Текст книги "Судьба планеты"

Автор книги: Владимир Завьялов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Ты спрашиваешь, ведома ли мне Любовь? – Кэлледал чувствовал, что в этом вопросе заключено нечто большее, чем праздное любопытство. Тем не менее, он спокойно ответил. – Конечно, ведома. Я очень люблю свой народ, планету, нашу галактику и абсолютно не представляю себя вне Родины.

Последняя фраза была произнесена им с какой-то великой грустью, но Лемма не заметила этого. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, нежные пальчики стали нервно вздрагивать.

– Отец! Я люблю его больше жизни. Нет во вселенной силы, способной заставить меня отказаться от своей любви. Разве только смерть. В ней мое счастье, мое будущее.

Произнесла эту фразу Лемма тихо, но с таким достоинством, с такой убежденностью, что невозможно было усомниться в искренности ее слов. Кэддедал хорошо знал характер своей дочери. Это был его характер. Однако дело было даже не в этом. Он вдруг почувствовал в этом хрупком создании величайшую силу духа, способную или поднять плоть и разум на неведомую ему вершину или заставить исчезнуть навсегда.

– Я не очень тебя понимаю, дочь моя. О какой любви ты говоришь?

– Я люблю человека, отец. Землянина.

– Но ведь это безрассудно. Вы даже физиологически разные. Ты об этом подумала?

– Да, отец, подумала. И разницы этой уже не существует. Во время перелета я произвела коррекцию его имунной системы, своей тоже. Остальное все сделала сама природа. Да и отклонения были незначительны.

– Понятно. А как быть с огромнейшей разницей в уровне развития наших цивилизаций? Между ними и нами пропасть во времени, в интеллекте, наконец, в формах мышления. Куда это все списать?

– Отец! Я говорю не о цивилизациях, а о конкретном человеке, о конкретном сознании, его и моем. И прежде, чем ты его примешь, я хотела, чтобы ты все знал, чтобы ты понял меня.

Кэлледал молча сидел напротив дочери, продолжая выискивать в возбужденном сознании аргументы для возражений, но не находил их. Нельзя сказать, что его потрясло открытие, которое он сделал в дочери после долгой разлуки с ней, ее удивительное и такое невероятное признание – нет, он просто не знал, как ему повести себя именно в эту минуту, какое принять решение. За долгие годы такое случалось с ним не часто. Но, как у человека с исключительно рациональным мышлением, в его голове уже возник вариант, при котором открывшееся обстоятельство позволит ему в сложившейся на планете трагической ситуации сделать верный выбор.

Еще некоторое время он продолжал молча сидеть, принимая окончательное решение, а затем встал и, стараясь быть абсолютно спокойным, сказал:

– Значит, говоришь, счастье? Н-н-да. Ну что ж. Счастье, так счастье. Пусть будет все, как ты желаешь. Где он, твой землянин? Его, кажется, Сергеем зовут?

– Отец! – Лемма в одно мгновение повисла на шее отца. По ее щекам текли слезы.

– Я знала, что ты поймешь меня! Я занала!

– Ну, ну! Успокойся. Женщине Лоуэ не к лицу слезы! Давай своего землянина ко мне. Будем знакомиться.

Нервное напряжение, с которым Сергей ожидал приема, достигло апогея. И когда ему показалось, что терпение его иссякло, открылась дверь и на пороге появилась сияющая Лемма.

Глава 10. ОТКРОВЕНИЕ

Дни пребывания на Лоуэ для Сергея проплывали один за другим, словно сладкий сон. С Леммой они почти не разлучались, несмотря на ее большую загруженность работой. Продолжалась расшифровка накопленных данных во время экспедиции, запись на лазерной аппаратуре наблюдений, сделанных экипажем.

От Сергея ничего не скрывали, и он с громадным вниманием воспринимал всю информацию. Было чрезвычайно интересно, как бы со стороны, с высоты знаний и уровня мышления высокоразвитых лоуэтян взглянуть на родную Землю, ее обитателей.

