Текст книги "Рубежи"

Автор книги: Владислав Лесков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Нажмем? – Мартинс указал на ряд черных кнопок наверху панели.

– Подожди, – Гуревич оттолкнул его руку. – Не будем спешить. Все это более чем странно – заключил он. – Проверьте заряды на пищалях и выставите в боевое положение. Рассредоточиться. Будем открывать.

Лица команды приняли напряженное выражение, в них не было страха, было лишь выражение готовности к любому развитию ситуации. Гуревич нажал несколько кнопок. Двери со скрипом поползли в сторону, открывая людям огромное пространство транспортного дока.

Васкес и Мартинс открыли рты от изумления. Их взору предстала картина апокалипсиса, воплощенная в груде обломков и остатков космических кораблей всех типов. Тут были и шаттлы, и бураны, и корабли неизвестного происхождения. У некоторых из них отсутствовали элементы корпуса, у других было вырвано все внутреннее оборудование.

***

За командой людей следили с самого начала, с того момента, как они отправили к сфере шаттл с командой разведки. Каждое их движение уносилось к мозгу корабля. Он наблюдал за ними, размышляя о вероятностях и совпадениях. По его мельчайшим проводникам размером в десятки наномикрон сейчас текли миллиарды импульсов. Уатк’м1’ткум мыслил совершенно другими понятиями, нежели живые существа. Органическая жизнь во вселенной его совершенно не интересовала, скорее, даже раздражала своей нелогичностью существования. Для него была важна только энергия, приносящая в его мозг живительные вещества в виде импульсов. Но с каждым поглощаемым миром энергии становилось все меньше и меньше.

Он бы мог высасывать энергию от образования звезд, залетая в одну из многочисленных туманностей, но эта энергия была слишком грязной для его тончайших проводников. Другое дело – энергия смерти миллионов живых существа. Уатк’м1’ткум с наслаждением впитывал в себя энергию смерти, после того как он и его собратья уничтожали раз за разом новый мир. Он долго бороздил просторы Вселенной, пока не наткнулся на маленькую голубую планету по имени Земля. Эта планета просто кишела разнообразием форм жизни и оказалась для него настоящей находкой.

Его разум составлял единое целое с кораблем. Он протянул миллиарды своих щупальцев-проводников к каждому узлу. Но прежде чем это случилось, он прошел миллионы лет эволюции от обычного корабельного компьютера до гигантского искусственного интеллекта. Убив корабельную команду некогда могущественной расы Листаров, он стал взращивать себя, словно гигантское дерево, распространяя побеги. С каждым уничтоженным миром и захваченным космическим кораблем он достраивал себя, наращивая свои вычислительные мощности. Всю работу за него делали биороботы, он лишь управлял своей империей.

Сейчас он курсировал у Сатурна, наблюдая, какой переполох устроило его появление на маленькой планете. Но он пока молчал. Ему необходимо было дождаться своих собратьев и уничтожить одним ударом весь космический флот земли. Он сумел подключиться к одному из спутников и теперь скачивал и анализировал информацию.

Времени у него оставалась все меньше и меньше. Если его собратья не придут через три дня, ему самому придется начать атаку на этот мир. Но люди забрались к нему вовнутрь. Их надо было остановить, пока они не добрались до него. Сделать это было несложно. Людей было всего четверо, отряда роботов будет достаточно. Он уничтожит людей и заберет их корабль. Он послал отряд роботов встретить людей у выхода из дока с разобранными кораблями и включил генератор помех, чтобы ни одно сообщение не ушло с его борта.

***

Пока остальные осматривали это таинственное кладбище кораблей, Васкес возилась со своей рацией, пытаясь привести ее в рабочее состояние.

– Что у тебя, Васкес? – Гуревич подошел к женщине, которая лихорадочно переключала режимы работы своей станции. Васкес посмотрела на него и вновь продолжила свои манипуляции.

– Ничего не понимаю. Сигнал с шаттла пропал. Вообще никаких сигналов. – Она выпрямилась и удивленно посмотрела на свою рацию. – Мартинс, проверь свою.

