Текст книги "Империя. Пандемия (СИ)"

Автор книги: Владимир Марков-Бабкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В‑четвертых, неизбежно вставал вопрос Трансильвании, которую страстно хочет получить Румыния, а ободренный (точнее – окрыленный и ослепленный) наличием союзнических обязательств в рамках Новоримского Союза, и уверенный, что мы все впряжемся в случае чего, мой царственный румынский коллега, вполне может и влезть в авантюру, потянув и нас следом. И вопрос брака с Ольгой тут не мог быть вырван из контекста сложных переговоров о смысле бытия.

Нет, разумеется наш Генштаб прорабатывал всякие варианты, и пусть у нас сильно сокращена армия, несколько готовых армейских корпусов у нас было в запасе. Готовых, в том числе и к такому сценарию, при котором им из нашей Галиции, из Румынии и Сербии придется выдвигаться «на защиту славянского населения». Еще пару армейских корпусов держала в готовности и Римская империя.

Да и Сербия с Румынией не дремали, находясь в томительном ожидании того часа, когда можно будет двинуть вперед свои дивизии.

ГРУ и Генштаб докладывали о том, что и немецкие корпуса стоят в приграничных районах, готовые «защитить германские народы».

Разумеется, обо всем этом знали и в Австро‑Венгрии, но, похоже, что там противоречия уже дошли до предела, а власть императора Карла I, ослабла настолько, что он уже не в состоянии удерживать свою империю от развала.

Новый «больной человек Европы» был настолько плох, что уже даже начинал пованивать.

И кайзер решил, что пришло время сорвать банк.

Должен признать, момент он выбрал мастерски.

Понятно же, что о намеченном референдуме мой чудный кузен узнал не вчера. Более того, у меня были обоснованные подозрения насчет того, что основные «провокации» и «преследования» немцев в Австро‑Венгрии были во многом инспирированы и организованы из Берлина. Слишком уж своевременно.

И, конечно же, Вильгельм II в курсе моих собственных проблем с выборами и прочим, что требует моего безусловного присутствия в Москве. И такое «приглашение» на встречу, скорее напоминало «не говори потом, что я не предлагал договориться».

Знал он и о моем нежелании быть втянутым в войну именно сейчас. Возможно, стратеги в Берлине даже убедили его, что я предпочту не вмешиваться. По крайней мере, сразу не вмешиваться. Давая тем самым Германии полный карт‑бланш.

А может, кайзер еще и понадеялся на возникновение разногласий среди членов Новоримского Союза, что неизбежно ослабит позиции НРС на переговорах по разделу сфер влияния. А то и вовсе приведет к распаду Союза и новой Балканской войне, в которой Германия тоже может найти свой интерес.

Что ж, время он действительно выбрал правильно.

Ах, как не вовремя.

Что ж, фигуры на шахматной доске расставлены и теперь моя задача состояла в том, чтобы цейтнот не перерос для нас в цугцванг.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ. ШУХОВСКАЯ БАШНЯ. 5 октября 1918 года.

Ветер. Ветер. Резкий и злой.

Ветер гонит облака. Ветер жалит и кусает.

Какой злой здесь ветер. Почему в небе он добрый и веселый?

Ветер, несущий крылья там, и, ветер, который клыками пронизывает здесь.

Ветер. Во всех его ипостасях.

Порывы, вихри и движение воздушных масс…

Ветрено.

Холодно.

Ольга запахнула поплотнее свою кожанку. Но, никакая кожанка не спасет от ветра на башне. Стылого, ледяного и тягучего. Голодного, мрачного и алчного. Резкого, голодного и испивающего.

Клубы облаков спешили мимо них, обтекая башню.

Лишь трое стоят плотной группой.

Лишь дрожь. Мелкая дрожь.

Не видно ни зги.

Как же холодно.

Выстрел.

‑ Не расходуйте зря патроны, Любовь Александровна. Это ничего не даст.

Галанчикова пожала плечами.

‑ Ну, надо же что‑то делать, как‑то дать сигнал о том, что мы здесь. Вдруг они не нашли те гайки с записками?

Шухов лишь вздохнул.

