Текст книги "Поцелуй Иуды (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Кто вы? Что со мной? – голос у нее оказался довольно приятный, хоть и с легкой хрипотцой.

– Кто я? – усмехаюсь в ответ на столь банальный вопрос. – Ну, допустим, имя мое Слободан, но ведь это тебе ничего не скажет. А вот на второй твой вопрос, красавица, я могу ответить гораздо более точно. Вот эти трое, – небрежно машу рукой в сторону троицы неудавшихся насильников и мародеров, – слишком уж рьяно проявляли свои быдловские замашки. Так что пришлось несколько их успокоить. Один "успокоился" навечно, а двое других пока что дышат. Пока что…

Наконец-то она решила подняться с мостовой, поняв, что как-то не слишком прилично разговаривать, сидя на жестком, неудобном и грязном асфальте, к тому же глядя на собеседника снизу вверх. На лице ее отразилось глубокое удивление. Оно и понятно – ни малейшего неудобства от только что перенесенного жестокого избиения. Наверняка сейчас и насчет этого спросит. Точно, я не ошибся в своем предположении:

– Ничего не понимаю… Меня только что избивали эти трое. Последнее, что я помнила, перед тем как потерять сознание – что, кажется, это конец. А сейчас я чувствую себя просто великолепно. Просто чудо какое-то…

– Об этом после, – прервал я бессвязный поток слов. – Сейчас лучше поговорим об этих, – я легонько пнул носком начищенного ботинка ближайшего ко мне типуса. – Хотя говорить о них в общем-то и не стоит. Что ты предпочтешь с ними сделать?

– Убить…

– Без проблем. Вот тебе кинжал и можешь резать их на мелкие кусочки, как душа пожелает.

Ого! Неплохая реакция на внесенное рацпредложение – появившийся румянец на лице, участившееся дыхание, глаза прямо горят злобным пламенем. Невольно залюбовавшись столь экстравагантной картиной, я даже представил себе небольшие острые клыки, что могли бы еще более ее украсить. Стоп, не стоит увлекаться, сначала надо точно удостовериться. Не хотелось бы, но вдруг вся ее ненависть лишь на словах, а на деле она ни на что не пригодна. Примеров подобного можно приводить десятками… Да что тут далеко ходить, был у меня один приятель еще в человеческой жизни. На вид весь из себя грозный, боксом долгое время занимался, какие-то восточные единоборства пытался изучать. Так и прожил бы с репутацией "первого парня на деревне", а вот как пришлось ему волей случая встрять вместе со мной в опасную ситуацию, так и хрустнул. Внутреннего стержня у него не оказалось, жесткости и жестокости в нем не было. Далеко не каждый из людей может переступить через некую черту, заложенную в них обществом и проповедуемыми моральными принципами.

Убить… Одно простое слово, а гляди ж ты, многие так и не могут этого сделать. Кстати, под словом "убить" я имею в виду не убийство на войне и даже не "подвиги" мелкой шпаны, что забивает свою жертву количеством десять на одного. Истинная суть гораздо сложнее и одновременно проще. Чем выше человек поднимается по лестнице так называемой "цивилизованности", тем сильнее давит на него пресс всяческих писаных и неписаных законов. Гуманизм, человеческая жизнь в качестве основополагающей ценности бытия, терпимость и прочая толерантность… Они низводят всех, кто пытается подняться над уровнем обычного обывателя, в прежнее привычное болото. А что может получиться из человека, в чье сознание с раннего детства вдалбливается постулаты гуманизма и терпимости? Уж никак не аристократ по крови и духу, а скорее обычная серая скотинка, полностью покорная воле высших и неспособная даже постоять за себя.

