Текст книги "Благородный Кюн"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Анна.

Весь вечер, после ухода Кюна, у Анны проболела голова, и на следующий день она не поехала в столицу, пропустила дилижанс. «Умереть в подвалах столицы под пытками я всегда успею», – решила графиня. «Вернется, будет валяться в ногах, вымаливая прощение. Хоть целый день!» – рисовала себе картины возвращения Кюна Анна, – «Пусть не рассчитывает, щенок, на мою жалость и снисходительность!» Внизу слишком молодая и слишком белокурая эльфа, с которой так оживленно беседовал днем ранее Кюн, садилась в карету. «На восток направляются», – подслушала Анна разговор кучера со слугой. «По той же дороге, что и Кюн ушел, собралась ехать. Сучка, крашенная», – сделала справедливый вывод Анна. (Молодая эльфа на самом деле магически осветляла волосы.) Анна проплакала весь остаток дня. Кюн не возвращался, возможно, что-то случилось в дороге. Напали разбойники, стражники, маги, местный барон, и помешали Кюну вернуться. Анна позабыла, какой Кюн воин, и не хотела помнить, какой он маг. Утром следующего дня графиня начала искать себе карету для путешествия на восток, в поисках Кюна, но пришлось ограничиться покупкой лошадей и наймом охраны.

Кюн.

В небе ярко сияло солнце, чисто вымытое, радостное. Хмурые тучи унесло ветром. Пахло сладким клевером, мятой и чабрецом. Цветы на заливном лугу выпрямились и казались Кюну по пояс. Синие колокольчики, желтые лютики, голубые васильки, и, чуть дальше, к ручью, море желтых одуванчиков вперемешку с густым клевером. Запахи, после дождя, стояли одуревающие. Ветер стих, парило, незаметно воздух заполонили шмели и пчелы. Красота! В ожидании, когда просохнет земля, Кюн придремал. Разбудил его громкий мелодичный крик животного. «Как поет!» – восхитился Кюн, но крик сорвался с тональности и перерос в рёв боли. Не доехав до Кюна каких-то двух сотен метров, на дороге стояла карета, раннее запряженная четверкой лошадей. Двух лошадей ел тролль, две другие бились на земле, запутавшись в сбруе, полумертвые от ужаса. Кучер и охранник тыкали добродушного, неповоротливого тролля пиками, шкуру пробить не могли, но тролль плакал от боли. Наконец охранник осмелился подойти ближе и всадил пику троллю ниже пояса. Огромный тролль взревел и, ухватив пику лапой, вырвал её у охранника. «Мои утренние мечты сбываются», – подумал Кюн. Ему было жалко тролля, Кюн видел его ауру, в ней не было ни злобы, ни агрессии, только желание утолить голод. Атакующих его эльфов, он считал разумными и не хотел ни убивать, ни есть.

Из кареты выскочила белокурая «фея», и запустила в тролля страшным файерболом, отгоняя его от охранника. «Какой амулет зря разрядила», – посокрушался Кюн. Всем была известна малая чувствительность троллей к магии.

Площадная брань кучера на всех известных языках явно обижала тролля, видимо он знал эту часть эльфийской культуры. Кучеру было жалко лошадей, пожалуй, он не так сильно убивался, если бы тролль принялся за пассажиров. Кюн подошел и встал в стороне. Трое эльфов уже перестали нападать на тролля, он вырвал у них всё оружие, а амулеты эльфа жалела, жадничала.

– Эй, охранник! Кюн! – позвала Ванесса.

– И тебе не болеть, о прекрасная и добрейшая «фея»!

– Раз ты ушел от графини – поработай немного на меня! Ты мне понравился. Чавканье тролля и крики двух, пока ещё живых лошадей, мешали беседе.

– Поговорим в карете, – предложил Кюн.

– Осторожнее, смотри, чтобы моя тетя не приняла тебя за тролля.

– Тогда за каретой, – засмеялся Кюн.

– Чему ты так веселишься, – с обидой произнесла Ванесса.

– Глупая ситуация. Но вам не до смеха. Извини, – Кюн поклонился, – Тролль заберет остальных лошадей, никто не сможет ему помешать.

– Я не могу пройти пешком полтора перегона, – начала давить на жалость «принцесса».

– Давай наймем тролля за еду. Коней он так и так съест, пусть хотя бы немного поработает, – цинично предложил Кюн.