‑ Ваша стрельба точно ничего к этому не добавит. В тумане облаков звук выстрела глушится и становится неверным. Вспомните неясные гудки пароходов в тумане. Да и ветер относит звуки.

Люба не нашла что возразить, и лишь спрятала наган в кобуру.

И вновь лишь ветер нарушал их «идиллию».

Как же холодно!

Ольга даже начала подпрыгивать, пытаясь хоть как‑то согреться.

‑ Милейший Владимир Григорьевич, у вас в портфеле, случайно, нет печки и трех парашютов РК‑3 системы Котельникова?

Шухов сумрачно покачал головой.

‑ Увы, милая Ольга Кирилловна, там ничего, кроме скучных бумаг, уже не осталось. Нет даже шоколада.

Услышав такое, Галанчикова, в свою очередь, плотоядно улыбнулась.

‑ Ну, в крайнем случае, ваши бумаги можно сжечь.

Инженер покосился на госпожу подполковника и уточнил:

‑ А у вас, милые дамы, есть при себе спички?

Обе переглянулись и покачали головой. На что Шухов ответил вздохом:

‑ Вот и у меня – нет. Можно, конечно, попытаться высечь искру и попытаться воспламенить порох из ваших патронов, но это мало что даст, ибо бумаг в портфеле мало. Да, и ветер на дал бы нам разжечь костер, даже если мы будем прикрывать пламя своими телами.

Люба не сдавалась, выдав идею:

‑ Можем разжечь ваши бумаги прямо в вашем портфеле.

‑ Мысль, конечно, оригинальная, признаю. Двухминутный костер устроить сможем. Но я предпочел бы оставить это на крайний случай. Тут нужна бочка, керосин и дрова. Которых у нас, увы, нет.

‑ Как и всего остального. – Ольга, продолжая подпрыгивать, пошутила. – В таком случае, предлагаю открыть сегодняшний бал. Дамы приглашают кавалеров.

И она подхватила опешившего инженера и начала с ним кружить по площадке, начитывая ритм:

‑ Раз‑два‑три, раз‑два‑три, раз‑два‑три…

Люба усмехнулась, глядя на «танцующих».

‑ Боюсь, господин Шухов, уж теперь‑то живым мы вас не отпустим!

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОТА ПЕТРОВСКОГО ПУТЕВОГО ДВОРЦА. 5 октября 1918 года.

‑ Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Два слова о сложившейся ситуации вокруг башни!

Граф Суворин замедлил ход, окруженный толпой репортеров. Тут же последовали вспышки фотоаппаратов и застрекотали камеры кинохроники. И хроникеры «Империи кино» уже не уступали пальму первенства кинооператорам из РОСТА.

‑ Господа, официальное сообщение о ситуации, как на самой башне, так и вокруг нее, будет доведена до всеобщего сведения через каналы ТАРР. Со своей стороны, могу сообщить, что спасательная операция ведется, и я, как и все мы, надеюсь на самое скорейшее благополучное разрешение возникшей ситуации.

Но избавиться от профессиональных вопрошальщиков было непросто даже профессиональному отвечальщику.

‑ Ваше сиятельство! Правда ли, что будут задействованы дирижабли?

Уверенный кивок.

‑ Все, что может быть задействовано для спасения верных подданных Его Величества, будет задействовано, смею вас в том уверить. Хотя, разумеется, ваши коллеги у подножья башни или на Ходынском аэродроме, имеют значительно лучшую возможность увидеть это воочию.

Требовательный вопрос (российским газетам и раньше палец в рот лучше было не класть, а уж теперь и подавно):

‑ Ваше сиятельство! Почему до сих пор не начата спасательная операция?

Прекрасный вопрос, заданный Имперскому Министру информации каким‑то писакой из «Копейки» (куда Россия катится, господа?).

Благожелательная улыбка графа, превращающаяся в завуалированный намек:

‑ Спасательная операция происходит именно сейчас. Погода вот‑вот подарит нам шанс, а пока идут приготовления. Уверен, что вскоре вы все сами сможете увидеть своими глазами. Для этого, конечно, лучше находиться не здесь, а в десяти километрах отсюда, у подножья башни господина Шухова.