Впрочем, вопрос этот весьма сложен и многогранен, о нем можно рассуждать долго, а в данный момент и свободного времени нет, да и просто нужное настроение отсутствует. Ну что она там копается, то ли не решаясь прирезать этих подранков, то ли просто наслаждаясь возможностью прикончить своих обидчиков…

Ну наконец! Поудобнее перехватив кинжал, она не слишком умело резанула одну из двух подаренных ей жертв по лицу. Хм, не с целью убить, а просто в качестве вступления. Еще один удар, еще… Да уж, похоже девочка всерьез приняла мои слова относительно "разрезания обидчиков на мелкие кусочки". Тоже мне, художница-модернистка! Однако, это ее право. Не стоило той троице ловить и насиловать ни в чем не повинное гражданское население, тем более после окончания войны. Не думали они, что роли в спектакле могут перемениться…

– Заканчивай с ними, ударница палаческого фронта, – прикрикнул я на нее. – И так вся в крови по уши. Быстро!

Командный рык, как и полагается, оказал свойственное ему магнетическое действие – гуль прекратила свою ну очень кровавую забаву точными ударами кинжала. Два удара – два трупа. Вот это мне более по душе, не люблю излишнюю жестокость в отличие от многих из моего клана. Но все равно, красива она, в особенности в своем нынешнем виде, немного похожая на демонессу. Кровь на лезвии кинжала, на одежде, на лице… Есть в этом своя, понятная лишь Сородичам эстетика.

– Подойди ко мне, – говорю ей и, как только она подходит, забираю из судорожно сжатой руки свой кинжал. – Как будет звучать имя твое?

– Марлен, – отвечает она и тут же задает вопрос. – Почему вы спасли меня? Вы ведь чужой в нашей стране? Вы кажетесь мне сильным человеком, а такие не склонны к альтруизму, – внезапно она закрыла лицо ладонями и прошептала. – Что со мной происходит? Мир словно сорвался с оси…

Протягиваю руку, дотрагиваясь до нежных как шелк волос цвета золота… Девочка еще и не подозревает, насколько близко к истине оказались последние сказанные слова. Мир для нее не просто сорвался с оси, он еще и вывернулся наизнанку, показав те стороны, что обычно скрыты от взоров подавляющего большинства людей.

– Уходим отсюда, – говорю я. – Не стоит слишком долго оставаться здесь. К чему привлекать к себе излишнее внимание? К тому же у меня много дел. А насчет объяснений… Потом, в более спокойной обстановке.

Разворачиваюсь и ухожу прочь, подальше от этого переулка, что после маленького развлечения приобрел вид мясного ряда на рынке. Золотоволосая стоит на месте пару секунд, а потом спешит за мной. Этому я и не думаю удивляться, все идет так, как и предполагалось. Куда ей, собственно, деваться после всего произошедшего? Да и незримая связь, что всегда возникает между гулем и тем Сородичем, чья кровь циркулирует в его организме, тоже имеет немалое значение. А мне в скором времени предстоит разговор с Наставником, причем неизвестно, в какую сторону он пойдет… Придется в срочном порядке обосновывать причины, по которым я решил создать гуля. Ладно, отбрехаюсь как-нибудь.

Честно признаться, это не слишком трудно, особенно учитывая порученное мне задание по поиску предателя. Не исключено, что придется искать информацию в среде церковников, а там гораздо легче использовать гулей – опознать из не в пример сложнее, чем Сородичей. По крайней мере, тем из святош, кто не слишком хорошо владеет магией.

Глава 2. Циничная улыбка фортуны.

"Срезан дождем долгий тоннель,

Я, наслаждаясь волей, жму на газ!

Двигаться вдаль – лучшая цель,

Чтобы в трясине будней не пропасть,

Только сейчас, здесь – в темноте

Я понимаю раз и навсегда:

Нет запасных душ и сердец,

Есть только Скорость…

Пусть повезет

Тем, кто рискнет!"

«Кипелов»

Топать до дома пешком не хотелось, исчезло настроение, необходимое для длинных прогулок, так что следовало задуматься о транспорте. Пусть машин тут сейчас не так много, но все же присутствуют. Ага, вот это авто мне вполне подойдет, к тому же оно еще и с личным шофером.

– Ты любишь кататься на машине? – интересуюсь у своей спутницы.

