Текст книги "Наследие Мрака (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Чувашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

8

«Однажды Вселенскому мраку стало нестерпимо одиноко и скучно в мире бесконечной пустоты. И задумал он сотворить звезду уникальную, не похожую на его предыдущие творения. Полюбовавшись своей работой, Мрак увидел нечто большее. Обогретая пылающим шаром, под строгим присмотром Белой звезды, она зарождала в себе первые крохотные ростки светлой сущности, неся жизнь и свободу всему живому. Эволюция этой новой материи длилась миллионами лет, но что есть время для Вселенской ночи. Всё шло своим чередом и не выходило за рамки закономерности. Пока однажды, эволюция не замкнулась на венце светлой сущности – первых эльфах. Они были бесконечно мудры, справедливы в своих суждениях и поступках. Веками эльфы жили в гармонии и единении с собой и миром, что их окружал, пока однажды Мрак вновь не ощутил чудовищную скуку. Он желал видеть нечто большее, чем безмятежное копошение цивилизации. Уничтожить планету вот так запросто было бы слишком легко и не интересно для бессмертного гурмана. Вмешаться в хитросплетённые нити эволюции – да, это его стиль. Мрак напустил тень сомнения в эльфийские души и те, кто поддался, откололись от „первых эльфов“, став „следующими“. Неумолимо летели века, становясь прошлым, навсегда погрязшим в забвении. В своей изоляции „следующие“ деградировали, стремясь к бесконтрольной свободе и неограниченному празднику души. Они превратились в колнатов: бесчувственных, неблагодарных и глухих к энергетическому потоку мироздания. Эти существа утратили своё долголетие, физическую и духовную силу. Подобно паразитам первые люди цеплялись за крупицы отпущенного им существования на этой планете, которая одна не отвернулась и приняла их, как родных детей своих». (Упоминания о колнатах)

Жгучее любопытство распирало и испытывало израненное терпение Хакуса на прочность. Желание поскорее разделаться с парочкой эльфов, оказавшихся лишними фигурами на его доске грандиозных планов, едва удавалось сдержать.

– Мой сир, пленные подготовлены к допросу.

– Хм, опять я остался без обеда, ну чтож дела не ждут, – притворно изрёк Мрачный Лорд и быстрым шагом, так не свойственным его положению, направился в пыточную камеру.

Обстановка пыточной камеры, мягко говоря располагала к трауру. Невыносимая вонь гниющего мяса "ароматизировала" всё вокруг, въедаясь в пол и стены. С зияющей черноты потолка стальными змеями свисали ржавые цепи с окровавленными крюками. В камере уютненько располагались различные предметы пыток, а прямо перед связанными эльфами стоял железный манекен с вращающим механизмом у основания. Происходящее не пугало Тёмных, наоборот, они несказанно обрадовались вновь увидеть друг друга.

– Уже оттаяли?! Чтож, располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, – раздался насмешливый голос владыки, с интересом разглядывающего связанных эльфов. – Вам случайно не любопытно узнать, как я вас нашёл? – Возможно, вопрос не являлся риторическим, но только молчание ответило Хакусу. – Конечно же интересно, но глупая гордыня мешает раскрыться. Вас не удивило отсутствие "детей зари"?

– Они служат тебе? – не удержалась Эль.

– Так было не всегда, но гибель Тэйгуна отрезвила их головы. В конце – концов, они – наёмники, существа без убеждений. Не стану скрывать свою симпатию к вашей скорейшей смерти, но это слишком лёгкая участь.

– Смерть погружает во мрак, мы все дети его. Неужели ты, думаешь, мы боимся такого труса, как ты? – голос Эль-А-Нур был, как некогда, спокоен.

Тишина воцарилась в пыточной камере, но её власть была прервана оглушающим звоном хлопающих ладоней.

– Браво! Пылкая речь, едва не прослезился, – иронизировал Хакус. – Через пару недель Западный Горн содрогнётся от воплей "кровавой арены", – лорд слегка прокашлялся и обратился к страже: "Посадите их в отдельные камеры, да кормите исправно, а то они какие-то тощие на вид".

Взмах серебристой мантии и Мрачный лорд растворился в лучах яркого ослепительного свечения. Этот эффектный уход Хакус избрал преднамеренно, демонстрируя своё могущество и власть над светлым источником.

