Текст книги "Снести империю добра"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Но как… откуда ты про эту излишне меткую дрянь-то узнал?! – Сартар определенно был обескуражен. И больше не мог удержать на своем лице каменную маску. Теперь стало видно, как напуган проклятый король. – Там же не было посторонних! Никаких!

– Слуг всегда можно разговорить и заставить действовать против хозяев, – усмехнулся гоблин, на самом-то деле просто пару раз беседовавший с Селеной при тайных встречах. Фиэль даже присутствовала на одной из них и не могла не признать, что перемены пошли бывшей главе рейнджеров на пользу. Она уже очень напоминала себя живую, а не просто сохраняющую тот же облик кровожадную тварь. И действовала соответственно, за месяцы своей работы разогнав несколько шаек мародеров и браконьеров, но никого не убив. Во всяком случае, никого из эльфов, иначе Златокудрая узнала бы об этом. – Даже если они мертвые. Кто будет следить за странно ведущим себя дохлым полотером и проверять его на предмет предательства? Особенно если он лишь прилежно исполняет свои обязанности и избавляет твой дворец от мусора. А пользы от него может быть много. Мне, знаешь ли, чихать на установленные законами запреты в искусстве магии.

Бряцая железом, в конце улицы появился отряд ополченцев. Спустившись со стены, они, видимо, намеревались тушить разгоравшиеся в городе пожары, однако откладывать оружие было еще рано. Быстро проанализировав обстановку, ополченцы опознали предводителя вражеской армии и подняли крик.

– Не лезть! – рявкнула своим подданным Джоана, опасно свесившись с крыши. – Вы тут только зря поляжете! Зовите магов! Артиллерию! Рыцарей!

– Фиэль, подай какой-нибудь сигнал на дирижабли! – крикнул Тимон, рядом с которым вместо двух пустых домов было два котлована. Для того чтобы запулить тяжелым снарядом в цель, гоблин уже использовал камни из фундамента. – Столб света там или иную какую иллюзию! Хватит им не пойми куда палить, пусть упражняются в точечном бомбометании!

– Вам не остановить меня! Нет! Не остановить!

Непонятно было, кого убеждает этим криком Сартар. Своих противников или все-таки себя. Он ринулся вперед, размахивая мечом, и начал теснить Холхюка. В мастерстве охотник на демонов превосходил своего соперника многократно, однако был по сравнению с ним все-таки слишком уязвимым.

– С дороги, урод!

Удар закованной в черную сталь ногой по протезу сломал зачарованную деревяшку как тростинку. В следующее мгновение лезвие черного клинка погрузилось глубоко в грудь старого темного эльфа, выйдя из спины.

– Я заберу твою душу! – рявкнул проклятый король в лицо поверженному врагу, пытаясь хотя бы частично восстановить силы при помощи своего оружия.

Руки изгнанника, ставшего живой легендой среди зимних фейри, вцепились в перчатки проклятого короля, однако Сартар не придал этому ни малейшего значения. Сколько жертв умерло у его ног подобным образом, не знал даже он сам. Неожиданностей не должно было быть.

– Перебьешься, сопляк! Имел я твоих демонических покровителей с их грязными чарами! Если они хотят из меня что-нибудь высосать, то пусть лично жамкают своими губами мой посох! – Длинные корявые пальцы Холхюка сжались на черных перчатках Сартара, не давая тому вытащить меч.

В пустых глазницах вспыхнуло пламя, да так там и осталось, сформировав два огненных шарика с вертикальными черными провалами зрачков. Из шрамов на лысине полезли многочисленные корявые рожки, покрыв голову костяной короной. Холхюк внезапно увеличился чуть ли не втрое, а за плечами его раскрылись крылья из тьмы. Древний демонолог перестал маскироваться и показал свой истинный вид. А для полного счастья из разорвавшейся в клочья одежды вылезло полтора десятка разных змей. По конечностям своего хозяина, как по мосту, они переползли на проклятого короля и юркнули за воротник его непробиваемых доспехов. И кусали, кусали, кусали все на своем пути!

