Текст книги "Арсений Первый - галактический император(СИ)"

Автор книги: Владимир Никитюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Тут как раз самолёт начал снижаться. Поэтому внизу угадывалось всё больше подробностей. Земная поверхность больше не выглядела как рельефная карта, состоящая из зелёного ковра лесных массивов, пересекаемая ленточками рек. Нет, – теперь кое-где и отдельные деревья были видны.

Арсений впился глазами в приближающийся снизу лес. Для жителя юга он бы выглядел мрачновато. Хвойные деревья, проплешины полян, проблески лесных болот... Но для человека, родившегося в Санкт-Петербурге, это всё родная, привычная природа.

Интересно, как там с грибами? Впрочем, чего гадать! Ему же было сказано по телефону, что грибов очень много.

Так что отдых должен получиться очень неплохим!

Своему другу Арсений позвонил почти сразу – как только вышел из самолёта. Тот уже был наготове и сказал, что минут через сорок подъедет. Это было нормально – ведь ещё с багажом нужно было разобраться.

Свой чемодан удалось получить довольно быстро. Как раз и друг к тому времени подъехал. Так что никто никого не ждал.

Счастливый отпускник загрузил чемодан в багажник. А сам сел рядом с водителем. И поехали...

Друг сказал, что в его архангельскую квартиру заезжать нет смысла. Все равно там никого сейчас нет. Лучше сразу на дачу поехать.

Арсений не спорил. Это, действительно, было лучше.

Пока ехали до Архангельска, немного поговорили. Оказывается, грибов сейчас действительно очень много. Это даже как-то немного странно – основной сезон обычно начинается чуть позже.

Жена на всё лето взяла отпуск за свой счёт, так что они с дочкой на даче уже два месяца. А сам друг только неделю назад в отпуск ушел. Да и то начальник всего на две недели отпустил. Вот жмот!

Арсений вспомнил свою эпопею с получением отпуска – и улыбнулся. Начальство – оно везде примерно одинаковое.

– Послушай, Денис, а где же лес?

Вопрос Арсения возник не на пустом месте. В самом деле – дорога из аэропорта проходила в основном по полям, перемежающимися какими-то странными пустырями. Иногда, правда, сбоку мелькали и островки леса – но именно островки. Кусочки зелени в огромном техногенном ландшафте.

Потом машина буквально коснулась огромного города. А как ещё назвать пятнадцатиминутную поездку по окраинным районам?

Из Архангельска выехали неожиданно быстро. И опять за окном что-то непонятное...

Денис хитро улыбнулся:

– Не беспокойся! Всё будет: и лес, и избушка в лесу, и грибы на самой опушке!

Действительно, уже через десять минут шоссе обступил лес. Самый что ни на есть настоящий.

Ну... как обступил? C обоих сторон шоссе была обочина. За каждой из обочин – канава. За канавами – опушка леса. И лишь потом и сам лес.

Так что нельзя сказать чтобы совсем близко. Но ощущение того, что ты проезжаешь через чащу, было вполне реальным!

Их машина, въехав в лес, сразу же замедлила ход.

– В чём дело? – удивился Арсений. – Что мы так медленно поехали? Вроде бы дорога здесь нормальная?

– Дело не в дороге, – смутился Денис. – Просто для меня это место – как бы граница между городом и дачей. Вот я заранее и настраиваюсь на дачное восприятие. Стараюсь как бы мысленно прикоснуться к лесу. Почувствовать себя его частью.

– Сидя в машине? – удивился Арсений.

– А почему бы и нет. Главное, чтобы машина шла медленно. Да ты сам попробуй!

И Арсений попробовал. И у него получилось. То ли, что чувствовал, Денис, или совсем другое, – но ощущение было неописуемым.

Как будто он сам стал лесом.

Это было очень странно – чувствовать себя раскинувшимся на многие километры в разные стороны – и в то же время понимать, что на самом деле находишься в едущей по лесному шоссе машине.

Это было чудно, необычно, волнующе – и страшно.

Страшно потому, что Арсений вдруг понял то, что очень трудно понять со стороны.