– А… Там же человек за рулем и вряд ли он нам ее отдаст.

О женщины! Только что покромсала двоих на мелкие ломтики, а теперь изображает из себя добропорядочную скромницу. Впрочем, я отнюдь не намереваюсь убивать ни в чем не повинного бедолагу лишь из-за того, что мне понравилась его машина. К чему лишние трупы, если достаточно всего лишь слабенького ментального удара. Сказано – сделано. Человек за рулем вздрогнул и медленно завалился на бок. Конечно, Ингвар бы просто подчинил себе сознание шофера и заставил довезти себя до нужного места, а потом попросту забыть случившееся. Но то он, я же на такое еще не способен. Пока не способен…

– Что с ним? – Марлен аж вздрогнула от столь неожиданного для нее события.

– Ничего особенного, просто ему захотелось отдохнуть. Через пару часиков будет в полном порядке, а пока что я планирую с ветерком прокатиться до дома.

Перебросив бесчувственное тело на заднее сиденье, я сам сел за руль. Ошалевшая от такого обилия впечатлений Марлен с гробовом молчании расположилась рядом. Понимаю ее, нелегко справиться с психологическим шоком, да еще когда ничего толком не объясняют. Машина с педалью газа, выжатой до отказа, неслась по ночному городу, в опущенные стекла с шелестом били упругие струи ветра.

– Куда мы едем? – прозвучал вопрос, заданный тихим и усталым голосом.

– Лично я направляюсь домой, – помолчав пару секунд, я добавил. – Хочешь, чтобы я отвез тебя по какому-либо конкретному адресу? Изволь, только скажи.

Игра на публику, не более того… Всегда нужно оставлять свободу выбора, пусть она и будет существовать лишь в голове у объекта разработки. Ну в какое место, позвольте полюбопытствовать, она может направиться? Хотя, если у нее действительно есть такое место, то вперед и с песней – в любом случае она окажется мне полезной.

– Нет… Война. Идти мне собственно и некуда. От замка остались одни руины, все знакомые погибли на фронте или пропали.

Вдвойне интересней. Похоже, что моя новая знакомая родом из аристократов. Тем лучше, значит, вдобавок к решительному характеру с высокой вероятностью прилагается и достаточно высокий уровень умственного развития.

– Ну в таком случае могу предложить свое гостеприимство. Решай.

– Я искренне благодарна вам за мое спасение, – церемонным тоном произнесла Марлен. – однако, в каком именно качестве вы приглашаете меня?

Аристократия… Не суть важно, по крови и духу или только по душевным качествам. Гордость – вот краеугольный камень, на котором стоят достойные. Отними у человека гордость, что останется? Грязь, ничтожество, покорный раб под ногами у сильных мира сего. Неприятное, но такое привычное зрелище. Так что мне был вполне понятен заданный Марлен вопрос. Ее подозрения были бы вполне естественны, будь на моем месте обычный человек.

– Не беспокойся, разумеется, не в качестве звезды гарема. Никого и никогда не принуждал к близким отношениям, мне хватает и тех девушек, что сами вешаются на шею, – поспешил я успокоить свою заметно разнервничавшуюся спутницу. – А вот в качестве помощницы в кое-каких делах ты можешь оказаться небесполезной. Помимо того, тебе самой пойдет на пользу пребывание у меня в гостях. Узнаешь много нового, вот только хорошо бы эта новизна не свела тебя с ума. И еще… Ничему не удивляйся, в особенности виду и поведению Игнвара, хозяина дома и моего Наставника.

– Он настолько экстравагантен?

– В какой-то степени да, но не только и не столько. Кстати, не пытайся заговорить с ним первой – не поймет такого поведения, да и разозлится. Задаст тебе вопрос – отвечай кратко и четко и не вздумай пытаться его обмануть.

Да уж, не хотел излишне стращать бедняжку, а все же пришлось. А что поделать? Ингвар непредсказуем в своих вечных перепадах настроения от почти приличного до полной озлобленности на все окружающее. Мне то его закидоны не угрожают, как полноправному члену клана и ученику, а вот постороннему визитеру может и не поздоровиться.

