Текст книги "Тау Мара. Контролер (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

Пуля взвизгнула, отлетая от только сомкнувшейся на торсе брони. Меня шатнуло вперед, едва не опрокинув вместе с оставшимся на стойке костюмом. Не теряя времени, схватил шлем и упал на пол.

Рейдеры не спешили входить в дом, они просто поливали свинцом из окон, палили с крыльца. Стой я на ногах – превратился б в решето. Надевать доспех лежа было не очень удобно, да и пальцы сводило адской судорогой. Обожженная плоть почти не слушалась.

За шумом выстрелов слух вычленил щелчок. Какая-то тварь сдернула чеку на гранате. Спеша натянуть защиту, приподнялся над полом, тут же получив по больной башке пулей. Меня мотнуло, но я, наконец, вдел обожженные пальцы в перчатки.

Установлено соединение с системой управления средней боевой брони класса «Воин». Выполняется калибровка.

Уровень заряда брони: 46%.

И в окно влетела-таки граната. Настоящие герои успевают перебросить ее обратно. Все, что успел сделать я – откатиться подальше к стене, спрятавшись за диваном. А потом мне поддал ускорения взрыв.

Ударная волна вмяла меня в стену, с потолка посыпалась пыль и щепки. Оглохший, с болезненно ноющими пальцами, я нащупал брошенный возле стойки пистолет. И, черт возьми, я даже взять его не смог! Кисть просто не желала подчиняться.

Контроль конечностей передан нейроинтерфейсу.

Я едва сдержался, чтобы не заорать от боли, когда пальцы подняли пистолет и сжались на рукояти. Сцепив зубы, застонал, пережидая особенно острый приступ. И выдохнув, понял, что вокруг слишком тихо.

После гранаты стрельба прекратилась. Но рейдеры пока внутрь не совались – уже хорошо. Медленно поднявшись на колени, встал на ноги и осмотрелся. НИ подсветил зеленые контуры пленных, два красных врага рядом с ними и толпу противников вокруг дома Джеймса.

Ну что, сволочи, пришло время карать!

В повисшей тишине звук моих шагов разносился, наверное, на всю деревню. Пальцы, сжавшие пистолет, тряслись и заставляли морщиться от боли, подвывая сквозь стиснутые зубы.

Пыль еще кружилась в воздухе, когда я оказался у выбитой двери на крыльцо.

Три контура – один присел за стеной слева, второй стоит справа. Еще один ждет за крыльцом.

Подняв пистолет на уровень глаз, выглянул к сидящему, и, пока тот не отреагировал, спустил курок. Между глаз бандита брызнуло, он повалился на крыльцо.

Резко уйдя в сторону, я позволил стоящему сунуться в проем. Дуло автомата проскользнуло мимо, и я, бросив свое оружие, обхватил вражеский ствол руками. Ударом ноги в живот оттолкнул стрелка на крыльцо.

Третий успел выстрелить, разрядив дробь по дверному косяку. Щепки и пыль взвились в воздух, по броне чиркнуло – все-таки задел, ублюдок.

Развернув автомат, направил в сторону дробовика и, сунув ствол наружу, короткой очередью отправил сволочь на тот свет.

Недобитый второй попытался удрать, но я уже вышел наружу. Дернув рычаг смены режима, одиночным в печень опрокинул противника в пыль.

Рейдеры стремительно отступали, безостановочно оглядываясь назад. Я же выдернул магазин, проверить боезапас, и поднял выпущенный дробовик.

Выброс адреналина.

Даже пальцы перестали ныть, когда забросил автомат за спину и, дернув цевьем ружья, пошел следом за ними. Позади кричал, истекая кровью, оставленный умирать на дороге раненый.

Пусть орет, это деморализует противника. Да и патронов жалко.

Следующий рейдер затаился за углом. Бедняга так часто дышал, что мне и без «Подавления» было ясно, насколько тот перепуган.

Пригнувшись и осторожно двигаясь вперед, я швырнул в просвет между домов подобранный здесь же обломок доски. Бандит высунул руку с пистолетом и успел сделать два выстрела на звук. А потом я оторвал ему конечность, разрядив дробь в торчащий из укрытия локоть.