Мартинс вытащил свою рацию из нагрудного кармана и стал щелкать переключателями. Через несколько секунд он поднял глаза на Васкес и удивленно произнес:

– Чертовщина, моя тоже не работает. Всюду помехи. И что теперь делать?

Все дружно уставились на Гуревича.

– Продолжаем осмотр, – заявил он. – Через час сворачиваемся.

– Но сэр, – глаза Васкес были полны недоумения по поводу такого решения командира. – Без рации нельзя. Это опасно. Тем более что мы нарушаем параграф 45би.

– Я знаю, – кивнул Гуревич. – Если уж на то пошло, устроим голосование за продолжение осмотра или возвращение на шаттл.

Все понимали серьезность ситуации. В случае чего их просто некому будет вытащить из этой чертовой сферы. Все подняли руки за возвращение на шаттл.

– Сэр! – Васкес подошла к Гуревичу. – Корабль слишком большой и много странностей. Предлагаю совсем свернуть операцию и дождаться военного корабля с десантниками.

Гуревич сурово посмотрел на нее и произнес:

– Тебе, значит, уже не нужны лавры первооткрывательницы?

– Да к черту это! – Васкес махнула рукой.

Собственно, она была права. Слишком много странностей и совпадений появилось, как они вступили на борт сферы. Одно за другим. Пусть десант осматривает и проводит зачистку. Гуревич развернулся:

– Все, ребята, уходим!

Команда тронулась к выходу из дока. Внезапно сверкнувший со стороны ворот луч опрокинул Мартинса на железный пол. Все произошло столь внезапно, что никто не успел ничего понять. Гуревич лежал на железном полу под прикрытием какой-то железной конструкции. Краем глаза он наблюдал сейчас, как Васкес по-пластунски ползет в сторону ближайшего укрытия. Ей вслед посыпались тонкие сверкающие нити выстрелов. Васкес ползла, не озираясь. «Давай-давай», – мысленно подбадривал ее Гуревич.

Из-за ворот показался первый робот. Гуревич глазам своим поверить не мог. Уж что-что, а на такое он не рассчитывал. Он выхватил пищаль и прицелился в робота. Очевидно, этот экземпляр был не слишком ладно скроен, потому как от первого же выстрела его голова отлетела на несколько метров и со звоном плюхнулась на металлический пол.

Васкес уже была в безопасности и готова обороняться. Хуже всего приходилось Рудакову, который оказался у самых ворот и укрылся за вертикальной металлической балкой. Гуревич жестами сумел ему объяснить, что тот должен пропустить нападавших, затем открыть огонь им в спину. Его план сработал, и теперь уже на полу дока валялось с десяток конструкций.

План Уатк’м1’ткум не сработал, три человека ожесточенно оборонялись. Но они не могли связаться, чтобы запросить помощи, и ему оставалось только захлопнуть мышеловку, послав несколько отрядов в обход, раз попытка взять в лоб не удалась. Сейчас его детища, собранные из различных механизмов, стекались к транспортному доку со всех сторон. В доке, помимо главного входа, были еще шлюзовые ворота и вход для персонала. Сейчас все эти помещения были набиты уродливыми конструкциями, которые были вооружены захваченным когда-то оружием. Уатк’м1’ткум дал команду и открыл все двери.

Помещение дока заполнилось вспышками выстрелов со всех сторон. Гуревич понял, что ситуация критическая и если не начать прорываться к главным воротам, то вся команда останется здесь навсегда – они и так уже потеряли Мартинса. Он схватил кусок какого-то железного листа, оказавшегося под рукой, и, прикрывшись им, словно щитом, начал прорываться к Васкес, ведущей отчаянную стрельбу по наступающим роботам. Ее положение было критическим.

– Заряд батареи на нуле! – прокричала ему Васкес. – Нужно как-то уходить!

Гуревич сделал еще несколько выстрелов в сторону нападающих:

– У нас там Рудаков, – он указал в сторону биолога, укрывшегося за балкой. – Мы должны его вытащить, потом уходим.

