Текст книги "Hell Effect (СИ)"
Автор книги: Владислав Семенов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Вот только у демонов на этот счёт были свои планы. В бой вступил новый противник, которого быстро окрестили Призывателем. Мало того, что новый вид умел призывать врагов, так ещё и перемещался не обычным способом, а телепортируясь на короткие дистанции. Предоволев таким образом расставленные минные поля, трое Призывателей открыли порталы и вызвали Хрюшек-Розовых. С этого момента началась потеха, называемая боем накоротке с трудноубиваемым, хоть и тупым противником. И если Пинки довольно скоро отправились обратно в Ад, словив от солдат летальную дозу пуль, то Призыватели вели свою адскую работу, за каждого убитого выставляя по двух вызванных. И, к тому времени, когда взвод Харпера умудрился свалить вертких противников, подловив в точках выхода, на поле боя сбежались демоны со всего района. Первыми пошли одержимые, буквально своими телами пробив путь в минных полях. А по их телам прошли уже более серьёзные монстры – Бароны и Рыцари Ада.
В этот момент Харпер понял, что его обвели вокруг пальца, как последнего лоха. И теперь за его ошибку придётся расплачиваться его подчинённым. Тем не менее, взвод ещё представлял серьёзную силу. Один за другим на разломанное дорожное покрытие рухнули три Рыцаря Ада, почти сразу же исчезнув в огненных вспышках. Вскоре Харпер смог подловить замешкавшегося Барона, и, перебив ему ногу пулей в районе коленного сустава, двумя выстрелами размозжил ему череп. Гибель крупных врагов, казалось, лишь раздразнила демонов, которые, наплевав на хитрости, ломились к центральному входу. Вскоре к ним присоединились несколько летающих монстров, напоминавших протухший помидор, и лейтенанту пришлось переключиться на новые цели – воздушная атака в исполнении пришельцев была не менее эффективной, чем проход земных ганшипов. Хотя, в отличие от творений человека, этим уродам хватало пары удачных попаданий из снайперской винтовки или длинной очереди из ручного пулемета.
Но мелкие успехи не сильно влияли на общую картину. То один, то другой солдат с предсмертным воплем падал, сражённый метко прилетевшим сгустком плазмы, ударом когтей прорвавшейся твари или струёй кислоты. И то, что нападавшие уже залили кровью всё пространство перед полицейским участком, не играло никакой роли. Казалось, что противнику вообще незнакомо чувство самосохранения и такая вещь, как максимально допустимые потери. А уж с прибытием ещё Баронов и Рыцарей ситуация стала совсем плачевной.
От раздачи приказов и осмотра ситуации в целом Харпера отвлёк душераздирающий вой. Повинуясь инстинктам лейтенант буквально отпрыгнул прямо из положения лёжа в сторону от своей позиции, и, встав перекатом на колено, сдернул со спины обрез двустволки. Вовремя – неведомо как просочившаяся на крышу пара чертей уже неслась прямо на него, издавая звуки, которым позавидовала бы несмазанная пилорама. Впрочем, это не помешало Джеку поймать в прицел одно из распластавшихся в прыжке тел в прицел и нажать на спуск.
Выстрел оказался удачным. Заряд картечи полоснул по ногам пришельца, начисто оторвав одну из них и серьёзно исполосовав другую. А через несколько секунд заряд дроби настиг и второго приземлившегося демона, снеся тому половину головы. Смерть пришла мгновенно, и тело чудовища исчезло во вспышке огня.
– Хм, надо же, какая полезная в хозяйстве вещь, – отстранённо подумал лейтенант, меняя патроны в обрезе и одновременно скользящим шагом осторожно приближаясь к безногому чёрту.
Похоже, у врага после эрзац-ампутации больше мыслей об атаке не возникало. Тварь лишь медленно отползала к бордюру, заунывно подвывая на одной ноте. Из культи фонтаном хлестала удивительно густая алая кровь, щедро заливая бетонную крышу. Джеку не было жалко чудовища – он слишком много увидел за эти дни, чтобы верить в то, что эти уродливые порождения иного мира способны на что-то кроме убийства. Для него они были зверями, которыми движут лишь инстинкты. Так что лейтенант не колебался. Уверенно, но осторожно дойдя до воющего монстра, Джек Харпер поставил на его спину обитый металлом сапог, и, приставив к уродливому затылку обрез, нажал на спуск.
