Текст книги "Пепел на ветру (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Стрелять не стал, много чести будет. Прервать иступленный бросок обезумевшей крысы, которая пытается вырваться из обгаженного угла, вовсе не есть сложно. Классические "ножницы", когда бьешь ладонями навстречу, вынося вооруженную ножом руку противника из сустава. Ударишь не слишком сильно – отделается сильной болью. Приложишься посильнее и гарантирован перелом во всей красе. Я особой силы не прикладывал, но и сделанного оказалось достаточно, чтобы нож серебряной рыбкой улетел в одну стороны, а взвывший пожарной сиреной Витя в другую.

Ф-фу… До чего же неудобно получилось! Я искренне и от души уважаю книги и никогда не позволил бы себе такого. Случайность, чистая случайность. Увы, но отправленный в короткий полет уродец врезался всей массой аккурат в книжный шкаф. Тот оказался не столь устойчив и обрушился. Не полностью, частично. Все же водопад книжной мудрости обрушился на Витю от души и со вкусом. Особо толстая книга, в которой мною был опознан сборник трудов одного философа, угодил тому аккурат по хребту. Мда, бедный автор не думал и не гадал, что его труды, далекие от какой-либо агрессии, окажутся такими убойными.

– Ну вы и мразь, неуважаемый, – еще раз "восхитился" я, брезгливо взирая на книгами придавленное тело. – Что бы вам стоило проявлять силушку молодецкую тогда, во время группового траха Лоры… Или потом ножичком в темном переулке, если никак по-иному. Ан нет, жил тут тихо и спокойно, хотя имена известны. Жека Франт, Саня Меломан, Боксер. Ах да, еще Гоша Клоун… был.

А что это мы так дергаемся? Был Гоша, да подох, в собственных кишках запутавшись. Пожалуй, это была единственная шуточка, которой он смог меня рассмешить.

– Я…

– Молчать, гнида, – приказ был подкреплен дулом пистолета с нашлепкой глушителя. – Таких как ты в одном забавном социуме называют "никто и имя его никак, а место их под нарами или внутри параши". Отговорил уже свое, давно отговорил. А вот зачем я с тобой разговариваю, так это действительно большая загадка. Разве что захотелось с прошлым поговорить. Оно ведь не у дяденьки, а свое, и было в нем всякое. Плохое было, встречалось и хорошее. Зато попадалось и мерзкое, вам подобное, – я невольно перекривился. – Помню, как вы принародно клялись в любви одной девушке, а через пару часиков, как оказалось, в той же самой постели кувыркались с другой. Как обсуждали "тактико-технические характеристики" тех, кто по наивности принимал ваши слова за чистую монету. Как распускали сплетни о людях, которые имели глупость счесть вас своим другом.

У меня хорошая память, а кроме того всегда были люди, заслуживающие уважения и не могущие сдержать естественного душевного порыва. В смысле, предупредить относительно подобной пакостности отдельно взятого индивида. Некоторых могут изменить такие вещи, как трансформировавшийся мир за окном. Вы не этот редкий "некоторый". Правильно говорил один приятель, что мертвый оскал прошлого порой нужно загонять обратно в могилу…

Два кашляющих хлопка, короткий, вопль псевдочеловека и тишина. Полная, оказавшаяся раем на земле. И сразу же накатившая волна облегчения, словно из души вырвали старую, давно находящуюся там занозу. Вроде и не мешает, да и вообще практически про нее забыл, а извлечешь – сразу заметно.

Поместив пистолет за пояс, и не оборачиваясь в сторону окончательно умершего элемента прошлого, я сделал пару шагов и снова оказался в коридоре. Да… Совсем Лора расклеилась. Сидит сгорбившись, руками закрыла лицо, но видно, что глаза на мокром месте. Никогда раньше не видел ее плачущей. Не по себе мне от такого ее состояния, правда не по себе. А что делать? Не мы такие жесткие, а мир изменился столь сильно, что иным в нем не выжить. Сожрут и косточек не оставят с таким отменным то аппетитом и отсутствием несварения желудка.