– Давайте, моя королева, я держу его!

Дополнительно к черному клинку противников соединили две алые молнии, бившие из глаз Холхюка. На этот раз незримая броня Сартара не смогла поглотить их полностью, и волосы закричавшего от гнева или боли проклятого короля вспыхнули. Если раньше он был относительно красив, хотя и изрядно непричесан, то сейчас стал напоминать обычного низшего живого мертвеца. Магическое пламя не могло сжечь его плоть дотла, но все же заставляло ее пузыриться и кипеть. Подлетевший к замершей в жутком объятии парочке Тимон извлек из свернутого пространства длинный трехгранный, странно изогнутый штырь. Гоблин вонзил его в спину предводителя армии нежити, подналег и быстро-быстро задвигал им по кругу, не то разрезая, не то разрывая черный металл зачарованной брони.

– У всех жестянок уязвимость к консервным ножам! – прохрипел коротышка, налегая на жалобно трещавшую рукоять. Ему явно едва-едва хватало сил, при том, что мелкий волшебник смог бы завязать узлом пушечный ствол. Ну, если бы тот оказался достаточно гибким, чтобы не сломаться. – Против классового дебаффа не попрешь!

Прорезав отверстие, в которое мог войти кулак, Тимон затолкал туда зажженную динамитную шашку. Самую большую и качественную, которую смог найти в своей расположенной внутри свернутого пространства кладовой. А потом принялся бить Сартара по рукам, пытаясь заставить того выпустить оружие. Взрыв запорошил все пылью, а когда она рассеялась, на месте трех опаснейших существ лежали три тела. Одно – маленькое и зеленое, истекающее машинным маслом. Второе – большое и почти черное, с засевшим в груди мечом. И третье – похожее на цветок, поскольку черные доспехи на спине раскрылись довольно причудливым образом. Живым последнее не было уже давно. Но теперь и существовать дальше не могло совершенно точно. Во всяком случае, ошметки головы Сартара, узнаваемые в основном по волосам, вели себя смирно, и глаза даже не моргали.

– Хол… Хюк… Ты… как?..

Марионетка попыталась подняться, но у нее отвалилась нога. Тогда оставшееся просто взлетело в воздух при помощи телекинеза. Каким чудом контрольные руны оказались неповрежденными, было решительно непонятно.

– Жив, – кратко ответил охотник на демонов и вытащил из груди черный меч. – Но теперь я долго не смогу принять нормальное обличье. В нем подобный порез просто убьет меня. Проклятье, да если бы он ударил еще раза два-три или попал в сердце, а не в легкое, то аура уже расползлась бы клубком гнилых ниток. Да, жуткая штуковина, давно я таких не видел…

– М-да… Ты, полагаю, тоже у нас бессмертная. Или трудноубиваемая настолько, что дракон рядом с тобой будет выглядеть как улитка без раковины. – Хозяйка города очень уж недружелюбно посмотрела на Фиэль. И поудобнее перехватила свой посох. – Да где ж вы раньше-то были, а, мастера запретной магии?! Почему не помогли всю эту дрянь передавить в зародыше?! А?! Почему?!

– А с чего вдруг расправляться с армиями нежити и присягнувшими демонам правителями государств стало прерогативой тех, кого официальные власти за их исследования бросали в тюрьмы?! – внезапно и неожиданно для себя самой окрысилась на архимага эльфийка.

Хотя как внезапно… Краем глаза, несмотря на накатившее на нее раздражение, она заметила крайне сосредоточенное лицо гоблина. Проклятый карлик просто управлял ее эмоциями! И, похоже, то же самое зачем-то делал с ни с того ни с сего разбушевавшейся Джоаной.

– Или это новый знак отличия такой и почетная привилегия?! – не унималась Фиэль. – Да и вообще, если бы да кабы, то Сартара следовало еще в колыбели удавить! Однако за последнюю тысячу лет более-менее внятно изъясняющихся пророков как-то не случалось. Да и до того их было не густо. Ты же сама его послала подальше, чуя гнильцу. А я его вообще в первый раз увидела, когда он столицу Светлолесья штурмовал!

