал на себе заинтересованный взгляд принцессы Миранды от которого у него, точно у юнца перехватывало дыхание.

Через несколько часов поедания пищи и разговоров образовалась пауза и Мартин решил наконец поинтересоваться местом службы.

– Ваше Величество, могу ли я узнать задачу, а то нанять меня наняли, а вот для чего не сказали.

Присутствующие поморщились от грубых и совсем не мелодичных речей но король казалось этого не заметил и указав на зашторенную стену встал. Встали все остальные. Ульеро Карлотто подойдя к стене, подозвал к себе Флокхарта и отмахнул штору под которой оказалась карта королевства Сандор и прилегающих территорий.

– Вот ваше место назначения сэр Флокхарт, – указал монарх на участок южной границы Долина Трех Мертвых Рек. Не пугайтесь названия генерал… мертвые реки не потому что отравленные, а потому что в летний сезон они почти полностью исчезают. Пересыхают до небольшого ручья… из-за этого в них даже в самый полноводный период нет рыбы, потому и зовутся мертвыми.

– Понимаю… – кивнул Мартин разглядывая долину точно острый мыс углубляющийся в Великую или Дикую Степь.

Сразу становилось понятно, почему кочевники регулярно совершают набеги на эту долину. Они считали ее своей. Плодородную долину быстрыми темпами осваивали переселенцы, стекшиеся в Сандор в поисках лучшей доли и естественно вступили в конфронтацию с кочевыми племенами не желающие терять богатые пастбища.

– Вам надлежит закрыть этот участок и защитить моих подданных от жестоких варварских набегов, а также столицу этой провинции Ваддор с одноименным названием. Кочевники в последнее время до того обнаглели что совершают набеги вплоть до города и один раз уже ограбили его! А это недопустимо!

– Так точно Ваше Величество, недопустимо и мы постараемся не допустить впредь.

– Вот и замечательно…

– Еще один вопрос сир…

– Давайте, – кивнул король.

– Форма командования сир…

– Вы поступите в распоряжение генерал-герцога Полотторо командующего местными гарнизоном и являющегося моим вассалом этой провинции.

– Так точно сир, – уже не так радостно ответил Флокхарт. Ходить под командованием неизвестно кого его не прельщало.

«Может не все так плохо и он нормальный вояка», – постарался обнадежит себя Мартин, но что-то подсказывало ему, что это не так.

Какой он вояка если не то что не смог остановить кочевников но даже допустил разграбление города?!

– Еще вопросы граф Флокхарт?

– Никак нет сир.

– Тогда прошу к столу, кажется, подали сладкий десерт…

Заняв места за столом монарх произнес:

– Хм-м… я явно забыл что-то важное… Всему виной слишком крепкое вино…

– Кхм-м! – громко прокашлялся главный казначей почти в упор заглянув в глаза королю и переведя его взгляд на своего сына.

– Вспомнил, – не слишком радостно объявил Ульеро Карлотто, пожевав губами.

Флокхарт заметил как при этом напряглась принцесса Миранда и отложила столовые приборы чтобы спрятать дрогнувшие руки.

– Так вот, – продолжил монарх, – с радостью объявляю вам господа о помолвке моей дочери принцессы Миранды и графом Ройссо Монтерро. За будущих новобрачных!

Придворная знать с секундной замешкой, видимо до конца не поверив своим ушам, все же подняла бокалы и закричала что-то торжественное.

У Мартина же рука точно отсохла. Внутри что-то оборвалось.

«Да ты что?! – прокричал в удивлении сам себе Мартин. – Ревновать начал?! Кто она и кто ты?!! Плюнь и забудь!»

Но почему-то не получалось. Он только и смог что растянуть губы в улыбке впрочем она тут же слетела стоило ему только вновь встретиться с затравленным взглядом принцессы.

«Да уж, послали боги муженька…» – посочувствовал Мартин.

Торжественная часть продолжалась еще часа два после чего Мартин воспользовавшись каким-то предлогом покинул пиршество и возвратился в свои комнаты.

Маг остался. Но не затем чтобы продолжить пировать на сомнительном празднике, а для беседы с придворным магом. У них был свой обмен магической информацией, а точнее разговор шел о шаманах кочевников. Кто они, что могут, насколько сильны и опасны. Это тоже следовало знать, чтобы эффективно противостоять кочевым набегам.

