Текст книги "Анима (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

С мэром же самая большая проблема. Он уже довольно стар и может помереть своей смертью. А храм такое не приемлет. Если имя не вычеркнуто рукой Именователя, то последствия будут фатальными уже для самого Именователя.

Дракус. Младший сын главы клана Небожителей. А это уже мое. Это личное. Этого ублюдка я убью с огромным удовольствием.

Я отвернулся от своей колонны и быстро нашел другую. На ней было высечено множество имен, но большинство из них оставались целыми. Это была колонна наставника. Я нашел на ней имя Молгана и провел лезвием клинка. Кость легко оставила глубокую борозду в камне. Очередное имя перечеркнуто.

Развеял кинжал и проверил описание. Активация сожрала десять процентов заряда, а вычеркнутое имя Храм оценил в пятьдесят процентов. Неплохо, еще полгода жизни я себе выиграл. Хотя это не помешает мне помереть вообще от чего угодно. Москва не сказать, что очень спокойный город.

Так или иначе, дело сделано, прощальные подарки от наставника на этом закончились. Я прикинул, где хочу оказаться, и заметил появившийся проход. На той стороне меня ждал обычный городской пейзаж. Рабочий день в самом разгаре.

Обернувшись, понял, что вышел из подъезда обычной пятиэтажки. Огляделся, заметил неподалеку медленно бредущую старушку, мамашу с коляской и несколько пацанят школьного возраста.

Похоже, меня занесло в какой-то приличный район.

– Бабушка, не подскажете, где ближайшая станция метро?

– Наркоман, шоле? – даже не удивилась она, но направление показала.

А я же понял, что неплохо было бы раздобыть хоть какую-то одежду, да немного денег. На улице я оказался в одних оранжевых штанах, благо без куртки с тюремными знаками, они не так сильно бросались в глаза.

Ни обуви, ни рубахи. Вот и мамаша заметила количество шрамов на моей спине и побежала в подъезд. Значит у меня есть минут пятнадцать, прежде чем нагрянет полиция с проверкой.

Осмотрел дом снаружи. Меня интересовали в первую очередь балконы, на которых люди сушили свои вещи. Выбрав парочку подходящих, где заметил мужские штаны, вернулся в подъезд.

Убедившись, что меня никто не видит, активировал длань и шагнул в Тень.

Шаг в Тень. Заклинание.

Аспект – Тьма (1).

Стоимость использования – 3 маны.

Стоимость поддержания – 0 маны.

Позволяет цели перемещаться по плану Теней.

Хорошее и полезное заклинание, хоть и дороговатое для моего скромного первого ранга. Недостатков всего два. В мире теней нет маны, следовательно я не могу ее восполнять. И еще организм человека не предназначен для существования в этом плане бытия. Так что, если говорить очень грубо, то, находясь в мире теней, я постепенно умираю.

Разумеется, после выхода длань постепенно нивелирует эффект, но если злоупотребить этим в бою, то можно вывалиться сильно ослабленным. Но все равно это заклинание не раз спасало мне жизнь в диких землях.

А наставник рассказывал, что однажды два дня бродил по теням, пытаясь выбраться из разлома, который оказался ему не по зубам. Тогда он был еще пятым рангом и в тот момент был ближе к смерти, чем когда-либо еще.

Я максимум находился в тенях почти час, когда меня гнали пепельные волки, способные брать след даже в других планах бытия. Так что могу с уверенностью утверждать. Сорок минут в тенях делают меня на долгое время полностью небоеспособным. Час в тенях меня просто убьет.

Но сейчас мне хватило десяти минут. Когда мир вокруг меня посерел, я с легкостью поднялся на пятый этаж, прямо сквозь перекрытия. Стены и двери перестали быть преградами, я даже видел сквозь них. Правда к этому способу восприятия пространства приходится привыкать.

Одно дело в тайге видеть противника сквозь деревья, и совсем другое – когда ты смотришь на десяток квартир одновременно сквозь все стены.

Сначала я хотел забраться в квартиру, где заприметил подходящие вещи. Не горжусь своим поступком, но нужда обязывает. Разумеется, я постараюсь в будущем компенсировать сворованное.