– Ладно, сейчас для такого разговора не время и не место. – Архимаг протянула исцелившуюся полностью руку, коснулась эльфийки, и они обе с хлопком телепортировались с крыши. И возникли у развороченного тела Сартара. – Меня сейчас больше интересует, что же нам с этим оружием делать. Такой артефакт представляет изрядную опасность. Но и изучить его ой как хочется. Хотя нет, пожалуй, лучше этого не делать. Лучше уничтожить или спрятать.

– Да чего тут думать? – Гоблинская марионетка, висевшая в воздухе, плюхнулась на песок. Теперь, когда Фиэль больше не колдовала, он перестал быть зыбучим. Но горожане явно еще скажут в ее адрес много интересного, увязнув в небольшом бархане. – Щас я его съем! И пусть сектанты и демоны хоть все свои силы в рейд собирают, если им так приспичит лут из этой маленькой зеленой тушки выбить.

Уцелевшая не иначе как чудом рука марионетки, покрытая необычно пахнущим машинным маслом, словно кровью, цапнула рукоять оружия. Пасть растянулась так, что аж треснула. Кончик лезвия начал погружаться в рот куклы, и тут же она окуталась черным дымом, скрывая манипуляции с пространственным карманом. Спустя секунду дым рассеялся, а на месте фальшивки сидел уже целый и невредимый Тимон. На сей раз настоящий. А черного меча не было.

– А? – От такого поворота событий Джоана была в шоке. Хотя, казалось бы, после такого дня ее уже никто и ничто не могло удивить. – Стой! Ты это… Это как?!

– А ничего так дрянь. Сытная. Бодрит и сил прибавляет, вон как я сразу в норму пришел. – Гоблин похлопал себя по пузу. А потом задумчиво перевел взгляд на Джоану: – Вот только послевкусие у нее отвратительное. Чем бы таким сладеньким заесть…

Златокудрую, стоявшую рядом с хозяйкой города, внезапно окутал страх. Но ей достались лишь отголоски того эмпатического удара, который обрушился на эмоции Джоаны.

– И-и-и! – Архимаг, принявшая последние слова на свой счет, завопила, словно маленькая девочка, увидевшая мышь. – Помогите!!! Кто-нибудь! Спасите меня-а-а!

Она зажмурила глаза и отважно долбанула гоблина посохом по голове. Сосредоточившийся на внушении эмоций коротышка просто не сумел остановить его телекинезом. И отправился в глубокий нокаут.

Мысль, пришедшая в голову Фиэль, заставила ее ненадолго отложить приведение Тимона в нормальное, ну, относительно нормальное, без учета психики, состояние. Она взглянула на Джоану:

– А ведь наше знакомство вроде тоже с битья этого зеленого паршивца по голове начиналось!

Глава 13

– У вас все готово? – требовательно спросил Тимон, грозно сверкая очами.

Рабочие на всякий случай попрятались кто куда. Видимо, уже были в курсе последних новостей. И потому свое начальство дружно решили жутко бояться. А может, просто опасались, что с них слупят штраф за простой и невыполнение плана. Длинный нос одного гоблина даже высовывался из чего-то похожего на доменную печь. Фиэль никак не могла взять в толк, как он умудряется там прятаться. Ведь под основанием странного тумбообразного механизма горел огонь. Причем, судя по покрасневшим железным бокам, достаточно давно.

– У нас ничего не готово! – ответила Хлоя, пытаясь собственным телом закрыть верстак, на котором шевелилось что-то червеобразное и механическое. – Между прочим, с того момента, как нам дали техзадание, прошло едва ли дней двадцать!

– Ну и че? – с максимально наглым и туповатым видом осведомился зеленый коротышка, успешно спрятавший от всех окружающих свой интеллект. – Это разве повод бездельничать? Я за это время сколько всего натворил! Наносил добро, причинял справедливость, выставил Союзу счет в полтора его годового бюджета…

– Не заплатят, – подумав, заявила Кармен. – Нет. Войну нам объявят, а с таким количеством золота не расстанутся.

