Текст книги "Я пришел взорвать мир"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

С зудящим электрическим звуком над ним возник силуэт человека с толстым металлическим прутом в руках. Мигом позже рядом вздрогнула и оформилась в реальность картинка еще одного Санитара.

Почему-то Гор сразу понял, игры закончились. Его не собирались брать живым. И говорить долгие речи – тоже.

Железный прут в руках Санитара крутнулся, словно невесомая тросточка. Следующее движение станет последним для Героя в теле Мима…

…Два выстрела вывели Гора из ступора. Санитаров не было – они исчезли вместе со своим назойливым гудением. Гор, как завороженный, смотрел, как медленно вращается в воздухе и приближается к земле железный прут, оставленный без направлявшей его руки.

Через мгновение вернулось нормальное ощущение времени.

В земле еще дрожал воткнувшийся с неимоверной силой прут, а на месте Санитаров с диким затравленным взглядом стоял на одном колене бледный, как смерть, Мах. Его руки с пистолетами описывали нервные дуги.

– Жив? – быстро спросил Мах.

– Что это за хрень такая? – вопросом на вопрос ответил Гор. – Почему они… мелькают?

– Мерцатели, – с ненавистью сплюнул Мах. – Отличное средство защиты. Если оно у тебя, конечно…

– Где остальные?

– Прорвались сквозь это чертово оцепление. Я их на тачку посадил…

– Слава богу…

– Ну, да. Просто все Санитары сюда дернули!

И Мах сунул под нос Гору панель образов, усеянную малиновыми точками.

– Вставай, попробуем оторваться! – крикнул Мах.

Гора не пришлось уговаривать. Он вскочил на ноги. И остался на месте.

Словно в кошмарном сне, все вокруг наполнилось зловещим мерцанием и сводящим зубы гудением. Бежать было некуда.

Мах зарычал и открыл беспорядочную стрельбу. Пули пролетали сквозь мерцающие силуэты, не причиняя тем никакого вреда. Наконец, в бессильной ярости Мах бросил оружие на землю.

Оставалось лишь ждать неизбежного конца

– А вот и наш Мим… – услышал Гор насмешливый голос.

Знакомый.

На фоне раздражающе мерцающих фигур в рабочей одежде стоял неприметно одетый человек с массивным черным предметом в руках.

Это был Рогги Бур.

– Поджигатель… – произнес Гор.

– Болтун этот Зиг, – процедил сквозь зубы Мах. – «Испарители на Землю брать не позволят…» А что держит твой приятель, по-твоему?

Гор не ответил. Он смотрел на своего первого настоящего врага.

Это странное ощущение. Первое убийство – наверное, это, как первая любовь. Первый поверженный враг всегда будет стоять перед глазами.

Как этот, восставший из мертвых, Поджигатель.

– Не ждал меня, Мим? – поинтересовался Рогги Бур, похлопывая ладонью по испарителю.

– Честно? – произнес Гор. – Ждал. Только не думал, что ты побоишься придти один. Ты казался более решительным парнем…

Поджигателя перекосило.

– Я не знаю, что ты скрываешь, – хрипло сказал он. – Ты не просто Мим, это я понял…

Гор лишь пожал плечами.

– Твои способности необычны, – продолжал Поджигатель. – Если бы у меня было время – я бы постарался разобраться в них. Но я слишком занят.

Гор мысленно усмехнулся: от Мима не скроешь тайных чувств. Его враг говорил, словно стараясь убедить самого себя в истинности сказанного. Ему нужно было высказать все это, чтобы оправдать собственное бессилие.

Надо доказать самому себе, что у твоего поражения есть вполне веские причины.

Только после этого жертву можно прикончить.

Длинные речи часто подводят убийц.

Так произошло и на этот раз.

В мерцающей цепи за спиной Поджигателя вдруг образовалась брешь. Поджигатель, словно спиной почуяв опасность, хищно обернулся назад. Там, куда теперь было направлено его оружие, вдруг исчезли деревья, оставив вместо себя рваные облака пара.

Тут же схлопнулись в ничто оставшиеся Санитары.

Гору и Маху даже в голову не пришло спасаться бегством. Они смотрели туда, откуда на непобедимых Санитаров во главе с отлично экипированным Поджигателем надвигалась новая, неведомая сила.