– Человечек, – презрительно процедила Ванесса, – благородный эльф с радостью убил бы тролля.

– Прощай, несравненная «фея».

– У меня нечаянно вырвалось. Кюн! Кююн! Ты мне сразу понравился!

– Не стоит так унижаться перед «человечком», – засмеялся Кюн.

Ванесса со зла опустошила в тролля еще один амулет. Тот заворчал, оторвался от еды и перевернул карету. Изнутри послышались крики, охранник помог вылезти толстой эльфийке, со слишком большим декольте. После этого тролль погнал эльфов назад по дороге. Они уже скрылись за поворотом, а крики были всё ещё слышны. Тролль подбадривал эльфов ревом, в котором легко угадывались недавние выражения кучера. У тролля была хорошая память. Кюн с трудом поставил карету на колеса. «Какой здоровый, тролль», – оценил он его кондиции. Кюн, недолго думая, обрезал постромки мертвых лошадей, с трудом успокоил живых, для чего пришлось прибегать к магии, помог лошадям вывезти карету с места «боя» и неторопливо зашагал рядом с каретой на восток. Он отошел метров триста и обернулся на крики тролля, тот ругался неприличными словами, понимая, что это ругательства, не вникая в сам смысл. Тролль не отважился бросить добычу, останки двух лошадей. Кюн доброжелательно помахал в ответ рукой на прощание. Поздним вечером Кюн остановился в здании брошенной почтовой станции. Всё пришлось делать самому, кормить и поить лошадей, готовить ужин себе, уснул Кюн заполночь.

Анна.

Выехав из городка, графиня чуть ли не сразу встретила «крашенную суку», та возвращалась обратно достаточно грязная, жалкая и злая.

– Что случилось, милочка? – и тон голоса, и выражение лица Анны было настолько искренним, что никто бы никогда не поверил ей, разве что, глупые мужчины.

– На дороге тролль, а твой охранник трус, гордец и вымогатель. Не могу поверить, что эльфа и графиня наняла себе в охранники такую дешевку, безродного человечка, – грубо, неумело, по-детски уколола Анну Ванесса. Графиня снисходительно улыбнулась.

– Поскакали, – бросила она своему небольшому отряду.

* * *

Тролль сидел посреди дороги и старался испугать своим ревом эльфов и лошадей. Надеялся, что чья-то лошадь понесет. Вечером Анна встретилась с Кюном. Не бросились друг другу в объятия, не обнялись, не поцеловались, не сказали слов любви. Гордая эльфа, сжигающая себе душу жаждой старой мести. Бестолковый мальчишка, не имеющий цели в жизни, переживший первую любовь, и, как все дети, переболев, не ставший ни мудрее, ни крепче.

– Решилась поехать со мной, в Пограничье?

– Нет. Огромная луна заглянула в пустое окно без рамы.

– Попрощаться хочу, – Анна потянула Кюна к кровати, застеленной её бархатным плащом.

* * *

Утром Анна смотрелась в маленькое зеркало и думала, что ездила сюда не за молодостью.

– До конца лета я пробуду здесь. Место глухое, благодаря троллю. Если твои мерзавцы-хозяева будут особенно допекать, пришли весточку, – Кюн пробовал вино из запасов Ванессы, как своё собственное.

– Для тебя все министры и короли – мерзавцы? – скривилась графиня.

– Герцоги и графы – тоже, – улыбнулся Кюн, – но не графини.

– Тебя заинтересовала эта девочка, Ванесса?

– Её редкое имя напоминает мне моё забытое прошлое.

– Я оставлю тебе немного денег? Можно?

– В столице тебе понадобится каждый луидор. Собирайся, я провожу вас мимо тролля.

– Что ты будешь делать здесь, в глуши?

– Пока, думать. Красивое место, здесь должны приходить в голову хорошие, добрые мысли. Возможно, обоснуюсь здесь, построю башню-замок, найму тролля в охрану. Он согласится за одну еду, – улыбнулся Кюн.

– Появится новый пограничный барон Паша.

– Достойная работа – собирать мзду с купцов, грабить стражников и магов, а самих продавать в рабство.

– Маги не могут быть рабами.

– По законам моего баронства смогут, – развеселился Кюн.

– Какой ты еще мальчишка!

– Я – старик! Я радуюсь, когда ты меня называешь мальчишкой. Месяц войны с магами превратил меня в старика.

– Болтун, – поцеловала его Анна.

– Философ.