– Не плачь, ничего страшного сейчас не случилось… А случившееся ранее не изменить, но можно поправить кое-что.

Я нежно дотронулся до руки непутевого создания, мягко, но настойчиво отрывая от лица. Потом то же самое с другой рукой. Заплаканная, не похожая на себя прежнюю, но все же это лучше, чем полная замкнутость внутри тесного мирка и страх выглянуть наружу. Вот только эти слезы, чтоб им исчезнуть и не появляться.

– Ты… его убил? Так просто…

– Сложно убивать всякую там пакость легко. Вот просто – действительно бывает сложно. Но этого… – я бросил мимолетный взгляд в сторону комнаты. – Этого я не убил, просто прострелил колени. Жил червем, пусть и дальше ползает, если ему другие позволят. Э-э, да ты опять решила вселенский потоп разводить в отдельно взятой квартире! Успокойся, все уже закончилось. Собирайся.

– Я… не хочу никуда.

– А придется, как говорилось в одном старом и пошлом анекдоте. Видишь ли, Клоун по имени Гоша подох или вот-вот подохнет. Скоро за этим авангардистом отправятся Меломан, Боксер и, вполне возможно, Жека Франт. Но кого-то из них я непременно оставлю сильно покалеченным, обреченным сдохнуть через день-другой, но ПОКА живым. Для чего? Просто чтобы они передали весточку Чугуну и его шакалам. Передали о том, что я и до них со временем доберусь. А кроме самого факта еще и причину, по которой я это проделываю.

Лора девочка умная… Сразу врубилась в суть моих слов, да и странно было бы ожидать иного. Можно надломить человека, вовсе поломать, но вот отнять разум – это нужны совершенно иные методики. Циник я. Знаю и скрывать не намерен. К тому же редкостная сволочь, сие качество особо изощренно усугублено тем миром, в котором все мы теперь живем.

У нее не было иного варианта, как принимать мои условия игры по имени жизнь. Узнав, что из-за "обычной девки" их рвут на куски, местные обморозки отыгрались бы на ней на все двести с лишним процентов. Предыдущие забавы показались бы детским криком на лужайке, не более того. Даже если бы она решилась на такую глупость как бежать и все рассказывать Франту и компании, то ничего хорошего все равно ожидать не стоило. Прибили бы просто так, для блезиру, и это в лучшем случае.

– Ненавижу. Как же я тебя ненавижу… Ты пришел разрушить все немногое, что осталось.

– Все возвращается к человеку как луч света, пущенный к зеркалу. Но это только тогда, когда ты делаешь что-то для тех, кто был частью твоей жизни. Неважно, делаешь ли ты хорошее или плохое. Тогда, более двух лет назад, ты попыталась разрушить мою жизнь. Просто так, без видимых причин. Вот только это малореально, – я слегка улыбнулся, вспоминая себя тогдашнего, более бледный вариант настоящего.

– Мстишь?

– Нет. Как ни странно, но нет. Да и ненависть отсутствует в классическом понимании этого слова. Тут нечто другое… Никакой злобы, ненависти, отрицательных эмоций. Просто ты была частью моей жизни тогда. Той частью, что приятно вспомнить по большому-то счету, – я вновь задумчиво посмотрел куда-то сквозь Лору и продолжил. – Ладно, вернемся к делам нашим скорбным. Собирайся, времени не сильно много.

Ни единого слова в ответ, но я знал, что она через пару секунд встанет и начнет собирать нехитрые пожитки. Выхода действительно не было. Как бы Лора не ненавидела меня (или думала, что ненавидит), вновь становиться секс-игрушкой в руках здешних придурков ей точно не улыбалось. К тому же была у нее одна особенность – страх смерти. Ну а сейчас именно я и был тем барьером, что стоял между ней и тем самым страхом.

– Будь ты проклят, тварь злобная, мстительная… Ну почему тебе не сгинуть было за эти два года? – доносился голос Лоры, лихорадочно собирающей вещи. – Эгоист, подонок, убивающий всех на своем пути.

