Текст книги "Наставник дезертиров"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я и так-то благодаря живому артефакту малоубиваем, а уж если броню поверх собственной тушки нацепил, так и вовсе в живучести с драконом поспорю. И натереть тело, обладающее мгновенной регенерацией, во всяком случае, пока у магического симбионта есть ресурсы, можно не бояться. Но если не снимать с себя стальную скорлупу, весьма способствующую потоотделению, то, несмотря на бойницы для щупалец, выполняющие заодно функции вентиляционных отверстий, буду распространять вокруг себя то еще амбре. Да и за время, прошедшее с тех пор, как скитался по помойкам и спал на голой земле, снова привык к какому-никакому, но комфорту.

Однако если нападение все же состоится, то лучше быть к нему полностью готовым, ведь неуязвимых не существует, а один наглый авантюрист, занявший место придворного мага, почти не умея колдовать, вовсе не бессмертен. Да и возиться с тем, чтобы латы сначала снять, а потом уже утром надеть, долго и сложно. Не имел бы щупалец, способных завязаться за спиной морским узлом, один бы мог даже и не справиться. А вообще мне, пожалуй, надо собирать свою команду, одному в этом мире, да и в любом другом, тяжело. Ученики мои условные… нет, они талантливы, никто не спорит. Но слишком молоды. И когда вырастут, неминуемо изменятся, а учитывая, что дать им я особенно ничего не смогу, будут к тому же и чересчур слабыми.

Хм, а пожалуй, один кандидат для долговременного сотрудничества уже есть. Филарим. Практически гениальный, ну а может, и без «практически», полуэльф, имеющий крайне небольшой дар, но прекрасно разбирающийся в ритуальной магии и древней истории, оставшийся в королевском дворце, куда я его и троих вампиров, среди которых двое были ближайшими родственниками ушастика, вывез из Принмута, где те уже не могли нормально жить. Он действительно многого добился на ниве сохранения близких людей. Искусственная кожа, защищающая их от дневного солнца. Тренажеры, пусть на первый взгляд и похожие на пыточные орудия, но позволившие укушенным несколько лет назад развить у себя полученные при перерождении задатки к менталистике и самоконтроль на уровне, больше соответствующем высшим и древнейшим представителям этого племени. Крылья, приводимые в движение силой их напитанных энергиями смерти тел! Родню полуэльф не бросит, и такая преданность не может не вызывать восхищения. Значит, надо куда-то ее пристроить, чтобы не мешала, ведь тройка кровососов под боком жутко нервирует и, в конце-то концов, пугает прислугу!

– Пересечение периметра, – мягко ткнулся в сознание мыслеобраз от живого артефакта. Взгляд немедленно направился в сторону предполагаемой угрозы, а руки цапнули посох. К счастью, тревога оказалась ложной, полосу зачарованной земли пересекли не таинственные злоумышленники, а насквозь знакомый бывший регент, в почтительном отдалении от которого, ну то есть шагах в тридцати, как бы по своим делам прогуливалась его охрана.

– Смотрю, ты тоже не спишь, Проглот? – подошел ко мне Льюи, видимо, возжаждавший пообщаться с кем-то условно равным. Или просто страдающий бессонницей и оттого решивший испортить отдых и другим людям. – О чем думаешь?

– О вампирах, – не стал скрывать я. Полагаю, бывший регент сможет мне подсказать парочку толковых идей по их трудоустройству. – Ночных кровопийцах, мнящих себя бессмертным ужасом, летящим на крыльях ночи, но вообще-то не так уж сильно отличающихся от простых людей. Практически столь же ранимых и уязвимых, чьи основные таланты к маскировке слишком малы, чтобы обеспечить им возможности к комфортному и, главное, безопасному существованию.

