Текст книги "Защитник демонов"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А что дальше? Ну, поговорили мы с троками, пусть даже они согласятся прийти сюда, чтобы бороться с рвачами, хотя я считаю, что с их стороны согласие будет большой глупостью…

– Почему глупостью?

– Потому что в этой борьбе погибнут многие троки конечно, если все рассказанное тобой о рвачах правда.

– Они пойдут, – уверенно проскрипел Ниш. – Если они созданы для борьбы с рвачами, то они пойдут. Это заложено в них. Думаю, что стоит только нам рассказать о том, что мы видели рвачей, и троков не остановить. Нам нужно только помочь им проникнуть в этот мир. Мы приведем их в город и…

Лицо Ниша помрачнело.

– А они смогут пройти в мир вечной зимы?

– Вот ты и задал тот вопрос, на который у меня нет ответа. – Врон вздохнул. – Я все ждал, когда ты до этого сам додумаешься.

– Ты должен найти ответ. Я не умею открывать про ходы и мало знаю о том, как они устроены.

– Ты сказал правильное слово – открывать. Я только открываю проходы, но создавать их я не умею, а для троков существующие проходы малы, поэтому даже в мир вечной зимы по ним они попасть не смогут.

– Я не знаю, где нам искать повелителей, поэтому проход придется создавать тебе самому.

– А я этого не умею. Меня никто этому не учил, все мои знания случайны…

– Знания не могут быть случайными.

– У меня могут! – Врон задумался. – Скажи, а как троки попали в ваш мир из нашего? Они же были созданы в нашем мире, как и вы.

– Это я знаю. Есть проход, но он создан не на земле, а находится высоко в воздухе, он очень большой, и троки просто пролетели сквозь него. Вот тебе и решение, ты должен создать такой же проход в воздухе для перехода в мир вечной зимы.

– Не такой же, – поправил его Врон. – А два таких же: сначала в мир вечной зимы, а потом уже сюда. Но все это фантазии, я даже на земле не могу создать проход, что же говорить о том, чтобы создать проход в воздухе…

– Ты должен это сделать, просто потому, что больше некому, – растерянно проскрипел Ниш. – Я-то точно этого не умею…

– Я тоже. Это умели только повелители, а их нет. Значит, наше решение никуда не годно.

– Возможно, проход уже есть, – предположил Ниш. – Повелители вполне могли создать его. Просто он находится в воздухе. Нам нужно только вернуться и найти его.

– А если его нет?

– Если нет, значит, мы проиграли. Я все равно не вижу другого выхода. Нам следует вернуться и найти способ переправить троков сюда. Возможно, я смогу найти знания в городе, в котором ты живешь со своей самкой. Может быть, там я найду другое решение или другое знание, которое нам просто не приходит в голову. Все, решено – мы возвращаемся.

– А демоны?

– Ситуация осталась такой же, что была и без нас. Мы ничем не смогли помочь им. Надеюсь, до ухода мы все-таки кое-что придумаем и сделаем.

– И что же?

– Демоны умирают от голода. Если ты поможешь демонам-воинам и охотникам перейти через поле, то они смогут поохотиться, а потом принесут сюда мясо убитых животных. Это поможет им продержаться какое-то время.

– Ну, это я, надеюсь, смогу сделать.

– На охоту я дам только один день, после этого мы уйдем решать нашу задачу с троками.

– Ты был создан, чтобы находить верные решения, а я тут при чем? Зачем ты втянул меня во все это?

– А ты и есть мое решение, – улыбнулся всей пастью, полной острых зубов, Ниш. – Пока ты не решишь эту задачу, ты будешь со мной, а твоя самка и твой детеныш будут у нас.

Врон потянулся за мечом, вытащил его и помахал им перед глазами Ниша.

– Я могу убить тебя, и тогда никто больше не будет вмешиваться в мою жизнь.

– Ошибаешься, – проскрипел Ниш. – Убьешь меня, и за тобой и твоими близкими будут охотиться все демоны, как в этом мире, так и в том, где ты их оставил. Это заложено в них, защищать меня даже ценой своей жизни, а если не удастся защитить, то отомстить не только тебе, но и всему твоему роду.