Васкес кивнула. Гуревич вытащил запасную батарею из сумки и протянул ее Васкес:

– Держи. Нужно всегда иметь запас. – Он вставил батарею в ее пищаль и погладил девушку по волосам. – Рита, нужно выходить.

Он первый раз назвал ее по имени. И сейчас она перестала быть его подчиненной, а стала просто товарищем, от которого зависит жизнь всех оставшихся в группе. Прикрываясь железным листом, они рванулись в направлении Рудакова. Но лист железа был не самым надежным укрытием. Некоторые выстрелы нападающих все же достигали своей цели, оставляя на листе дыры размером с палец. Гуревич не пожалел, что заставил отряд надеть бронежилеты.

Они сумели пробиться к главным воротам дока. Путь назад был открыт. Они бежали по коридорам словно спринтеры. Расстояние до шлюзовой двери неуклонно сокращалось. Но подбежав к двери с надписью, отделявшей шлюзовой коридор корабля от остальной части, они, к своему, ужасу обнаружили, что дверь плотно закрыта и не поддается никаким усилиям.

– Это конец, – прошептала Васкес.

Гуревич отложил пищаль и сел на пол, прислонившись спиной к закрытой двери. В коридоре уже раздавались гулкие шаги бегущих в их сторону уцелевших роботов.

– Что с рацией? – спросил Гуревич.

– Молчит. Те же помехи, – ответила Васкес.

– Это была ловушка. Мы попали в западню, – сказал Гуревич.

– Что будем делать? – спросил Рудаков.

– Не хотелось бы вот так глупо умирать, – добавила Васкес.

– А мы и не умрем глупо, – серьезно произнес Гуревич. Он пододвинул к себе свою полевую сумку и достал оттуда три гранаты. – Когда заряды закончатся, вспомните о моем подарке.

Уатк’м1’ткум включил двигатели. По сфере прошлась вибрация.

– Что это? – испуганно спросила Васкес.

Гуревич пожал плечами:

– Возможно, на челноке хватились нас и прислали боевой корабль для эвакуации, – сделал он предположение.

– А если нет? – Васкес поправила волосы.

Сфера стала разворачиваться и уходить. К ней уже мчались два тяжелых военных крейсера. Пилот шаттла, видя происходящее, попытался отстыковаться, но у него ничего не получалось. Стыковочные двигатели ревели и крутились на всех оборотах, пытаясь разжать цепкие объятия неопознанного корабля. Наконец они сдались и сгорели, выведя на консоль шаттла короткое сообщение: м1 – м2 – м3 – м4 файлед.

Пилот шаттла, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, стал включать ходовые двигатели, пытаясь развернуть сферу. Но его действия были уже напрасны. Сфера начала набирать ход, оставив позади мчащиеся к ней крейсера. Выйдя за пределы орбиты спутников Сатурна, она вспыхнула синим свечением и исчезла с радаров.

***

На «Эквадоре» поднялась паника. Никто не ожидал, что события будут вот так стремительно разворачиваться. Капитан «Эквадора» уже передал в центр безопасности подробности произошедшего с разведчиками и шаттлом.

Нортон сидел у себя в кабинете, пытаясь осмыслить случившееся. Такого поворота он даже не мог себе представить. Он взял в руки рацию и вызвал Салли, надеясь на пояснения с ее стороны. Салли была не в лучшем состоянии, чем сейчас Нортон, она также терялась в догадках. Но кое-какие выводы для себя сделала и готова была поделиться ими с Эллом. Когда раздался от него звонок, Салли уже успокоилась и набросала свои мысли на листе бумаги.

– Элл, во-первых, – начала она разговор, – Радист Сомов с «Эквадора» докладывал, что сигнал, отправленный в космос со сферы, явно машинного происхождения. Это не представители какой-то цивилизации.

– Продолжай, – ответил Нортон, ему это явно не нравилось.

– Я, да и Сомов тоже, мы вместе предполагаем, что сфера – это какой-то кибернетический механизм, управляемый искусственным интеллектом. Проще сказать, что это была машина.

Нортон вновь схватился за карандаш, но опомнившись, с силой зашвырнул его в урну.

