Текст книги "Загадка времени"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

ii

Фолтан и Лоэли стояли у шлюзовой камеры. За переборками гремели стыковочные захваты. Мысль о скором избавлении от полезного остатка вызвала у Лоэли улыбку. Она посмотрела на Фолтана. Суровое выражение сковывало лицо, колючие глаза выражали тревогу. Фолтану требовалась разрядка.

– Что у нас в отрицательном объеме? – спросила Лоэли. – Ведь не черная дыра, правда?

– Я не знаю, – ответил Фолтан. – Может, и черная дыра. Как еще объяснить, что мы произвольно перемещаемся в пространстве?

– Спасибо, что не во времени.

– Этого я особенно боялся, когда мы шли к Окстраксу. Выбросило бы нас неизвестно где. Не хватало оказаться единственными людьми во Вселенной, когда не было намека на Землю. Или наоборот – когда Солнце расширилось настолько, что…

– Главное – мы не затормозили в ядре какой-нибудь звезды.

– Да-да, Лоэли. – Фолтан вздохнул. – Рлеке явно не доплатил нам.

– Если бы ты загнул цену, он бы нанял других промысловиков, и ты бы жалел, что упустил такой договор.

– Тоже верно… Идут.

Внутренняя дверь шлюзовой камеры отворилась, появился молодой мужчина с винтовкой наперевес. Он шагнул в тамбур, шлепая магнитными подошвами об пол. Его глаза метались между Фолтаном и Лоэли. Ему никак не удавалось успокоиться.

– Ребята, это точно вы?

– Данек Танвир, – Лоэли нахмурилась. – Ты убил Рлеке и сбежал?

– Пусть попробует. – За Данеком из шлюзовой камеры выбрался вооруженный винтовкой Рлеке. – Случилось кое-что странное… Шкипер Фолтан Фремин? Штурман Лоэли Лудард? Это точно вы?

Фолтан пожал плечами.

– Вы сошли с ума?

– Если бы! – Токи-Ис внес в тамбур резервуар. – С вами не все было в порядке.

– Рлеке, из-за твоего полезного остатка, – сказала Лоэли. – Ты явно не доплатил нам.

– Жадность. – Рлеке покачал головой. – Договор есть договор.

Гиплонт, человек и молрих – в скафандрах со снятыми шлемами – замерли перед Фолтаном и Лоэли. Они словно ожидали от экипажа «Сурены» отказа выдать им выловленный полезный остаток.

– Если недовольство по поводу оплаты и доплаты исчерпано… – нарушил молчание Рлеке. – Кто-нибудь будет сопровождать нас?

– Конечно, – кивнул Фолтан. – Я с вами.

– Как и я. – Лоэли повернулась к Фолтану. – Возражения не принимаются. Нойра остается за старшего. Ее дежурство.

– Хорошо, – согласился Фолтан. – Нам потребуется оружие?

– Лучше перестраховаться, – ответил Рлеке. – Не знаю, с чем придется иметь дело. И лучше бы вам не ходить с нами.

– Даже не мечтай отделаться от нас! – заявила Лоэли. – Мы обязаны удостовериться, что полезный остаток не является чем-нибудь запрещенным к обороту. Верно, Фолтан?

Фолтан махнул рукой. Рлеке, Данек, Токи-Ис и Лоэли направились за ним. Покинув тамбур, они спустились по трубе в грузовой отсек.

– Что с нами не так? – спросил Фолтан, вынимая из ниши скафандр. – Что я должен знать?

– Это ваш третий прилет, – сказал Рлеке. – Я ожидал, что и в этот раз у нас не получится состыковаться с вами.

– Третий прилет? – Сняв униформу, Лоэли натянула на ноги нижнюю часть скафандра. – Как понять?

– Как понять? – Рлеке прикрыл мигательной перепонкой зрительный сгусток. – Вы сразу достигли Окстракса?

– С третьей попытки, – ответил Фолтан. – В чем суть посыла?