Лес умирал. Хотя и сам не понимал этого.

От него давно отщипывали кусочек за кусочком. Это происходило так постепенно, что лес даже не испытывал особой боли. Так – слабость, сонливость, спутанные мысли. Но ещё чуть-чуть – и никакого леса больше не будет. Лишь одинокие деревья, потерявшие связь друг с другом.

Нет! Так быть не должно! Это надо как-то остановить!

– Арсений! Что с тобой? Очнись!

Голос Дениса звучал откуда-то сверху. И положение тела было какое-то неудобное. Коленки во что-то упирались...

Попытка открыть глаза закончилась безуспешно. Как будто каждое из век вдруг стало весить по несколько килограммов.

И почему так болит голова?

Наконец Арсений сделал решительное движение – буквально рывок – и открыл глаза.

Он находился в машине. Как и раньше, на переднем месте, справа от водителя.

Именно находился. Потому что слово 'сидел' его позе соответствовало очень слабо.

А как можно назвать позу, в которой находится человек, почти сползший с сидения, но в последний момент удержавшийся, потому что его коленки упёрлись во что-то твёрдое?

Дверь в машину, находящаяся около него, была закрыта. Вероятно, чтобы из открытой двери не выпасть. А вот окно в верхней части двери было открыто, так что со свежим воздухом было всё в порядке.

Сам Денис стоял у закрытой двери и осторожно касался плеча своего друга.

– Арсений, Арсений! Ну ответь же мне! – повторял он, осторожно трогая собеседника за плечо.

Увидев, что тот открыл глаза, Денис обрадовался. И рассказал Арсению, что с ним произошло:

– Понимаешь, я еду и вдруг замечаю – ты начинаешь сползать с сиденья. Я сразу же машину остановил, смотрю – а ты сознание потерял. Сейчас-то как себя чувствуешь?

– Нормально – через силу улыбнулся Арсений. – Только голова болит. И слабость жуткая!

– В лес-то хоть сможешь завтра идти?

– В лес – смогу. Это всё-таки отдых, хотя и активный. Не то, что в офисе сидеть и мозги напрягать!

– Да, здорово тебя на работе уездили! Даже сознание терять начал!

Арсений чувствовал, что не так всё просто. Здесь не в одной усталости было дело. Просто он попытался...

Попытка вспомнить, что именно он попробовал сделать, вызвала новый приступ головной боли.

Увидев, что его друг снова поморщился, Денис встревожился не на шутку.

– Ехать-то хоть дальше сможешь? – спросил он осторожно. – Или ещё полчасика отдохнёшь?

– Да нет, лучше поедем! – безуспешно пытаясь превратить гримасу в улыбку, выдавил из себя Арсений. – Лучше уж я на даче отдохну. Как следует.

– Ну как знаешь... – вздохнул Денис. – И снова сел за руль.

Головная боль прошла довольно быстро. А вот слабость ушла не сразу. Хотелось не сидеть, а куда-нибудь лечь.

И то, что творилось за окном, как-то проскакивало мимо внимания. В основном были деревья, но иногда – какие-то дома. А рассмотреть подробнее не было ни сил, ни желания.

Арсений окончательно пришёл в себя, только когда машина стала сворачивать с шоссе на просёлочную дорогу. Дорога эта выглядела достаточно скромно: ни обочины, ни канавы. Лес прямо к проезжей части вплотную подступал. И покрытие было поскромнее: не асфальт, а укатанный щебень.

С каждым километром покрытие это становилось всё хуже и хуже. На участке, примыкающем к шоссе, оно было сплошным. Через несколько километров стали появляться небольшие ямки, в которых щебёнки не было. Постепенно они становились всё больше и больше. Наконец щебёнка вообще кончилась. Был только грунт, да к тому же ещё неровный.

Теперь машина стала ехать совсем медленно, качаясь и переваливалась, как маленький корабль.

– Ну и дорога! – удивился Арсений. – Как вы только ездите?

– Сейчас-то ещё ничего! А когда дождь пройдёт – вообще ужас! – грустно улыбнулся Денис.