– Почему ты все время угрожаешь близким мне людям и при этом требуешь от меня невозможного? – Врон мрачно вложил меч в ножны. – Я уже сделал все, что мог. Не мне решать такие сложные задачи, я слишком глуп для этого.

– А почему ты опять схватился за меч? Ты расстроился из-за самки и детеныша? Или ты боишься, что тебе не удастся создать проход?

– И то и другое. А еще больше я расстроен тем, что вы, демоны, вцепились в меня мертвой хваткой, словно я был создан повелителями для того, чтобы помогать вам. Но это не так! Я обычный человек, я мало что знаю и мало что умею.

– У нас нет другого выхода, кроме как вцепиться в тебя мертвой хваткой, иначе всех нас ждет смерть. Воз можно, ты не очень умен и силен, но у тебя есть талант выживать и здравый смысл, ты уже не раз демонстрировал это. Помоги нам, и обещаю, что все демоны, которые только существуют во всех мирах, будут относиться к тебе с уважением и благодарностью. Они будут исполнять любую твою просьбу, никто не посмеет обидеть тебя и тех, кто тебе дорог. А если ты откажешься, то обещаю, что весь ваш людской род будет уничтожен. Вы дрались только с охотниками и воинами, но нас гораздо больше, и многие из нас не менее опасны, чем они. Все демоны выступят против людей, мы изведем вас и снова вернем себе ваш мир.

– Люди-то в чем перед вами виноваты? – хмуро спросил Врон. – Они вам ничего не сделали.

– А у нас не будет другого выхода. Если мы не сможем освоить этот мир, нам придется вернуться в ваш. Вы станете для нас пищей, и это тоже будет решением нашей проблемы.

– Скверное решение…

– Ты же сам видишь, что я пытаюсь найти другое, но у меня ничего не получается.

– Я даже не знаю, как подступиться к этой проблеме. Я никогда не создавал проходы, да и открываю их с большим трудом. А ты хочешь, чтобы я привел сюда троков…

– Помоги нам, и все будет так, как я сказал. Ты получишь от нас все, что захочешь. А если нет, то и ты сам, и те, кто тебе близок, умрете первыми, а потом и другие люди. И дело не в том, как мы к тебе относимся. Просто это будет еще одно решение проблемы…

– Я сделаю все, что смогу, и надеюсь, что этого будет достаточно.

– Хорошо. Если ты не очень устал, то, может быть, отведешь охотников в лес?

– Отведу, – вздохнул Врон. – Но скоро станет совсем темно.

– Охотники любят охотиться ночью, а утром они вернутся с добычей.

– А чем ты будешь заниматься?

– Объяснять, утешать и давать надежду. Это пока всё, что я могу. Ты готов?

– Готов, – мрачно кивнул Врон.

Ниш замахал лапами, и по склону стали спускаться охотники.

– Ты уже знал о том, что я соглашусь?

– Я спланировал эту охоту сразу, как только понял, что ты чувствуешь личинок.

Врон хмуро посмотрел на окруживших его охотников, их было несколько десятков, потом перевел взгляд на Ниша.

– Их слишком много, чтобы я смог уберечь каждого. Скажи им, чтобы они все делали, как я. Я бегу – они бегут, я стою – они стоят.

– Об этом не беспокойся. Они будут тебя слушаться беспрекословно, поскольку понимают, что их жизнь зависит от тебя.

– Может быть, нам разделиться на две группы? предложил один из охотников.

– Я не собираюсь возвращаться обратно еще раз, – резко ответил Врон. – Мы пойдем все сразу, бегать вы умеете быстро, поэтому, как только я ступлю на поле, бегите к лесу, не дожидаясь меня.

– А если ты не успеешь?

– То меня съедят, как и тех, кто будет со мной рядом.

– Веди, человек. Мы готовы.

Врон спустился по склону и замер, вслушиваясь в свои ощущения. Несколько раз он опускал ногу на траву, но потом поспешно ее убирал. Прошло много времени, прежде чем охотник смог ступить на траву, демоны тут же попрыгали на поле и понеслись к лесу. Скоро Врон оказался в одиночестве, демоны уже бежали далеко впереди, никто не хотел умирать вместе с ним.