– С третьей попытки, – повторил Рлеке. – Это объясняет, почему первые два прилета обернулись неудачей. В первые два прилета ваше судно прекращало существование после выхода из свернутого пространства, так как не принадлежало данной действительности. То есть погибало без видимой причины.

– Как удивительно! – вырвалось у Фолтана. – О чем ты говоришь?

Завывающий стон из недр отрицательного объема сотряс воздух. Переборки заколебались. Резервуар, вырвавшись из рук Токи-Иса, полетел к шлюзовой камере. У Данека задергалась щека. Рлеке покрутил головой, словно пытаясь установить источник шума.

Едва тишина сменила завывающий стон, Фолтан схватил Рлеке за плечо.

– Что это? Это твой полезный остаток?

– Скоро выясним, – пообещал Рлеке. – Мы имеем дело с очень редким явлением.

– Первые два прилета обернулись неудачей. – Лоэли облачилась в скафандр. – В третий прилет не случилось никаких происшествий?

– Никаких происшествий, – подтвердил Рлеке. – Из вас создавались повторения, когда вы пытались добраться к Окстраксу. Наверное, причина в способе перемещения. Свертывание пространства… – Он осекся. – Вы готовы? Тогда вперед. Что такое?

– Сейчас. – Фолтан открыл доступ к оружейному шкафу. – Лоэли, держи.

Поймав подплывшую винтовку, Лоэли сняла ее с предохранителя. Над спусковым крючком высветилось количество патронов в магазине. Синий луч прицела скользнул по переборке.

– Осторожно! – Токи-Ис оскалил черные зубы. – Не убей нас.

– Не волнуйся, – отозвалась Лоэли. – Я умею обращаться с ней. В летном училище мы стреляли по мишеням.

– В летном училище все стреляли по мишеням. – Данек прищурился. – В жизни ты пользовалась ею?

– Нет, – мотнула головой Лоэли. – После летного училища меня сразу определили на «Сурену» вместе с пилотом Ненстен. В кого здесь стрелять?

– В Грегота, – раздался в комвоксе голос Нойры. – Простите, что вмешиваюсь в ваше общение.

– Да-да, Лоэли, в Грегота. – Фолтан подошел к шлюзовой камере. – Твоя любовь к нему – общеизвестное достояние. – Он повернулся к Рлеке. – Вот теперь – вперед.

Они столпились в шлюзовой камере. Зашипел откачиваемый воздух.

– При каждом прилете ты говорил одно и то же, – сказал Рлеке, смотря на Фолтана. – Ты связывался со мной и ни о чем не подозревал. Полное повторение.

Внешняя дверь шлюзовой камеры отворилась, и Фолтан ступил в контрольный зал. По многочисленным голографическим экранам ползли показатели. Пространственно-временная оболочка удерживала «Кнахд». Отрицательный объем сохранял целостность.

– Я бы до сих пор ни о чем не подозревал, – проворчал Фолтан. – Если бы не ты. – Он склонился над сенсорной клавиатурой. – Два всплеска напряжения от «Кнахда» ушли на привод, когда мы создавали червоточину.

– Вот так и получились повторения! – заявил Рлеке. – Вам повезло.

– Неужели? – удивилась Лоэли. – С чем?

– Вы не попали в петлю. Вы могли вечно плутать по Вселенной, и при каждой попытке создать червоточину получались бы ваши повторения, которые летели бы к Окстраксу. А вы бы возвращались в исходную точку.

– Очень мило.

– Странно, что вы не попали в петлю. – Рлеке обратил взгляд зрительного сгустка к Фолтану. – Этому есть объяснение?

– Грегот перебросил все наши мощности на пространственно-временную оболочку отрицательного объема, – ответил Фолтан. – Так мы избежали пропуска напряжения. Надеюсь, что мы – точно мы, а не повторения, которые задержались в этом мире.

Лоэли описала винтовкой дугу.

– Почему бы не вывести полезный остаток в обычное пространство?

– «Кнахд» скачет в пространстве-времени, отсюда и пропуски напряжения. – Фолтан вывел на голографический экран изображение «Кнахда». – Вывести его в обычное пространство, значит, потерять. – Чуть слышно шевеля губами, он застучал по сенсорной клавиатуре. – Сейчас я обеспечу переход. Рлеке, твой полезный остаток занимает почти всю емкость отрицательного объема.

