Текст книги "Последний самодержец(СИ)"

Автор книги: Вячеслав Яцко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

3. Маскарад

"Вы не знаете, как они хитры.

Вы не знаете, как они злы.

Вы не знаете, как они поганят все, до чего дотронутся".

Премьер-министр Ирана

Мохаммед Мосаддык об англичанах (1953 г.).

Для того, чтобы поддержать инкогнито Балашова решила не идти в Концертный зал, где должен был состояться маскарад, а поехать во фрейлинской карете. На лицо она одела баутту – белую атласную маску с птичьим острым профилем. Снизу к маске была прикреплена лента из черного шелка, полностью закрывающая нижнюю часть лица. В случае необходимости ленту можно было приподнять и что-нибудь скушать или даже поцеловаться, оставаясь неузнанной. На плечи поверх платья она набросила широкий черный плащ с кружевной пелериной, а на голову надела черную треугольную шляпу, обшитую серебряным галуном. Руки до локтей скрыли белые перчатки.

Для фрейлины Нелидовой основной целью посещения маскарада был сбор сплетен, слухов, анекдотов, которыми потом можно было поделиться с императором и императрицей. Сам Николай любил посещать маскарады именно с той же целью. Гости вели себя без церемоний, титуловать и приветствовать императора и членов его семьи запрещалось. Любая дама в маске имела право взять государя под руку и ходить с ним по залам, занимая разговором, из которого можно было узнать много интересного о жизни и настроениях светского общества.

Поднимаясь по белой мраморной лестнице, устланной красным ковром, украшенной сдвоенными колоннами, позолоченными вазами, статуями, Балашова заметила, что за ней с трудом идёт сухонький старичок в генеральском мундире. Войдя в зал, она замерла в изумлении. Свешивающиеся с потолка огромные хрустальные с позолотой люстры заливали все пространство ярким светом сотен и тысяч свечей. К каждой из сдвоенных коринфских колонн также были прикреплены светильники. Над колоннами располагался узкий карниз, на котором стояли статуи античных муз и богинь. Стены были задрапированы яркими цветными тканями; стоящие вдоль них кусты и цветы подсвечивались цветными лампами. Среди этого великолепия сновали фигуры в нарядных маскарадных костюмах.

– Beau masques, ты приехала одна? – перед ней стояли два офицера в белых кавалергардских мундирах и касках с пышными плюмажами. По недавнему распоряжению императора все офицеры должны были являться на маскарад в форме и касках, маскарадные костюмы и маски для них были запрещены.

– Как можно, – скромно ответила Балашова, покачав головой, и, оглянувшись, добавила:

– Старик мой тащиться за мной.

В эту минуту вошел старичок генерал. Молодые люди подошли к нему и со смехом рассказали, что произошло.

– И где же эта проказница? – с улыбкой спросил генерал.

– Я здесь, ваша светлость, – ответила Балашова, подходя и беря генерала под руку. – Прошу извинить меня за такой способ привлечь к себе внимание.

– Почитаю за честь, что на меня обратила внимание прекрасная маска. Так вы меня знаете?

– Кто же не знает светлейшего князя Воронцова!

– Вы говорите точно как государыня Екатерина Алексеевна. Когда ей представили генерала Шестакова, который, прослужив более 40 лет, приехал в Петербург по случаю отставки, императрица удивилась, так как полагала, что знает всех своих генералов, и, не сдержавшись, заметила: "Как же так, Федор Михайлович, что я до сих пор ни разу вас не видала?" "Да ведь и я, матушка-царица, тоже вас не знал", – простодушно ответил старик. "Ну, меня-то, бедную вдову, где же знать! А вы, Федор Михайлович, все же генерал!"

Балашова вежливо рассмеялась и заметила:

– Но вы, ваша светлость, приехали в Петербург не по случаю отставки?

– Я, сударыня, уже три года как в отставке. А зачем я в Петербурге – то ведомо Господу Богу и Государю императору!

"Вот информация для размышления, – подумала Балашова. – Для чего известного англомана (' полу-милорд', как его назвал Пушкин в известной эпиграмме) Воронцова вызывают в Петербург? Используя его связи в Англии, прозондировать возможность заключения мира? Или наоборот, используя его военный опыт, посоветоваться, как лучше бить англичан в Крыму? Ведь Меншиков явно не справляется".

