Текст книги "Чуть ближе к звездам (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

Соавторы: Владимир Кривонос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Владимир Кривонос, Дмитрий Грачев
Чуть ближе к звездам

Глава 1

– Мадмуазель Крылова? – молодой служащий контроля Космолифта в фирменной бело-синей форме перевел взгляд с экрана планшета на Аврору, стоявшую перед стойкой регистрации. Она была одета в теплый комбинезон, в каких были почти все, ожидавшие в очереди, считавшийся самой лучшей одеждой для путешествия на орбиту, особенно в это время года: накануне рождественских каникул.

– Да, – коротко ответила Аврора.

– Запрещенных к перевозке предметов нет? – осведомился служащий.

На этот глупый вопрос Авроре захотелось ответить «есть»: к чему спрашивать, если весь багаж и сами пассажиры просвечиваются и проверяются десятками детекторов. Но она все же бросила короткое «нет».

Служащий тыкнул пальцем по экрану.

– Проходите… Следующий.

Аврора проследовала в накопитель. Здесь уже собралось человек двадцать. Люди в ожидании сидели в неудобных металлических креслах, расположенных рядами перед выходом из зала. Она опустилась в свободное, поерзала по скользкой поверхности. «Кто их придумал? Он бы себе дома такое поставил вместо дивана».

От стойки регистрации подтягивались новые пассажиры, наполняя помещение. Из динамиков прозвучал женский голос с металлическими оттенками: «Уважаемые пассажиры! Приглашаем вас на посадку. Лифт отправляется через десять минут».

Аврора вместе со всеми потянулась к выходу, где люди столпились и начали толкаться. Из накопителя она попала в полупрозрачный коридор, похожий на оранжерею. В конце коридора в полукруглой белой стене виднелся темный проем, куда вползала, словно гусеница, длинная вереница пассажиров. Вход в Космолифт. Он соединяет поверхность Земли с двумя космопортами: один для внутренних космолиний – в пределах орбитальных станций, второй для межпланетных кораблей. Огромная труба длиною тридцать пять тысяч километров уходит в небо, теряясь в облаках.

Аврора зашла в салон Космолифта. Здесь на цилиндрической стене выстроились в ряд мягкие спинки кресел без сидений, и на уровне плеч свисали широкие серые ремни с тяжелыми металлическими набалдашниками. Входившие пассажиры торопливо распределялись по кругу, прислоняясь к спинкам и щелкая застежками. Видимо все они, в отличие от Авроры, уже не первый раз пользовались лифтом. Она последовала примеру остальных.

«Внимание! До отправления лифта осталась одна минута. Прошу всех занять места и пристегнуться».

Пассажиры плотным кругом облепили стену. Лишь между Авророй и пожилой дамой в дутом красном пуховике, отличавшем женщину от других, оставалось свободное место.

«Внимание! Двери закрываются».

С последним звуком металлического голоса в кабину влетел светло-русый парень без шапки, но в неизменном комбезе. Двери лифта захлопнулись за его спиной. Голубые глаза последнего пассажира пробежали по стенкам, выискивая, куда встать. Взгляд остановился на свободной спинке между Авророй и пожилой женщиной. Парень торопливо втиснулся и щелкнул застежкой ремня.

«Внимание! Лифт отправляется. Следующая станция – Космопорт Гагарин», – сообщили динамики все тем же металлизированным голосом. Кабина тронулась почти незаметно, бесшумно набирая скорость. За прозрачными стенками открывалась панорама гор, стремительно удаляющихся, уменьшающихся до размеров игрушечных, словно на какой-нибудь карте для настольной стратегии.

Аврора впервые поднималась на орбиту. В ее шестнадцать лет редко кому удавалось там побывать. Дорогостоящие билеты в орбитальный отель достал Стив. С ним Аврора познакомилась в прошлом году на международной олимпиаде по физике. С тех пор Стивен Уильямс не давал ей покоя. Благо их разделяло приличное расстояние, и все общение проходило в сети. Молодой человек искал случая встретиться, но Авроре удавалось уходить от заманчивых предложений. Не то, чтобы Стив был уродом. Нет. Скорее наоборот. Но эта его смазливость, казавшаяся выхолощенной до блеска, как раз и настораживала Аврору. Что-то в нем было не так. Поэтому, она не давала отношениям перейти уровень переписки, отвечая на пылкие письма англичанина сдержанно и сухо. Однако отказаться от приглашения на орбитальный отель, да еще в канун Нового года, она не смогла. Аврору тянуло в космос. Наверное, ей передалось это от знаменитого на всю страну деда, также как и брату, работающему сейчас где-то на орбите.