– Лейтенант, сэр! – раздался в гарнитуре голос Эрикса, штатного инженера группы, – мне удалось взломать полицейские камеры. И у меня плохие новости. Наша стрельба привлекла внимание почти всей округи. К участку стягиваются крупные силы пришельцев!!
Голос совсем зеелного бойца был на грани истерики. Его можно было понять – парень пришёл в армию сразу после университета, получив должность, соответствующую своей ВУС. А тут первый бой – и такое...
Впрочем, сам лейтенант понимал, что если они срочно не уйдут из здания, то скоро станут кормом для демонов. И, к своему неудовольствию, Харпер видел лишь два варианта – идти на прорыв или ждать чуда. В чудеса Джек верить разучился ещё в Колумбии, так что выбор невелик.
Но, как показала практика, чудеса редко, но случаются. В данном случае чудо выражалось во взводе космодесантников, неожиданно для всех ударивших во фланг монстрам. Замерший от неожиданности Харпер зачарованно наблюдал за этой симфонией разрушения. Вот один, оттолкнувшись от горки щебня, в прыжке всадил очередь в голову одного из Рыцарей, разрывая ту на куски. Другой, на секунду замерев, запустил ракету из гранатомёта, разнеся на куски нескольких плотно стоявших чертей. Вот погиб Барон Ада: один из десантников подрубил гранатой из подствольника одно из его колен, и, когда чудовище, заревев от боли, упало на колени, оторвал ему рог и всадил в подбородок. Последнее зрелище отрезвило лейтенанта. Взяв себя в руки, он заорал в микрофон оторопевшему взводу:
– Что стоим?!! ОГОНЬ ПО ТВАРЯМ!!!!!
И первый исполнил собственную команду, отсекая из пистолета-пулемёта продолжавшую прибывать мелочь...
***
– Кто командир? – спросил вошедший в залитый кровью вестибюль десантник, тяжело топая ногами.
– Второй лейтенант Харпер, – поднялся Джек, – исполняющий обязанности командира третьей роты сто двенадцатого полка мобильной пехоты.
– Капитан ФлиннТаггарт. Первая рота второго полка войск космического десантирования. Вольно, лейтенант, – махнул рукой Флай, заметив подобравшегося Харпера, – садитесь.
Лейтенант с облегчением присел.
– Слушай, лейтенант, – обратился присевший на корточки Таггарт. С его доспехом лицевая бронепластина оказалась как раз на уровне лица Джека, – скажу прямо – ситуация тяжелая. Пока удаётся сдержать противника в пределах пригородов, но их становится всё больше, и скоро они прорвут окружение. Произойдёт это, скорее всего, через двое суток. Так что в город было послано несколько отрядов с целью взорвать портал, из которого лезут эти твари. Мы – одна из этих групп.
– Сэр, – поднялся один из солдат пехоты, – скажите, а такое... оно только у нас?
В глазах у молодого ещё бойца светилась надежда. Наверное, парень надеется, что его родственники, друзья и любая девушка живы. Самому Харперу было плевать на отца, и тот отвечал ему взаимностью. А мама... мамы не стало, когда ему было пять. А единственный человек, которого он мог назвать другом, теперь вызывал у Джека лишь гадливость.
– Нет, бойцы, – разочаровал солдата капитан, – такое творится во всем мире. И, поверьте мне, у нас – ещё не самый худший сценарий. И чтобы эти сценарии не повторились здесь, – для убедительности десантник ткнул бронированным кулаком в окровавленный пол, – нам нужна ваша помощь.
Харпер вздохнул про себя. Этого-то он и боялся.
– Нужно отвлечь их на себя?