– Что я слышу? Лора заговорила про эгоизм, – от души рассмеялся я, заходя в комнату. – Красавица, тебе стоит посмотреть в зеркало, поскольку именно ты всегда проповедовала собственный комфорт. Да не бери ты всякий хлам, сама ведь тащить будешь, у меня свой груз весьма солидного веса.

В ответ мне в лицо полетело нечто, в чем я только потом, уклонившись, узнал смятый в несуразный ком халатик. Ну и ну… Что-то слишком нервная реакция на мое появление. Как будто я ее в полном неглиже ни разу не видел, право слово. Видел, причем неоднократно, на протяжении очень даже длительного времени. Или это такая попытка взбрыкнуть, показывая свое ко мне отношение? Вполне вероятно.

– Выйди, дай переодеться!

– Что-то с ногами стало… Не идут, странные такие, и все тут. Так что я тут постою, тем более компания столь прекрасной и хорошо знакомой во всех смыслах девушки действует до того облагораживающе на мою загрубевшую в долгих странствиях натуру…

– Как же ты меня извел своими заковыристыми речами!

– Так было, так есть. Так и будет.

На этот раз Лора смолчала. Или просто решила временно не отвлекаться, дабы поскорее одеться и не радовать меня своей наготой. Ничего, это дело обыкновенное, предсказуемое. Зато с собранными ей вещами пришлось немного повозиться. В смысле, избавиться от лишних. В другое время это наверняка вызвало бы бурю эмоций, но только не сейчас.

Обратно на пол полетели несколько платьев, прочие малополезные штучки вроде экзотических статуэток слишком уж большого веса и габаритов. Нет, я понимаю, что Лора вознамерилась утащить с собой то, что будет напоминать о доме, но надо и честь знать. Туда же отправились и несколько книг. Правда, по этому поводу я предпочел сразу уточнить:

– С бумажными книгами не потаскаешься… Лучше уж привыкай к электронному формату. У меня ноут с совмещенными источниками питания, так что имей в виду.

Вроде бы все. Теперь я мог без особых опасений доверить ей спортивную сумку с разнообразным скарбом, не опасаясь, что моя бывшая любовь надорвется, таская пожитки во время вполне возможного быстрого убегания по пересеченной местности. Бывшая?.. Или все еще нынешняя? Скорее второе, хотя мои к ней чувства стали очень даже иными.

– Ну и куда ты голубую блузку одевать вздумала? – фыркнул я, не в силах сдержать эмоций. – Темное надо, темное! Ночью все светлое так хорошо в глаза бросается… А где в глаза, там и в прицел полезет, как пить дать. Мало ли как дело пойдет.

Мое праведное возмущение было прервано постанываниями все еще бессознательного, но начинающего потихоньку выплывать из омута боли и беспамятства недостреленного поганца. Пришлось без всякой деликатности "успокоить" ботинком по голове. Ну, еще часок анестезии от меня циничного и злобного.

Мда… Перестарался я что-то. В том смысле, что Лора вновь решила поизображать из себя несчастную жертву злобного меня равно как замершую статую нерукотворную. Придется принимать экстренные меры. Самые экстренные, вроде электрошока. Разрядника нет, но в нашем случае и поцелуй сойдет… Вспомнить, так сказать, старые добрые времена!

Довспоминались. То есть спустя нескольких секунд приятного процесса я едва увернулся от добротной оплеухи, которую золотоволосая собралась мне вклеить на долгую память. Еще одна попытка… Только увидев мою ухмыляющуюся физиономию и вспомнив о бесполезности подобных попыток, Лора прекратила сие безобразие. Собранную сумку на плечо и с видом жертвы насилия вышла из комнаты.