Настроение у охотника за демонами было отвратительное, возможно поэтому он бежал неспешно, по крайней мере, до середины поля. Потом Врон побежал быстрее. А когда до леса осталось не больше двух сотен метров, он помчался так, что даже обогнал последних демонов. Отставшие демоны тут же прибавили ходу, и до леса они добрались вместе. Встав под деревом, Врон оглянулся и увидел за собой поднявшуюся высокую травяную волну, которая растаяла возле леса.

– Хорошо, человек, – кивнул один из охотников. – Мы убедились, что ты чувствуешь зверя. Наш основной лагерь будет здесь, сюда мы будем сносить добычу. А где будешь ты?

– Я залезу вон на то дерево, – показал рукой Врон на огромного лесного великана.

– Ты можешь не беспокоиться за свою безопасность: те, кто первыми придут с добычей, будут охранять это место от хищников.

– Хищники сожрут вас вместе с вашей добычей, – невесело усмехнулся Врон. – Я проведу эту ночь на де реве.

– Хорошо, человек, мы будем знать, где ты, а за нас не беспокойся. Мы уже не раз дрались с местными хищниками и научились их убивать.

Охотники исчезли за кустами. Солнце клонилось к закату. Врон залез на ветку и закрыл глаза. Вскоре появились насекомые, и охотник пообедал, потом поужинал, а потом и позавтракал – за долгий день он все равно ничего не ел.

Демоны суетились внизу, они появлялись и снова исчезали, складывая туши убитых ими животных в огромную кучу. Трое охраняли склад, прислушиваясь ко всем звукам и вглядываясь в темноту.

Посредине ночи произошло то, чего так опасался Врон. Привлеченные запахом крови, появились хищники. Первым пришел огромный тигр, похожий на того, что видели они с Нишем.

Демоны разбежались, громко и недовольно рыча, и полезли на ближние деревья. Врон с интересом наблюдал за тем, что происходило внизу. Тигр подошел к груде убитых животных и стал с громким чавканьем поедать добычу. Демоны тут же спустились с деревьев и спрятались в кустах, поджидая остальных. Когда охотников собралось достаточно много для атаки, демоны бросились на тигра. Хищник грозно заревел и прижался к земле, его хвост с оглушительным шумом забил по земле. Затем тигр прыгнул, но на том месте, куда он приземлился, уже никого не было. С дерева ему на спину запрыгнул один из охотников и впился зубами в шею. Тут на хищника со всех сторон набросились остальные демоны. Что происходило дальше, Врон не видел, столь плотно облепили тигра охотники. Когда они разошлись, на земле остался мертвый хищник, а рядом с ним лежал один демон с переломанным хребтом.

Врон не поверил своим глазам – демоны убили огромного тигра, потеряв при этом всего одного охотника!

Молодой человек задремал и проснулся только с первыми лучами солнца. Демоны уже с нетерпением ждали его. Пасти у многих были перемазаны кровью, а некоторые все еще жевали. Животных ими были убито много, гораздо больше, чем они могли унести на себе.

– Хочешь мяса, человек? – спросил один из охотников.

Врон отказался, он был сыт насекомыми. Парень оглядел груду мертвых тел, недоверчиво качая при этом головой. Многие животные размером были гораздо больше демонов. Врон не представлял, как охотники смогли их убить, но еще меньше он мог себе представить, как демоны собирались нести свою добычу к стоянке?

– Вы не сможете с этим бежать, – заметил Врон.

– Это не твоя забота, человек, – ответил кто-то из охотников. – Мы возьмем с собой не все, а только то, что сможем. К сожалению, умник дал нам только один день для охоты, и мы старались убить как можно больше. Хорошо было бы вернуться сюда еще разок…

– Если получится!

Врон подошел к траве, ступил на нее и замер, вслушиваясь в себя.

– Можно возвращаться!

Молодой человек побежал вперед. Он первым достиг камня и оглянулся. Демоны тяжело бежали по полю, двигались они не очень быстро, но гораздо быстрее любого человека. Около камня первые притормозили было, но Врон махнул им рукой.

