Текст книги "Ожерелье для Кристины (СИ)"

Автор книги: Владимир Смолович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

3

Исполнения заказа я ждал месяц.

В намеченный день в квартиру внесли огромных размеров коробку. И я словно оказался в сказке.

Помню, как бросилась в глаза и заставила вздрогнуть обычная наклейка на коробке: «Брутто-78, Нетто-61». Впервые почувствовал, что начало сочетаться несочетаемое. Помимо основной коробки – с моей дамой, для которой я уже выбрал имя – Кристина – внесли ещё пирамиду коробок со вспомогательным оборудованием.

Коробку раскрыли, и я увидел Кристину. Она была обнажённой, и я неожиданно испытал чувство неловкости, не понимая ещё как относиться к ней – как к кукле или как к девушке, которая случайно заснула и не знает, что ею любуются. Формы тела восхитили совершенством и натуральностью, не верилось, что это изготовлено из разного вида пластиков, резины, металла и ещё бог знает чего. Я стоял словно Пигмалион, на глазах у которого не Афродита, а два специалиста – мужчина моих лет и женщина постарше оживляли сотворённую – хоть и не мной, но при моём участии, девушку. Женщина-техник взяла в руки внушительных размеров пульт и Кристина начала двигаться. Ей помогли встать, провели к креслу и усадили. Пока техник устанавливал программу управления на домашний компьютер, женщина помогла Кристине одеться. Кристина молчала и оставалась безучастной. Мне объяснили, что она ещё не активирована. Показали коробки с одеждой для Кристины. В очередной раз объяснили, что одежду и бельё для Кристины можно покупать в обычных магазинах, но лучше в робосалоне. Там это будет дешевле: одежда попроще, учитывают, что домашние дамы не потеют и почти не пачкается. «Не стремитесь покупать ей дорогую одежду, она будет рада любой». Но обновки обязательны, это заложено в программу.

Раскрыли пакет со средствами личной гигиены Кристины и рассказали, что как используют. Предупредили – уже не в первый раз – воды она не любит. Своё тело она может протирать сама, но если хотите, чтобы «мытьё» было качественным, помогайте ей. Использовать для этого только специальные увлажнённые салфетки из набора. Когда необходимо что-то делать с водой – например, помыть фрукты – Кристина будет надевать резиновые перчатки. Конечно, если она раз-другой намочит руки – ничего не случится, но если это будет происходить часто, то может ухудшиться работа чувствительных кожных датчиков.

Техник вмонтировал в кресло, специально купленное для Кристины и поставленное в спальне, систему зарядки. Зарядка аккумуляторов Кристины неконтактная, ей нужно лишь сесть, вплотную прижавшись к спинке кресла. Я могу спокойно садиться в это кресло, на меня система не среагирует и не попытается меня подзарядить – но лучше не испытывать судьбу. Цикл зарядки – четыре часа, хватает на 10–12 часов активной деятельности. Ночью дама может потихонечку улизнуть из кровати для подзарядки и потом также тихонечко вернётся.

К кабельному декодеру подключили специальный прибор, который позволит Кристине смотреть программы, не включая телевизор. Особые датчики наклеивали на кухне, на балконе, в комнате. Невидимой – для меня – краской с магнитным компонентом наносились полоски и какие-то знаки – дополнительные ориентиры для Кристины. В обеих комнатах и на кухне установили кнопки аварийного останова. Техник виновато развёл руками – требование техники безопасности. В прошлом году был случай – у одного клиента, во время ремонта в доме, на даму упал какой-то тяжёлый предмет. Она не успела отскочить и получила тяжкие повреждения. Её обездвижили кнопкой аварийного останова. При нарушенной координации движений она может что-нибудь повредить, кого-нибудь случайно ударить. И хотя об этом меня предупреждали, я был впечатлён и даже заинтригован тем, насколько это кропотливая работа – приспособить квартиру к электронной даме. И не мог избавиться от сопричастности к творимому волшебству.

Наконец, подготовительные работы закончились. Женщина-техник опять взяла в руки пульт.