– Нет. – Рлеке подошел к двери. – Согласно моему источнику полезный остаток не должен быть большим. Он поместится в резервуар.

Дверные створки утонули в переборке. За пределами контрольного зала простирался обманчиво бесконечный отрицательный объем, залитый голубым свечением. Его наполняло непрерывное замещение силовых слоев пространственно-временной оболочки.

От дверного проема вытянулся тоннель. За ним разбухала блестящая сфера восстановленного пространства. Соединившись с тоннелем, сфера растаяла. На ее месте серела дверь шлюзовой камеры «Кнахда».

– Безумное изобретение, – прошептал Данек. – В восстановленном пространстве только эта часть, а весь «Кнахд» по-прежнему в отрицательном объеме. Фолтан, я прав?

– Да-да, Данек, – согласился Фолтан. – У нас не хватит места в грузовом отсеке, чтобы восстановить весь «Кнахд». Он великоват для нас.

– В самый раз, – проговорил Рлеке. – Судов большей вместимости нет.

– А «Кнахд»? – спросил Токи-Ис. – Вот он – перед нами.

– «Кнахд» из будущего. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Мы идем?

Они направились по тоннелю к «Кнахду». На дисплее электронного замка Лоэли увидела замысловатые значки, не имеющего ничего общего ни с одной знакомой письменностью. Фолтан ударил ладонью по зеленой кнопке, отворив внешнюю дверь.

Попав в неосвещенную шлюзовую камеру, они включили фонари. Путь преграждала запертая внутренняя дверь. Гадая о содержании замысловатых значков, Лоэли коснулась зеленой кнопки электронного замка. За шлюзовой камерой простерся темный тамбур. С тоской она оглянулась на свет контрольного зала.

«Кнахд» содрогнулся. Лоэли ощутила, как пол ускользает из-под ног. Казалось, тело растягивается и сжимается одновременно. По переборкам пробежали волны. Тамбур заколыхался, словно тряпичный. Лучи фонарей произвольно меняли направление. Она ожидала услышать завывающий стон, но тишину нарушало лишь дыхание спутников на общей волне комвокса. Мелькнуло искаженное взволнованностью лицо Данека. Токи-Ис крепче сжал резервуар, оскалив черные зубы. В комвоксе прозвучал утробный рык. Это Рлеке пытался удержать содержимое желудка.

Искривление пространства прекратилось, и тамбур принял первоначальный вид. Лоэли осознала, что до боли в пальцах сжимает винтовку. Она облизнула соленые губы. Фолтан похлопал ее по плечу.

– Соблюдаем осторожность, – сказал Рлеке. – Поскольку мы на звездолете, у звездолета должен быть экипаж.

– Что с экипажем? – подал голос Данек. – Что показывает планшет?

– Ничего не показывает, – ответил Рлеке. – Но это не значит, что все мертвы.

– Тогда что это значит? – не выдержала Лоэли. – Вы собираетесь стрелять в экипаж?

– Тише, – попросил Фолтан. – Не суетись.

– Мы заявились за чужой собственностью. – Лоэли скрипнула зубами. – Я не буду выполнять преступные приказы, тем более убивать кого-то.

– Не волнуйся, – спокойно произнес Рлеке. – Живых в обычном понимании существ здесь нет.

– В каком смысле? Тогда кто здесь есть?

– Данек, Фолтан, вы первые, – распорядился Рлеке, пряча планшет. – Лоэли, если ты с нами, замыкаешь.

– Действительно, Рлеке, что с экипажем? – Фолтан снял винтовку с предохранителя. – Живых в обычном понимании существ здесь нет. Значит, есть живые существа в необычном понимании?

– Это предположение, – проговорил Рлеке. – Я хочу забрать полезный остаток. Пожалуйста, не отвлекайтесь.