– Бегите дальше, пока еще безопасно. Последняя тройка демонов бежала медленнее всех, поскольку несли тушу огромного оленя. Врон почувствовал тревогу. Он крикнул им, чтобы бросили тушу и спасались, но демоны его не послушали. Врон увидел, как за их спинами поднимается травяная волна. Тут из-за камня выскочило трое воинов, они схватили тушу оленя и помчались так, что демоны остались далеко сзади. Охотники, освободившись от ноши, побежали быстрее, но уже было понятно, что они не успеют. Врон громко закричал, демоны оглянулись и успели вскочить на камень. Волна пронеслась мимо, гонясь за демонами-воинами, но те успели перебросить тушу охотникам на склоне горы и запрыгнули сами. Волна растаяла так же мгновенно, как и появилась.

Врон оглянулся на охотников, они лежали на камне, а их груди ходили, как меха в кузнице. Кожа была мокрой от пота, лапы дрожали мелкой дрожью.

– Вы едва успели.

– Это не важно, – пробурчал один демон. – Главное, что пища не пропала. Тем, что мы принесли, можно кормить детенышей несколько дней.

Демоны на склоне разошлись, унося добычу. На горе остались только воины и Ниш. Охотники еще долго лежали на камне, приходя в себя. Наконец, один из них устало пробормотал:

– Скажешь, человек, когда можно будет бежать дальше. Мы готовы.

Врон подошел к краю камня и остановился, чувствуя свое нежелание двигаться дальше. Он покачал головой.

– Зверь все еще где-то рядом.

– Мы подождем, – чуть слышно проревел демон. Ждать пришлось долго. На склон вернулись охотники, готовые пойти в лес за оставшейся добычей. А Врон все никак не мог заставить себя спрыгнуть на траву. Солнце уже стояло над головой, было жарко от нагретого камня.

– Мы будем ждать остальных здесь, – проревел один из охотников. – Подай им сигнал, когда можно будет бежать.

Врон подошел к краю, но потом снова сел на камень.

– Зверь все еще где-то рядом.

Демоны уже отдохнули и теперь просто лежали, подставляя то один бок, то другой припекавшему солнцу. Врон тоже лег и стал глядеть в небо с желтыми пушистыми облаками.

– Там в лесу делят нашу добычу мелкие звери, а мы тут сидим без дела, – проворчал демон-охотник. – Сколько времени нам еще здесь сидеть?

– Я вас не держу, – пожал плечами Врон. – Можешь бежать куда хочешь.

– Ну уже нет, – покачал головой демон. – Я подожду, когда ты побежишь. Знаешь, скольких демонов сожрал этот зверь из-под земли?

– Скольких?

– Больше восьми сотен, не считая детенышей и самок. Похоже, что ему понравился наш вкус. Поэтому он, должно быть, никуда отсюда не уходит!

– Возможно…

Врон в очередной раз подошел к краю и почувствовал, что можно двигаться. Он закричал и замахал руками, давая знак тем, кто был на горе, потом спрыгнул с камня и побежал к лесу. Демоны догнали его только на середине пути, тут были все – и те, кто оставался с ним на камне, и те, кто ожидал его сигнала на склоне.

На месте, где были свалены туши животных, возилось множество хищников, пожиравших добычу. Некоторые были гораздо крупнее демонов. Охотники, добежавшие до леса первыми, вступили в борьбу не задумываясь и не дожидаясь остальных. Слышались визг и рычание, и даже непонятно было, кто их издает – демоны или звери. Врон обежал место схватки стороной и быстро залез на дерево.

Схватка закончилась быстро – демоны легко расправились с хищниками. Часть зверей разбежалась, остальные были убиты. Демоны собрались у дерева, на котором сидел Врон.

– Мы готовы возвращаться.

Врон неохотно слез вниз, поскольку рассчитывал провести на дереве ночь. Но охотники решили иначе. Молодой человек подошел к полю и, не почувствовав угрозы, побежал. В этот раз им всем удалось благополучно добраться до склона.

Солнце уже опускалось за гору. Когда демоны унесли всю добычу со склона, к Врону подошел Ниш.