– Долой философию! Собирайся, мне пора ехать, перегон длинный, – эльфа почти не грустила.

Глава 11. Барон

Паша.

На третий день обустройства брошенной почтовой станции в гости пожаловали поочередно: злые родственники доброго тролля и Ванесса. Тролли рассчитывали позавтракать двумя упитанными лошадьми и жилистым человечком. Ванесса со своей тетей упорно стремились на восток, и заехали переночевать. Барон Паша еще не приступил к строительству замка, но имя себе уже присвоил. Семейство злых и голодных троллей насчитывало всего пять особей. Их невосприимчивость к магии была явно преувеличена. Собственно, знания магии у Паши были небольшие. Он мог смотреть магическим зрением, чувствовал эмоции животных, людей, гномов и эльфов, мог, при контакте, передать свои эмоции. У него получалось, иногда, прочитать мысли человека или эльфа. Паша мог направить сгусток своей магической энергии в амулет или заклинание, чтобы напитать его. Но главным оружием Паши была возможность физического воздействия внутри человека или животного. Часто ни магическая защита, ни сам маг не замечали атаки. Павлу достаточно было перекрыть пару-тройку кровеносных сосудов, чтобы важный орган внутри умер, а с ним и человек. Все эти амулеты и заклинания исцеления лишь форсировали защитные системы организма, и помочь в таком случае не могли. По-существу, Паша разобрался только в одном заклинании, защитного гномского амулета, остальное он делал «напрямую», не плетя заклинаний, не понимая, как это у него получается. В магии Паша был малограмотен, фактически неуч. Мало того, он не стремился исследовать новые возможности, предпочитая совершенствовать боевые навыки, благо организм Паши находился в оптимальных кондициях.

Троллям не повезло – им попался ненормальный маг. Убивать их Паша не стал, он лишил троллей подвижности. Стоило Паше ущемить лишь один нерв в организме тролля, как тот превращался в калеку. «Быстро и эффективно, это тебе не файерболы бросать», – вспомнил он про юную блондинку Ванессу. Паша провозился до полудня, изготовляя ошейники и привязывая троллей. Начал с детей, оставив родителей на потом. Научить троллей уму-разуму было просто, никто из них не хотел валяться на земле, корчась от боли при каждой попытке пошевелиться. Убедившись, что тролли не в силах освободиться, Паша поехал на переговоры с их добродушным родственником. «Рановато сажать шестерку троллей на довольствие. Думал обойтись одним, но ничего делать, не убивать же их», – сокрушался Паша. Разыскивать старого знакомого не пришлось, тот гонял по заливному лугу всадника. Двое других пытались отвлечь тролля выстрелами из лука, но он не велся на их уловки, легко отмахиваясь от стрел лапой. На большом отдалении слуга трех господ, держал под уздцы пару вьючных лошадей. Один из эльфов поскакал навстречу Паше, предупредить его. Конечно, Паша видел всё сам, но благородный жест его растрогал.

– Еще четверть часа и лошадь падет, – сделал свою ставку Паша, после приветствия.

– Дорогая, страшно дорогая лошадь. Мой приятель копил на нее два года, – расстроился эльф.

– Отдайте троллю вьючную лошадь, не надо жадничать.

– Теперь не успеть. Надо было сразу.

– Соскочить успеет? А не то лошадь, падая, может сломать ему ногу.

– Он опытный всадник, – успокоил Пашу эльф, – сейчас соскакивать опасно. Тролль может напасть.

– Я этого тролля знаю, он разумных не ест, – проявил осведомленность Паша. Тролль загнал всадника в ручей. Противоположный берег был слишком крут для уставшей лошади, а вязкий грунт не давал скакать по ручью. Тролль остановился, давая возможность всаднику слезть и ретироваться. Паша подъехал ближе.

– Эй, тролль, эльфы предлагают двух лошадей, взамен этой. Эльф, наконец, слез с лошади и забрался на высокий берег. Тролль схватил лапой, хрипящую от страха, лошадь за уздечку.

– Жаден и умен сверх меры, – засмеялся Паша, обращаясь к подъехавшему эльфу.

– Ты зря обещал троллю пару вьючных лошадей. Это мои лошади, ему хватит одной, – хмуро сообщил эльф.

