Текст книги "Четвертый мир. Дары творцов"

Автор книги: Вячеслав Бочарников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Неделю назад ушли жнецы, уведя за собой ее пленников. В тот же день, она послала гонца к изувеченным. Он до сих пор не вернулся. Лерия особо не надеялась на появление жнецов, еще меньше она верила в помощь Длиннорука – короля Гира, славившегося своим дурным нравом. Он был отважным и могучим воином, дважды отбившим нашествие резаков с Вантирийских островов и защитившим родные земли от нападения жнецов в Третьей северной войне два десятка лет назад. Теперь годы брали свое, по слухам он много болел, мало ел и не узнавал даже своего брата. Вряд ли старый вождь бросится на помощь вечным. Скорее он будет сидеть в своей скалистой крепости, ожидая естественного конца. Приветственная мелодия труб отвлекла Лерию от ее мрачных дум. Сердце заколотилось, как у гончей в разгар охоты. Лерия махнула страже следовать за ней и направилась к главным воротам. Если вернулись жнецы с обещанными людьми, то оборона Асшана уже не будет казаться такой безнадежной затеей. По пути к вратам, она пересекла торговую площадь. Толпа радостно приветствовала младшую сестру королевы. Любовь народа Лерия получила с рождением. Лучезарная принцесса с двумя изумрудиками над миниатюрным носиком. Она сразу стала всеобщей любимицей. Пересекая городской рынок, Лерия заметила, что механизм главных ворот уже приведен в действие.

"Что за таинственный гость прибыл в Асшан, раз перед ним так легко открылись врата города вечных?" – она прибавила шаг, почти перейдя на бег. Стража еле поспевала за ней, гремя тяжелыми доспехами. Спустя несколько минут Лерия повернула за угол и вышла на широкую мощеную дорогу. Ей навстречу уже двигался небольшой отряд северян.

Глава 7. ИМПЕРАТОРСКИЙ ТРАКТ.

Осень потихоньку сдавала свои позиции и наступление снежной зимы было неизбежно. Заморозки превратили слякоть в ребристую колею на и без того бугристом пути. От лошадей вверх валил густой пар, смешиваясь с утренним туманом. Вместо запланированных нескольких часов, отряд до самого утра пробирался к Императорскому тракту и вот, наконец, лошади нащупали подковами утрамбованный грунт. Перед всадниками предстала широкая дорога, обрамленная с одной стороны густым лесом, с другой мелким ручьем. Она раскинулась по всему юго-восточному направлению, соединяя все крупные поселения единым торговым сообщением. Здесь можно было встретить торговцев с самых разных уголков мира. Кто-то вез шелка с запада на рынки Годара, кто-то тащил полный обоз рыбы с восточных берегов, а имперские патрули обеспечивали безопасность на всех маршрутах, по договоренности с купеческими гильдиями.

Почувствовав сухой грунт, лошади перешли на галоп. До Вильгольта оставалось около двух дней. В середине пути они запланировали остановку в Айтоске – небольшом фермерском поселении. Саутери хотел успеть туда до темна, поэтому игнорировал просьбы Пронзу, с самого утра, требующего привала. День близился к полудню, а дорога по-прежнему оставалась пустой, что играло на руку отряду. Канцлер просил не привлекать внимания, а его просьбы лучше выполнять.

Прошло еще несколько часов, прежде чем они встретили первых путешественников. Небольшая деревянная повозка, которую тащила на себе совсем старая скрюченная кляча, двигалась в том же направлении, что и имперский отряд. Старик, управляющей поводьями, замедлил ход и снял свой головной убор.

– Приветствую офицера Империи и его спутников! – нарочито громко и показательно воскликнул седовласый мужчина. Саутери гневно сверкнул глазами в сторону Пронзу, так и не накинувшего дорожный плащ на свой ярко-синий офицерский мундир.

– Со мной мои сыновья Аркан и Арис, – сзади повозки показались два лохматых здоровяка. Оттряхивая с рук сено, они приветственно махнули всадникам. – Мы держим путь из далекого Гира в Вильгольт, – продолжал старик, – мои мальчики мечтают попасть на службу к одному из местных капитанов, а я обзавестись запасами на зиму.

– Давно вы вышли из Гира? – Саутери уже догадывался, что ни о какой войне, якобы развязанной северянами, они и не слышали.

