Текст книги "Министерство мокрых дел"

Автор книги: Владимир Гриньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Бедная Светлана, – пробормотал я.

Мой собеседник истолковал эти слова по-своему.

– Да, – кивнул согласно. – Ее сейчас трясут, как грушу.

– Кто?

– Все.

Опять он сказал во множественном числе. То, что прокурорские допросили жену Жихарева, – это понятно. Но кто же еще?

– Все – это кто? – уточнил я.

Мне надо было сначала заглянуть ему в глаза. И только потом спрашивать. Потому что в его взгляде я прочитал: не скажет. Есть граница, за которую он не переступит. Когда у человека начинаются неприятности, он старается соблюдать осторожность. Чтобы не навредить еще больше.

Менеджер пожал в ответ плечами, сказал неопределенно:

– Многие ведь интересуются.

Его отвлекли.

– Извините, – сказал он мне. – Дела.

– Да-да, конечно. До свидания.

Охранник мебельного салона стоял на улице, курил.

– Уже уезжаете? – спросил.

– Да. Тяжело работать?

– Почему? – приподнял он бровь.

– Мешают, наверное. То из прокуратуры гости, то…

– Это да, – признал он со вздохом. – Мы от них натерпелись. Наглые, гады. Ведут себя как хозяева.

– Кто? Работники прокуратуры?

– Не-е, эти строгие, но вежливые. Я про тех козлов.

– Про каких?

– Которые приезжали. Ну, «быки» эти.

– А кто они?

– «Быки», говорю же. Специально приехали, чтобы страху нагнать.

– А смысл?

– Весь смысл сейчас в деньгах, – веско сказал охранник. – За бабки свои они трясутся. Хозяин ведь с ними в доле.

– Хозяин – это Жихарев?

– Ну! А теперь вот он пропал, а те за бабки свои опасаются.

– А с кем Жихарев в доле?

И только теперь охранник проявил запоздалую бдительность.

– А это я не знаю, – ответил и затянулся сигаретным дымом.

Ничего больше не скажет. Уже затаился.

– Давно приезжали? – все-таки спросил я.

– Кто?

– «Быки» эти.

– Сразу и приезжали, как только хозяин пропал.

* * *

– Я могу поговорить с Евгением Ивановичем?

Женский голос в телефонной трубке.

– Это я.

– Моя фамилия Жихарева. Я слышала о вас от своего мужа.

Телефонная трубка в моей руке стала горячей.

– Прошу простить за то, что я вам позвонила…

– Ну что вы, – пробормотал я в ответ.

– Я бы хотела с вами встретиться. Это возможно?

– Да-да, конечно. Когда?

– Когда вам будет удобнее. Вы извините меня. Вы, наверное, очень заняты…

– Это не имеет значения. Сегодня вас устроит?

– Вечером? – спросила она нерешительно.

– Да, часов в семь.

– Хорошо. Где?

– Где угодно. У меня в офисе, у меня дома, у вас дома, где-нибудь на нейтральной территории.

– Приезжайте к нам. Вы адрес знаете?

– Нет.

Она продиктовала адрес. Я записал.

– В семь, – сказал я. – Буду непременно.

Я положил трубку и закрыл ладонью телефон. Светлана вопросительно смотрела на меня.

– Жена Кости Жихарева, – пояснил я.

– Удивлен?

– Не то слово.

– Предлагает встретиться?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю. Но поеду обязательно.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Нежелательно, – важно сказал я. – Говорят, эта женщина потрясающе красива.

– Я не шучу, – обиделась Светлана.

– Аналогично, – засмеялся я.

Вечером я отправился к Жихаревым. Они жили в обычной многоэтажке. У подъезда теснились автомобили. Жихаревской машины среди них я не увидел. А интересно, где она сейчас?

Дверь квартиры открыла невысокая тоненькая женщина.

– Здравствуйте, – сказал я. – Мне нужна Светлана Жихарева.

– Это я.

Я едва не спросил: «Вы?!» Потому что она никак не соответствовала сложившемуся в моей голове образу. Что-то менеджер из мебельного салона здесь напутал. Не дурнушка, конечно, но и не писаная красавица.

– Я – Колодин.

– Да, я вас узнала. Проходите, пожалуйста.

Я вошел в комнату. И почему-то сразу же вспомнил жилище Ольги Боярковой. Здесь все было по-другому. Другая мебель, другие книги и даже воздух другой. Здесь не пахло пылью и бедностью. Ухоженное жилье, настоящий семейный уют.