Но в итоге приметил иную картину в квартире напротив. Там прямо сейчас страстная парочка занималась любовью, и я даже не сразу понял, что в этой картине мне показалось неправильным. А затем сообразил.

Шампанское, фрукты, конфеты на столе. Что они могут праздновать в разгар рабочего дня? В итоге все встало на свои места, когда я зашел в квартиру и заметил мужскую обувь. Уличные ботинки были довольно большими, а вот домашние тапочки на меня бы не налезли. То же самое и с верхней одеждой. Куртка моего размера, может даже побольше, а пальто принадлежало мужчине явно меньших габаритов.

В общем, пока одни работают, другие приглашают в дом любовников. Я усмехнулся и вышел из Тени. В целом, не мое дело, но если уж есть возможность выбирать, у кого воровать, то почему бы и нет?

В итоге я взял джинсы, рубашку, ботинки и кожаную куртку любовника, благо все это валялось на полу по пути в спальню. Угостился фруктами и ссыпал на дорожку немного конфет в карман, будет, что погрызть в пути. Лишнего брать не стал, потому просто напился воды из-под крана.

Меня не заметили, так что оставил оранжевые штаны горе-любовнику. Полиция ведь получит ориентировку на полуголого мужчину в оранжевых штанах. А любовнику как-то придется возвращаться домой, что даст мне немного времени.

На повторное применение Шага в Тень у меня пока не накопилось маны, так что я просто выскользнул через дверь и прикрыл ее за собой.

На улицу спускался уже вполне себе опрятным гражданином. Правда все еще без гроша за душой. Бумажник с ключами я выложил, воровать их не стал. Взять чужую одежду и еду – поступок весьма сомнительный, а забирать деньги – такое действие с моей стороны уж точно не отбросит тени.

Ближайшим метро оказалась Алексеевская, а мне нужна была следующая станция. Центр ВДНХ – Высших Двенадцати Народные Храмы. Никогда не понимал, к чему такое название, но к сокращению уже все привыкли.

Разумеется, я пошел пешком, потому что жетонов на метро у меня тоже не было. Добравшись до огромной территории, прошел через ворота и ступил на святую землю. Хотя, для Москвы это было скорее местом для прогулок и приятного времяпрепровождения.

Впрочем, днем людей было немного, в основном, молодежь. Я с удивлением обнаружил в кармане штанов несколько монет, видимо, про них даже хозяин забыл. Так что без зазрения совести тут же потратил их на большую сладкую вату, окончательно слившись с местными.

Главный храм, разумеется, принадлежал Архангелу и стоял в центре. Вокруг него располагались павильоны других высших. Я же обогнул храм и подошел к фонтану Двенадцати, где были изображены статуи всех богов-покровителей.

Архангел напротив Князя Демонов, Верховный Дракон напротив своего заклятого врага – Феникса. Левиафан, Кракен, Птица Рух, Сфинкс, Джин, Мантикора, Гидра, Элементаль и даже Король-Лич. Хотя от последнего даже храмов не осталось. Он вроде как считается уничтоженным, но из списка Высших не исключен. Потому что когда речь заходит об окончательном уничтожении нежити, то ни в чем нельзя быть уверенным.

Не все из Дюжины были добрыми, тот же Феникс каждый раз, когда восставал из пепла, смотрел на мир, говорил что-то вроде «херня, переделываем» и пытался все испепелить. В последней битве Золотой Дракон отдал жизнь, чтобы остановить Феникса. После этого Черный Дракон стал Верховным, заняв место в кругу Двенадцати.

По крайней мере, так говорят легенды. То есть далеко не все высшие благоволили человечеству, но они все участвовали в сотворении Анимы, потому и почитают их всех в равной степени. Разумеется, количество последователей у Дома Архангела или Дома Дракона ни в какую не сравнится, к примеру, с теми же Демонами.

Но высшие меня не интересовали, так что я пошел дальше. Тут была аллея уже старших сущностей. У того же Дома Дракона помимо высшего Черного был еще десяток иных. И у всех у них имелись свои последователи. А помимо Драконов есть еще множество видов разной степени популярности.