– Одна у тролля уже есть, к тому же вьючная лошадь меньше боевой, – растерялся Паша. Он плюнул, выругался и поехал обратно. Сзади послышался негодующий вой тролля, Паша обернулся посмотреть. Тролль вспорол когтистой лапой горло лошади, и, не задерживаясь ни секунды, бросился на недавнего собеседника Паши. Эльф успел развернуть коня, но расстояние стало совсем небольшим, хладнокровный Паша подъехал минуту назад слишком близко к троллю, а эльф последовал его примеру, да так и остался. Паша остановил лошадь, с интересом наблюдая очередную драму. Третий эльф забрал у ручья своего товарища и ускакал к вьючным лошадям. Тролль умело загонял очередную одинокую добычу. «Он всех лошадей у эльфов таким образом перережет», – подумал Паша. У третьего эльфа мозги сработали аналогично, он отдал свою лошадь слуге и приказал уезжать. «Посмотрю, насколько эльфы хороши в пешем строю», – подумал Паша. Но бой не состоялся. Тролль оттеснил всадника к густому орешнику, дал возможность спешиться, и забрал коня, не стал убивать. «Консервы», – усмехнулся Паша. Эльфы постояли, напрасно ожидая нападения тролля на человека, не дождались, и ушли. Тролль видел уверенность Паши в своих силах, запас еды для него был достаточен, и он не решился атаковать.

– Седла и дорожные сумки мог бы разрешить забрать. Рыцари бедные, им каждая монетка кровью и потом достается. Тролль недовольно заворчал, видимо, не понял сложную фразу. Паша парализовал последнюю добычу тролля, чтобы конь не сбежал.

– Пошли со мной. Я сниму седло, – сформулировал Паша, как можно проще свою мысль. Падение лошади на землю троллю не понравилось. Он проревел угрозу. Лошадь под Пашей шарахнулась в сторону, чуть не сбросив всадника.

– Полежи, охолонись, – зло сказал Паша, укладывая тролля на землю. Через полчаса Паша вернулся с сумками эльфа, с седлом и даже уздечкой.

– Иди, пообедай, – отпустил Паша тролля. Тот целую минуту простоял, отряхиваясь, не веря, что может двигаться.

* * *

По дороге на восток Паша ехал в компании с троллем.

– В лесу пяток больших семей кабанов, стадо оленей, семейство туров, два десятка медведей, в озере полно рыбы, а ты повадился резать лошадей. Неужели это самая легкая добыча? Тролль проворчал «да» в знак согласия.

– Рано или поздно пригонят мужиков, нароют ям, и загонят тебя, как безмозглого вепря. Глупая это идея всех подряд лошадей резать. Они еще долго болтали о безопасном питании, пока не доехали до почтовой станции.

* * *

Ванесса пожаловала в гости поздним вечером.

Ванесса.

Встреча с понурыми эльфами, лишенными лошадей, их известия о бесчинствах тролля и нерыцарском поведении человечка, не остановили Ванессу в стремлении ехать этой дорогой. Два другие пути в поместье предполагали лишних две недели путешествия, а Ванесса спешила. «Тролль наелся, охрана у меня хорошая. В крайнем случае, откупимся от тролля вьючной лошадью», – подумала расчетливая эльфа.

– Тётя, я не понимаю, как выживают эти твердолобые мужчины? Вино и драки лишили их последних мозгов.

– Милочка, ты об этих достойных рыцарях, или обо всей сильной половине? Чему ты удивляешься? Еще в древности родилась мудрая мысль: «В здоровом теле здоровый дух – большая редкость». И, заметь, это признание сделал мужчина!

– Ха-ха-ха! Мужчины, обычно, опускают вторую часть.

– А те, кто разорились, не говорят вторую часть пословицы: «Бедность – не порок». Дамы еще долго злословили, веселясь, радуясь прекрасной поездке в чудесную погоду. Во второй половине дня задул восточный ветер, неожиданно, он принес мелкий холодный дождь. Встречный ветер задувал дамам под широкополые шляпы, бил в лицо каплями дождя, заставлял слезиться глаза. Мелкие льдинки града больно били по коже. Сразу стало холодно, нужно было остановиться и достать теплые плащи, но всем казалось, что ветер разгонит тучи, и дождь быстро закончится. Когда дамы все же закутались в плащи, мех не грел, намокнув от верхней одежды. Исключение составила меховая подбойка капюшона – дамы сняли шляпы и волосы остались сухими.

Здание почтовой станции с густым дымом из трубы путешественницы заметили издалека. Как мало нужно для счастья – надежда на теплый ночлег!

Паша.