Смех тут же был прерван новой чередой вопросов, на этот раз из более приличных изданий:

‑ Ваше сиятельство! Рейс Москва‑Владивосток отменен. Правда ли, что дирижабль «Империя‑1» будет занят в спасательной операции? И есть ли сведения о том, когда планируется возобновление воздушного сообщения между Москвой и Дальним Востоком?

Многозначный кивок.

‑ Да, участие Империи, в деле спасения подданных Его Величества, не вызывает сомнений. Здесь, конечно, решать Императорской Службе Спасения, но, лично я уверен, что все будет сделано, как надо. Империя своих не бросает, господа!

‑ Ваше сиятельство! Правда ли, что в Тамбовской губернии вспыхнули крестьянские волнения и введены войска?

Ни один мускул не дрогнул на лице главного пропагандиста Имперского Единства России и Ромеи, когда он все с той же, полной достоинства, улыбкой, дал развернутый ответ на неудобный вопрос:

‑ Господа! Я благодарю вас за тот интерес, который вы проявляете к этой непростой ситуации. Уверен, что нет в России и в Ромее ни одного равнодушного человека, который безразлично бы взирал на происходящее. Наша сила в Единстве! А теперь, прошу меня простить, я вынужден вас покинуть. Государь наш крайне не любит, когда ему приходится ждать, тем более, когда речь идет о жизнях его верных подданных!

* * *

ЛИЧНОЕ ПИСЬМО ИМПЕРАТОРА ЕДИНСТВА МИХАИЛА АЛЕКСАНДРОВИЧА ИМПЕРАТОРУ РИМА ВИКТОРУ ЭММАНУИЛУ. 5 октября 1918 года.

Дорогой Виктор!

Сердечно приветствую тебя!

Наш царственный коллега из Берлина прислал письмо, полное «обеспокоенности» и «решимости» относительно австро‑венгерских дел. Фактически угрожает вводом войск. И он, как ты понимаешь, их туда обязательно введет, его позиция и его мотивы тебе хорошо известны.

И у нас, по факту, есть два варианта действий. Первый – дать германскому орлу увязнуть в Австро‑Венгрии, наблюдая со стороны и надеясь на то, что у Рейха будет больше проблем, чем выгоды. Второй – поучаствовать в этом деле.

Не могу сказать, что я в восторге от перспектив участия. Мою позицию ты хорошо знаешь. Но если кайзер введет войска, то это чревато чем угодно, вплоть до начала новой большой войны в центре Европы, от участия в которой не удастся уклониться ни мне, ни тебе. В то же самое время, судя по хаосу и настроениям в Дунайской империи, результаты их референдумов предсказать несложно, а значит, достаточно высок риск начала там гражданской войны, главными застрельщиками которой станут венгры. Следствием этого, опять же, станет неизбежная война за «австро‑венгерское наследство», в которую мы обязательно будем втянуты.

Вилли предлагает мне встречу на моей яхте «Штандарт» в районе 9‑10 октября. Мне эта дата и район встречи крайне неудобны, но, похоже, выбора у меня нет и придется ехать.

Что касается самого вопроса, то, как мне представляется, хорошо было бы устроить встречу четырех императоров – твою, мою, Вилли и Карла, где проговорить сложившуюся в Австро‑Венгрии ситуацию и перспективы мирного выхода из положения. Учитывая обстоятельства, вполне вероятно, что нам придется надавить на Карла, пригрозив войной и фактической оккупацией со стороны Германии и Новоримского Союза.

Необходимо обеспечить мирное разрешение ситуации и не допустить новой войны в Европе.

Жду твоего скорейшего ответа, после чего буду писать письмо Вилли.

Михаил,

Москва, Петровский Путевой дворец.

5 октября 1918 года.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 5 октября 1918 года.

Император очень сдал за эти полгода. Появились первые признаки морщин, усталость в глазах и в голосе. Нет, он еще не выглядел, словно загнанная лошадь, но явно уже не производил впечатление полного жизни молодого и уверенного в себе правителя. Даже лицо, бывшее до этого свежим и розовым, приобрело вдруг некоторый мертвенный синеватый оттенок.

Он расходовал свою жизнь. Всю без остатка. И не было никакой уверенности в том, что он не надорвется в самое ближайшее время. Слишком многое он взвалил на свои плечи, слишком непосильной была его ноша.