– Понятно, – ответил он. – Салли, ты можешь подготовить подробный отчет? Скорее всего, от нас его тоже потребуют, таковы уж правила.

– Окей, шеф, постараюсь сделать все как надо.

Нортон положил трубку и уселся на стул. Из его головы не выходила мысль о случившемся. Эта сфера вот так запросто ушла от двух военных крейсеров. Сейчас во всех организациях, хоть как-то связанных с космическими программами, стоит переполох. А сколько уже пилотов улетели к потенциальным мирам? Нет, разумеется, они предупредят кого возможно, остальным придется надеяться только на самих себя.

***

Ольга проснулась от урчания кота у самого уха.

– Отстань, Барсик, – она оттолкнула животное от себя и посмотрела на часы. Пора собираться.

Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе. Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:

– До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.

Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла дверь на замок с обратной стороны. Постучавшись к соседке, Ольга передала ей ключи от квартиры и скромное вознаграждение за присмотр.

Через три часа она уже была на космодроме. Ангар, где стоял их челнок, за время ее отсутствия покрасили в нежно-салатовый цвет, что было удивительно для построек такого назначения.

– Что это за цвет огурцов? – спросила Ольга у техника, ковыряющегося на корме челнока.

– Другой краски не было, – ответил тот, не отрываясь от своего занятия. – Вчера только закончили, еще не высох. Так что осторожней, если не хочешь прилипнуть.

Девушка кивнула головой.

– У вас все готово? – спросила она у подошедшего к ней коренастого невысокого парня Андрея.

Андрей улыбнулся:

– Можно сказать, все.

Он был бортинженером на челноке для экипажа из трех человек. Характер у него был довольно скверный, и парень он был задиристый, но несмотря на это, был хорошим специалистом в своем деле, все, что касалось работы, для него становилось приоритетом. Он оставлял свой характер на земле. В космосе требовалась четкое взаимодействие и исполнительность.

Второй член экипажа – радист, стрелок и по совместительству штурман Пьер был, напротив, на редкость дисциплинирован – что на Земле, что в далеком космосе. Ему не хватало лишь немного юмора и чуточку самостоятельности в принятии решений. В целом они хорошо дополняли друг друга, цементируя экипаж цепкой связкой.

Ольга была полной противоположностью им обоим. Несмотря на свой опыт и практику полетов в дальний космос, она оставалась порой столь же романтической натурой, какой была до прихода в астронавты. Несмотря на неудачи на личном фронте или же рабочие проблемы, она оставалась обычной женщиной.Члены экипажа видели это, пытались посочувствовать, приободрить. Но она не нуждалась в словах утешения, предпочитая со всем справляться сама. В минуты слабости ей, как и любой женщине, хотелось припасть к сильному мужскому плечу. Но сейчас это плечо было за сотни миллионов километров от Земли. Что ж, она сама выбрала свой путь.

– Выводи! – крикнула она водителю буксира.

Буксир, подцепив челнок жесткой сцепкой, выкатил его из ангара и покатил на взлетную полосу. Тут же к нему устремился заправщик с жидким топливом для стартовых двигателей.

– Сколько отдаешь? – спросила она у бородатого заправщика.

– Двадцать пять тонн, думаю, вам хватит? – спросил он.

Подошедший Андрей молча кивнул головой:

– Хватит. Только взлет и посадка. Всего один потенциальный мир.

– Принято, – ответила она. – По местам!

Экипаж быстро занял свои места в кабине.

– Все на месте?

Из глубины челнока послышался смех:

– Одного нет.

– Кого же? – она удивленно уставилась на сидевшего рядом Пьера.

– Барсика, – ответил все тот же голос. Все разом засмеялись.

– Ну, пошутили и ладно. Включаю герметизацию кабины, – дала она первую команду.

– Герметизация в норме, – ответил Пьер.

– Первый двигатель.

– Первый двигатель в норме.

– Поехали!

Челнок покатил по взлетной полосе.

– Второй двигатель!

– В норме! – последовал ответ.