Вопль боли ударил по ушам, калека притянул к себе культяпку, а я выскользнул из-за угла и вбил приклад ружья ему в раскрытую в крике пасть. Хрустнула челюсть, треснули зубы. Стряхнув кровавые сопли, повисшие на дробовике, сменил пустое оружие на автомат.

Рейдеры скапливались у склада. Зеленые контуры сгрудились внутри в дальнем углу, не приближаясь к захватчикам.

Анализ ситуации. Захват заложников. Рекомендуется вступление в переговоры.

– Никакого снисхождения к врагу, – прошипел я, уже не скрываясь. – Сдавайтесь, ублюдки! – заорал в голос, остановившись перед поворотом к сараю. – Иначе все подохнете!

– Отсоси, урод! – ответил мне наглый женский голос. – Только сунься, и, клянусь, мои парни тут всех положат!

Рывком бросившись к противоположной стене, пропустил над головой несколько пуль и, прижавшись плечом к доскам, вскинул автомат.

Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен. Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен. Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен.

Прицельная стрельба: 5,2. Доступна программа переподготовки .

Трое отморозков, стоявших на линии, завалились в траву. Я перекатился в сторону, уходя из под огня. Но какой-то умник снова швырнул гранату мне под ноги. Выпустив оружие, подхватил фугас и подбросил его обратно. Едва успел пригнуть голову, когда рейдеры расстреляли летящий к ним снаряд.

Рявкнул взрыв, трава подо мной дернулась. Я расслышал чье-то всхлипывание.

Подхватив автомат, перекатился в сторону и вскинул дуло.

Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.

Прыжок вперед. Подняв ствол навстречу, расстрелял последние патроны и сбросил бесполезное оружие в траву.

Еще двое рейдеров упали. Я прокатился по земле, сорвал с убитого ружье и, продолжая перекат, разрядил патрон в укрывшегося за углом бандита.

Враг уткнулся прострелянной башкой в землю, а я подскочил на ноги. Изнутри сарая раздался отчаянный крик, оборвавшийся выстрелом. И в открытые ворота вылетело детское тело.

– Я их всех убью, тварь! – заорала вожак, перекрывая вой заложников. – Убирайся нахер, урод!

– Эй, ублюдки! – крикнул в ответ, быстро проверяя патроны в магазине. – Отпущу того, кто сдаст мне башку этой бабы! Если через минуту этого не будет, умрете все!

Неразумно оставлять в живых членов незаконных бандформирований .

– Да ты совсем охренел там, урод! – перешла на визг атаманша. – За это щас еще кого-нибудь убью! Эштон, завали эту суку!

Раньше, чем один из контуров вскинул оружие, я спустил курок. Доска лопнула, пропуская пулю. И Эштон рухнул на пол, а в сарае началась паника.

Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.

Но я уже не слышал.

Проломив дверь, повалил стоявшего за ней, разрядил последний патрон в брюхо толстяка, уже спустившего курок в сторону заложников. Тут же втолкнул приклад в зубы другому. Отбросив разряженный автомат, сломал шею третьему.

По броне застучали пули, но я ничего не чувствовал. Только злость и жажду крови.

«Ментальное подавление»: 3.

Рейдеры застыли, как завороженные, наблюдая за мной.

Выдернув из руки чернокожей бандитки нож, я снял с нее контроль. Женщина попыталась дернуться, но у меня свело пальцы, сжавшие ей горло. Подняв ее над землей, я обернулся на бандитов, и приказал:

– Убейте себя.

Хлопки выстрелов. Фонтаны крови. Они падали один за другим, вышибая себе мозги. А те, кому не хватило ствола, вскрывали собственные глотки. Баба в моих руках следила за происходящим с ужасом. Она уже не пыталась вырваться, просто вцепилась в державшую ее за глотку руку.

Жители Олл-Три смотрели на меня с не меньшим страхом. Похоже, теперь они боялись меня даже больше, чем рейдеров.

С силой долбанув атаманшу башкой об стену, я разжал пальцы. Оставив на досках кровавые потеки, она замерла на полу, потеряв сознание.

– Марта? – тихо позвал я, обернувшись к выжившим.