– Простите, мэтр, – из воздуха прямо перед нами проявились две красотки, облаченные в нечто вроде вечерних платьев, с огромным декольте и открытой спиной. Последняя, впрочем, имела сугубо утилитарное значение, судя по защищающим тылы нежданных визитеров большим кожистым крыльям, растущим откуда-то из лопаток. Обе черноволосые, фигуристые и достаточно симпатичные, однако друг на друга похожи недостаточно, чтобы без разговоров признать их родственниками. – Мы вовсе не хотели к вам подкрадываться и не замышляли ничего дурного! Это просто привычка!

Алые глаза прекрасных дам не имели зрачков, а в прелестных ротиках между алыми губами виднелись длинные вампирские клыки. Льюи, возможно, был фаталистом и неудачником, приближенным к трону лишь за непоколебимую верность, но он все же являлся истинным аристократом, то есть плодом селекции многих поколений самых наглых и сильных воинов, захапавших себе кучу земли в личное владение и не согласных никому отдавать награбленные богатства. Его клинок, разумеется, зачарованный (лицу подобного социального положения носить в ножнах обычную железку пристало ровно в той же степени, что и рубище бездомного вместо камзола), свистнул в темноте подобно молнии, покрытый синеватыми разрядами электричества. Лезвие, сопровождавшее свой полет запахом озона, остановилось в нежных женских пальчиках, так и не пробив кожи заблокировавшей удар голой ладонью кровопийцы.

– О, ну хоть на этот раз высших послали, а не всякий сброд, – чтобы сказать это совершенно безучастным и спокойным тоном, мне понадобилась помощь живого артефакта, просто взявшего мышцы лица и голосовые связки под свой контроль. Внутри же все просто кипело от бешенства! Эти неожиданные и опасные визитеры, являющиеся чуть ли не по твердому графику, да к тому же еще ни разу не принесшие с собой ничего хорошего, успели, мягко говоря, изрядно надоесть! – Присаживайтесь, леди. Угостить, простите, некем, пленных сегодня не брали, но если бы вы поставили меня в известность о своем визите, то обязательно оставил бы вам с обеда кентавра-другого.

– А куда? – уточнила все та же вампирша, не рискуя делать резких движений, так как охрана бывшего регента, окружившая нас плотным кольцом, уже взяла ее на прицел своих арбалетов. Противоборство Льюи с его противницей несколько изменилось. Теперь он пытался освободить свое оружие, зажатое в цепких изящных пальчиках, но дама выпускать лезвие меча не спешила, справедливо полагая, будто новый удар она может и не заблокировать так удачно, а справиться с полученными от артефакта повреждениями будет сложно даже ее перенесшему смерть и трансформацию в нечто новое, обладающему одновременно свойствами живого и неживого организму.

– Хм… – Диванов или хотя бы стульев в радиусе досягаемости не наблюдалось. Только так и не проснувшиеся ученики. Нет, идея посмотреть на реакцию молодой почти дриады, если на ней попытается комфортно примоститься нежить, конечно, интересная, но, пожалуй, лучше будет воспользоваться своей магией и создать для них подобие мебели прямо из земли. А хотя нет! Пусть-ка попробуют устроиться удобно на плотоядных конечностях живого артефакта! Заодно и проверим, насколько они собственной головой, вернее, несколько противоположным ей местом, рисковать готовы. – Прошу!

Вышедшие сквозь щели в броне щупальца мгновенно удлинились, перевились друг с другом и создали нечто вроде ажурной скамейки, если бы не изредка пульсирующий материал, из которого она состояла, то скамья стала бы украшением любого парка.

– Хха, – с надсадным хрипом Льюи все-таки вырвал оружие. Не исключено, правда, что ему поддались. – Мэтр! Я знаю, что вы возитесь с вампирами, и в эти дела не лезу, поскольку разбираюсь в них меньше, чем в никогда не читанных стихах тысячелетней давности, но чего они делают посреди моего лагеря?! Почему никто ни о чем подобном меня не предупредил?!