На удивление Тёмных с ними поступали вполне достойно. Безмолвные слуги в белоснежных балахонах отвели эльфов в купальню, где тщательно вымыли, затем переодели и как следует, накормили. Камеры, куда были помещены наши герои, располагались в разных крыльях дворцового подвала и надёжно стереглись уже не бафурами, а импалами .

Возможно, читателю будет интересно узнать, что блок королевских воинов-волшебников возник совершенно случайно и тому виной любознательность Рэма – первого заместителя Хакуса. Желание быть незаменимым для своего повелителя побудило в нём жажду к слепому подражанию. Мрачный Лорд лишь приветствовал это рвение к светлой сути и поделился крупицей белой энергии. Эксперимент превзошёл все ожидания. Рэм смог успешно овладеть одним заклинанием низкого уровня (исцелением лёгких ранений) и подтвердил догадку Хакуса относительно энергетической решётки некоторых колнатов. Наутро следующего дня Призрачное королевство облетела весть о наборе добровольцев в блок королевских импалов. Свежеиспечённый отряд не только укрепил монархию Хакуса, но и не одну сотню раз, помогал жителям королевства, исцеляя лёгкие раны.

В данный момент представитель такого отряда размеренно мерил шагами узкий коридор, вдоль камер действуя Пятидесятому на нервы. Все попытки обратить на себя внимание молчаливого охранника не увенчались успехом, да и тёмная энергия с усыпляющим пением в данной ситуации были бесполезны, так как стены темницы сплошь покрывали кристаллы антиллита. Эти кристаллы выступали мощным блокатором для свободной энергии во всех её проявлениях. Тёмному стражу оставалось лишь довольствоваться местными условиями заключения и терпеливо ожидать своей участи. Он искренне надеялся, что Эль прибывает в идентичных условиях и опасность ей пока не угрожает.

А тем временем дверь камеры Эль-А-Нур немного приоткрылась, впустив Мрачного Лорда, и с протяжным гулом вернулась в исходное положение. Эль не была связана, но шестое чувство заставляло пока повременить с лобовой атакой.

– Не смог дотерпеть до "Кровавой арены", "Бесстрашный Лорд"? – кисти Эль инстинктивно сжались в кулаки.

– Если жаждешь напасть, то рекомендую не дожидаться подходящего момента, но что, ты будешь делать дальше? – изящно развёл руками Хакус.

– Сочтёмся на арене.

– Не помню, что бы задолжал тебе...

– На твоих белоснежных руках смерть моего брата – мастера клинков, – безапелляционно заявила эльфийка, гордо подняв голову.

– Ты ошибаешься, он сам нашёл свою смерть, попав в ловушку "Зов пустоты". Это работа "Высших" – вот кто тебе нужен!

– А похищение, вторжение тоже их рук дело?

– Это вынужденные меры на пути к благой цели. Поверь, мне не нужен геноцид. Война, реки крови, голод – зачем усложнять и без того короткую жизнь.

– Однако, ты, сторонник радикальных мер.

– Потому что разумные существа этого мира не понимают по-другому. Отсутствие страха перед ответственностью разлагает их сознание. Возникает точка невозврата и цивилизация необратимо гибнет, погружаясь в хаос. Скоро это произойдёт.

– Что значит скоро?

– Тебя уже посещали видения во сне? – ответил вопросом на вопрос Хак.

– Странные сны – это происходило с Пятидесятым с тех пор, как он подарил мне кольцо, которое у меня украла синеволосая стерва!

– Полегче. Эта стерва моя сводная сестра и она последняя с кем тебе стоит выяснять отношения, а кольцо действительно её. Это всё, что тебе нужно знать об этом.

– А при чём тут видения? – недоумевала Эль.

– Одна из особенностей зачарованного минерала подключаться к астральному биополю планеты и синтезировав её фон, передавать одну из возможных развязок её дальнейшего существования.

– Но, если верить видениям, развязка всегда трагична.

– Так и будет, пока мы ни начнём заботиться о будущем, Эль.

– И чего ты хочешь? – девушка скрестила руки на груди.

– Предлагаю тебе выбор: изменить мир под моим началом или выбрать сторону тех, кто изгнал вас, тех, кто не дорожит не чужим, не своим народом. Град-Таль пал, Тёмные эльфы не пощадили ни кого. Тебе решать. Я вернусь завтра.