– А что, более доступной дачей ты обзавестись не смог?

– Ну, во-первых, дорога – это частности. Бывают проблемы и похуже. Во-вторых, скоро её обещают починить. В-третьих – если бы дорога была получше, и дача бы продавалась дороже. Не факт, что я смог бы её купить.

– Молодец! Всё-то ты рассчитал! – с весёлой улыбкой прокомментировал Арсений.

Даже самая плохая дорога в конце концов заканчивается. Или тупиком, или более хорошей дорогой. Второе, к счастью, бывает чаще.

Машина как-то неожиданно перестала качаться. Причина была очень простая – путь опять стала ровным. Даже слой асфальта под колёсами появился.

Теперь это была не лесная дорога, а единственная улица маленького населённого пункта. То ли полузаброшенного посёлка, то ли притворяющейся посёлком деревни.

Арсений думал, что Денис остановит машину у одного из домов. Но они лихо проехали насквозь всю улицу и снова углубились в лес.

По лесу ехали минут десять. И наконец остановились у небольшого дачного домика. Скромного, но очень симпатичного.

Денис вылез из машины и картинным жестом вытянул руку в сторону дачи:

– Вот – приглашаю в мои аппартаменты!

Глава вторая. Грибы – дело серьёзное

Любовь к грибам бывает трёх видов: одни люди любят собирать грибы, другие – есть. А третьи любят и то, и другое.

Арсений относился именно к третьим. Как и Денис – вместе со всей своей семьёй.

Жена Дениса Марина вообще была большой мастер по грибам. Она их готовила в самых разных видах – и жарила, и суп варила, и солила, и сушила, и мариновала.

Поскольку грибной сезон был в полном разгаре, то дачный пир, устроенный в честь приезда Арсения, как раз и состоял из подобных экзотических блюд. На первое был грибной суп. На второе – варёная картошка с грибами. Солёными или маринованными – как кому нравится. Только в десерте грибов не было совсем.

Тут скорее садово-огородно-ягодные мотивы присутствовали. Было три варианта напитка: чай, черничный кисель и компот из садовых ягод. А также несколько пирогов – каждый со своей ягодной начинкой.

В общем, обед не хуже, чем в ресторане.

После обеда немного поговорили, новостями поделились. А потом хозяин повёл гостя в выделенную ему комнату.

Располагалась она на втором этаже. Небольшая, но очень удобная. Кровать, маленький столик, шкафчики для одежды и продуктов, крохотный холодильник.

И самое главное – окно, выходящее в сторону леса.

У окна стояла огромная корзина для грибов. Пока что пустая.

– Вот, – кивнул головой Денис, – заранее подобрал. – Чтобы, когда в лес пойдём, в последний момент не искать.

– Да, отличная корзинка! – восхитился Арсений. – С такой и грибов в два раза больше соберёшь!

– Вот и хорошо! – подвёл итог Денис. – Завтра – день отдыха, а вот послезавтра с утра я планирую устроить большой выход. Ты как, не против?

– Насчёт послезавтра – обоими руками 'за'. Но завтра мне тоже хотелось бы пробежаться по лесу. Он так завлекающе выглядит! Мне столько времени просто не вытерпеть!

– Ничего не выйдет! – помрачнел Денис. – Завтра я никак не могу. Сегодня весь день по магазинам бегал и страшно устал. Так что утром выспаться хочется. По правилам-то в лес надо рано утром идти.

И, чуть помолчав, продолжал:

– К тому же на даче много дел накопилось. А я очень не люблю дела надолго откладывать.

Было видно, что Денису очень неудобно. Но и менять планы тоже не хочется.

В комнате повисло тягостное молчание.

– Знаешь... – задумчиво сказал хозяин дома, – если это тебе так важно, я могу чуть поменять свои планы. Сделаем завтра с утра маленький заход. Даже особо рано вставать не будем – часиков в семь, не раньше. А послезавтра – уже устроим поход по полной программе.

– Мне не хотелось бы тебя стеснять – возразил Арсений. – Давай я завтра один по лесу пройдусь. Он ведь у тебя тут совсем недалеко.