Она управляла гигантской межзвездной машиной, словно игрушечным луноходом. Челнок оторвался от Земли, быстро набирая высоту. Они наблюдали в иллюминатор, как их маленькая голубая планета превращается в крошечный шарик.

– Пьер, возьми управление на себя, – Ольга откинула штурвал и перешла к стойке с приборами, недалеко от которой уютно примостился Андрей.

– Проблемы, капитан? – откликнулся он.

– Нет, включу бортового робота, – она нажала несколько кнопок, и сенсорный дисплей перед ее глазами замигал и ожил. – Привет, Пол, – ласково произнесла она.

– Привет, капитан! – ответил робот.

– Пол, ты прости нас, что только сейчас включили тебя. Знаешь, нам с парнями нужно было кое-что обсудить.

– Надеюсь, не меня? – ответил робот.

Ольга рассмеялась:

– Конечно, нет.

– Принято, капитан, – робот моргнул зеленой индикацией.

На «Спарке», именно так назывался корабль Ольги и ее экипажа, была установлена более современная модель бортового робота, чем на корабле Тома. В этом плане Том был более консервативен и предпочитал пользоваться одной моделью, проверенной временем и обстоятельствами. Бортовой робот модели 2034X25 как раз оказался для него таким незаменимым помощником. Экипаж «Спарка» остановил свой выбор на более новой модели 2034X25М, что означало модернизированный. Но обе эти модели доказали свое право на существование в самых экстремальных условиях.

– Пол, ты проложил курс?

– Да, капитан, – проурчал робот. Кеплер 18би4, двойная звезда – желтый и красный карлик, шесть планет, две из которых потенциально пригодны для колонизации по расчетам астрофизиков. Управимся за четыре месяца. Основная задача экипажа – взять пробы воздуха, почвы и воды.

– Если она там, конечно, есть, – с сомнением ответила Ольга.

– Не сомневайтесь, капитан, она там есть.

– Почему ты так уверен в этом, Пол, – спросила Ольга.

– Потому что вторая планета этой системы полностью водный мир.

– Эй, парни, минуточку внимания! – Ольга хлопнула в ладоши. Экипаж недоуменно уставился на нее. – Впереди у нас отдых на пляже в водном мире.

– Ну и шуточки у вас, капитан, – произнес Пьер.

– Капитан, – Андрей выглянул из своего закутка. – Там будут стройные мулатки?

Он надеялся, что сейчас она завернет что-нибудь такое, а Пьер будет долго кривиться, пытаясь понять, что это значит. Но вместо этого Ольга сухо произнесла:

– Шутки в сторону, готовьтесь к гиперсну. Пол, – обратилась она к роботу: – Перепроверь еще раз все параметры.

– Параметры перепроверил, капитан! – проурчал робот. – Все в пределах нормы, никаких отклонений.

– Отличная работа, Пол, – Ольга подмигнула роботу.

Она понимала, что это всего лишь железяка, наделенная искусственным интеллектом. Но от этой железяки в глубоком космосе зависела жизнь экипажа. Они вовсе не наделяли Пола человеческими качествами. Но по крайней мере они старались относиться к нему как к еще одному члену их экипажа. Это был уже шестой их совместный полет. И в какой-то мере, в отличие от одиночки Тома, они были как одна семья. Хотя их виртуальная родственная связь не мешала русскому бортинженеру Андрею Спицину по-доброму подсмеиваться над своим космическим братом французом Пьером Верлоном. Вот и сейчас Андрей склонился над ухом Пьера, заливая тому в уши очередную байку, которую тот, конечно же, не поймет.

– Ну все, ребята, хватит. – Ольга хлопнула в ладоши. – Идем в криоотсек. Управление передается Полу.

– Как всегда? – спросил Андрей.

– Как всегда! – подтвердил Пол.

– Пьер… – Андрей достал из кармана маленькую подушечку. – Это тебе подарок. Чтобы лучше спалось. – Они рассмеялись. – Пол, принимай управление!.

– Управление кораблем принято! – ответил робот. – Приятного сна. Разбужу вас на подходе, чтобы лично оценили обстановку.

– Отлично, Пол! – Ольга подняла вверх большой палец.