Он давно ушёл, а Эль-А-Нур всё сидела неподвижно, обхватив голову руками, и не могла разобраться в своих переживаниях. Её разум прибывал в глубочайшем замешательстве, от чего всё её тело покрывалось мурашками, а голова легко кружилась. "Ещё утром его самодовольная физиономия грозилась убить нас на арене, теперь этого типа будто подменили" – размышляла эльфийка, невольно накручивая на указательный палец чёрные локоны густых, послушных волос. "Интересно, какую байку он придумал для Пятидесятого или это касается лишь меня?" – последнее ужаснуло девушку. От чего то хотелось верить импозантному Лорду. "В любом случае наёмники нас больше не поддержат, следовательно, кровавая арена станет последней локацией для нас".

Глава IV Кровавая арена

1

«Мудрым решением считаю: подавить амбиции и приберечь длинноухих, как запасной вариант. На бывших шахтёров не всегда можно положиться»

(Любимому братцу от М)

Обиталище кротов располагалось в большой галерее прямо под Северным Олом. Невзрачные развалины в былые времена считались первым городом гномов, но расплодившиеся кроты прочно обосновались в этом месте. Несмотря на свою природную слеповатость эти существа обожают читать всё подряд и составлять карты потаённых земель. Каким образом они проникают в потаённые места? Они же кроты как-никак! Ремесленные работы, как впрочем, и дозорную службу землекопы не приветствовали. По этой причине развалины оставались развалинами, а часовые как всегда громко храпели. Только поджигатель имел наглость нарушать эту сонную идиллию своевременно заменяя прогоревшие тускляки. Почти все обитатели развалин совершили вылазку и проныре-гному не составило большого труда прокрасться не замеченным в местный храм – картографию подземелья. Для неё кроты нашли наименее разрушенное здание. Почти цельная двухэтажная постройка бывшего старосты доминантно отличалась от остальных развалин. Как я уже говорил, местные обитатели приравнивали картографию к храму и совершали подношения в виде похищенной литературы и новеньких пергаментов. Последние широко поставлялись островитянами с Сибупа, лежащего восточнее Северного Ола. От кротов увозились на остров мешки «гуляй-грибов». Их пергаменты служили кротам материалом для создания новых карт подземных локаций и в отличие от изначальных свитков могли использоваться с двух сторон. Важно заметить, что сибупяне вели активную торговлю и с Западным Горном, находясь под его личной защитой.

Шмыгариус тем временем отворил дверь храма и торопливо посеменил к резной лестнице.

– Стой! – рявкнул неизвестный, его лицо утаивал капюшон бесформенной хламиды. Приказной тон, явно не произвёл должного эффекта, об этом свидетельствовала покатившаяся под лестницу голова незнакомца.

Второй этаж очаровал даже циничную душонку прирождённого спекулянта. С вышины стеллажей на гнома взирала бесконечная мудрость, кропотливо собранная с различных уголков молодой планеты. Искомая карта небрежно валялась на столе. Многие её фрагменты были указаны схематично, но местами пестрели педантично детализированные области. Над столом горбился пожилой крот со смешной козлиной бородкой. Он силился что-то рассмотреть, но подтяжки его шаровар мешали наклониться ещё ниже.

При всём уважении к старости, гном хорошо понимал, что нейтрализовать картографа всё же придётся, как ни крути. Аккуратный удар в затылок обухом секиры временно отключил старика. Дрожащей рукой гном свернул карту и, заткнув ключ к сытой жизни за пояс, поспешил убраться прочь.

Шмыгариус предполагал воспользоваться изначальным маршрутом, как вдруг из-под земли, в буквальном смысле, вырастали один за другими подслеповатые хозяева обиталища. Ничего не оставалось, как резко свернуть со знакомого пути и пытаться импровизировать. Разветвлённая сеть тоннелей поначалу сбила, столку маленького торопыгу, но карта подземки пришлась, кстати, более того, на ней указывались все нычки кротов. У гнома уже давно закончились факелы и посему он не брезговал прибегать к помощи захваченных тускляков. С освещением факела не сравнить, но хоть мелкую живность отпугнёт и на том спасибо.

Едва различимые крики далеко позади, вызывали у Шмыги приступы безудержного смеха. Что не говори, а мелкий народец обожает оставлять честных работяг с носом.