Аналогичную задачу выполняли экипажи экспедиций, возвратившихся из других миров, галактик и планетных систем.

Работали напряженно, "разбирая" до мельчайшего микроба, до молекулы и атома каждую планету, всматриваясь особенно пристально в данные ЭВМ, которые анализировали физические, биологические, химические, бактериологические и другие характеристики объектов, более или менее пригодных для колонизации. Жили они вместе с отцом, так как Лемма не пожелала с ним расставаться. И такому решению Сергей был искренно рад. В разговорах часто вспоминали мать Леммы, которая погибла на одном из звездолетов, когда дочь был еще совсем маленькой. А время, между тем, летело стремительно, не оставляя великой цивилизации ни малейшего шанса на спасение. И С ергей, пока еще чисто интуитивно, но все сильнее стал ощущать громадное напряжение, в котором жила и работала планета. В его распоряжение предоставили гвилет, на котором в свободные от работы дни он знакомиляся с планетой и ее обитателями. В путешествиях по Лоуэ его непременно сопровождала Лемма, давая пояснения, рассказывая об удивительной истории становления и развития лоуэтянской цивилизации. Но самое сильное впечатление, которое он вынес из всех поездок – полная гармония цивилизации с живой природой. Города лоуэтян, а жили они исключительно в городах, значительно отличались от городов Земли. Они как бы вплетались в ландшафт планеты, не выделяясь из него, а дополняя, придавая ему завершенность и особую красоту.

Вся технология производства была построена на принципе полной безотходности, поэтому прозрачный воздух и исключительная чистота были естественными спутниками жителей всех городов. Несмотря на громадный интерес, с которым Сергей изучал планету, посещая ее самые отдаленные уголки, он любил возвращаться в дом, где они мирно жили втроем, что, между прочим, совсем не мешало Серею и Лемме проявлять друг к другу чувства нежности и любви.

Однажды, в один из вечеров, в их доме собралось много друзей, соратников Кэлледала и Леммы по институту космических исследований. Разговор зашел о социально-психологических аспектах последствий надвигающейся катастрофы для лоуэтян и их психологической и интеллектуальной совместимости с жителями других планет. Неожиданно один из присутствующих, повернувшись к Сергею, спросил:

– Скажите, Сергей, как вы считаете, социально-психологическая совместимость землян и лоуэтян возможна без постороннего вмешательства? Одним словом, нужна ли коррекция сознания, а также порога эмоциональной чувствительности жителей Земли?

Вопрос для Сергея оказался весьма неожиданным. Вообще-то он редко принимал участие в таких дискуссиях, больше молчал и слушал. Но, тем не менее, вопрос был задан и на него следовало отвечать.

– Я не считаю, – после минутного раздумья начал Сергей, – что в основе всех бед на Земле лежит обостренное чувственное восприятие окружающего мира человека, его высокая эмоциональность. Наоборот. Я думаю, именно эти качества помогли людям в довольно сжатые исторические сроки постичь многие законы природы и общества, создать относительно высокий уровень цивилизации.

– И разрушить эту цивилизацию. Причем не единожды, – возразил Сергею человек, задавший свой вопрос. – Смею вам заметить, молодой человек, что если бы земляне сумели сохранить знания, изначально переданные им нашей цивилизацией, они давно не были бы такими одинокими во Вселенной.

– Это один из членов Совета планеты, руководитель института по проблемам изучения вселенского Разума Ном-Йорд, – шепнула Лемма Сергею, воспользовавшись возникшей паузой.

– Возомнив себя царем природы, чуть ли не пупом Вселенной, человек Земли с небывалым ожесточением идет к своему логическому концу. С какой-то невероятной, просто поразительной легкостью, земляне отвергли логику, как систему познания, разрушив в ней имманентную связь элементов, поставив во главу угла исключительно чувственное восприятие в познании мира. Результат, как говорится, налицо.