– Не то слово! – гордо подтвердил Денис. – Лес, можно сказать, от самого дома начинается. Но идея идти туда одному – нехорошая идея.

– Что же в ней нехорошего? – гнул свою линию Арсений. – Возьму корзинку, быстренько пробегусь. И сам удовольствие получу, и вам свежих грибов принесу!

– Ты даже не представляешь, какие у нас леса! – в ужасе замахал руками Денис. – Войдёшь в одном месте, а выйдешь за сто километров отсюда. Если вообще выйдешь! Нет-нет, в лес надо идти как минимум двоим. Причём хотя бы один должен быть местным уроженцем. А если пойдёшь без сопровождающих – сам не заметишь, как заблудишься!

– Я буду очень осторожным! – улыбнулся Арсений.

– Извини, ты сам не понимаешь, что говоришь! – отрезал Денис. – Тут осторожность не поможет! Чтобы заблудиться, много времени не нужно! Пяти минут вполне хватит!

– Стоп! – поднял руку Арсений. – Всё, что ты говоришь, правильно. В обычной ситуации. Но у меня – совершенно особый случай.

Денис от этих слов аж опешил. А потом внимательно посмотрел на своего собеседника, грустно покачал головой и сказал:

– Похоже, ты переутомился даже больше, чем я думал. Ну какой тут может быть особый случай! Перед чащей все равны!

– Ну не скажи! – не согласился с ним Арсений. – Вот я, например, в лесу заблудиться не могу. Как войду туда, так и выйду!

– Это почему же?

– Есть у меня два врождённых умения. Очень-очень полезных. Во-первых, я всегда чувствую правильное направление. Какая бы облачная погода не была, в какую бы чащу я не вошёл – я всегда знаю, в какую сторону нужно возвращаться.

– Нашёл чем удивить! Встроенным в голову компасом! Можно подумать, что люди с компасом в лесу не теряются! Теряются – да ещё как! Нет-нет, это всё несерьёзно!

– Погоди делать преждевременные выводы! Я ведь ещё не рассказал тебе о своём втором умении!

Денис навострил уши. Арсений между тем продолжал:

– Я очень хорошо помню маршрут, по которому иду. И всегда могу повторить его в обратном порядке, каким бы запутанным он ни был.

– Так у тебя что, идеальная зрительная память?

– Нет, вовсе нет. Я эту гипотезу уже проверял. Понимаешь, я неплохо рисую. Но только то, что находится перед глазами. Попытка нарисовать что-то по памяти ещё ни разу не удавалась. Нет, моё умение ориентироваться имеет совсем другую природу. Просто я смотрю на какой-то участок земной поверхности – и точно знаю, был здесь или нет. А если был – то сколько раз. И для каждого раза чётко помню – в каком направлении проходил и в какую сторону.

– И что, это всегда действует? Сбоев никогда не было?

– Представь себе – ни разу! Я по таким лесным чащам один ходил, что ты даже не представляешь!

– Ну и зачем же ты так рисковал? Ведь заблудиться – это не единственая опасность в лесу. Есть ведь ещё и дикие звери, и бандиты...

Арсений смутился:

– Я ведь этим не каждый день занимался... Всего раза три с попутчиками-туристами поспорил!

– И в каком же ты регионе так развлекался, если не секрет?

– В восточной части Ленинградской области. Там знаешь какие там леса! Глушь ещё больше, чем у вас!

– И всё-таки я сомневаюсь... Как-то нехорошо гостя одного в такой глухой лес отпускать!

– Даже не сомневайся! Ничего со мной не случится! Пару часиков по лесу погуляю – и как раз грибов к обеду принесу!

Но Денис не сдавался:

– Одному в любом случае в лес ходить нельзя. Дело ведь не только в том, что ты заблудиться можешь. А если плохо станет? А если ногу подвернёшь? Да мало ли чего может случиться? Представь себе – ты лежишь в лесу один, беспомощный, и даже не можешь никому сообщить о своей беде!