38

Проснулся Мартин от того что кто-то мягко, слишком мягко коснулся его плеча и легонечко тряхнул. Можно не проснуться от случайного причем достаточно сильного толчка но не от мягкого прикосновения.

– Господин граф…

И прежде чем мозг успел воспринять фразу произнесенную женским голосом Флокхарт молниеносно выхватил кинжал из-под подушки и схватив присутствующую за грудки приставил клинок к горлу. Вот женский вскрик при этом он уже полностью различил.

В мерцающем свете лампадки он увидел пожилую женщину. Поняв, что она не представляет для него угрозы, отдернул, но все же не убрал кинжал и спросил:

– Кто вы? И как вы вошли в покои?!

Оглядевшись, Мартин так и не увидел Мага, его кровать оставалась пустой.

«Все еще болтает со своим коллегой», – подумал он и снова вопросительно уставился на служанку.

– Я слушаю…

– Простите меня за беспокойство господин граф, но моя госпожа, принцесса Миранда хотела бы… побеседовать с вами.

– Побеседовать? – удивился Флокхарт.

Он тут же вспомнил ее пристальные взгляды.

«Интересно, о чем она хочет побеседовать со мной? – продолжал недоумевать Мартин. – Да еще в такое время…»

– О чем?

– Она не сказала ваша милость.

– А это удобно? Ночь все-таки…

– Удобно сэр, ведь другого случая возможно не представится, завтра утром вы уезжаете.

– Да… ну что ж, пойдемте…

Мартин надел куртку с неудовольствием отметив что она слишком сильно пропахла потом. Но с другой стороны не в рубахе же одной идти, понять неправильно могут.

Одевшись, Мартин направился к двери.

– Не туда господин граф, – поспешно останови Флокхарта служанка.

– А куда?

– Сюда ваша милость, – указала служанка на высокую картину с изображением единорога.

Только теперь Мартин заметил что она сдвинута под углом. Как он и догадался, там оказался потайной ход. Взяв лампадку служанка первой шагнула в узкий сырой проход.

– Будьте любезны захлопнуть дверь сэр…

Флокхарт потянул на себя тяжелую дверь, пока не раздался щелчок замка.

«А если это ловушка! И Маг не знает! – обожгла сознание запоздавшая мысль. Но Мартин ее тут же отбросил, резонно подумав: – Могли бы сразу убить, пока спал…»

Пройдя метров двадцать по коридору путники оказались на крутой винтовой лестнице по коей и поднялись на два этажа выше. Снова коридор и Флокхарта вновь посетили мысли о ловушке, потому как комната в которую они вошли тоже была темнее темного, служанка даже лампадку задула. Лишь свет луну едва пробиваясь через шелковые шторы кое как освещал пол и силуэты чего-то вокруг. Одна из фигур шевельнулась и Мартин понял что это именно принцесса Миранда.

– Я привела его госпожа…

– Спасибо… можешь идти Марта… – надсадно выдохнула принцесса.

– Госпожа… – с сомнением даже просительно произнесла служанка.

– Иди, – уже тверже добавила Миранда.

– Слушаюсь госпожа…

Служанка поклонилась и вышла на этот раз через обычную дверь в последний момент окинув Мартина недовольным взглядом, будто он в чем-то виноват.

– Ваше высочество, – преклонил колено Мартин.

– Встаньте сэр Флокхарт, мы не на парадах… и это не официальная встреча, так что можно несколько проще… присядьте.

– Конечно ваше высочество, – нащупал Мартин ближайшее кресло и присел, чувствуя себя в крайней степени неуютно, еще и от того что принцесса тоже очень напряжена. Даже такая густая темнота не могла скрыто того как часто она дышит и теребит пальцами кружевной платок.

Пауза затягивалась, и Флокхарт решился первым нарушить тишину:

– Госпожа, вы хотели о чем-то побеседовать со мной?

«Идиот…» – скорее прочитал Мартин по губам нахмурившейся Миранды чем услышал, что смутило его еще больше.

«Да что ей нужно от меня? – не понимал он, и тут невероятная догадка осенила его: – Не может быть!!! Но зачем?!!»

– Граф, я хотела бы попросить вас об одной услуге…

– Все что угодно принцесса! – с порывом вырвалось у Мартина и он поспешил закрыть рот боясь поверить в очевидное. А как еще объяснить то что к обрученной за дурака женщине тайно приводят постороннего мужчину.