***

Спустя четыре месяца. Система Кеплер 18би4.Время 19:20.

На центральной консоли замигала зеленая лампа. Пол издал звук, похожий на человеческое зевание. Но прежде чем разбудить экипаж, бортовой компьютер отсканировал окружающий сектор звезд. Все сошлось, они у цели. Заработали насосы, откачивающие жидкость для гиперсна из криокапсул. Автоматически включился обогрев внутреннего пространства челнока. Заработали насосы, подающие кислород. Все это во время полета было совершенно не нужно. Экипаж в гиперсне не нуждался в поддержании привычной среды, поэтому Пол, как заботливый и рачительный хозяин, отключил все приборы, расходующие ресурсы корабля.

Ольга проснулась первой. Она вышла из криокапсулы совершенно нагая. Взяв полотенце, Ольга подошла к душевой кабине.

– Пол, включи горячую воду! – произнесла она.

– Вода еще не нагрелась, капитан! – с сожалением ответил Пол.

Она повернулась и заметила, как на ее тело пялятся Пьер и Андрей.

– Отставить меня рассматривать! – с раздражением сказала она. – Лучше идите кофе приготовьте.

Она взяла с полки белое полотенце и почти полностью замоталась в него. Пьер, словно желая отстраниться от темы, быстро согнул руки в локтях и начал делать повороты туловищем, имитируя зарядку.

– Ваше кофе, капитан, – внезапно рядом с ней вырос бортинженер с чашкой кофе на подносе.

– Андрей… – Ольга подманила его пальцем ближе к себе и схватила за ухо. – Прошлый раз ты просил у меня отпуск в Воронеж, чтобы привезти свою невесту. Где невеста? Вместо этого ты пялишься на своего капитана.

– Капитан, капитан! – заверещал Андрей. – Ну вы же знаете характер русских женщин.

– Знаю! – ответила Ольга. – Вот поэтому я очередной раз прощаю тебя. Сама такая. Но если еще раз увижу, что ты пялишься на мою грудь после гиперсна, убью!

– Оля, а в Воронеже цветут яблони и сирень, – он сделал глубокий вдох носом, словно сейчас находился среди этих самых яблонь и сирени.

– Иди уже отсюда, ловелас, – она толкнула Андрея рукой.

Несмотря на то что она уже много лет жила в Париже, Ольга до сих пор любила то место, где родилась. Патриархальная Россия не изменилась, несмотря на общемировой прогресс. Но то же самое можно было сказать и про другие страны.

– Пол, рассчитай параметры выхода на орбиту третьей планеты.

Расчет планет всегда велся по порядку, начиная от главной звезды системы.

– Будет выполнено, капитан, – проурчал Пол. – Через несколько секунд он вывел на свой дисплей длинные колонки цифр. – Капитан, приступить к выполнению в автоматическом режиме или вы возьмете управление на себя?

– Не в этот раз, – Ольга села в свое кресло у пульта управления. Сделай все сам, Пол.

– Принято, капитан, – отозвался бортовой робот. – Приступаю к выводу корабля на орбиту.

Челнок, заложив крутой вираж, повис на орбите. Пьер всматривался в иллюминатор корабля, разглядывая планету.

– Слишком неплотная атмосфера, капитан, – произнес он, глядя на то, как Ольга набирает колонки цифр на клавиатуре. – Слабая атмосфера – сильная радиация, – заключил он. – Вряд ли на этой планет есть что-то живое.

– А как радиационный фон вокруг? – уставилась на него Ольга.

– Минуту, капитан. Пол, замерь радиацию за бортом.

– За бортом в пределах нормы, Пьер.

– Капитан, Пол измерил радиацию. Говорит, в пределах нормы. Будем садиться?

Ольга кивнула.

– Пол, включи посадочные двигатели пока на минимум мощности.

– Выполнено, капитан.

Ольга перещелкнула несколько тумблеров.

– Начинаем снижение, – объявил Пол. – Пятьдесят тысяч метров, тридцать тысяч метров. Входим в атмосферу. Рысканье в норме. Тангаж в норме.