Народ расступился, открывая ее. Лежащую на земле.

Тупо моргнув, я подошел к телу и рухнул на колени. Почему она? Почему из всех, кто был в этом чертовом сарае, убили именно ее?

– Почему? – произнес я, закрывая глаза женщине, так много для меня сделавшей.

– Когда ты ворвался, она закрыла собой Эми, – сообщила женщина, прижимая к себе девочку.

Я кивнул, не глядя. Не хочу знать, кто эта Эми. Не хочу оставаться здесь. Не хочу винить ребенка в смерти лучшей из людей на Тау Маре.

Энергия: 102. Высокая опасность истощения .

С трудом поднявшись на ноги, зацепился за стену и, едва шевеля ногами, дошел до выхода. Вокруг все смазалось, звуки доходили до меня как сквозь вату. Я словно оказался на дне глубокого водоема.

– Тела обезглавить. Эту, – махнул рукой в сторону бандитки, – связать.

И, не став ждать реакции, вышел наружу. Сняв шлем, подставил голову осеннему ветру. Вонь сожженных тел смешалась с запахом крови, пороха и нечистот.

Как во сне, двинулся прочь от сарая. Перед глазами всплывали моменты нашего общения с Мартой. Вот она склоняется надо мной, чтобы поднести стакан с соломинкой. Вот я держу ее за руки, когда пытаюсь встать на ослабшие ноги. Наша первая ночь вместе, ее жаркое дыхание. Первый ужин на кухне. Она улыбается, гладя мою изуродованную руку.

Очнулся я, сидя на крыльце ее дома. Уже погасли ночные звезды, местное солнце окрасило небо в бледно-голубой цвет.

Тяжело вздохнув, я вытер ладонями лицо, прогоняя остатки то ли сна, то ли бреда. И только после этого понял, что броня валяется на земле рядом, блестя выступившей по заре росой. Когда успел снять, черт его знает.

Хорошо хоть пальцы почти зажили, подумал я, разглядывая покореженные новыми шрамами руки. Руки, еще совсем недавно ласкавшие доктора из никому не нужной деревни на краю проклятого мира.

* * *

Усилитель раз за разом повторял сообщение для «Стальных». Радио дублировало сигнал.

– Внимание! Это автоматически повторяемое сообщение из деревни Олл-Три. На нас напала банда рейдеров. Срочно требуется любая помощь. Жители Тау Мары, мы готовы поделиться припасами, предоставить еду и кров. Нам нужна любая помощь. Конец сообщения.

Я поправил рюкзак за плечами. Лямки пришлось пришивать заново – старые не налезали на плечи брони. Проверив, как вынимается .44 револьвер из кобуры на бедре, подхватил мешок с безглазой и лишенной всех выступающих частей головой атаманши.

– Остался бы ты, Кар, – проворчала Уилма, оглядывая меня с головы до ног.

Надо отдать женщине должное, она единственная во всей Олл-Три меня не боялась. Просто смотрела, не пряча глаза и не делая попыток отстраниться. Остальные едва сдерживались, чтобы не разбежаться при одном моем приближении.

– Без Марты мне здесь делать нечего, – покачал головой в ответ. – Скоро приедут киборги, они помогут вам. А я...

– А ты должен уйти, – кивнула она. – Не вини себя, Кар. Ты сделал, что мог. И спас стольких, скольких спас.

Я дернул щекой.

– Не хочу об этом.

Уилма кивнула, отступая в сторону.

– Тогда желаю удачи. Пусть твой путь легким.

Надев шлем, я двинулся вперед. Ворота за спиной закрылись, зажужжала турель, сверяя мой код доступа.

Олл-Три осталась позади. Я шагал по дороге, стремясь уйти подальше от места, где у меня были все шансы на простую и легкую жизнь.

Куда бы меня ни привела дорога, больше я не позволю страдать близким мне людям.

Конец первой части.

Часть II.

 Глава 1

Ксежинск.

Город, куда я так и не добрался пять лет назад. Город, по сравнению с которым Сити выглядел убогими развалинами. Город, где обосновали базу «Стальные сердца», и где меня ждет человек Паники. Человек Альянса, вставший на сторону мутантов.