– Да, – кивнул десантник, – но не отвлечь, а увести их из вот этой, – Таггарт ткнул пальцем в район на развёрнутой карте, – зоны. Согласно спутникам, места вокруг стали непроходимыми из-за разрушений. Ближайший проход практически с противоположного конца. Один Кибердемон или Герцог ада (прим. авт. некиборгизированная версия Кибердемона) способен удержать нас в этом месте до подхода подкреплений, и тогда нас просто сомнут.
– Даже если мы сможем увести большую частью свиты, – резонно возразил Джек, – само охранение вряд ли сдвинется с места.
– С охраной мы справимся, – заявил Флинн, – Главное, чтобы остальные оказались достаточно далеко, чтобы успеть прийти к ним на помощь.
Джек задумался. В принципе, если перемещаться быстро, можно оттянуть на себя почти все окрестные силы. Но вот дальше судьба роты будет незавидной. Что уж говорить, скорее всего, их ждала смерть, от которой они пока что успешно уходили. Что ж, как говорят, сколь веревочке не виться...
– Капитан, – произнёс Харпер, поднимая взгляд, – противника мы оттянуть сможем, но нам понадобятся некоторая помощь.
– Какого рода?
– Во-первых, взрывчатка и мины, – начал перечислять лейтенант, – во-вторых, неплохо бы найти транспорт, желательно бронированный. И в-третьих, нужна связь с артиллеристами – когда мы оттянем врага от точки, нужно будет быстро проредить его. Да и неплохо было бы уцелеть при этом.
– Мины и взрывчатка будет,– кивнул Таггарт, взмахом руки отдавая приказ, – С машинами ничем, извини, помочь не могу – сами пешком топаем. Попробуй разжиться по пути – наверняка на улицах остались исправные. Со связью сложнее – в принципе, десантный комплекс связи у нас есть, и с него можно связаться с пушкарями. Только вот работает он в сочетании со скафандром, и в отрыве от него не работает.
– Сэр, – подошёл к капитану Линк, – пятью километрами севернее есть телевышка. Её усилителей должно хватить, чтобы выйти в эфир и вызвать артудар. В любом случае, место для обороны удобное, подходы к вышке просматриваются, какое-то время продержитесь.
Последняя фраза не слишком обнадеживала, но в случае Харпера выбор был невелик. Так что лейтенант решил выдвинуться пешком в сторону телевышки, попутно разжившись транспортом. О чём и сообщил.
– Хорошо, – кивнул Таггарт, – тогда приступим. Так, десант, внимание, – обратился он к своим, – сейчас в темпе отдаём пехоте половину всего, что взрывается, кроме гранат и снарядов. На все отвожу пятнадцать минут, после чего собираемся и уходим. Исполнять!
Десантники, конечно, поворчали, жалуясь на "обдираловку", но приказ есть приказ. К тому же все понимали, что в ближайшее время мобильной пехоте придётся прорываться к вышке с ордой обозлённых чертей на хвосте, так что боеприпасами делились. Отдельные бойцы, наплевав на запрет, украдкой передавали товарищам пару осколочных или зажигательных гранат, с наказом "использовать наверняка". Как бы то ни было, через положенный срок все были собраны и готовы к выходу, а спустя минуту лишь стреляные гильзы на полу, обрывки индпакетов и потёки крови напоминали о том, что здесь были активно шёл бой. И никто из присутствующих так и не узнал, что спустя пять минут в здание медленно, с опаской вошли первые импы. Долгих три минуты гости из Ада ходили в поисках людей, и, не найдя таковых, разочарованно взревели и рванули по следу уходящих пехотинцев. Адская гонка со смертью продолжалась.
***
Сказать то, что Харперу повезло – значит, сильно преуменьшить. Сам Джек позднее думал, что судьба, наверное, всё же существует, ибо пройти по полуразрушенному городу на гражданских автобусах и минивэнах, ни разу не натолкнувшись на непреодолимые завалы, уже стоило многого. А уж имея при этом за спиной орду жаждущих крови чудовищ, стянувшихся чуть ли не со всего квартала, было чем-то, граничащим с фантастикой, причём ненаучной.