– Вот и мне интересно, – пожал плечами я, мысленно обещая себе обзавестись на всякий случай серебряным клинком. Двуручным. Ну, чтобы было чем бороться с новыми визитерами, которые, практически уверен, последуют в ближайшем будущем. – Да вы устраивайтесь, дамы. А не то, боюсь, это милое сиденье само вас устроит. И тогда оно уже не будет таким комфортным.

– Подставлять шею под укус – дело для нас, конечно, привычное, – одна из вампирш, явно перебарывая себя, все же заняла предложенное ей место, а вот вторая устроилась у товарки на коленях. Видимо, полагала, будто так плотоядным конечностям живого артефакта станет сложнее до нее дотянуться и, возможно, в случае чего она успеет удрать. – Но не думала, что встретят нас так неласково. Наша госпожа, баронесса Скаледи, третья по старшинству среди детей ночи всей Азалии, передает вам пожелание всяческих благ.

– Объект полон заемной силы, усваивание которой пройдет с незначительными потерями, – тотчас же среагировало творение древней темной магии, одинаково реагирующее при попадании в зону его досягаемости опытных магов или сильных волшебных существ. – Рекомендуется немедленное поглощение.

– А вот не стоило на себя невидимость накладывать и за спиною моего гостя прятаться, – пожал плечами я, пропустив славословия от кровопийц и предложение о немедленном уничтожении клыкастых дам мимо ушей. Ну чего от меня надо, а? Неужели дети ночи так напугались армии Виреи с ее злобными жрецами бога войны и вампироненавистниками из простых людей? Голозадый посланец от Иогана Клеста со мной не договорился, так послали пару смазливых мордашек? Ну, это, конечно, в правильном направлении ход, но предложение так называемого союза, больше похожее на слегка завуалированное оскорбление, меня не устраивает.

– Мэтр, а еще одну скамейку не сделаете? – Льюи, видимо, тоже заинтересовался происходящим, но пока, судя по всему, решил остаться в роли наблюдателя. – Я ведь уже не молод, да и перенесенные за последние дни тяготы войны порядком утомили, чтобы на ногах длительное время стоять.

Пришлось еще раз напрячь магического симбионта и изготовить еще один предмет мебели. На сей раз просто каменный.

– Наша госпожа заинтересована в установлении между нами дружеских отношений несколько больше, чем проживающий в столице старейшина, – говорить продолжала лишь одна из вампирш, вторая же старательно изображала из себя обычную диванную подушку. – И потому предлагает любую возможную помощь в борьбе с силами вторжения, надеясь, в свою очередь, на ответное хорошее к ней отношение и равноценную услугу в тот момент, когда это потребуется.

– И часто к тебе, Проглот, с подобными визитами являются? – поинтересовался бывший регент, мгновенно сообразивший, что речь идет о деле государственной важности. Жаль, разумеется, разглашения информации, но с другой стороны, о сложившейся ситуации с теткой короля все равно имелось намерение поговорить, а он хоть и куда хуже ее по всем без исключения параметрам, но принадлежит к фигурам того же класса.

– Бывает, – пожал плечами я с максимально возможным безучастным видом. – Жизнь темного мага вообще полна всяческого рода искушений, вот только мы их, в отличие от святых, предпочитаем не афишировать. Скажите, к вам разные доброжелатели, желающие получить за парочку подарков какие-нибудь преимущества или взгляд закона, направленный в другую от них сторону, никогда не заглядывали? А те, кто был, поголовно получали от ворот поворот?

– Ну, теперь, будем надеяться, подобных посетителей станет поменьше, – вспомнил о своей долгожданной отставке аристократ. – А то здоровье у меня уже не то, всех шпионов и в особенности шпионок принимать. Это кого помоложе надо, покрепче.

– Слишком расплывчатое, – обратился я уже к вампиршам, – но в целом интересное предложение. Предпочитаю иметь в договорах, неважно с кем, куда более четко прописанные условия. Можете что-нибудь добавить или, как и предыдущие посланцы, начнете ныть, будто ничего не знаете, не можете и вообще вам приказали?