– Кроссовки одень, а на туфли даже смотреть не мысли. Ноги собьешь, так мне тебя на спине тащить – не самое приятное и легкое занятие. Чай, не невесомая тростинка. Сейчас ты посидишь чуток в одном местечке, ну а потом начнем веселую жизнь…

Глава 14

(Ретроспектива. Год после Катастрофы)

Прыгуны. Шесть месяцев или около того прошло с тех пор, как я узнал, что это за звери такие и с чем их потреблять желательно. Вот только знать про их существование и основные цели это одно, а выйти на их хозяев и понять суть их силы – совсем другое.

Я искал их, но в относительно малом количестве, ну а они искали меня. Видимо, Даймон оказался прав, и теперь охота за мной началась по всем правилам. Прозвище Призрак, как я стал замечать, вызывало, скажем так, не совсем однозначную реакцию. В глазах некоторых людей я видел тень страха вовсе не из-за каких-то своих действий, а исключительно из нежелания оставаться рядом с тем, за чьей головой всерьез охотятся. Был бы вокруг обычный мир – тогда мое положение стало бы совсем неприятным. А так… Порталы всегда помогают покинуть нежелательное место.

Вот информация о Прыгунах пошла в широкие массы. Я человек ехидный, поэтому не мог отказать себе в удовольствии рассказывать все (почти все) известное про этих паршивцев. Тут и татуировка вихря, и способность контролировать перемещение через порталы и желание большей, еще большей власти над ними.

Интересно, знал ли Ден, мой мимолетный, но очень значимый знакомец, что именно выйдет из всего этого? Знал, точно знал. И к тому же сомневаюсь, что он только меня надоумил искать в жизни новую цель. Ту самую, которая была столь необходима и ему самому. Я знал это, чувствовал по тем слухам, что доходили до меня. Имена, прозвища, события. Кто-то занимался почти тем же самым, ища суть произошедшего, отслеживая Прыгунов. Однако, к встрече никто из нас как-то и не стремился. Лишь иногда случались пересечения то здесь, то там.

Да… Сталкивались, говорили о том о сем, да и расходились. Все же все мы были одиночками, чтобы собраться вместе… Это надо будет свершиться чему-то действительно серьезному. К тому же идти к НАШЕЙ цели интереснее поодиночке. Конечно, есть и исключения. Хотя, нас не столь много, чтобы возводить в некое правило. И это скорее хорошо, нежели плохо.

Вот только Дена никто не видел с той поры. Или помер, или же столь старательно замел следы, что найти никак не получится без его собственного на то желания. Оба варианта довольно неприглядны, но второй все же получше будет. Если жив, то рано или не очень рано мы еще все равно отыщем. С уверенностью за других говорить не берусь, а у меня к нему множество вопросов накопилось. И все как один довольно неприятные. Для него. Почти уверен, что он был одним из тех, кто стоял у истоков всего произошедшего. Но коли так, то почему же не сказал нам побольше, ограничившись обрывками, смутными намеками? Опять какие-то хитрые игры, заковыристые пути безумного разума и прочая хрень повышенного уровня ядовитости.

Однако, последние полгода я относился к ним… философски. Да, они были моими оппонентами. Да, была опасность, к тому же вряд ли они так сильно желали получить меня живым. Если и живым, то все равно не для милого и душевного разговора. Не считать же за душевность факт, когда в эту самую душу лезут в кованых сапогах. Вот только не было тогда ЛИЧНЫХ мотивов. До поры до времени. А спусковым крючком послужило мое случайное возвращение в родные когда-то края…

* * *

Родной двор, даже вокруг обстановка не сильно и изменилась. Ну, с виду уж точно. Разве что стекла повыбиты, да угол соседнего дома малость того, со взрывчаткой познакомился. И все равно, общее впечатление способно было вызвать целый шквал эмоций у большинства людей, оказавшихся в подобной ситуации. Тем сильнее я чувствовал странность происходящего. В душе не колыхнулось ровным счетом ничего. Пусто… Неужели во мне постепенно отмирают эмоции, присущие человеку?