– А, вот ты о чём! – улыбнулся Арсений. – В этом я тоже проблемы не вижу. Позвоню по мобильнику – и помощь сразу же приедет. Но это чисто гипотетическая возможность. На самом деле такого, конечно, не случится.

– Случиться может всякое! – не сдавался Денис. – А вдруг ты сознание потеряешь? Тогда-то ты позвонить точно не сможешь!

– Экий ты въедливый! Ну ладно – если я потеряю сознание, то ты можешь легко определить, где находится мой мобильник. А значит, и я. Вот, смотри...

И Арсений быстро показал, как можно отследить точку пространства, где находится мобильник с известным номером.

– А если мобильник сломается? – робко возразил Денис.

– А я сейчас два смартфона с собой ношу – старый и новый. Вероятность того, что сломаются оба одновременно, – практически нулевая. Так что запиши ещё номер моего нового телефона, – и успокойся. Старый-то номер ты уже знаешь!

Денису очень не хотелось соглашаться. Но все аргументы у него кончились.

– Поступай как знаешь, – вздохнул он. – В конце концов ты взрослый человек и знаешь, что делаешь!

После чего, пожелав гостю спокойной ночи, спустился к себе, – на первый этаж.

Арсений очень устал и решил сразу же лечь спать. Но вспомнил, что у него осталось ещё одно незаконченное дело: надо зафиксировать умные мысли, пришедшие ему в голову, пока он добирался сюда.

Правда, сразу же возник соблазн отложить это дело до завтра. Тем более повод был серьёзный: он ведь так сегодня устал! Вполне можно и завтра всё записать. Вряд ли лишние десять часов промедления что-нибудь решат...

Но Арсений сразу же себя одёрнул. Умные мысли слишком ценная штука, чтобы вот так, по-глупому, их терять!

Сам собрался после отпуска поразить всех трудовыми достижениями – а тут на довольно простую работу сорока минут жалко. Подумаешь – уже готовые мысли записать. Всего-навсего записать. Ведь обдумывать их он уже потом будет.

Так что Арсений сделал над собой усилие, достал из кармана смартфон и открыл новый файл. Сейчас он его быстро заполнит – а потом можно и на боковую!

Легко сказать – 'быстро заполнит'! А если не получается? Никак! Ни быстро, ни медленно!

Такие интересные и замечательные мысли, ещё недавно крутившиеся в голове, вдруг куда-то исчезли. Вот ведь незадача! Файл открыт – а записывать в него нечего!

'Наверное, я слишком проникся отпускным настроением', – как-то отстранённо подумал Арсений.

Сжав всю свою волю в кулак, он всё-таки 'поймал за хвост' одну из недавних мыслей и записал её в файл. Коряво, неточно, двусмысленно, – но записал.

Дальше было легче. Вторая, третья, четвертые записи... С каждым разом вспоминать было всё легче. И формулировки становились всё более чёткие и ясные.

А потом как будто прорвало... Арсений судорожно тыкал пластмассовой палочкой в виртуальную клавиатуру смартфона, еле успевая формулировать всплывающие в голове мысли.

Так, вроде бы всё... А действительно ли всё? Может быть, он что-то забыл?

Попытка напрячь память и вспомнить что-то ещё ничего не дала. Тогда пришлось подойти к проблеме с другой стороны: просто прочитать то, что уже записано в файл.

Как ни странно, это дало результат – файл пополнился на три записи. После второго чтения – на две. После третьего – на одну. То же самое после четвёртого и пятого.

А вот шестое и седьмое чтение ничего не дало. И тогда Арсений решил: хватит. Всё, что мог, он вспомнил. А те пустяки, что не удалось вспомнить сегодня, вспомнит завтра. Это уже не критично...

Кстати говоря – в процессе чтения он кое-что подправил. Чуть-чуть в плане грамотности и стиля, но гораздо больше – в плане точности. Теперь даже первые три записи выглядели не коряво, а вполне прилично.

Всё? Можно ложиться?

Нет, не всё! Информацию он ввёл в старый смартфон – теперь надо скопировать её на новый. И ещё в Интернет, в виде облачного файла. Так, на всякий случай...