– Пару месяцев назад. Мы гостили какое-то время у моих старых знакомых здесь недалеко, – старик махнул рукой в направлении ветряных мельниц, оставшихся далеко позади повозки, – теперь едем на восток. Хочу успеть до наступления северных морозов обратно к своей старухе.

– Разворачивай повозку и возвращайся к своим друзьям, а потом и домой! – выпалил Саутери. – Никому больше не говори, что вы с севера, – добавил он уже мягче.

– Почему мы должны?..

– Пока это совет, но, если ослушаешься, и я встречу вас опять – будете арестованы именем Великого канцлера, – низкий повелевающий тон был не свойственен Саутери, но сейчас он прозвучал вполне естественно. Где-то в глубине души он даже сочувствовал северянам. Обычные люди, такие же обычные, как и он сам. Дома старика ждет жена и теплый огонь у обеденного стола, а парни мечтают одеть форму и плыть навстречу морским приключениям. Их ожиданиям не суждено сбыться, по крайней мере пока. Северянин еще раз бросил взгляд на офицерский мундир Пронзу, опустил глаза и покорно развернул повозку. Его сыновья провожали всадников недоумевающими взглядами, пока совсем не скрылись из виду.

– Что это было, черт возьми? Отпустил захватчиков, предателей империи, коварных северных мразей?! – Пронзу побагровел от злости, вены вздулись на его шее, а одна крупная и вовсе рассекала его лоб пополам. Глаза разгневанного офицера налились кровью, а с губ летели слюни в разные стороны: – Я задаю вопрос, что это было, черт возьми!? Ох, – тяжелая рука Разагорма врезалась в затылок и на секунду ошарашила крикуна. Анатан замолчал, потирая голову сзади.

– Твое скудоумие позорит офицерские погоны, мой друг. Старик и его сыновья – мирные жители, не подозревающие о том, что происходит сейчас на севере. Куда ты их собрался тащить, в Вильгольтскую тюрьму? Зачем? За что их судить? Это бессмысленно, – Саутери утомительно вздохнул, задумчиво поглаживая гриву своего скакуна, – не считая того, что они бы замедлили нас еще на сутки. Ты не забыл про наше срочное поручение или мне указать в рапорте, что благодаря твоему слепому патриотизму, мы не успели вовремя решить поставленную задачу?

– Извиняюсь, товарищ полковник, был не прав, – Пронзу вытащил из сумки дорожный плащ и натянул его поверх мундира. И вновь до самого вечера они не прерывали молчания.

Ближе к ночи всадники вошли в город. Айтоска была излюбленным местом отдыха всех путников с Императорского тракта. Торговцы, офицеры и солдаты имперских войск, поисковики, крестьяне, женщины разных профессий и даже наемники, прожигающие свои жалования в придорожном трактире, – каждый мог найти здесь уютный ночлег. Местные жители уже давно жили за счет путешественников, продавая им все, что только сумели вырастить, создать или добыть иными способами, от алкоголя и вяленого мяса до ножей и стрел. К полуночи селение затихло и лишь в таверне не гасли огни и были слышны песни и веселье. Постоялые дворы занимали почти всю прилегающую к тракту часть Айтоски. За небольшую плату в них можно было покормить лошадей и поспать, не опасаясь за свою жизнь. К одному из таких дворов приблизился имперский отряд. Впереди шел пепельно-вороной жеребец – гордость Саутери.

Возле входной арки к деревянному столбу был привязан небольшой колокол для гостей. Чуть выше, тихо раскачивалась на ветру белая тряпка, означающая то, что дом свободен и ждет постояльцев. На этой улице почти у каждого двора была вывешена красная ткань, говорящая об обратном. Саутери отклонил корпус назад, натянув поводья и лошадь плавно остановилась. Спрыгнув на землю, он одним сапогом шлепнул по луже и громко выругался. Накануне здесь прошел дождь, а ночные заморозки еще не успели закрепить воду в ледяную корку. Взявшись за шнур, привязанный к языку колокола, Саутери нервно дернул его вниз несколько раз. Дом не ожил, лишь дворовой пес отозвался громким лаем.

– Поищем еще? – Разагорм забил курительную трубку и затянулся. Табачный туман ароматным облаком навис над ним.

– Подождем, – Вин дернул за шнур еще несколько раз и спустя миг внутри дома зажглись огни. Входная дубовая дверь загудела и за ней показалась полноватая женщина в многослойном пышном платье, ярко-красный цвет которого выцвел до коричневого, а потертости намекали на не первую свежесть наряда. Она зажгла подвесные фонари на крыльце и взяв один из них в руку направилась навстречу ночным путешественникам.