– А этот ваш Ингвар действительно так опасен для всех? Для вас тоже? – в голосе Марлен скользнули грустные нотки.

– Слушай, что ты заладила с этим "вы"? Мне лично даже неприятно, когда слышу со стороны красивой девушки столь официальное обращение. Так что предлагаю выбросить слово "вы" в ближайшую мусорную корзину. Договорились? – дождавшись утвердительного ответа, я продолжил. – Нет, для меня Инвар не представляет опасности. Но ты не член клана, так что…

– Клана? Там у вас что-то вроде итальянской Коза Ностры?

Услышав подобное, я мог лишь расхохотаться, да так, что чуть было не потерял управление автомобилем. Принять нас за один из мафиозных кланов, о таком я еще не слышал. Но по сути не так уж и далеко от истины. Мафия ведь тоже тайное военизированное общество со своими целями, жесткой иерархией и множеством врагов. Вот только все мафии мира вместе взятые, не имеют и десятой доли наших возможностей, не говоря уж о целях, которые по сравнению с нашими просто смехотворны. Однако, мы уже почти прибыли. Сбавив скорость, я остановил машину в квартале от дома. Подъезжать более близко к особняку Ингвара не стоило, зачем мне возможные неудобства от жалобы владельца машины, который очнется в скором времени? А так очухается от последствий легкого ментального удара в незнакомом месте, причем никак не связанным с моим домом. Если хочет – пусть пишет жалобы, хотя вряд ли. Ничего ведь не пропало, да и ущерба для здоровья не последовало. Да ну его, на кой черт я забиваю себе голову подобными мелочами…

– Вылезай, золотоволосая, остаток пути пешком пройдем.

***

Минут через десять мы уже были перед самым особняком. Величественный вид его вызвал у моей спутницы неподдельное восхищение.

– Красиво здесь, – вздохнула она.

– Внутри еще лучше, – возразил я. – Хотя эта красота из тех, что может и убить. Впрочем, сама увидишь.

На входной двери уже не было аморфа-хамелеона, Ингвар после штурма особняка отрядом Охотников счел, что эффективность аморфов подобного типа не слишком высока и поставил новых стражей. На гранитных постаментах по обе стороны двери стояли "статуи", словно сошедшие со средневековых гравюр – распростерший крылья дракон и мантикора с угрожающе оскаленными клыками. Разумеется это были аморфы, но, наряду с охранной, они неплохо справлялись и с чисто декоративной функцией, служа неплохим украшением дома. Ни по внешнему виду, ни на ощупь, аморфов нельзя было отличить от каменных статуй, да и их неподвижность также создавала ощущение неживых изваяний. А между тем в случае необходимости они могли очень быстро двигаться. Достаточно было лишь приказать им охранять вход и ни одно живое существо, не входящее в список своих, не могло пройти мимо каменных стражей.

Вот и сейчас, почуяв незнакомого человека, аморфы перешли в состояние полной боевой готовности. От нападения их удерживало только мое присутствие и ничего больше. Хвост мантикоры, увенчанный скорпионьим жалом, едва заметно шевельнулся, приняв наиболее пригодную позицию для смертоносного удара; дракон приоткрыл глаза, сразу же осветившиеся недобрым огнем. Пришлось успокоить чересчур ревностную охрану, направив в их сторону легкую ментальную волну – приказ замереть и пропустить гостью. Кстати, она, похоже, заметила поведение "статуй". Открыв дверь, я предложил ей пройти первой, как и положено даме:

– Прошу. Заходи в мой дом и надеюсь, что ты гармонично впишешься в атмосферу, присутствующую здесь.