Проводив князя в соседний зал, где были установлены столы для карточной игры, она вернулась в Концертный зал. Государь с супругой уже вышли к гостям. Императрица, одетая в костюм индийского принца, с чалмой на голове, в широких шароварах, скрылась в толпе. Императора, одетого в генеральский мундир, с каской и султаном на голове тут же атаковали дамы в масках.

– Я тебя знаю, – изящно покачивая юбкой, заявила маска, одетая в голубое домино.

– И я тебя, – немедленно ответил император.

– Не может быть!

– Точно знаю.

– Кто же я такая? – дама протянула ладонь. По правилам маскарада в случае, если маску узнавали, на ладони нужно было пальцем начертать первую букву имени скрывающегося под маской человека. Николай медленно вывел на ладони букву "Д".

– Но это – не буква моего имени!

– Но зато это первая буква в слове "дура", – пояснил император.

Дама немедленно скрылась в толпе.

Другая дама в полумаске и розовом домино грациозно подошла к императору и громко сказала:

– Вы – самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела!

– Этого я не знаю, но ты, маска, должна знать, что это касается единственно моей жены, – искренно и веско ответил император.

И эта дама исчезла в толпе.

Третья дама, подошедшая к Николаю, была одета в баутту, также как и Балашова.

– Я знаю твоё прошлое и могу рассказать о будущем, – нежным голосом тихо сказала она.

– Моё прошлое и мне известно, – заметил император, – а будущее – в руках Господа Бога.

– Волшебство Белой Розы, – также тихо и вкрадчиво сказала в ответ маска. Как видно, ей удалось заинтриговать императора, который подал ей правую руку, и они удалились.

В памяти Балашовой всплыла сцена другого маскарада, на котором семнадцать лет назад Нелидова познакомилась с Николаем Павловичем. Ей удалось заинтриговать императора, рассказав, что в детстве он больше всего любил рисовать крепости, а рисунки подписывал инициалами РН III, что означало "Романов Николай, третий из братьев". А когда ему было четыре года, вместе с Михаилом, младшим братом, и сестрой Анной они играли в коронацию, для чего соорудили "карету" из стульев и кресел, облачились в "царские мантии" из лоскутов материи, украсив их "бриллиантами" – хрустальными подвесками, выдранными из люстр.

Император тогда так заинтересовался, что пригласил её на ужин с императрицей, где она честно призналась, что узнала об этих эпизодах от тётушки, которая была близка с императором Павлом, отцом Николая. Вскоре она было представлена ко двору и назначена фрейлиной императрицы.

– Маска, я тебя знаю, – прервал воспоминания Нелидовой мелодичный женский голос. Балашова вздрогнула и увидела перед собой даму в костюме летучей мыши.

Как полагалось при таком заявлении, она протянула ладонь, и дама мизинцем начертила сначала "В", а затем "Н".

– Но у тебя есть и другие имена, – она улыбнулась и начертила "Е" и "Б".

Балашова замерла. То, что Нелидову могли узнать, например, по фигуре или туфлям – возможно. Но кому здесь могло быть известно её настоящее имя, имя судмедэксперта и криминалиста из 2013 года?

– Что Вы хотите? – севшим голосом спросила Лена.

– Во-первых, не надо церемоний, – ответила летучая мышь. – По правилам маскарада все друг к другу обращаются на "ты". Во-вторых, следуй за мной.

Они вышли из зала на лестничную площадку, пересекли её и вошли в другой зал, где в нишах между сдвоенными ионическими колоннами висели большие во весь рост портреты военных. "Фельдмаршальский зал", – промелькнуло в голове у Балашовой. Незнакомка подвела её к портрету Кутузова, на котором полководец был изображён на фоне свинцово-серого неба и покосившихся елей. Она провела рукой вдоль боковой рамы, и портрет сдвинулся в сторону, открывая дверной проём. Дама взялась за ручку, толкнула дверь и вошла в проход; Балашова последовала за ней. Прежде чем закрыть дверь, летучая мышь щёлкнула массивным с виду серебристым браслетом, обтягивавшим перчатку на левой руке, который тут же засветился мягким желтым светом. Затем она закрыла дверь и направилась вдоль потайного коридора, освещая путь этим импровизированным фонариком. Судя по отсутствию пыли и паутины, коридором пользовались часто и содержали его в чистоте.