До ближайшего тайника идти от силы десять минут, но пятая точка предчувствовала опасность этой затеи. Вероятность того, что озлобленные кроты нагрянут в ближайшую кладовую, была крайне высока. Необходимо крепко стиснуть своё достоинство и осторожно пробираться к самой дальней нычке.

Семь потов сошло прежде, чем Шмыгариус смог добраться до искомой цели. В реальности нычка оказалась куда серьёзнее, скромных упоминаний на карте. Она походила на маленькую крепость в просторной галерее, оснащённую четырьмя бойницами по углам с установленными в них многозарядными арбалетами. Подойти незамеченным к такому укреплению было попросту невозможно. Фосфорические кристаллы свисающими сосульками под сводом, довольно ярко освещали всё вокруг, создавая неугасаемую иллюзию дневного света. Шмыга прекрасно осознавал всю невыгодность своего положения, но отсутствие активности на стенах укреплённой нычки ободрили его. Увесистый каменюка, запущенный гномом в низенькие ворота не повлиял на тишь и благодать этого места. Ломиться в лобовую – рискованный шаг, но ему не терпелось оказаться при дворе Хакуса и считанные метры отделяли Шмыгу от давней мечты.

На поверку ворота были ещё хлипче, чем казалось на первый взгляд. Гном буквально влетел, размахивая секирой, направо и налево. Его чуть не сбила с ног гнилостная вонь. То здесь, то там Шмыга увидел груды костей. Местами попадались цельные маленькие скелеты, ослепляя путника своей белизной. "Не к добру это, ой не к добру!" – пронеслось в голове. Ржавые обломки бывшего оружия свидетельствовали о давности дел минувших. Некоторое оружие и амуницию Шмыга вообще видел впервые. Интересно кто же тут мог так набезобразить? В любом случае тянуть время гном не собирался, но вызывать Хакуса не спешил. Мародёрство для гнома – милое дело! Отобрав у останков крота запылённую торбу из "природной ткани" , гном принялся набивать её всем, что на его взгляд могло представлять малейшую ценность на Западном Горне. Переворошив все косточки как следует, наполнив мешок до краёв, Шмыгариус громко выдохнул и мысленно позвал своего хозяина. На пару мгновений ему показалось, что все усилия последних часов были напрасны, но нет, серая дымка, возникшая буквально из неоткуда, постепенно обретала очертания портала.

– Чем порадуешь? – спросил голос вполне спокойным тоном, с нескрываемой ноткой самодовольства.

– Мой Лорд, вот то, что вы искали, – в подтверждение гном выхватил скрученную карту из-за пояса и поднял её высоко над головой, победно улыбаясь.

Мрачный Хакус, уже было, приступил к процедуре телепортации, как вдруг, рука с картой "маленького шпиона" с неприятным звуком шмякнулась на пол. Фонтан крови забрызгал изображение. Истошный вопль – это последнее, что выдало зеркало призыва.

Мгновение Лорду показалось, что удача, наконец – то повернулась правильным местом, но очевидно он поторопился с выводами.

– Чтоб вас...всех...идиоты... – Хакус, больше не мог сдерживаться. Он перевернул всю сокровищницу вверх дном и чуть не расколол зеркало призыва, в порыве бессилия и праведного гнева. – Как же я устал от всего этого – обречённо выкрикнул Мрачный. Его взгляд смотрел в одну точку, прямо перед собой. Так он простоял не один час, прежде чем вновь очнулся и смог взвешенно принимать решения.

"Чтож придётся перейти к запасному варианту. Я не успокоюсь, пока не добьюсь своего" – подумал Хакус, и злостно ввинчивая каблуки в пол, громко зашагал к королевской темнице.

2

«Риск не всегда бывает, оправдан, но родиться на пиру жизни и почиваться под столом, тогда уж лучше голодать, раз нет больше мочи пытаться».

(из дневника Мрачного Лорда)

За пять лет правления королевич Арэст так и не удосужился опробовать тайный лаз, ведущий в подземный лабиринт. О нещадном бытие суровой реальности юноша знал лишь теоретически, время от времени перелистывая пергаменты «истории подземного мира». Но монотонность сложного текста усыпляла его сознанье.