– Местоположение отряда, атаковавшего вас днем, как свидетельство наших самых лучших намерений подойдет? – проворковала та из кровопийц, которая, судя по всему, имела право говорить. Остается лишь вопрос, зачем здесь тогда вторая, ведь не могла же посланница знать заранее о том, что ей здесь понадобится подушка?

– Вполне, – подумав, решил я. Обойти стороной кучу кентавров и одного дракона – достойная плата за то, чтобы пересказать королю и его тетке наш сегодняшний разговор, чего все равно не избежать. А попытку подкрасться ко мне, так и быть, простим. И заодно теперь будем куда более серьезно относиться к собственной безопасности, отслеживая не только наличие неожиданных визитеров, но и проверяя их количество, а также качество и подлинность. Думается мне, те допельганеры у разведки Виреи далеко не последние…

– О даааа! – Тон, которым это было сказано, заставил меня закрутить головой чуть ли не во все стороны одновременно, разыскивая кровожадного маньяка, всю свою жизнь гонявшегося за жертвами с топором и теперь наконец-то нашедшего и опробовавшего на невезучем прохожем бензопилу. Такового в окрестностях не обнаружилось, а издал столь неподобающие для нормального человека звуки не кто иной, как бывший регент. – Мы возьмем этих кентавров тепленькими! А уж потом повеселимся!

И, видимо, будучи не в силах выразить обуревавшие его чувства, залился счастливым безумным смехом.

– Посторонних воздействий на этого человека зафиксировано не было, – оказывается, я сам не заметил, как приказал живому артефакту проверить Льюи, уж не зачарован ли он.

– Сколько их там? Какие подходы? Схема расположения часовых? – Кажется, во время провальной обороны Принмута один из высших аристократов королевства обиделся на захватчиков на всю жизнь, во всяком случае, на вампирш он насел так, будто это не они являлись здесь хищниками, в качестве ежедневной добычи рассматривающими людей. Причем отнюдь не только в переносном смысле! Бывший регент соскочил с каменной скамейки, переместился на живую, образованную конечностями моего магического симбионта, не обращая внимания на такие мелочи, как пульсация составляющих ее плотоядных отростков, и теперь, взяв в руки тонкие ладошки опешивших от такого напора клыкастых дам, выпытывал из них все до малейшей подробности местоположения противника. – Дракон спит на голой земле или выкопал себе убежище? Территория хорошо простреливаемая? А если с верхушек рядом расположенных деревьев? Есть ли место, где можно было бы установить баллисту?

– Кхе-кхе, – прокашлялся я, понимая, что общение со мной дурно влияет на правящую верхушку государства. Они перестают бояться монстров, привыкнув к присутствию и относительно адекватному поведению придворного мага, который по многим внешним признакам может быть по праву отнесен к числу самых страшных чудовищ, известных местной науке. – Простите, что отвлекаю, но, по-моему, идея ночной атаки несколько преждевременна. Люди вымотаны и изранены. Плюс лучники-дезертиры, если за ними ослабить наблюдение, просто разбегутся по дороге туда.

– Зато кентавры видят в темноте не дальше собственного носа, – ухмыльнулся Льюи. – Они чуть ли не единственный народ, уступающий людям в остроте зрения, да к тому же поголовно страдают куриной слепотой! А что касается этих трусов, вернувшихся в строй… Мэтр, неужели ты не сможешь ничего придумать? Внезапный обстрел лагеря этих нелюдей с последующей конной атакой на мечущегося в панике противника, о, как долго о подобном оставалось только мечтать! Нам нужна победа, Проглот! Хотя бы одна! Хотя бы такая! Дамы, скажите мне главное, если выйдем немедленно, то мы дойдем до них до рассвета?! Ну же! Не молчите! Я вам все отдам! Хотите – камни драгоценные, в шкатулке как раз несколько неплохих рубинов, так подходящих к вашим глазам, завалялось! Хотите – каторжников, со столичными палачами у главы разведки, пусть теперь и бывшего, особые, можно сказать, доверительные отношения!