– Вы пьете чай? Или кофе?

Хозяйки бывают разные. Одни предлагают что-либо, но почему-то сразу же хочется отказаться. А здесь другое. Напоит душистым чаем, даже если не подумав скажешь ей: «Спасибо, не хочу».

– Чай.

Кивнула, словно и не ждала другого ответа. Выставляла на стол чашки завораживающе мягкими движениями. Лицо усталое. Неприятности никого не красят. А то, что она пережила, тем более.

– Спасибо вам за то, что согласились встретиться.

Я лишь пожал плечами в ответ. Пока не знал, как следует вести себя с ней.

– Костя рассказывал мне о вас. И даже обещал когда-нибудь познакомить.

Едва удержала вздох. Я ее понял. Кто же мог предполагать, что познакомимся по столь неприятному поводу.

– Он был так рад встрече с вами, – женщина задумчиво улыбнулась. – Костя вообще любит людей веселых.

– А я – веселый?

– Костя говорит, что да.

– А вы?

– Что – я?

– Вы тоже веселый человек?

И опять она улыбнулась.

– В обычной обстановке, – сказала после паузы.

Подразумевалось, что не в минуты неприятностей.

– Вы давно с ним знакомы? – спросил я.

– Да.

– А поженились когда?

– Уже когда работали. После института.

За стеклом книжного шкафа я видел фотографию: Жихарев, его жена и девочка, очень похожая на Константина. Тот же взгляд с интересом разглядывающих окружающую действительность глаз.

– У вас дочь?

– Да.

– Как зовут?

– Оля.

Меня будто током ударило. Я как раз отпил чай и только чудом не поперхнулся.

– Они друзья.

– Кто? – спросил я, пряча глаза.

– Муж и Оля.

Ну, наверное, она о дочери все же говорит.

– Дружит с дочкой?

– Еще как!

Да, о дочери. Интересно, знает ли она о существовании той, второй Оли?

– И она сейчас места себе не находит.

– Дочь?

– Да, дочь. После того как Костя исчез…

Мне показалось, что она едва сдержала слезы. А вообще плакала в эти дни, видно по глазам.

– Я не понимаю, что происходит. Это так неожиданно на нас обрушилось. И при чем тут Костя?

Я не ответил ей, ожидая продолжения.

– При чем тут он? Вы можете мне сказать?

Вот для этого, наверное, она меня к себе и пригласила – чтобы узнать.

– А что тут непонятного? – неопределенно сказал я.

Не знал пока, во что она посвящена.

– Костю и то ограбление банка каким-то образом связывают между собой. Или я чего-то не понимаю? Меня допрашивали в прокуратуре, довели до слез…

И сейчас на ее глаза навернулись слезы.

– Вы ведь что-то снимали там, в банке, да?

– Да.

– И при чем тут Костя?

В глазах ожидание и боль. Она его безумно любит, кажется.

– Он ни при чем.

– Но почему они в него вцепились? И почему вообще связывают его имя с тем случаем?

В подробностях она, похоже, ничего не знала. Только догадывалась, что с ее супругом случилось что-то нехорошее. Но глаза, глаза!.. Зеркало истерзанной души. Я подрастерялся, если честно. И лгать ей не хотелось. И правду сказать не было совершенно никакой возможности.

– Он ведь нам помогал, – сказал я не очень уверенно. – Вы были в курсе?

– Да, Костя мне рассказывал.

– И поскольку случилось то, что случилось, проверяют теперь всех: и нас, и тех, кто рядом с нами.

– Но к нему относятся как к преступнику!

– Кто?

– Люди, которые ведут следствие.

– Они просто делают свою работу.

– Они все хотят свалить на него!

У нее даже глаза разгорелись – так она была возмущена. Казалось, готова броситься на защиту безвинно обиженного. В ней был огонь, который я не рассмотрел вначале.

– Объясните мне, что происходит! Ведь вы были там! Были? – допытывалась она.

– Да, – подтвердил я.

– А Костя?

– Его не было.

– Тогда при чем же здесь он?

– Я и говорю – вы напрасно волнуетесь.

– Но он же исчез! – Женщина полыхнула взглядом.

Вот на это я мог ответить ей совершенно искренне.

– Это и для меня загадка, – сказал я. – Когда вы видели Константина в последний раз?