– Не объявят, – усмехнулся гоблин: – Побоятся, что я срыгну и с содержимым своего желудка наперевес возглавлю армию мертвецов! Тем более мы уже начали торговаться, сбавлять сумму и растягивать платежи во времени и пространстве. Но тем не менее пополнение нашего бюджета все равно будет существенным. И потому у меня есть вопрос. Прошел уже почти месяц. Где мой супердирижабль, который я вам заказывал?

– В основном на стадии проектирования, – пожала плечами старшая гномка. – Но почти все детали для его главного механизма уже готовы к сборке. Не хватает только тебя.

– В каком смысле? – с подозрением осведомилась Фиэль, поглядывая на гоблина. В голове у нее против воли пронеслись воспоминания о тех моментах, когда коротышка начинал бурно жаловаться на собственное тело. Слишком хлипкое, слишком тощее, слишком маленькое. – Тимон, ты собираешься переделать себя в машину?!

– Да нет, настолько я еще не спятил, и отрасль нормального киберпротезирования покуда не создал, – успокоил ее гоблин. – Знаешь, почему гоблины до другого континента добираются как и все, кораблями? Дирижаблям нужно топливо. А тащить его столько, чтобы хватило перелететь океан… Дешевле нанять архимага и на пару минут открыть туда портал. Или снарядить забитое грузом до верхушек мачт судно. Однако если есть почти бесконечный источник энергии…

– То есть ты, – мгновенно поняла эльфийка.

– Угу, – кивнул коротышка. – По плану магические печати, почти аналогичные тюремным, высасывают из находящихся в моей каюте существ силу. Только не так интенсивно, но зато постоянно. И эта сила передается на двигатель.

– Нет, ну не все так просто, – заметила Хлоя. – Часть энергии не будет из магической превращена в механическую, а станет сразу передаваться на специальные артефакты. Защитные, атакующие, поддерживающие расширения пространства…

– А мне силенок-то хватит на то, чтобы выдержать все ваши аппетиты? – забеспокоился гоблин, чьи способности были хоть и велики, но отнюдь не безграничны. – Дайте-ка мне расчеты… И объясните, что за штука на этом верстаке вибрирует? Опять используете казенные материалы для создания своих извращенных игрушек, вместо того чтобы просто мужика себе найти? Одобряю, то есть, тьфу ты, негодую. Но для подобной деятельности у вас и существует свободное время.

– Это не то, о чем ты подумал! – запротестовала Хлоя, почему-то краснея. – Хотя да, внешне немного похоже. И конструктивно. Но предназначение у этой штуки совсем другое! Самое что ни на есть боевое!

– Вы вставили туда блок самонаведения?! – содрогнулся зеленый коротышка. – Мне уже страшно! Но я боюсь, это оружие после первого же применения запретят как слишком ужасное, чтобы оно могло существовать! А нам таки объявит войну Союз, а демоны и нежить выступят вторым фронтом!

– Да нет, говорю же, это совсем не то! – Хлоя сорвала с верстака извивающуюся червеобразную штуку, и из ее раскрывшейся задней части на пол посыпались какие-то цилиндры. – Вот! По идее, вместо муляжей здесь должны быть установлены динамитные шашки! А сама конструкция является подземным червем-миноукладчиком! Он роет в не слишком плотной почве норы и минирует то, что надо его хозяину. Эффективность сравнима с лучшими диверсантами, виртуозно владеющими чарами невидимости и искусством маскировки. Во всяком случае, на ближайшую пару лет. Потом, наверное, будут разработаны специализированные охранные чары и амулеты, засекающие его по дрожи земли.

– Оригинально. Многообещающе. Мне нравится, – подумав, одобрил гоблин. – Но я заказывал у вас не миноукладчик, а дирижабль-крепость!

– Так это и не наша разработка, – пожала плечами Кармен. – Вон, в проверяющем эффективность охлаждающих элементов баке энтузиаст подрывник сидит. Мы ему только помогали… Немножко.