Стоя на возвышении так, что весь Ксежинск был как на ладони, я смотрел на бьющие в небо лучи неоновых вывесок.

Уходящий в высь многоэтажный дом, не иначе, как чудом уцелевший за три столетия, маяком в ночи сиял цветными огнями посреди блочных пятиэтажек. Он поднимался над остальным городом, освещая их своим кричаще жизнерадостным блеском.

Темная река, полукольцом огибающая местную АЭС, сверкала от бесчисленных ламп. Город, построенный на берегу, словно доказывал всей Тау Маре – жизнь не кончена, все в порядке.

Помнится, Джеймс утверждал, что его виски – это символ надежды. Но сейчас я видел, как он ошибался. Один лишь факт, что АЭС удалось сохранить рабочей, говорил, что будущее возможно. Человечество может справиться и с мутантами, и с рейдерами. Пока горят неоновые вывески Ксежинска, еще ничего не кончилось.

И теперь меня совсем не удивляет, что и Алиса, и Мессия выбрали его для своей базы. Даже по земным меркам город сохранился достаточно хорошо. А возведенная по внушительному периметру высокая и толстая стена из каменных блоков подтверждала наличие технологий прошлого. И тех, кто умеет с ними работать.

Развалившаяся от времени асфальтированная дорога, упирающаяся в громадные ворота, разделялась внутри еще на две: уходящую на западный берег и бегущую на юг.

Если вспомнить слова стрелков, местная часть континента – свободный от чьей-либо власти фронтир. И не только Ксежинск уцелел. Где-то все до единого мутанты давным-давно перебиты, а рейдеры даже и носа показать бояться. Но здесь и сейчас, на последнем клочке бесхозной территории, готовится полномасштабная война.

Не нужно иметь и семи пядей во лбу – как только явится корпорация, никто не станет вести переговоров. Местные группировки просто истребят. А кто согласится сотрудничать, пойдут убивать соотечественников в первых рядах. Если бы не разработки «БиоТек», Тау Мару просто залили огнем, чтобы не тратить время и солдат. И пусть люди – самый дешевый актив корпорации, никто не желает тратить деньги, когда этого можно избежать.

Местное население, если согласится сотрудничать, сможет выжить. Армия «БиоТек» поделится машинами и знаниями, чтобы аборигены могли отстроить Тау Мару заново. Но это не значит, что жизнь здесь станет похожей на сказку. Только если в сказке вы будете вкалывать за еду и возможность дышать.

И вот за право быть этими «согласными сотрудничать» здесь и сейчас уже идет борьба.

«Стальные» подминали под себя всех, кто попадался под руку. Не готовые подчиняться группировки резко меняли руководство, когда боевые киборги коротко и ясно проявляли свое недовольство. Что говорить, даже Альянс, единственная считавшейся свободной от чужого влияния сила, сопротивлялся не долго.

– Эй, Кар, садись ужинать. Завтра уже будем в Ксежинске, успеешь еще полюбоваться.

Я обернулся. Глава нашего каравана, Алан, седой и весь жилистый, махнул в сторону костра, где уже собрался народ.

Встретились мы случайно, уже за кордоном. Недобитая киборгами шайка рейдеров вылетела из засады перед самым рассветом, взяв караван в кольцо и быстро расправилась с охраной из ополченцев.

Деревня Алана сгорела, так что жители решили не ждать голода и надвигающейся зимы. Где можно переждать тяжелое время? Вот они и поехали в Ксежинск, по дороге угодив в засаду.

На их счастье, я как раз остановился неподалеку, чтобы заночевать. Так что помощь вооруженного бойца в броне пришлась кстати.

После нас остались два десятка обезглавленных тел и горка братской могилы, куда сложили погибших охранников.

С тех пор прошла неделя. И вот цель путешествия была в дне пути. Оставалось лишь спуститься в долину.

– Так налюбуешься, он у тебя в печенках сидеть будет, – заметила жена старосты. – Помнишь, Алан, как мы встретились?

Слушать байки деревенских стало уже привычно. За этими спокойными разговорами, перемежающимися с вялой перебранкой, прекрасно короталось время. Да и чувствовалось, что эти погорельцы – одна большая семья. Чем-то они даже напоминали мою.