Среди пассажиров лифта Стив отсутствовал. Этот предусмотрительный тип наверняка заранее отправился в Космопорт. Может это и к лучшему.

– Вот прет! – произнес парень, глядя сквозь стекло напротив. – А ведь практически не ощущаешь перегрузок.

Слова соседа вывели Аврору из задумчивости. Она скосила глаза в сторону незнакомца. Парню на вид было не больше двадцати. Он с открытым ртом наблюдал за уходящей вниз поверхностью земли.

– Это, между прочим, мой дед придумал, – вырвалось у Авроры. Она сама не поняла, для чего это сказала. Возможно, захотела, чтобы восхищение парня лифтом, хоть немного, но и ей тоже перепало.

Юноша отвлекся от пейзажей и повернул голову к Авроре.

– Что, правда?

– Да, Эдуард Ростиславский – мой дедушка.

– Я читал, что он погиб при испытании лифта.

– Это верно. Из-за него мама не хотела пускать брата в космонавты. Боялась, что он повторит судьбу ее отца.

– По-моему, космос сейчас совсем безопасен. Не то, что было лет сорок назад.

За прозрачными стенками тем временем пронесся туман облаков. Земля скрылась далеко внизу. Сверху почернело, предвещая приближение космоса.

По возникшей легкой вибрации Аврора догадалась, что лифт замедляется. Стены трубы, внутри которой они двигались, перестали быть прозрачными. Кабина осветилась мягким желтым светом спрятанных в потолке светильников. Незаметно движение прекратилось. Из динамиков раздался уже знакомый голос: «Лифт прибыл в Космопорт Гагарин. Просим соблюдать осторожность при выходе. Следующая станция – Межпланетный Космопорт Млечный путь. Приятного вам полета». Двери лифта разошлись, открыв просторный вестибюль, сияющий огнями.

Аврора замешкалась в проходе, толкаемая пассажирами. Сосед оказался рядом и помог ей пройти вперед.

– Ты здесь впервые?

– А что, заметно? – Аврора стрельнула глазами по лицу юноши.

Он пожал плечами.

– Уже третий. И каждый раз наблюдаю, как народ спешит скорее на корабль, будто он улетит без них.

Аврора хмыкнула и сбавила шаг. Не захотелось ей уподобляться большинству. Сосед тоже не торопился, держась рядом с ней.

В вестибюле толпились еще люди, прибывшие предыдущим рейсом лифта. Все они глазели на овальный люк, в ожидании, когда пригласят на посадку. От толпы оторвалась фигура чуть выше остальных, сверкая рыжей шевелюрой. В руках мелькнул букет с алыми розами. «Стив», – выдохнула Аврора. Рыжеволосый, поймав ее глазами, поспешил навстречу.

– Стив? – произнес попутчик Авроры.

– Валерий? – прозвучал с акцентом голос Стива.

Аврора с удивлением уставилась на них, протянувших друг другу руки. Вдруг спохватившись, Стив воскликнул:

– О! – и выставил перед Авророй букет. Улыбка расплылась на лощеной физиономии. – Эт’то тебе.

– Мне? – Аврора растерянно заморгала. – Зачем?

– Ты не любить цветы?

– Не знаю. Как-то неожиданно.

Валерий, отступив на полшага, внимательно наблюдал за ними. Чтобы смягчить неловкость, он произнес:

– В космосе цветы не то, что на Земле. Здесь они – частица нашего мира, оставленного там внизу. Букет цветов в номере отеля будет напоминать о доме. Поэтому, присоединяюсь к подарку моего приятеля. Кстати, я не знаю имени нашей спутницы. Стив, познакомь.

– Эт’та прелестна д’евушка имейт не менее прелестный нэйм – Аврора.

– Соглашусь с тобой, имя, действительно, необычное.

Лицо Авроры залилось краской. Если бы сейчас под ней разверзся пол, она с радостью бы улетела вниз, лишь бы эти двое не могли видеть ее смущения.

– Хватит! – вырвалось у нее. – Давай сюда свой букет (Аврора протянула ладонь), и пошли. Вон, народ уже заходит.

Люди, ожидавшие посадку, оживились. Перед ними уже открылся вход в корабль, который словно пылесос всасывал в себя толпу. Аврора с двумя кавалерами поспешила вслед за остальными.

Глава 2

В просторном зале, заставленном круглыми столиками, белеющими белоснежными скатертями, стоял многоголосый гул, и раздавалось позвякивание столовых приборов. За столами восседали расфуфыренные дамы и торжественно наряженные джентльмены. Официанты в накрахмаленных белых рубашках с черными бабочками лавировали с подносами между столиками. Из огромного овального иллюминатора выглядывала голубая Земля, словно подсматривая за людьми, забравшимися на орбиту. По стенам мерцали то желтые, то красные огоньки гирлянд, похожие на звезды, словно кто-то специально сорвал их с неба и развесил здесь. Приближался последний час 2065 года.