Пол продолжал информировать экипаж о посадке. Пьер уставился в свою панель и напряженно следил за показаниями приборов, сопоставляя десятки изменяющихся параметров.

– Продолжаю вертикальный спуск, – объявил Пол. – Небольшая корректировка курса. Поправка на метеоусловия.

– Что с турбулентностью, Пол? – откликнулась Ольга.

– Турбулентность в норме, – доложил робот.

В иллюминаторе появились редкие облака.

– Капитан, – отозвался Пьер. – Беру свои слова обратно. Эта планета не так уж плоха, как может показаться на первый взгляд.

– Это тебе облака сказали? – рассмеялся Андрей.

– Не будем делать скоропостижных выводов, – оборвала его Ольга. – Сначала сядем и возьмем пробы. Там и решим, насколько хороша эта планета.

Атмосфера планеты действительно не отличалась плотностью. Половина в процентном отношении от земной. Редкие облака и очень сильный ветер.

– Сдается мне, – скорбно произнес Пьер, – что если здесь что-то и было, то его снесло ветром.

Челнок начало раскачивать все сильнее по мере снижения.

– Пьер, помоги мне! – крикнула Ольга.

Пьер схватился за второй штурвал. Челнок немного выровнялся. Постепенно ветер стал утихать, и болтанка прекратилась.

– Отличная работа! – подмигнула она Пьеру.

– Ребята, что там у вас? – откликнулся Андрей, ощутивший возникшее напряжение в кабине.

– Так, немного поболтало, – ответил Пьер. Курсовой ветер. В остальном норма.

– Продолжаю снижение, – объявил Пол.

Посадка в автоматическом режиме сопряжена с определенным риском. Бортовой робот хорош при приемлемых для взлета и посадки условиях. Иначе он подает сигнал экипажу и переходит в полуавтоматический режим, чтобы экипаж, оценив окружающую обстановку, смог принять верное решение и взять ответственность на себя.

Так компания – производитель бортовых роботов после серии обвинений в том, что их роботы в случае экстремальных обстоятельств допускают ошибки, решила снять с себя ответственность, заложив в программное обеспечение роботов это условие. В противном же случае, если производители космических кораблей не соглашаются с этим условием, то фирма отказывается от поставок своей продукции. Реальных же конкурентов продукции «Роботс Динамик Машин» на данный момент не существовало, поэтому все скрепя сердце пришли к соглашению.

Челнок продолжал снижение, и в иллюминаторах показалась серая поверхность планеты. Местом для посадки была выбрана небольшая долина, зажатая между плоскогорьем и грядой невысоких скал.

– Посадочные двигатели на полную мощность, – скомандовала Ольга.

Из-под днища челнока вырвалось ослепительно-голубое пламя.

– Снижаемся, – проинформировал Пол. – Десять, семь, четыре, три, один метр.

Челнок тряхнуло. Гул посадочных двигателей стал постепенно стихать.

– Приехали, – отозвался Андрей.

Он вылез из своего кресла и, глупо улыбаясь, начал разминать тело:

– Вот сколько ни летаю, а все не могу привыкнуть к этим посадкам. Почему-то всегда кажется, что вот сейчас бум – и все. На самом деле самое приятное в нашей работе – это гиперсон.

– Это, наверное, потому что ты вовсе не герой, – отозвался Пьер, – а маленький трусишка.

– Я? – Андрей насмешливо принял позу шаолиньского монаха. – Капитан, можно я ему втащу с левой, – произнес он, проникновенно глядя в глаза Ольге. – Этот мелкий французик Пьер постоянно нарывается.

Андрей сжал левую руку в кулак и рассмеялся.

– Месье Пьер, вызываю вас на дуэль.

– Не в этот раз, парни, – Ольга покинула капитанское кресло и подошла к сейфу, где хранилось оружие.

Она уже привыкла к такому поведению людей после посадки. Когда все уже завершилось благополучно, на мужскую часть экипажа находила какая-то неведомая блажь. Они становились словно дети. Начинали спорить, ругаться, задирая друг друга. Отчасти это было реакцией на удачную посадку в чужом мире. Люди словно в очередной раз плюнули в лицо смерти. По возвращении домой такого не было.