– Я не могу понять, уважаемый Йорд, в чем конкретно нас, землян, сегодня обвиняют? – возразил Сергей. – Если речь идет о высоком среднем уровне эмоциональности человечества, то мы все хорошо знаем, что эмоциональное состояние сознания – это отражение, реакция на окружающую среду, в которой он живет, и в конечном итоге является продуктом знаний, закрепленных в памяти человека. А знания, как вы нам только что поведали, подарили людям вы – лоуэтяне. Это во-первых. Во-вторых, что же касается чувственного восприятия, то без него познание мира невозможно.

– Вы посмотрите на него, – изумленно сказал Йорд. – Какую базу подвел! Оказывается во всех бедах землян виновны мы, ибо пожалели, так сказать, свои знания и обрекли человечество Зеи, то есть Земли, на самостоятельный и бесконечный поиск истины. Просто прекрасно! Нет, дорогой мой, вы меня плохо поняли, если не сказать, что совсем не поняли. Я обвиняю человечество прежде всего в эгоизме, в стремлении людей не столько понять мир и органически слиться с ним, сколько преобразовать, переделать его в угоду своим низменным потребностям, в противовес естественным законам развития природы, всей Вселенной. Извечная борьба возвышенных и низменных человеческих качеств и чувств очень часто, к сожалению, приводила к тому, что верх брали качества низменные, и землянам приходилось все начинать сначала.

В разговор неожиданно вмешался Кэлледал, до того внимательно слушавший дуэлянтов.

– Сергей, я, например, не склонен сегодня обвинять человечество в чем-либо. В конечном итоге каждая планетарная цивилизация избирает свой путь развития, в конце которого должен быть логический венец. То ли это будет переход цивилизации в новое качество, то ли ей придется вернуться назад, так сказать, к истокам, то ли исчезнуть навсегда. Иного пути нет, вся Вселенная развивается по одним и тем же законам. В ней, как и на любой планете, известно, существуют силы Добра и Зла, так сказать, силы Света и Тьмы. Между ними постоянное противостояние или борьба. В зависимости от того, о каком уровне, вселенском или планетарном, идет речь. Так вот. В силу различных обстоятельств, в том числе тех, о которых говорит доктор Йорд, ваша цивилизация стремительно движется в лоно темных сил и для Вселенского разума может быть потеряна навсегда. Главных причин скольжения землян в никуда, на мой взгляд, несколько.

Первая. Человек не смог ощутить себя частью природы и встать ей на службу. Он поставил в центр Вселенной себя и начал служить только себе. Вторая. Однобокое накопление знаний, технократический подход к познанию мира и его освоению. Третья. Перекосы в системах чувственного восприятия и логического мышления, отсутствие глубокой и устойчивой связи между ними. А это отрицательно сказалось на сознании людей, на самом процессе познания окружающего мира.

Закончив говорить, Кэлледал обвел взглядом присутствующих, молча давая понять, что готов ответить на любой вопрос. Но все сосредоточенно молчали. Взгляды, бросаемые в сторону Сергея, выдавали желание отдельных из них разобраться в чувствах землянина. Многие ждали, что ответит Сергей. И вдруг в полной тишине раздался звонкий голос Леммы.

– Отец! Из всего услышанного можно сделать вывод, что Земля, как и Лоуэ, обречена? Неужели и здесь нет лучшего выхода, кроме того, как стать соучастником сопровождения цивилизации прекраснейшей планеты в лоно Вселенских дикарей? Не могу и не хочу поверить в это!

Сергей благодарно посмотрев на Лемму, с надеждой повернулся к Кэлледалу.

– Ты права, Лемма! – Келледал поднялся со своего места, вышел на середину комнаты. Заложив руки за спину и ни к кому не обращаясь, вновь заговорил. – Пока еще не все потеряно и выход есть. Речь идет о том, чтобы не только внести коррекцию в верхний и нижний пределы эмоционального восприятия мира землянами, но и вмешаться в генетический код людей. Это позволит целенаправленно и быстро решить поставленную задачу без видимых моральных и физиологических издержек. Разумеется, такое решение самостоятельно мы принять не имеем право. Этот вопрос уже поставлен перед командно-диспетчерским пунктом центральной системы. Ответ получен положительный. Окончательное слово за Советом цивилизаций.