– Добычи хватит на несколько дней, больше охотиться все равно нет смысла, мясо протухнет, – проскрипел он. – Мы уйдем отсюда завтра утром или, если хочешь, прямо сейчас.

Врон подошел к краю поля и прислушался к своим ощущениям.

– Пойдем сейчас, – сказал он. – Что будет завтра, я не знаю.

Ниш оглянулся на стоявших чуть в стороне демонов-воинов. Они ожидали его приказа.

– Я хотел бы взять их с собой, тогда в лесу нам было бы намного спокойнее.

– А что потом? Мы даже не знаем, вернемся ли обратно, а если вернемся, то неизвестно когда.

– Согласен, – с сожалением кивнул Ниш. – Жаль, они лучшие, но ты прав, пусть остаются. С ними другие демоны будут чувствовать себя спокойнее.

Врон помахал воинам рукой.

– Мы вернемся, – крикнул он.

– А мы постараемся вас дождаться, – подошел к нему демон-воин. – Береги умника, без него вся наша жизнь не имеет смысла, за него мы спросим с тебя особо.

– Если сами сумеете остаться в живых.

– Конечно, если сумеем, – хмуро согласился воин. – Но мы все сделаем, чтобы выжить. Мы будем есть тех, кто умрет, мы будем есть насекомых и траву. Мы больше не пустим на поле ни одного демона, чтобы не терять мясо. Мы дождемся, даже если придется ждать год. Дольше нам вряд ли удастся выдержать, но перед смертью мы схватимся со зверем, теперь мы знаем его слабые места. Нас слишком мало, чтобы победить, но ранить мы его сумеем. Поверь, наша гибель ничего не значит. Тебе все равно придется ответить за смерть умника перед другими демонами, теми, кто остался в том мире.

– Не умирайте, – вздохнул Врон. – Я не знаю, удастся ли мне привести сюда троков, но обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах.

– Главное – сохрани умника, – проревел воин. – Пока он жив, у нас есть надежда.

До леса они добрались быстро и сразу залезли на дерево, потому что уже стемнело и в лесу слышался громкий рев хищников.

– Скажу честно, я проголодался, – проскрипел Ниш, поедая больших комаров. – Даже тех мелких насекомых, которых я ловил на горе, я отдавал детенышам. У тебя уже есть план? Ты знаешь, что будешь делать?

– План? – удивленно переспросил Врон. – Я считал, что это ты будешь придумывать, как нам договориться с троками.

– Троков я боюсь, – неохотно признался Ниш. – Я пойду с тобой к тому месту, где они живут, но разговаривать с ними придется тебе.

– Не слишком ли многого ты от меня хочешь? покачал головой Врон. – Я должен и уговорить троков, и придумать способ переправить их сюда. А потом ты заставишь меня руководить ими в борьбе с рвачами и заботиться при этом, чтобы они не трогали демонов?

– Троки не будут слушать меня только потому, что я демон. Они презирают нас.

– А почему ты думаешь, что они послушают меня?

– Этого я не знаю, но ты очень странный. Разговаривая с тобой, я иногда ощущаю, что ты равен мне по уму. Ты способен понять очень многое, часто даже то, что недоступно мне. Другие демоны считают, что я знаю все, но это не так. Я знаю много, но этого знания не достаточно, чтобы убедить троков прийти сюда.

– Я не очень умен, в этом ты ошибаешься. Но троков я не боюсь, поскольку уже дважды сражался с ними и мне удалось победить в обоих случаях.

– Тогда они будут слушать тебя, – закивал демон. – Троки уважают силу. Уговори их.

– Придется, иначе вы от меня никогда не отстанете, – вздохнул Врон. – Давай спать.

Ночь прошла спокойно, хотя все время под деревом бродили неведомые звери. Иногда они заходили на поле, но только под утро, когда уже стало светать, личинка рвача проявилась травяной волной. Она поглотила всех, кто неосторожно забрел на поле и не успел вернуться в лес до утра.