Контур, изрыгаемый испарителем, беспорядочно носился над землей, превращая в газ все, до чего дотягивался. Что-то пугающее продолжало приближаться.

Мах дернул Гора за рукав. Тот вышел из оцепенения. Что ни происходило, упускать последний шанс было нельзя. Они попятились и, пригибаясь, словно под пулями, бросились прочь.

…Долго шли по дороге, пытаясь остановить какую-нибудь из редких машин. Те проносились мимо, тормозить перед подозрительными пешеходами никто не решался.

В свете фар Гор увидел одинокую фигуру. Каково же было его удивление, когда он узнал в растерянном человеке Зига.

– Зиг! – удивленно крикнул Мах. – Ты что здесь делаешь? Вы же уехали! А… Где девчонка?

Зиг слепо моргал, отсвечивая стеклами очков: видимо, он не сразу признал приятелей.

– Это вы? Я уж и не ждал вас. А, Даша… Ей вдруг стало дурно, и мы вышли из машины. Она пошла туда, в лесополосу… Ее давно уже нет, а я все не решаюсь туда спуститься, проверить, как она…

– Мальчики, вы вернулись? – раздался радостный голос.

Из темноты вынырнула Даша. Она выглядела несколько растрепанной, осунувшейся. Видимо, ей действительно было плохо.

– Смотрите, что я нашла, – сказала она, протягивая Гору небольшой предмет.

– Похоже на панель образов, – сказал Гор, вертя в руках тяжелую металлическую пластинку. Та мерцала незнакомыми символами. – Санитары обронили, что ли?

– Странно… – пробормотал Мах. – С чего это они обронили такую ценную штуку?

– Ты же видел, что там творилось, – пожал плечами Гор. – Может, и здесь произошло что-то подобное. Интересно, кто мог напасть на Санитаров, да еще и так вовремя?..

Мах хотел было что-то сказать, но не успел: Зиг вдруг сдавленно ахнул и выхватил панель из рук Гора.

– Вот это да! – воскликнул он. – Да вы вообще, знаете, что это такое?!

– Что? – тупо спросил Мах. Он странно смотрел на Дашу.

– Это ключ! – воскликнул Зиг. – Ключ к Туннелю!

К городу они вышли только к рассвету. Словно в насмешку их, наконец, подобрал какой-то микроавтобус. Они были уставшие и разбитые, и даже сознание своего чудесного – иначе не назовешь – спасения, не придавало бодрости.

Но Гор уже решил: идти в Туннель надо прямо сейчас, не откладывая ни на минуту.

– Пойдем сразу, пока они не опомнились, – говорил Гор, глядя на проплывающие за стеклом дома. – Это единственный шанс. Если мы упустим его – второго уж точно не будет.

– Дашу надо отправить домой, – сказал Мах, исподлобья глядя на девушку которую уже начинал одолевать сон. – Хватит с нее приключений.

Даша мгновенно открыла глаза и протестующее заявила:

– Это еще почему? Я столько вам помогала, даже этот, как его… ключ нашла! А вы меня сбагрить хотите, когда самое интересное начинается! Я всю жизнь мечтала на инопланетян посмотреть!

Мах замолчал, раскрыв рот. Все, кроме Даши и сонного водителя устало рассмеялись.

– Ну, ты даешь, – сказал Гор. – А мы, по-твоему, кто?

– Вы не считаетесь, – убежденно сказала Даша. – Вы – вообще свои, только странные…

– За «своих» спасибо, – сказал Гор. – Но с собой мы тебя взять все равно не можем. Я просто потом себе не прощу…

– Ладно… – обиженно протянула Даша. – Тогда я хоть посмотрю, как вы улетите…

– Здесь! – сказал Зиг.

Они стояли посреди тесного переулка и с сомнением смотрели на канализационный люк, на котором ясно отпечатался след автомобильного протектора. Не очень верилось, что, забравшись в канализацию, можно найти что-то более интересное, чем уютное убежище бомжей.

– Ну, что ж, – решительно сказал Гор. – Если это оно и есть – тогда пошли!

– Пошли… – обреченно протянул Зиг и поправил очки.