Сергей со всевозрастающим чувством протеста слушал окончание речи Кэлледала и, когда тот закончил говорить, он молча встал, подошел к открытому окну и обратил глаза к небу, на котором холодно блестели чужие звезды. Его охватывала тоска по Родине, по Земле и ему стало нестерпимо больно за ее судьбу.

Но вот он повернулся к присутствующим и медленно заговорил:

– Не знаю, как вы, а я все-таки склонен думать, что землянам достанет разума самим справиться со своими проблемами и бедами. Я верю в людей. И потом. Мне не хотелось бы, вернувшись домой, если, конечно, это случится, увидеть там ороботизированных одноголовых, двуруких и двуногих, безликих личностей!

– Ороботизированных?! – изумленно переспросил Ном Йорд. – Ну, знаете, молодой человек! В таком случае, разрешите представиться: робот номер один Ном Йорд собственной персоной, – обиженно представился он и молча вышел из комнаты. За ним, вежливо попрощавшись, один за другим ушли остальные. В комнате остались Кэлледал, Лемма и Сергей.

Молчание затянулось. Никто не хотел прерывать его. Наконец Лемма поднялась со своего кресла и подошла к Сергею, который с отрешенным видом сидел на огромном мягком диване и, поджав под себя ноги, устроилась рядом с ним. Он нежно обнял ее за плечи и они еще долгое время продолжали сидеть, думая каждый о своем.

Когда Кэлледал так же молча, как и все остальные, удалился, Лемма, припав к уху Сергея, что-то зашептала ему торопливо и горячо.

В первую секунду, занятый своими мыслями, он не понял, о чем идет речь. А Лемма все настойчивее, все стремительнее прерывающимся шепотом говорила, говорила, говорила, всем телом прижимаясь к нему. Лицо Сергея в одно мгновение вспыхнуло и на щеках выступил яркий румянец. Сердце, готовое разорвать грудь, бешено колотилось. Осторожно взяв в ладони ее прекрасную голову и глядя в ее бездонные глаза, Сергей тоже почему-то шепотом спросил Лемму:

– Неужели это правда?

Она еще несколько мгновений смотрела на Сергея, затем веки ее опустились. Это была великая и радостная правда.

В следующее мгновение она оказалась на руках Сергея, который, кружась с ней по комнате, кричал во всю мощь:

– Сын! У меня будет сы-ын!.. Сын будет у нас!

Лемма, крепко ухватившись за его шею, залилась таким веселым смехом, которым могли смеяться только самые счастливые женщины далекой Земли.

– И дочь тоже, – неожиданно услышал Сергей голос Кэлледала, который уже несколько минут молча стоял в дверях и наблюдал за ними.

– Не понял, – удивился Сергей, продолжая держать на руках Лемму.

– Что ж тут непонятного? – радостно ответила Лемма. – У нас будут и сын и дочь. Причем в генетический код эмбрионов уже заложены линии здоровья, творчества и удачи. А еще я настояла, чтобы были линии любви у обоих. Мне кажется, ты этому будешь очень рад. Правда, дорогой?

– Правда, моя прелесть, все правда! Ты подарила мне большое счастье, о котором я и мечтать не смел. Спасибо тебе, моя чудная жена. Я очень, очень люблю тебя! – с искренней нежностью отвечал Сергей, осторожно ставя Лемму на пол и нежно целуя ее в мягкие, припухшие губы.

Еще несколько минут Кэлледал смотрел на них, затем пошел к себе в кабинет, думая о том, что все-таки они сделали правильно, выйдя с предложением перед Советом цивилизаций по поводу земли. Медлить больше нельзя.