А похоже на то. Жизнь, такая как у меня, она волей-неволей выжигает большую часть чувств. За все надо платить, в том числе и за умение выживать, воевать, убивать… оставаясь целым и относительно невредимым. Страшно ли мне? Да нет. Ведь страх как раз и входит в число того, от чего мне действительно удалось избавиться. Страх – слабость, он вечно стоит перед людьми, отнимая силы. Это та роскошь, которую я не могу себе позволить. Опасение, осторожность, перестраховка… Все, что только угодно, но никоим образом не СТРАХ.

Об этом, да и о многом другом, я и думал, неспешно идя по знакомым много лет местам. Честно говоря, не стремился я сюда возвращаться, ничего тут не забыл, ничего не хотел найти. Девушка… Все равно ее место жительства исчезло, так что и тут глухо. Тогда что? А ничего. Такое же место, как и многие другие. Да и узнать меня тут… не многие в состоянии. Кто-то наверняка умер, кто-то подался в иные края. Да к тому же и я несколько… изменился. Год в обычном ритме и год времени даже не военного, а просто беспредельного, анархического – две ну очень большие разницы.

Оно и к лучшему. Не хочется, чтобы на каждом шагу встречались смутные тени из прошлого, пытались воспользоваться подобием мимолетного знакомства в каких-то своих целях. Помогаю я только своим, а этих самых своих разметало по неизвестным направлениям. Не знаю уж, живы ли они.

Зато местные архаровцы прикопаться не пытаются, а сей факт уже весьма неплох. Разумеется, не слишком многие мечтают вступать в конфликт с мрачным типом, готовым с ходу пристрелить любую преграду из плоти и крови, что ненароком возникла на пути. Почему-то вид мой несколько… не располагает.

– Призрак? – голос, окликнувший меня, принадлежал довольно симпатичной, но совершенно незнакомой девице. Да и был он несколько неуверенным, словно сама девушка не была уверена, я это или же не совсем я.

– С кем имею честь? – Полюбопытствовал я, заодно очень внимательно осматривая окрестности. Мало ли, неприятные сюрпризы порой образуются буквально на пустом месте. – Вроде как мы с вами незнакомы. Или же… знакомство было столь мимолетным, что не оставило ни малейших следов в моей памяти.

– Но я, я то вас помню. И друг мой о вас много рассказывал. Раньше…

Та-ак, еще какой-то ее друг, который мог многое обо мне порассказать. И, скорее всего, друг этот ее из местных, знавший меня еще до Катастрофы. Вот только при упоминании этого неизвестного голос девушки определенно изменился. Так говорят, как правило, о тех, кого уж с нами и нет. Я могу и ошибаться, но симптомы больно классические.

– Пойдем уж, девушка печального образа, присядем где-нибудь, поговорим о делах твоих таинственных. Заодно расскажешь, откуда ты меня знаешь, кто этот самый твой друг, о котором без слез на глазах говорить не можешь. Да и вообще, о многих других вещах, часть из которых интересна мне, а часть и тебе самой.

Ни малейшего сопротивления с ее стороны не наблюдалось. Похоже, если она мне и не полностью верит. то уж в какой-то определенной степени. Точно знает кое-что обо мне. Ведь факт, что я никогда не причиняю вреда тем, кто не входит в число личных врагов или не пытается вставать на дороге… знают далеко не все. Молва разносит о таких как я совершенно иные слухи, зачастую ну очень далекие от реального положения дел. Знаю, доводилось слышать. Там я представал и совершенно безбашенным отморозком, убивающим всех на своем пути, и высокооплачиваемым киллером, и садистом-психопатом, получающим удовольствие от самого факта очередного убийства. Сперва меня это раздражало и я в самом прямом смысле слова укоротил языки особо ярым и подлым разносчикам сплетен. Ну а потом плюнул на это дело, в очередной раз удостоверившись – пакостные черты человеческой натуры переделать просто нереально.

Так что шлейф сплетен и домыслов был моим вечным спутником. В тех местах, разумеется, куда он уже успел добраться. А таких мест за прошедший год было… немало.