Они шли довольно долго, и Балашова все это время напряжённо размышляла о том, что же её ждёт в конце пути. Незнакомка, несомненно, имела непосредственное отношение к её переносу в тело Нелидовой. Объяснит ли она смысл её, Балашовской, миссии? А может вообще даст подробный план действий, инструкции? Однако, не случилось ни того ни другого. Минут через двадцать её спутница вновь открыла дверь, и они очутились в помещении, которое Лена распознала как Предцерковную комнату. Нелидова бывала в ней не раз во время торжественных богослужений. Не останавливаясь, они прошли дальше в сам собор, зашли за иконостас, миновали алтарь и оказались в молельной. Дама сняла с руки браслет и защелкнула его на левой руке Балашовой. Затем, не говоря ни слова, вышла в алтарную и взмахнула руками. Прикреплённая к запястьям накидка расправилась, и дама исчезла в темноте, словно обратившись в летучую мышь, которую символизировал маскарадный костюм.

Растерянная Балашова осталась одна. Нелидова здесь не никогда не была, так как в эту часть собора допускались только члены императорской фамилии. Браслет продолжал мерцать, освещая просторное помещение, на лицевой стене которого висела небольшая икона с Нерукотворным Образом Спасителя, украшенная золотой ризой с бриллиантами. Вдоль стен стояли скамейки, а на каменном полу лежали подушечки, чтобы можно было вставать на колени во время молитвы.

Неожиданно вдалеке послышался шум шагов. Балашова юркнула за выступ стены и, спустив перчатку, натянула её на браслет, чтобы заглушить свет. Затем закрыла его сверху второй рукой. Шаги приблизились, стал виден свет от колышущегося пламени свечей, в алтарную комнату вошли трое мужчин.

– У этих дикарей даже скамеек в церкви нет, чтобы сесть приходится идти в алтарь, – сказал один из них, ставя канделябр на престол, и садясь на находящуюся рядом банкетку. Двое других уселись на табуретки. Все трое были в мундирах и шляпах, которые даже не подумали снять. В первом Балашова по голосу сразу узнала графа Эстергази, австрийского посла. Разговор шёл на французском, который Нелидова знала не хуже русского.

– Не понимаю, граф, зачем было рисковать и тащиться в эту церковь через потайной ход, – с раздражением сказал второй.

Нелидовой его голос был не знаком. Она осторожно выглянула и увидела толстяка в русском генеральском мундире.

– А вы думаете, было бы лучше, – снисходительно-ироничным тоном ответил Эстергази, – встретится в нашем посольстве? Или у вас в крепости? Чтобы агенты господина Дубельта тут же доложили об этом царю? А здесь-то нас точно никто не увидит и не услышит.

– Граф прав, – сказал третий. Его глухой голос показался Балашовой знакомым, но кому он принадлежит, она не могла сразу вспомнить. – Однако перейдем к делу, – продолжил он. – Каковы известия из Севастополя, граф?

– Самые благоприятные, господин барон. Князь всецело на нашей стороне. Как вы помните, высадка союзников прошла беспрепятственно, русские не сделали ни единого выстрела за все четыре дня. Перед сражением под Инкерманом войска не получили карты местности, они были им присланы на следующий день после сражения. По прямому указанию князя резерв под командованием Жабокритского не принял участия в военных действиях. Севастополь скоро падёт!

– Это всё хорошо, но недостаточно, – возразил барон. У царя ещё достаточно сил, и он постоянно посылает подкрепления.

– Что же вы предлагаете?

– Нужно через Меншикова внушить царю мысль о решающем сражении в результате нападения на один из занимаемых нашими войсками пунктов, например на Евпаторию. Разумеется, предварительно скрытно как следует его укрепив. Пусть русские бросят туда лучшие части, после разгрома которых, защищать Севастополь будет уже некому.

– Что ж, придумано недурно. Я немедленно сообщу князю.

– Как у вас дела, генерал? – спросил барон. Он, судя по всему, был главным организатором заговора.

– Мой гарнизон готов выступить и арестовать всю царскую семью, как только будет покончено с самим царём. Дело Пестеля будет продолжено, с Россией будет покончено!

– Вы передали Мандту микстуру?