Уплетая мясной суп, я не заметил, как вернулся к своим предположениям.

За время пути сюда от Олл-Три было достаточно времени все обдумать. И не сказать, что результат радовал.

Итак, по порядку. С Тау Мары отправилось сообщение, с бомбой замедленного действия внутри. Очкарик не знал, кого именно отправят решать возникшую проблему, потому бил наверняка. Так, чтобы любой корабль, получив сигнал, попал под воздействие. И к моменту прибытия флагмана адмирала Максвелла системы корабля уже не могли обнаружить рабочее ПВО колонии. А когда прорвавшийся, несмотря на все усилия Вояки, десант приземлился, мы оказались на территории глобальной сети Очкарика. И тоже были взломаны.

Нейроинтерфейс способен выдавать полноценную иллюзию, отличить которую от реальной практически невозможно. На этом построена корпоративная система тренировок и переподготовки. Обман чувств настолько серьезен, что ты никогда не узнаешь, что враг не настоящий, если не предупрежден заранее. Мозг воспринимает его совершенно реальным.

Захватив контроль над нашими НИ, мог ли Очкарик показать солдатам проекции наступающих мутантов? Да запросто! А потом просто рвать связь между нами, изображая смерть отделения. Еще легче.

Единственный, кто на самом деле смог бы сбежать – повредивший свой НИ Паника. Но в итоге у парня поехала крыша, и рядовой провозгласил себя Мессией. Пусть и временно, но оставшись без поддержки нейроинтерфейса, где-то он подцепил вирус, сделавший из него контролера.

Да, Майло Мэрдок передал рейдерам на вышке броню наших солдат. Но никто не говорил о телах. Мог Очкарик через НИ заставить их отдать костюмы, как мой интерфейс заставлял обугленные пальцы держать оружие? Однозначно, да.

Вспомнив наши разговоры с безумным ИИ, я готов руку на отсечение дать – у него был запасной план. Вероятно, даже не один.

Позднее, когда я скопировал свой НИ в свободный процессор, создав тем самым Алису, вместе с системой передался и вирус Очкарика.

Выполняя один из экспериментов сумасшедшего компьютера, Алиса развилась в полноценную личность, самостоятельную единицу. А потом я сам всадил ее в Вояку.

Получив доступ к управлению «Стальными сердцами», Алиса делает то, что ей самой кажется правильным. К этому моменту в ней смешались директивы «БиоТек», мои воспоминания о характере и поведении земной девушки, вирус Очкарика и, вероятно, псевдоразум Вояки. И весь этот замечательный компот уже пять лет правит на Тау Маре.

Было ли это предусмотрено исследовательским ИИ? Готов поспорить, да. Как и то, что где-то еще остались мои сослуживцы.

Что Вояка, что Очкарик – оба скрывались в красных зонах. И это не спроста. Мы ведь тоже приземлились в одну из них. Значит, и искать остальных нужно оттуда.

Люди готовились ко сну. Телеги, выстроенные в круг, служили кроватями. Что хорошо, с оружием никто при этом не расставался. Распряженные и загнанные в центр волы вяло фыркали, перетирая огромными челюстями жвачку.

Получен перевод награды за головы рейдеров: 12 415 кредитов. Получен перевод награды за голову Черной Джен: 5 000 кредитов. Остаток средств на анонимном счету: 17 415 кредитов.

А вот и трофеи определили. А то на кордоне у них возникла проблема: я не существую в глобальной сети Тау Мары, и счета у меня быть не может. Пришлось создавать призрака, а уже к его номеру подключился мой НИ, как всегда, используя уязвимости сети.

Я еще тогда задался вопросом, почему Алиса их не видит. Ведь она намного порядков превосходит мой интерфейс. Но ответа мне, естественно, никто не дал. Сама же командир не появилась, как в Олл-Три.

До этого мне представлялось, что она постоянно контролирует своих солдат. Но, как показала практика, даже для ее мощностей это чересчур. Да и, опять же, Крайс, например, действовал самостоятельно.

Единственное, чего я смог добиться у «Стальных» – помощь в защите Олл-Три.