Он сгорал, словно свеча.

Ах, как это не вовремя, как не вовремя. Ах, какие были планы…

Впрочем, может оно и к лучшему.

Баронесса Беатриса Эфрусси де Ротшильд склонила голову, обозначив церемониальный поклон, насколько это было возможно сидя за столом.

‑ Я благодарю вас, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие, за предоставленную аудиенцию, и за честь разделить с Вашим Величеством чай.

‑ Пустое, баронесса. Чай прекрасен сам по себе, а в присутствии очаровательной дамы, он прекрасен вдвойне…

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 5 октября 1918 года.

Как же я устал. Кто бы знал. Знала только Маша.

Моя любимая, ненаглядная Маша. Я никогда не представлял себе насколько ты важна теперь в моей жизни. И как мне может быть плохо без тебя. Боже, зачем я устроил все это? Господи, за что мне это все…

Как же устал.

Как хочется все послать.

Только Маша умела меня выводить из депрессии.

Маша.

Как я ненавижу этот мир и всех вокруг меня.

Будь все трижды проклято…

Улыбка.

‑ Пустое, баронесса. Чай прекрасен сам по себе, а в присутствии очаровательной дамы, он прекрасен вдвойне…

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ. ШУХОВСКАЯ БАШНЯ. 5 октября 1918 года.

‑ Ветер усиливается. Это хорошо…

Ольга удивленно подняла голову и покосилась на Шухова.

‑ Что ж тут хорошего? Мы и так тут уже льдом покрылись, а становится все холоднее…

Губы слушались плохо, сидеть на разложенном портфеле втроем было крайне неудобно, а подложенные под их три попы немногочисленные чертежи и бумаги, не слишком хорошо изолировали от ледяного дыхания металла площадки. Даже кожаные штаны и куртки не очень‑то спасали от пронизывающих порывов.

Инженер ответил тихо:

‑ А то хорошо, что есть шанс на то, что облачность уйдет, или, по крайней мере, поднимется выше. Тогда мы, хотя бы, сможем оценить обстановку, увидеть насколько сильно повреждены лестницы и есть ли вариант как‑то спуститься. Да, и снизу нас увидят, а это даст шанс на то, что нас как‑то попытаются снять отсюда. Пока же мы в этом молоке купаемся, мы совершенно беспомощны. Снизу мы не видны, равно как и те, кто наверху башни, нас тоже не видят.

‑ Хм… Тогда, ладно. Пусть хоть что‑то поменяется. Чем сидеть вот так…

Танцы, как и следовало ожидать, закончились полным изнеможением господина Шухова, после чего было решено все же попытаться найти применение портфелю и спрятанным в нем бумагам.

Пытаясь как‑то отвлечься, Галанчикова спросила со смехом:

‑ Скажите, Владимир Григорьевич, а почему на вашей башне нет причала для дирижаблей? Сейчас бы раз и все.

Тот пожал плечами.

‑ Ну, это не так уж просто и сделать, да и задачи такой никто не ставил. И, потом, зачем нужен причал на высоте в триста пятьдесят метров? Мало того, что нужны многочисленные лифты для доставки пассажиров на такую высоту, так еще и со швартовкой все время будут проблемы, учитывая порывы ветра на такой высоте и восходящие потоки воздуха. Да, в качестве дополнительной возможности для эвакуации, это могло бы быть полезным, да и то, такая швартовка скорее являла бы собой подвиг. Так что…

‑ Эх! А, жаль!

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ. ШУХОВСКАЯ БАШНЯ. 5 октября 1918 года.

Наконец случилось ожидавшееся чудо – покров облаков сначала проредил, а затем и вовсе поднялся выше смотровой площадки, на которой застряли герои. Такое привычное для летчиц явление, каким был проход облачного слоя, стал вдруг таким волнительным, что Ольга невольно всхлипнула, увидев вновь серую и унылую поверхность земли. Как же мало порой нужно для счастья!

‑ Да, милые дамы, дела наши плохи.

Мостовская встрепенулась и посмотрела туда, куда указывал Шухов. Да, тут действительно не добавить и не убавить, дела их действительно плохи. Собственно, ниже их вообще не было никакой лестницы. Лишь местами сохранилось нечто искореженное и торчащее во все стороны опасными обломками. Нечего было и думать о том, чтобы спуститься вниз без сторонней помощи. Впрочем, и путь вверх был фактически отрезан, поскольку метров на двадцать вверх лестница так же отсутствовала.