– Да, он уже приступил к "лечению". Если то, что вы обещали – правда, через месяц царя не будет в живых.

При этих словах Нелидова похолодела. Разве возможно такое злодейство? Кто мог такое замыслить? Она вновь выглянула из-за стены, в волнении сняв правую руку с браслета. В бароне с глухим голосом она узнала английского консула Ланлея, однако и он заметил её силуэт в неясном свете, пробивающемся сквозь перчатку.

– Там кто-то есть! – вскрикнул Ланлей. – Генерал!

Толстяк генерал вскочил и с неожиданной для его комплекции живостью бросился в молельню. Грубо схватив женщину за руку, он сорвал с маски нижнюю черную ленту и начал тащить Нелидову из молельной. Та сопротивлялась изо всех сил, стараясь вырваться; её перчатки затрещали и лопнули. Браслет засветился в полную силу, бросив луч на изображение Спасителя. Нимб вокруг его головы ярко вспыхнул, ослепив генерала и его сообщников. Генерал вскинул руки к голове, защищая глаза, и предоставив, таким образом, свободу своей пленнице. Та не замедлила ей воспользоваться, бросившись со всех ног из церкви. Она продолжала бежать, не разбирая дороги, и не остановилась, пока совсем не задохнулась.

Отдышавшись, Балашова оглянулась вокруг и поняла, что находится на третьем этаже дворца недалеко от большого кабинета императора. Мысль о том, что возле кабинета постоянно дежурит караул, её приободрила, и она стала успокаиваться. Не станут же заговорщики гоняться за ней по всему дворцу. Чтобы добраться до своих покоев Балашовой пришлось спуститься на первый этаж.

Вернувшись к себе, фрейлина с помощью неизменной Катеньки переоделась в ночную сорочку, а сверху накинула просторный голубой шлафор – что-то типа шелкового халата с коротким рукавом, без пуговиц, с витым цветным поясом. Она села в кресло за туалетным столиком и, расчёсывая волосы черепаховым гребнем, обдумывала произошедшее на маскараде. Кто была та маска в костюме летучей мыши? Что ей теперь делать? Узнали ли её заговорщики?

Ответ на последний вопрос не заставил себя ждать. В зеркало она увидела, как дверь в её комнату стала открываться, сначала появилась лохматая голова, а затем всё тело с приличных размеров ножом в руке. Отбросив гребень, Балашова схватила со столика наиболее увесистую баночку, затем вскочила и с разворота запустила её в убийцу. Баночка попала прямо в переносицу и залила лицо мужика красными румянами. Никак не ожидавший такой прыти со стороны жертвы, убийца взвыл, схватившись за голову руками. Балашова стремительно проскользнула мимо него в дверь, захлопнула её и закрыла на ключ, который, как ни странно, торчал снаружи. Выбежав в коридор, она взлетела вверх по лестнице, остановилась в пролёте и закричала дурным голосом: "Помогите!" Гулкое эхо разнеслось далеко по ночным залам и коридорам дворца. Женщине даже показалось, что заколыхались огоньки свечей в стенных лампах. В ответ раздался топот ног, и на площадке появился статный высокого роста мужчина в темно-зелёном мундире с золотыми петлицами на красных лацканах, а вслед за ним – ещё один, поменьше ростом в тёмно-зеленом форменном кафтане, но без золотого шитья.

– Гренадёр первой статьи Анисимов, ваше с-тво, – представился первый.

– Младший надзиратель Иванов, – сказал второй.

Балашова, задыхаясь от недостатка воздуха, рассказала о произошедшем.

– Вот, что, братец, – распорядился гренадёр, – оставайся здесь с барышней. А я бегом в нашу дежурку, вызову полковника.

Он быстро удалился. Оставшись наедине с надзирателем, Нелидова с ужасом осознала, что стоит в полном неглиже. У неё поплыло перед глазами, и она упала без чувств. Ни физически, ни психологически фрейлина не было готова к таким перегрузкам.

Очнувшись, Балашова увидела, что над ней склонилась маленькая продолговатая змеевидная голова с запавшими круглыми глазами и огромным носом.