Гоблин, прятавшийся в агрегате, похожем на доменную печь, это услышал. И тут же спрятался еще глубже и даже заслонку закрыл. Да еще и на засов, судя по скрежету.

– Чего это он? – удивленно спросил Тимон.

– Стесняется, – пояснила Хлоя, почему-то краснея еще больше. – Он у нас такой скромный…

– Да ну? – Тимон еще раз подозрительно взглянул на стоящий на огне бак. – Ладно, это мы потом исправим. А сейчас прекращайте запираться и показывайте мне то, что вы сделали в наше отсутствие…

– Господин барон! Господин барон! – В мастерскую влетел гоблин посыльный, споткнулся о порог и долбанулся головой о злосчастный испытательный бак.

– Занято! – глухо послышалось из недр стоящей на огне конструкции.

Коротышка, потирая обожженный и ушибленный лоб, отскочил от испытательного агрегата. Налетел на освободившийся от миноукладчика верстак и перевернул его. А затем снова подался к необычной конструкции, случайно наступив на ногу зло зашипевшей Хлое. Испугался, подпрыгнул, приземлился на валявшийся на полу имитатор динамита. Поскользнулся и улегся прямо на не выдержавшую такого натиска Кармен. Та спихнула с себя внезапно обретенное счастье, и последнее, не вставая на ноги, поползло прямо к огню. Проверить, а настоящий ли. И постучать по железяке, чтобы удостовериться в том, что ему не почудилось.

– Ну я же сказал, занято! – истерично крикнул изнутри стеснительный изобретатель в ответ на попытку потревожить его покой. – И не стучите! Не открою!

Судя по перепуганным, однако блестящим азартом глазам курьера, ему было очень страшно и очень интересно, кого же тут то ли жарят, то ли варят живьем. Причем, не встречая ни малейшего сопротивления со стороны объекта экзотической кулинарии. Он даже встал и принялся дергать ручку заслонки. Как оказалось, бак был весьма слабо закреплен на опоре, держащей его над огнем. А потому свалился и покатился по полу, грозя подмять под себя всех, кому не посчастливилось оказаться на его пути.

– А ну стоять, воплощение мировой энтропии! – Тимон телекинезом остановил емкость, в которой ойкало и охало. А заодно поднял посыльного в воздух, где тот при всем желании не мог дотянуться до чего-нибудь ногами или руками. – Пока тебя не разорвало бурлением внутренних процессов, говори, зачем я так срочно понадобился.

– Там это, посольство прибыло, – сообщил гоблин, роясь в карманах штанов. – Из Союза.

Из кармана выпал гаечный ключ и приземлился прямиком на скатившуюся с верстака запаянную ампулу. После вспышки малинового света помещение наполнил неповторимый запах давным-давно протухших яиц.

– Что, уже деньги привезли? – удивился Тимон. – Быстро они что-то. Либо золото вдруг обесценилось, либо тамошние дипломаты решили, что я при наличии времени еще выше итоговую сумму задрать сумею.

Тимон устроил в мастерской максимально возможный сквозняк. Фиэль покосилась на треснувшую раму и решила не говорить, что, вообще-то, окно открывалось в другую сторону. Все равно придется вставлять новое. Или делать еще одну дверь.

– А за Сури уже послали? – спросил Тимон. – Она ведь у нас теперь главный казначей. Ну и ее ручной хомячок на цепочке.

– Нет, послы не с золотом, – горестно вздохнул посыльный, которому на такое количество монет в одном месте явно хотелось бы просто посмотреть. Ну и заодно постараться взять немного себе – кто же там заметит пропажу на общем фоне? А пока всю сумму пересчитают, можно добраться до другого континента. – Они прибыли военной помощи просить. Новый главнокомандующий нежити разбил их армии.

– Э… – Судя по лицу Тимона, коротышка такого явно не ожидал. – Но как?! Я только что прибыл с фронта! Врага же отбросили в глубь континента и даже взяли то ли три, то ли четыре города некромантов! Сектанты просто не могли собрать заново достаточно сил в районе военных действий! Да еще при потере верховного командования!