– К чему разговоры?! – решительно выпалила принцесса и подойдя к Флокхарту вплотную сбросила с себя платье державшееся на плечах на честном слове. – Да не сидите же вы как истукан!!! Или я все должна сделать сама?!!

Тысячи если не сотни тысяч мыслей пронеслись в ту секунду в голове Флокхарта, но все их затмило желание и мгновение спустя он уже избавлялся от одежды. В комнате было довольно прохладно так что вскоре они оказались в мягчайшей постели из пуховых матрасов накрытые пуховым же одеялом.

– Ваше высочество, можно один весьма деликатный вопрос? – после полуночи страсти, когда они уже валялись без сил, осторожно поинтересовался Мартин.

– Хочешь спросить зачем я провела ночь с тобой только что обручившись?

– Да…

– Не из похоти как ты мог подумать…

– Я ничего такого…

– Не важно, – оборвала оправдания Мартина Миранда. – Во-первых как ты смог заметить женишок явно со сдвигом, у него не все дома, так что такое же дурное потомство от него иметь не хочется. Но настоящая причина даже не в этом… В конце концов от плода можно избавиться как я это уже не раз делала будучи за мужем за князем Горгоссом.

– Но зачем?!

– Затем что я не хочу быть женой старого развратника который при жене – принцессе Сандора почти легально держал целый гарем девиц для развлечения. В конце концов это вопрос самоуважения… Подобное терпеть я не могла и сымитировала бесплодность. А кому нужна бесплодная жена? То-то и оно! Так и не получив наследника князь отослал меня обратно в Сандор даже возвратив приданое… развод. Я провела в Горгоссе пять лет, теперь мне двадцать пять, я старая дева к тому же бесплодная и лучшей участи чем тот дебил у меня нет.

Флокхарт сперва хотел поинтересоваться, зачем она ему это все так подробно рассказывает, даже снова опасения за свою жизнь появились, а ну как пристукнут или служанка отравит. Но потом понял, что при удаче через девять месяцев итак всем все станет ясно, тут уже не до устранения свидетелей, кои сами молчать будут в тряпочку.

– И что теперь? – спросил он чтобы что-то спросить, хотя и так все понимал.

– А теперь я надеюсь забеременеть и сей факт, как минимум отодвинет замужество на довольно большой срок. А в перспективе и вовсе отменит, по крайней мере, с этим идиотом точно.

– Вот оно что… – протянул Мартин, только теперь осознав в какой смертельный переплет, он попал, если все сплывет наружу. Его же четвертуют и это в лучшем случае!

– Не напрягайся… граф, – усмехнулась принцесса почувствовав как напрягся под одеялом Флокхарт. – О твоей роли никто никогда не узнает. А в качестве компенсации за расстройство, – принцесса придвинулась к Флокхарту поближе и прижалась телом, – у нас еще полночи впереди…

«Скорее уж чтобы наверняка сделал свою работу», – не без иронии подумал Флокхарт.

Но отказываться от тела принцессы не стал, даже несмотря на свою не слишком завидную роль в данном процессе – племенного быка, первого же попавшегося под руку человека со стороны, который ни за что не будет болтать лишнего в целях собственной же безопасности.

Да и что тут говорить, принцесса ему нравилась, о чем красноречиво говорили быстро восстановившиеся мужские силы и страсть, а не только из-за длительного воздержания. Опять же в каком то смысле благородное дело делаешь…

Последняя мысль Мартина несколько развеселила.

39

Маг в беседах с коллегой и обменом магическим опытом задержался так долго, что пришел под самое утро, через час после того как старая служанка, не произнеся ни слова, отвела Флокхарта обратно в его покои и за час до выступления из летней королевской резиденции.

Выезжая из «охотничьего домика» Мартин не смог совладать с собой и обернулся в поиске окна комнаты принцессы Миранды и вздрогнул, увидев, что она стоит там, и быстро исчезла в комнате заметив что он ее увидел.

«Нет, этой ночью было что-то большее, чем просто зачатие ребенка, – с надеждой, что не ошибся, подумал Флокхарт и заставил себя отвернуться, не сделав ответного жеста, и тут же себя приструнил: – Это ровным счетом ничего не значит… Кто она и кто я?»

– Отчего так грустен Ландскнехт? – поинтересовался Маг.

– Не знаю… – честно признался Флокхарт. – Ну а ты как, накопал что-нибудь интересного, а главное полезного?