Однако отряду повезло – добрались с минимальными потерями. Погибли пятеро в замыкающем автомобиле, который неудачно попал под залп Ревенанта. Скелет неожиданно выскочил из-за поворота и спустя пару секунд был буквально разорван в клочья слитным огнём пехотинцев, но разрядить плечевые ракетницы всё же успел.
Наконец, показалась площадь. Машины, резко затормозив, остановились, создавая небольшой затор, и солдаты, словно горох, высыпали из транспорта. Харпер, оглядевшись, довольно хмыкнул – место было, с точки зрения обороны, отличным. Башня стояла на отшибе, и, чтобы добраться до входа, необходимо было преодолеть метров двести-триста по простреливающийся местности. Оставив несколько человек минировать подходы, он с остальными людьми направился осматривать здание телевышки.
Как оказалось, телецентр уже был занят...
***
Грохот выстрела в закрытом помещении прозвучал совершенно неожиданно для солдат, но рефлексы бойцов сделали своё дело – отряд мгновенно занял укрытия и принялся осматриваться, выясняя, откуда по ним стрельнули. Впрочем, это выяснилось довольно скоро, пусть и весьма неординарным образом – глухой звук удара и последующий за ним командный мат ясно дали понять, что скорее всего, у часового просто сдали нервы.
– Эй, там! – раздался голос из глубины здания, – заходите, здесь все свои!
Мда, подумал Джек, то ли у засевших явные проблемы с дисциплиной, либо там собрался сводный отряд, не определившийся с субординацией. Так и оказалось. Вошедшему лейтенанту и его товарищам открылось зрелище сборной солянки из представителей разных войск: от полиции и территориалов до мобильной пехоты и танкистов. Даже летун отыскался, вернее, отыскалась: привлекательная блондинка с нашивками сержанта армейской авиации.
– Лейтенант, – вышел вперёд пехотниец, – уорент-офицер Майлз, старший по званию среди присутствующих.
– Второй лейтенант Харпер, – представился Джек, – какова обстановка? Много боеспособных?
– Пока всё тихо, – ответил Майлз, – Мы сидим здесь почти день. Всего нас человек сорок, в основном раненые. Держать оружие в руках способны человек двадцать, но только семеро из них полностью боеспособны.
Харпер оглядел присутствующих более внимательно. Действительно, не раненых в комнате не было, причем ранения были в основном средней тяжести. Тяжелые либо быстро умирали, либо их добивали, чтобы не достались врагам, а лёгкие раны в таких условиях никто не считал. На фоне засевших в телецентре бойцы Харпера выглядели куда как лучше.
– Тогда у меня неприятные новости, – "обрадовал" уорент-офицера лейтенант, – у нас на хвосте демоны. Пока мы до вас добирались, стянули на себя монстров с пары кварталов. Надеюсь, что радиостанция работает хорошо, иначе нам остаётся только героически сдохнуть. Но, – повысил голос Джек, – есть и хорошая новость. Пока мы отвлекаем "гостей" на себя, группа космодесанта пойдёт на прорыв и уничтожит портал. Так что, если всё пойдёт по плану, подкреплений у противника не будет. Как не будет и ядерной бомбардировки города.
Перспектива отбиваться от разозлённых погоней монстров, понятное дело, никого не привлекала, однако солдат обрадовала новость о том, что командование нашло способ справиться с угрозой, не прибегая к атомной бомбардировке. В войсках, видимо, чуть ли не с первого дня ходили слухи о том, что их используют как приманку, чтобы стянуть демонов в одно место и прихлопнуть разом. Так что пусть и призрачный, но шанс выйти живыми из ставшего филиалом Ада Лос-Анджелеса (каламбур, однако – город ангелов стал Адом) поднимал боевой дух воинов. Солдаты поднялись, в очередной раз стали проверять оружие, делились боеприпасами – началась рабочая суета. Харпер и Майлз занимались общей координацией обороны, отправив пятерых наиболее хорошо знакомых с радиооборудованием солдат устанавливать связь с командованием. Пару дельных советов по связи дала летчица, представившаяся как Ева Корр. Её, после недолгих раздумий, тоже отправили в команду "радистов".