Вот теперь всё в порядке... Можно спокойно ложиться.

Арсений посмотрел на часы и погрустнел. М-да, уже два часа ночи. Встать в семь утра, как он хотел, будет немного трудновато.

Но, как оказалось, поздний 'отбой' был не единственной проблемой. Сон никак не шёл. Мысли, касающиеся научной организации труда, ещё недавно не желавшие возвращаться в голову, теперь не желали из неё уходить. Тем более оказалось, что вспомнилось далеко не всё. Четыре интересных мысли оказались не внесёнными в недавно созданный файл. Целых четыре!

Арсений уже собрался плюнуть на завтрашние планы и встать, чтобы забить в смартфон эти несчастные четыре записи – но тут внезапно заснул.

И снились ему яркие и красивые сны.

Утреннее пробуждение было быстрым и лёгким. Как будто он лёг в десять вечера, а не в два часа ночи.

Часы показывали без пятнадцати семь. Даже чуть пораньше, чем было запланировано.

Арсений спустился в сад и полной грудью вдохнул утренний воздух. Этот день он начнёт с зарядки...

Через десять минут с гимнастикой было покончено.

Вокруг была звенящая тишина. Судя по всему, хозяева ещё спали...

Так это или не так, проверять не стоило. Вдруг кто-то проснётся от шума его шагов?

Так что Арсений на первый этаж не пошёл и снова поднялся в свою комнату. Вдруг как-нибудь удастся позавтракать, не беспокоя хозяев?

Организовать лёгкий, но вкусный завтрак оказалось несложно. Стакан минеральной воды, два куска хлеба с маслом, чашка растворимого, но очень приятного кофе.

Когда бутерброды оказались съеденными, а кофе наполовину выпитым, Арсений подошёл к окну. И залюбовался.

Совсем недалеко от дачного участка была лесная опушка. А за ней – уже настоящий лес. Тоже не очень далеко.

Арсений медленно допил кофе, достал из своего чемодана лесную одежду и быстро переоделся. Чуть-чуть подумав, переложил оба смартфона в карманы куртки, написал короткую записку хозяевам, подхватил корзину и спустился вниз.

Через десять минут он уже ходил по опушке, внимательно глядя себе под ноги.

Теперь он уже не думал ни о чем постороннем. Ни о работе, ни об открывающихся перспективах, ни о только что записанных мыслях. Теперь он часа два-три будет думать только о лесе и его замечательных дарах.

А по другому и нельзя. Грибы – дело серьёзное.

Глава третья. Круглый камень

Вначале Арсений решил действовать осторожно. Чтобы не причинять лишнего беспокойства Денису, он решил не заходить в лес и ограничиться тем, что отыщет на опушке. Но потом всё-таки решил изменить свои планы.

Почему? Потому что на опушке не было грибов? Нет, вовсе нет! Грибы были. Но в основном сыроежки.

Лично он очень любил сыроежки – прежде всего в кулинарном плане. Ну и собирать, конечно, тоже. Не потому, что очень нравился сам процесс сбора. Нет – просто собирая, представлял, как эти дары леса будут выглядеть на сковородке.

Но при этом Арсений отдавал себе отчёт, что сыроежки считаются грибом простым, чуть ли не плебейским. И также не забывал, что находится в регионе, очень богатом, можно даже сказать, избалованным, на грибы. Так что стоило поискать более солидные трофеи. А для этого нужно было углубиться в лес.

Так что, чуть-чуть поколебавшись, Арсений всё-таки зашёл под кроны деревьев. И пошёл вперёд – то смотря себе под ноги, то оглядывая широким быстрым взглядом часть леса на пять-десять метров перед собой.

Постепенно корзина наполнялась. Здесь были и подосиновики, и подберёзовики, и волнушки, и лисички, и чернушки. Даже несколько раз попались 'короли грибов' – белые и грузди.

Через полчаса корзина была заполнена наполовину. Да, это была знатная добыча! Вполне можно было возвращаться обратно.