– А вот торговаться вы совершенно не умеете, – одернул его я, понимая и принимая весомость озвученных доводов разбушевавшегося аристократа, на всякий случай сбрасывая Льюи с небес на землю и с живой лавочки на нее же резким толчком щупалец под зад. – Тем более с нежитью. Они согласны на все наши условия, причем заранее и бесплатно, надеясь лишь на небольшую премию по итогам стычки, если последняя пройдет удачно. Иначе их госпожа, к которой вернутся с отказом от сотрудничества, будет крайне недовольна своими слугами и постарается придумать неудачницам подходящее наказание. Фантазия же вампиров, насколько мне довелось узнать их племя, весьма бедная. Голодный паек, моральные унижения, полное или частичное выставление на солнечный свет – вот и весь их арсенал воспитательных воздействий в отношении себе подобных, применяемый в зависимости от тяжести проступка и полезности подвергаемого наказанию. Физическую боль они не то чтобы не чувствуют, но боятся ее гораздо меньше всего вышеперечисленного.

– Значит, слухи из столицы верны, и вы действительно имеете нескольких слуг из числа детей ночи, – задумчиво пробормотала посланница. Все же зачем с ней отправилась в путь другая кровопийца? Просто свитская, призванная подчеркнуть статус своеобразного дипломата? Охрана? Может быть, вообще подарок? И куда в таком случае мне ее прикажете девать? – Вы говорили, Иоган Клест уже предлагал вам нечто вроде союза… Рабов из нашего числа он обещал? Можете не отвечать, больше у него, в общем-то, ничего хорошего и нет, кроме талантливой столичной молодежи. Моей госпоже не нравится подобное положение вещей, и спасибо, что ответили на его предложение отказом.

– Мадам! – В голосе Льюи, желающего вернуться к прерванному обсуждению ночного налета на врага и успевшего услать с разнообразными поручениями уже половину своей охраны, взамен которой явился его личный маг, теперь оторопело взирающий на кровопийц и комкающий в руках комок светло-голубого пламени, лязгнула сталь. – Где лагерь и как к нему пройти? Или я употреблю все свое влияние, а его, несмотря на недавнюю отставку, имеется еще немало, чтобы затруднить вам жизнь… Ну или ее подобие.

– Лететь туда недолго, но двигающиеся по земле люди и ведомые в поводу кони успеют добраться до цели лишь под утро, – ответила посланница. – Однако не уверена, что подкрасться к ним удастся. Прекрасно знающие о своей уязвимости в темное время суток вожди кентавров привели с собой и небольшое племя гоблинов, служащее им разведчиками и сторожами.

– Проклятье, – проскрежетал бывший регент, не сдержавшись и хлопнув кулаком об собственную ладонь. – Мимо этих мелких поганцев смогли бы незаметно прокрасться рейнджеры эльфов, да и то не слишком большим числом, но уж никак не мы!

– Думаю, я сумею помочь, – подала голос ранее молчаливая «подушка», и я наконец-то сообразил, почему она до этого хранила гробовое молчание. Свистящее едва членораздельное бульканье и клокотание, явно являющееся средством травмы шеи, отправившей бы кого-то менее живучего, чем вампир, на тот свет, создавало разительный контраст с соблазнительной внешностью кровопийцы. Интересно, чем ее так зацепило, что даже регенерация их племени оказалась бессильна? – Ведь моя сила – это не сладкий голосок или умение искать союзников.

Она, до того остававшаяся едва ли не предметом обстановки, аккуратно сняла с себя товарку и, встав с предложенного ей плотоядного сиденья, как-то по-особому расправила свои крылья. Выглядывающая из-за облаков луна осветила их своими лучами, и на землю упала обширная тень, куда более темная, чем мрак окружающей ночи. А затем начала стремительно увеличиваться и вытягиваться вверх, принимая гуманоидоподобные очертания. Спустя каких-то десять-пятнадцать секунд вокруг нас уже стояло десятка два черных силуэтов узнаваемо женских очертаний, практически один в один повторяющих фигуры обеих крылатых дам, с алыми провалами на месте глаз, а их создательница, побледневшая до состояния полотна, залепила своей спутнице шикарную оплеуху, после чего осела на проворно подхватившие ее руки второй вампирши.