В единственной комнате, где был наведен порядок, окна выходили на крытую террасу. Дождь не доставал до окна, но Паша разжег огонь в камине, ветер был очень холодный. В конюшнях прохудилась крыша, и лошади жались в сухой угол, даже шестерка троллей за стеной жалобно скулила, жалуясь на холод.

– А осень настанет? Тогда как? – из дверей спросил Паша.

– В пещере тепло, – заскулил старший тролль. Паша оставил приведенного им тролля непривязанным, и он занял доминирующее положение.

– Завтра поможешь мне с ремонтом, – решил Паша, – пойдем, возьмешь на кухне кабанью голову на ужин.

* * *

Солнце склонилось к закату, ветер разогнал тучи и стих, но теплее не стало. Во двор заехали путешественники, на огонек, и Паша вышел их встречать, привлеченный высоким, почти волчьим, предупредительным воем тролля. Тролль стоял в дверях своей конюшни, не выходя во двор, ожидая Пашу, и не желая нарушать его приказ.

– Молодец! – похвалил его хозяин, погладил по шершавой холке, и отдал свою порцию ужина: переднюю кабанью ногу.

– «Фея» решила навестить трусливого «человечка»? – Паша показал, что узнал гостей в сумерках.

– Это твой тролль?! Ты «валял дурака», когда он нападал на мою карету! – разъярилась Ванесса.

– Тролля я нанял на работу сегодня, всего три часа назад, – начал оправдываться Паша, затем передумал, – Мой дом сильно разрушен, я не готов к приему гостей. Прошу меня извинить, и покинуть двор.

– Да как ты смеешь! Охрана! – Ванесса остервенела от холода и усталости. Её надежда на теплую постель рухнула.

– Тролль! – скомандовал Паша. Все замерли.

– Душечка, человечек, способный за три часа приручить тролля, совсем не дурак, и очень опасен, – прошептала тетя на ушко Ванессе. Паша все слышал, но не подал вида.

– Господин, лошади устали и замерзли, позволь укрыть их в конюшне. А мы могли бы переночевать в сторожке, – попросил начальник охраны. Ванесса сожгла его взглядом, но старый эльф обладал проверенной годами броней против сверкающих огнем дамских глаз.

– Господин Кюн, мы понимаем твою щепетильность и деликатность, а также стыд от беспорядка в доме. Но уверяю, ни я, ни моя племянница никогда не скажем ни слова осуждения в адрес твоего жилища.

– Кюн! Ты мне сразу понравился, – неслышно прошептала стандартное заклинание Ванесса.

– Можете звать меня барон Паша. Или Паша, на эльфийский лад. Лошадей можете поставить в конюшню, охрана спит в сторожке, дамы расположатся в бывшей кладовке, это самая чистая комната, потому что без окна. Ближайший час все могут провести у меня. Согреться и обсохнуть у камина, выпить горячего, – смилостивился Паша.

– Горячего красного терпкого эльфийского вина, – заказала блондинка Ванесса.

– Так уж и быть, сгружайте, подогрею. И закуску несите, мне угощать вас нечем, – насмешливо ответил Паша. Кислую рожицу Ванессы он предпочел не заметить. «Неужели моя старая знакомая Ванесса, та, кого напоминает эта блондинка, хоть чем-то похожа на нее? Не может быть! Хотя …. Либерта оказалась расчетливой сукой. Графиня превратила мою жизнь в ад. Блондинка Ванесса взбалмошна и постоянно самоутверждается за счёт мужчин. Все они, совершенно очевидно, психологически ущербны. Почему «настоящая» Ванесса должна быть другая? Если это свойство моего характера, обращать внимание на таких женщин?»

– Тетя, ты видела, он сдался на первой минуте! Эх! Было бы у меня время, он бы на поводке ходил и делал стойку, – возбужденная победой, шептала Ванесса тете на ухо.

* * *

Утром начальник охраны увидел карету и двух лошадей Ванессы в конюшне. Он не стал говорить хозяйке о своей находке, пошел к Паше на задний двор, прервал его тренировку.

– Господин барон! Карету и лошадей придется отдать, иначе на следующей станции хозяйка заявит о твоём тролле-разбойнике и о тебе, его хозяине.

– Сам в это веришь?

– Не хочешь по-благородному подарить хозяйке карету? Зову её и всё ей рассказываю.

– Не боишься?

– Твои танцы, человечек, могут напугать только детей!