Но Арсений, как говорится, 'впал в раж'. Ему захотелось собрать полную корзину. Тем более это казалось не очень трудным.

Тем временем лес становился всё гуще и гуще. Впрочем, волноваться не стоило, – обратный маршрут чётко располагался в памяти. Как обычно...

Наконец тропинка скользнула в практически непроходимые заросли и там бесследно растворилась.

Последующие пятнадцать минут были настоящим кошмаром. Пробиваться вперёд удавалось с огромным трудом. При этом очень трудно было не потерять корзинку и не рассыпать её содержимое.

Но направления Арсений не терял. Хотя обычный человек на его месте уже десять раз бы заблудился.

Наконец заросли кончились. В первый момент Арсению даже показалось, что он вышел на поляну. Но потом понял, что это не так.

Над головой по-прежнему были кроны деревьев. И самих деревьев было очень много. Куда не глянь – никакого просвета. Сплошной лес.

Но какой-то совсем другой лес, непохожий на тот, по которому Арсений бродил ещё двадцать минут назад.

Какие эпитеты можно было бы к нему приложить? Дикий, безлюдный, нетронутый? Пожалуй...

Почему-то сразу становилось очевидным, что люди здесь бывают редко. Очень редко... А если случайно забредают, сразу же стараются уйти обратно. В обычный лес.

Сам ругая себя за легкомыслие и опрометчивость, Арсений мысленно потянулся в сторону леса. Правда сделал это медленно и очень-очень осторожно.

И у него опять получись! Правда, ощущение было другим. Не таким, как вчера на дороге.

Человеческое сознание не растворилось в сознании леса. Просто вошло с ним в контакт.

Оказалось, лес не испытывал к людям враждебности. Скорее лёгкое опасение – да и то не ко всем. А к некоторым, немногим – даже живой интерес.

В голове как будто пронёсся лёгкий ветерок. И в его шелесте прозвучали слова 'Добро пожаловать'!

Слова? Ну как сказать... Если говорить точно, такой же шелест. Но смысл его был почему-то понятен.

Арсений попытался сравнить свои ощущения с теми, что были вчера, на дороге. И по всем направлениям сейчас они были лучше, чем тогда.

Во-первых, сам лес. Здесь он был совершенно другой. Силы и энергии в нём было просто невероятное количество! И умирающим, само собой, он отнюдь не выглядел.

Во-вторых, способ контакта. Сознание человека ни в чём не растворялось. Просто оно прикоснулось к неведомому, тому, что в какой-то степени тоже можно было считать сознанием.

В-третьих, сегодня не было ощущения выкачиваемой энергии. Всё происходило как бы само собой – без усилий со стороны человека. Казалось, в таком состоянии можно было находиться довольно долго.

А почему бы и нет? Стоило попробовать...

Арсений постоял минут десять, жадно впитывая необычные ощущения.

А потом у него появилось неудержимое желание идти дальше. И одновременно сомнение: а вдруг, когда он сделает первый же шаг, связь с лесом неожиданно оборвётся?

Эх, была не была! Шаг был сделан – и разрыва контакта не произошло. Лес продолжал оставаться рядом и с интересом следил за действиями своего гостя.

Так, а что будет, если попробовать сорвать гриб? Не воспримет ли лес такой поступок, как недружественный?

Медленно пройдя несколько шагов, Арсений обнаружил нужный объект для эксперимента – огромный белый гриб. Плавно протянув руку, Арсений осторожно коснулся твёрдой упругой шляпки и, медленно крутя гриб вокруг его оси, осторожно вынул его из лесной подстилки. Никакого возмущения со стороны леса не последовало. Лишь интерес и даже некоторое ироничное одобрение. Мол, знаю я, что вы, люди, любите грибы. Так что пользуйтесь, пока я разрешаю.

'Вот так и рождаются легенды о леших' – подумал Арсений. И эта мысль его позабавила. Он представил себе, как какой-нибудь крестьянин, живущий в XIX веке, заходит в лес и вдруг начинает вести с кем-то мысленный диалог. Как хорошо, что он человек XXI века и более адекватно воспринимает окружающий мир!