– Идут, – сигнал от часового заставил Харпера отвлечься, – судя по камерам сигналам, их там целая орда, идут с востока и северо-востока, кучно, но растянуто.
– Принято, – в очередной раз возблагодарив судьбу, что дала ему такого знающего специалиста по радиоэлектронике, Харпер переключился на общий канал, – Внимание, бойцы. На нас движется праздничный кортеж. Мы должны притормозить гостей, пока наши парни не договорятся о доставке гостинцев. Все меня поняли?
– Да, Сэр!! – дружно рявкнули люди. Харпер усмехнулся – подобная манера вводной часто настраивала людей на позитивный лад, что было важно. Особенно когда на тебя бежит толпа злобных инопланетян.
– Прямо как в старых играх, – отчего-то подумал Джек, поднимаясь на крышу с винтовкой наперевес, – из тех, в которых не сильно заморачивались с сюжетом.
***
Два часа спустя. Штаб сухопутных войск территориальных войск США. Пригород Лос-Анджелеса.
В штабе царила суета. Доклады сыпались как из рога изобилия. Генерал Маккарти тысячу раз успел проклясть всех. Тупое командование, которое не дало в его распоряжение пару тактических атомных боеприпасов. Офицеров, разомлевших за годы рутины и не способных адекватно реагировать на быстро меняющуюся обстановку. Самого себя, наконец, за то, что не удосужился вовремя уйти в отставку и теперь вместо отдыха где-нибудь на берегу Майами вынужден командовать этим бедламом. Само собой, генерал не давал своим эмоциям выплеснуться наружу, внешне оставаясь спокойным как скала посреди бушующего океана штаба.
– Генерал, сэр! – очередной радист, отвлёк генерала от посторонних мыслей, – у нас... необычный входящий сигнал.
– Подробности! – коротко бросил Маккарти.
– Вызов идёт на гражданской частоте местной радиостанции, – доложил связист, – длинные волны высокой мощности. Передаёт действительные армейские коды. Некто второй лейтенант Харпер запрашивает артподдержку.
Ну вот, раздосадованно подумал генерал. Очередной офицеришка, не справившийся с порученной задачей своими силами, зовёт на помощь "бога войны".
– И ещё, сэр, – внезапно добавил связист, – он говорит, что стянул на себя большую часть сил противника в его районе, чтобы дать пройти группе Таггарта.
В голове Маккарти словно щелкнул переключатель. Таггарт – командир одной из групп космодесанта, отправившийся ликвидировать прорыв, а значит, все запросы от него следовало исполнять немедленно. И если этот лейтенант сейчас держит всех демонов, чтобы Таггарт прорвался к порталу, через который лезут эти твари, помочь ему определённо стоило.
– Так, – рубанул генерал, – вызовите артбатареи с первой по четвертую и батарею MLRS. Проведи артналёт по указанным лейтенантом координатам. И вышлите звено VTOL в прикрытием для эвакуации бойцов.
– Есть сэр, – отрапортовал связист, и – развернувшись в радиостанции, начал надиктовывать приказ артиллеристам.
MLRS (англ. MultipleLaunchRocketSystem) – американский аналог РСЗО, потомок установки M270.
VTOL (англ. VerticalTake-OffLanding) – в данном случае аналог вертолёта, во вселенной MassEffect больше известен под именем Gunship.
***
Наверное, никогда ещё визг падающих в непосредственной близости снарядов не доставлял людям такого счастья. Музыка смерти, падающей с небес на головы пришельцев, словно олицетворяла надежду, радость от вида повергаемых врагов и облегчение от того, что этот ад скоро закончится, надо лишь продержаться ещё немного.