Когда совсем рассвело, путники направились к порталу. Теперь они знали, куда идти, и продвигались намного быстрее. За день Врон и Ниш несколько раз натыкались на зверей, но им везло – это были не хищники, а травоядные. Кроме рогов, костяных пластин и зубов у многих животных имелись длинные острые когти и клыки. Животные выглядели миролюбиво, однако все равно приходилось убегать от них, чтобы остаться в живых.

Один странный зверь, сплошь состоявший из шипов и клыков, к концу дня загнал путников на дерево и долго кружил под ним. В конце концов пришлось заночевать на дереве, а зверь ушел только тогда, когда послышался близкий рев какого-то ночного хищника.

До портала оставалось не так уж далеко, всего полдня пути. Но в эту ночь им не повезло. На них напал очередной хищник, и закончилось все тем, что Врона съели. Молодой человек проснулся от испуганного визга Ниша. Он открыл глаза и увидел, как демон, перепрыгнув через него, стремглав полез вверх по дереву.

– Что случилось? – воскликнул Врон и мгновенно увидел все сам. Ветка, на которой он спал, раздвоилась, увеличилась, поднялась, и тут охотник осознал, что это не ветка, а какой-то зверь, забравшийся на дерево. Прежде чем он понял по-настоящему, что происходит, над ним нависла плоская голова с разинутой зубастой пастью.

Врон медленно потянулся за мечом, опасаясь спровоцировать зверя на нападение, но раскрытая пасть и без этого втянула в себя сначала его голову и плечи, затем руки и верхнюю половину туловища.

«Этот зверь проглатывает меня живьем», – успел подумать Врон, ощущая едкую слизь на лице и как его тело сжимают, перехватывая дыхание, мощные мышцы. Едкая пищеварительная слизь обжигала глаза сквозь закрытые веки, боль была настолько острой, что он потерял сознание.

Ниш с ужасом наблюдал за тем, как огромная змея проглотила человека целиком, а потом замерла, переваривая. И в этот момент демон вдруг осознал, что пришла настоящая беда, что все его замыслы и планы спасения демонов зависят только от человека – не стало Врона, и все стало бессмысленным и невозможным. Теперь можно было возвращаться к демонам или не возвращаться, это уже не имело никакого значения. Умник не найдет проход в тот мир, из которого пришел, и не сможет его открыть. И никто из демонов, находящихся здесь, этого не сможет. А для того, чтобы вырастить нового лекаря, понадобится не один десяток лет. За это время личинки съедят всех. Даже если ему каким-то невероятным способом удастся открыть проход и вернуться в родной мир, он все равно не сможет создать новый проход для троков. Да что там проход, он не сможет даже уговорить троков последовать за ним. Они не станут разговаривать с демоном. Все было кончено, Ниш уже погиб, как и все другие демоны…

Правда, он еще жив, но это, вероятно, продлится недолго.

Ниш закрыл глаза и прижался к стволу дерева, трясясь от страха и от жуткого ощущения того, что он все сделал неправильно. Он не должен был бежать от змеи, лучше бы она съела его, тогда, по крайней мере, еще бы оставалась надежда… Человек остался бы жив, а это значит, что он смог бы продолжить то, что они начали. А теперь… а что теперь?

Неожиданно змея задергалась, то сплетаясь в огромные петли, то снова распрямляясь. В какой-то момент, потеряв равновесие, она с глухим ударом свалилась с ветки, чем вызвала небольшое землетрясение под деревом. Она билась на земле, временами задевая ствол, и от этих ударов дерево раскачивалось и тряслось так, что Ниш, вцепившись когтями в ствол, с трудом удерживался в кроне.

Потом движения змеи стали замедляться, она дернулась в последний раз и замерла.

«Возможно, меч человека убил ее, – подумал Ниш. – Человек, даже мертвый, все еще защищает меня».

Демон тяжело вздохнул и прижался к стволу, до утра было еще далеко.

Скоро внизу послышалось визжание мелких зверей, рвущих тело мертвой змеи. Потом появился какой-то крупный хищник, послышался громкий рев, потом еще один, мелкие звери разбежались, а снизу раздалось довольное урчание и чавканье.

Ниш понемногу успокоился, его тело перестало дрожать от страха. Он вытянулся на ветке, закрыл глаза и впал в забытье с неодолимым чувством ужаса перед будущим, которое его ждет.