Тот же Дом Пегаса очень богат и щедр к своим последователям. Они хорошо поднялись за счет воздушных перевозок и разведки. Правда, в последние годы им на хвост вовсю наступает их прямой конкурент – Дом Грифона. Но их кланы большей частью базируются на западном материке.

Но старшие меня тоже не интересовали. И я направился в отдаленную часть комплекса, где вокруг небольшого озера были разбросаны многочисленные мелкие храмы младших сущностей.

В их существовании был огромный смысл, на самом-то деле. Да, высшие сущности сильны, их архетипы многочисленны и разнообразны. Можно легко собрать сильную колоду отпечатков. Но будем честны, если ты не лич восьмого ранга в одном из сильнейших кланов, то хрен там Костяной Дракон откликнется на твой зов.

Со старшими плюс-минус такая же история. А вот у младших все последователи наперечет. Да, возможностей у них гораздо меньше. Но тут есть высокие шансы обрести благословение при инициации, покровитель может и карт подкинуть из своих запасов, и камнем подходящим одарить. Да и на контакт идет более охотно.

У меня ситуация вышла неоднозначной. Покровителя я не выбирал. Просто наставник был его последователем, так что он, по сути, привел меня и за меня же просил. А еще наставник пожертвовал все свои накопленные отпечатки и артефакты перед смертью, взамен попросив покровителя помочь мне перечеркнуть хотя бы одно имя.

Все равно у него не было ничего такого, что я мог бы использовать. Высокоранговые призыватели иногда держат в закромах какую-нибудь дешевую мелочь для разведки или использования при входе в разлом. Но то, что они считают мелочью, для меня недосягаемые чудовища третьего-четвертого рангов.

В общем, так я и оказался в последователях младшей сущности, которая именует себя Повелитель Теней. Теневиков вообще нигде не любят и гоняют, потому что добра от нас никто не ждет. За примером далеко ходить не надо: он прямо сейчас стоит перед храмом в ворованных шмотках и поедает сладкую вату, купленную на ворованные деньги.

И выкрал я это, получив карту и камень при инициации. Что может сделать любой восемнадцатилетний призыватель, решивший пройти инициацию в этом храме. Даже работать не надо. Понятное дело, что сущность сама решает, как и кого одаривать.

К тому же, конкретно с Повелителем Теней был один маленький нюанс, который знали очень немногие даже из числа его последователей. Опять же, спасибо наставнику, который посвятил меня в эту тайну, которую я предпочел бы вообще не знать.

Храм был темным, немногочисленные свечи скорее сгущали мрак, нежели даровали свет. В остальных храмах были алтари для жертвенных подношений, чаши, иногда костры. Здесь же имелся бездонный черный колодец.

Посетителей внутри не было, этот храм и так не пользуется популярностью, так еще и полиция подливает масло огонь, постоянно ведя наблюдение за ним. Впрочем, они следят за всеми входящими в храмы темных сущностей.

Я выставил над ямой длань и ссыпал в нее все, что забрал у некроманта. Легко пришло, легко ушло. Мне с этих карт никакого проку. Хоть мы и используем оба обсидиан, он следует по пути мертвых, а я по пути Тени. Пусть оба архетипа и задействуют камни аспекта тьмы, суть отличается.

С опустевшим инвентарем и легким сердцем я развернулся, чтобы покинуть храм. И неожиданно оказалось, что выхода нет, а алтарный зал погрузился во тьму.

– Зачем ты пришел в мои владения, смертный? – раздался голос за спиной. – Отвечай Повелителю Теней.

Глава 7. Я буду твоими глазами.

– Зачем ты пришел в мои владения, смертный? – раздался голос за спиной. – Отвечай Повелителю Теней.

– Не ори ты так, – лениво ответил я. – И не надо нависать надо мной, Страж. Эй, Тень, если хочешь поговорить, то к чему этот спектакль?

– Так веселее, – раздался знакомый голос покровителя.