– Что это такое? – осторожно осведомился я, опутывая визитерш хищными конечностями живого артефакта и приставив посох к голове оставшейся на ногах кровопийцы со скоростью, на которую в принципе не способен был обычный человек. И, возможно, даже такая, как она, уже давно не относящаяся к роду людскому.

– Сила крови нашей повелительницы, сосудом которой мы стали. – На щеке посланницы медленно проступала паутина сложных переплетенных между собою знаков, похожих скорее на оставленные злобной кошкой царапины, чем на привычные буквы. – Одна из нас создает плотные тени, вторая может до наступления утра управлять ими. Без этого вы до своих врагов попросту не доберетесь. Да и в бою они помочь могут, хотя и уступают в силе обычным воинам и, получив мало-мальски серьезные повреждения, начнут рассеиваться. Но просто передушить по очереди пару-тройку постов гоблинов-часовых сумеют, так как заметить их вовремя или тем более развоплотить смогут лишь шаманы, коих вряд ли будет много.

Следовало бы догадаться, особенно после знакомства с храмовыми воинами, использующими имеющееся между ними кровное родство в сугубо утилитарных целях и интересах собственного культа. Перебрасывание сил между братьями и удаленное наблюдение доступно даже людям, интересно, а на что тогда способны высшие вампиры, чьи способности наверняка являлись прообразом подобных фокусов?

– Дамы, – слегка поклонился Льюи, – вы меня заинтриговали, не знаю, как Проглот и его величество, а я лично обещаю вам при случае равноценную услугу с моей стороны. Пошел собирать своих людей. Мэтр, очень рассчитываю на благоразумие наших прелестных союзниц, ведь мне понадобится каждый воин, и, значит, охранять их станет некому.

– Угу, – я покосился по сторонам, радуясь тому, что живой артефакт по-прежнему блокирует внешние проявления эмоций. Стоять посреди толпы существ, больше похожих на демонов, чем на какие-то там безобидные тени, было по меньшей мере неуютно. Хорошо, что ученики не проснулись, Ксен-то в плане чувствительности не сильно превосходит обычного человека, а вот его двоюродная сестра, видно, сильно устала, когда оживляла те деревяшки, иначе бы уже вскочила по тревоге. Помнится, из своего родного дома она зашедшего туда некроманта чуть ли не пинками выгнала. Хм, а вот с Филаримом и его клыкастой бандой общалась относительно нормально, может, так она лишь к магам смерти относится? – Ладно уж, я в деле.

В качестве подтверждения сказанного пришлось убрать на место плотоядные конечности и оружие. Правда, с чего начинать эту авантюру, особых идей не было. И вообще хотелось треснуть кого-нибудь посохом по клыкастой башке и, спалив для верности тело, отправиться спать до утра, когда вторую кровопийцу просто испарит солнышком. Пара минут ушла на то, чтобы растолкать Грофона и отдать ему все нужные распоряжения. Кого-то все равно надо будет оставить на охрану лагеря и раненых, так пусть лучше это будет моя охрана. Чем ее больше останется в живых, тем выше у придворного мага шансы самому не потерять голову. И ученики пусть досыпают, Ксен без заряженных боевых артефактов бесполезен, а Симона пусть для будущих битв силы копит.

– Так и будем стоять? – нарушила вампирша молчание, установившееся после того, как все промежуточные вопросы были согласованы, а жутко недовольный четвертьорк отправился будить подчиненных.

– Представься сначала, а то имени твоего так и не услышал. – В голове начала брезжить какая-то идея, отдающая безумием, но способная неплохо подстегнуть энтузиазм войск, обладающих крайне сомнительной верностью. – И, кстати, до какой степени эти существа тебе подчиняются?