Не стоит удивляться моим словам о так называемой "атмосфере дома", это отнюдь не пустые слова. Каждый Сородич нашего клана очень серьезно относится к выбору места, где будет жить, выбирая свой будущий дом по множеству признаков. Тут нет никаких общих принципов, есть лишь чисто индивидуальные предпочтения, причем превалирующую роль играют эмоции, а вовсе не разум. Убежище каждого Цимитсу уникально, как и его хозяин, но всегда представляет собой шедевр, пусть даже недоступный пониманию. Дом для нас – отражение нашего внутреннего мира, часть души, воплощенная в реальном мире и закованная в косную материю.

Мы не любим менять место проживания, как Сородичи из клана Гангрел и Тореадор. Даже донельзя консервативные в выборе мест обитания Тремер и Джованни более легко сменят свое жилище. Члены же нашего клана меняют убежище лишь в случае крайней необходимости, при этом постаравшись перевезти на новое место большую часть обстановки. Мы и наш дом тесно связаны, это действительно так, пусть четких объяснений сего факта нет и по сей день. Дом служит олицетворением силы Цимитсу, здесь наши возможности значительно возрастают, причем чем больше лет убежищу, тем сильнее возрастают силы его хозяина в этом месте. В пределах созданных крепостей мои соклановцы практически неуязвимы, сама земля, на которой стоит дом Цимитсу, словно бы дает ему свою силу. О нет, это далеко не стихийная магия, к ней не способен ни один из Сородичей. Почему? Все довольно просто, мы слишком далеки от природы, представляя собой полное ее отрицание. Не живые, но и не мертвые, мы можем повелевать лишь энергиями, не имеющими отношения к стихиям – сосредоточениям жизни. Однако, наш клан все же нашел, как именно можно использовать суррогат одного из разделов стихийной магии – Магии Земли. Наши дома – некое подобие нас самих, мы как бы наполняем излюбленное место своей личной энергетикой, крепко соединяясь с ним. Этакий симбиоз в весьма оригинальном проявлении. Преимущества очевидны, но в этом заключается и главная слабость тех членов нашего клана, кто слишком сильно привязал себя к дому. За пределами убежища такой Цимитсу теряет все имеющиеся преимущества, лишаясь мощной поддержки превращенного в артефакт дома, у некоторых даже появляется некая неуверенность в своих силах. Психология, увы, оказывает влияние и на нас. Поэтому подверженные подобному комплексу, находясь вне дома, постоянно держат при себе какую-то его часть – символ, что помогает пусть опосредованно, на расстоянии, но все же обратиться к дополнительному источнику своей силы.

Наверно именно потому все мы, Цимитсу, свято чтим право убежища. Любой, приглашенный нами в дом (Сородич, пусть из Камариллы, гуль, человек, не важно) будет находиться под надежной защитой, вне зависимости от его прегрешений перед кем бы то ни было. Но очень немногие получают это приглашение, ведь мы привыкли рассматривать приглашенного как будущую часть ментальной сферы своего дома, что весьма и весьма существенно для любого члена клана. Нарушитель закона убежища будет пойман через любой промежуток времени, смерть будет для него величайшим благом, которое он не получит. Лаборатории Цимитсу откроются для него с самых омерзительных сторон.

***

Так что мне было необходимо, чтобы Ингвар, как хозяин дома, признал Марлен гостьей, тем самым приняв под покровительство клана Цимитсу. Интересно, где он сейчас находится? Наверняка в лабораториях, полностью погрузившись в бесконечные и малопонятные эксперименты, трансформируя подопытный материал в поисках совершенства. Придется отвлекать от работы, а он не слишком это любит. Впрочем, еще большее раздражение может вызвать тот факт, если я не доложу о произошедших событиях как можно скорее. А объектом для снятия плохого настроения послужу не я (на своих Наставник не бросается), все раздражение с высокой степенью вероятности выплеснется аккурат на мою спутницу.

Подойдя к одному из телефонных аппаратов, тому, что обеспечивал внутреннюю связь, я набрал номер личной лаборатории Наставника. Он отозвался почти сразу:

– Ну…

Напрашивался очевидный ответ, но пришлось сдержать естественный душевный порыв, дабы не вводить Ингвара в состояние злобного бешенства. Не любит он современных поговорок, а скорее всего просто не понимает.