Я обернулся. Фигуры Повелителя Теней больше не было. Да, он, как и его статуя, как и весь храм, были просто ширмой. Истинным хозяином теневого плана был он. Теневой Дракон. Почему-то он скрывает свою истинную сущность и прячет ее за младшим существом.

Впрочем, мы теневики, народ скрытный. И это касается как призывателей, так и наших покровителей. Наставник даже шутил, что на самом деле истинная Тень – это как раз Страж-ширма, который притворяется Теневым Драконом. Ведь среди старших Драконов нет упоминания о Теневом.

Но это просто шутка. Все-таки я сам недавно видел, как мой покровитель накостылял Костяному. Да, слабейшему, но все же старшей сущности. Значит, и сам он тоже из их числа. А еще он назвал одно из его имен. Я вот вообще не знаю имени Теневого Дракона. Сдается мне, Эзотерик тоже не знал. Поэтому и зову его просто Тень.

– Ты принес дар, но не попросил ничего взамен, – колыхнулась тьма вокруг.

– Это благодарность за твою помощь.

– Лишнее. Мое вмешательство было щедро оплачено Эзотериком. К тому же, я не вмешивался в дела твоего мира. Кто же знал, что у некромантишки такие слабые нервы.

– Действительно, – усмехнулся я. Будь я в тот момент хотя бы астральной проекцией, то и сам бы сейчас пускал слюни в той комнате.

– Что ты хочешь за свой дар?

– Ничего, – честно ответил я. Приносить дары сущностям – та еще рулетка. До высших вообще не достучаться, старшие могут выполнить мелкую просьбу, а могут и проигнорировать. Эзотерик действительно отдал вообще все, так что мне повезло. Младшие более сговорчивы, но это не мой вариант. – Просто это отпечатки некромантии. Я выбрал самые низкоранговые, не хочу, чтобы они вернулись Небожителям или, не дай имп, в Аниму. Пусть лучше эта мерзость прозябает у тебя.

– Разумно, – мне показалось, что тени благосклонно колыхнулись. – Твое деяние отбрасывает густую тень.

Мои действия были действительно обоснованы. Если теневиков не любят, то некромантов ненавидят. У нежити есть несколько особенностей, из-за чего она крайне слаба в разломах, но слишком сильна в нашем мире.

И некроманты идут легким путем, качаясь, в основном, за счет убийства себе подобных. Потому что с вырвавшихся монстров не выпадают отпечатки, да и весь основной опыт на средних рангах идет от закрытия разломов.

Один некромант четвертого-пятого ранга может годами терроризировать мелкие города и поселения. А в некроманты идет больше людей, чем хотелось бы. Потому что все хотят получить филактерию – высокоранговое заклинание, дарующее мнимое бессмертие.

Костяной Дракон тоже покровительствует нежити, но хотя бы не раздает свои карты всем подряд. А если убить некроманта, то большинство его отпечатков вернутся в Аниму и очередной алчный до бессмертия дебил сможет их получить. Так что пусть хотя бы эти карты навечно останутся в недрах бездонного колодца.

– Да, кстати, – подумал я. – Не настаиваю, но если уж очень хочется помочь, пригляди за тем человеком, чьи вещи сейчас на мне. Ну там, может получится подсобить по мелочи. Но не настаиваю.

– Принято, – с усмешкой произнесла сущность.

– Если на этом все, то не скучай, – усмехнулся я и направился в сторону, где раньше был выход.

Тьма разошлась, свечи стали гореть чуть ярче. Впрочем, я быстро шагнул в Тень и попытался пройти сквозь стену. Не получилось, камень храма блокировал подобную возможность. Но даже через обычные двери было нормально, пусть наблюдатели посидят подольше.

За свою скромную просьбу я не переживал. Наставник учил не просить ничего у покровителей и не ждать от них помощи. Чем скромнее живешь, тем выше шанс, что они сами придут на помощь в час нужды. Ну или откликнутся на действительно важную просьбу, даже если подношения будут небогаты.

Есть подозрение, что Эзотерик обращался к покровителю с молитвой всего один раз. Потому я все еще жив.