– Уговорил. Отдам ей карету и лошадей, но ты останешься работать на меня. Год, бесплатно, – сказал Паша, и начальник охраны упал на траву, немой и недвижимый. Минуту охранник пролежал, стараясь не дышать, даже при вздохе всё тело корчилось от боли.

– Согласен отработать? – Паша освободил охранника.

– Есть варианты?

– Много. Подумай сам, кто вы и кто я!

– Кто ты?

– Повелитель животных! Эльфы, гномы, тролли, маги тоже животные, разумные, но животные.

– Зачем Повелителю такой раб, как я?

– Будешь ухаживать за троллями и лошадьми, кормить, чистить. Пойдем со мной, предупредишь Ванессу о своем уходе.

* * *

Ванесса уехала счастливая, в комфорте. Уход со службы начальника охраны она связала со страхом наказания, за его вчерашний самовольный разговор с Пашей.

Слуга из охранника получился отменный, Паша сразу отметил его заботу о лошадях и людях, редкое качество для начальника. Через неделю Паша съездил на запад, в ближний городок, и на восток, до ближайшей почтовой станции, на перекрестке дорог. Предупредил там эльфов, что дорога безопасна. После чего продолжил ремонт дома, в ожидании торгового обоза. Но первыми приехал отряд эльфов для борьбы с троллями. Вояки были посланы еще год назад, а теперь узнали, что дорога освободилась, и хотели добыть доказательства о выполнении ими задания. Дома были только Паша со старшим троллем, и сержант сразу же решил забрать в качестве трофея шкуру тролля. Пашу спрашивать никто не стал, два десятка эльфов окружили конюшню и начали стрелять в тролля из арбалетов болтами, заговоренных магами для убийства таких же магов, дорогая, но бесполезная для охоты на тролля, вещь. Тролль взревел так, что оглушил эльфов и напугал их же коней. Паша обиделся на сержанта. Барон понимал, что власть всегда права, а неповиновение ей – преступление, но чуждое благородному человеку чувство справедливости толкало его, иногда, на нарушение закона. К тому же два десятка хороших боевых коней, два десятка вьючных лошадей, оружие, снаряжение, деньги, бесплатная рабочая сила, должны были пригодиться этой зимой. Эльфы падали на землю с интервалом в секунду. Паша собрал оружие, раздел эльфов, и только после этого дал им возможность двигаться.

– Тролль отведет вас на место вашей работы. Жить будете неподалеку, в пещере. Хорошо будете себя вести, добросовестно работать, получите одежду и пищу.

Охранять вас будут тролли, нюх у них волчий. И запомните, здесь я – барон, закон и власть. Тролль показал эльфам дорогу, и погнал их в лес.

– Сержант. Вам работать год, сбереги своих, – сказал Паша, проходившему мимо командиру эльфов. Сержант зыркнул в ответ по бандитски, зло. Эльф проходил рядом, и Паша понял, в побег тот поднимет своих уже сегодня.

– Тролль! Я разрешаю не ловить беглецов, – крикнул Паша, – их можно съедать на месте. Сержанта проняло. Его наглость резко сменилась животным страхом. «Что за натура? Либо наглый кабан, либо трусливая мышь», – удивился Паша.

* * *

Ни обозы, ни отдельные путешественники так и не появлялись, и Паше пришлось проводить и провозить их самому. После успешных и безопасных поездок ручеек обозов усилился, и Паша стал получать деньги за ночевку на его постоялом дворе. Вьючных лошадей он постепенно распродал, а боевые имели клеймо, и продать их можно было только за границей. Вместо спокойного места для созерцания и самосовершенствования, Паша получил бойкое место с непрерывными хлопотами и заботами. Башня-замок строилась сама по себе, Паша должен был только снабжать эльфов и троллей инструментом и едой. Но на постоялом дворе Паша уже не успевал справляться, хотя нанял в городке конюха, повара и полового. Самое удивительное было то, что барону нравилось работать.

* * *

В начале осени начались дожди. Мелкий нудный дождь шел целый день, не переставая. Ручей вышел из берегов и превратился в полноводную реку. Дорога проходила теперь вдоль этой широкой реки, а постоялый двор оказался на самом берегу. Со второго этажа дома было хорошо видно, как грязная вода несет ветки, а из-за поворота показались длинные плоты. «Как на Унже», – подумал Паша, – «в Мантурово, на той стороне песчаный пригорок, три огромные сосны, а, чуть дальше, лес. А в песке есть немного золота, но добывать невыгодно.» Паша помотал головой. Стоило ему отвлечься, и кусочки воспоминаний вылезли из глубин памяти. Здорово и страшно.