– В воскресенье утром.

– В то самое воскресенье?

– Да.

– Он сказал вам, куда отправляется?

– Сказал лишь, что у него дела.

– И вас ничто не встревожило?

– А что меня должно было встревожить?

– Например, то, что он не сказал вам, куда именно отправляется.

– Он редко говорил. Так что очень обыденная ситуация.

– Он не нервничал? Выглядел спокойным?

– Вполне.

– Значит, все происходило как обычно?

– Да. – Ответила не поспешно, стараясь убедить в несуществующем, а после краткой паузы, будто вспоминая, как там оно было на самом деле. Так не лгут. Я ей верил.

– До нас он так и не доехал, – сказал я.

– А должен был приехать на съемку?

Должен был. Но как ей объяснить – с какой целью?

Я лишь неопределенно пожал плечами.

– Вы мне не ответили, – настаивала она.

– Я и сам не знаю, – солгал я. – Он уехал из дома на своей машине?

– Да.

– А где машина сейчас?

– Не знаю.

Так, машина исчезла вместе с Жихаревым.

– Еще чаю?

– Да, пожалуйста.

И опять эти мягкие жесты. Можно залюбоваться, честное слово.

– Он всегда откровенен со мной, – сказала Светлана. – И прожили мы не один год. Я бы почувствовала неладное. – Говорила и будто самой себе объясняла. А через мгновение бесконечная боль полыхнула в ее глазах. – Мне кажется, что с ним что-то случилось!

Звякнула поставленная второпях чашка.

– Не надо, – попросил я. – Не терзайте себя понапрасну.

– И никто ничего не говорит! – сказала Светлана, вытирая слезы. – Никто!

И я тоже. Она обратилась ко мне в надежде, что я смогу ей помочь, но тщетно. Она оставалась одна – со своими страхами, со всеми этими неприятностями.

– А не может его исчезновение быть связано с его работой?

Светлана посмотрела непонимающе.

– Все-таки он бизнесом занимался, – подсказал я. – А там всякое случается.

– Нет-нет, он был очень разумным человеком.

– Не ввязывался в сомнительные сделки?

– Я уверена, что нет.

– Говорят, он с кем-то вошел в долю, – сказал я невинным голосом.

– Вы о чем?

О чем я действительно? И сам почти ничего не знал, кроме того, что мне сказал охранник мебельного салона.

– В него ведь деньги вложили, – сказал я наобум. – Разве не так?

– Да, они с Борисом затеяли что-то новое.

– С Борисом? С тем, который продуктами торгует?

– Да. Вы его знаете?

– Мы в его подземельях снимали один из своих сюжетов. Так что там за совместный проект у них?

– Я не в курсе. Знаю только, что они объединяют свои капиталы, чтобы открыть какое-то новое дело. Борис приезжал ко мне.

– Когда?

– Сразу после исчезновения Кости. Он сильно нервничал, как мне показалось.

– А нервничал почему?

– Ну, неприятности как-никак. Костя-то исчез.

– С деньгами? – вырвалось у меня.

– С какими деньгами?

– Вы же сами сказали: они объединили свои капиталы.

– Ах, вы об этом, – пожала плечами и вздохнула. – Я не знаю, в деньгах ли дело, просто Борис был расстроен – только это я и хотела сказать.

– Он чего-нибудь требовал от вас?

– А что он от меня может требовать? – удивилась.

Теперь что-то стало проясняться. Борис приезжал сюда, еще он приезжал ко мне, да и в мебельный салон скорее всего наведывались именно его ребята. Те «быки», о которых упоминал охранник из салона. Там они вели себя грубо, но только потому, что можно было не церемониться. А меня и Светлану на себя взял лично Борис. Все вместе – и Борис, и его люди – хотели одного: знать, куда запропастился Жихарев. Потому что какие-то деньги, судя по всему, Жихарев все же от Бориса успел получить. Но это уже вторая весомая причина исчезновения Жихарева.

– А вы говорили об этом следователю?

– О визите Бориса? Нет. А зачем?

– И о том, что у Бориса и вашего мужа есть какие-то общие финансовые дела, – тоже?

– И об этом не говорила.

– Ведь это важно.

– Для кого?

– Для следствия.

– Зачем? Прицепятся еще и к Борису. У человека начнутся неприятности.