Важные дела были завершены, долги розданы, пришла пора решать, что делать дальше. У меня в инвентаре болталось пару артефактов и один отпечаток. А еще имелся нераспределенный уровень. Хорошо бы было найти местный рынок отпечатков, а в идеале еще и место для прокачки.

В жизни не поверю, что в Москве качаются только клановые. Да, есть запреты и ограничения для вольных, но на турнир регистрировалось слишком много игроков без гербов. И не только первого ранга. Стоило разобраться с тем, как тут все устроено.

В дикие земли я возвращаться пока не планировал, в одиночку перворанговому призывателю там ловить нечего. В городах поменьше меньше и возможностей, как ни крути.

Прикинул варианты, пытаясь вспомнить, как обстояли дела пять лет назад. Можно поехать на площадь трех порталов. Там много приезжих, а, следовательно, и скользких личностей, которые могут владеть информацией.

Из официальных торговых рядов было пару крупных рынков, но все они за МКАД прямо под стеной. К официалам точно соваться нельзя, там меня быстро срисуют и снова придется общаться с клановыми.

Я решил, что оптимальным вариантом будет добраться до родных мест, хороший вариант. Всего через четыре часа пешей прогулки я был в тушинских трущобах. Место не самое популярное, но и улицы тут не самые опасные.

Раньше здесь работал завод, занимающийся совмещением артефактов Анимы с радиоэлектроникой. Они были первыми, кто создал стационарные и переносные установки, позволяющие даже простым людям взаимодействовать с Анимой. Покупать артефакты, обмениваться сообщениями и прочее.

Еще здесь располагалось несколько студенческих общежитий, опять же для простых людей. Но вскоре завод закрыли, а район постепенно становился небезопасным и вузы переселили студентов. Общежития заняли бедняки, и весь район превратился в подобие гетто.

Это все произошло до моего рождения. Родителей я не знал, нас таких сирот было полно на улицах. Мы сами о себе заботились, но старались держаться поближе к общажным, где нас подкармливали.

Спали где придется, в основном, прямо на улице. Кто-то воровал, многие вступали в местные банды. Некоторые организовывали свои. Наша ватага была на подхвате у гвардии, что патрулировала внешнюю стену. Таскали стройматериалы, помогали рабочим латать дыры от атак монстров, убирали грязь, отскребали кровь и кишки.

Гвардейцы не были приятными людьми, они, как и все, относились к нам как к бродячим собакам. Но сильно не били и всегда хорошо платили сухпайками, а иногда и консервами. А если работы было много, то даже разрешали ночевать под стеной в технических помещениях.

Это были лучшие дни, потому что там проходили горячие трубы и иногда даже была вода. Общежития и территория старого завода были давно отключены от городских коммуникаций.

Должен сказать, за пять лет мало что изменилось. Серые пятиэтажки квартирных домов исписаны граффити, множество дешевых автомобилей, часть из которых не на ходу. От некоторых вообще остались лишь остовы.

Несколько магазинчиков и павильонов дешевого общепита со скучающими охранниками на входе. Здесь тоже живут люди. Худо-бедно, но живут. Просто они знают, в какие районы можно соваться, а куда не стоит.

Все-таки правительство старается поддерживать хоть какую-то видимость порядка, так что совсем беспредела не допускает. Разумеется, локально в трущобах эти функции отданы на откуп местных банд.

Те, кто поумнее и понаглее, давно смекнули, что люди могут приносить куда больше денег, если остаются живыми и сами желают расстаться со своими сбережениями. Остается лишь подстегнуть это желание. Так что в любых трущобах легко можно найти развлечения на любой вкус. От вполне безобидных игорных заведений до подпольных наркопритонов.

Что я искал здесь? Сам не знаю, но решил начать поиски со старого знакомого и мне даже повезло. Студия ремонта все еще работала, а когда я зашел внутрь, то увидел знакомое лицо Степаныча. Он, конечно, заметно сдал за пять лет, но руки его не подводили.

Мастерская была завалена хламом, звякнул колокольчик на входе, а в нос ударил хорошо знакомый запах машинного масла и бензина. Степаныч был рукастым мужиком, который чинил все, что вообще было возможно починить.