– А все в порядке. Встретился с представителем Камариллы, получил от него много полезной информации, теперь требуется обсудить ее с вами и набросать план последующих действий. Кстати, интересные перспективы намечаются. И еще…

– Так, ученик. Что ты еще успел сотворить? Из какой канавы торчат ноги очередного трупа? Так это меня мало касается, если только ты не отправил в мир иной кого-нибудь из Сородичей.

– Да нет, трупы самые обычные, – выдвинутое Ингваром предположение по поводу моих развлечений было с ходу опровергнуто. – Зато имеется кое-кто живой и могущий принести пользу нашему клану. Не слишком много и не очень быстро, но все же.

–Ну-ну! – голос Наставника был по предела насыщен ядовитейшим сарказмом. – Мне кажется, я даже догадываюсь о том, кого ты мог сюда притащить. Ладно, сейчас поднимусь и посмотрю на твое "приобретение".

Повесив трубку, я предпочел подождать Ингвара в ближайшем кресле, чувствуя настоятельную необходимость расслабиться после короткого, но выматывающего разговора. Взглянув на девушку, с неподдельным интересом рассматривающую убранство холла, я удивился тому, что она похоже до сих пор не слишком понимала, куда ее занесло. Но в любом случае в ближайшие минуты ее ожидает еще один шокирующий сюрприз – Наставник порой принимает форму, близкую к демонической, обильно украшая себя шипами, костяными гребнями и прочей экзотикой. Это я предпочитаю привычную человеческую форму, пусть и небольшими вариациями, да и то, по выражению многих знакомых соклановцев, "по молодости лет".

– Марлен, – дождавшись, пока она полностью переключит внимание с настенных барельефов на мою персону, я добавил. – Ты бы лучше присела, а то еще свалишься в девичий обморок при виде хозяина сей скромной обители.

Она, хоть и удивилась такому предложению, но все же последовала разумному совету. Однако, от вопросов не удержалась:

– Так кто же он такой? И кто такой ты сам? Ведь это место очень странное, пусть и красивое. Старый, можно сказать древний, особняк; зал, словно перенесшийся в наше время из прошлых веков; да и те статуи у входа… – золотоволосая поежилась, как будто вокруг царил лютый холод. – Мне показалось, что тот дракон посмотрел на меня, словно оценивая, съесть сейчас или оставить на завтра.

– Не стоит так беспокоиться, он еще никого не съел, – дождавшись, пока Марлен улыбнется, приняв мою реплику за шутку, я закончил фразу. – Без приказа.

Любопытно было наблюдать за выражением глаз золотоволосой, понявшей наконец-то, что я совсем не шучу. Судя по всему, вспомнилось все произошедшее. Вспомнилось и сложилось в единое целое: необъяснимо хорошее самочувствие после жестоких побоев той самой троицы неудачливых насильников; так своевременно лишившийся сознания водитель машины, на которой мне вздумалось прокатиться; намеки об Ингваре и многое другое. В ее глазах на короткое мгновение скользнула дымка страха, но тут же исчезла, уступив место извечному женскому любопытству.

– Ну так что, Марлен, ты готова заглянуть в ящик Пандоры? Пока что ты видела лишь смутные отблески, слышала мои легкие намеки на истину, скрывающуюся за непроницаемой для посторонних завесой. Впрочем, вот и мой Наставник пожаловал.

На сей раз Ингвар решил не экспериментировать с экстремальными обличиями. Так, самую малость. Шипы на плечах, заостренный подбородок га горящие красным огнем глаза – проще говоря, малый джентльменский набор для Цимитсу, чей возраст исчисляется веками. Он с легким любопытством оглядел приведенную мной девушку, после чего заметил:

– Неплохой вкус, ученик, но зачем она тебе понадобилась? И какая от нее может быть польза? Возможно, я и ошибаюсь, но на первый взгляд это самая обычная девушка.