Алекс, прошедшая здесь же двумя днями раньше, сообщила о карантине. Но киборги не спешили выжигать деревню – то ли ждали приказа, то ли решили, что не стоит ради жалкой деревеньки покидать пост. Бегущих из карантинной зоны, они бы все одно встретили. А самим роботам болезни не страшны.

По меркам Земли на сумму за головы рейдеров я смог бы прожить месяца два-три, ни в чем себе не отказывая. Хотя за 35 лет моего отсутствия цены могли и измениться. А если прибавить жалованье за 5 лет без отпуска, да прибавить мое «особое» задание, оплачиваемое по двойному тарифу...

На Тау Маре я смогу на это купить пару стволов и горстку патронов. И колеса, машина нужна обязательно. Пространства огромны и достаточно пустынны. Ходить пешком меня, откровенно говоря, задолбало.

Только на этот раз никаких кабриолетов. Хочу себе какой-нибудь БТР. Слишком хорошо помню, с какой легкостью нас тогда чуть не ограбили.

Улыбнувшись воспоминанию, я надел шлем, лег прямо на землю и уснул.

* * *

Ворота города медленно раскрывались. Толстые стальные полосы, сваренные вместе, били по глазам бликами восходящего солнца.

Алан дождался, когда створки перестанут двигаться, и махнул рукой. Караван медленно тронулся с места.

За нами уже успела выстроиться внушительная очередь. Впрочем, выходило тоже довольно много народа. Контролирующие проход киборги внимательно осматривали путников, проверяли багаж.

В общем, происходящее живо напомнило мне старые фильмы о средневековье.

Мимо нас промчался легкий джип, урча мотором – группа рейнджеров стремительно уезжала на восток. Следом показался грузовик стрелков с закрытым брезентом кузовом.

– Пленных повезли, – хмыкнул Алан, как и я, провожая машину взглядом.

– Откуда здесь пленные?

– Так рудные шахты-то надо восстанавливать, – ответил он. – Уже года два большинство рейдеров туда возят. Обратно-то никто не возвращается, понятно. Зато пошла добыча металлов.

Хмыкнув, я решил узнать чуть больше.

– А как же автоматизированные комплексы?

Староста с удивлением взглянул на меня.

– Так за ними тоже уход нужен был. А теперь, как киборги власть взяли, хоть какой-то порядок навели.

Ну да, им из этой руды потом солдат ковать. Алиса же говорила, что ресурсов не хватает.

Мы проехали через длинную камеру. Внутри стен строители оставили небольшие прорези – как раз дуло пролезет. И несколько бойцов как раз следили за нами.

Потом были еще одни ворота. На этот раз никто уже не интересовался, нахрена мы прибыли в славный Ксежинск. Наоборот, поторапливали, чтобы не задерживали очередь.

Внутри Ксежинск уже не был таким жизнерадостным, как снаружи. Каменные постройки зияли прорехами. Вместо стекол в окнах какой-то пластик. Улицы хоть и посыпаны песком и битым щебнем, а все равно грязно и воняет дерьмом.

Закрыв маску, я смотрел по сторонам. Моя броня не вызывала удивления. Я сам пару раз заметил целые группы бойцов в таких же комплектах разного окраса и степени поношенности.

И только сейчас, впервые за пять лет, я действительно оказался в цивилизации.

Очень много людей ничем не занимались. То ли у них выходные, то ли работы на всех не хватает. Впрочем, при наличии шахт, куда увозили бандитов, в последнее верилось с трудом.

Киборги внимательно следили за порядком, держа оружие наготове. Встретив, наверное, десятого по счету «Стального», я подумал о возможных бунтах.

Именно к такой работе нас и готовили: стоять на улицах колоний, изображая несение службы. Иногда, конечно, стрельба по каким-нибудь оголодавшим рудокопам, но и там реально смертоносные выстрелы были не в чести. Ведь рабочую силу нужно не убивать, а заставлять вкалывать на благо корпорации.

Алиса об этом, естественно, подумала. Сомневаюсь, что здесь тебя убьют за призыв к насилию. Слишком спокойны местные, глядя на них, невозможно поверить, что всего в нескольких днях пути люди убивают друг друга за кусок мяса и горстку патронов.