В последний год в Москве я подрабатывал у него помощником. В основном, занимался тем, что разбирал принесенные механизмы, чистил и смазывал разные детали. Так я узнал, что технический бензин вполне неплохо справляется с ржавчиной на подшипниках.

В углу заметил щуплого паренька, который прямо сейчас занимался тем же самым. Так и хотелось повторить слова Степаныча и заорать: куда ты столько мажешь? Вазелин бесплатный по-твоему?

– Да куда ж ты так мажешь-то, а? – пробурчал крепкий пожилой мужчина, проходя мимо стола помощника. – Доброго дня. Чем могу служить? Что сломалось? Часы, зонты, ролики, велосипеды, самокаты, все ремонтируем.

– Здравствуйте, дядь Степ, – улыбнулся я и почувствовал, как в груди растекается тепло от радости встречи.

– Мы знакомы? – нахмурился Степаныч.

– Вы меня не помните, но я у вас подрабатывал пять лет назад, – кивнул я в тот угол, где сейчас сидел помощник.

Степаныч нахмурился еще сильней, видимо, пытаясь сопоставить даты с событиями, а затем его глаза расширились.

– Максимка?

– Узнали, – улыбнулся я. – Правда, теперь уже не Максимка.

– Ничего себе, как ты вымахал. Мы были уверены, что ты погиб в том пожаре. Вместе с… Ну…

– Да, – помрачнел я. – Чудом выжил, вот она спасла. – Я материализовал длань. – И я теперь Эзо.

– Вот это новости, – удивился Степаныч. – Вот так поворот. Хорошо, что хоть тебе удалось спастись. И где ты пропадал все пять лет? От тебя же вообще ни весточки.

– Долгая история, – честно ответил я. – Пришлось уйти из Москвы, вот только вчера вернулся.

– Рад, что не забыл старика, – улыбнулся Степаныч.

Он не был мне родным или близким человеком. Но был честным мужиком со своими правилами и принципами. Пожалуй, тот год в Москве, что я работал на него, был лучшим в моей жизни. Как минимум, самым теплым.

– Ты по делу или так, проведать заскочил? Давай, я чайку нам соображу.

За спиной звякнул колокольчик, в помещении повеяло сильным запахом дешевого одеколона и сигаретного дыма.

– Здорова, Степаныч, – услышал я бодрый тонкий голосок.

Обернувшись, заметил двух молодых парней примерно своего возраста. Одеты они были броско, ярко и оттого нелепо. Брюки, пиджаки поверх длинных футболок с аляповатыми принтами. На ногах цветастые кроссовки, в ушах золотые серьги, на шее толстые цепи и множество татуировок.

– Как житуха? – самый молодой, с наполовину выбритой головой, прошел к стойке и посмотрел на меня. – Эт че за кент? Клиент?

– Друг, – бросил Степаныч и протянул пареньку плотный конверт.

Молодой был каким-то то ли дерганым, то ли, наоборот, слишком развязным. Постоянно шатался из стороны в сторону и переминался с ноги на ногу, даже когда стоял на месте. Словно ему одновременно хочется в туалет по-большому и танцевать.

Второй выглядел не лучше, так еще и в огромных солнцезащитных очках. Но хоть не дрыгался постоянно. Третьего парня я видел через стеклянную дверь, он стоял на улице, спиной ко входу. Дерганый же, тем временем, развернул конверт и принялся пересчитывать рубли.

– Лютый передает, – произнес он, не отрывая глаз от купюр. – Со следующей недели аренда повышается.

– Опять? – нахмурился Степаныч.

– Не опять, а снова, – чуть ли не прокричал парень и громко заржал, словно это была классная шутка. – Понял? Так что давай, не расслабляйся тут.

Колокольчик жалобно звякнул, когда дверь за двумя ряжеными закрылась. Но вот острый запах одеколона и духов остался.

– Лютый? – спросил я.

– Очередной бандос, – отмахнулся Степаныч. – Держит северную часть Тушино.