– О да! – похлопал Сайзмор притороченную к седлу сумку. – Мэтр Партион, снабдил меня большим количеством материалов.

– Хорошо…

Маг недоуменно покачал головой видя что с другом явно что-то не так. Мартин действительно вплоть до воссоединения со своим отрядом оставался под впечатлением проведенной с принцессой Мирандой ночи.

А уже на следующее утро, когда сопровождающий отряд оставил их одних, выделив только пару проводников, его втянули командирские обязанности и он почти забыл о всех своих печалях. Переход до Долины и одновременно провинции Ваддор занял пять дней. Еще день ушел чтобы добраться до города Ваддор расположившийся на центральной из трех долинных рек Неесей.

По большей части селения провинции располагались по берегам Мертвых рек от которых тянулись частые оросительные каналы, позволяющие крестьянам выращивать по два, а то и три урожая в год. Дома в деревнях лепили из сыромятных кирпичей либо вообще представляли собой полноценную глинобитку. Деревьев в степи мало, и то большей частью фруктовые сады, так что строили из того что есть под ногами, а под ногами только земля и глина.

Увидев реку Мартин даже засомневался что такая полноводная река в среднем сто шагов шириной и не менее пяти метров глубиной может практически полностью пересохнуть.

– И тем не менее это так ваша милость, – ответил проводник когда Флокхарт высказал свои сомнения. – Правда Неесей держится дольше всех, почему и построили на нем город, но уже через два месяца начнет быстро мелеть. Еще через месяц останется лишь жалкий ручеек. Полтора-два месяца будет стоять Сухой сезон и только по истечении этого срока река вновь начнет оживать, когда гораздо севернее начнется настоящая осень и дожди вновь наполнят русло реки. А вот Доресей на западе и Ферсей на востоке уже начинают мелеть. Через месяц они высохнут полностью, и следует ждать первых набегов кочевников.

– Значит они нападают на вас когда реки полностью пересыхают?

– Да ваша милость. Они ведь служат естественными границами отгораживая нас от Великой степи. Но если им невтерпеж, то могут и раньше по окраинам пронестись.

– Как же вы такой долгий срок без воды живете? Оставшийся ручей наверняка не подходит для использования.

– Да, ручей становится мутным, илистым и вонючим, – согласился проводник. – Все дело в колодцах ваша милость, а точнее в подземных акведуках, построенных еще две с лишним сотни лет назад, по ним в город от мелких родников поступает вода. Правда этих источников едва хватает, так что приходится экономить.

– Так что же кочевники не перебьют эти акведуки для захвата города?

– Как я уже говорил, они подземные, ваша милость, и запрятаны достаточно глубоко, так что никто не знает где они пролегают. Кроме того защищены магией. Неизвестно даже где эти родники, от которых колодцы наполняются водой. Строители города постарались обезопасить его с этой точки зрения. Правда однажды это сыграет с нами злую шутку…

– В смысле?

– Время от времени акведуки перестают подавать воду ваша милость.

– Почему?

– Кто знает ваша милость? – пожал плечами проводник. – Может источник где-то пересох, а может акведук настолько состарился что ломается и вода вместо того чтобы течь в город впитывается в землю где-то в степи.

– Хм-м… а отремонтировать не пробовали?

– Так я же говорил ваша милость, что никто не знает как эти акведуки пролегают.

– А магов позвать чтобы нашли трубу акведука?

– Дорого ваша милость… мы люди не богатые. И потом, сейчас пока хватает, так что когда совсем уж невмоготу станет, позовем.

– А что же городской маг? – спросил Брем Сайзмор. – Или у вас нет?

– Почему нет, есть… только у него эта как ее… стихия, вот, не та… и назначение у него не то, не специалист он по воде… город от кочевых шаманов охраняет в момент осады.

– Вот люди, а! – усмехнулся Зуб, слушавший пояснения проводника. – А ну как колодца пересохнут в Сухой сезон? Или того хуже еще и в момент набега кочевников?

– Это называется, пока петух жареный не клюнет… – также посмеялся Трилист.

– То-то и оно, что когда клюнет, уже поздно будет, – согласился Глазастый. – Так что этим придется заняться вплотную, чтобы самим не оказаться в таком идиотском положении. Ты как Маг, сможешь?

– Попробую… только боюсь что у меня тоже не подходящая стихия и специальность.