– Вам, милостивая государыня, нужно принять вот эту микстуру, – тонким шипящим голосом произнес Мандт, поднося к её рту ложку с розовой жидкостью. Заворожённая его пристальным магнетическим взглядом, понимая, что в ложке таится смерть, Балашова, тем не менее, послушно открыла рот. В это время в дверном проёме, появилась могучая фигура Николая Первого. При взгляде на него гипнотические оковы спали, Балашова с силой оттолкнула руку лейб-медика. Ложка вылетела из рук Мандта, жидкость вылилась на ковер.

– А ну ка, братец, heraus! – скомандовал император. Пятясь и кланяясь, Мандт вышел из комнаты.

– Как ты, Аркадьевна? – участливо спросил Николай и взял её за руку, присев на стул возле кровати.

Нелидова всхлипнула, обеими руками схватила ладонь императора, склонив голову, прижалась к ней губами; из её глаз потекли слёзы.

4. Браслет

Отдайте ей браслет, – он был найден случайно

Какой-то чудною судьбой

И обещайте мне, что это тайной

Останется… мне будет бог судьей.

М.Ю. Лермонтов

На следующий день Балашова проснулась, когда было ещё темно. Комната освещалась ночной желтой свечой в изящном подсвечнике в виде цветка, который стоял на комоде возле стены. Сколько было времени она не знала, так как никаких часов в комнате не было. Приподняв подушку и заложив руки за голову, Лена стала обдумывать события прошедшего дня, по привычке выделяя плюсы и минусы.

Первый минус. Выяснилось, что в стрессовых ситуациях сознание Нелидовой просыпается и берёт верх. Уж она, Балашова, не упала бы обморок из-за того, что незнакомые мужчины увидели её в халате, под которым, кстати, была глухая ночная рубашка. За время работы в полиции она навидалась такого, что вообще не могла представить себе ситуацию, в которой бы упала в обморок. То же самое – лобызать руки императору и рыдать, заливаясь слезами. Николай Павлович, между прочим, потом и сам прослезился. Похоже, что пускать слезу было обычным делом для людей этой эпохи. Но если постоянно плакать и падать в обморок в ответственный момент, то ни к чему хорошему это не приведёт. Соответственно, нужно найти способ управлять сознанием Нелидовой и в любой ситуации контролировать реакции психики и тела.

Вот это самое тело было вторым минусом.

Балашова встала, взяла подсвечник и подошла к зеркалу. На неё смотрела фигура в бесформенной ночной рубашке до щиколоток и рукавами до запястий. Она поставила свечу на туалетный столик и, не задумываясь, стянула сорочку через голову.

Нет, для своих лет тело было ничего и даже вполне. Среднего роста, с хорошей полной женской фигурой. Несколько обвисшие, но не бесформенные груди, тонкая талия с небольшой полоской жира внизу живота, полные бёдра, стройные ноги. Наличие излишней растительности на ногах, да и в некоторых других местах не имело значения, так как нижнюю часть тела женщины никто, кроме акушерок и, в некоторых случаях, врачей не видел. Даже исполнять супружеский долг полагалось в сорочках и в темноте, чтобы, упаси боже, не увидеть того, то не положено. Отсюда популярность "публичных женщин", которые за плату показывали всё, что хочешь.

Балашова вытянула правую руку и с недовольством посмотрела на ровную, несколько дряблую кожу. Физическая подготовка была на нуле. Применить навыки, которые она, Балашова, приобрела, получая второе высшее образование по криминалистике было невозможно. Приёмы боевой, огневой подготовки, не говоря уже о рукопашном бое, абсолютно не сочетались с этим изнеженным телом, которое задыхалось после десятиминутной пробежки. В том, что побегать ей ещё придётся, Балашова нисколько не сомневалась. Враги не будут сидеть на месте и приложат все усилия, чтобы её уничтожить. И это был третий минус – нет, даже не минус, а М И Н У С, причем в энной степени.

Она села в кресло и удобно устроилась в нём, положив руки на подлокотники и вытянув ноги. Английский консул, австрийский посол, незнакомый генерал – это явно только верхушка заговора и неизвестно, сколько у них сообщников, в том числе и здесь, в Зимнем Дворце. С двоими из них она уже успела познакомиться. Николай Павлович рассказал, что лично допрашивал мужика, которого схватили в запертой комнате по горячим следам. Он оказался придворным лакеем и сначала вообще молчал, а потом наплёл насчёт того, что хотел просто попугать мамзель, чтобы она дала денег выкупить из ломбарда парадные лакейские штаны с галуном. Штаны он якобы заложил за 3 рубля, так как не хватало денег на водку. Поскольку приближался праздник, на котором лакей должен был служить в этих парадных штанах, а денег для их выкупа не было, он и решился на разбой. По распоряжению императора бывший лакей уже был отослан в арестантскую роту, так и не выдав никого из своих сообщников.