– Вот именно, Наставник, на первый взгляд. Кажушаяся скромность и беззащитность снаружи, а внутри огромный, пусть пока и скрытый, потенциал мстительности, жесткости и жестокости. Знаете, чем она привлекла мое внимание? – прервав разговор, я дождался, пока в глазах Ингвара зажжется легкое любопытство. – Она где-то нарвалась на патруль оккупационных войск, а те, по своему обыкновению, решили ей попользоваться. Так вот, она дождалась, пока один из них решит ее поцеловать и просто откусила ему язык. Не самое обычное поведение, согласитесь. А ведь не могла не знать, что ее наверняка убьют после такого афронта.

– Может быть просто подсознательная тяга к суициду? – задумчиво изрек Ингвар.

– Этого нельзя было исключить. Именно поэтому я и решил провести маленький, но очень полезный эксперимент. Одного из трех насильников я все-таки угробил, но двух других оставил в живом, хоть и обезвреженном состоянии.

– Цель?

Сложно понять, то ли вопрос, то ли Ингвар просто желал, чтобы я максимально точно сформулировал суть предпринятых мною шагов. Скорее все же второе, значит будем исходить из этого.

– Цель проста. Я решил проверить, способна ли она убивать без каких-либо моральных терзаний. Вот только перед этой проверкой мне пришлось сделать еще кое что. Девушку уже успели избить до такой степени, что спасти ее могло лишь срочное хирургическое вмешательство, да и то вряд ли. Пришлось в срочном порядке сделать из нее гуля. Оказалось, что я не зря старался – сия красавица покромсала двух оставшихся обидчиков на мелкие ломтики, пришлось даже прервать оказавшийся слишком неэстетичным процесс.

Наставник одобрительно кивнул:

– Неплохо для проверки "быстрого приготовления", а в тех условиях ничего другого ты бы и не придумал. Согласен с тобой, что такая гуль может быть небесполезна для нас, но лично я не собираюсь возиться с ней, – Ингвар направил в мою сторону палец, увенчанный длинным и изогнутым когтем, после чего заявил. – Твоя находка, вот сам и будешь с ней нянчиться. За все ее поведение и поступки будешь отвечать лично. Если не оправдает надежд – скормлю аморфам, а тебя лет на десять загоню на самую мерзкую работу, – тут он издевательски оскалился. – Назначу наблюдателем за Тореадорами всего нашего домена!

***

А ведь может, такая злобная шуточка вполне в его стиле. Знает великолепно, что такая работа для меня хуже любой другой. Придется постоянно быть в курсе всего того, что происходит на всех многочисленных раутах и приемах, устраиваемых представителями этого клана как для Сородичей, так и для человеческого контингента. Да какой там «в курсе»! Необходимо будет там присутствовать и следить, чтобы самый ветреный и непредусмотрительный клан не выболтал по простоте душевной чего-нибудь недозволенного. Все кланы, принадлежащие как к Камарилле, так и к Саббату, внимательно наблюдают за Тори. Разве что Бруджа глубоко наплевать на них, да Гангрелы – дети дикой природы – стараются свести наблюдение к необходимому минимуму.

Нет уж, мне такого не надо… Значит, придется очень тщательно следить за поведением Марлен, дабы она не вляпалась в какую-либо неприятность. Казалось бы, зачем мне лишние хлопоты? Ан нет, не так тут все просто… Риск вполне оправдан шансом получить преданную лично мне гуля, а в перспективе и обратить хорошо проверенную кандидатуру. Мои амбиции простираются очень далеко, так почему бы не начать делать первые шаги прямо сейчас? Подбор же собственной команды – самый важный из них.

Я посмотрел на Марлен, совершенно ошалевшую от свалившихся на нее впечатлений и, похоже, еще не до конца осознавшую всю полноту нового плана бытия. Да и цинизм Ингвара, который говорил о ней подобно тому, как обычные люди оценивают ценность той или иной покупки, довольно сильно ударил по ее и так расшатанной психике. Ничего, это пройдет, девочка она сильная, а значит только закалит свой характер и быстрее врастет в наш социум. "Все то, что не в состоянии сломать нас, делает на сильнее", – говорил один из древних мудрецов и был абсолютно прав.