Теперь он, тяжело дыша, бежал что есть духу, спускаясь всё ниже и ниже, в пугающую неизвестность. Масленая лампа осветила дверь, оплетённую паутиной, в которую едва не угодил Арэст. Усилия молодых мышц оказались тщетными, дверь не сдвинулась и на миллиметр. Обследовав преграду до мельчайших деталей, королевич обнаружил маленькую табличку. Символы, нацарапанные на ней корявыми завитками, относились к языку первых эльфов, который Арэст ленился изучать, как следует. Усевшись на каменный пол, юноша крепко призадумался. Первые эльфы любили шифровать замки, а табличка очевидно подсказка, в которой он ни черта не понимал.

– Град-Таль! – наобум выкрикнул Арэст. Ничего не произошло. Наверху раздавались голоса, неужели Тёмные догадались о тайном проходе. "Нужно бежать, но как?" – судорожно размышлял бывший правитель. Вдруг его осенило: "точно, побег...как там по эльфийски" – Понгисс! – ещё никогда он не был так счастлив, дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Несмотря на внушительную массивность дверь, а точнее рунированная плита отворилась бесшумно.

Не мешкая ни секунды, Арэст шагнул внутрь, оказавшись в небольшой комнате. Её оснащение приятно радовало юношу и резко увеличивало его шансы на выживание. От эликсиров сытости до уникальных комплектов снаряги, дарованных первым людям щедрыми эльфами в незапамятные времена. Вызывающие доспехи в дерзко оранжевых цветах с чёрными пластинами из чешуи драгов бросалась в глаза. Их вычурность от чего – то не отталкивала, напротив завораживала.

Плита вновь пришла в движение. "Только не это..." – Арэст оцепенел от ужаса. Ему не хотелось принять смерть, вот так, в подвале собственного дворца, будто куртизанка, замученная в подворотне. В его представлениях смерть являлась красивым завершением достойной жизни, застигнувшей своего счастливца в торжественной атмосфере, не применено на глазах у летописцев. Последние сложили бы великие легенды о его величестве.

В проёме показались эльфийские силуэты, кажется, они не обращали ни малейшего внимания на остолбеневшего юношу. Тёмные эльфы тщательно оглядели каждый закуток этой комнатки, едва не задев беглеца не смевшего шелохнуться.

– Вертаемся братья, человеку не выжить во мраке, – молвил самый высокий из них.

– Да, идёмте он уже не жилец, – как то совсем отчуждённо вторил другой.

Эльфы уже переступили порог двери, как вдруг один из них молниеносно развернулся и, не отводя взор, внимательно осмотрел вторую дверь.

– Странно, – сказал он, наконец – когда мы вошли, пыль с первой двери была сбита, чего не скажешь о второй двери, – эльфы не сговариваясь, закрыли собой юного следопыта. Последний, под эгидой плотного кольца собратьев, применил заклинание "Элтарум", но увидеть сокрытое так и не смог. Тогда маленький гений выдал блестящую идею. Он выставил Тёмных братьев сплошной стеной и с мечами наголо, равномерно вышагивая, строй эльфов пересёк всю комнату и... безрезультатно.

– Может, бывший король просто перенёсся из этой точки в любое другое место? – сумничал высокий.

– Ладно, пусть живёт пока, колнаты коллективные создания, в одиночестве его гибель лишь вопрос времени, – эльфы ушли и королевич, уже в который раз остался наедине с собой.

Облачённый в "доспехи Тени", Арэст больше походил на духа без плоти. Эльфы беспрепятственно прошли сквозь его невидимое тело, не причинив ни малейшего вреда. "Это же, какие перспективы вдруг замаячили на горизонте", – подумал король, но, как известно, у всего есть своя цена. Если бы беглый королевич изначально знал обратную сторону этой сомнительной медали, то он бы предпочёл честную смерть на поле брани.

Да, Арэст был цел и невредим, но с ранних лет окружённый заботой армии верных слуг, он не привык оставаться в уединении столь долгое время. Гробовая тишина тяготила его интригой неизвестности, неопределённости. Греховный мирок, где король чувствовал себя защищённым, на поверку оказался хлипким и сгорел в огне тёмной сущности куда быстрее, чем еловые домики пестрянок .