– Доброй ночи, я Ирабелла. Вы ищете ночлег? – женщина потянула на себя калитку и вышла к всадникам. – Лошадям найдется немного овса. Вы можете лечь по двое, а один со мной, если рискнет, – хозяйка по-девичьи звонко хихикнула. – Места у меня немного, но вас разместить смогу. Дом протоплен, так что и на полу можно устроиться вполне. Пять серебряников вперед, еще по имперскому четвертаку с каждого сверху и отведаете горячей кормежки, – она окинула отряд хитрым взглядом. – Вижу вы устали, мальчики.

– Хватит болтовни, старуха, впускай нас! – Пронзу ерзал в седле. Еще утром натертости внутренних сторон его бедер отдавали жжением, сейчас зуд достиг своего апогея.

– Закрой рот, болван, это последний свободный дом, – прошипел Саутери Анатану и развернувшись к хозяйке, натянул на себя улыбку. – Прошу простить наше невежество, вы правы, мы давно в дороге и нам нужен отдых, – он достал небольшую горсть монет из внутреннего кармана и протянул женщине. – Здесь вдвое больше, открывайте ворота.

В центре двора расположился небольшой колодец и пара скамеек рядом с ним. Немного правее, ближе к забору в землю были вбиты колья для привязи лошадей, а в стойлах было достаточно места сразу для нескольких скакунов.

Офицеры спешились и оставив заботу о животных солдатам, проследовали в дом. Он и правда был хорошо протоплен. Приятный теплый воздух коснулся холодных щек, а желтый свет нескольких десятков свечей успокаивающе подействовал на гостей. Скинув мокрые дорожные плащи, они направились в столовую на зов хозяйки. Продолговатый дубовый стол встретил их прямо в центре кухни и был уже накрыт. Иногда диву даешься, как ловко все выходит у опытных домовладелиц. Пять глиняных горшочков были доверху наполнены мясной похлебкой. У каждого места стояло по кубку, а в центре стола радовала глаз пыльная бутылка вина.

– Бог ты мой, да у меня в гостях офицеры, еще и такие хорошенькие! – Ирабелла, покраснела, разглядывая Вина и его форму. – Ты, чернявенький, здесь командуешь? Длинноволосый то какой, синеглазый. Моего сына напоминаешь. Ему тоже шла форма, в ней и закопали, – хозяйка шмыгнула носом и переведя взгляд на Пронзу, снова засияла. Он двумя руками обхватил горшочек с похлебкой и жадно заливал в себя ее горячую стряпню.

– Попрошу вас об одном. Пока мы едим, приготовьте нам спальные места и до утра не тревожьте, – Вин выдвинул стул и опустился на его мягкое сидение.

После встречи со стариком на тракте, он не мог выбросить из головы слова канцлера. Северяне не начинали войну, как им представили на совете после смерти императора. Неужели дело в этих проклятых дарах, о которых упомянул Бормонт в ходе их последней беседы. Ведь север никогда не был нужен империи, иначе он давно бы был присоединен. Бесплодные и холодные земли, не интересующие никого, кроме коренных диких племен.

"Возможно все гораздо сложнее, чем кажется", – Саутери откинулся на спинку стула и первый раз за последние дни позволил себе расслабиться.

Вин вспоминал свое детство на родительской ферме. Ребенком он обожал помогать отцу в его кузнице. Усердно учился бою на мечах. Совсем маленьким, веткой сражаясь с высокими зарослями лопухов, а после, будучи постарше, разил тренировочное чучело деревянным мечом. Беззаботные времена закончились, когда имперские офицеры пришли в их поселение. Они скупили все, что было выковано в родительской кузнице и попросили еще столько же. Вин смотрел на них с восхищением и завистью, как он никогда не смотрел на своего родного отца. Один из капитанов сжалился и взял молодого Саутери с собой в Годар, там он помог попасть ему в военную школу при дворце. Спустя девять лет, он здесь, в звании полковника. С бумагами во внутреннем кармане, которые утверждают, что он личность важная и влиятельная. Как же мальчишка без родословной и особых талантов, оказался на этом месте. Он потер свой шрам по старой привычке. Им его наградили еще в первую неделю учебы, но недолго он был предметом насмешек. Закаленные деревенские ребята может и не обладали острым умом, но умели за себя постоять. Вскоре Саутери стал своим среди чужих и уже мало кто вспоминал о его происхождении, да и он сам забыл свое прошлое. А теперь ему очень захотелось обнять отца и прижать мать к груди. Надеть парадный мундир, чтобы они увидели каким он стал. Жаль, что родители не дождались его успеха. Жаль, что он не писал им почти год. Жаль, что он узнал об их смерти совершенно случайно. Жаль, что он уже другой. Вин открыл бутылку и наполнил кубок.