‑ И как так могло получиться, чтобы нас не зацепило при обрушении? Ведь месиво! Сплошное месиво!

Шухов покосился на Галанчикову.

‑ Соглашусь с вашей оценкой, уважаемая Любовь Александровна. Не имею возможности оценить повреждения выше облачного слоя, но то, что доступно нашему взору, действительно свидетельствует о редком везении. Обрушившаяся секция в процессе падения явно ударялась о внутренние стены башни. Основным конструкциям, судя по всему, особого ущерба нанесено не было, но вот легкие элементы в виде лестниц и лифта, были серьезно повреждены. Наше счастье, что круговая обзорная площадка относится к капитальным элементам второй секции башни, а мы, во время катастрофы, оказались именно на этой стороне площадки. Как вы можете видеть, той стороне не слишком‑то повезло.

Дамы кивнули, оглядев покореженную часть смотровой площадки, которая теперь ясно была видна в полусотне метров от них.

Мостовская поглядела вниз, рассматривая искореженные останки рухнувшей вниз секции и того, что еще совсем недавно было лифтом и лестницами.

‑ Да, парашют бы тут тоже не помог. К тому же ветер почти наверняка отнес бы стене башни.

Инженер покачал головой.

‑ Нет, нам сейчас следует уповать лишь на помощь с земли. Как вы можете видеть, о нас не забыли. Целый лагерь уже развернули. И, я уверен, что нас уже заметили.

В этот момент со стороны лагеря что‑то начало сверкать.

Галанчикова встрепенулась.

‑ Оленька, мне кажется, что это по твоей части.

Мостовская кивнула:

‑ Да, это семафор. Видно не очень ясно, но я постараюсь разобрать.

Помолчав пару минут, она сообщила притихшим в ожидании спутникам:

‑ В общем, если двумя словами, то нас просят держаться и подождать. Помощь скоро прибудет.

Тут ее голос дрогнул, но она все же закончила:

‑ Сам… Государь во главе операции по спасению.

Галанчикова отвела взгляд от бегущих по щекам подруги слез.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ПОЕЗД. 5 октября 1918 года.

…Беатриса Эфрусси де Ротшильд вновь склонила голову в светском поклоне.

‑ Вы очень добры, Ваше Величество.

Император промокнул белоснежной салфеткой бледные губы и вопросительно посмотрел на собеседницу:

‑ Итак, баронесса, вы испросили аудиенции…

‑ Именно так, Ваше Величество. Великий Дом Ротшильдов и банкирский дом Эфрусси уполномочили меня прояснить некоторые вопросы между нашими Домами, а также обсудить проблемное будущее Австро‑Венгрии.

Царь Михаил кивнул.

‑ С чего предпочитаете начать? С предстоящего разгрома вашего Дома в Австро‑Венгрии?

Милая улыбка.

‑ Нижайше прошу простить, но, Ваше Императорское Величество, нашему Дому в Австро‑Венгрии как раз ничего не угрожает.

Заинтересованный взгляд.

‑ Вот как? Тогда почему вы здесь?

Улыбка стала просто очаровательной.

‑ Некоторые изменения в политическом устройстве Австро‑Венгрии, заставляют нас изучать различные варианты, в том числе и варианты, связанные с Единством.

Усмешка.

‑ Что ж так?

Более светская улыбка.

‑ Наши оценки дают не очень хороший прогноз относительно итогов референдумов. К сожалению, Австро‑Венгрия явно доживает последние дни.

Царь кашлянул в кулак и поднял иронично брови:

‑ Помнится год с лишним назад, вы собирались остановить военные действия и обеспечить выход Австро‑Венгрии из войны. Вы утверждали, что имеете влияние на политику императора Карла. Но мы не только не увидели прекращения военных действий со стороны Австро‑Венгерской империи, но и получили долгую войну, которая переросла в откровенную возню, все признаки которой мы наблюдаем сейчас. И помнится, что ваш Дом очень хотел вернуть себе активы, которые были арестованы Россией в связи с началом войны.