К счастью, место, пригодно для относительно долгого разговора, нашлось довольно быстро. Каким-то чудом не изничтоженная до конца скамейка приглянулась мне как удобством, так и своим расположением. По крайней мере, не придется вертеться во все стороны, ожидая чьего-либо нежелательного появления. Есть просматриваемые сектора, а есть и те, откуда никакой угрозы появиться в принципе не может. Стены, знаете ли, сквозь них люди еще ходить не научились.

– Присаживайтесь, мадемуазель, – предложил я девушке. Лишь после того, как та устроилась в относительном комфорте, я и сам приземлил организм рядом. – Итак, откуда моя персона стала тебе известна?

– Саша… Санек, как вы его называли. Он многое рассказывал. Да и мне вы помогли. Да что помогли, спасли.

Глядя на девушку, заметно воодушевившуюся, я начинал понимать. Вспоминать… Ну да, было дело, сталкивался я с ней на жизненном пути. Всего один раз, который практически стерся из памяти. Сразу после катастрофы, в родных краях, угораздило меня первый раз отправить парочку уродов к предкам. Жестко так, кроваво, открыв свое личное кладбище и устроив там сразу два могиломеста. Или одно, но спаренное, тут уж за ответом исключительно к философам обращаться стоит. Вот эта самая "спасенная" и сидела теперь рядом со мной.

Довольно симпатичная девушка, на которую наверняка обращали внимание до Катастрофы и не перестали теперь. Иначе и быть не может. И она однозначно мне благодарна за тот небольшой эпизод годичной давности. Что ж, неплохо. значит, можно будет у нее многое разузнать. Расположенный к тебе источник информации – такое встречается ой как редко, зато и отдача порой бывает велика. Но это успеем.

Вот ее друг, которого я знал с давних пор – это тоже заслуживающий внимания нюанс. Санек… Приятель мой давний, романтик и не слишком приспособленный к реалиям нынешней жизни человек. При нашем последнем разговоре я попытался вложить в его голову хоть немного полезных мыслей, помогающих выжить в сильно изменившемся мире. Вот только помогло ли это ему?

– Ну, безымянная красавица, не стоит так уж сильно преувеличивать мои дела в этом мире. впрочем, я рад, что ты меня помнишь. Людская память порой очень даже умеет стирать как мелочи, так и значительные события.

– Да ни за что. Ведь вы…

– Стоп – прервал я девушку, опасаясь потока прочувствованных излияний. Не люблю я их и все тут. – Во-первых, давай перейдешь со мной на "ты". А то не люблю я, когда весьма милая представительница прекрасной половины человечества вдруг величает меня во множественном числе. Зачем два меня? Это было бы очевидным перебором. Договорились?

– Хорошо, я буду рада. Да, я – Елена.

– Вот и ладненько. Меня ты уже знаешь, так что представляться не нужно. Ну. с "во-первых" мы с тобой разобрались, теперь "во-вторых". Расскажи как мне, что там мой давний приятель поделывает?

– Он… Его…

Не выдержав, девушка разрыдалась… Мдя, похоже, мои не самые лучшие прогнозы оправдались. Бедняга Санек, неужто он так и не понял, как именно надо стоить жизнь в новом мире? Гуманизмы и прочие "измы" тут не прокатывают, необходимы лишь сила, крепость духа и умение стрелять в нужные цели. Быстро, качественно, без сомнений и колебаний. Не понимающие этого умирают, сразу или же несколько после. Конечно, умирают и воины, но те сохраняют честь, пусть и теряя жизнь. В конце концов, умереть с оружием в руках, да еще и прихватив при удаче с собой парочку врагов – это далеко не самый худший эпилог человеческой жизни.

– Успокойся, – приобняв девушку, я нежно провел рукой по длинным шелковистым волосам. – Если его уже нет, то ничего нельзя вернуть. Зато можно почтить память местью. Увы, но это единственное, чем можно помочь. Говори… Кто, зачем?

– Это… Прыгуны, – Елена все еще всхлипывала, но уже могла относительно связно выражать свои мысли. – Они схватили нескольких людей. Тех, кто был не слишком доволен их присутствием, и к тому же крепких, здоровых. Одного застрелили, остальных сковали и утащили в Портал.