Данек вышел в коридор. Темнота не скрывала ничего подозрительного, и он показал большой палец. К нему присоединился Фолтан. Они двинулись вперед. Лоэли сопровождала Рлеке и Токи-Иса, выведя на визор изображение вида сзади. Рлеке держал винтовку у плеча, готовый нажимать спусковой крючок.

При отсутствии освещения Лоэли не сразу осознала, что случилось. Фолтан обмяк, из образовавшейся дыры в спине била струя крови, брызги разносились по коридору… Данек и Рлеке начали неслышную стрельбу. Широкая рука Токи-Иса увлекла Лоэли вниз. Они прижались к переборке.

Лоэли вспомнила, что у нее тоже есть винтовка. Она поискала ее глазами. Винтовка крутилась под потолком, ударяясь о покачивающийся резервуар. Данек и Рлеке стреляли по серебристому мерцанию с человеческими очертаниями, повисшему в перекрестье синих лучей прицелов.

Прекратив стрельбу, Данек и Рлеке устремились к источнику серебристого мерцания. Широкая рука Токи-Иса похлопала Лоэли по шлему. Лоэли схватила винтовку. Фолтану требовалась помощь!.. Она застыла перед ним, глядя в лицо, покрытое испариной.

– Он теряет кислород. – Токи-Ис приложил самоклеющиеся заплаты к скафандру Фолтана. – Это все, что я могу. Он продержится.

– Он умрет, – прошептала Лоэли. – Похоже, у него пробито легкое…

– Не умрет, если поспешим, – перебил Рлеке. – На обратном пути заберем.

Винтовка дрогнула в руках Лоэли, синий луч прицела скользнул по визору Рлеке. Ее затрясло при мысли о нажатии на спусковой крючок. Она опустила винтовку.

– Давайте сюда, – позвал Данек. – Чем быстрее управимся, тем лучше.

Токи-Ис поймал резервуар.

– Уже идем.

«Уже идем, – подумала Лоэли. – Вот и выясним, что такое живое существо в необычном понимании… Держись, Фолтан, не умирай!»

Между Рлеке и Данеком висел член экипажа «Кнахда», сжимающий рукоять винтовки. За ним разлетались влажные серые комки. Несколько точных попаданий разворотили череп, но ошибка исключалась. Это был человек. Мужчина без скафандра. Его обнаженное тело излучало угасающее серебристое мерцание. Из пулевых отверстий в теле вытекала прозрачная жидкость.

Дернувшись, Данек выстрелил в трубу под ногами.

– Вот так!

– Зачем?.. – Слова застряли у Лоэли в горле. – Что?..

Показалась голова с пулевым отверстием, выпускающим прозрачную жидкость. Из трубы выплыл обнаженный мужчина, прижимая винтовку к груди. Застывшее лицо выражало предсмертную решимость. Он излучал серебристое мерцание.

– Хорошо. – Рлеке посмотрел в трубу над головой. – Нам наверх, к мостику.

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Данек оттолкнулся от пола. Ускорение унесло его в трубу. Рлеке двинулся следом. Токи-Ис приготовился к прыжку.

– Данек? – зазвенел голос Рлеке. – Данек? – Он шумно задышал. – Так… Вы, внизу, подождите.

Лоэли стала так, чтобы лучи фонарей осветили трубу. Ей было видно только ноги Рлеке. Токи-Ис тронул ее за плечо. Он хотел знать, что происходит. Она покачала руками.

– Вы, внизу, – прервал молчание Рлеке. – Поднимайтесь.

Лоэли устремилась за Токи-Исом. Над трубой разлетались кровь и осколки визора. Данек был мертв. Она посмотрела на обнаженного мужчину, излучающего серебристое мерцание. Он парил недалеко от трубы, из многочисленных пулевых ран вытекала прозрачная жидкость.

– Сколько их еще? – осведомился Токи-Ис. – Нас может не хватить.

– Шесть кают, если я правильно прочел изображение, – пробормотал Рлеке. – Их может быть еще трое. – Он повернулся к Лоэли. – Я рассчитывал, что мы не встретим сопротивления.

– Поэтому вооружились. – Лоэли старалась говорить спокойно. – Вы собирались убивать.