Вторая плита открылась аналогичным образом, но гораздо громче. Арэст прислушался, но, как и прежде он не смог уловить ничего подозрительного. Инкогнито его телесной формы, вне всяких сомнений придавало толику уверенности, вселяло надежду на непременно благополучный исход. Не совсем отчётливо король видел будущее своего нынешнего положения, но движение в данных обстоятельствах – шанс ещё немного погостить на Октанте! Собрав остатки мужества, Арэст двинулся дальше. Абсолютный мрак поглотил юношу, но рогатый шлем, напоминающий ощеренную пасть драга, даровал своему хозяину способность видеть в кромешной тьме. В негативе, конечно, но согласитесь, стать незаметной тенью во враждебной среде – это прям подарок судьбы. Что там последует в итоге: "Где я, а где завтра?!" Именно так обычно думает большая часть людского населения и если бы дьявол действительно существовал, то полагаю, он держал бы целый штат психологов, неустанно лечивших его от трудоголизма.

Тяжко шастать в подземелье, не имея точной карты, крепкой памяти и броского ориентира, и всё это в совокупности нещадно бичевало Арэста. Уже в который раз он возвращался в одну и ту же галерею, что наводило на соответственную мысль: "А не заблудился ли я?" Нервы понемногу сдавали позиции. Он не знал, что ему делать. Королевичу только показалось или в дали действительно что-то светится крохотным мерцающим огнём.

Быстрый шаг, Арэст сменил на стремительный бег, но огонь всё не приближался. Как будто он замер на месте, не смея двигаться вперёд и не подпуская при этом ни кого к себе. Юноша окончательно выбился из сил, спотыкаясь, он пал на колени, что-то невнятно бормоча себе под нос. Огонь вдруг вырос, заполнив собой половину галереи.

– КТО ТЫ? – прогремел таинственный бас.

– Я Арэст – истинный король Град -Таля! А вы что меня видите?

– КАК ВИДИШЬ! ИСТИННЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ГРАД – ТАЛЯ ВСЕГДА БЫЛИ ЭЛЬФЫ, ИБО С НИХ ВСЁ И НАЧАЛОСЬ. Я, "ДУХ ПОДЗЕМЕЛЬЯ" ПРИГЛЯДЫВАЮ ЗА ЭТИМ ГНИЛЫМ МИРКОМ ТАК СКАЗАТЬ И ВИЖУ ТЕБЯ ВПЕРВЫЕ. ЭТО ВЕДЬ НЕ ТВОЙ МИР, ЧТО АРЭСТ ЗАБЫЛ ЗДЕСЬ? – вопрос походил на риторический, но смелый юноша всё же ответил:

– Мой город подвергся подлому нападению, я ищу мира и покоя.

– Я ЖИВУ НЕ ОДНУ СОТНЮ ЛЕТ И НЕ ВСТРЕЧАЛ НЕ ОДНОЙ ДОРОГИ ВЕДУЩЕЙ В ТО ДИВНОЕ МЕСТО. ОНО ТОЧНО НЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ, – заключил таинственный дух.

– Но возможно вы знаете выход на поверхность. Я был бы бескрайне благодарен.

– ОСТАВЬ ПУСТЫЕ ФРАЗЫ ДЛЯ ПУСТЫХ СУЩЕСТВ, АРЭСТ. Я НАСЛЫШЕН О ТЕБЕ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ НЕ ВЕРИТЬ НИ ОДНОМУ СЛОВУ ИЗ ТВОИХ УСТ.

– Я уверен, что меня оклеветали. Мы можем договориться, – горячо зачастил юноша.

– ЭЛЬФЫ НЕ УМЕЮТ ЛГАТЬ, ТАК УЖ ОНИ УСТРОЕНЫ. ИМЯ САЛЬ-А-ШИ ТЕБЕ О ЧЁМ-НИБУДЬ ГОВОРИТ?

– Ааа, эльфийка со странным клеймом на щеке...я выкупил её у работорговцев в день распродажи, дал ей лучшую одежду, кров, работу и что я получил в благодарность – предательство. В один погожий день она сбежала от меня.

– ОТ ХОРОШЕЙ ЖИЗНИ ЖЕНЩИНЫ НЕ СТАНУТ СБЕГАТЬ. ПО ПОВОДУ ДОГОВОРИТЬСЯ: " А ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ ВЗАМЕН?"

– Богатство, рабынь.

– ДУХУ НЕ К ЧЕМУ МИРСКИЕ УТЕХИ.

– И что вы предлагаете? – настаивал бывший король.