– Но если в Портал, то почему ты думаешь, что Санька убили?

– Потом они вновь приходили… Сидели в "Скале"… Это бар такой у нас.

– Я знаю, продолжай.

– Сидели и похвалялись, что те, кого они забрали, послужили… материалом для опытов. Они проверяли, сколько раз человек может пройти через Портал без перерыва.

Вот суки! Экспериментаторы долбаные, любители проверять теории отнюдь не на врагах, а просто на совершенно посторонних. Да если бы и не на посторонних, то уж точно не стоило им впутывать в это… Кого? Ну, пусть даже не друга, но все же давнего приятеля. Не люблю! А если я что-то сильно не люблю, то возникает естественный душевный порыв устранить источник дискомфорта. А источником в данном случае являются те, кто угробил Санька.

– Прыгуны тут появляются хотя бы периодически? – отстранив до поры до времени обволакивающую ненависть, спросил я у девушки совершенно спокойно.

– Да, конечно. Они в "Скале" постоянно бывают. Это самое шикарное здесь место.

– В баре, значит…

– Это не только бар. Там и казино, и… публичный дом.

– Значит, все под одной крышей, да еще и с размахом, – ухмыльнулся я. – Выпили, потом проигрались, а там и девочки доступные, причем в любом количестве. Душевно. Ну да ладно, пройдемся покамест по местности в нужном направлении, а ты расскажешь все, что мне нужно и важно знать. Если что, то я тебя буду на нужные темы направлять… Поехали.

Чертовы Прыгуны. Они были если и не везде, то уж в наиболее интересных для них местах точно. Как я понял, они создали нечто вроде летучих отрядов, обходящих известные им зоны, имеющие какую-то важность. Что именно им надо было тут – моя нынешняя собеседница не знала, да и знать не могла. Откуда… Ведь она сроду не занималась такими вещами, как сбор информации о прыгунах и их неведомых пока что хозяевах. Этого по большей части не знали и сами прыгуны. Да, представьте себе, большая часть из них была всего лишь слепыми орудиями в руках хозяев. Получали задания, выполняли их, отчитывались… естественно, им создавались максимально комфортные условия, но знание в понятие комфорта не входило.

Вот и тут они… были. Наскоками, время от времени, но оставлять это место без контроля не намеревались. Учитывая кое-какие собранные про эту братию сведения, я мог предположить, что интерес вызывал расположенный неподалеку университет. Точнее, не он сам, а его информационно-вычислительный комплекс. Да, такую махину просто так перевезти с места на место не то что сложно, а практически нереально. А коли так, то использовать можно только не отходя от кассы. Разумеется, это было лишь мое предположение, но опирающееся на четкую логическую цепь.

Факты же… Пока их было не так много. Елена могла предоставить в мое распоряжение лишь свои собственные наблюдения, к тому же сделанные не специально, а мимоходом. Да и сугубо дилетантский подход сильно мешал собрать единую картину из множества разрозненных фрагментов. Но, как учили в универе, грамотный аналитик обязан даже из непрофессионально собранной информации создать непротиворечивую и единственно возможную реальность. Именно этим я и занимался по ходу дела, насилуя свой мозг, отбрасывая мусор и выбирая из массива данных крупицы истины.

Похоже, практически та же ситуация, что и в том месте, где я схлестнулся с Прыгунами в первый раз. Контроль-группа на объекте интереса, прыгающие патрули обходят зону ответственности. А исключительно ответственностью этих гавриков не удержишь, потому они всегда могут посещать разнообразные злачные места. Но, как я понимаю, есть четкие ограничения… Вроде того, что по одному не ходить и по возможности оттягиваться в уже проверенных заведениях. С местными же заправилами… тут как контакт складывается. Иногда нейтралитет, порой те стелются перед загадочными и в какой-то мере могущественными Прыгунами. Ну а бывает, что новоявленные феодалы настроены крайне отрицательно. И тогда как карта ляжет.