Глава 11. НАПАДЕНИЕ

Совет Цивилизаций Вселенной принял предложение Командно-диспетчерского пункта центральной системы по проблеме планеты Зея.

К Солнцу была отправлена экспедиция со специальным заданием, которая навсегда простилась со своей галактикой и планетой. Новой Родиной для членов этой экспедиции станет Земля.

В центре управления межгалактическими экспедициями продолжалась обычная работа. Лемма и Сергей находились в зале огромной лаборатории, где происходило раскодирование физических характеристик планет, особо выделенных институтом КС для детального изучения в интересах цивилизации.

Неожиданно под сферическим потолком загорелся экран монитора и все, кто работал в этом помещении, увидели Энрата Кэлледала, который с суровым видом отчитывал кого-то из подчиненных. Через несколько секунд включился микрофон и Кэлледал, повернувшись к экрану, отчетливо произнес:

– Йорд, прошу вас немедленно отложить все дела и прибыть ко мне. Жду вас ровно через пять минут. – Затем, помедлив, добавил: – Сергей и Лемма должны быть с вами. Не теряйте времени, я вас жду.

– Странно. Такого экстренного вызова на Совет я еще не помню. Вечно они там что-нибудь придумают, чтобы занятого человека от работы оторвать, -проворчал Йорд. – Как раз такие интересные характеристики пошли...

Махнув рукой Сергею и Лемме, Йорд коротко проинструктировал начальника лаборатории, и они втроем быстро зашагали к выходу.

В зале Совета, куда они пришли, собралось много народу.

– Друзья! Я пригласил вас на экстренный совет из-за чрезвычайных обстоятельств, о которых мне стало известно пятнадцать минут назад, – начал Келледал. – В пределы нашей галактики со стороны созвездия Гидры ворвалась армада космических аппаратов, управляемых разумными существами неизвестной классификации. При этом возникла твердая уверенность, что их намерения далеко не мирные. Во-первых, они не отвечают на наши запросы и вся эта масса стремительно приближается к нашей планетной системе...

– Ничего страшного, сработает энергетический пояс. Мы надежно защищены, – довольно громко произнес один из присутствующих и с беспечным видом развалился в кресле.

Кэлледал, молча посмотрев на него, продолжил:

– Во-вторых, и это главное, по непонятным причинам энергетическая защита не сработала. Она оказалась кем-то отключена. Об аварийной обстановке в системе защиты мне доложили за три минуты до доклада о нападении.

На несколько секунд в зале воцарилась мертвая тишина, затем заговорили все сразу. Звук мелодичного камертона призвал присутствующих к тишине, после чего снова заговорил Кэлледал:

– Докладываю о принятых мерах. Первое. Выясняется причина аварии на станциях, обеспечивающих энергетическую защиту и возможность быстрого ввода кольца в строй. Второе. Навстречу вражеским кораблям отправлены два автоматических разведчика, за которыми установлено постоянное наблюдение. Третье. На орбиту Лоуэ и ее спутников выведены боевые корабли с лучевым и гравитационным оружием. Управление осуществляется из центра управления межгалактическими экспедициями. Четвертое. Дана команда о приведении в готовность планетарных установок гравитационной защиты объектов и крупных городов Лоуэ. Пятое. Готовится информация по оповещению населения о нападении в случае, если эта версия подтвердится, а также рекомендации по организации локальной обороны зданий, сооружений, предприятий. Шестое. Предварительная информация о нашествии передана по кольцу и Совету Цивилизаций. Каков будет ответ, сообщу дополнительно. И последнее. Оперативное руководство обороной планеты возложено на координационный центр ЦУЭК, возглавляемый мною. С ноля часов вводится особое положение. Руководителям всех рангов приступить к реализации плана по защите от средств космического нападения. Все возникающие вопросы и проблемы разрешать через Командно-диспетчерский центр. Руководителем КДЦ назначен Рой. Все, друзья. Время не терпит. Прошу приступить к исполнению своих обязанностей. Вы свободны. Римодал, тебя прошу остаться.