– Я НЕ ПРОСТО ВЫВЕДУ ТЕБЯ АРЭСТ, НО И ПОМОГУ ОБРЕСТИ БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ И ДОСТАТОК. УДАЧА БУДЕТ СОПУТСТВОВАТЬ ТЕБЕ ВО ВСЕХ НАЧИНАНИЯХ, А ВЗАМЕН МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КРУПИЦА ТВОЕЙ НЕУГАСАЕМОЙ ЭНЕРГИИ, КОТОРАЯ ТЕБЕ ВСЁ РАВНО БЕЗ НАДОБНОСТИ.

– Ха, только и всего? Согласен! – обрадовался юноша.

– ТОГДА СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ, – дух уменьшился до крошечных размеров и устремился вглубь лабиринта, грустно мерцая. Они довольно долго блуждали в кромешном мраке, по пути им не раз попадались разнообразные представители подземного мира. Они делились на две категории: маленькие, уродливые, но наделённые разумом гуманоиды и не разумные существа, похожие на гибриды надземных представителей.

– Маленькие уродцы, – брякнул вслух Арэст.

– "РАДОН" ТОМУ ВИНОЙ. ЭТО ВЕЩЕСТВО НЕПРЕРЫВНО ВЫДЕЛЯЕТСЯ ИЗ ЗЕМНОГО ЯДРА И НЕСЁТ ВРЕД ВСЕМУ ЖИВОМУ. ТАМ НА ПОВЕРХНОСТИ ЕГО ПРИСУТСТВИЕ ПОЧТИ НЕОЩУТИМО, НО ЗДЕСЬ В НЕДРАХ ПЛАНЕТЫ ЕГО КОНЦЕНТРАЦИИ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ КОРЕННЫМ ОБРАЗОМ ВЛИЯТЬ НА ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ, – монотонно вещал голос "духа подземелья".

Наконец, огонёк остановился у подъёмного механизма заброшенной шахты.

– ПРИБЫЛИ! НЕ МОГУ НЕ ОЦЕНИТЬ ШИКАРНЫЕ "ДОСПЕХИ ТЕНИ МИРОНА" НА ТЕБЕ – ХОРОШИЙ ВЫБОР.

– Да, я что-то читал об этом неудавшемся алхимике. Он трагически погиб во время великой мести эльфов в Град – Тале двести лет тому назад.

– НЕ СОВСЕМ ТАК. ОН СУМЕЛ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МАГНУ-О-РАНА И ЕГО БРАТЬЕВ, НО ПОПАЛ В КАПКАН СВОЕГО СОБСТВЕННОГО ИЗОБРЕТЕНИЯ – молвил дух уставшим голосом. – НУ, ЧТОЖ, Я ЗАБЕРУ КРУПИЦУ ТВОЕЙ ЭНЕРГИИ, КАК МЫ И ДОГОВАРИВАЛИСЬ.

– Да, конечно – согласился парень, мечтательно поглядывая ввысь шахтного ствола.

Огонёк прошёл сквозь астральную форму юноши и вдруг Арэст увидел себя, стоящего рядом и с интересом, разглядывающим собственное тело.

– Что это значит???

– Доспехи, которые ты бездумно нацепил, носят моё ИМЯ! Их мощь берёт своё начало из энергетической силы носителя, когда энергия последнего иссякает, его сущность полностью поглощает астральная форма, в то время как броня тени переноситься в то место где была обнаружена – ровным тоном произнёс новый Арэст.

Королевич судорожно пытался снять артефакт, но безуспешно. Шлем и броник будто в росли в прозрачную кожу.

– Твои силы почти иссякли, но не думай отчаиваться, ведь энергия нового глупца вернёт тебя к жизни, а пока наслаждайся вечностью. Поздравляю, теперь ты новый "дух подземелья"! – злобный истерический хохот Мирона разнёсся эхом по подземному миру.

– Ты обманул меня...

– Точно, но я ведь не эльф.

– Неет, я не хочу... мне всё это снится...

– Что есть реальность, когда ты бессмертен. Ладно, некогда мне тут с тобой рассусоливать, поверхность соскучилась по былым временам. Да, чуть не забыл, надземный свет отныне губителен для тебя – алхимик был в отличном расположении духа, насвистывая похабную песенку, он активировал механизм проржавленного подъёмника.

А где то на дне шахты появился совсем ещё крохотный голубой огонёк. Он неотрывно следил за удаляющимся подъёмником, издавая жалобный негромкий писк и как-то совсем грустно, обречённо мигая.