– Станьте напротив Кристины, – скомандовала она. Сами они стали позади Кристины, чтобы она не видела их. Я вспомнил, что утята принимают за маму первый движущейся предмет, который замечают, вылупившись из яйца. Такое сравнение сейчас мне кажется смешным, то в тот момент оно казалось в высшей степени серьёзным и правильным. «Начинаю активацию», – сказала техник.

Дальнейшее я воспринимал, как чудо.

Кристина открыла глаза. Мне почудилось, что они заискрились и засверкали как капельки росы в лучах утреннего солнца! Она оглядела комнату и остановила взгляд на мне.

– Это ты? – тихим голосом, полным надежды, спросила Кристина. Я кивнул. Попытался сглотнуть слюну – в горле пересохло.

– Теперь мы будем вместе?

Я снова кивнул.

– А кто это? – она заметила наблюдавших за нами техников.

– Это техники из сервиса. Они помогали, – я запнулся, не знал, объяснять, что они здесь делают. Меня предупреждали – Кристина знает, о сервисе и считает его частью своей жизни, но начинать с этого мне показалось нелепым.

Техники попросили Кристину сделать несколько шагов вперёд-назад, поднять бумажку с пола. Я бы нагнулся, если бы меня попросили что-то поднять с пола, но Кристина изящно присела, взяла двумя пальчиками лежащую на полу бумажку, выпрямилась и протянула бумажку технику.

Волшебство продолжалось. Женщина-техник достала из папки красивый лист и попросила подписать сертификат об активации.

– С момента подписания настоящего сертификата, – объявила она торжественным голосом, – Ваша Кристина получает статус гражданина.

Сделал паузу, и добавила будничным голосом:

– С ограниченной дееспособностью.

Кристина услышала это, повернулась к технику и поблагодарила её глубоким кивком. Улыбнулась – я увидел, что её улыбка вполне естественна – и сказала «Спасибо».

Продолжалось сочетание несочетаемого. В другой ситуации слова «ограниченная дееспособность» подразумевали бы какую-то ущербность, но сейчас они превращалось в мало что уточняющую деталь – гражданство получало творение рук человеческих.

– А вы, молодой человек, – сказала техник из центра, – с этой минуты являетесь – в дополнение ко всем вашим прежним обязанностям – опекуном вашей спутницы. И в бытовом смысле слова, и в юридическом. Так что не забудьте – в течение семи дней вы должны зарегистрировать её в управлении внутренних дел, где вам поменяют технический паспорт на гражданский.

– Я могу осмотреть нашу квартиру? – обратилась ко мне Кристина.

Меня кольнуло слово «нашу». Как всё перемешалось – с одной стороны моя покупка, с другой – моя хозяйка. С одной стороны – механизм, с другой стороны – новый гражданин страны. Хоть и без права выйти из дома и без многих других прав, включая участие в выборах. Мне до сих пор трудно передать то фантастическое, состояние в котором тогда пребывал.

Следующие несколько часов Кристина потратила на изучение квартиры. Почти ничего не говорила, лишь спрашивала: «что это?» или «а это для чего?».

В восемь вечера напомнила, что пора ужинать. Спросила, что я люблю, и может ли она чем-то помочь мне.

Я готовил равиоли, а она внимательно наблюдала за мной – запоминала. Когда равиоли перекочевали из кастрюльки в мою тарелку и ужин уже стоял на столе, Кристина обрадовала меня сообщением, что приготовить такое ей по силам.

Затем осторожно спросила – что я предпочитаю – чтобы она сидела возле меня и смотрела как я ем, или чтобы ушла из кухни. Она знает, что некоторые чувствуют себя очень неловко, когда сидящая напротив дама смотрит, как они едят, но сама ничего не ест.

Я поразился – у неё было какое-то виноватое лицо. Её пластика, её выражения лица оказались натуральными до восхищения.

Я попросил её остаться на кухне, и мне показалось, что она восприняла это предложение с благодарностью. Даже голос чуть повеселел.