Улица в очередной раз вильнула, и мы оказались на набережной. Здесь было в разы чище, все домами повернулись спиной, пряча окна от опасной станции.

Отсюда открывался прекрасный вид нареку, противоположный берег, недостроенный триста лет назад мост. И АЭС.

– Удивлен, да? – хлопнул меня по плечу Алан. – Я, когда первый раз увидел, минут пять думал, что с ума сошел. Но нет, они там живут и станцию обслуживают. Говорят, через 3 года после вируса что-то в реакторе случилось. В общем, если хочешь, можешь пойти пообщаться.

– О чем?

– Как о чем? – усмехнулся староста. – Кар, это не потомки работников АЭС, это они сами!

– Но как?

Алан равнодушно пожал плечами.

– Да кто его знает? Вот только я еще сопляком был, когда с Максом познакомился. Он перед самым вирусом к отцу приехал на день рождения. А когда началось... Ну, сам понимаешь, АЭС – не деревня, бросить нельзя при таких обстоятельствах, никак нельзя. Наверное, уйди они, как в Нео-Йорке, тоже вокруг была бы одна пустыня, – он помолчал, задумавшись. – В общем, кожа-то у них послезала почти у всех. А Макс как был четырнадцатилетним пацаном, так и остался. А мне, считай, пятьдесят три скоро будет, поседел уже весь, внуков понянчить успел.

Я не знал, что сказать. Алекс ведь тоже не старела, по сути. Может ли она оказаться кем-то вроде этого Макса?

До портового района, где расположились основные склады, мы добрались часа через два. По словам Алана, когда-то здесь даже старые лодки были. Впрочем, теперь от порта остались лишь бухты.

Попрощавшись с погорельцами, я направился туда, где меня ждал человек Мессии.

С Алисой встретиться еще успею. Сперва – Паника.

* * *

Пятая бухта была единственным складом Альянса. По крайней мере с остальных метку группировки соскребли или замазали. Каменные полусферы, некогда приспособленные под швартовку, красовались множеством трещин и выбоин. Проведенные по кустарно собранным электрическим столбам провода, свисали с потолка и липли к стенам. Тусклое освещение едва справлялось с полумраком.

В центре бухты проходили ребристый металлический настил. По бокам помещения громоздились тяжелые даже с виду полки. Коробки и ящики, замершие на них, явно использовались далеко не в первый раз.

По складу бродили люди. Альянс представляло человек десять. И только трое из них занимались охраной. Остальные мельтешили между клиентами, стараясь договориться о сделке.

Если так стало из-за прихода Алисы, не удивительно, что Паника нашел себе связного. Нынешнее положение Альянса явно оставляет желать лучшего.

Решив не спешить, я двинулся вдоль полок, разглядывая ассортимент. О колесах можно забыть – группировка переживает не самые лучшие времена. Скорее всего машины давным-давно распроданы.

НИ услужливо подсказывал содержимое, пока я разглядывал товар. Один из охранников отлепился от стены и, положив руки на висящий у груди автомат, поплелся следом. Боится, я стану грабить?

А ведь не исключено, что и такое уже бывало. Попав в опалу, Альянс наверняка растерял былое уважение. Так что грабеж склада прекрасно вписывается в новую картину мира.

Плазменное ружье ПГ-25. Питание: батарея класса АА. Прицельная дальность: 400 метров. Скорострельность в режиме автоматического огня: 72. Максимальная емкость: 36 . Состояние: хорошее .

Внимание! Снято с производства вооруженных сил корпорации «БиоТек» в связи с высокой скоростью перегрева. Заменено плазменным ружьем ПГ-35 .

Я остановился, не задумываясь. Вздыхал о потерянной «Длани»? Вот тебе другая игрушка, только руки протяни. И пальцы так и чесались схватить и не отпускать.

– Хорошая штука, – заговорил один из продавцов, подкравшись сзади.

– Угу, вот только греться будет сильно, – разочарованно вздохнул я, поглаживая блестящий черный ствол.

– Но это плазма, – чуть обиженно сообщил тот. – Пока мы не нашли способ понизить температуру, но наши парни обещают к следующему году разобраться. И тогда...