Глава 8. ВОЛНЕНИЯ В ПОРТУ.

Только тихое щебетание птиц нарушало тишину этим утром. Роса блестела жемчужной россыпью на кустарниках вдоль дороги, а туман уже покидал низину. Тяжелый холодный воздух, попадая в легкие, вылетал обратно в виде паровых облаков, а свой особенный запах зимы уже был узнаваем. Особенно во время раннего рассвета. Пятеро всадников галопом неслись по Императорскому тракту по направлению на Вильгольт. Их серые дорожные плащи развевались на ветру, напоминая тучи в пасмурный день. Четыре гнедых и одна вороная мчались изо всех сил на восток, ведомые своими наездниками.

– Будем в Вильгольте до обеда! – прокричал, на полном ходу, Разагорм. Здоровяк уже унюхал соленый морской воздух и это придавало ему сил. Верховая езда никогда не была его коньком. Он, в свое время, даже жалел о том, что не поступил на службу во флот. Но сейчас, предвкушая встречу со своими близкими, он пришпорил коня и мчался, опережая остальных на несколько корпусов.

Они выехали из Айтоски на рассвете и с тех пор не делали остановок, что очень злило Пронзу, который при каждом удобном случае ворчал и требовал отдыха. Несмотря на стоны и недовольство майора, отряд по-прежнему не сбавлял темп. С углублением в земли империи, испарина стала частым гостем на лбах офицеров, но зима, хоть и нехолодная, наступала везде.

В небе кружили еще редкие хлопья первого снега, когда отряд подошел к главным воротам Вильгольта. Слева и справа от которых располагались две сторожевые башни. На высоте виднелись бледные огни ночных факелов. У самих ворот не было никого, кроме нескольких имперских стражников на самой стене, что весьма удивило Саутери. Ведь Вильгольт был крупным торговым городом и у его ворот всегда выстраивались очереди из торговцев и путешественников.

– Стойте, приказом наместника, пропуска в город нет! – один из стражников свесился с каменной стены. Подняв забрало, он с любопытством разглядывал пятерых всадников. Недолго думая, Саутери скинул с себя дорожный плащ, оголяя офицерскую форму. Следом за ним тоже самое проделали его спутники. К их удивлению, это не произвело должного впечатления на крепостную стражу.

– Прошу прощения, офицеры, приказ касается всех, без исключений! Город закрыт!

– Спускайся сюда и посмотри бумаги, которые мы везем с собой, – Вин достал из внутреннего кармана листок и помахал им перед глазами у стражи. – Мы действуем от имени великого канцлера. Открывайте ворота или спускайтесь сюда сами.

Стражники переглянулись и один из них удалился со стены. Спустя какое-то время дверца в нижней части массивных ворот открылась, и он вышел к всадникам. Его грудь украшал герб Вильгольта – якорь на фоне красного паруса, а доспехи были отполированы до блеска, так стража выглядит либо перед имперской проверкой, либо, когда у нее совсем нет работы. Приблизившись, он заметил две большие звезды с тремя крестами между на плечах Саутери и немного замялся, не зная с чего начать.

– Читай бумагу, солдат и выполняй свою работу. Нам нужно попасть в город, – Вин держал документ, врученный ему канцлером, на вытянутой руке. Стражник неуверенно взглянул на лист с императорской печатью и сглотнул. Его волнение не ускользнуло от Саутери и тот почувствовал удовлетворение. Примерно так выглядит власть в ее самых безобидных проявлениях. Страх и уважение ведут ее под руки.

– Господин полковник, я приношу свои извинения, – стражник мялся с ноги на ногу, от холода, волнения или переполненного мочевого пузыря. – Я лишь выполняю приказы, не хотелось бы и дальше вас задерживать, за Империю! – он развернулся и махнул по направлению к стене. Спустя миг, лебедка внутри заскрипела, и входная решетка начала свое движение наверх. Перед путниками открылся вид на узкий продолговатый проход во внутренний двор. Всадники пришпорили лошадей и объехав стражника направились в город.