Так начались наши кухонные беседы, превратившиеся вскоре в ритуал.

В половине одиннадцатого я объявил ей, что пора идти спать. Пошёл в ванну и начал чистить зубы, мучительно размышляя о предстоящей первой брачной ночи.

Я вернулся из ванной, уже одетый в свою лучшую пижаму, и обнаружил, что она по-прежнему стоит возле кровати в той же позе, в какой я её оставил.

– Тебе нужно помыться перед сном? – ничего умнее в голову не пришло, а молчать было бы тягостно. Голосу я пытался придать как можно более будничности и равнодушия, словно спрашиваю об этом лишь по инерции.

– Я уже протёрла лицо и руки салфеткой, – радостно сообщила она. – Я могу лечь вместе с тобой?

– Почему ты об этом спрашиваешь? – спросил я, стараясь не показать охватившего меня волнения.

– У тебя испуганный вид. Ты не знаешь, как вести себя со мной и боишься поделиться этим. Тебе станет легче и проще, если ты перестанешь всё таить в себе.

Это было правдой и стало первым уроком, который мне преподнесла Кристина. Я вздохнул и кивнул в знак согласия. А потом попросил её не снимать трусики – на всякий случай. Решимости на брачную ночь с дамой мне ещё не хватало.

Она неуклюже забралась под одеяло и неловко прижалась ко мне. Мой подбородок, рот нос утонули в её пышных и мягких волосах. Я обнял её и мир словно перевернулся.

Словно громом поразило меня озарение – я обнимаю машину. Путь умную, но машину. Робота. Старшую сестру моей стиральной машины. И пусть у неё мягкие волосы и нежная кожа. Я знаю, что это кожа синтетическая, а под ней искусные аналоги мышц из губчатой резины, заполненной маслом. Интересно, каким – промелькнуло в голове? Машинным или оливковым?

Смерч мыслей закружил меня. Вдруг вспомнилось, что на Востоке в эпоху средневековья девочек двенадцати или четырнадцати лет выдавали замуж насильно, по сговору родителей жениха и невесты. Это было не замужество даже, а обычная для того времени купля-продажа под вывеской бракосочетания. Часто бывало так, что бедная девочка знакомилась со своим мужем лишь на свадьбе. И каково ей спустя пару часов после этого оказаться с совершенно незнакомым, непонятным, а возможно и с противным и неприятным мужем в постели! Я читал о таких свадьбах не раз, и всегда сердце моё наполнялось жалостью и болью за этих девочек.

Но сейчас – не оказался ли я похожей ситуации? Я лежу в постели с машиной, которую привезли с фабрики несколько часов назад. Всего неделю назад отдельные узлы собирали в единый механизм, ещё вчера программисты тестировали загруженный искусственный интеллект, ещё несколько часов назад эту машину, эту куклу, уложили на мягкую подстилку в картонную коробку – и вот теперь я обнимаю старшую сестру стиральной машины.

Сейчас мне смешно за те мысли, но тогда страх овладел мною. И я не выдержал.

– Кристина, ты спишь? – я напрягся, уже готовый выскочить из кровати.

Она неожиданно немного повернулась и обняла меня левой рукой.

– Глупенький, ты дрожишь от страха. Я не укушу тебя, обещаю. У меня даже зубов настоящих нет. Немножко терпения, немножко доверия – и все твои страхи и переживания перейдут в список курьёзных воспоминаний.

Прикоснуться к ней в ту ночь я, конечно, не решился. Мысли мои перескакивали с воспоминаний детства до размышлений о прогрессе. Кристина молчала, наверное, в её программе было чёткое указание ночью не тревожить. А может, не знала о чём говорить. Постепенно я успокоился и заснул с мыслью, что она всё-таки не стиральная машина…

Первое время Кристина казалась мне большим ребёнком. Она засыпала меня вопросами и очень внимательно следила за ответами. Потом словно переключалась на другую программу и пробовала говорить со мной на различные темы, запоминая реакцию. Запоминала она, разумеется, всё, и не раз ей приходилось переспрашивать – почему я в прошлый раз на тот же вопрос ответил по-другому? Почему об одних и тех же людях я в разное время отзываюсь по-разному?