Аврора в розовом платье сидела за одним из столиков в обществе Валерия и Стива. Эти двое знали друг друга по международным олимпиадам, проводимым известными университетами мира. Как оказалось, Стив и Валерий были непримиримыми соперниками в интеллектологии, вырывая друг у друга первое место с переменным успехом. На последней такой олимпиаде победа досталась Валерию, преуспевшему в изучении искусственного интеллекта. И путевка в орбитальный отель явилась для него призом. Стив же, не желающий мириться с поражением, просто купил путевку, потратив деньги богатенького отца. Но всем говорил, что получил приз за олимпиаду. К тому же у него в качестве такого «приза» оказалась еще одна путевка, которую он и предложил Авроре, зная о ее мечте побывать в космосе.

– Я уже третий день читаю надпись на той стене, – произнесла Аврора. – «Теперь мы стали ближе к Богу». Что это значит?

– Это слова одного из главных конструкторов отеля, Генриха Либермана, – ответил Валерий. – Он их произнес при открытии станции в 2063-м. Наверное, он имел в виду, что люди, поднявшись на высоту более 400 километров, приблизились таким образом к самому Создателю. Но я бы сказал, что мы стали ближе не к Богу, а к звездам.

– Говоряйт, он фром Ландан, – вставил Стив.

– Его родители из России, – невозмутимым тоном продолжил просвещать собеседников Валерий. – Они перебрались в Англию в начале 2000-х. Там у них родился сын, который после окончания колледжа вернулся в Москву, чтобы продолжить учебу в МГУ. Здесь он вошел в группу ученых, возглавляемых Ростиславским, дедушкой нашей Авроры, – Валерий кивнул в ее сторону. Аврора ответила короткой улыбкой. – Вдохновившись его идеями, Либерман разработал проект отеля. Проект утвердили в начале 2061, приурочив это к 100-летию первого полета человека в космос. В том же году началась грандиозная стройка. Интересно, что с этой целью к Земле подтащили небольшой астероид, содержащий нужные металлы. Из них и создавался отель. Он стал первой космической станцией такого масштаба на околоземной орбите, где впервые применили систему искусственной гравитации. Здесь нет отбоя от туристов. Люди летят сюда со всей Земли. Очередь составляется на год вперед.

– И как же тебе удалось побывать здесь целых два раза? – спросила Аврора. – А сейчас уже третий.

– Путевки в отель разыгрываются на научных олимпиадах. За последние два года мне три раза посчастливилось выиграть. Впрочем, как и нашему другу. – Валерий глянул в сторону Стива.

– Эйто правда. Ай тоже выиграйт путевку два раза.

Валерий надавил на полупустой пакет с кетчупом. Пакет глухо чпокнул, но соус в тарелку не поступил. Ни капли. Аврора прыснула, едва сдерживаясь от смеха. Щеки Валерия зарделись. Он скрутил пакет в трубочку, стараясь не смотреть на Аврору, и сжал пальцами. Соус неожиданно выстрелил из горлышка. На молочной рубашке Стивена, сидевшего напротив, тут же появилось красное пятно.

Стив зло сверкнул глазами. От прежней беззаботной улыбки не осталось и следа. Англичанин взял салфетку и приложил к пятну.

– Извини, – Валерий растерянно глядел на приятеля. – Я оплачу химчистку.

Авроре захотелось сгладить конфуз, и она с улыбкой произнесла:

– Стив, поздравляю тебя с новым орденом в честь наступающего Нового года…

– Знайт, за сколко купил ширт? – лицо Стива помрачнело как туча перед грозой. Глаза забегали по столу, остановились на тарелке с ризотто.

– Да ладно тебе, Стив, не переживай так. Сказал же, все оплачу. Не нарочно же обрызгал, – по лицу Валерия было видно, что он сам был не рад.

Но его слова, видимо, еще больше разозлили англичанина. Он схватил тарелку и замахнулся ею. Аврора, желая предупредить погром, вцепилась в руку Стива. Тарелка полетела на пол, а на платье высыпалось ее содержимое.

– Ай! – вырвалось у Авроры. Она принялась осматривать платье, разукрашенное рисово-грибной массой.

– Прости. – Стив попытался стряхнуть остатки итальянского блюда с шелковых розовых складок.

– Отстань, – Аврора отстранилась от него и, громко отодвинув стул, поднялась из-за стола.