Умник проснулся, когда его осветили первые лучи поднявшегося над лесом солнца. Ниш стал спускаться вниз, все еще не представляя, что он будет делать дальше. Но сидеть на дереве, дожидаясь неминуемой смерти, демон не мог.

Змея лежала внизу, точнее, то, что от нее осталось после трапезы падальщиков. Она была огромна и могла проглотить не только человека, но и десяток демонов, а возможно, даже могла бы побороться с троком.

«Эту змею демоны ели бы несколько дней», – подумал Ниш, осторожно обходя остатки змеиного тела и разглядывая огромное чудовище. Ночные звери хорошо потрудились, кожа змеи свисала порванными лохмотьями, и было видно истерзанное клыками мясо. Ниш оторвал небольшой кусок и пожевал его. Мясо показалось ему очень неплохим на вкус, и демон вырвал когтями следующий кусок.

В теле змеи он обнаружил зияющую рану, вырванную клыками какого-то огромного животного. Ниш осторожно просунул голову между острыми обломками ребер и заглянул внутрь змеи, рассчитывая найти тело Врона или то, что осталось от человека. Он и сам не понимал, зачем делает это. Неужели демон на что-то еще надеялся?

– Меня ищешь? – неожиданно услышал он сзади на смешливый голос.

Ниш оглянулся и увидел сидевшего на траве Врона.

Выглядел он ужасно! Весь покрытый какой-то зеленоватой слизью, набедренная повязка расползлась, а кожаные ремни, державшие меч, разъели пищеварительные соки змеи. Но человек был жив, и он улыбался!

– Так ты выжил?! – воскликнул Ниш, не веря своим глазам. – Я же видел, как змея проглотила тебя!

– Ты же сам говорил, что я умею выживать, – ответил Врон.

Он встал, и Нишу показалось, что человек стал намного выше ростом, а его тело покрылось мощными мускулами.

– Нужно найти воду, надо смыть все это с себя, а потом мы пойдем дальше.

– Но как ты выжил?

– Мое тело обладает способностью восстанавливаться, меня очень трудно убить, почти невозможно. – Врон направился к ближайшим кустам. – Пойдем отсюда, скоро здесь, появятся дневные хищники и падальщики, им тут есть чем полакомиться. Если они увидят нас, то могут решить, что мы для них легкая добыча.

Неподалеку протекал глубокий ручей. Врон долго плескался в нем, смывая слизь. Лицо его было мрачным и задумчивым.

– Я думал, что ты погиб, – произнес Ниш, когда охотник вылез из воды и устало сел рядом. – Мне было очень тоскливо. Я даже не подозревал, что так привязался к тебе…

– Я тоже думал, что умер… – Врон встал. – Пойдем, нам еще далеко до портала. Хотелось бы убраться из этого мира до наступления темноты. Лично у меня нет желания провести здесь еще одну ночь. Теперь каждая ветка будет казаться мне змеей.

– Как ты себя чувствовал в ее желудке? – спросил по дороге Ниш, по-прежнему недоверчиво вглядываясь в человека.

– Я ничего не помню, потому что сразу потерял со знание. Очнулся я, когда змея уже была мертвой. С трудом вытащил кинжал и прорезал себе выход. Но и это я помню очень смутно. Там было жарко, тесно, а во всем теле я ощущал сильную боль.

– Я впервые раз увидел такое. Никогда даже не мог предположить, что кто-то способен выбраться из чужого желудка.

– Надеюсь, что больше и не увидишь, – поморщился Врон. – Скверно это и очень больно. Я до сих пор не пришел в себя. Давай помолчим, мне тяжело идти и разговаривать.

К полудню, когда солнце прочно встало у них над головой, Врон остановился.

– Вот то место, где мы вошли в этот мир…

Ниш обошел поляну, присматриваясь к деревьям, почти сразу нашел то, на котором они ночевали первую ночь в этом мире, и улыбнулся ему, как старому знакомому.

– Ты прав. Вот следы моих когтей.

Врон вышел в центр поляны, закрыл глаза и долго стоял так, потом устало развел руками.