«А пригорок на ручье на самом деле песчаный, вода течет со старых, разрушенных гор, и здесь, на самом деле, может быть золото. Только зачем мне золото, деньги, богатство, власть? Зачем? Что самое дорогое и самое важное в жизни? Близкие люди. Глюк, Танте, Смарт, друзья-офицеры, Анна, все они далеко. Я не могу к ним вернуться – я умер. Я живу в чужой стране, но мертв. Гордая эльфа правильно сделала, что не захотела ехать со мной. Это означало потерять знакомых, подруг, родственников – исчезнуть, умереть для всех. Можно и здесь создать эрзац-жизнь. Подружиться с белокурой стервой Ванессой, ездить в городок на пьянки в местное общество, устраивать себе романы на одну ночь с путешествующими эльфами, заняться благородной охотой … на стражников, разбойников и соседних баронов. Баронов можно убивать легально, на дуэлях. Можно стать богатым, завести себе личный театр. Но это всё будет имитация жизни. Чем я буду отличаться от кучки старых эльфов в пивной города, которые меня так достали в последний визит? Тоже буду рассказывать о своей службе в армии, тоже буду заливаться пивом до ушей, и буду всех спрашивать: ты меня уважаешь.»

– Эй! Хозяин?! – наглый, пьяный эльф со значком сержанта, презрительно смотрел на Пашу. «Всего пятеро военных, а гонору хватит на сотню. За старшего у них молодой эльф в плаще, расшитым серебром», – подумал Паша спускаясь к гостям.

– Шесть отдельных комнат, конюшня для шестерых лошадей стоит одну серебряную монету, или одну корону. Ужин и овес для лошадей отдельно.

– Пошли, юноша, в дом. Разговор у нас к тебе есть, – сержант презрительно осмотрел Пашу. Тот хотел усадить гостей в зале, но сержант воспротивился.

– Веди в свою комнату. Солдаты остались в зале, на второй этаж поднялись эльф в дорогом плаще и сержант. Уселись в кресла в мокрой одежде, не спрашивая разрешения хозяина.

– Это сборщик налогов местного барона, на чьей земле мы сейчас находимся, – представил своего спутника сержант.

– С тебя два луидора – налог за этот год. Еще десять луидоров – неуплата за три года плюс пеня, – скучным голосом процедил чиновник.

– Хорошо. Бумаги есть?

– Да. Расписка в получении с тебя налогов уже готова, жетон сборщика налогов можешь посмотреть из моих рук. Доволен?

– Нет. Хочу посмотреть документы на владение этой землей, на право сбора этого налога, на размеры налога. Засмеялись оба, и сержант, и фискал. Сержант встал и ударил Пашу кулаком, внешняя сторона перчатки была обшита металлическими пластинками с шипами. Паша нырнул под удар и осторожно, без излишнего шума, положил тело сержанта на пол.

– Никуда не уходи, – пошутил Паша, глядя на застывшего в кресле мытаря, – и мой тебе совет, старайся реже дышать. Он закрыл дверь, спустил в зал, взял две корзины с вином и увел четверку солдат пьянствовать на второй этаж.

Чтобы у настоящих гостей в зале не зародилось дурных мыслей, Паша переоделся в стражника и поочередно вывел во двор сержанта, фискала и одного из солдат.

Лестница на второй этаж начиналась у выхода, а разглядеть лицо Паши за «пьяными» стражниками было сложно.

* * *

Допрашивал Паша мытаря в пещере. Присутствие тролля мгновенно развязало язык молодого фискала. Но фактически тот ничего не знал, никогда никаких документов не видел, законны ли требования барона – не задумывался. «Придется навестить соседа», – решил Паша, – «немного развлекусь. Грустные мысли из головы выброшу.»

Паша по очереди стал допрашивать всех шестерых пленников. Численность охраны в замке барона, как зовут, сколько служат, кто и какие обязанности выполняет, какие привычки у стражников, кто любит выпить в кабаке вне замка, у кого подружка в деревне. Через двое суток Паша, с его великолепной памятью, чувствовал себя ветераном в замке соседа. Согласно устных описаний замка, Паша нарисовал пару планов, сержант и фискал поправили его рисунки, но в целом картина оказалась верна.