– Туда?.. – несколько разочарованно произнесла Даша. – Вы же должны наверх…

– Все не так просто… – хотел было пояснить Гор, но вдруг встрепенулся Мах.

– Стойте! – воскликнул он, хлопнув себя по голове ладонью. – Чуть не забыл… Я сейчас!

Он бросился из переулка куда-то за угол и вскоре вернулся с двумя пустыми пятилитровыми пластиковыми емкостями из-под воды.

– Это еще что за хлам? – удивленно спросил Зиг.

– А… – кивнул Гор. – Воздух…

– Именно, – сказал Мах. – Наш веский аргумент. На всякий случай…

– Не думаю, что все так просто, – усомнился Зиг. – Возможно, мы будем проходить через очищающие камеры…

– Ничего, – сказал Мах. – Мне не тяжело.

После некоторых усилий крышку удалось все-таки поддеть и приподнять. Гор заглянул вниз и отпрянул от неожиданности.

Там, где положено было пролегать трубам и подземным кабелям, чернело звездное небо.

Даже дохнуло холодом – будто там действительно была космическая пустота.

– Ничего себе – внутренности животного, – произнес Гор. – И что дальше?

– Просто – прыгай вниз! – сказал Зиг и наткнулся на скептический взгляд Маха. – А что – есть другие варианты?

– Хорошо, – сказал Гор. – Давайте по очереди. Я первый. Даша, счастливо оставаться! Тебе не трудно будет задвинуть за нами люк?

– Пока! – сказал Даша. Слишком уж легко и спокойно. – Я попробую…

– Как говорят в таких случаях земляне? – произнес Гор, глядя в люк, – Поехали!

И легко соскользнул прямо в холодную звездную бездну.

Поджигатель был подавлен. Нет, это слишком слабо сказано – он был раздавлен, словно по нему проехались на своем варварском танке мстительные краткоживущие. Просто намотали на гусеницы, превратили в красное мокрое месиво.

Происходило что-то немыслимое.

На поверхности Земли он впервые встретился с силами, которые могли на равных тягаться с отлично подготовленными Санитарами. Ненавистный Мим оказался всего лишь частью этой новой проблемы. Хотя нельзя не отметить, что частью, как минимум, связанной с этими силами. Если не самой главной частью.

Он, Поджигатель не мог оставить это безнаказанным.

По всем инструкциям о подобной аномалии следовало немедленно доложить в Метрополию. И он, конечно же, так и поступит. Но теперь его все больше мучили и не отпускали вопросы, на которые он не находил ответа.

Поджигатель скрипнул зубами.

А почему он вообще должен искать ответы на всю эту бесформенную кучу вопросов? Не слишком ли много он на себя берет? Вопросами пусть задаются высоколобые Эстеты. Его дело – найти и уничтожить разрастающуюся раковую опухоль, которая начинает серьезно беспокоить некогда сонную и абсолютно подконтрольную планету.

…Больше десятка выведенных из строя Санитаров – отборных, подготовленных, снабженных невиданными на этой планете средствами защиты! Это не просто скандал – это новость, которая может спровоцировать настоящую панику среди чересчур впечатлительных Мудрых. А к каким выводам придут любители разного рода домыслов – Педанты – у себя в Метрополии?

Однако важно не это. Важно, чтобы он, он один, и никто другой, поставил в этом безумном деле точку. И он сделает это. Все вернется на свои места, и никакие некстати прозревшие Обреченные больше не будут мешать работе на поверхности этой грязной, так сладостно грязной планеты…

Поджигатель вел оставшихся Санитаров к Туннелю. Следовало вернуться на Базу и проанализировать ситуацию. Пусть, наконец, те, кто называет себя Мудрыми, докажет, что так оно и есть!

…Поджигатель пытался взять себя в руки. Он знал, что с таким настроением возвращаться наверх нельзя. Это здесь, в темной преисподней Земли, он может давать волю эмоциям, к чему так привык за время многочисленных миссий. Но там, в пространстве Конгломерата, действуют совершенно другие нормы.

К черту!

Рогги Бур в бессильной ярости чиркнул контуром испарителя по проезжавшей в отдалении машине. Та с грохотом превратилась в огненный шар, что тут же погас, оставив на своем месте белесое облако. Санитары бесстрастно глянули на главного: они явно не одобряли бессмысленного нарушения инструкций, но повиновение Приказу и субординация были еще важнее.