Улыбка.

‑ Однако же, мы сделали щедрые пожертвования на восстановление разрушенных войной городов Ромеи, а также вложили крупные суммы в строительство в России и Ромее.

Кивок.

‑ Это правда. Однако не вся. Вы спешите вывести капиталы из Австро‑Венгрии, явно опасаясь предстоящей неразберихи и хаоса, при которых с вашим имуществом может случиться все, что угодно, не так ли?

Шикарная светская улыбка.

‑ Возможно, некоторым образом. Но разве России и Ромее не нужны серьезные капиталовложения? Или вы предпочитаете, чтобы мы вложились в экономику Аргентины и Бразилии, как это сделали наши коллеги, которые вывели капиталы из Франции?

Широкая улыбка.

‑ Помнится, кто‑то говорил, что деньги не пахнут. Но это не так. Деньги пахнут золотом. Тысячью тонн золота, которое непостижимым образом исчезло из охваченной смутой Франции. Уверен, что французское правительство весьма ищет тех, кто виновен в этом мошенничестве.

Новый обмен улыбками.

‑ Людям свойственно искать таинственные клады, Ваше Величество. И верить в разные сказки.

‑ Конечно, баронесса. Люди любят сказки.

‑ А мне, Ваше Величество больше нравятся другие сказки.

‑ Вот как? Какие же?

‑ Например, про Али‑Бабу и сорок разбойников. Прекрасная история про то, как некий благородный человек несколько раз натыкался во Франции на покинутый, якобы, караван, который был полон золота. И, конечно же, сказка гласит, что этот благородный человек поспешил отдать все найденное золото местному султану.

Улыбка‑улыбка.

‑ Такое тоже случалось в истории, баронесса.

‑ Конечно, Ваше Величество. Хотя и далеко не всегда. Равно как и не всегда парусники с владельцами сокровищ возвращались из увеселительного путешествия.

Вздох.

‑ Море – очень опасная стихия, баронесса. Иногда, по воле случая, там тонут не только яхты, но и даже линкоры.

Кивок.

‑ Да. Особенно если знать, где их искать.

Согласие.

‑ Знания стоят денег. Больших денег и больших интересов.

Нижайший кивок.

‑ Это истинная правда, Ваше Величество. Не зря говорят, что корона дарует мудрость ее носящим. Многие знания отнюдь не всегда многие печали.

‑ И предал я сердце мое тому, чтобы познать мудрость и познать безумие и глупость: узнал, что и это ‑ томление духа; потому что во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь. Царь Соломон и его мудрости.

Баронесса Эфрусси де Ротшильд улыбнулась.

‑ Среди евреев попадаются отнюдь не глупые люди.

Император кивнул.

‑ Бывает и такое.

‑ К тому же, Ваше Величество, насколько я помню, выплачивая миллиард рублей золотом, Великий Дом Ротшильдов получал гарантии того, что тема французского золота останется лишь уделом досужих домыслов и светских сплетен.

Усмешка.

‑ Изображать Императора банальным шантажистом, это, я вам скажу, совсем не комильфо. Я могу и оскорбиться.

‑ Отнюдь, Ваше Величество. Никаких намеков. Ровным счетом ничего такого, что могло бы бросить даже малейшую тень на Ваше Императорское Величество. Я лишь обращаю внимание на договоренности между нашими Домами.

Император помолчал. Судя по всему, эти словесные кружева этикета ему уже порядком надоели, и он перевел разговор в более предметное русло:

‑ Когда я истребовал с вас миллиард, я действительно говорил о том, что не буду искать пропавшее золото Банка Франции. В конце концов, это не мое дело, а дело моего царственного французского собрата. Но позволю себе напомнить, что миллиард – это сумма, которую выплатили Императорскому Дому Романовых в качестве компенсации за гибель членов Дома, включая мою Августейшую мать. И я с вами разговариваю только потому, что приказы о покушениях отдавал не глава Дома Ротшильдов, а покойный Джейкоб Шифф. Но Дом Ротшильдов знал об этом.

Напряженная улыбка.

‑ Дом Ротшильдов с сожалением лишился нескольких своих членов, погибших, насколько вы должны помнить, в различных прискорбных случайных происшествиях. Остальные, имевшие отношение к делу, по вашему требованию, покинули Европу.