Присутствующие на Совете стали быстро расходиться, каждый по своему переживая случившееся.

За всю многотысячелетнюю историю Доуэ уже сталкивалась с фактом нападения на планету космических пиратов. Тогда для нападавших этот разбойничий акт оказался последним в их варварской жизни.

Сегодня ситуация складывалась по иному. Нападавших было значительно больше, чем в прошлый раз. Кроме того, серьезные осложнения в системе противокосмической защиты указывали на то, что борьба предстоит тяжелая и, видимо, без жертв не обойдется.

В этом густонаселенном уголке вселенной случаи нападения клана Темных сил были весьма редки. Тем не менее, по решению Совета Большого Кольца все цивилизации должны были иметь хорошо отлаженную систему противокосмической обороны. И вот главное звено этой системы, ее сердце оказалось разрушенным по непонятным пока причинам.

Кэллендал прекрасно понимал, что если не удастся вовремя восстановить энергетическое кольцо, то последствия предстоящей борьбы для лоуэтян могут оказаться весьма трагичными. Технических средств, тех мер, предпринятых Советом с целью обороны, о которых он только что говорил, было явно недостаточно...

Он тяжелой походкой сошел с кафедры и медленно, не обращая внимания на сидевших в одиночестве Лемму и Сергея, подошел к Римодалу и положил ему на плечо свою руку.

– Римодал, друг мой. Я попросил тебя остаться, чтобы получить от тебя самый нужный, самый важных совет в моей жизни. Дать мне этот совет можешь только ты.

– Я готов, Кэлледал. Только не уверен, нужен ли мой совет. Да и нет у меня его. Мне нечего тебе сказать.

Вместо ответа Келледал протянул в направлении сферического потолка руку, и сразу над их головами засияла Вселенная.

– Давай разберемся детальнее. Смотри, это созвездие Гидры. Темное место во Вселенной. Ни одна экспедиция, посланная цивилизациями четвертого пояса, оттуда не вернулась. Космические корабли исчезали в районе этой звездной системы, словно попадали в объятия черных дыр. Меж тем, изучение окологалактического пространства Гидры указывает на отсутствие таковых. Что касается Разума, то собрано достаточно доказательств, говорящих о наличии здесь мощной и высокоразвитой цивилизации. А может, и это вполне реально, ни одной, а нескольких. Теперь смотри внимательно...

Сергей обратил внимание, как у Кэлледала сверкнул в руке какой-то металлический предмет, напомнивший ему обыкновенную авторучку.

– Вот путь, по которому они стремительно приближаются к нам.

Тут все увидели, как по ночному небу побежал красно-желтоватого цвета пунктир.

– Ты наверняка уже обратил внимание на странность и отсутствие всякой закономерности в этом движении. Но самым странным является то, что вектор, проложенный – обрати внимание! – по направлению их полета проходит если не по касательной, то в явной близости от действия громадного гравитополя, вызванного черной дырой. Малейшая неточность и...

Кэлледал внимательно посмотрел на Римодала. Последний, запрокинув голову, молча рассматривал ночное небо с вычерченными на нем кружочками, треугольниками, пунктирными и сплошными линиями.

– Странно, странно. Весьма странно. У них есть более короткий и менее рискованный маршрут. Почему же они предприняли нападение именно отсюда? А? – Римодал на мгновение повернул голову и вопросительно посмотрел на Кэлледала, потом вновь обратился к объекту своего внимания. Кэлледал не ответил. Он ждал, что скажет его друг.

– Так, так, так... Интересно! Очень интересно. – Римодал кругами ходил по залу, запрокинув голову, заложив руки за спину. Внезапно он остановился и голова его медленно опустилась на грудь. Прошло еще несколько мгновений и Лемма с Сергеем стали свидетелями картины такого глубокого психологического накала, что невольно вздрогнули и поежились.