– Медовица. – Прозвище, определенно. Впрочем, мне все равно, ведь сам привык на Проглота отзываться. – У них нет личности, это просто наполненные магией и волей заклинателя тени. Могла бы заставить их хоть друг друга обесчестить, если бы у них был хоть какой-нибудь пол.

– Достаточно, – решил я, отправляясь в ту часть лагеря, где располагались дезертиры, а также солдаты, которые охраняли их от бегства или нападения на остальной отряд, заодно подготавливая уже хорошо знакомые чары усиления звука. – До того момента, как мы выйдем к лагерю противника, будешь мне немного подыгрывать в роли заградотряда. Слушай, что тебе нужно будет сделать…

Импровизация, в которой вампирше и ее теням отводилась, без преувеличения, самая главная роль, развивалась как по маслу. Сначала полусонные лучники, которых охрана все-таки успела растолкать, получили над головой мощнейшую световую вспышку, ненадолго лишившую их зрения. Тотчас же дезориентированных и испуганных людей, подгоняемых оглушительным рычанием, сбили в одну большую кучу пара десятков очень хищно и опасно выглядящих женских теней, сейчас ведущих себя как окружившие овечью отару злые волчицы. Шуметь, увы, приходилось самому, творения магии кровопийц оказались немы как рыбы, и даже Медовица, управляющая ими с искусностью опытного кукловода, не могла тут ничего поделать.

– Слушайте меня внимательно, бойцы! – Хорошая все же вещь щупальца живого артефакта. Многофункциональная. В частности, сейчас они с большим успехом заменили мне трибуну или, вернее, подъемный кран. Подняться на них над землей, зацепившись за ветки ближайшего дерева, и собрать на себе взгляды всех присутствующих оказалось проще простого. А чары усиления звука позволяли голосу разноситься достаточно далеко, чтобы не приходилось излишне сильно напрягать собственные голосовые связки. – Сейчас вам выпала уникальная возможность поквитаться с вашими обидчиками. Солдатами Виреи, подло напавшими на нас днем! Теми, из-за кого вас считают последним отребьем, подлецами, забывшими воинскую присягу! Мы выступим в направлении их лагеря, обнаруженного нашей разведкой, найдем их всех и рассчитаемся за все былые обиды! Конечно, кто-нибудь из вас, окончательно павший духом, может попробовать избежать грядущего боя и снова смыться из числа защитников Азалии… Что ж, остается лишь пожелать таким безумцам удачи!

Лучники, до того беспрерывно гомонившие, тыча руками в окружившие их тени или же в меня, висящего высоко над землей, от удивления замолкли. Такого пассажа дезертиры от придворного мага ожидали явно меньше, чем патриотических речей или, скажем, надетого им на шеи магического ошейника, обязанного оторвать голову в случае неподчинения.

– Да, да, вы не ослышались, удачи, – продолжил свою речь я. – Она им крайне понадобится. Посмотрите налево. Направо. На прелестную леди рядом со мной. Улыбнись, Медовица, и крылья расправь. Есть ли здесь те, кто еще не узнал дитя ночи? Так и думал. Объяснить, кем являются милые дамы, окружившие вас со всех сторон, и чем, вернее, кем они питаются? Ясно, не буду. Так вот, одну вампиршу я, как видите, накормил, хотя от добавки она, думается, не откажется. А еще двадцать пока вынуждены, глотая слюни, смотреть на такую толпу здоровых и сильных мужиков, и тот, кто рискнет хоть на шаг отклониться от полученных приказов, станет их законной добычей. Конечно, можно попробовать положиться на счастливое положение звезд на небе и быстрые ноги, но в ночном лесу, полном столь очаровательных, опасных и голодных созданий, очень бы не рекомендовал делать подобное, а тому, кто все же осмелится, еще раз желаю удачи, без нее живым отсюда точно не выбраться. А теперь отставить разговоры, построиться для получения амуниции и вперед! И помните, мы будем идти за вами следом!