– А что это ты замолчал, Слободан? – напомнил о себе Ингвар. – Расскажи-ка мне о результатах твоей встречи с представителем Камариллы и желательно поподробнее. Потом и дальнейшие действия обсудим, – он слегка повернул голову в сторону Марлен и добавил. – Вы же, как подопечная моего ученика, присядьте в одно из наличествующих здесь кресел и тихо посидите, пока мы обсудим текущие дела. Только, прошу вас, не надо прерывать наш разговор, уж поверьте тому, кто старше вас на многие сотни лет.

Произнеся эту короткую речь, Наставник сел, скрестил руки на груди и приготовился слушать, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться ни на что постороннее. Надо признать тот факт, что, несмотря на свое порой весьма склочное поведение, внимательно выслушивать собеседника Ингвар умел. Практически не задавая вопросов он, тем не менее, парой слов направлял мой рассказ в нужное ему русло, выясняя даже те подробности, на которые я не слишком обращал внимание. Так, например, его очень заинтересовал сам прихода на встречу не кого-либо из Гангрел, чей клан больше других пострадал от деятельности предателя, а именно Вентру, причем не из низких иерархических уровней.

– Извините, Наставник, но на мой взгляд подобный расклад вполне естественен, – возразил я. – Гангрелы слишком грубоваты и слабо подходят для дипломатических поручений. К тому же Князь здешнего домена – Носферату, а они слишком хитрожопы, чтобы вмешиваться в те дела, где не все чисто. Вот и перекинули эту задачку на Вентру…

– Все правильно говоришь, а разобраться в своих собственных словах и не можешь, – укоризненно покачал головой Ингвар. – Ты что, действительно думаешь, что Рогнеда, хитрая канализационная крыса, которая вот уже почти пять веков держит своей когтистой лапой власть в домене, так просто взяла и передоверила такое поручение Вентру? Да тут за версту несет интригой высшего уровня, в которую Носферату не преминули бы сунуться в надежде снять самые жирные пенки.

– Но они не сунулись…

– В этом и есть главная загадка, Слободан. Почему они выставили на передний план Рауля – Сородича из того клана, с которым у Носферату далеко не безоблачные отношения? Более разумно было бы, если уж не хотелось идти самим, послать кого-либо из Тремеров. Они с Носферату ближайшие союзники, не отказали бы в помощи, благо Тремеры тоже те еще любители интриг. Ан нет, не захотели впутывать и союзников… А почему?

Видимо, Наставник и сам не знал ответа на заданный вопрос, но версии все же были. Вот он и решил их обнародовать, здраво рассудив, что помощь лишней не бывает:

– Сам подумай, ученик, о тех мотивациях, которыми они руководствовались. В каких случаях на рандеву посылают тех, кого не слишком жалко в случае непредвиденных обстоятельств?

– Обычно так поступают лишь в ситуациях, когда от другой стороны можно вместо конструктивного разговора получить боевым заклятьем по мозгам. Но не могут же они подозревать вас в предательстве? – взвыл я от непритворного возмущения.

– Лично меня – нет… – как ни в чем не бывало продолжил Ингвар. – А вот предположение о том, что утечка произошла из нашей конторы, от Саббата, наверняка высказывалась. Тогда понятно и отсутствие на встрече представителя от Гангрел – Рогнеда побоялась, что Сородич из этого клана не сможет сдержать эмоции и накинется на тебя с обвинениями. Слишком их эмоции схожи со звериными и ничего тут не поделать, такова плата за некоторые способности. Но оставим лирику… Не все ясно, в том числе и то, почему Вентру решили впутаться в это дело – не раскусили интригу или сами надеются погреть руки – но общая канва уже проступает на мутном стекле наших догадок.