Иногда я тихонечко провоцировал её. Спрашивал, например, моя белая рубашка с тонкими голубыми полосками в стирке?

– Я не видела у тебя такой рубашки, – удивлялась Кристина.

В первые дни Кристина перебрала все мои вещи – проверяла и запоминала, что у меня есть. Заодно запоминала, что где лежит.

Я настаивал, что была.

– Может быть, была, но ты её выбросил?

Я отрицательно качал головой. Не мог я её выбросить, она мне нравилась.

Кристина не шла проверять содержимое шкафа, она его помнила и не сомневалась в своей памяти.

Я делал вид, что сержусь и нервничаю.

– Ты слишком много внимания уделяешь этой рубашке, – Кристина пыталась меня успокоить. – Не стоит волноваться из-за пустяков.

– Для меня это не пустяк!

Кристина меняет тему разговора. Я снова пытаюсь вернуться к рубашке. Тогда она меняет стиль речи. Ещё плавная и спокойная минуту назад речь становится резкой.

Мне очень хочется проверить – сумею ли я довести её до крика? Я знаю, дама может накричать. Но я этого не делаю – мне становится жалко Кристину.

– Наверное, ты очень устал на работе, – предполагает она. Очередная смена тактики.

Я примирительно пожимаю плечами. И предполагаю:

– Возможно, чашка кофе вернёт мне утраченные силы.

Кристина догадлива, и отправляется на кухню делать кофе. Она отходчива и не злопамятна.

Кристина просила следить меня за тем, чтобы каждая вещь была на отведённом для неё месте. Я обещал стараться.

Однажды, улучшив момент, я потихонечку перекладываю коробку с капсулами для кофеварки в другой шкаф.

Утром она не обнаруживает коробки с капсулами на месте.

– Куда ты её положил?

Я делаю удивлённое лицо – не трогал!

Кристина вдруг подходит ко мне и мягко кладёт руки на плечи:

– Дорогой, нас в квартире только двое и у меня отличная память.

Кровь ударила мне в лицо. Кто научил её так нежно класть руки на плечи? И говорить таким голосом – вкрадчивым и сильным в тоже время? Неужели и это тоже программа?

Я глажу её по руке и, собравшись духом, признаюсь, что пошутил.

Примерно через месяц после того, как в мою жизнь вошла Кристина, нарисовалась старшая сестра. Она – как всегда – не утруждает себя предупреждениями. Звонок – «Ты дома? Я буду через пять минут». Никогда не спросит, есть ли у меня время, занят ли я чем-то.

Одного взгляда ей хватило, что бы понять, что Кристина – не женщина. Все ее планы на вечер – если имелись таковые – мгновенно испарились. Мы с Кристиной превратились для нее во врагов рода человеческого. Кристина оказалась беззащитной – не умела отстаивать свои права перед моими родственниками. То, что родственники требуют особого отношения, она знала.

Все силы и энергию я бросил на защиту Кристины. Говорил, что в нынешнем мире невозможно найти нормальную женщину. У всех «тараканы» в голове, да такие, что волка загрызут. И требуют, требуют, требуют, не давая ничего взамен. В ответ слышал, что и я не подарок. Я быстро понял, да и сестрица не скрывала – сработала «женская солидарность». Она так и сказала «Из-за таких как ты, тысячи женщин не могут найти себе пару». Сама же она трижды находила себе «пару», но ни с кем не ужилась. Все три раза её мужья были виноваты? Скажу по секрету – я знаю её характер, так что меня не удивляет, что она ни с кем ужиться не может.

В конце концов сестра обозвала Кристину «железкой с дыркой» и ушла, хлопнув дверью.

Я плюхнулся на диван, переживая случившееся и кляня себя за то, что не рассказал сестрице о Кристине прежде. Сестрица у меня вспыльчивая, но отходчивая. Перебесилась бы после моего звонка и прошла бы к нам уже спокойная.