– Ты пришел, чтобы взорвать устои этого мира, – сказал Поджигатель. – Хорошо, пусть будет так. Но я доберусь до тебя – даже, если мне придется взрывать этот мир снова и снова…

Черные тени неспешно маневрировали у границ Солнечной системы. Инерция несла их в сторону Солнца. Включив двигатели, эти монстры могли бы быстро достичь любой из планет, ползущих вокруг звезды.

Но требовалась команда. Просто набор символов, пронзивших пространство и коснувшихся чувствительных синапсов связи.

Команды не было. Ее вообще могло не быть. И это был самый предпочтительный вариант. Это бы означало, что маленький зонд достиг своей цели.

И это можно было бы считать свершившимся фактом. Только те, кто замер за несокрушимой броней ударных кораблей, никогда не мыслили сослагательными наклонениями. Они верили только фактам.

И до наступления очередного факта оставалось вполне определенное время.

Зонд тихо крался к околоземной Базе.

Обратный отсчет начался.

Часть вторая
Возвращение из мертвых

Все вы, дорогие зрители, сами того не зная, участвуете в представлении. Вы – это зеркало, в которое смотрится Мим. А Мим, играющий на подмостках – не больше, чем ваше в нем отражение.

Отныне мы с вами будем играть нашу собственную жизнь так, как сочтем это нужным, а вовсе не так, как это видится дрянным режиссерам.

Сыграть надо так, чтобы наша жизнь стала красивым и поучительным спектаклем – для всех остальных зрителей Вселенной.

И я знаю: кто-то могущественный и любопытный смотрит на нас сверху – и ждет удивительных слов и поступков.

Так давайте сыграем нашу жизнь так, чтобы у него дух захватило от зависти!

Из Монологов Мима

Глава первая

Так уж получается, что человек в своей жизни куда чаще смотрит под ноги, чем вперед. Впереди не так много интересного, но кому хочется то и дело спотыкаться?

Гораздо меньше людей бесстрашно глядят в горизонт – как и в глаза собственных врагов. И мир этих людей куда ярче, красочнее, хотя, пожалуй, и опаснее.

И совсем немногие взгляды устремлены вверх, к усеянному колкими звездами небу. Некоторым в этих звездах видится лишь романтическое освещение и декор потолка их большого дома.

И только единицы способны внезапно похолодеть от осознания чего-то грандиозного и непостижимого, происходящего там, за незримыми кулисами привычного мира. Впрочем, довольствоваться им приходиться всего лишь догадками. Те, кто закутал Землю в невидимый занавес, вполне способны оставить любые вопросы без ответа.

Но случается так, что некоторые, сами того не желая, случайно забредают в таинственное закулисье или проваливаются в плохо закрытый люк, ведущий к скрытым под сценой механизмам. Этим людям не так уж интересны мрачные тайны мирозданья. Их больше интересует ответ на простой вопрос: как выбраться обратно, в зрительный зал, а еще лучше – в театральный буфет.

И порой эти, ни о чем подобном не помышлявшие жертвы обстоятельств по своему незнанию, да и в силу того, что собственное благополучие для них куда важнее всех этих абстрактных вопросов, могут натворить такое, что хорошо поставленный спектакль внезапно обернется скандальным фарсом. И никакие ухищрения не могут гарантировать постановщика от неожиданного посягательства на срежиссированную им иллюзию.

Просто часто, увлекаясь процессом, постановщик забывает о таких мелочах, как случайно, во время серьезной сцены, вышедшие на сцену ребенок или легкомысленная кошка. И никакая, даже самая гениальная игра актеров не затмит этого маленького провала: ребенок и кошка, невольно заставив улыбнуться, скажут зрителю: все происходящее на сцене – неправда.

Все эти мысли туманной чередой пролетели в голове Гора, пока он вместе с Махом и Зигом брел по странному звездному коридору Туннеля.

Ничто не говорит о том, что Туннель – удивительное живое существо, внутренности которого странным образом используются для мгновенного перемещения из точки «А» в точку «Б». Да и как можно поверить в это, глядя на сверкающие вокруг созвездия и туманности?