Город показался неожиданно, он словно вырос из земли. Все из-за стен по цвету ничем не отличающихся от красновато-желтой земли под ногами. Если северные города окружали себя каменными стенами имевших темный цвет и резко контрастировали с окружающим пейзажем, то стены Ваддора были сделаны из необожженного кирпича.

– Не самый лучший материал, – отметил Рудал когда они вплотную приблизились к стене. – Нужно всего пару стенобитных катапульт, полдня осадной работы и брешь пробита. Надеюсь у кочевников таких машин нет.

– Да откуда ж им взяться? – согласился Горг. – У них же главное натиск, долго штурмовать не могут. Пожгли, пограбили и обратно в степь.

– Ты-то откуда столько знаешь о кочевниках?! – удивился Рудал.

– А я и не знаю, – пожал плечами гоблин, – просто по-другому тут наверное и нельзя воевать… Ну не будут же они возиться с этими тяжелыми тушами гоняя их по степи?

Отряд между тем стал въезжать в город и снова послышались недовольные реплики.

– Ну и дела, ни рва, даже полосы траншей с кольями и той нет, – возмущался Зуб.

– Ну положим ров тут бесполезен, – отметил Глазастый. – Стоит только пересохнуть реке как высохнет и он. А до этого кочевники город не беспокоят…

– А траншеи?

– Вот здесь пожалуй недосмотр… Хотя как я вижу следы подобных фортификационных сооружений имеются. Вон видите три ряда холмиков окружают стену города…

У ворот отряд встретил капитан, адъютант генерал-герцога. Сверив документы и находясь в легком шоке от увиденного, пробормотал:

– Пожалуйте за мной господа… Я провожу вас в казармы. Офицеры при желании могут нанять жилье, оно не дорого… Кроме того сэр Питецци Полотторо приглашает вас на ужин по случаю вашего прибытия.

– Будем очень рады, – кивнул Мартин.

Жители встречали наемников настороженно, особенно такой большой и хорошо вооруженный отряд. Торговцы даже пытались спрятать свой товар, видимо раньше прецеденты имелись.

Дома по большей части двухэтажные, были построены из того же необожженного кирпича и отличались от деревенских домов только побелкой. Горожане предпочитали ходить в длинных просторных одеждах. Сразу становилось понятно что моду эту они переняли от кочевников, коих в городе тоже оказалось немало.

40

Все следующее время до самой темноты ушло на обустройство на новом месте в казармах. Они солдатам понравились, потому как были просторны, да и просто потому что это их первая настоящая казарма с настоящими стенами и крышей над головой и двухъярусными койками с матрацами набитые конским волосом, а не жалкие палатки, протекающие под дождем да сырая земля под боком.

В назначенное время за друзьями пришел все тот же адъютант генерал-герцога и они направились навестить своего командующего и одновременно губернатора Ваддора. В казармах остались лишь Горг, Рудал и Безухий. Маг сразу же отправился повидаться с городским магом из принципа: прежде всего дело, а потом развлечения.

В большом доме генерала собралось не менее двух дюжин дворян – офицеров городского гарнизона и полков защищающих границы провинции командиры которых почему-то протирали штаны в городе на вечеринках.

– Идемте за мной сэр, – тянул Флокхарта капитан Риммар через толпу дворян о чем-то оживленно беседовавших и с любопытством поглядывавших на новичков в своем обществе. – Я представлю вас генерал-герцогу.

Прокашлявшись капитан отвлек статного мужчину лет пятидесяти с франтоватой острой бородкой и тонкими усами от разговора с дамой которая много смеялась шуткам герцога.

– Сэр, это граф сэр Мартин Флокхарт, командир пришедшего сегодня днем отряда.

– Добрый день сэр.

– О, да, да!! Я видел ваших людей сэр Флокхарт, когда они проходили по улицам города и очень впечатлен увиденным! Теперь я уверен, что вонючие кочевники огребут по полной в свой следующий набег!

Выслушав хвалебные речи Мартин представил своих друзей, а потом спросил:

– И скоро ожидается следующий набег сэр?

– Недели через две… на юге, русла Мертвых рек вот-вот обмелеют и вонючки начнут свои грабительские набеги.

– И какова стратегия противодействия сэр?