Кристина подошла, села рядом и положила руку мне на колено.

– Не обижайся на неё. Ей уже сорок и она очень боится, что какой-либо мужчина предпочтёт ей такую, как я.

Меня поразило – она сказала как раз то, что я подумал в ту минуту, но не решился произнести вслух, полагая, что Кристина этого не поймёт.

Я понимаю, проблема действительно существуют. Количество мужчин, предпочитающих жить с дамами, а не с женщинами, растёт из года в год. Но разве не сами женщины в этом виноваты? Разве не феминистки довели идею равенства до абсурда? Мужчины виновны в том, что им хочется женщину? Простите, а женщины не хотят секса? Нынешние феминистки – это – как правило – те женщины, которых никто не хочет. Вот они и бесятся. Вместо того, чтобы посмотреть, почему конкретно к ним такое отношение, они винят весь мир в своих проблемах. В итоге – пристаёшь к женщине – преступник, не замечаешь – мерзавец.

Феминистки считают, что мы не можем называть своих дам жёнами. Хотя в общегражданском паспорте дамы указана фамилия по хозяину, мужу, владельцу, сожителю – уже и не знаю, как назвать, не навлекая гнева феминисток. Жена должна быть женщиной – и точка, говорят они. Ну а мы кто? Хозяева дам? Это феодалы являлись хозяевами своих крестьян. Такое определение отвергают практически все. Шутки ради можно сказать так, но слово это имеет совсем другой смысл, подразумевающей полное владение и распоряжение тем, хозяином чего ты являешься, здесь же совсем другие взаимоотношения. Говорить «владелец» – вообще полный абсурд. Мало ли, что они куплены. На детей – те, кто их растят – тратят массу сил и средств, но разве они владельцы своих детей?

В тот вечер, после визита сестрицы у нас произошла первая близость.

А утром она, прежде, чем встать с кровати, Кристина легонечко щёлкнула меня по носу:

– А ты боялся.

И после паузы добавила:

– Моё поведение соответствовало твоим ожиданиям?

Если и это программа, подумал я тогда, то мы такие же машины, как и она.

4

Тех, кто живут с дамами, часто называют рыцарями. Или новыми рыцарями. Мне это очень нравится. Есть, кстати, клуб с таким названием, и я с некоторых пор стал его завсегдатаем.

Клуб «Новых рыцарей» помогает новичкам, но интересен и для старожилов. Первые месяцы клуб помогал мне выстроить отношения с Кристиной. То, что поначалу кажется незначащей мелочью, потом приобретает осязаемые черты и значение, и сознаёшь – нет, это не мелочь. Например, маникюр. Я бы не догадался посоветовать Кристине маникюр, но в клубе мне рассказали, что запах маникюра в доме – это запах женщины, запах, который может стать родным и щемящим до боли. Плюс – это занятие для дамы, не связанное со мной. И ей нужно создать свой мир, свой уголок, что особенно важно, так как она не выходит из дома. Порекомендовали хорошую маникюршу – у дам маникюр совсем другой, обычные лаки не используют. Та пришла, сделала Кристине маникюр, показала ей, как ухаживать за ногтями. Прикроватная тумбочка женщины смотрится совсем иначе, когда на ней стоят разные баночки и коробочки. Сейчас Кристина иногда сама делает себе маникюр и хвастает этим передо мной. Смешно и мило, хотя у неё получается плохо – слабая моторика пальцев. Именно в клубе посоветовали использовать специальные дезодоранты для Кристины – чтобы от неё исходил запах человеческого тела, женского тела.

При клубе есть одеждообменник. Для поддержания нормального настроения нашим дамам – как и любым женщинам – нужны обновки. А что делать со старыми платьями и юбками? Они ведь почти не изнашиваются – дамы не потеют, мало двигаются. Приносим старые одёжки в клуб, вешаем их на плечики в одёжном ряду – есть у нас такой – и выбираем вместо одних платьев или юбок другие. За пользование одеждообменником взимается небольшая плата, она идёт на обновление одежды. При клубе есть магазин, где продают одежду, бельё, косметику и прочие аксессуары.