Звук шагов, разносящийся гулким эхом, тоже не способствует пониманию. Здесь все иначе, чем на ставшей уже привычной Земле.

Неожиданно для самого себя Гор подумал, что совсем забыл – как это жить за пределами планеты для изгоев.

Он примерял на себя обрывки воспоминаний того, прежнего Гора Дэя, и с отстраненным удивлением понимал, что с этим легкомысленным молодым Мимом у теперь мало общего. Слишком много переживаний, слишком длинный путь за чересчур сжатое время.

Он шел в сторону своего потерянного дома и не был уверен, что так уж хочет домой.

Плацена, его родная планета, для него теперь не более, чем цель, достижение которой он связывал с обретением свободы. Странно, но процесс движения к цели захватил его настолько, что сама цель размылась, потеряв значительную часть собственной ценности.

Может, все дело было в той новой роли, которую теперь играл потомственный Мим Гор Дэй?

Вполне возможно. Ведь цели Героя, маску которого он теперь с удовольствием носил, отличаются от цели простого Мима. Каждый Мим знает: если ты слишком хорошо играешь роль, эта роль начинает играть тобой самим.

А может все дело в странной атмосфере Туннеля – места, где преломляется пространство и время, выворачиваются на изнанку свойства привычного мира? Может, и так.

Ясно одно: сколько ни предавайся размышлениям, значение будут иметь только поступки. Это главное правило для Героя и единственный способ выжить…

– Долго нам еще идти, Зиг? – спросил Гор.

Эхо разнесло его голос среди звезд и галактик, достигнув, наконец, ушей Эстета.

– С абстрактной точки зрения твой вопрос не имеет смысла, – сказал Зиг. – Путь через Туннель мгновенен для внешнего наблюдателя…

– Видишь ли, какое дело, – произнес Мах. – Мы с тобой совсем не сторонние наблюдатели. Мы здесь, внутри этого чудища, если оно действительно живое. И то, сколько нам брести по его звездным кишкам, для меня, например, имеет вполне конкретный смысл. Скажи прямо – сколько?

– Честно? – произнес Зиг. – Не знаю.

– Вот это – вполне конкретная информация, – усмехнулся Гор. – Еще бы знать – в какую сторону идти….

– Это не имеет значения, – развел руками Зиг. – Смысл перехода через Туннель в самом желании двигаться. Рано или поздно мы выйдем к лазу выхода.

– Как выглядит этот лаз? – спросил Гор.

– Чего вы от меня хотите? – сердито засопел Зиг. – Я в первый раз в Туннеле, также, как и вы…

– Стойте! – настороженно произнес Мах. – Что это там летит?

– Летит?! – ахнул Зиг. – Не может быть!

– Смотри! – Мах ткнул пальцем в черноту неба.

Гор посмотрел туда, куда указывал Мах. И сначала ничего не увидел. Потому что не фоне острого света звезд это было бы совершенно незаметным. Если бы, двигаясь, оно закрывало отдельные звездочки и их небольшие скопления.

– Приближается… – сказал Мах.

– Этого не может быть! – заявил Зиг, подслеповато щурясь из-под толстых линз. – В Туннеле ничего не летает…

Приближающееся нечто оформилось и превратилось… в фигурку человека. Издалека эхо донесло звуки шагов.

– Чтоб я сдох! – воскликнул Мах. – Это же Даша!

– Невозможно, – не очень уверенно произнес Зиг. – Такая встреча противоречит физическим законам…

А на фоне неба, будто ступая по самим звездам, в их сторону двигалась хрупкая девушка в джинсах и короткой курточке. Удивительно, но эта краткоживущая совсем не выглядела напуганной и смущенной необычностью окружающей обстановки.

– Откуда ты взялась? – удивленно произнес Гор. – Мы же сказали тебе оставаться…

– Вы мне не родители! – заявила Даша. – Я же говорила – мне интересно! К тому же – мне было страшно оставаться одной…

– Одной ей оставаться страшно, а прыгать в черную пропасть не страшно, – проворчал Мах.

– Ладно, чего уж там, – махнул рукой Гор. – Ведь мы все равно не сможем отправить ее обратно, а Зиг?