– Я рассчитывал, что экипаж погиб. Собственно, экипаж погиб. Я не знаю, с чем мы столкнулись. Это была мера предосторожности, если худшие опасения оправдаются. Если бы на «Кнахде» были живые существа, вы бы первыми узнали об этом. Ваш инженер сообщал о живых существах?

– Нет. – Лоэли вспомнила о Греготе. В состоянии измененного сознания он мог и не озаботиться проверкой полезных остатков на наличие живых существ. – Нет.

– Кандидат-новатор, – позвал Токи-Ис. – Он шевелится.

Лоэли повернулась к третьему члену экипажа «Кнахда». Его тело сводили судороги. Он восстанавливался после ранений. Синий луч прицела уперся ему в лоб. Рлеке нажал спусковой крючок. Из затылка обнаженного мужчины вырвались влажные серые комки.

– Надо стрелять в голову, – прошептал Рлеке. – Так мы уничтожаем точку доступа.

– Что мы уничтожаем? – спросила Лоэли. – Какую точку доступа?

– Долго объяснять. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Поторопимся. Нам еще спасать Фолтана.

Фолтан скрипел зубами от боли, едкий пот заливал глаза, по телу разливалась слабость. Лишь невесомость не позволяла ему упасть. Дышать становилось все труднее. Клокотание разрывало грудь. Каждое мгновение растягивалось на мучительные годы. Он прислушивался к голосам в комвоксе, чтобы не выпадать из действительности, но действительность меркла, сливаясь с темнотой.

Различив приближающиеся человеческие очертания, излучающие серебристое мерцание, Фолтан поверил, что ненадолго потерял сознание. Вооруженный винтовкой обнаженный мужчина очутился в области, освещенной фонарями. Его лицо было бесстрастным. Он коснулся кончиками пальцев визора.

– Что вам удалось выловить? – одними губами спросил Фолтан. – Что ты такое? – Его глаза встретились с глазами, застланными пеленой сияния. – Ты всегда был таким?..

Темнота окружила Фолтана. Очнувшись, он не увидел обнаженного мужчины. Встреча с членом экипажа «Кнахда» могла быть плодом воображения, если бы с наружной стороны визора не сохранились отпечатки пальцев.

«Куда он делся? – подумал Фолтан, – Почему не застрелил меня? – Он попытался воссоздать появление члена экипажа «Кнахд». – Как он дышал? – Перед внутренним взором расплывалось неясное серебристое мерцание. Встреча с обнаженным мужчиной казалось сном. Ее подробности быстро стирались из памяти. – Я должен… должен предупредить Лоэли…»

Лоэли приближалась к мостику, приготовившись нажимать спусковой крючок. Синий луч прицела шарил в темноте. Из комвокса донесся еле слышный шепот, повторяющий ее имя. Она не ответила. Сейчас у нее не было возможности помочь Фолтану. Посоветовать набраться сил, чтобы потерпеть еще немного, казалось неудачной мыслью.

Убивший Данека обнаженный мужчина с простреленным черепом парил сзади. Лоэли следила за изображением заднего вида на визоре. Рлеке и Токи-Ис шли за ней. Планшет приковал внимание Рлеке. Если из трубы возникнут члены экипажа «Кнахда», он не успеет поддержать ее…

– Лоэли, все правильно, здесь, – сказал Рлеке. – Перед тобой.

Лоэли направила синий луч прицела в сторону запертой двери мостика. Возле нее расположился Рлеке. Убрав планшет, он вскинул винтовку. Токи-Ис коснулся электронного замка. Дверные створки разошлись – и из темноты хлынуло призрачное свечение.

Рлеке устремился на мостик. Лоэли бросилась следом. Синие лучи прицелов заскользили по отключенному оборудованию. Убедившись, что мостик пуст, они приблизились к источнику призрачного свечения.

Посреди мостика висело полупрозрачное существо без выраженных очертаний с текучими россыпями сверкающих точек внутри размытого тела. От него во все стороны тянулись гибкие отростки.