Кристина радовалась обновкам, как ребёнок. Я не переставал удивляться. Она с удовольствием выхватывала у меня пакет с обновками, проверяла содержимое и тут же начинала примерять. Решала, что будет носить, а что я могу отнести назад во время следующего похода в клуб. Количество её вещей в шкафу постепенно увеличивалось.

Однажды я купил ей в обычном магазине изящное бельё, кстати, совсем не дешёвое. Она и его тут же надела, и следующие пол часа расхаживала по квартире в одном белье. Наконец, остановилась и спросила:

– Почему ты не реагируешь? Перед тобой женщина уже пол часа дефилирует в секс-белье, а ты словно не замечаешь!

– Женщина? – переспросил я. Она, разумеется, поняла намёк. Остановилась и внимательно посмотрела на меня:

– Да, женщина. Когда-то я была просто дамой. Неужели ты не замечаешь, как я превращаюсь в женщину? При твоём участии, кстати.

Она была права. Я начинал забывать о том, что она – творение рук человеческих…

Иногда в клубе появляются неожиданные гости. Однажды пришла молодая журналистка из модного глянцевого журнала, и начала выяснять – не боимся ли мы, что когда-нибудь наши дамы взбунтуются? Они же меняются – как люди – и, стало быть, у них могут возникнуть агрессивные намерения. Как у людей.

Наверное, насмотрелась старых фильмов. Двое наших рыцарей, имевших опыт и терпение для общения с журналистами, стали объяснять ей.

– Что для вас самое главное? – начали они допытываться у молодой журналистки.

Та долго не могла понять, чего от неё хотят, наши рыцари были вынуждены объяснить ей, что для человека, например, очень важна еда. Если человек не будет регулярно питаться, элементарно помрёт. Еду надо добыть, приготовить, съесть, переварить. Кстати, человека интересует не просто еда, а еда, удовлетворяющая его вкусовым пристрастиям и даже красиво поданная. И не один раз в день, а три-четыре. А теперь, – говорили они – представьте, что всё, что касается еды, исчезло. Насколько изменится человек?

Журналистка и все присутствовавшие при разговоре, задумались.

– Чего вы больше всего боитесь? – продолжали наши специалисты. Судя по её поведению, она совершенно не готовилась к этой встрече, рассчитывая провести её, опираясь лишь на поверхностные представления о предмете интересов.

Поразмышляв, журналистка созналась, что больше всего боится стать инвалидом и провести остаток дней в доме инвалидов.

– Вот видите! – подбодрили её. – А наши дамы не могут стать инвалидами – любая часть их тела подлежит ремонту или замене. Да и умереть им сложно, они считаются относительно бессмертными.

Вот и получается, что самые важные для человека мотивы, веками формировавшие его образ мышления, не применимы для искусственного интеллекта.

Базисные инстинкты различны и не пересекаются. Бунтовать не из-за чего…

Журналистка ушла задумчивая, значит, беседа пошла на пользу.

Об относительном бессмертии наших дам говорят много. Иногда приходят специалисты и простые разговоры превращаются в обсуждение глобальных проблем.

Что, например, делать даме, рыцарь которой скончался? Даму нельзя выбросить, как старую стиральную машину. Она – живая, у неё в руках паспорт, она находится под защитой закона. Пока их возвращают на завод-изготовитель, где вводят в состояние длительной паузы до решения судьбы. Юристы тем временем решают – может ли кто-то из наследников покойного претендовать на эту даму? Может ли желающий приобрести даму-вдову попросить, чтобы выполнили изменения в её сознании? Если изменения допустимы, то какие? Сколько времени может находится дама в состоянии паузы?

Количество вопросов и проблем, стоящих перед людьми, не уменьшается. Проблемы меняются. Одни уходят, другие приходят.