Местная таверна расположилась неподалеку от купеческой верфи и представляла собой отдельно стоящую каменную постройку двух этажей. Харчевня встречала гостей прямо за входом. Их ждал большой круглый зал с очень плотно расставленными столами из старой древесины и почерневшими от копоти табуретами, а наверх к гостиничным номерам вела скрипучая деревянная лестница. В этот вечер свободных мест почти не было. Каждый искал свое счастье в бутылке, тем более за стойкой сегодня радовала глаз хорошенькая племянница хозяина. Ее рыжие вьющиеся волосы притягивали пьяниц, так же как свет мотыльков, а немного выпив сама, она забиралась на стойку и пела для посетителей, которые с удовольствием ей подпевали. С улицы послышался стук подков по мощеной булыжниками мостовой. Саутери знал, что поиск любого морехода следует начинать с местных кабаков. Алияс был морским контрабандистом и где ему ждать людей канцлера, как не в припортовой таверне?

– А это что за пижоны!? – прокряхтел один из постояльцев, когда двери распахнулись и в зал вошли трое имперских офицеров.

– Тише ты, голова стала мешать на плечах? – шикнул ему седой одноглазый мужчина из-за стойки и продолжил натирать деревянные кубки и миски. – Милая, встреть путников и узнай, что им нужно. Будь аккуратна, – обратился он к рыжей девушке в фартуке и она, ловко перемахнув через стойку, спрыгнула на деревянный пол, с другой стороны. Напевая какую-то народную песню и приплясывая, девушка пересекла круглый зал и оказалась прямо перед вновь прибывшими гостями.

– Рада приветствовать вас в скромной таверне "У Борева" моего двоюродного дядюшки! – она сделала неловкий, грубоватый реверанс, взявшись за края своего засаленного фартука и кокетливо подмигнула. Офицеры приветственно кивнули в ответ.

– У нас сегодня ажиотаж, но я найду для вас местечко. Следуйте за мной, – девушка, ловко раздвигая гостей на своем пути, двигалась в сторону небольшого столика у давно погасшего камина. На нем осталась грязная посуда от предыдущих посетителей. Она сложила миски в небольшую башенку и смахнула крошки со стола на пол.

– Нам бутылку вашего лучшего вина, а лучше две и что у вас есть из горячего? – Саутери снял перчатки и бросил их на стол.

– Сегодня голубятина с репой, еще теплая.

– Несите три порции сюда и еще две поставьте на стойку, – он показал рукой на пустующие стулья в углу бара, – туда подойдут двое наших приятелей. И приготовьте пять лучших комнат. Мы останемся до утра, – дождавшись пока хозяйка таверны удалилась за вином, Саутери развернулся к своим спутникам: – Нам здесь не особо рады.

– С чего вы взяли, полковник? – Пронзу недовольно скривился.

– Пока ты заглядывался на девчонку, я наблюдал за ее дядюшкой, и он вместе со своими друзьями не раз подозрительно косился в нашу сторону.

– Конечно, не редко в этой дыре бывают знатные гости, да еще и высших военных чинов! – Пронзу наивно верил, что одно только его происхождение производило неизгладимое впечатление на окружающих, будто вся его родословная была написана у него на лбу.

– В таверне ни одного военного, кроме нас, на это ты хоть обратил внимание? – Саутери бессильно опустился на стул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя. Он был вымотан тяжелой дорогой и нытьем Пронзу, но больше всего на него давила ответственность за людей и неопределенность его будущего. Как скоро он найдет Алияса, что тот ему расскажет и как он будет действовать дальше. Тем временем его друзья офицеры уже, наверное, выступили на север, пока он ищет какого-то контрабандиста глубоко в тылу. Они не видели смысла в этой войне, но для чего же еще они поступили на службу в свое время? Хочешь носить клинок на поясе, будь готов обнажить его и заколоть врага в нужный момент.

Девушки долго не было, но вот она вынырнула из погреба, неся в руках два кувшина. Ловко перехватив их в одну руку, второй она захватила три деревянных кубка, заранее приготовленные на стойке и приблизилась к офицерскому столу.

– Два кувшина лучшего молодого вина, что у нас есть. Даже водой не разбавленное! – произнесла она так, будто это было чем-то необычным.

– Милая, мы ищем одного человека. Зовут его Алияс, – Саутери внимательно следил за ее реакцией на это имя. – Он мореход и член купеческой гильдии.

– Ну значит вам и нужно искать его в купеческой гильдии, – не подав виду, хихикнула она. – Простите, я принесу вам еду, заодно уточню у дядюшки про вашего друга.