– Чушь! «БиоТек» триста лет назад решил проблему перегрева, – усмехнулся я. – А вы пытаетесь спихнуть мне морально устаревший хлам. Если я проверю серийный номер, на нем будет сбит год производства, да? ПГ-25 поставлялись на Тау Мару задолго до вируса, а потом были списаны.

Торговец удивленно вскинул брови.

– Редко в наше время можно встретить знатока, – наконец, выдал он. – Но раз уж так... В какую сумму рассчитываете уложиться?

Я чуть внимательнее всмотрелся в продавца. Интересно, что он хочет мне показать. Знакомого мне караванщика в бухте не было, в этом я уже убедился. Но и таскаться со старым «Рашем», когда есть возможность взять что-то серьезнее не хочется.

Так или иначе, а зашел я в пятую бухту не зря.

– У меня сейчас чуть больше 17 тысяч кредитов и, – я тряхнул рюкзаком. – Порядка пятисот гильз. Что у вас есть?

Он кивнул охраннику, так и маячившему за моей спиной. Автоматчик зашагал вперед, я двинулся следом.

Втроем мы дошли до дальнего и, пожалуй, самого темного угла. Зато здесь стояли абсолютно новые ящики. Я даже разглядел заводские пломбы. Мысль, что меня тупо собираются ограбить я отмел, ожидая чего-то действительно стоящего.

– Сразу говорю, больше вы нигде этого не найдете, – предупредил торговец, проходя вдоль металлических стеллажей, заставленных новыми ящиками. – Это даже не наша разработка.

Наверное, стоило ожидать. Паранойя, оставившая на въезде в город, снова подняла голову. Что если Паника просто хотел показать мне то, что сейчас лежит в этих ящиках?

– Мы успели собрать всего несколько десятков, – с тяжелым вздохом сообщил продавец. – Эта баба из «Стальных»... В общем, кто занимался этим оружием, теперь все под охраной киборгов. Если их не убили, конечно.

Ага, и я сейчас, как последний дурак, поверю, что ты готов сбыть столь опасный товар первому встречному. Конечно лишь потому, что я слегка разбираюсь в оружии. Ну-ну.

Естественно, вслух я возражать не стал. Я вообще не знал, что сказать, когда он открыл один из ящиков.

Мне даже подходить не понадобилось, чтобы понять, о каком оружии речь.

Модифицированная энергетическая осадная винтовка MSG-213. Питание: батарея класса АА. Прицельная дальность: 550 метров. Скорострельность в режиме автоматического огня: 144. Максимальная емкость: 75. Состояние: идеальное.

Неудивительно, что Алиса поспешила избавиться от этих пушек. Это слишком серьезное оружие, чтобы отдавать его в руки аборигенам.

И – опять же – я не случайно сюда заглянул. Меня снова привели за ручку, чтобы ткнуть носом в это ослиное дерьмо.

У Альянса были заводы, где клепали в основном простой огнестрел. Очкарик же выдал мне энергоружье на порядок лучше стандарта. Тогда это показалось мне забавным, но сейчас...

Откуда безумный ИИ взял тот ствол? Что за пушка попала в руки Альянса, из которой наделали копий?

Ответ напрашивается сам собой: MSG-213 приземлилась вместе с нами. И, владея взломанными нейроинтерфейсами, контролирующими тела штурмовиков, Очкарик попросту отобрал у них оружие вместе с броней.

Но тогда Майло Мэрдок работал на него. И благодаря Алекс, по словам Очкарика, так же выполнявшей его планы, развязать язык бывшему главе «Красной руки» уже не получится.

– Сколько? – кивнул я на винтовку.

Торговец мягко улыбнулся.

– Десять тысяч кредитов. Без торга, – поспешил добавить он, махнув рукой.

Я чуть откинул голову назад, делая вид, что раздумываю.

– И много их у вас осталось?

Он улыбнулся.

– Последний экземпляр. И только по этой причине я добавлю в цену запасную батарею.

– В комплекте к ней должны идти четыре, – покачал я головой, указывая на выемки внутри ящика. – Товар у вас незаконный. Согласитесь, вряд ли вы еще найдете чужака, согласного потратить десять тысяч на подобную игрушку.