Вздохнул, вспомнив про паузу. Даму можно ввести в состояние паузы, и я однажды я опустился до этого. Самое тяжёлое и постыдное для меня воспоминание из тех, которые связаны с Кристиной.

Однажды вечером она обратила внимание, что от меня пахнет вином. После работы я заходил с товарищами в кафе, что-то отмечали. Сказала она это без всякой тени осуждения, это был для неё любопытной или курьёзный факт. Точно такой же интонацией она могла сказать, что она меня пахнет жареным луком. Я пребывал в хорошем настроении, её фраза, что от меня пахнет вином, не содержавшая кстати, ни тени упрёка, показалась смешной. Я тут же объяснил, что обычно о выпившем вина человеке говорят, что он набухался, наклюкался, нажрался, накирялся, нализался, налакался, нахлебался и так далее. В её устах эти слова звучали невероятно смешно. С тех пор, как только она чувствовала исходящий от меня запах спиртного – а она ощущала запахи очень хорошо – говорила наугад одно из этих слов и мы вместе смеялись.

Но однажды Япет, оператор крематория, пригласил нас в новое виртуальное кафе, появившееся возле его дома. Обычные фокусы – небольшие залы, которые изнутри выглядят, как пожелаешь: хочешь – будет дворец Людовика французского или Генриха английского, а хочешь палаты римского патриция или египетского фараона. Еда и напитки стилизованы под нужное время и место, как и принято в таких кафе.

Пока я колебался – идти или не идти – за меня решили, что я – как одинокий в их глазах – иду. Про Кристину тогда знал только наш пастор, но он никогда не ходил с нами в кафе или бары, так полностью воздерживался от спиртного. Можно было отказаться, придумав что-то, но понадеялся, что это быстро закончится. И позвонить оказалось сложно – в компании я оказался на виду. Оставался вариант заскочить в туалет и позвонить оттуда – но я так это и не сделал, полагая, что в туалете будет также шумно, как и в зале.

Еда была обычная – съедобная синтетика, утонувшая в приправах и красителях, но изящно поданная под именем рябчиков, кабанов и прочих животных, считавшихся в те времена лакомствами. Напитки имели поэтические названия – «Поцелуй весны», «Грёзы любви», «Дыхание ангелов» – вот я и набрался.

Домой вернулся почти в восемь.

Открыл дверь и увидел Кристину, смотревшую на меня испуганным взглядом.

– Где ты был?!

Мой язык заплетался, никакого членораздельного объяснения представить не удавалось.

– Почему ты не позвонил? Почему не отвечал на мои звонки?

Я выхватил мобильник из кармана. Автоматически нажал на кнопку «пропущенные звонки» – словно это что-то решало. Начиная с шести часов она звонила каждые пол часа.

– Я не слышал…

– Зачем ты нажрался?

В тот вечер она сказала «нажрался», я понимаю – абсолютно случайно, использовала одно из тех слов, которым я научил её, но меня это слово тогда обожгло. И в такси, и в лифте я представлял, как успокою Кристину, как мы быстро восстановим лад и гармонию между нами. Вопрос прозвучал как удар хлыста.

Рванулся к компьютеру. Программа управления. Пароль. Защита второго уровня. Панель управления и настроек. Вот она – «Пауза функциональная». Нажал.

Кристина подошла ко мне и, кажется, хотела что-то сказать, но замерла, так и не произнеся намеченной фразы.

А я сидел, тупо уставившись в экран, и вспоминал тех четырёх женщин, с которыми не сумел ужиться. А вот теперь – Кристина. У меня тогда появилось ощущение, что жизнь закончилась.

«Функциональная пауза» – это состояние, в котором дама продолжает видеть, слышать, но сделать или сказать что-то не может. Это хуже, чем унижение. Словно издеваешься над беззащитным ребёнком.

Так продолжалась десять минут. Я тупо глядел в экран компьютера, а она молча стояла подле меня. Потом включилась программа автовозврата, она как лунатик отправилась в спальню и уселась в кресло. Лишь тогда я очнулся и начал искать по компьютеру – как вывести её из этого состояния. Мне страстно хотелось вернуться назад во времени, вывести её из состояния функциональной паузы так, чтобы она не помнила о случившемся. Но быстро понял, что это невозможно. Откат воспоминаний могут сделать только в сервисе, но это длинная и сложная история.