Пожелав приятного отдыха гостям, рыжеволосая удалилась куда-то в сторону погреба. Саутери расслаблено откинулся на спинку стула, но продолжал внимательно наблюдать за посетителями кабака. Пока все выглядело вполне обычно, не считая косых взглядов хозяина заведения. – Поедим и поищем другое место для ночлега, – заключил полковник.

– Но Вин! Мы офицеры империи, даже наших мизинцев не стоит вся эта забегаловка! Давай останемся! – взмолился Пронзу.

– Сейчас быть офицером империи все равно, что нацепить красные тряпки перед быками, вразуми уже наконец, – раздраженно произнес Саутери.

Девушка вернулась спустя несколько минут уже с едой. И вот на столе красовались три деревянных лукошка со слегка прохладным, подсохшим птичьим мясом и размякшей вареной репой, но еда есть еда. Офицеры принялись за трапезу, лишь Разагорм не притронулся ни к вину, ни к мясу. Саутери даже не заметил, когда на висках его лучшего друга проступила седина и сейчас он внимательно рассматривал ее. Они, казалось, только вчера выпустились из военной школы и поступили в офицерское училище при штабе, на тот момент, полковника Крайзу, полные сил и оптимизма, жаждущие приключений. Вот они приключения, но кто же знал, что они так отличаются от тех, что описываются в книгах. Ни спасенных принцесс, ни поверженных злодеев и чествования на площадях, лишь грязь, холод, интриги и вселенская усталость. Казалось, что все это не коснулось Пронзу, будто он не страдал от боли в паху еще несколько часов назад и не умолял о привале всю дорогу. Сейчас он, с завидным аппетитом, наминал пресную репу и опрокидывал кубок за кубком, вытирая губы рукавом своего мундира. Кровь прильнула к его впалым щекам, а белоснежная улыбка проявилась впервые за их путешествие.

– Ну, Разагорм, еда – дерьмо, вино – собачье пойло, но здесь тепло и даже есть девицы. Так что, родина твоя вполне ничего! – майор залпом осушил еще один кубок вина.

– Это не моя родина, это дешевый портовый кабак, – Жерах сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – На нас пялится каждый второй алкаш в этой дыре. Ты прав, – обратился он к Саутери. – Нам стоит поискать другое место.

– Я давно это заметил, – отозвался Вин. – "У Борева" может быть местом сбора ополченцев или просто противников режима. Они не посмеют тронуть офицеров империи, но лучше не рисковать. Забери наших солдат и встретимся на улице.

Разагорм поднялся и направился к краю стойки, где пустовала пара барных стульев.

– Тебе уже хватит, приятель, – Вин повернулся к Пронзу. – Мы уходим, – он бросил горсть монет на стол и встал, сняв свой плащ со спинки стула.

Пронзу недоуменно смотрел на полковника стеклянными глазами, но офицерская выправка заставила его повиноваться, и он поднялся. Перекинув через плечо свой дорожный плащ и закинув за пазуху недопитую бутылку молодого вина, он последовал за Саутери к выходу. За несколько шагов до дверей путь им преградила небольшая компания местных завсегдатаев. Двое почти полностью лысых здоровяка в майках с исколотыми синими рисунками руками, один долговязый паренек в красной рубашке и еще один постарше остальных, с изрезанным морщинами обветренным лицом и седой бородой.

– Вы уже покидаете нашу скромную берлогу? – начал тот, что постарше.

– Может оштанетешь ш нами до утра? – прошепелявил долговязый.

Саутери оценил ситуацию моментально. Недружелюбный вид этой пятерки сразу бросился ему в глаза. Силы равны, если Разагорм с ребятами вовремя подоспеет. Нужно просто потянуть время и переместиться на улицу, где меньше шансов на присоединение третьей стороны в их небольшой конфликт.

– Спасибо, нас уже ждут друзья в другом месте, – Саутери постарался быть дружелюбным, – а теперь, если позволите… – кулак, появившийся откуда-то с левой стороны внезапным грузом опустился на его скулу и сбил с ног. Град ударов посыпался сверху, барабанной дробью прошедший по ребрам и спине, но быстро затих. Голова немного кружилась, а хребет отзывался легкой глухой болью, но адреналин скрывал истинные ощущения. В нескольких метрах от него пролетел стул и разбился о спину незнакомца. Вин воспользовался передышкой и приподнялся на одно колено.