Неужели она не понимала всей серьезности происходящего? Просто, наверное, не видела Борисовых «товарищей по работе», этих мальчиков-рэкетирчиков. А я вот видел. И потому придавал значение сказанному Светланой.

– От Бориса я не жду ничего плохого, – неожиданно сказала Светлана. – Костя когда-то ему помог.

У нее сейчас было спокойное лицо. И задумчивый взгляд. Я вдруг понял, кто передо мной. Человек, никому не делающий зла и не ожидающий зла от других. Там, внутри ее, всегда жило спокойствие. Это спокойствие не добавляло ей преждевременных морщин, а, напротив, служило защитой.

И через двадцать, и через тридцать лет она, наверное, будет выглядеть юной. По крайней мере, много моложе своих сверстниц, истерзанных завистью, пережитой чрезмерной страстью и унижающим других злословием. Тот менеджер из мебельного салона не ошибся, давая ей характеристику. Просто он раньше меня рассмотрел то, что я увидел только сейчас. Есть красота броская. А есть спокойная. Эта сохраняется дольше. На всю жизнь. Я видел старушек с сухой, будто пергаментной кожей, лица которых тем не менее сохраняли что-то неуловимо юное. Такое лицо будет и у Светланы, когда она состарится. И на улице люди будут оборачиваться ей вослед.

– Борис интересовался только тем, где искать Константина?

– Да.

Я отставил пустую чашку в сторону.

– У меня есть хороший знакомый в прокуратуре. Я мог бы переговорить с ним.

– О чем?

– О Борисе. Об этой истории с их совместным бизнесом.

– Это так важно, вы считаете?

– Думаю, что да.

Она покачала головой, будто удивляясь подобному обороту дела.

– Не знаю, – сказала она, подумав. – Поступайте, как считаете нужным.

И еще я хотел у нее спросить.

– В пятницу, в ту, еще до всего случившегося, вы заезжали в мебельный салон своего мужа?

– Да.

Светлана была, казалось, удивлена моей осведомленностью.

– А потом оттуда поехали в косметический салон?

– Да… – медленно ответила она.

Теперь ее лицо откровенно выдавало изумление. Явно хотела спросить, откуда я об этом знаю, но не успела. В дверь позвонили.

– Извините, – сказала мне Светлана. – Я открою.

Вышла из комнаты. Я слышал, как щелкнула задвижка замка.

– Здравствуйте. Вы Светлана?

Женский голос. Очень знакомый.

– Да, я Светлана. А вы кто?

– Сначала позвольте мне войти.

– Да, пожалуйста.

И тут я вспомнил. Ольга! Бояркова! Здесь, в этой квартире! И представить себе не мог, что подобное возможно.

– Проходите вот сюда, на кухню, – голос Светланы.

Шаги. А дверь не прикрыли.

– Меня зовут Ольга. И я люблю вашего мужа.

* * *

– Что, простите? – голос Светланы Жихаревой.

Явно растерялась.

– Извините меня за это вторжение. Это недостойно – то, что я сейчас делаю. Я не должна этого делать, я должна была бы затаиться и молчать, а иначе получается, что я предаю Костю. И Костю предаю, и нашу с ним любовь, но я не могу, не могу, не могу! – Ольга сорвалась почти на крик. Выплеснулось напряжение последних дней. Плачет. Бульканье воды.

– Вот, выпейте, – голос Светланы.

Могу себе представить, как она сейчас потрясена.

– Я просто не выдержала, – сказала Ольга после паузы. – Не вынесла того, что они делают с Костей.

– А что они с ним делают?

– Они же на него все хотят свалить! Сделать его виноватым!

– Кто?

– Следователи! Меня допрашивали, и я поняла, что на него хотят все свалить! Им так удобнее! А он ни в чем не виноват! Не виноват! Не виноват!

Она пришла взвинченная. И все выплескивала на Светлану.

– А я не позволю с ним так обращаться! Потому что я его люблю!

– Между прочим, вы сейчас разговариваете с его законной женой.

Светлана старалась говорить спокойно, но я чувствовал, какой неимоверной ценой ей это дается.

– Да какая же сейчас разница! – крикнула Ольга. – Неужели мы будем его делить, когда ему плохо! Забудем о том, кто кем ему приходится! Хотя бы на время! Ну неужели у вас нет сердца? Мы должны ему помочь!

– Как?

Этот вопрос был как неожиданное препятствие. Ольга споткнулась об это препятствие и ответила растерянно:

– Я не знаю.

Она шла сюда с единственной мыслью – помочь. А как это сделать – еще не знала.

– Я просто хочу его спасти, – голос Ольги.

Долгое, невыносимо продолжительное молчание. Как будто в квартире никого, кроме меня, нет. Потом голос Светланы:

– И давно это… у вас… с Костей?

– Прошу вас, не спрашивайте ни о чем.

– Я хочу знать.

– Да, – ответ через силу. – Уже давно.

– Год? Два?

– Больше.

– Больше?!

Было заметно, что Светлана не смогла сдержать изумление.

– Я умоляю вас, давайте оставим эту тему, – голос Ольги.

– «Больше» – это сколько? – не расслышала Светлана мольбы в голосе собеседницы.

– Мы с Костей вместе учились в институте.

– Вот как?

Долгая-долгая пауза в разговоре.

– Но все же это не дает вам права претендовать на него, – голос Светланы.

– Почему?

– То, что вы его любите, еще ничего не значит.

– Вы не поняли, наверное, – тихий голос Ольги. – Дело не в том, что я его люблю. Дело в том, что мы с ним любим друг друга.

– Ложь!

Светлана лишалась последней надежды, но еще пыталась ухватиться за спасительную соломинку.

– Я бы знала! Ведь он мне ничего не говорил! И даже никогда не упоминал о вас!

Как слепа бывает любовь. Светлана не догадывалась о том, что было известно даже мне, человеку, лишь недавно познакомившемуся с Жихаревым.

– Я вас прошу, – голос Ольги, – давайте не будем это обсуждать.

Она не торжествовала над поверженной соперницей. Напротив, пыталась оградить ее от неприятного.

– Я ни на что не претендую, – это слова Ольги. – Я готова уйти из Костиной жизни. Сделаю все, чтобы он меня забыл…

Пауза.

– Если сможет… Я уеду, исчезну. Но только чтобы у него все было хорошо! Чтобы от него отстали! Отстали! Отстали!

Снова сорвалась на крик. И было слышно, что плачет.

– Вы с ним встречались, да? – голос Светланы.

– Да, – ответ сквозь слезы.

– Часто?

– Зачем вы спрашиваете об этом?

– Часто? – с повышением голоса.

– Да.

– Где?

– Иногда здесь.

– Здесь?! – Неприкрытое изумление.

– Когда вы уезжали к матери… Ой, простите меня, простите…

Снова слезы. С Ольгой сейчас можно было делать все, что угодно. От горя и переживаемого унижения она потеряла способность мыслить рационально. Не надо было ей сюда приходить. Но любовь и страх за судьбу любимого оказались, как видно, сильнее.

– Я не верю вам.

– И правильно! – с готовностью согласилась Ольга. – И не верьте!

Но все было понятно. И мне. И Светлане тоже. Представляю, какой это был для нее удар.

– Вас тоже допрашивали?

– Да. – Голос Ольги.

– Почему именно вас?

– Потому что во мне была причина.

– Причина – чего?

– Тех событий. Когда банк ограбили.

– Причина была в вас?

Для Светланы это будет вечер потрясений.

– Да, – односложно ответила Ольга.

Не хотела углубляться в подробности. Я ее понимал. Потому что ей придется рассказывать о многом. И делать своей собеседнице еще больнее. Хотя куда уж больше.

– Расскажите, – попросила Светлана.

– Нет, не просите.

– Я требую. Дело касается моего мужа.

Для Ольги это был аргумент. Но она долго молчала, не решаясь сказать правду.

– Костя познакомился с Женей Колодиным.

Я подумал, не выйти ли мне к ним. Но не решился, не зная, как лучше.

– И решил сделать мне подарок. С Жениной помощью. Костя хотел, чтобы Колодин меня разыграл.

Пауза. Ольга явно не хотела продолжать свой рассказ.

– Но при чем тут банк? – спросила Светлана.

– В том банке, который потом ограбили, у меня был личный сейф. И Костя придумал историю про то, как я прихожу к своему сейфу, открываю его…

Запнулась.

– Что же дальше? – сказала Светлана, не дождавшись продолжения истории, крайне для нее удивительной.

– А в сейфе лежит подарок для меня.

– Подарок – от Кости?

– Д-да.

– И что же за подарок, если не секрет?

А в голосе сухость и почти нескрываемая неприязнь. Светлана жила, не делая людям зла. И не думала, что ее саму могут предать.

– Я не скажу. – Голос Ольги.

– Но мне же интересно.

Светлана пыталась говорить с иронией, но мне показалось, что еще немного – и сорвется, разрыдается.

– Колье. – Тихий голос Ольги.

– Колье?

– Да. Бриллиантовое.

Слова как пощечина. Я не видел, что там происходит, но мне почему-то представилось, что Светлана в эти мгновения закрыла лицо руками. Она любила и верила. И слишком внезапно на нее все это обрушилось.

– Простите меня, – сказала Ольга.

– Не прикасайтесь ко мне! – Выкрик Светланы.

Наверное, Ольга хотела обнять ее в порыве раскаяния.

– И что же было дальше? – спросила через время Светлана.

Справилась с охватившим ее отчаянием. И постарается держать себя в руках до последнего.

– А дальше случилось то, что случилось.

– Но Костя-то тут при чем?!

– Я не знаю.

– Будьте вы прокляты! – вырвалось у Светланы.

Для нее сейчас в Ольге персонифицировалось все зло, обрушившееся на их семью. Не будь Ольги, наверное, думалось ей, и не случилось бы всех тех несчастий, которые пришли в этот дом.

– Уходите!

– Вы не можете меня прогнать, – пробормотала обескураженная Ольга. – Забудьте, что я – это я. Умоляю вас. Речь идет о Косте, о его судьбе.

– С этим я как-нибудь разберусь сама!

– Мы должны вместе…

– Вон!

Мне показалось, что единственное, чего сейчас хочет Светлана, – это остаться одной. Так раненый зверь уползает в непроходимую чащу, чтобы в одиночестве зализывать нанесенные ему раны.

Я вышел в коридор. Ольга как раз шла к выходу и наткнулась на меня.

– Вы?!

Отшатнулась, словно я был призраком. За ней маячило заплаканное лицо Светланы.

– Я хочу, чтобы и вы ушли, – сказала мне Светлана.

И я тоже в ее глазах был виноват.

– Простите, – сказал я.

Я действительно чувствовал вину, хотя и не отдавал себе отчета – чем провинился.

Мы с Ольгой вышли из квартиры. За нашими спинами с грохотом захлопнулась дверь. Я вызвал лифт. И тут Ольга разрыдалась. Сегодня в ее жизни был не самый лучший день. И в лифте она плакала. Казалось, источаемое ею горе заполнило весь объем кабины. Ее лицо было совсем близко. Я кожей ощущал ее горячее дыхание. Неожиданно даже для себя самого привлек Ольгу и поцеловал, снимая слезинку с ее щеки. И больше ничего сделать не успел: Ольга отстранилась и отхлестала меня по лицу.

– Не смей! – кричала истошно. – Не смей! Не смей!

Настоящая истерика.

Лифт остановился на первом этаже. Створки открылись. И я увидел встревоженное лицо какого-то старичка. Наверное, он слышал крики.

– Все нормально, – пробормотал я. – Вам не о чем беспокоиться.

Кажется, он не очень-то мне поверил.

* * *

Сеня Муравьев работал в риэлторской фирме, одной из многих, занимающихся недвижимостью. Было ему немногим за сорок, он закончил технический вуз, успел поработать по специальности, но недолго – грянули перемены, и очень скоро выяснилось, что место работы придется менять. За последующие несколько лет он побывал рекламным агентом, менеджером по продаже мебели и даже торговал «Гербалайфом», пока не прибился к риэлторской фирме, где и трудился последние два с половиной года. Особых благ он не приобрел и работой, если честно, иногда даже тяготился, но вся неприятность капитализма заключается в том, что по собственному желанию уволиться с работы ты можешь в любой выбранный тобой момент, а вот устроиться на работу – это уж дудки, и Сеня Муравьев, четко усвоив это неприятное во всех отношениях правило, продолжал тянуть лямку, справедливо рассудив, что от добра добра не ищут.

Человеком он был совершенно безобидным и даже наивным, что и подметил его непосредственный шеф. Он, то есть шеф, и предложил нам разыграть своего сотрудника. Мы заочно познакомились с Сеней и решили сделать его героем нашего очередного сюжета.

Легенда была такая. В Подмосковье, где учтен каждый клочок земли и где торговля жилыми и нежилыми постройками происходит весьма активно, каким-то чудом обнаруживается совершенно не освоенная риэлторами местность. То есть ни один дом там еще ни разу не переходил из рук в руки, и даже дачники до сих пор там не появлялись. Шеф, обнаруживший столь привлекательное место, вызвал к себе Сеню Муравьева и поручил выехать туда с разведывательной миссией. К тому времени на территории бывшего военного госпиталя все было подготовлено к приезду московского гостя. Сопровождать Муравьева должен был наш Толик – местный житель, по легенде.

Толик забрал Сеню Муравьева у станции метро. Машина у Толика была древняя – чемоданообразный «четыреста первый» «Москвич», который, согласно народной легенде, являлся стопроцентным немецким «Опелем», техническую документацию на производство которого вывезли из поверженной в войне Германии в зачет контрибуции.

– Ого! – оценил авто Сеня. – А доедем?

– Запросто. Прет, как танк. В меня в прошлом году въехал «жигуль». У меня в итоге разбитая фара, а «жигуль» сдали в металлолом.

– Ну-ну, – усмехнулся Сеня. – В таком случае я спокоен.

Разгорался чудесный летний день. По ярко-синему небу плыли ослепительно белые клочья облаков. В открытое окно врывался теплый пахучий ветер. Загородное шоссе еще не раскалилось от дневного солнца и казалось рекой, протекающей меж зеленых лугов. Сеня зажмурился от удовольствия, обнаружив, что сегодняшний день ему нравится.

– А у вас там, наверное, вообще красота, – предположил он.

– Где?

– В деревне вашей.

– Да.

– Вы сами – местный?

– Да.

– И родились там?

– Там.

– Большая деревня?

– Да уж не маленькая.

– И лес рядом есть?

– А как же!

– А речка?

– Речки нет.

– Жалко. Может, из-за речки и дачники к вам не едут? Хотя странно.

Сеня задумался, но так и не пришел ни к какому выводу.

– У вас там действительно дачников нет? – уточнил Сеня.

– Нет, – подтвердил Толик.

– А отчего же не едут?

Толик в ответ лишь пожал плечами.

– Может, экология? – предположил Муравьев.

– Что – экология?

– Плохая, в смысле.

– Это вы зря, – оскорбился за родную деревню Толик.

Сеня затих. Что к чему, ему предстояло выяснить на месте.

С шоссе свернули на узкую, в выбоинах, дорогу.

– Уже скоро, – сказал Толик.

Его попутчик освободился от дремотной задумчивости и теперь с видимым интересом первооткрывателя обозревал окрестности. Вокруг не было ни души. Необрабатываемые много лет поля тянулись до горизонта и упирались в кажущийся ненастоящим лес. Из высокой травы вспархивали потревоженные шумом мотора птицы. Запах трав пьянил. Жизнь была прекрасна.

Въехали на пригорок. Впереди, справа от дороги, чернел остов сгоревшего грузовика.

– Авария? – заинтересовался Сеня.

– Партизаны сожгли, – ответил Толик. – На прошлой неделе.

Сеня Муравьев рассмеялся, оценив шутку. Смеялся он недолго. Потому что в следующее мгновение Толик выдернул из-под лежащего на заднем сиденье ватника автомат и положил его себе на колени. Автомат был старый, с круглым патронным диском. «ППШ» называется. Муравьев обмер.

– Настоящий? – спросил, не смея поверить.

– Понятно, что не игрушечный.

– А з-зачем?

– Говорю же – партизаны шалят, – отмахнулся Толик.

Перевалили через очередной взгорок. Впереди взорам открылась деревня. Старые, потемневшие от времени дома. Ровные квадратики огородов. И совсем не видно людей.

– Так у вас тут бандиты? – медленно дозревал Сеня. – Бесчинствуют, да?

– Вы поосторожнее с этим. И особенно при них.

– При ком? – изменился в лице Сеня.

– При партизанах. Назовете бандитами – поставят к стенке и шлепнут. У них это запросто.

Ничего еще не понявший Сеня был, наверное, готов тотчас же возвращаться в Москву, но машина уже въехала в деревню и катилась по пустынной улице, и Муравьев всматривался в подслеповатые окна домов с настороженностью и нарождающимся ужасом.

Остановились у одного из домов – на вид такой же, как и все прочие. Но именно здесь должны были разворачиваться основные события. Там, внутри, притаились наши операторы, которые и будут вести съемку.

– Приехали, – объявил Толик.

Из машины он вышел первым. Автомат не выпускал из рук. Муравьев не сделал ни малейшей попытки покинуть пропахший бензином салон.

– Вы чего? – будто бы удивился Толик.

– Я в Москву…

На крыльцо дома вышла преклонных лет женщина совершенно деревенского вида.

– Партизаны были? – буднично осведомился у нее Толик.

– Сегодня не приходили пока, – так же буднично ответила женщина.

– Может, и не будут, – сказал Толик.

Сказал только для Муравьева. Спектакль начинался.

Сеня несмело вышел из машины. Женщина смотрела на него с интересом.

– Из города, чай?

– Из Москвы, – пояснил Толик.

– Из Москвы! – восхитилась женщина.

Спустилась с крыльца и стремительно приблизилась. Глаза горели, а руки, было видно, сами собой тянулись к дорогому гостю. Но не смела притронуться, хотя и очень хотела убедиться, что не мираж.

– Из Москвы! – повторила она потрясенно.

– Вы у нас тут первый за долгое время, – пояснил Толик, обращаясь к Муравьеву. – Не ездят люди. Боятся.

Что-то уже для Сени прояснилось. Насчет дачников. Гиблое тут, судя по всему, место. Бандитский край. Ну надо же, всего в полсотне километров от Белокаменной.

– Проходите в дом, – пригласил Толик. – Пообедаем.

Сеня подчинился, не смея проявлять испуга. Перекусим наскоро, и обратно в Москву. И чем быстрее, тем лучше. Кажется, в глубине души он уже проклинал и сегодняшнюю поездку, и свою работу. Зарплата, если разобраться, так себе, а общаться приходится с людьми самыми разными. То с алкоголиками, то с наркоманами какими, а сегодня вот и вовсе бандиты попались.

Вошли в дом. В комнате, против ожидания, было чисто и светло. Горела яркая, в двести ватт, лампочка. В деревянные стены в двух местах были врезаны зеркала. Оттуда, из-за зеркал, из смежных комнат наши операторы вели съемку.

– Как там Москва? – спрашивала тем временем хозяйка, суетясь у печи. – Метро работает?

– Работает, – подтвердил Сеня.

– Ах ты, Господи! – восхитилась хозяйка. – Ну надо же – работает!

Сеня представлялся ей пришельцем из другого, неведомого мира.

– А еропланы?

– Что? – напрягся Сеня, не уловив смысла сказанного.

– Еропланы, говорю, летают?

– Самолеты, – подсказал Толик.

– Ах, самолеты. Летают, – кивнул Муравьев.

На стол тем временем выставлялась отварная картошка, малосольные огурчики, крупно порезанный домашний хлеб и мутноватая жидкость в литровой бутыли. Это не очень-то интересовало Сеню. Он осторожно и будто бы незаметно для окружающих смещался к окну. Наконец оказался рядом и выглянул наружу. Безлюдье. Никаких бандитов-партизан. Он даже несколько успокоился, по-моему.

– Прошу к столу, – пригласила хозяйка.

Толик сел первым. Автомат положил на лавку рядом с собой.

– А где лук, мать?

– Да нешто не знаешь?

– Просил же – выставляй на стол, когда обедаем! – пробурчал Толик.

Поднялся из-за стола, вышел из комнаты.

– А что тут такое про партизан говорилось? – поинтересовался Сеня, напуская на себя спокойный вид. Излишне спокойный.

– Известное дело – хозяйничают.

– Кто?

– Ну, партизаны, про кого вы спрашиваете.

– Они бандиты, да?

– Что же вы такое говорите-то! – замахала руками женщина. – Прям как полицай какой, честное слово!

– Какой такой полицай?

– Который за немцев. Для всех полицаев партизаны – бандиты.

– А у вас и полицаи есть?

– Сейчас нету.

– Почему?

– Опасаются к нам нового назначать. После того как прежнего ухлопали.

– А кто ухлопал?

– Партизаны, ясное дело.

– И давно его… того… ухлопали? – осторожно осведомился Сеня.

– Давно. Я совсем маленькая тогда была. Он вот тут жил, в соседнем дворе…

– Кто?

– Полицай. Немцы его назначили. Степанов фамилия. А партизаны ночью пришли и его застрелили.

– Год какой был?

– Да сейчас разве упомнишь? Сорок первый. Аль сорок второй.