– А что случилось… – я постарался припомнить кличку бандита, на которого работало немало детей. – С Огурцом?

– С Огурцом? – усмехнулся механик. – Его грохнули люди Барона. Барона потом выбили Отморозки. А Отморозков не так давно выдавили люди Лютого.

– И как оно сейчас?

– У них пока еще терки с Отморозками, – пожал плечами Степаныч. – Как обычно, постреляют, потом успокоится, устаканится все. Но тебя-то такие вещи вообще не должны волновать, – кивнул он на мою руку. – Ты сам-то какими судьбами?

– Да вообще просто, хотел узнать, чем Москва дышит, может дело себе какое найти.

– Ну, это ты совсем не по адресу, – усмехнулся он.

Мы поболтали немного, Степаныч в делах призывателей не был силен, но сказал, что в Тушино есть небольшая группа вольных, которая живет в общаге на севере. Еще знал, что в районе речного порта есть подпольный бар под названием «Фортуна». И там часто собираются призыватели, но сам он там ни разу не был.

Выйдя на улицу, решил для начала переговорить с местной группой вольных призывателей. Они наверняка должны дать несколько советов. Но до общежития дойти мне было не суждено. На улице уже вечерело, так что я не хотел терять время.

Однако троица людей Лютого решила иначе. Ко мне подкатил старенький пикап, в кузове которого сидел один из бандитов, который в мастерской вел себя молча.

– Эй, друг. Куда такой красивый намылился? – спросил дерганый, который, похоже, был главным в тройке. – Тормозни, базар есть.

Пикап внаглую заехал на тротуар прямо перед моим носом и остановился. Вся троица моментально окружила меня, обдав запахом табака и блевотного одеколона. Будь я простым человеком, у меня бы уже глаза начали слезиться.

– Ты с какого района будешь?

– Местный, – честно ответил я. – Из сирот.

– Да? Что-то я твою харю здесь не припомню. И курточка у тебя модная, – потрогал он меня за рукав.

– Отлучался ненадолго. Чего хотели?

– Вопросы тут я задаю, – продолжал раскачиваться дерганый. – Десяточки не найдется?

– Не найдется, – улыбнувшись, ответил я.

– А если по карманам пошуршать?

– Даже если в задницу мне заглянешь, не найдешь.

– Ты чего такой борзый? С пацанами так не принято базарить, мы тебе не шобла.

– По мне так вы шпанье малолетнее. И поверьте, вы со своими тупейшими наездами в этот раз серьезно ошиблись. Во-первых, у меня вообще ни копейки за душой, во-вторых, я вам явно не по зубам.

– Это мы сейчас можем проверить, – оскалился дерганый.

Все произошло как-то слишком быстро. Водила вскинул руку, замахиваясь арматурой, но не успел нанести удар. Я рывком притянул его к себе, и мой лоб впечатался парню аккурат в переносицу. Арматуру успел перехватить и выставить так, что молчаливый просто напоролся на нее лицом и отскочил.

Дерганого легонько пнул под колено и потянул заваливающееся тело на себя. Его голова влетела в боковое окно пикапа, по тротуару зазвенели стекла.

Короткий удар в челюсть, и водила падает на задницу. Я обманчиво медленно делаю шаг к тихоне, он замахивается кастетом, но с его скоростью это несерьезно. Просто смещаюсь в сторону на подшаге и пробиваю локтем в челюсть.

Второй потенциал уничтожения против трех уличных малолеток. Даже если бы они могли достать меня своими ударами, то устали бы бить. Знаю, мой поступок не отбрасывает тени, но не я это начал.

Но карманы все же проверил. Все трое были простыми людьми. Конверты с деньгами брать не стал, не хочу, чтобы из-за меня у Степаныча или других работяг были проблемы. А вот остальную наличку выгреб подчистую.

Негусто, пятнадцать рублей с мелочью. У дерганого взял складной нож и с размаху вонзил его в колесо внедорожника. Пусть поработают руками, раз не могут головой.