– Ну, я не очень хорошо понял. Кажется, войска подловили на марше, когда они пытались освободить занятую сектантами территорию.

Посыльный озадаченно почесал голову, видимо, пытаясь хотя бы так стимулировать память. Спрыгнувшая с его волос неимоверно жирная блоха приземлилась прямо на нос выглянувшему из бака изобретателю. Тот в панике снова скрылся в емкости и, судя по звукам, принялся возводить у входа в свое убежище баррикаду. И еще начал кричать что-то про атакующих инсектоидов.

– Отравили еду перед ужином, – продолжал посыльный. – Спать ложилось несколько тысяч солдат, а рассвет встретило уже точно такое же количество живых мертвецов. После того как главнокомандующий нежити обзавелся войском, он перешел в контрнаступление. И снова вырвался к океану. И даже весь военный флот Союза захватил. Прямо в гавани и вместе с моряками. Какая участь постигла последних и все население захваченного города, думаю, пояснять не надо.

– Э-э… – На этот раз маленький волшебник пытался осмыслить услышанное в два раза дольше. – Откуда у нежити взялся новый главнокомандующий? И кто он вообще такой?

– Ну, это я уже совсем плохо понял, поскольку меня за порог выпихнули и послали тебя разыскать. Но, кажется, какой-то противоестественный гибрид проклятого короля и верховного лича. – Посыльный произнес это неуверенно. – И он обещал мстить тебе за своих родителей. Во всяком случае, глава делегации Союза принц Ксальтас об этом очень громко кричал. Он вообще какой-то нервный.

– Э-э-э… – Тимон обескураженно посмотрел на эльфийку большими выразительными глазами. Он явно пытался собраться с мыслями и что-нибудь сказать. Но ничего у него не получалось. – Э-э-э…

– Но они же оба были дохлыми, так? – спросила Кармен.

– Угу, – кивнула Златокудрая, сама находясь в шоке от услышанного.

– И оба мужчинами, верно? – на всякий случай спросила Хлоя, покраснев так, что об нее можно было зажигать спички.

– Угу. – Фиэль хватило на то, чтобы вновь кивнуть. Но не больше.

Тимон развернулся на месте и пошел к выходу. Ударился носом об открытую дверь, не сумев ее обойти. Немного пришел в себя, помотал головой и продолжил движение, на всякий случай выставив руки.

– Какие, однако, у изучающих магию смерти открываются интересные перспективы… – задумчиво пробормотала гномка-волшебница. – Никогда бы не подумала… Впрочем, смерть – это обратная стороны жизни… А у нас нет никакого пленника, который бы достаточно хорошо разбирался в некромантии? Ну, чтобы он мне хотя бы теоретически мог этот момент обосновать? Это же очень интересно и перспективно, согласись.

– А-а-а! – донесся из коридора панический крик. – Зомби!

– Угу. – Сама не поняв, что и на какой вопрос ответила, Фиэль вышла следом за гоблином. На чужих ошибках Златокудрая умела учиться даже в таком состоянии и потому руки вытянула вперед сразу.

– А-а-а! – Выскочившая ей навстречу перепуганная гоблинка в платье служанки верещала так, словно в ночное время переходила на сторону некромантов, подрабатывая на полставки баньши. – Спасайся, кто может! Их тут много!

– Эй, кто-нибудь! – неуверенно позвал на помощь посыльный, по-прежнему вися в воздухе, несмотря на отчаянное дергание. Усилившимся сквозняком его начало сносить в сторону пролома, ранее бывшего окном. – Снимите меня!