Два часа... Все выжившие в этом бою надолго запомнили это сто двадцать минут. Только за первый час количество бойцов, несмотря на все ухищрения солдат, сократилось вдвое. Демоны словно забыли о том, что они смертны, и лезли прямо через мины и взрывы, не считаясь с потерями и наплевав на всякую тактику. Подрываемые взрывпакета рвали наступающих в клочья, два тяжелых пулемёта стальными хлыстами из пуль выкашивали просеки в рядах демонов. Подходящих ждали выстрели из дробовиков практически в упор – оказалось, что крупная дробь и жакан валит мелких монстров не хуже автоматной очереди. Но и люди несли потери. Вот неосторожно выглянувший боец с замотанной головой получает огненный шар от импа. Попадание по касательной, но от этого не легче – человек вспыхивает как спичка, оглашая здание нечеловеческими воплями боли (прим. авт. если кому-то хочется реализма, посмотрите фильм Fury – там есть похожий момент с горящим танкистом), которые быстро прекращает одиночный выстрел – укрывшийся рядом боец оказал товарищу последнюю услугу. Через несколько минут несколько ракет Ревенанта влетают в окно и взрываются в комнате, разнося в кровавые ошмётки ещё троих. Вот прорвавшийся неведомым образом Пинки успевает за секунду до собственной гибели откусить голову солдату, неосмотрительно не надевшему шлем. Впрочем, вряд ли бы он спас его от челюстей монстра весом в четверть тонны.
Артиллерия подоспела вовремя. Задние ряды демонов как раз догнали основные, и теперь напирали сзади, уплотняя и так бежавшую сомкнутым строем орду. И вот в эту толпу, которая уже, казалось, просто задавит числом людей, и начали прилетать снаряды ствольной и реактивной артиллерии. Прилетевший адский коктейль из осколочно-фугасных, термобарических и кассетных снарядов за считанные минуты превратил площадь в кровавое месиво, достойное пера безумного художника-баталиста. Остальных демонов добили солдаты своими силами, да и не особо они сопротивлялись, особенно после гибели большинства крупных чудовищ.
Харпер так и не понял, что на него тогда нашло. Он, словно не веря, что всё кончилось, спустился на первый этаж и, игнорируя удивлённые взгляды и даже окрики, вышел на улицу. Некогда жуткая, но явно созданная людьми площадь теперь представляла собой... бойню. Спустившись по лестнице, Джек меланхолично отметил, как его ноги по щиколотку погрузились в кровь, ошмётки и потроха убитых.
– Надо же, – подумал лейтенант, – похоже, я только сейчас окончательно понял, что на Землю пришёл Ад. И я иду по своей земле, по колено в мертвецах.
Почему-то на душе от осознания этой, по сути, простой истины, у Харпера стало очень светло. Так он не ощущал себя с тех пор, как пошёл в армию. Внезапно очень захотелось что-нибудь спеть. Что-то бравурное и возвышенное. Но Джек не очень любил музыку, так что песню он знал только одну. И, топая по кровавой кашице и не замечая, что за ним, выстроившись клином, идут уцелевшие бойцы его взвода, он сначала тихо, а потом всё громче начал насвистывать одну старую, но знаменитую мелодию, не замечая, как остальные бойцы подхватывают его. Неизвестно, сколько продолжался этот безумный марш через озеро мяса. Его прервало хрипение с рыкающими нотками. Солдаты, словно сбросив оцепенение, стали судорожно водить винтовками, пытаясь понять, где же находится враг. Все, кроме Харпера. Лейтенант, пройдя пару шагов вперёд, увидел его источник.
(прим. авт. Харпер насвистывает марш полковника Боуга)
Кибердемон. Раненый. Причём именно Кибердемон – искалеченное тело, лишённое нижней части торса, правой руки полностью и кисти левой, носило следы киборгизации. Харпер приблизился, глядя в единственный уцелевший глаз чудовища. Тот словно понимал, кто перед ним, начал угрожающе рычать, хотя в его положении это смотрелось откровенно жалко.
– Вы тоже можете чувствовать боль хах? – хмыкнул лейтенант, – интересно, у вас, животных, в крови убивать всех непохожих на вас, или это мы вам так не понравились?