– Понятия не имею, – пробурчал тот.

– Только учти, Даша, мы по-прежнему в опасности, – сказал Гор. – И я не могу поручиться за твою жизнь…

– Я в курсе, – серьезно сказала Даша. – Только ТАМ мне пока все равно пока делать нечего: место вожатой в лагере я уже потеряла…

Гор переглянулся с друзьями. Логика была странная. Но длинная череда странностей уже давно превратилась в рутину, и Гор лишь молча кивнул. Сказал:

– Ладно, пошли. Неизвестно, сколько еще брести в этих потемках…

И, сделав первый же шаг, чуть не налетел на большой, бледно светящийся матовый круг, неизвестно откуда взявшийся в звездной пустоте.

– Лаз! – радостно воскликнул Зиг и тут же растерянно посмотрел на товарищей. – За ним и должна быть База…

– Как это мы так быстро дошли? – удивился Мах. – Только что этого лаза не было!

– Видимо, Туннелю нужно, чтобы вся посторонняя материя собралась вместе и разом его покинула, – предположил Зиг. – Я про нас и про Дашу…

– Мягко выражаясь, срыгнуть он нас хотел, – желчно заметил Мах.

– Ну, что, материя, – решительно произнес Гор. – За этим лазом нас ждет полная неизвестность. Вы готовы?

И, не дожидаясь ответа, ткнул ладонью в матовый круг.

Поверхность круга оказалась мягкой, податливой, словно тонкая целлофановая пленка. Она легко лопнула под пальцами, и Гор, не задумываясь, разорвал ее. Ладонь ощутила на прохладную атмосферу другого, более привычного измерения.

– Ну, что ж… За мной! – сказал он и шагнул вперед.

– Странно, – сказал Мах, оглядываясь. – Здесь у них считай подкоп прямо из тюрьмы – и никакой охраны…

– Люк из преисподней… – проговорил Гор.

Они находились в каком-то бледно освещенном помещении, настолько огромном, что потолок с трудом угадывался в вышине, стены же терялись в полумраке. Помещение было совершенно пустым, если не считать лаза в Туннель, который быстро зарастил разорванную мембрану и теперь больше всего походил на огромный шаманский бубен.

– Это не удивительно, – сказал Зиг. – Лазы имеют обыкновение возникать в самых неожиданных местах. Для того, чтобы их отыскать, и нужен ключ…

– И куда теперь? – спросил Мах. – У меня почему-то жгучее желание убраться подальше с этой Базы. Пока мы не наткнулись на ее радушных хозяев.

– Я не знаю – куда, – упавшим голосом сказал Зиг, постукивая ногтем по компактной панели образов. – Серверная панель здесь не работает. Наверное, особый уровень безопасности, и ее просто блокирует…

Мах осмотрелся и покачал головой:

– Что-то мне подсказывает, что размеры внутренностей этой Базы сопоставимы с внешними размерами. А Луна, как мы знаем, не маленькая… Интересно, как воспринимают ее обитатели высадку космонавтов, ползающие по обшивке луноходы?

– Могу предположить, что спокойно, – сказал Зиг. – Просто на этом изучение того, что считают естественным спутником Земли и закончится. Те, кто взирает на Землю сверху, не дадут кратоживущим выйти слишком далеко в космос. Просто развитие земной науки – это часть эксперимента…

– Что ты знаешь об этом эксперименте, Зиг? – спросил Гор.

– Ничего особенного, – пожал плечами бывший Эстет. – Если бы знал – вряд ли меня отправили бы отбывать Воздаяние именно на Землю…

– Вернемся к насущным проблемам, – сказал Мах. – Куда нам идти?

– Мне понравились слова Зига, те, в Туннеле, – произнес Гор. – Смысл движения – в самом желании двигаться. Мы просто пойдем вперед…

И они пошли.

Шли долго, и Гор потерял чувство времени. Тем более, что поверхность была гладкая, но удобная для ног, и ничто не мешало ходьбе. Да и двигались налегке. Если не считать двух пятилитровых бутылей, наполненных сувениром с Земли – обыкновенным земным воздухом.

Никто не жаловался на усталость – ни Даша, ни даже Зиг.