– Не могу сосредоточиться, мне не хватает энергии, чтобы открыть проход. Пребывание в желудке змеи здорово меня обессилило.

– Что будем делать? А вдруг ты никогда больше не сможешь открыть проход?

– Не знаю, – вздохнул Врон. – Мне требуется отдых. Придется все-таки провести здесь еще одну ночь. Лезь на дерево. А завтра я снова попробую, если ночью меня опять кто-нибудь не съест.

– А если у тебя не получится и завтра? А если на тебя снова нападет какой-нибудь зверь?

– Что ты хочешь от меня услышать? – мрачно усмехнулся Врон. – Все перечисленное тобой вполне возможно. Как возможно и то, что завтра, хорошо выспавшись, я легко открою проход. Я всего лишь человек. Ты слишком многого от меня ждешь…

– Извини, – смущенно проскрипел Ниш. – Просто я привык, что у тебя все всегда получается.

– Не всегда и не все. – Врон полез на дерево. Когда Ниш сел рядом, охотник недовольно покачал головой:

– Лезь выше, я хочу отдохнуть в тишине и покое, а ты опять начнешь задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. К тому же чем выше, тем безопаснее, это, надеюсь, ты уже понял?

Ниш поднялся на следующую ветку и сел там, прижавшись к стволу. Демон недоумевал: человек вел себя странно. Он как будто пережил что-то такое, что не давало ему сосредоточиться, и был растерян. Интересно, а что бы испытывал сам умник, побывав в желудке змеи? Ответа Ниш не знал, поэтому просто постарался заснуть. Это ему легко удалось, быть может потому, что прошлую ночь он почти не спал.

Ночью с ними ничего не произошло. Рев хищников был слышен, но близко они не подходили, змей поблизости тоже не наблюдалось, так что все прошло спокойно. Утром путники спустились с дерева и снова подошли к тому месту, где предположительно находился вход в портал.

Врон был мрачен, он все еще чувствовал себя разбитым и уставшим. Охотник закрыл глаза и увидел желтое пятно прохода, вчера ему это не удалось. Он протянул руки и почувствовал, как из них потекла энергия, слабая, будто разбрызгивавшая голубые искорки, но багровые столбы стали сближаться, и из прохода ощутимо потянуло холодом мира вечной зимы. Портал открылся.

Врон протолкнул демона в дыру, а потом вошел сам. Он ощущал, с каким трудом поддается ему вязкая ткань портала. В какой-то момент молодой человек даже испугался, что у него не хватит сил дойти до конца. Но все получилось.

– Ты плохо выглядишь, человек, – заметил Ниш, когда они вывалились на каменный пол дома. – У тебя серое лицо и руки трясутся.

– Я устал, мне надо отдохнуть. Сегодня мы никуда не пойдем, да, наверно, и завтра тоже. Мне нужно восполнить затраченную энергию.

– Но демоны ждут нашей помощи! – недовольно проскрипел Ниш. – Они уже доедают последнее мясо. Через пару дней они начнут голодать.

– У каждого есть свой предел. Ты же видишь, что я ни на что не годен. Мы можем сколько угодно переживать за демонов, умирающих от голода и страха перед личинками рвачей, но это ничего не изменит. Пока я не наберу достаточно сил, я не смогу им помочь. Если тебя это так беспокоит, то ты мог бы и сам что-нибудь сделать…

– Я не могу, – ответил Ниш. – Я все больше понимаю, как мало знаю и умею. Я слишком молод для решения таких задач, но, к сожалению, больше некому их решать.

– Я тоже, но ты не оставил мне выбора! Я должен решать эти задачи! Погуляй по городу, пока я занимаюсь своим телом.

Врон открыл все двери, потом поднялся вверх по лестнице и лег на ложе. Его накрыло яркое желтое облако энергии. Когда охотник очнулся, сразу почувствовал, что теперь у него достаточно сил, чтобы он смог открыть следующий портал. Но он не собирался говорить об этом Нишу, который все еще бродил по городу в надежде найти знания, которые помогут демонам.

Врон вышел за ворота. Почти сразу он ощутил присутствие кого-то родного и близкого. Охотник слабо улыбнулся.