Про Мандта и заговорщиков она императору, естественно, не рассказала, так как он бы просто принял её за умалишённую. И это был ещё один минус – не было ни одного человека, которому она могла бы довериться и на чью помощь рассчитывать. Балашова расслабилась и, пристально глядя на пламя свечи, стала вызывать сознание и память Нелидовой.

Дубельт, руководитель жандармов, о котором упоминал один из заговорщиков. В их число входить никак не может, предан императору. Она плохо с ним знакома, поскольку он не относится к числу потомственных аристократов и не связан ни с кем из них родственными узами. А вот его непосредственный начальник, граф Орлов, приходился ей двоюродным дедом по материнской линии. Ближайшей её родственницей при дворе была кузина Мария Васильевна Адлерберг, урождённая Нелидова, статс-дама Её Императорского Величества. Через неё Нелидова находилась в свойстве с её мужем, а также со светлейшим князем Воронцовым, которого она встретила на маскараде, поскольку графиня Адлерберг была его родной племянницей.

Итак, вот люди, которые могли помочь.

1. Михаил Семёнович Воронцов, светлейший князь, бывший малороссийский губернатор, наместник и главнокомандующий на Кавказе, генерал-от-инфантерии, сейчас в отставке. Его Нелидова знала плохо, так он редко бывал при дворе. Но ей было известно, что Воронцов пользуется доверием Государя, который не раз его защищал от нападок военного министра Чернышева.

2. Граф Владимир Фёдорович Адлерберг, министр Императорского Двора, друг детства императора, генерал-от-инфантерии. Занимая высшую придворную должность, может входить к Государю без доклада. Его Нелидова знала хорошо и поддерживала хорошие отношения с его женой, своей кузиной, и всей её семьёй.

3. Граф Алексей Фёдорович Орлов, генерал-от-кавалерии, шеф корпуса жандармов, главный начальник Третьего Отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Сменил на этих должностях известного графа Бенкендорфа. Бабушка Нелидовой приходилась двоюродной сестрой Алексею Фёдоровичу, причём оба были внебрачными детьми двух братьев Орловых: Григория, знаменитого фаворита Екатерины Великой и Фёдора. Нелидова поддерживала тесные отношения с графом и его семьёй, не раз бывала в его дворце в Стрельне.

Балашова почувствовала, что устала и переменила позу, закинув ногу за ногу. Тут же её накрыла волна ужаса, исходящая из сознания Нелидовой: "Я голая!!!" Глубоко вздохнув и сконцентрировавшись, она подавила вопль своего alter ego. Однако, по коже у неё пошли мурашки. Но не от стыда за наготу, а просто от холода. Она быстро накинула ночнушку, сделала десяток приседаний, затем раз десять отжалась от пола и снова села в кресло, продолжая анализировать ситуацию.

Конечно, следует обратиться к Орлову, или "дядюшке Алексису", как его по-родственному называла Нелидова. Он знает её с детства и не примет за сумасшедшую. В его распоряжении жандармы и полиция. Он терпеть не может князя Меншикова. Но и к царю он просто так, без доказательств, не пойдёт и вообще ничего предпринимать не будет. Император определённо был недоволен Меншиковым; после поражений при Альме и Инкермане его упрекали в нерешительности. Но одно дело нерешительность, а другое – предательство, да ещё с умыслом на цареубийство. Для таких обвинений в адрес генерала, пожалованного титулом светлейшего, нужны серьёзнейшие основания. Иначе можно самим попасть под горячую руку.

Балашова встала, взяла подсвечник и подошла к тому месту, на которое вылилась из ложки микстура Мандта. Посветив, она увидела, что розовый цветок, вышитый на ковре в этом месте, потемнел. Вот если бы она была в своей лаборатории, то сделать молекулярный анализ соскоба и определить, что за жидкость хотел ей дать Мандт, не составило бы никакого труда. А также расколоть того же злодея-лакея. Свеча затрещала и потухла, полностью прогорев. Однако, один из углов комнаты продолжал освещаться мягким желтым светом. Повернувшись, Балашова увидела, что его испускает браслет, который ей надела незнакомка в костюме летучей мыши, и о котором она совсем забыла. Браслет лежал за кроватью, наверное, спал с руки, когда её (а вернее – Нелидову) заносили в комнату.