Гор слышал о гигантских песчаных пустынях на поверхностях планет. Эта стерильная и гладкая пустыня была дальней родственницей какой-нибудь земной Сахары. Можно было идти бесконечно – и даже не надеяться куда-нибудь попасть. Правда, здесь путников не мучила нестерпимая жара, не стегал песчаный ветер, но отсутствие солнца делало невозможным ориентацию в пространстве. Не исключено, они уже не первый час блуждали по кругу на этой теряющейся в далекой дымке плоскости.

Наконец, вдали показалось нечто, нарушающее утомительное однообразие пространства.

– Что это? – просила Даша, указывая пальцем.

– Не могу разобрать, – прищурился Гор.

– Черт меня возьми… – удивленно произнес Мах. – Это же корабль! Настоящий звездный корабль!

– Корабль?! – взволнованно произнес Зиг. – Неужели нам так повезло?

– Я не верю в везенье, – сухо заметил Мах.

– Если мы сможем быстро убраться из этого места, это можно считать просто чудом, – сказал Гор. – Как могло получиться, что Туннель выбросил нас прямо возле того, что нам нужнее всего?

– Туннель – сложная штука, – туманно сказал Зиг. – Все тонкости его взаимодействия с человеком так до сих пор и не изучены. Может, он просто прочел наши желания?..

– А кто умеет управлять кораблем? – спросила Даша, вглядываясь в даль. – Что толку от корабля, если никто не сможет поднять его…

«В точку! – подумал Гор, коротко взглянув на девушку. – Она совсем не проста, совсем… Кто же она на самом деле?»

– Корабль можно передать на управление Сервера, – с леньцой пояснил Мах, не отрывая взгляда от приближающегося силуэта. – Да и, в конце-концов, какой Сильный не сможет разобраться в технике?

– Ты ведь Мусорщик, а не Летун, – сказал Зиг.

– Но ведь среди нас и нет Летунов, – парировал Мах. – Кто-то должен будет взять на себя управление…

Путники, несмотря на усталость, незаметно перешли на бег. Их подгоняло нетерпение. И вскоре оказались у подножия чего-то огромного и бесформенного.

Первое возбуждение сменилось разочарованием.

– Этот корабль никогда больше не взлетит, – произнес Мах.

Никому не пришлось разъяснять причин: в брюхе обтекаемого, похожего на морское чудовище, корабля зияла огромная треугольная дыра, словно корпус нанизали на острый трехгранный штык гигантского размера. Это само по себе было странно, но друзей уже не заинтересовало.

– Смотрите, смотрите! – воскликнула Даша. – Еще такой же! И еще…

За кораблем, в небольшом отдалении виднелось еще несколько похожих силуэтов. Стараясь не давать волю эмоциям, путники устало побрели к ним.

Это были корабли. Старые. Очень старые, даже древние. Их прочный металл был подернут окалиной, ожогами плазмы, пятнами коррозии.

И все без исключения корабли имели одну общую особенность: треугольную дыру в тормозном атмосферном щите.

– Похоже, их специально испортили – чтобы ими нельзя было воспользоваться, – предположил Мах. – Но кто, зачем? И я не могу определить тип этих судов. Мы изучали основы навигации в академии, но…

– Это древние каравеллы, – сказал Зиг. – Что вы смотрите на меня? Я немного знаю историю Конгломерата. Даже ту часть, которая не рекомендована к массовому Линейному изучению. А вот галеон. Галеоны использовались для заселения. Кстати, используются и сейчас. Только эти – очень старые.

– Наверное, это те, на которых прилетели предки краткоживущих, – предположил Гор.

Он подошел к борту гигантского, завалившегося на бок корабля, потрогал шершавый борт. Тот был теплый, и как будто живой. Корабль умер – но стремление к полету угадывалось в каждой его линии. Словно панцирь древней черепахи – всего лишь остатки роговых тканей, дом, в котором давным-давно уже никто не живет…

– Но почему все корабли испорчены? – спросила Даша.

– Видимо, чтобы никто не смог вернуться обратно, – сказал Гор. – Ведь в Метрополии считали, что на Земле эпидемия?

– Именно, – кивнул Зиг. – Другого объяснения я не нахожу.