Два друга стояли напротив и у обоих глаза пылали неистовым огнем.

– Я готов дать тебе совет, командир (так Римодал называл Кэлледала еще в годы их юности, когда был у него вторым пилотом на космическом корабле). – Точной причины, почему ими выбрана именно эта траектория, не назову. Их может быть несколько. Одна из них – самая вероятная – замаскировать свое нападение. Отвлечь от своей галактики неотвратимое возмездие за космическое пиратство. Далее. Мне представляется, что их космическая разведка сработала слабо, ибо сам по себе выбранный ими маршрут – громадный риск. Но как бы там ни было, из этого возможно извлечь немалую пользу. Думаю, что наш космический корабль последнего поколения окажется хорошей приманкой для пиратов и поможет сослужить добрую службу в спасении Лоуэ. Нужно немедленно послать корабль навстречу непрошеным гостям. Уничтожить его они не посмеют хотя бы потому, что не пожелают выдать себя раньше времени. Да и сделать это будет не совсем просто при той оснащенности системами защиты и нападения, которую имеют межзвездные корабли последней модификации. Пристроившись во главе нападающих, можно постепенно увести траекторию полета армады в зону притяжения "черной дыры", о существовании которой в этой зоне варварам, видимо, пока неизвестно. Иначе они ни за что бы не выбрали это направление нападения. Что произойдет, если план удастся, ты догадываешься сам. Я все сказал.

Сергей и Лемма с огромным вниманием вслушивались в логические построения Римодала, и когда тот закончил свою речь, моментально повернулись к Кэлледалу, понимая, что именно за ним последнее слово.

Выслушав старого товарища, Кэлледал сказал:

– Я был уверен, что только тебе и только тебе могла придти в голову эта идея. Я тоже считаю, что в данной ситуации это, пожалуй, единственный шанс. Остается выснить один вопрос: кто сможет взять на себя эту невероятно трудную миссию?

– Как кто? – удивился Римодал. – Естественно, я, больше некому. И давай договоримся сразу. Терять времени на поиски подходящего пилота -безрассудно. У нас его совершенно не осталось. Поэтому выполнять задачу буду я. Тем более, что никаких инструкций не надо. Мне все ясно. Вторым пилотом возьму одного из молодых космолетчиков, естественно, по желанию. Одному не справиться. К выполнению задания приступаю немедленно.

– Римодал! Я готов лететь с вами! – неожиданно звонким голосом воскликнул Сергей.

– Зачем? – удивился Римодал. – Третий член экипажа не нужен. И потом, если не забыл, один раз я тебе уже уступил. Что из этого вышло?

При последних словах Римодала Сергею стало неловко и он, тяжело вздохнув, опустился в свое кресло рядом с Леммой, которая, в мгновение побледнев, сидела ни жива ни мертва.

– Нет, Сергей, – дружелюбно повторил Римодал, – тебе нет никакого смысла включаться в это рискованное предприятие. Да и здесь тебе есть кого защищать. – Он посмотрел на Лемму, затем уже полушутя добавил: – Покидать любимых в минуту опасности, да еще в таком положении, в каком находится Лемма, никак нельзя. Правда, Лемма? – И он подмигнул Лемме совершенно по земному.

Лемма с благодарностью посмотрела на Римодала и, повернувшись к Сергею, уткнулась носом в его плечо.

Кэлледал понимал, какая страшная опасность грозит его лучшему другу. Ведь вполне может случиться, что это их последняя встреча. Обняв Римодала, он сказал:

– Прошу тебя об одном: постарайся вернуться.

Римодал не сказав ничего в ответ, только кивнул и решительно направился к выходу.

Проводив Римодала, Кэлледал повернулся к Сергею и Лемме.

– Перебираемся в Центр управления. В дальнейшем жить будем здесь. Лемма, надо взять из дома все, что может нам понадобиться. Рассчитывайте на длительную осаду. Выход за пределы комплекса сотрудникам Центра будет запрещен. На все приготовления вам с Сергеем три дня. Информация о обстановке будет регулярно поступать с центрального пульта управления на все рабочие места.