Чудовище клацнуло зубами, словно пытаясь достать пехотинца. Естественно, напрасно – Джек не достаточно обезумел, чтобы подходить к живому демону на расстояние вытянутой руки.
– Знаешь, что, – присел Харпер, понимая, что кибердемон его при желании не достанет, – на самом деле мне плевать на ваши мотивы. Вы убивали наших людей, вы убивали наших военных. Скольких убил ты, а? Не утруждай себя ответом, – улыбнулся Харпер под шлемом, – важно то, что вот этих людей, – обвёл он рукой собравшихся вокруг пехотинцев, – вы убить не смогли. Как не смогли вы их убить вчера, позавчера и в день вторжения. А вот ты сейчас лежишь в нас, в грязи и кусках твоих собратьев. И знаешь, это прекрасно, потому что однажды мы придём в ваш мир и устроим то же самое на руинах ваших городов. Мы не хотели драки с вами, но если вы хотите войны на уничтожение, вы её получите. Парни! – обратился лейтенант к бойцам, – у кого осталась граната или взрывчатка?
– У меня есть, – один из солдат протянул ему брусок с уже вставленным детонатором, – чтобы в плен не даваться, – ответил боец на немой вопрос Харпера.
Кибердемон, кажется, прекрасно понял, что именно собрались с ним делать люди, и, отчаянно и злобно взревев... пополз к людям, волоча за собой внутренности и злобно клацая зубами.
– Что, до сих пор хочешь нас убить, – усмехнулся Джек, выставляя время задержки на взрывателе, – другие тоже пытались, и не вышло. Вам, уродам, наверное, невдомёк, но такие, как мы, часто ходим под смертью. И знаешь, тварь рогатая, что мы ей говорим, а? НЕ СЕГОДНЯ! – рявкнул лейтенант, активируя детонатор и швыряя взрывчатку прямо в раззявленную пасть. Одновременно все солдаты, не сговариваясь, рванули от обреченного монстра.
Через пять секунд раздался взрыв, разворотивший и так истерзанное земным оружием тело инопланетянина. Проверять Харпер не стал – после такого не способен выжить даже демон.
– Лейтенант, – подошёл уорент-офицер Майлз, – сообщение от летчиков. Эвакуация будет через пять минут.
– Хорошо Майлз, – кивнул Харпер, – скажите им, что зона посадки зачищена, и можно приземляться.
– Есть, сэр.
Ровно через пять минут в небе послышался знакомым свист, и из-за ближайших домов вылетели несколько СВВП. Пара осталась кружить в воздухе, остальные, снизившись, приземлились на площади. Из здания начали подтягиваться уцелевшие бойцы, многие несли на себе раненых.
– Приветствую, лейтенант, – поздоровался первый пилот с Харпером, – да, задали вы им жару. Я думал, вас будет больше.
– Там много наших полегло, – лаконично ответил Джек – говорить на эту тему совершенно не хотелось.
– Понимаю, – кивнул пилот, – мы немногих смогли вытащить. Весь Лос-Анджелес оказался сраной ловушкой. Вы – самая многочисленная группа, что я видел. И самая результативная, – добавил он, глядя на залитую кровью площадь.
– За это скажи спасибо артиллерии, – буркнул Джек, наблюдая за погрузкой солдат, – наша заслуга малая.
– Не скажи, лейтенант, – покачал головой летчик, – вы, говорят, тут несколько часов их держали, пока до пушкарей достучаться смогли, – летчик достал пачку и закурил, – а артиллерия без вас бы ударила по площадям и черта лысого бы выкосила всех гадов!
– Да уж, – протянул Харпер – в словах летуна был резон, – слушай, у тебя, это, закурить не жалко?
– Да нет, конечно! – улыбнулся пилот, – для хорошего человека не жалко. Держи, пехота!
Джек принял сигарету, сунул её в рот, и подкурил от поданной зажигалки. Едкий дым скользнул в лёгкие, заставив закашляться, но одновременно приятная тяжесть в сочетании с легким головокружением наполнили организм.