Стив непонимающе заморгал. Он тоже встал и сделал движение в сторону Авроры. Она отступила на шаг. Между ними возник Валерий.

– Остынь приятель, – глаза парня уставились в лицо англичанина.

– Она сама виноват, – зло произнес Стив. – А ты… ты…

Стив раздул ноздри, его ладони сжались в кулаки. Валерий продолжал непреклонно стоять на пути, буравя англичанина взглядом. Кулак все же взметнулся и прилетел в скулу Валерия. Тот отшатнулся от удара, но тут же обеими руками схватил Стива за его молочную рубашку, награжденную красным пятном.

– Прекратить! – прогремел резкий голос с металлическими нотками. Рядом оказались двое мужчин в форме службы безопасности. – За нарушение порядка оба удаляетесь из зала. Новогоднюю ночь проведете в номерах.

Люди в форме вывели Валерия и Стива. Аврора продолжала стоять возле столика, глядя вслед удаляющимся парням, испортившим новогодний ужин. Сотни глаз посетителей ресторана устремились на нее. Она почувствовала, как по щекам потекли теплые ручейки слез. Пнув от досады ножку стула, Аврора бросилась к выходу.

Гостиничный номер встретил ее звенящей тишиной. Здесь так же, как и в ресторане, на всю стену чернел овальный иллюминатор. В него продолжала заглядывать далекая Земля, показывая сияющую огнями Евразию. Там, в наступившей ночи, под блеском иллюминаций и вспышки салютов люди встречали Новый год. А кто-то уже и встретил. Время в орбитальном отеле отмерялось по Московскому часовому поясу. Значит, жители европейской части России, как и обитатели отеля, сидят сейчас за столами в ожидании боя курантов.

На столике под иллюминатором в стеклянной вазе алели поникшими головами пять роз. Подарок Стива. Еще в шаттле Аврора поняла, что Уильямс с Валерием не были друзьями. Просто хорошо знали друг друга по многочисленным турнирам и олимпиадам. Англичанин всю дорогу до отеля бросал ревнивые взгляды в сторону Валерия. Хотя она и не давала повода Стиву, но чувствовала себя неловко. Ведь это благодаря ему она оказалась здесь. Чтобы хоть как-то отблагодарить навязчивого ухажёра, Аврора согласилась на совместный новогодний ужин, но с обязательным условием: Валера тоже будет присутствовать за столом. Валера. Воспоминание о нем отдалось приятным теплом в груди.

Его голубые глаза еще в лифте привлекли внимание. Но мало ли парней с голубыми глазами? Он бы и не запал в сердце, если бы не один случай.

На второй день пребывания в отеле гостям устроили экскурсию. Экскурсовод – пожилой мужчина с седыми пышными бакенбардами, больше походивший на какого-нибудь старомодного дворецкого, повел гостей по длинным коридорам. У него даже костюм был под старину, напоминавший швейцарскую ливрею. По пути он показал концертный зал с огромной сценой и рядами красных бархатных кресел выстроенных амфитеатром. Затем завел всех в кинозал с объемным экраном. Здесь экскурсовод-дворецкий не задерживался, пообещав гостям в ближайшие дни насыщенную культурную программу. Наконец, он привел экскурсантов в музей истории космонавтики. В просторном помещении были повсюду развешаны уменьшенные копии летательных аппаратов разных времен. Экскурсовод с упоением начал рассказывать о каждом. Его низкий голос волнами раскатывался по залу. Собравшиеся старались не шуметь, чтобы не мешать ему. Они остановились около модели «Аполлона-11». Экскурсовод во всех подробностях описывал высадку американских астронавтов на Луну, как вдруг во всеуслышание раздались аккорды веселой песенки. Он остановился на полуслове, направив негодующий взгляд в сторону звука, а точнее на Аврору, поскольку это из ее мобильника вырвалась мелодия. Аврора сама растерялась, но быстро поняла, в чем дело. Все это время она теребила в руках плоский девайс, и пальцы ненароком включили плеер.

– Мадмуазель, – голос экскурсовода звучал строго. – Вы, наверное, знаете, что на время экскурсии все электронные устройства нужно отключать. Или хотя бы поставить в беззвучный режим.

– Извините, я случайно, – Аврора не сразу нащупала кнопку выключения, и все это время мелодия продолжала звучать. Стоявшие рядом бросали неодобрительные взгляды, выражая солидарность лектору. Еще бы, группа состояла в основном из тех, кому за… Из молодежи кроме Авроры были Стив, Валерий, пара незнакомых студентов и три девушки из соседнего номера.