При важности места для хозяев Прыгунов те начинают операции зачистки и вразумления. Благо перебросить солидное количество прилично экипированных бойцов для них труда не составляет. Ну а коли нет особого резона или же какие-то другие факторы вмешиваются… тогда они и не высовываются особо. Появились, узнали обстановку, да и растворились в близлежащем Портале.

– Давно они Санька угробили?

– Месяц уж. И две недели, как я узнала…

– Грустно. А кто именно его прихватил и кто похвалялся удачными "опытами"? Это ты можешь вспомнить?

– Я не знаю их имен, – замялась Лена. – Если только увижу…

Что ж, постараемся предоставить ей подобную возможность. А пока остановимся поблизости от Скалы и подождем, пока оттуда вывалится кто-то из посетителей. В одиночестве, что крайне важно. И очень желательно, чтобы это был не абы кто, а один из завсегдатаев. Для этого мне и нужна Елена. Как-никак местная обитательница, может припомнить особо запоминающиеся морды аборигенов. Мне же только это и надо, с остальным и сам справиться в состоянии.

Тихо все, спокойно. Относительно, конечно. Ведь тут не райский уголок, а всего лишь тихое местечко времен постапокалипсиса, не более, но и не менее того. Люди порой проходят, озабоченные своими житейскими проблемами. Вот пробежали трое работяг в спецовках, да так резво, что пыль столбом из под копыт. Наверное, какая-то проблема у здешней важной персоны приключилась. Парочка романтического вида прошествовала. Так себе девица, прыщавенькая да полноватая. Впрочем, кавалер ее тоже не аполлонистого вида, да и никаких особых качеств не заметно с ходу. Пусть бредут себе, родимые, все равно от Скалы они далеки, очень далеки. Ведь это заведение, как я понял, на фартовых да состоятельных рассчитано. А состоятельность в этом новом мире могут дать разве что умение стрелять, выживать, плести хитрые интриги с автоматом, опять же, наперевес.

Девица в обтягивающей маечке, под которой больше ничего нет… Эта таки да в Скалу направляется, но именно что туда, а не оттуда.

– Это Даша, путана, – зашептала тоном начинающей заговорщицы моя мимолетная спутница. – Она тут работает. Когда официанткой, но все только попой крутит, а когда и… Ну, ты меня понимаешь.

– А то ж.

– Она может знать, кто там внутри.

– Может, но не в настоящий момент, – усмехнулся я. – Ты что, наивная душа, не видишь куда она направляется? В заведение, а вовсе не из него. Толку нам с нее ноль без палочки. Вот коли бы она, фигуристая, вышла оттуда – хоть с клиентом хоть без оного… Тогда совсем иная картина. Так что жди. И еще, для убедительности.

Я маленько обнял девушку. Не особо страстно, ровно в той мере. чтобы случайный взгляд проходящего мимо оценил нас как этакую парочку, интересующуюся лишь одним. И это "одно" – вовсе не слежка за Скалой и выходящим оттуда народом. Вот только Лена это не слишком хорошо поняла. Особо брыкаться не стала, но глаза стали такие изумленно-обиженные, что если бы там поселилась мировая скорбь во всем многообразии… то ничего удивительного.

– Для достоверности, исключительно ради не родимой. А то ты такая сосредоточенно хмурая, что любой человек заподозрит нечто неладное. а так…

– Что так?

– Так нас вполне примут за парочку, поглощенную совсем иными мыслями.

– Но ты ведь не здешний…

– Ничего особенного. Значит подумают, что очередной проходимец из Порталов снял местную сговорчивую девочку и думает, куда бы ее повести для дальнейшего времяпрепровождения.

Ох, как же некоторым девушкам идет, когда они заливаются краской. Смутилась, застеснялась, а заодно и возмутилась до глубины души. Ничего, заодно и от мыслей неприятных отвлечется, пусть даже таким необычным образом. Ждем по ка, ждем выхода из скалы нужного представителя рода человеческого.