– Какая еще к демонам стратегия?! Это же Дикая Степь сэр Флокхарт! Бескрайняя степь! Кочевники могут пробраться где угодно! Нам остается лишь одно – реагировать на эксцессы. Конечно в особо плотно заселенных районах мы держим постоянные гарнизоны, в основном по берегам Форсея и Дорсея в северных областях, но людей катастрофически не хватает. Центральные районы пусты и стоит вонючкам просочиться сквозь наши пограничные кордоны и их просто бесполезно ловить. Летучие эскадроны с ног сбиваются… Но с вашим прибытием я надеюсь положение заметно улучшится.

– Вы хотите послать нас на границу сэр?

– В данный момент это бесполезно. Вы – пехота, да еще тяжелая судя по вашим доспехам, а в степи важна скорость маневра. Так что вас я, как и рекомендовал мне Его Величество оставлю в городе, тут вы нужнее будете. Может позднее, когда появятся еще люди мы построим нормальный пограничный заслон.

– Кочевники часто штурмую город сэр?

– Каждый сезон, – удрученно кивнул герцог Полотторо. – Хоть раз да появятся под стенами. А в последнее время так и до трех-четырех доходило.

– И часто им сопутствует удача?

– Бывает что сопутствует, – еще сильнее помрачнел генерал-герцог. – За последние пять лет трижды оказывались на наших улицах с огнем и мечом.

– Стенобитные машины?

– Ну что ты?! – хохотнул Питецци Полотторо. – Зачем им таскать с собой такую тяжесть? Все гораздо проще: магия и веревочные лестницы.

– Магия?..

– Да, у кочевников не слишком сильные шаманы, но они берут количеством.

– А городской маг что же?

– А что он… защищает как может, – пожал плечами герцог. – Но в последнее время у меня сложилось впечатление что старый хрыч уже совсем мышей не ловит… Слишком часто стали обманывать его шаманы.

– И ему не шлют помощи?

– Послали как-то, магистра какого-то… шаманы убили его на третий день осады и вонючки прорвались в город. Теперь вот ждем нового мага в помощь нашему. Я кстати слышал у вас в отряде есть свой маг…

– Есть.

– Где же он? – оглянулся герцог.

– Общается со своим коллегой…

– Ясно.

– Сэр, простите меня за мою назойливость, но я все же хотел бы побольше узнать о мерах предупреждения нападения кочевников.

– К чему вам? – удивился генерал-герцог. – Давайте сегодняшний вечер проведем в веселье пока не наступили тяжелые времена отражений набегов. Вон ваши друзья уже вовсю развлекаются…

Мартин посмотрел вокруг и действительно все его друзья пили один кубок за другим и даже все еще слабый Глазастый оживленно общался с какой-то смешливой миледи.

– Кстати, давайте я вас познакомлю со своей будущей супругой, – указал Питецци Полотторо на даму с которой разговаривал прежде. – А если вы так хотите вникнуть во все вопросы, что очень похвально, то завтра капитан Риммар ответит на все ваши вопросы. Он же покажет вам город, стены и все прочее что вы захотите узнать или увидеть… Договорились сэр Флокхарт?

– Так точно сэр.

– Вот и отлично…

41

С вечеринки Мартин ушел одним из первых. Переход до места службы оказался не из легких и требовалось хорошенько отдохнуть, потому как впереди не менее трудные будни. С первыми лучами солнца пока еще не жарко, и город уже жид полной жизнью, Мартин Флокхарт с капитаном Риммаром обходили городские стены.

– Герцог послал меня чтобы я ознакомил вас со всеми городскими укреплениями сэр.

– Замечательно… А то вчера вечером я не смог получить ответы на свои вопросы, которых мне кстати так и не дали задать…

Капитан лишь натянуто улыбнулся. Обсуждать своего командира с наемником он не собирался, что похвально.

Сам же генерал-герцог Полотторо произвел на Флокхарта не самое лучшее впечатление. Определение «ветренен» подходило для него как нельзя лучше. Наверняка хороший рубака он не любил много думать, что хорошо для солдата, но плохо для командующего несущего ответственность за жизни этих самых солдат.

– Что бы вы хотели узнать? – спросил капитан когда они взобрались на стену по лестнице возле главных городских ворот.

– Для начала, балуются ли шаманы кочевников вызовом демонов?

– Да я слышал, что у вас на севере во время Большой войны это было обычным делом, но к счастью это не гоблины и не орки, а только лишь грязные и вонючие кочевники и они такими делами не занимаются. По крайней мере за пять лет что я здесь служу сэр, ничего такого не видел и не слышал.