– Значит, мы на кладбище погибших кораблей, – сказала Даша. – Я читала в детстве такую книжку…

– Нам нечего делать на кладбище, – заявил Мах. – Надо идти вперед!

– Постой, – сказал Гор. – Но, может, внутри осталось что-то, что может нам пригодиться? Например, оружие?

– Верно, – согласился Мах. – Если нам не досталось корабля за просто так, возможно, придется добывать его силой…

– И внутри на древних носителях могут быть интересные сведения, – загорелся Зиг. – Мне так не хватает информации…

…Они вошли внутрь галеона через треугольную пробоину. Срезы, подернутые слоями окислов, были геометрически точны, и пробоина, проходя сквозь слои обшивки и палубы, через несколько метров сужалась в точку.

– Похоже на направленный треугольный контур, – сказал Мах, касаясь рукой срезов.

– Испаритель? – поинтересовался Мах.

– Нет, – покачал головой Мах. – Что-то мощнее. Намного мощнее…

Они шли по наклонному коридору в бледном свечении «вечных» аварийных огней. Все выглядело безупречно чистым – ведь в воздухе Базы не было ни пылинки – и оттого еще более мертвым.

Распахнутые мембраны в транспортные отсеки показывали лишь пустоту, кельи пассажиров не сохранили ни малейших следов людей. На многогранной площадке мостика царило запустение. Панели образов были мертвы, в гладком полу, словно рваная рана, зияла большая дыра.

– Протосервер удален, – разочарованно произнес Зиг. – Все. Нам нечего здесь больше делать.

– Кому мог понадобиться протосервер? – поинтересовался Мах. – Это ведь никому не нужная рухлядь…

– Тому, кто решил скрыть всю информацию о Земле, – сказал Гор. – Пойдем. Нам и вправду здесь больше нечего делать…

Гор вышел из пробоины первым. И замер, придерживая рукой напирающего со спины Маха.

Снаружи были люди. Несколько человек в одинаковой грубой одежде брели куда-то меж громадных дохлых корабельных туш.

– Надо проследить за ними, – прошептал Гор. – Будьте здесь. Я пойду, разведаю, что к чему…

– А я?! – набычился Мах.

– Охраняй остальных, – приказал Гор.

Теперь он чувствовал в себе силу и право приказывать. И Мах, урожденный Сильный, подчинился урожденному Грязному.

Потому, что Мим играл Героя.

Но теперь Герой перестал быть нужным. Следовало избавиться от столь понравившейся маски – и вновь стать Мимом. Это было трудно, чудовищно трудно – Гор знал об этом. Но, сделав лишь одно мощное усилие, Мим Гор Дэй отстранился от Героя, вновь став собой.

«Как это?.. – недоуменно подумал Гор. – Не может быть! Откуда во мне такие силы?»

Но факт оставался фактом, и Гор действительно чувствовал эти новые силы. Еще одна загадка из наследия планеты-убийцы…

Гор легко вплыл в Мир образов, стремительно перетек через пространство, вновь возникнув за спинами людей, бредущих куда-то уныло обреченным шагом. Теперь он стал одним из них, и ни у кого не возникло бы вопроса: откуда здесь взялся новенький? Гор играл так, как будто его присутствие было необходимо этим людям изначально.

Он шел, как они, копируя движения, выражения лиц и даже синхронизируя с ними дыхание. Людей было больше десятка – но все шли молча, и тишина, нарушаемая лишь дыханием, начинала давить.

Через несколько секунд он понял.

Он стал одним из рабов.

Людей самой бесправной – Безмолвной – Линии.

Темные относились к Безмолвным свысока: так у большинства людей невысокого полета компенсируется недостаток уважения к себе самим. Ведь если Темные находились у самого дна Линейной лестницы, то Безмолвные олицетворяли собой само это дно.

Впрочем, как это часто бывает, некоторые Безмолвные жили куда лучше большинства Темных. Ведь хороший раб имеет хорошую цену, а соответственно – и бережное обращение, как с дорогой вещью.

Но это не касалось тех Безмолвных, что шли сейчас впереди Гора. Эти явно представляли собой лишь грубую рабочую силу. Это видно и по одежде, и по грязным мозолистым рукам. За спинами рабов болтались на лямках тяжелые инструменты.