Общага, где жили вольные, располагалась на самом севере трущоб, возле выезда на МКАД. Тут было на удивление пусто, хотя прямо во дворе горел костер, с установленным над ним вертелом. Подойдя ближе, заметил и тазик с маринованными кусками мяса. На земле были разбросаны овощи, а на столике в покосившейся беседке стояла открытая бутылка водки.

Странно. Но дальше я заметил следы крови на земле. Красная, человеческая. Опустившись на колено, прикоснулся пальцами к лужице. Еще теплая, но тел нет, как не слышно и криков. Вскоре я заметил след, ведущий в сторону входа в общежитие. И в этот момент раздался крик, полный страха.

Тело само сорвалось с места, забыв о всех наставлениях Эзотерика. Вбежав в подъезд, сразу увидел разломанную в щепки дверь на первом этаже. Именно оттуда доносился крик. Влетел в проем и увидел причину.

Небогато обставленная комнатка, в углу скрючилась женщина, которая и кричала. А посреди комнаты стояла на задних лапах тварь, похожая на гипертрофированого пса, из пасти которого вырывались клубы пламени.

И прямо сейчас пес когтистыми лапами в щепки разносил высокий шкаф, пытаясь добраться до своей жертвы и полностью игнорируя женщину. На верху шкафа сидел черный кот с вздыбленной шерстью и что есть сил шипел на инфернальную тварь.

Я еще не успел призвать нож, как тело само бросилось вперед. Гончая, стоя на задних лапах, была со мной практически одного роста. Я пнул ее со всей силы, из-за чего туша пса влетела в стену, пробив тонкий гипсокартон.

Зарычала, развернулась и бросилась на меня. Ее рывок был быстрым, но я успел подставить предплечье под мощные клыки. Челюсти твари звонко звякнули о пластины длани, а в лицо ударил жар с запахом серы. Сволочь оказалась тяжелой, и пусть длань прокусить она не могла, но чуть не сбила меня с ног.

Я разжал кулак, нож выпал из правой ладони, но не долетел до пола. Я перехватил оружие левой рукой и продолжающимся движением вонзил лезвие в горло твари, что так и не собиралась отпускать мою руку.

Пес дернулся несколько раз и свалился на пол. А я боялся, что длины лезвия окажется недостаточно. Поднял взгляд и, убедившись, что кошак цел, показал ему большой палец. Повернулся к женщине и только сейчас понял, что она все это время закрывала собой маленького сына.

Вроде как они не были ранены, но чью тогда кровь я видел на улице? Развернулся, выбежал в подъезд. Спрятав левую руку за пазуху, использовал заклинание призыва.

Два сгустка мрака обрели форму, прячась в тенях подъезда.

– Я буду твоими глазами, – произнесли они синхронно.

Разумеется, слышал и видел их только я один.

Дух Теней. Существо.

Ранг – 1.

Аспект – Тьма (1).

Потенциал Уничтожения – 0.

Потенциал Выживания – 0.

Стоимость призыва – 1 маны.

Нематериальность, существуют в плане теней.

– Найти, – продублировал я мысленную команду голосом.

Оба духа темными кляксами скользнули в разные стороны. Буквально через три секунды один из них показал мне образы Инфернальной Гончей, что прямо сейчас пожирала тело мужчины в комнате на третьем этаже.

Второй дух продолжал осматривать здание, но больше целей не было. Я уже не спеша поднялся наверх, оценил разодранную и местами оплавленную железную дверь, перевел взгляд на трапезничающую тварь, которая вообще не обращала на меня никакого внимания.

В ту дыру, что она проделала, я вряд ли смогу нормально протиснуться, не изодрав куртку. Потому просто активировал кнут и одним щелчком влепил ей по заднице. Вообще я пытался таким образом обмотать хлыст вокруг ее лапы, но у меня не особо получилось.

Зато гончая наконец среагировала на меня, развернулась и с воем бросилась в атаку. Я даже отшатнулся на мгновение, оценив скорость разгона. Только вот тварь недооценила свои габариты и с размаху влетела в дыру в двери. Металл жалобно заскрипел, гончая зарычала, обдав все вокруг потоком серы, но ее туша все же не смогла пройти беспрепятственно, ненадолго застряв в дыре.