В конце концов я нажал клавишу «Отбой паузы». Я не смотрел в сторону спальни, но слышал, как Кристина встала с кресла, и как подошла ко мне. Я повернулся и увидел, что она выглядит как побитая собака, если не хуже. Она какое-то время стояла подле меня молча, а затем тихим голосом спросила:

– За что?

От осознания собственного ничтожества опустился перед ней на колени. Никогда ни перед кем не опускался, а вот перед ней опустился. Она обняла меня за плечи и так мы стояли неподвижно. А потом начала раздевать меня. Такое случилось впервые. Не знаю – догадалась, или в её памяти хранились описания подобных ситуаций. Я до сих пор думаю, что в неё при создании заложили огромнейшее количество информации о людях, их обычаях, привычках, характерах, но всё это дремлет до того часа, пока не возникает потребность.

Странно, но теперь воспоминания об этом эпизоде не тяготят меня. Этот случай стал уроком, из которого я извлёк многое. Тяжёлое событие вскоре было напрочь вытеснено из нашей памяти событием иного содержания.

Визит моей сестры оставил столь яркие воспоминания и нас и у неё, что мы просто перестали общаться. Зато к нам стало часто приходить моя мама, которая неожиданно нашла общий язык – я не знаю, как это сформулировать иначе – с Кристиной. Спустя несколько месяцев мама тихонечко, словно по секрету, поделилась, что по её наблюдениям я меняюсь к лучшему! Я рот открыл от удивления, услышав такое, подобных слов в мамином лексиконе прежде не было! То, что в один из вечеров, как всегда, без предупреждения, на пороге нашей квартиры появилась сестра – дело маминых рук.

Я открыл дверь и замер от изумления. На пороге стояла сестрица с большим красивым цветком в горшке.

– Это Кристине, – объяснила она мне с порога, даже не здороваясь. – Я очень надеюсь, что это ей понравится.

Появилась Кристина, желая посмотреть – с кем это я беседую через порог?

– Это вам, – объяснила сестрица, повернувшись к Кристине – Этот цветок называется роттердамский абутилон. Он неприхотлив в уходе и очень красиво цветёт почти круглый год. И простите меня за…то, как я вела себя во время нашей прошлой встречи.

У меня перехватило дыхание. Я впервые видел, чтобы моя сестра извинялась перед кем-то. Тут же в голову пришла известная шутка – от Гренландии последний айсберг откололся.

Кристина вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул. Тут же Кристина взяла подарок в руки.

Сестрица стала рассказывать, как не просто было выбрать подарок, она же совершенно не знала привязанностей, привычек и наклонностей Кристины. Трещала без умолку, и вела себя так, словно ссоры прежде не было и словно не знала, что Кристина – дама. Тактично отказалась от кофе, наверное, не представляла, как это она со мной будет пить кофе, а Кристина будет сидеть сложа руки.

Один из моих товарищей по клубу рассказывал, что когда к нему приходят гости, дама ставит прибор и для себя. Она ничего не кладёт в тарелку, не наливает в чашку или бокал, но прибор стоит, создавая иллюзию полного участия в трапезе.

После ухода сестрицы Кристина даже сказала:

– Я так рада, что между нами восстановились нормальные отношения.

Я обнял её и прижал к себе. Тогда я впервые испытал странное и щемящее чувство счастья, которое вошло в мой дом вместе с Кристиной.

А спустя неделю произошёл ещё один, знаменательный случай.

Вернулся с работы и застал Кристину чем-то озабоченной.

– У меня что-то в животе шумит, – озабоченно и с некоторым испугом сказала она.

Я приложил ухо к её животу и действительно услышал «ш-ши-рк, ш-ши-рк, ш-ши-рк». Словно какая-то вращающаяся деталь тёрлась о другой предмет.