Адекватно? А почему он так в этом уверен? Вдруг и не с лесом вовсе он сейчас общается, а с чем-то неведомым, грозным и опасным?

И Арсений почувствовал, как его душу начинает наполнять леденящий ужас.

Такое настроение его безмолвному собеседнику не понравилось. И он попробовал его успокоить.

Это были не слова, а некоторый мысленный образ. Мол, никакое здесь ни враждебное существо, а лес. Просто небольшой лес.

Были даже продемонстрированы границы этого леса.

Они действительно был хорошо защищены. Кое-где плотными кустами (вроде тех, которые только что пришлось преодолеть). Кое-где труднопроходимыми болотами. А с одной стороны в качестве границы был овраг – весь заросший и труднопроходимый.

Конечно, показываемая картинка была мысленной. Но тем не менее довольно конкретной и подробной.

'А как же люди? – мысленно спросил Арсений. – Часто ли они здесь бывают?'

Оказалось, что нет. Даже на границах люди бывают довольно редко. А внутрь проходят вообще считанные единицы. Только те, которые не вызывают у леса отрицательных эмоций.

'Так что, значит, это ты меня пропустил?'.

Мысль, пришедшая в ответ, была несколько смутной. Мол, задержать тебя всё равно было невозможно. Но то, что пришёл, очень хорошо.

'Значит, я могу здесь спокойно погулять?'

Оказалось, что да. Сколько угодно.

'А грибы собирать можно?'

И здесь ответ был положительным. А почему бы и нет, если хочется? Грибы ведь опять вырастут – причём довольно быстро.

Так что процесс сбора грибов продолжился. Оказывается, можно собирать грибы, и не прерывая общения с лесом.

Это общение поддерживалось на эмоциональном уровне. Поиск грибов происходил 'на автомате' и почти не требовал умственных усилий. Так что голова, по большому счёту, оставалась свободной.

Занимать её какой-нибудь ерундой в этот момент не хотелось. И Арсений опять стал обдумывать свои новые идеи. Надо отметить, достаточно результативно.

Так он и шёл, распределив своё внимание по трём направлениям. Это только на первый взгляд было трудно – а на самом деле ничего страшного. Минут через десять уже казалось, что такое состояние – вполне естественное.

А потом картина ещё более усложнилась. Перед мысленным взором вдруг возникла карта леса. Странная и нечеловеческая, но вполне понятная. Даже позиция, где находился Арсений, была хорошо видна – в виде переливающейся синей капли.

Было видно, что он проходит лес по краю, не углубляясь в его центральную часть. Ещё минут двадцать – и на пути опять возникнут труднопроходимые заросли. А за ними – другой лес. Вполне обычный.

Желание сменить маршрут, чтобы посмотреть, что же находится в центре, было вполне естественным.

Но лесу оно очень не понравилось.

Выраженная им эмоция имела довольно сложный характер. В первую очередь – страх за Арсения. И почему-то из этого как-то вытекал страх за сам лес.

И уже на третьем плане – интерес. Как будто лес сам не очень понимал, что находится в его центре.

Но этого самого интереса было не очень много. Где-то процентов пять. Остальное всё-таки страх...

Вроде не очень приятная ситуация. Но всё-таки стоило попробовать.

Так что Арсений решил изменить маршрут, повернув к таинственному центру.

И у него ничего не получилось.

Попытка сделать хотя бы один шаг в выбранном направлении вызвала приступ панического страха. Нет, даже не страха – ужаса.

'Ты что, меня пугаешь?' – удивился Арсений.

Ответ был несколько сумбурен. Мол, это стандартная реакция – для обычных людей. А Арсений может попробовать поступить по-своему. Если у него что-то получится – будет очень интересно.

Так что пришлось зажмурить глаза, стиснуть зубы и шаг за шагом начать двигаться вперёд.

Как ни странно, решительное желание принесло свои плоды. Первый шаг был на грани возможного, второй – чуть полегче, третий – ещё легче. А потом Арсений просто пошёл. Медленно и трудно, но всё-таки пошёл.