Немного помолчав, он подошел к Лемме и Сергею и, прижав к себе обоих, добавил:

– Ничего. Будем надеяться, все обойдется.

События последних дней развивались с быстротой старого кинематографа. Планета без суеты, спокойно, но исключительно активно готовилась к возможной агрессии.

Со всех спутников Лоуэ, автоматизированных межпланетных станций было установлено наблюдение за космическим пространством, обеспечено надежное сопровождение вражеских кораблей, приближающихся к планете. Все аппараты боевого обеспечения были выведены на боевое патрулирование. Готовились к обороне и планетарные станции, города и объекты. Каждый лоуэтянин с целью самообороны получил в индивидуальное пользование лучевое оружие – лотер. Такие же лотеры были выданы Сергею и Лемме.

Выяснилась причина повреждения энергетического пояса. При странных обстоятельствах, но явно не без вмешательства извне, вышел из строя один из важнейших блоков, обеспечивающих регулирование процесса термоядерной реакции установки ТЭУ-5. Специалисты уже приступили к ее демонтажу и замене, доставив с Лоуэ новый блок. Однако смонтировать и запустить установку к нужному сроку оказалось совершенно нереально. Поэтому были предприняты экстренные меры по ее надежной защите от возможно полного разрушения.

В Центре шла напряженная работа. Оперативная информация, поступавшая из космоса, мгновенно обрабатывалась на ЭВМ и выдавалась на экраны дисплеев.

Первые тревожные сообщения пришли уже на следующий день после введения особого положения. Автоматические разведчики, посланные навстречу неприятелю, были уничтожены. Всякие сомнения о намерениях Темных сил отпали. Поэтому на планете с надеждой ждали результата операции, проводимой Римодалом на межгалактическом звездолете "Орион".

Сообщения с "Ориона" приходили регулярно, но, несмотря на это, все работники ЦУМЭ со все возрастающей тревогой следили за поступающей от Римодала информацией.

На Лоуэ уже знали, что звездолет Римодала был несколько раз атакован и обстрелян вражескими кораблями, но сверхмощная защита не позволила повредить его. Более того, "Орион", выбрав удачный момент, уничтожил три пиратских корабля, а затем пристроившись на безопасном расстоянии во главе колонны нападавших, стремительно понесся навстречу бездне.

Расчет оказался верным. Первое время вся армада, более чем в тысячу кораблей устремилась за лоуэтянским звездолетом, пытаясь во что бы то ни стало наказать наглеца за невиданную дерзость.

Затаив дыхание, лоуэтяне пристально следили за поединком в космосе и уже казалось, что задуманное непременно осуществится. Однако, с течением времени на экранах мониторов все отчетливее было видно, как большая блестящая метка стала медленно, но верно разделяться на две разных по величине. Сообщение, поступившее от Римодала, окончательно подтвердило факт разделения вражеской армады на два клина. Причем, большая часть кораблей пошла по ранее намеченной траектории, а меньшая, но не малая, устремилась за "Орионом".

Пираты спохватились, но было уже поздно. Ведомые лоуэтянским звездолетом и не имея уже времени и пространства для маневра, они один за другим ныряли в мощное гравитационное поле "черной дыры! и исчезали в нем. Около трехсот боевых кораблей клана черных было уничтожено всего одним звездолетом, но и цена была немалая.

Нырнув в пучину темного пятна, маленькая голубая звездочка еще раз на мгновение мелькнула на экране и исчезла. Исчезла навсегда.

Лемма, с полными слез глазами, сидела у экрана монитора, ни за что не желая поверить в смерть близкого товарища, своего командира. Сергей не решался заговорить с ней, хорошо понимая ее состояние. Он и сам остро переживал гибель "Ориона" и его экипажа. Они не заметили, как к ним подошел Кэлледал. Постояв с минуту, он сурово сказал: