Текст книги "Планета развлечений (Агент космического сыска - 2)"

Автор книги: Владимир Трапезников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?

– Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней... Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы...

– Что?

– ...у меня был этот аппарат, – он кивнул на шлем регенератора.

– Не захватили с собой?

– Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.

– Простите, Иван, но я ничего не понимаю!

– Что тут понимать! – он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. – Впрочем, извините... У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова... Та ночь была страшной – на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер... Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией... Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы...

Наступило тягостное молчание.

– А его жена так ничего и не узнала об этом? – наконец, решился спросить я.

– Не знаю... Во всяком случае, от меня – нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое – выше моих сил.

Я чуть не подпрыгнул на кровати.

– Простите, вы говорите о Вайле Дани?

– Да...

– Я и не знал, что она была замужем.

– Об этом вообще мало кто знает.

– Как же так?

– Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак – Луст Торн... Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений...

– Луст Торн... А что, Вайла не носила фамилию мужа?

– Как-то никогда этим не интересовался...

– А его вы хорошо знали?

– Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище – регенератор...

– Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?

– Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе... Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания... Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!

– Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.

Иван нехотя кивнул.

– Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?

– Верно.

– Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?

Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:

– Как вам сказать... Сначала об этом думать было некогда – я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался... Интересно, а почему вы об этом спросили?

Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.

– Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?

– Лучше с ложечки – с детства люблю.

– У-у, ты мой маленький, – она подсела ко мне. – Открой ротик. Ам!

Иван улыбнулся и встал с кресла.

– Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте – скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?

– У компьютера.

– Прихвачу его, – он вышел.

– Ну как, придумал что-нибудь? – спросила Рика, едва мы остались одни.

Я отрицательно помотал головой.

– Некогда было – беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?

– Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, – она сунула мне в рот очередную ложку. – Сейчас покормлю тебя и улетаю.

– Куда?

– Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно – не тем голова была забита.

– Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.

– Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти... На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена – найду зацепку. Не могли они замести все следы – слишком поспешным было бегство... Почему ты не ешь?

– Спасибо, больше не хочу. Дай попить.

Рика протянула мне стакан.

– Одобряешь?

– Вместе бы слетать...

– Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?

Возразить было нечего, пришлось сказать.

– Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.

– Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, – в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.

– Ого! Покажи. Я и не видел таких.

– Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, – она протянула мне оружие.

– Наверное, он очень слабый, – я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. – Игрушка, да и только.

– А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.

Я привстал и посмотрел в окно.

– Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, – вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.

Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:

– Может, думаешь, я промахнулся?

– Напротив, сработано здорово. Смотри!

Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.

– Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!

– Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.

– Это уж точно. Спрячь скорей! – я вернул энергатор Рике. – А куда ты дела мой?

– Загляни под подушку... – она поднялась. – Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.

– Постараюсь. Когда тебя ждать? – я поймал ее руку.

– Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь...

– Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!

– Хорошо, – чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.

Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.

– Как вы тут? – в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?

– Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.

В открытую дверь заглянул Морис.

– Иван, моя помощь еще потребуется?

– А что?

– Хотел отправиться по делам.

– Валяй! – встрял я. – Продержимся. Правда, доктор?

Иван утвердительно кивнул.

– Тогда – привет! Выздоравливай!

– Как-нибудь! – я помахал ему рукой.

Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.

– Что ж, приступим к сеансу, – он подошел ко мне с пластинами гипносна. – Вы сможете сами укрепить их?

– Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос – принесли завтрак.

– Вопрос? Ах, да... Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая...

– Да, а затем...

– Я спросил, почему вы об этом заговорили.

– Сейчас объясню.

– Слушаю, – Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.

– Должен вам сказать, что искусствоведение – не основная моя специальность.

– Кто же вы?

– Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. – Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! – я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.

– Пожалуй, вы правы, – Иван провел пальцем по переносице. – Но чем я могу вам помочь?

– Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.

– Странно... Обычно днем она всегда дома.

– Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?

– Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.

– И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.

– Вы полагаете, что Луста убили?.. – спросил он, помолчав.

– Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?

– Давайте-ка, я обследую ваше состояние...

– Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. – Вызывайте гравилет!

– В этом нет необходимости – мой гравилет здесь.

Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.

Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край... Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.

– Прилетели, – произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.

До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? – мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.

– Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь – это ее гравилет.

Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь...

Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.

– Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.

– Почему? Ах, извините, конечно, вам видней...

Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.

– Подождите меня здесь, – я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: – Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите...

Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. – меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера – здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.

Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа... Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.

Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.

– Добрый день! Чем это ты занята?

Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:

– Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?

– Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить... Но сначала представлюсь. Я – Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак... – я вновь воспроизвел его на ладони.

– Так что же тебя интересует? – Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.

– Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное...

– Так это ты? – вскрикнула Вайла: – Ты убил Артура?

– Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?

– Я знаю, что он убит... Увязать факты нетрудно.

– Согласен. Но как ты узнала о его гибели? – настаивал я. – Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что...

– Что я и Артур – инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, – докончила за меня Вайла. – Так?

– Да! Именно так.

– Должна огорчить – я такой же человек, как и ты. Что касается Артура – то и здесь ты прав лишь наполовину.

– Это как?

– Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.

– Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, – я с сомнением покачал головой.

– И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой биоспектр изменил он же...

– Зачем? Что за глупые эксперименты?

– Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.

– Ну так расскажи!

Вайла помедлила.

– Хорошо, – наконец, сказала она. – Слушай. Шесть лет назад мой спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была я сама – развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об этом... Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину великий ученый. Его искусство граничило с волшебством... но и у волшебства есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале. На меня смотрела незнакомая женщина; предстояло привыкнуть к своей новой внешности... Но образ мыслей, привычки, любовь к своему делу остались прежние. Последнее обстоятельство оказалось самым тяжелым... – Вайла прервалась на полуслове, устремив взгляд на руки.

– Почему? – нарушил я затянувшееся молчание.

– Оказалось, что пальцы утратили былую чувствительность, и, несмотря на упорные занятия, мне не удалось обрести прежнюю форму... Надо было начинать жизнь заново. Я упросила своего спасителя изменить мне биоспектр, – не удивляйся, это было ему под силам, – сменила имя. Прошлое постаралась забыть. Так родилась Вайла Дани... Теперь об Артуре. Его создал тот же, кто спас меня. На то были какие-то причины, сильно упрощающие дело, но внешне Артур – копия своего творца.

– Имя которому – Господь Бог! – Сам не знаю, как это сорвалось с языка, – может, слишком невероятным казалось услышанное, – и я, почувствовав неловкость, поскорей закрыл рот, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.

Но моя собеседница лишь грустно улыбнулась.

– Если бы так! Он был бы бессмертен... Нет, его звали Луст Торн. Мы поженились и четыре счастливых года прожили здесь. Потом нелепый случай, и он умер... А я, увы, не обладаю, подобно ему, даром воскрешать. Не смог этого сделать и Иван Плас, один из немногих друзей Луста, врач... Тяжело было оставаться в этом доме, и я переехала в другое место, которое подыскал Артур... Артур дорог мне, как живое воплощение памяти. Ты думаешь, убил его? Ошибаешься! Он здесь и скоро будет восстановлен. Перед твоим появлением я как раз запустила последнюю программу в компьютер. Нельзя вернуть человека, а робота починить можно... – Вайла закрыла глаза, и под ресницами блеснули слезы.

Молчал и я. Теперь стало понятно, чей светопортрет висел у нее в спальне.

– Идем! – Вайла неожиданно встала и, схватив меня за руку, потянула из кресла. – Тебе надо видеть все своими глазами – иначе не поверишь ни одному слову. Так и будешь считать нас инопланетянами!

В холле она толкнула одну из дверей, и мы вошли в ярко освещенную комнату без окон. В центре под прозрачным колпаком лежал Артур Нэй. С разных сторон к его обнаженному телу тянулись щупальца каких-то аппаратов. Приблизившись, я посмотрел на правое плечо, где была столь памятная мне рана, но ничего не обнаружил: совершенно гладкая кожа. И еще он дышал! Грудь ритмично вздымалась...

– Лаборатория Луста, – произнесла Вайла и вдруг, безо всякого перехода, быстро заговорила: – Это счастье, что я знаю, как восстановить Артура. Надеюсь, через пару часов все завершится.

Я не поддержал разговора, с интересом разглядывая оборудование лаборатории. Назначение большинства приборов было непонятно, но в главном сомневаться не приходилось: вся эта техника имела земное происхождение.

Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив ее, повернулась ко мне.

– Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?

– Вполне... А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого рода.

– Прости, что огорчила.

– Да что уж там... Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?

– Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. На этом разговор оборвался, и я поняла – что-то случилось! У нас с Артуром биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел гравилет...

– Кто в нем был? – перебил я.

– Только Артур, вернее, его безжизненное тело.

– Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и гравилет надо вести вручную.

– Обычный – да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось добираться сюда на обычном.

– А какая разница?

– Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим, он найдет меня где угодно. – Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно знаю – Нэй этого сделать не мог!

От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.

– Не знаю, – наконец выдавила она. – Не знаю и не понимаю... Почему Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..

– Успокойся, – как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. – Я жив, Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.

Она помотала головой.

– Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет отсутствовать напрочь.

Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее меня русло.

– А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной к этому делу?

– Хоть ты и сыщик, – она попыталась улыбнуться, – но догадливости в тебе... Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог тебя убить – я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых...

– Что, во-вторых?

– ...После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..

В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на полуслове, – на посадочную площадку сел чей-то гравилет...

– Кто это может быть? Я не жду гостей. – Вайла хотела встать с кресла, но я удержал ее.

– Потерпи, сейчас узнаем.

Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме появилась фигура.

– Привет, Вайла! Как дела? – в комнату не спеша вошел... Вильс Торн.

В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.

– Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!

Он остолбенел от неожиданности.

– Не ожидали? – продолжал я.

– Ник?.. Как вы здесь оказались? – жалко пролепетал он.

– Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, – усмехнулся я. – Вообще, сказать по правде, жаждал повидать вас.

– Меня? Здесь? – он опустился на подлокотник свободного кресла. – А с чего вы взяли, что я прилечу сюда?

– Да... Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали, что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? – я не удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.

Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.

– Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!

– Можете сколько угодно прикидываться дурачком – дело ваше. По данным мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.

– Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?

– Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально: я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.

– Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня ждут объяснений.

– Действительно, Вет, что все это значит? – вмешалась молчавшая доселе Вайла. – Объясни!

Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был неважный.

– Это значит, – сказал я Вайле, – что перед тобой человек, организовавший на меня нападение. Он же прислал сюда гравилет с трупом...

– Бред какой-то! – перебил Торн. – Какое нападение? Что за гравилет с трупом?..

– Гравилет с трупом Артура Нэя, – докончил я прерванную фразу и, обратившись к Торну, произнес: – Кстати, кольцо вы всучили мне мастерски... Спокойно, спокойно, уважаемый любитель игр! – Последнее было сказано, потому что он вздрогнул, да так, что это заметила и Вайла.

– Вет, я по-прежнему ничего не понимаю!

– Сейчас объясню. Речь идет о перстне, с которым я вышел из игры.

– Это я поняла, но при чем здесь Вильс? Ты обыграл компьютер, вот и все...

– Однако припомни, что было потом. Ты пригласила всех в гости. Я и Нэй согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: в конце концов – его дело. Но мне показалось странным, что он отправился продолжать игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это обстоятельство не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло озарение: перстень – это простенький биопередатчик, на волну которого настроен конкретный гриб. При его посредстве компьютер получает информацию о мыслях владельца... Но если он работает внутри гриба, почему б не работать и снаружи? Не всучили ль мне его специально, объявив победителем компьютера, чтобы выведать мысли!? Как это осуществили – до сих пор не знаю, но главное – в другом. Еще в процессе игры у меня возникло подозрение, что некто пытается проследить каждый мой шаг на Салге. Зачем? Вероятно, хочет узнать цель моего пребывания здесь. Перстень в таком случае мог оказать неоценимую услугу – пока он у меня на руке, я нахожусь под контролем... Конечно, все это могло оказаться лишь совпадением, подозрения – издержки профессии, но проверить было необходимо. Колпак гравилета не пропускает биоволны, а потому, ничем не рискуя, я все обдумал во время полета и дальше держал мысли под контролем – тому, кто, возможно, подслушивал, нельзя было дать и повода заподозрить, что мной ведется встречная игра!

– Возможно ли это, Вет? – недоверчиво спросила Вайла.

– Вполне. Учился когда-то... Но слушай дальше. У тебя дома я сыграл небольшой мысленный спектакль: послав еще один запрос о тебе – на расширенный поиск, стал увязывать некоторые свои догадки. Выглядело это примерно так: некто неизвестный крайне обеспокоен отлетом на Салгу главного следователя Отдела новых проблем. Для выяснения цели моего путешествия посылается Торн, который, чтобы не потерять меня из виду, организовал знакомство с Вайлой Дани, женщиной без прошлого... Скорее всего, она ни во что не посвящена. Ответь, – неожиданно обратился я к Вайле, – когда Торн порекомендовал обратить на меня внимание?

– Как только прилетел на Салгу. Связался со мной и в разговоре сказал, что скоро в клубе появится очень интересный человек, искусствовед с Земли... – машинально, ответила она, но тут же смешалась.

– Я так и думал... Но мы отвлеклись. Дальше я размышлял так: расчет Торна прост – тайна Вайлы заинтересует меня и заставит заняться расследованием. Таким образом, меня хотят от чего-то отвлечь и одновременно держать на виду. Необходимо выяснить, от чего отвлекают, а, прежде всего, кто послал Торна. Очевидно, этот человек хорошо осведомлен обо мне... Не поискать ли его среди сотрудников Службы – кто еще может знать о моем неожиданном отпуске? Возможно, и зацепка есть: не пересечется ли чья-то деятельность с деятельностью Торна. Тогда можно было бы понять многое... На этом я остановился – показалось достаточно. И не ошибся! По возвращении домой на меня напали... – я сделал паузу, разглядывая Торна. Затем с расстановкой произнес: – Это он отдал приказ Нэю убить меня!

– По-моему, здесь ты ошибаешься! – воскликнула Вайла. – Не берусь судить, как в остальном, но насчет Артура я уже говорила: после смерти Луста он подчинялся только мне.

– Вот-вот! – оживился пригорюнившийся было Торн: – Не скрою, я знал, что Нэй – андроид, но приказывать ему не мог. Это и Вайла подтверждает. Так что ваши выдумки насчет кольца яйца выеденного не стоят. Да, главное, зачем мне было вас убивать?

Я спокойно выслушал его реплику.

– Должен огорчить, но затея с моим убийством – действительно, весьма глупа. Узнав мои мысли и не предполагая встречной игры, вы страшно испугались, что я на верном пути, и решили меня убрать. А ведь я тогда ровным счетом ничего не знал, были только догадки. Зато теперь уверен, что они верны!.. Что касается андроида, то управлять вы им могли! Да, да – не удивляйся, Вайла. Наверняка биоспектр Вильса Торна близок к биоспектру твоего мужа Луста, его родного брата. Думаю, это несложно проверить, справившись в Общем каталоге.

– Справляйтесь, где хотите, но доказательств вашим басням все равно не будет!.. Глупо это или умно, но вы так и не ответили, зачем мне понадобилось вас убивать. Учтите, я буду жаловаться в Высший совет и обещаю, что вам крепко влетит за подобные безобразия! – Он храбрился из последних сил.

Пора было заканчивать эту словесную перепалку.

– Доказать, что именно вы организовали нападение, сравнительно просто, – сказал я. – Начнем, как вы выразились, с басни про кольцо. Достаточно побывать в центре развлечений и выяснить, в каком режиме работал тот самый гриб после моего отлета. Это наверняка зафиксировано в памяти компьютера. Если он работал на прием сигналов извне, то, как говорится, комментарии излишни – ведь там находились вы... Как установить вашу связь с андроидом, я только что показал – надо лишь сравнить два биоспектра, ваш и Луста... Итак, только два человека могли направить Нэя на убийство – Вайла и вы. Но Вайла отпадает. Остаетесь только...

– А почему это Вайла отпадает?! – перебив, закричал он. – Или вы строите обвинения на личных симпатиях?

Вайлу так и подбросило в кресле.

– Ты... – ее голос сорвался.

– Подожди, – остановил я. – Вопрос резонный. Еще час назад я допускал твою причастность к этому делу. Сомневался, но допускал... Но ты сама рассказала, кто такой Нэй, была уверена, что только одна можешь им командовать... Есть еще кое-что – не хочу перечислять. Вам этого мало, Торн!?

Он молчал. Не дождавшись ответа, я продолжил:

– А знаете, я ведь и не буду собирать эти доказательства. Попытка убийства следователя – мелочь в ваших деяниях!..

Вот тут он буквально окаменел.

– Да, мелочь! И объяснения на Земле вы будете давать по другому поводу... Меня интересует, что вы затеваете на Пэле, какой-такой климат собираетесь там менять! Первое, что сделаю, оказавшись на Земле, – потребую послать на эту планету группу дознания, экспертов в которую наберу сам. Думаю, что разобравшись с Пэлой, станет понятно, почему происходит отток лучших представителей человечества на Салгу. Заодно, кстати, выясню, кто из сотрудников Службы космической безопасности курирует ваши работы. Скорее всего, этот сотрудник – ваш сообщник, и именно он предупредил о моем отлете на Салгу... Так что тем для бесед у нас более чем достаточно. Вы удовлетворены моими объяснениями?

– Вполне! – неожиданно быстро отозвался Торн – Ваша проницательность достойна восхищения. Все события воспроизведены очень точно. Особенно поразительны ваши выводы!.. Только вот боюсь, полет на Пэлу не состоится...

Сказано это было издевательским тоном и сопровождалось ехидной усмешкой. Я не мог понять, в чем дело: поверженный минуту назад противник вдруг воспрянул духом.

– И сотрудника Службы космической безопасности искать не придется, раздался за спиной знакомый голос. – Это я!

Резко обернувшись, я опешил: в дверях стояла Рика. Ее изящный энергатор был направлен мне в грудь.

Выражение моего лица, видно, полностью соответствовало внутреннему состоянию, потому что моя любящая подруга рассмеялась:

– Первый раз вижу в смятении прославленного Ника, красу и гордость Службы. В этом что-то есть – растерявшийся супермен!..

Внезапно ее веселье оборвалось выкриком:

– Сядь на место, Вильс, и не вздумай к нему приближаться: ты даже не представляешь, как это опасно!

Сжимая оружие и не спуская с меня глаз, она произнесла:

– Твой энергатор, Вет! Брось на пол и отойди на пять шагов. Без шуток – я не промахнусь!

Что оставалось делать? В последних словах Рики кому-кому, а мне сомневаться не приходилось, поэтому пришлось выполнить приказ. Она подобрала энергатор и перебросила Торну. Теперь на меня были направлены два ствола. Впрочем, Торна можно было в расчет не брать: вряд ли он смог бы воспользоваться моим энергатором. Но Рика! Вот это было по-настоящему серьезно. Такого противника никому не пожелаешь. Мало того, что профессионал – высшего класса, так еще и досконально знающий меня. Да, плохи твои дела, Вет Ник! – безоружный, я стоял перед двумя врагами, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь придумать...