– Я вынужден забрать у вас устройство, – экскурсовод сделал шаг в сторону Авроры и протянул ладонь. Его глаза глядели требовательно, пресекая всякую мысль о неповиновении.

Аврора нехотя вынула мобильник и передала мужчине. Экскурсия продолжилась. Но спустя всего несколько минут та самая мелодия заиграла вновь. И теперь она исходила от самого экскурсовода. Его глаза расширились, на лице отобразилась растерянность. Рука полезла в карман ливреи, куда совсем недавно был опущен телефон Авроры. Каково же было изумление экскурсовода, когда он достал ее аппарат, и тот молчал. А музыка продолжала раздаваться из кармана. Тогда он вынул еще одно устройство. Оно заливалось звонкой мелодией. Экскурсовод тыкал пальцем по экрану, пытаясь выключить, но тщетно. Песня лилась, вызывая улыбки у собравшихся. Аппарат не хотел слушаться того, кому принадлежал.

– Что за безобразие! – лицо экскурсовода пошло пятнами. – Почему он играет?! Кто-нибудь может выключить его?!

Из толпы вышел Валерий. Он приблизился к экскурсоводу.

– Вы отдадите телефон девушке?

Мужчина непонимающе уставился на Валерия.

– Что это значит? Ты ставишь мне условия?

– Ну как хотите, – Валерий пожал плечами и сделал шаг назад.

Тонкий кусок пластика продолжал вовсю горланить.

– Постой. Хорошо. Так уж и быть, отдам.

– Отдавайте, – произнес твердым голосом Валерий.

Экскурсовод протянул Авроре мобильник. Валерий проследил взглядом, как аппарат перешел в руки хозяйки. Затем из накинутой на плечо сумки он выудил планшет. После нескольких щелчков по экрану мелодия прекратилась, и в зале вновь воцарилась тишина. Экскурсовод долго не мог заговорить, сверля испепеляющим взглядом Валерия.

– А теперь – вон! – изрыгнул он, потеряв прежнюю солидность.

Повисло молчание.

– Молодой человек, вам сказали выйти, – произнес средних лет мужчина, стоявший радом с Валерием.

– Вы срываете экскурсию, – прошипела пожилая дама в широкополой шляпе, словно она не на околоземной орбите была, а загорала на пляжах в Индонезии.

Валерий обвел взглядом присутствующих. Остановился на Стиве. Англичанин пожал плечами: «Эйто правил такой. Лект’ор пр’ав». Ни слова не говоря, Валерий развернулся к выходу. Экскурсанты расступились. Валерий молча вышел под осуждающими взглядами. Аврора стояла в нерешительности, теребя повлажневшими пальцами злополучный мобильник. Экскурсовод уже продолжил прерванную лекцию, а она все смотрела на дверь, за которой скрылся Валерий. В конце концов, она не выдержала, протиснулась между плотно стоявшими людьми и вышла в коридор. Валерия она не увидела. Но ей непременно захотелось найти его и поблагодарить. Аврора понимала, что она была не права. Но ведь никто, кроме Валерия не встал на ее сторону. А еще ее подмывало узнать, как это Валерию удалось заставить мобильник экскурсовода заиграть мелодию, да еще ту же самую, что звучала у Авроры.

С Валерием они встретились на ужине. Он находился в обществе Стива, а на Аврору даже не взглянул. Она подошла к их столику и сказала: «Спасибо». Валерий тогда отшутился, что он тут совсем не причем, а лекция ему и так наскучила.

В оставшиеся дни Авроре все никак не удавалось оказаться с Валерием наедине. Он то где-то пропадал, то рядом находились другие люди. Ей порою казалось, что Валерий посматривает в ее сторону. Но нравится ли она ему? Подойти самой и начать разговор о выяснении отношений? Нет, она себе этого не позволит. Ни при каких обстоятельствах. Остается лишь ждать, когда он сам сделает первый шаг. Аврора вздохнула. Они рядом будут еще три дня. Потом разлетятся: Аврора в Томск, а Валера – в Москву. Она очень надеялась на сегодняшнюю новогоднюю ночь, даже платье любимое надела. И тут этот случай с кетчупом.

Аврора прикусила губу. Она кинула взгляд на выползающий из-за земного диска ослепительный шар дневного светила. Лучи солнца проникли в каюту, осветили ее словно прожектор. Аврора прищурила глаза от больно ударившего света. И тут же вновь распахнула их во всю ширь.

«Что это?» – произнесла она вслух. Чуть выше солнечного диска загорелась точка. Спустя мгновение точка увеличилась вдвое и стала размером с булавочную головку. Неведомый объект с невероятной скоростью приближался к космическому отелю.