Загудела сирена в ритме, оповещающем население об атаке нежити. Один из часовых услышал вопли служанки. И, не разбираясь в их причине, вдавил тревожную кнопку. Поселок гоблинов стремительно переходил на военное положение. С аэродрома взлетали дирижабли с дежурным расчетом на борту. Вздрогнувший от резких звуков служитель вивария случайно дернул за рычаг, открывающий клетку с экспериментальным мутантом. Здоровенная чешуйчатая туша откусила ему голову и понеслась по дворцу, сея на своем пути смерть, разрушения и панические крики: «Демоны!» Следом за ней мчался второй, и последний, представитель обслуги живого уголка, призывая живьем брать демона. Златокошель обещал скормить его муравьям, если уникальный питомец пострадает. И хотя бывший барон теперь сам стал невольником, но об этом пожилой гоблин, всю жизнь работавший у старого алхимика, просто позабыл.

Прислушавшись к звукам погрома, Сури, которая вышла поприветствовать принца Ксальтаса как заместитель куда-то подевавшегося Тимона, моментально вырубила высокого гостя двумя ударами. Одним в челюсть, вторым между ног, в качестве контрольного. На последний пребывающий без сознания эльф никак не прореагировал, и потому суккуба приступила к подготовке допроса пленного. Размышляла она просто. Раз враг оказался внутри охраняемого периметра, не подняв шума на внешних рубежах обороны, то, значит, имеет место предатель. А посторонние, в виде делегации Союза, буквально напрашивались на эту роль. Тем более и прибыли они без тщательной проверки. Телепортом. Наконец-то дорвавшаяся до хорошей жизни демоница была твердо намерена вырвать у предводителя нападающих сведения о том, какие силы врага сейчас громят ее жилище. А еще она мысленно хвалила сидящего в тюрьме Златокошеля за правильную подготовку зала для переговоров. Помещение со встроенной антимагической печатью располагалось очень далеко от гостевого крыла, в котором размещали свиту гостей. И прямо над небольшой пыточной, куда вел отдельный тайный ход.

Обрадовавшийся свободе мутант своим поведением доказывал, что не так важна кровь, как воспитание, и в душе он все-таки самый настоящий гоблин! Выходил в одно окно, входил в другое. Обычно они были расположены на разных этажах. По стенам существо карабкалось с ловкостью и проворностью обезьяны. Часовые в него исправно стреляли, наполняя дворец грохотом и криками. Кричали тоже в основном они, когда убеждались, что даже попавшие в бронированную грудь мушкетные пули не могут нанести чудовищу смертельной раны. Монстр, правда, своих обидчиков почти не преследовал, занятый более важным делом. Спасением своей шкуры. В одном из коридоров он наткнулся на нового хозяина и его спутницу. И, для забавы, не иначе, одним рывком сдернул с той платье. Во всяком случае, иные мотивы у него вряд ли могли быть, поскольку мутанты обычно стремления к продолжению рода не испытывали. Хотя данный их представитель был и весьма необычным экземпляром… В любом случае, теперь за ужасающим чудовищем гонялись две персоны, еще более опасные и притом разумные. Одна швырялась молниями, позабыв о телекинезе из-за покушения на то, что гоблин привык считать своим. Вторая явно намеревалась разорвать несчастное создание голыми руками. Или запинать голыми ногами. Ну не заслуживало оставшееся на ней нижнее белье статуса одежды.

Приготовив пленного к допросу, Сури почувствовала пущенные в ход Тимоном силы и слегка расслабилась. Нападающих явно было немного. Даже благодаря эффекту внезапности нанести смертельный удар в спину тому, от кого зависело благосостояние суккубы, они не смогли. А значит, ей можно было не волноваться за свою жизнь, с недавних пор полную вкусной еды, боязливого почтения со стороны окружающих, роскоши и свободного времени, проводимого в тепле и уюте. Демоница оценила взглядом свою добычу и осталась довольной увиденным. И взяла в изящные ручки первую иглу. Принц Ксальтас, увидев ее улыбку и осознав, на какое место она нацелилась, почти сумел проглотить вставленный ему в рот кляп.