– Пьер, возьми пробы воздуха на анализ.

– Кислород в пределах нормы.

Ольга улыбнулась: уже хорошие новости. Астрофизики не ошиблись насчет этого мира. Единственной проблемой было то, что сейчас они видели в иллюминатор обычный скалистый мир. Ни одного деревца, ни одной травинки. Где-то вдалеке сверкала гладь озера. Хорошо хоть можно покинуть челнок, не надевая скафандр. Это бы сильно затруднило взятие проб.

– Так, парни, все внимание, – Ольга дала знак экипажу. – Пятиминутка. Все собрались около меня. Задачи следующие. Андрей берет байк и направляется к озеру. Задача – взять пробы воды и вернуться на корабль. Я и Пьер направляемся к плоскогорью. Задача – обнаружить и взять образцы растительности, если, конечно, найдем ее. Пол!

– Я здесь, капитан, – робот моргнул лампами на панели.

– Пол контролирует своими сенсорами ситуацию вокруг нас и держит связь. Задача ясна? – Она посмотрела на каждого из членов экипажа. – Андрей?

Андрей кивнул.

– Пьер?

– Так точно, капитан, – отозвался Пьер.

– Пол?

– Уже работаю, капитан.

Захватив сумки и оружие, они прошли в изоляционный отсек. Раздалось шипение воздуха, выравнивающего давление, и наружные двери челнока тихо отъехали в сторону.

– Ого! – воскликнул Пьер. – Сила тяжести как на Земле. Думаю, мы быстро управимся.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнул, – отозвался Андрей. – Еще совершенно не ясно, какие тайны хранит эта планета.

Ольга открыла транспортный отсек челнока и вывела байк.

– Ну что, – спросила она у Пьера. – Кто в этот раз за рулем?

– Мне без разницы, капитан.

– Тогда вперед! – Ольга села за руль, передав свою винтовку Пьеру, усевшемуся сзади. – Сверим часы. Через полчаса все возвращаемся, – добавила она.

Байк рванул по пустынной поверхности планеты в сторону возвышающегося плоскогорья.

– Так всегда, – заметил Андрей.

Он зашел в транспортный отсек, через несколько секунд выскочил из него на своем байке и направился в сторону отмеченного ранее озера. Через полчаса они собрались у челнока.

– Ну что у тебя, Андрей? – спросила Ольга, наблюдая его кислую физиономию.

– Явные признаки наличия аммиака в воде.

Ольга покачала головой:

– Плохо. У нас тоже мало хорошего. Растительности никакой. Взяли пробы грунта. Пускай на земле микробиологи разбираются, как можно использовать эту планету. Скажем, семьдесят процентов из ста, что она может нам пригодиться.

– Согласен, капитан! – кивнул Андрей.

– Но все же мир можно отметить, – добавил Пьер.

– Не будем спешить, парни, – Ольга сделала знак, призывающий их отвести байки в транспортный отсек и собраться в рубке на совещание. – Впереди у нас более интересная планета. С большим потенциалом и более плотной атмосферой. Час на отдых – и улетаем отсюда.

Она прошла в челнок. Как всегда, Пьер пожал плечами. Пройдя в челнок вслед за ней, он плюхнулся в свое кресло. Затем его взгляд упал на консоль Пола. Бортовой робот что-то считал. Его мысли вылезали на монитор длинными рядами цифр и символов. Окончив свои расчеты, Пол выплюнул из принтера, встроенного в его консоль, несколько листов бумаги.

– Ого, – воскликнул Пьер. – И что там, Пол?

– Отчет для земной бюрократии, – отозвался робот.

– Можешь вкратце пересказать? – Пьер удобнее уселся в кресло, готовясь выслушать расчеты Пола.

– Ничего особенного, – ответил Пол. – Потенциальная пригодность этой планеты к колонизации сорок шесть процентов.

– Этого следовало ожидать, – добавила Ольга. – Соберитесь, парни, мы улетаем с этого мира.

– Уже на месте, – бортинженер высунул голову из своего закутка.