Кивок.

‑ Да, я помню о прискорбных случайных смертях членов вашего Дома. Как и о смертях членов моего Дома перед этим. Но мы отвлеклись. Итак, почему я должен открыть вам двери?

Очаровательная улыбка.

‑ Деньги. Деньги, Ваше Величество. Деньги, как вы метко выразились, пахнут золотом.

Глоток чая. Промакнутые салфеткой бледные губы.

‑ Некоторые деньги, баронесса, пахнут проблемами. Зачем они мне?

‑ Речь идет о больших деньгах, Ваше Величество.

Кивок.

‑ Я понимаю, баронесса. Иначе зачем бы вы приехали в Москву, верно?

Склонение головы.

‑ Конечно, Ваше Императорское Величество. О гораздо бОльших деньгах, чем мы вкладываем в Россию и Ромею сейчас.

Задумчивый взгляд.

‑ Большие деньги пахнут значительно большими проблемами. Ваш Дом действительно много вкладывает средств в экономику России и Ромеи. И мы действительно ограничиваем вашу возможность делать еще бОльшие вложения. Не скрою, деньги нам нужны. Но одно дело иностранные инвестиции, а другое ‑ действия одного Дома на территории другого. Это, знаете ли, чревато проблемами и войной за территорию. Зачем мне это? Мы же не итальянские мафиози и не гангстеры Америки.

Светская улыбка.

‑ Великие Дома действуют во многих странах Европы и мира и не имеют претензий друг к другу.

С сомнением поднятые брови.

‑ Разве? Что‑то я не припомню деятельности Дома Ротшильдов в Римской империи, равно как и деятельности итальянских Старых Семей во Франции, Германии или Австро‑Венгрии.

‑ Но в той же Америке все прекрасно уживаются.

Усмешка.

‑ В Америке живут дикие люди и те, кому нечего было терять. Гангстеры опять же. Мы ведь не будем на них равняться? Мы, как никак, цивилизованные европейцы, не так ли?

Изящный кивок.

‑ Безусловно, Ваше Величество. Мы – цивилизованные люди.

‑ Позвольте вам долить чаю.

‑ Это честь для меня, Ваше Императорское Величество!

Пауза. Чайник занял свое место на столе. Царь сел в кресло и промокнул лоб от капель пота.

‑ Итак, баронесса, время идет, а мы ходим вокруг да около. Скажу прямо – Единству очень нужны деньги для развития. Но я не могу допустить того, чтобы венские Ротшильды взяли под контроль основные отрасли экономики Единства.

Поднятая бровь.

‑ Смею заметить, Ваше Величество, что это будут уже не венские Ротшильды, а московские или, если угодно Вашему Величеству, константинопольские Ротшильды. Мы понимаем, что это территория вашего Дома и готовы согласовать рамки и правила игры.

Поднятая бровь.

‑ С чего бы такая покладистость?

Улыбка.

‑ Увы, для венских Ротшильдов наступают не лучшие дни. Отрицать это невозможно, тем более что мы не на публике. Мы играем в открытую, Ваше Величество. Австро‑Венгрии явно предстоит распад и долгая кровавая гражданская война. Мы, разумеется, постараемся сохранить там все возможные активы, но перспектива этого выглядит весьма и весьма сомнительно. Если, а точнее уже, когда, случится распад, Австрия неизбежно попадет в сферу влияния Германии, и, почти наверняка, войдет в ее состав. На наши активы сейчас нацелились все основные финансовые и промышленные игроки Германии, и нет никаких сомнений в том, что им в этом деле будет активно помогать правительство в Берлине. Трезвая оценка ситуации говорит нам о том, что Вена и в целом Австро‑Венгрия больше не может рассматриваться нами в качестве, так сказать Отечества…

Усмешка.

‑ Мне очень нравится ваша фраза про «так сказать Отечество».

Улыбка.

‑ Финансы не имеют Родины, Ваше Величество. Мы здесь не на публике, а потому можем говорить без патриотической трескотни. Да, венская ветвь Дома Ротшильдов ищет для себя новое «так сказать Отечество». Державу, интересы которой будут в основном совпадать с нашими интересами, державу, которая будет защищать наши интересы, в том числе и на международной арене, державу, благу которой будут служить наши капиталы. Небескорыстно, разумеется. Но, тем не менее будут служить.