– Токи-Ис! – голос Рлеке сорвался. – Резервуар!

Резервуар очутился под существом. Токи-Ис нажал несколько кнопок на панели. Лепестки резервуара разомкнулись, выдвинулся континуум-трансформатор, из него вырвалась силовая сеть. Взлетев к потолку, она схлопнулась над существом.

Существо принялось вращаться, пытаясь освободиться. В голове Лоэли раздался пронзительный крик. Пол начал ускользать из-под ног. Стены каюты заколебалась.

Силовая сеть сжималась, и объем существа, засасываемого континуум-трансформатором, уменьшался. Континуум-трансформатор вобрал силовую сеть с существом, резервуар втянул континуум-трансформатор, лепестки соединились, прекратив искривление пространства.

– Работает мое изобретение! – прохрипел Рлеке. – Значит, я на правильном пути!

– Это все? – Лоэли ощутила во рту медный привкус. – Вы получили полезный остаток?

– Именно!

Из комвокса донесся хрип. Мимо Лоэли поплыли багровые сгустки. Делясь на капли, они разносились по мостику. Поворачиваясь к двери, Лоэли скользнула взглядом по Токи-Ису – он неестественно выгнулся, пытаясь свести пальцами рваные края пулевого отверстия в области живота.

Увидев в коридоре серебристое мерцание, Лоэли задрожала. Она уже ощущала, как еще не выпущенная пуля пробивает скафандр, чтобы проложить путь сквозь тело… Винтовка вырывалась из рук, синий луч прицела рывками подбирался к лицу обнаженного мужчины, но второй синий луч прицела оказался быстрее. Обнаженный мужчина, получив дыру над переносицей, обмяк. За ним разлетались влажные серые комки.

– А могли навалиться толпой… – Рлеке выглянул в коридор. – Лоэли, почему ты не следила за дверью?

«Разве трудно догадаться? – подумала Лоэли. – Я никогда не видела ничего подобного твоему полезному остатку!»

– Ладно. – Рлеке приклеил заплатки на скафандр Токи-Иса. – Молрихи выносливые. Он справится.

– Заштопайте меня, – пробормотал Токи-Ис. – Как больно!

Подхватив резервуар, Рлеке выбрался с мостика. Лоэли вывела обхватившего ее Токи-Иса. Он еле передвигал ноги. Возможно, было бы лучше, если бы он летел за ней…

– Ты справишься, не раскисай, – подбодрила Лоэли. – Помогай мне. Нам нужно вытащить Фолтана!

Фолтан очнулся от ударов по шлему. Разлепив веки, он различил в свете фонарей лицо Рлеке. Комвокс передавал всхлипы.

– Уже выходим, уже выходим, – проговорила Лоэли. – Потерпи.

– Живой? – Рлеке обхватил Фолтана. – Выбираемся.

– Кого еще ранили? – спросил Фолтан. – Полезный остаток забрали?

Рлеке потянул его за собой.

– Не стой!

У Фолтана хватило сил лишь щелкнуть боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы. Грубый рывок оторвал его от пола. Мимо пронесся коридор. Очутившись в тамбуре, он увидел спины Лоэли и Токи-Иса, покидающих шлюзовую камеру «Кнахда». Рлеке устремился за ними, и Фолтан опять ощутил грубый рывок.

Выбравшись по тоннелю из отрицательного объема, Лоэли ступила в контрольный зал. Ей предстал неподвижный обнаженный мужчина. Судя по влажным серым комкам, повисшим за ним, он был мертв. Его серебристое мерцание меркло.

– Что это такое? – зазвенел голос Нойры. Отделившись от переборки, она забросила винтовку за спину. – Он не человек, правда?

– Не имеет значения, – ответил Рлеке. – У нас другие заботы. Помоги мне.

– В него попали? – Нойра подхватила Фолтана. – Как мы вылечим его в невесомости?

Фолтан сосредоточился на Греготе, чуть видно раскачивающемся в продырявленном пулями скафандре. Грегот замер спиной к голографическим экранам. Вокруг него висели капли крови. Обеими руками он держал винтовку.