Она подняла браслет, села на кровать и с интересом стала рассматривать светящееся украшение. Браслет состоял из пяти прямоугольных сребристого цвета секций; центральная верхняя была самой большой, прилегающие к ней боковые – поменьше, а нижние ещё меньше. На ребре центральной секции было две небольших кнопки. Одной из них, скорее всего, и включалось освещение. Недолго думая, Балашова нажала на правую кнопку. Крышка центральной секции медленно откинулась, открыв тёмное поле с двумя светящимися серебристыми клавишами, на одной было по-русски написано "Экран", а на другой – "Прямая передача". Что такое "Экран" было более менее понятно. При нажатии на клавишу где-нибудь, например, на крышке центральной секции, должен появиться экран для ввода-вывода информации. Она осторожно нажала на клавишу. В воздухе над браслетом появился светящийся прямоугольник размером около полуметра по диагонали.

Балашова отшатнулась и уронила браслет на пол. Тот упал на ковёр с глухим стуком, при этом крышка центральной секции закрылась и экран исчез.

Она некоторое время раздумывала, потом подняла браслет, подошла к письменному столу, положила на него браслет, уселась поудобнее в кресле и, открыв крышку, снова запустила экран. Затем стала передвигать браслет – экран передвигался за ним. На светлом фоне посреди экрана красовалась одинокая клавиша с надписью "Поиск".

"Голографическое изображение, которое каким-то образом генерируется браслетом", – подумала Лена и слегка коснулась клавиши. Развернулась текстовая строка, над которой замигала надпись "Введите запрос", а внизу экрана появилась виртуальная клавиатура.

"Это что же Интернет? – подумала Лена. – И какой провайдер его предоставляет? Министерство двора и уделов Его Императорского Величества?" В углу экрана она заметила знакомую пиктограмму антенны, испускающей сигнал. Только куда он шёл, в какое время и в какую эпоху?

– Неплохо бы ещё часы, – подумала она вслух.

На экране тут же развернулись иконки виджетов цифровых и аналоговых часов. Она выбрала одну из них, долгим прикосновением вызвала меню настроек и поставила галочки напротив года, месяца, числа, дня недели. На виджете высветились дата и время:

10 января 1855 г.

Воскресенье

06. 47.

Потратив ещё несколько минут, Балашова поняла, что для управления можно использовать привычные голосовой и пальцевый виды ввода: можно растягивать пальцами, изменяя размер как иконок, так и самого экрана. Голосом можно изменять цвет иконок и фона, вводить слова запроса. Но времени уже не оставалось. Сегодня, в воскресенье, нужно было идти в церковь к заутренней, а затем присутствовать на Высочайшем Выходе, где она рассчитывала встретиться с Орловым.

Она снова легла в постель и задумалась. Ей не давала покоя клавиша с надписью "Прямая передача". Что она означала? Скорее всего, передачу информации с одного устройства на другое, или, в более общем плане, с одного носителя на другой. Но какие в этом времени могут быть устройства и носители? Здесь нет даже электричества. А носители информации – бумага, да человеческий мозг. Но, может, эта клавиша нужна для связи с владельцами браслета? У них наверняка есть какое-то приёмное устройство.

Балашова взяла браслет, открыла крышку и нажала на эту самую клавишу. Не произошло ничего. Не развернулся экран, не раздалось сигнала.

Она вновь начала размышлять. "Что там мне пришло в голову насчет носителя? Ну да, мозг, обычный человеческий мозг. Так может….".

К тому времени, когда в начале восьмого в её комнате появилась Катенька, эксперимент был готов.

Балашова нажала на клавишу и скомандовала голосом и мысленно:

– Подойди к кабинету!

Катенька подошла к письменному столу.

"Сядь в кресло!" – мысленно скомандовала Балашова.

Катенька послушно села.

Балашова нажала на клавишу и захлопнула крышку браслета. Она знала теперь, что такое прямая передача и как с её помощью убедить дядюшку Алексиса в своей правоте.