– Что, первый раз, – понимающе протянул пилот, – ну что ж, добро пожаловать в клуб курильщиков, так сказать. Только перед боем не кури – бегать тяжело будет.
– Ладно, учту, – кашляя, прохрипел Харпер, затягиваясь ещё раз.
Лейтенант успел докурить сигарету, пока шла погрузка. Входя по аппарели в заполненный отсек, он в последний раз оглядел площадь, и щелчком выкинул бычок за борт. СВВП уносил остатки его роты прочь из города. А маховик войны лишь набирал обороты. Войны, которая оказалась самой опустошительной в истории человечества и оставалась таковой ещё долгие годы.
***
Две недели спустя. Орбита Земли.
Они опоздали. Опоздали выполнить свой долг. Сколько денег и лет подготовки было потрачено ради этого момента. И вот он здесь, на орбите Земли, на которую напали.
Опасность пришла отнюдь не из космоса в виде кораблей протеан, ощетинившихся пучковыми пушками, принцип которых людям не удалось понять до сих пор, и защищённые несокрушимыми кинетическими щитами. Война пришла словно из-за грани мироздания, в одночасье воплотив во врагах людей все худшие ночные кошмары.
А флот... не успел. Как так совпало, что именно в этот момент ближайшие боевые соединения находились далеко от Земли? Неизвестно. Вообще-то, такого быть не должно – родину человечества всегда прикрывает Второй флот, имевший нелестное прозвище "флот почётного караула". И как так вышло, что флот в полном составе отправился на усиление других? Не понятно. В любом случае, когда пришёл сигнал о нападении на Землю, его флот был самым ближайшим к колыбели человечества. И всё же пришлось идти более двух недель. Чтобы застать по прибытии огромную мясорубку. Кадры с поверхности Земли до сих пор крутят по кораблям, разжигая ненависть к захватчикам. И вот они вышли на орбиту. Где-то там ежесекундно гибнуть сотни солдат. И сейчас ему надо помочь им, пусть после этого его будут проклинать.
Контр-адмирал ЭндерВиггин принял решение. Включив переговорное устройство, командующий Третьей флотилией, выбрав канал капитанов, скомандовал:
– Это контр-адмирал ЭндерВиггин. Флотилия, доложить о готовности.
Дождавшись отчёта его подчинённых, флотоводец, которого потом будут называть разными, не самыми порой приятными прозвищами, вытащил из кармана одну очень важную карту. Вставив её в соответствующий разъём, он, следуя запросам вычислителя, приложил руку для сканирования, анализа крови, просканировал сетчатку и, наконец, ввёл сложный буквенно-цифровой код, который получил перед выходом и запомнил наизусть. Любое записывание этого кода, будь то бумага или электронный документ, запрещалось категорически. Наказание за нарушение было одно – увольнение с волчьим билетом, независимо от должности. Нажав после проведённых процедур кнопку подтверждения, он выдохнул – Рубикон перейдён. Сейчас все капитаны кораблей от крейсера включительно произвели такие же процедуры. Отличие было в том, что их машины не сразу провели команды, а перешли в режим ожидания, в ожидании принятия сигнала подтверждения с флагмана. И сейчас контр-адмирал, нажав ещё серию кнопок, выдал этот сигнал. Теперь дороги назад уж точно нет.
– Флотилия, слушай мою команду, – негромко, но чётко произнёс Эндер, – приказываю нанести орбитальный удар по следующим целям... .
Флотилия пришла в движение. Капитаны понимали, что, выполнив приказ, они, скорее всего, получат на свои головы общественный позор и увольнение с флота. Вот только Дом был дороже, даже если сейчас этот дом будет местами сожжен огнём с их вымпелов.
Команда, которую подал контр-адмирал и флотоводцы, предназначалась отнюдь не для орудий. Коды, введённые лицами с соответствующим допуском, снимало блокировку с самого жуткого оружия, придуманного человечеством. С термоядерного оружия. Разумеется, у контр-адмирала не было полномочий, а значит, и допуска к применению самых мощных зарядов, но того, что было в его флоте, с лихвой хватало на его задумку.