«Успел ли он выстрелить хотя бы раз? – подумал Фолтан. – Вряд ли… – Он начал терять связь с действительностью. – Как я объясню руководству его гибель?..»

– Мы должны уничтожить «Кнахд», – сказала Лоэли. – Фолтан, ты можешь уничтожить «Кнахд»?

– Ты не видишь, в каком он состоянии? – Нойра внесла потерявшего сознание Фолтана в шлюзовую камеру. – Если не поторопимся, потеряем его.

Зашипел нагнетаемый воздух.

– У вас вряд ли получится сохранить ему жизнь, – заметил Рлеке. – Невесомость – не лучшая среда для восстановления после проникающего ранения. Я возьму Фолтана на Окстракс. У меня в Комплексе есть все, чтобы обеспечить необходимый уход.

– Хорошо, – Лоэли повернулась к Нойре. – Это разумно.

– Согласна. – Нойра заглянула в глаза Лоэли. – Вопрос с лечением в невесомости отпадает. Хочешь отправиться с ним?

– Тогда ты остаешься на «Сурене».

Последней покинув шлюзовую камеру, Лоэли отключила электронный замок.

– Это для чего? – удивилась Нойра. – Там Грегот. Его нужно вытащить.

– Это для того, чтобы шестой член экипажа «Кнахда», если он существует, не проник на «Сурену». – Лоэли сунула в сумку униформу – свою и Фолтана. – Грегота вытащим потом.

– Шестой член экипажа «Кнахда»? – Нойра начала сомневаться, что хочет возвращаться в контрольный зал за Греготом. – Вот как…

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Рлеке взлетел по трубе, унося резервуар. За ним последовали Нойра с Фолтаном и Лоэли с Токи-Исом. Через шлюзовую камеру они попали на челнок.

– Я потерял Данека… – Рлеке опустился в кресло пилота. – Отличный был человек. Придется искать замену.

Сев рядом с Фолтаном, Лоэли сжала его руку. Фолтан не шевелился. Токи-Ис тоже потерял сознание. Нойра не могла избавиться от впечатления, что они чудом выжили в сражении. Перед внутренним взором обнаженный мужчина излучал серебристое мерцание. Он не являлся человеком. Это было изделие, равнодушное к пулям, пробивающих тело. Вместо крови из него вытекала прозрачная жидкость. Наверняка разновидность питательного раствора.

– Нойра, мы отправляемся, – предупредил Рлеке. – Или ты с нами?

Нойра услышала гул двигателей. Голографические экраны перед Рлеке зарябили показателями бортовых систем.

– Лоэли достаточно, чтобы ты не использовал Фолтана для опытов, – отозвалась Нойра. – Я нужна на «Сурене».

– Береги себя. – Лоэли похлопала ее ладонью ниже поясницы. – Скоро вернемся.

Нойра перешла на «Сурену». За переборкой лязгнули стыковочные захваты, челнок начал отдаляться, направляясь к грозовым тучам Окстракса.

Без особого желания Нойра возвратилась в грузовой отсек. Избавившись от скафандра, она надела привычную униформу. После извлечения полезного остатка из отрицательного объема завывающий стон не давал о себе знать. Можно было рассчитывать, что он не повторится.

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Нойра поплыла к мостику. До уничтожения «Кнахда» она решила держать винтовку при себе. Предпринятая Лоэли мера предосторожности – отключенный электронный замок – не позволяла почувствовать себя в безопасности.

Достигнув мостика, Нойра вывела на панорамный голографический экран изображение контрольного зала. Обнаженный мужчина почти полностью утратил серебристое мерцание. У консоли с зажатой в руках винтовкой замер Грегот.

Грегот испытывал сильнейшую боль в местах, куда попали пули. Чернота перед глазами рассеивалась. Тело казалось чужим. Пошевелиться не получалось. Он рассмотрел данные, выведенные на визор. Жизненные показатели отсутствовали. Кислород кончился, но ему удавалось обходиться без дыхания.

По неизвестным Греготу причинам он продолжал жить после смерти.