‑ Почему не Южная Америка?

‑ Южная Америка отошла к французской ветви Дома Ротшильдов. В Британии и США есть свои ветви. Австралия очень далеко. А в Австро‑Венгрии стало очень неуютно. Как видите, Ваше Величество, я откровенна и не пытаюсь приукрасить ситуацию, в надежде выбить для нас какие‑то дополнительные преференции. Мы понимаем, что вы нам нужны больше, чем мы вам. Мы готовы заключить союз с Домом Романовых и избрать для своего нового центра любой город, на который укажет Ваше Величество.

Оценивающий взгляд.

‑ А вы понимаете, что если вы начнете играть не по правилам, то я эту игру немедленно закончу? Это ведь моя территория и моя сила на ней.

Улыбка.

‑ Это само собой разумеется, Ваше Величество. Но не беспокойтесь. Как говорят – орел не охотится там, где живет. Огромный рынок и огромные возможности Новоримского Союза крайне интересны нам, и мы готовы всемерно преумножать его могущество, и защищать его интересы, как свои собственные.

Пауза.

Наконец Император устало усмехнулся:

‑ Прозвучало, словно оммаж.

Склоненная голова.

‑ Если интересы двух Великих Домов совпадают, почему бы не объединить усилия? Да, мы готовы вам подставить плечо в вашем великом деле. И готовы играть по вашим правилам. Нет, конечно, это не оммаж. Скорее это договор о партнерстве. И мы готовы стать младшими партнерами в вашем деле.

Чай был допит и чашки опустели. Император Михаил промокнул губы салфеткой.

‑ Что ж, баронесса, я вас услышал. Я подумаю над вашим предложением.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ. ШУХОВСКАЯ БАШНЯ. 5 октября 1918 года.

Винты рубили воздух, удерживая дирижабль на месте. Порывистый ветер делал работу команды непростой, однако «ИСС Сокол‑2», пусть и неспешно, временами рыская по курсу, но все же приближался к башне.

Сто метров. Восемьдесят. Пятьдесят.

‑ Любушка! Я здесь!

Удивленный вскрик долетел со стороны башни.

‑ Борис?!!!

Командир дирижабля зло одернул, навязанного ему пассажира:

‑ Господин Филиппов, раз уж вы здесь, потрудитесь не махать руками и, хотя бы, не мешать спасательной операции!!!

Купец и промышленник невольно ойкнул и даже прикрыл рот ладонью, демонстрируя свою полнейшую готовность следовать указаниям поручика Вишневского.

Нервы поручика Вишневского можно было понять. Лишь дважды экипаж нового дирижабля Императорской Службы спасения проводил практические учения такого рода, да и то это было практически на поверхности земли, а тут и высота, и ветер, и башня, и зевак с репортерами полная площадь внизу, и сам Государь Император прибыл. Тысячи глаз смотрят сейчас на них, десятки фото и кинокамер устремили свои объективы в их сторону, а тут еще и двух пассажиров навязали – оператора‑хроникера из ТАРР и этого идиота с его «Любушка!».

Тьфу‑ты ну‑ты.

‑ Сброс!

Четыре мотка якорных шнуров полетели вниз, быстро разматываясь…

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ. ШУХОВСКАЯ БАШНЯ. 5 октября 1918 года.

Дирижабль «Империя» величественно приближался к гигантской металлической конструкции, подсвеченной в розовый цвет уходящим солнцем.

Черным изувеченным острозубым конусом возвышалась башня инженера Шухова, на которой даже с расстояния можно было легко угадать группки черных фигурок, каждая из которых была живым человеком. Или пока еще живым человеком…

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 5 октября 1918 года.

МОСКВА. Продолжается операция по спасению отрезанных от поверхности строителей башни на Воробьёвых горах. Операции, которая вне всякого сомнения приковывает к себе внимание всех подданных Имперского Единства России и Ромеи. Четыре десятка человек, которые пережили катастрофу, оказались полностью изолированными от внешнего мира, остались без воды, продовольствия и теплых вещей.