Кто-то из раззяв-часовых выстрелил в Фиэль, приняв ее за суккубу из-за общей обнаженности и срывающихся с губ проклятий всему живому. И попал, поскольку, будучи практически у себя дома, эльфийка защитными чарами особо не увлекалась. Мутант смог оторваться и выпрыгнуть в примыкающий к дому сад. Удачливого снайпера почти разорвало на куски силой мысли, но тут вмешались подбежавшие эльфы из личной дружины Златокудрой. И попытались четвертовать стрелка-дварфа без помощи подручных средств. Гоблин оставил их заниматься этим, без сомнения, благородным делом и потащил пострадавшую к целителю, кое-где ломая стены, чтобы срезать путь. У выходцев из Светлолесья, скорее всего, рано или поздно получилось бы осуществить задуманное. Но тут заявился Строри с громадной секирой. По пути он столкнулся с Тимоном и окровавленной Фиэль и потому был зол так, что из ушей едва пар не валил. Разогнав самосуд при помощи обуха, полусотник заявил, что все будет происходить согласно традициям его народа. И если Златокудрая скончается, он лично запихнет преступника в чан с расплавленным металлом! Ну, а если пронесет, то стрелявший по своим идиот будет работать на нее бесплатно целый век. Или понесет иное наказание, применимое в данном случае в соответствии с законами Холма.

Сури оставила пленника доходить до кондиции и наслаждаться ощущениями. Сама же выглянула в коридор и постаралась узнать обстановку. Ей попался один из слегка побитых Строри эльфов, спешащий в лазарет, чтобы целители занялись его не то сильно ушибленной, не то слегка сломанной рукой. От расспросов он отмахнулся пострадавшей конечностью. Из короткого и не слишком внятного бурчания раненого следовало, что все в порядке. Тревогу сейчас отменят, поймавшую пулю в грудь леди Фиэль обязательно вылечат, а бегающую по саду на редкость прыткую тварь наконец-то пристрелят. Суккуба кивнула и вернулась к совсем не скучавшему без ее общества принцу Ксальтасу. Ситуация была ясна ей как день. Диверсия, покушение или что там еще задумывали нападавшие, сорвалась. Последнего из них вылавливают в окрестностях дворца. Предпоследний лежит в пыточной, изображая из себя подушку для иголок. Тяжело пострадала Златокудрая, на месте которой легко могла оказаться она, Сури. Ведь ей тоже приходится очень много времени проводить с одним конкретным гоблином. Который по всем законам логики и был главной целью атаки.

В саду поднялись спрятанные в земле турели. И опустились. Тот, кто сидел за пультом управления орудиями, подсчитал, во что обойдется высаживание новых деревьев. И, самое главное, ему показалось, будто все эти деньги сдерут непосредственно с того, кто их уничтожит. Мутант метался между деревьями, уходя от выстрелов охраны и постепенно приближаясь к забору. Всем уже жутко надоело его гонять, но просто так отпустить чудовище мешало чувство самосохранения. Монстра нужно было убить, иначе он проголодается и вернется домой. Пообедать.

Суккуба смерила связанного эльфа взглядом и решила, что живым его не отпустит. Какое именно положение занимает ее пленник среди себе подобных, она если и слышала, так пропустила мимо ушей. Ренегатка Огненной Орды вообще в реалиях Арсарота ориентировалась слабо. По обычаю демонов она перевалила все заботы о дипломатии и политике на свое начальство, имеющее право решать. А потому сочла своего пленника обычным расходным мясом, которое назначил на роль фиктивного главы фальшивого посольства настоящий командир террор-группы. И решила с ним хорошенько поразвлечься. Ей давно хотелось пойти на поводу у собственных инстинктов, но то времени не было, то лишние свидетели были. С точки зрения самой Сури, подобный поступок даже мог считаться добром. Ведь будущий труп протянет чуть-чуть подольше и, возможно, получит в процессе немного удовольствия.

Тимона тем временем успокоили. Собственно, сама Фиэль это и сделала. Пуля в грудь, конечно, очень неприятна даже для могущественной волшебницы. Но если она не погибла в первые несколько секунд после получения раны, то почти наверняка полностью поправится в самые короткие сроки. Если не добьют. А Златокудрую к тому же еще и лечили. Уже к вечеру она должна была стать абсолютно здоровой и прекратить пить лекарства.