Текст книги "Триумф Гнева (СИ)"

Автор книги: Владимир Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Владимир Бойков
Триумф Гнева

Гнев вздохнул и опустился на край койки. Надо было присесть на дорожку, иначе пути не будет. Через минуту он встал и, окинув взглядом кубрик, ставший за полтора года почти родным, произнес, ни к кому не обращаясь:

– Ну, ладно. Пора.

Взяв в руку пухлую дорожную сумку, он вышел в коридор.

В тот же миг на Гнева чуть не налетел Порох из Первой эскадрильи.

– Ой, Вован! – вздрогнул тот от неожиданности. – Ты как черт из табакерки! Я тебя чуть не сшиб!

– Я заметил, – с легким сарказмом ответил Гнев, – куда летишь?

– Да-а-а, – Порох махнул рукой, – в задачник. Похоже, что-то крупное затевается: твоих тоже вызывают, и Трешники, вроде, подтягиваются. Наверное, опять будем затыкать дыры. Или конвой какой…

Гнев кивнул – обычное дело этот конвой. Соберут караван из сотни судов и начнут перегонять из системы в систему без сопровождения. Легкая добыча для противника. Вот и приходится прикрывать их в своей зоне ответственности, отвлекая на это все силы флота. В результате обе враждующие стороны бросают все свои дела и сходятся на конвое – одни защищают другие нападают. Геморрой полнейший, учитывая, что кроме врага тебя могут завалить свои же криворукие стрелки с транспортов. Эти гражданские снайпера не способны отличить МиГ от SF, вот и лупят во все, что пролетает мимо…

– Ладно, давай, – хлопнул он по плечу Пороха.

– Угу, – кивнул тот и зашагал прочь.

– Эй, Гнев! – окликнул Владимира Порох через пару секунд с другого конца коридора. – А ты куда намылился?

– Да я в отпуск, – ответил тот.

– Здорово! А куда?

– На Санкост.

Порох присвистнул:

– Класс! Привезешь фотки! С девками!

– Ладно, – хмыкнул Гнев, – будут тебе фотки.

* * *

Ударный крейсер «Стремительный» проекта УКК-7М находился в одиночном полете в системе Гринстар. Его длинная угловатая туша зависла возле восьмой планеты системы, прикрытая ее тенью от посторонних взоров. В настоящее время «Стремительный» имел только одно задание: уничтожать все корабли противника, вошедшие в систему. Пока он с этим справлялся, хотя крейсера проекта УКК-7М уже считались устаревшими. Сам «Стремительный» был одним из первых кораблей этого проекта. На его борту размещались три стандартные эскадрильи истребителей, две эскадрильи штурмовиков и одна эскадрилья ракетоносцев. В дополнение к ним крейсер имел на вооружении противокорабельные ракеты, мощные лазерные орудия и тяжелую броню, которая пока что худо-бедно могла защищать его от оружия современных кораблей. В целом это был неплохой крейсер, все еще способный доставить противнику массу неприятностей.

В бесконечной войне, получившей неофициальное название Войны Флагов, «Стремительный» участвовал с первого дня. Он был в составе пятого флота Красного Флага, атаковавшего базу четырех флотов Синих в самом начале войны. Затем принимал участие в Безумном Рейде по тылам противника, а полтора года назад вошел в число немногих уцелевших кораблей Красных в Битве за Проксиму. Тогда же стало ясно, что «Стремительный» безнадежно устарел. По скорости и маневренности он уже не мог состязаться с новейшими кораблями Синего Флага. Следовало бы списать его на лом, но Красные не могли себе этого позволить. Война сильно измотала все враждующие стороны, и каждый корабль был на счету. Стремительный модернизировали, и теперь ударный крейсер снова был готов к боям. Сейчас корабль-ветеран ходил в одиночные полеты за линию фронта. Так «Стремительный» стал крейсером-диверсантом.

Гнев любил этот корабль. Он, старший лейтенант Владимир Огнев, был приписан к «Стремительному» сразу после военного училища. В то время Гнев был самоуверенным юнцом, жаждущим ринуться в самую гущу боя и верившим в то, что с ним ничего не может случиться. Но через неделю после его прибытия на крейсер была Проксима. Его первая битва. После нее он в одночасье повзрослел. Теперь война не казалась ему чем-то эпическим и благородным. Жажда боя сменилась холодным расчетом и здоровым страхом за свою жизнь. Там, во враждебной пустоте космоса, можно было полагаться только на себя и своего ведомого. Поэтому нужно было беречь и свою жизнь, и жизнь того парня, что прикрывает твой тыл.

За полтора года Гнев успел сродниться с кораблем. «Стремительный» стал его домом, а команда семьей. И сейчас, впервые за последние полтора года, он покидал семью.

* * *

Корабельный лифт доставил Владимира на третью палубу. Здесь размещались столовые, спортивный зал, каюты механиков и кубрики для десанта. Отсюда можно было попасть в доки, где находились боевые машины и вспомогательная техника. В одном из таких доков Владимира ждал катер, который должен был отвезти его на транспорт до Санкоста.

Огнев взглянул на часы. До вылета оставалось еще сорок минут. Провести их в тесном салоне катера не хотелось, поэтому Владимир направился в офицерскую столовую.

В помещении столовой шел ремонт. Неделю назад интендант, наконец, решился перекрасить стены, не обновлявшиеся с момента сдачи «Стремительного» в эксплуатацию. С того момента прием пищи стал рискованным занятием – кибер, предназначенный для покрасочных работ, то и дело ломался. Одни раз он окропил нежно-голубой краской экипаж ракетоносца. Вот и сейчас пара ремонтников в засаленных комбинезонах флегматично копались во внутренностях робота-моляра. Паукообразный агрегат тихонько тарахтел, а его щупальца-распылители угрожающе подергивались. Владимир мысленно поморщился, представив, что произойдет, если робот шарахнет струей краски в его сторону.

Быстро миновав опасный участок, Огнев подошел к бару и уселся за декорированную под мрамор стойку.

– Мэги, у тебя клиент, – обратился он к барменше, возившейся с кофеваркой.

Мэги – стройная темноволосая девушка с простоватым, но симпатичным лицом – обернулась и, увидев сидящего перед ней Владимира, расплылась в улыбке.

– Привет, Гнев! – Мэги облокотилась на стойку, – ты куда это с таким баулом?

– Да вот, лечу в отпуск на Санкост.

– Санкост?! Здорово! – девушка мечтательно закатила глаза, – солнце, пальмы, пляж… За что же тебя так премировали?

Владимир пожал плечами.

– Скорее выперли, – ответил он с улыбкой.

– Да ладно тебе, – Мэги махнула рукой, – наслаждайся отдыхом, пока есть возможность. Санкост это же рай под открытым небом!

– Мечта любого пилота, – кивнул Огнев, – а еще блондинка с ногами от коренных зубов и новенький родстер «корвет». Стандартный набор.

– Прямо так уж и стандартный? – приподняла бровь барменша.

– Конечно. Помнишь, полтора года назад, через месяц после Проксимы, к нам прилетал транспорт «Силвер Стар»?

– Тогда меня еще здесь не было.

Гнев кивнул:

– Точно. Так вот. Тогда нам привезли родстер – шикарный черный «корвет» последней модели. Вместе с ним прилетел Белозеров – чемпион Звездных Гонок Ориона. Родстер завели в центральный док, и Белозеров гонял на предельной скорости, показывая нам, на что способна эта тачка. А потом даже дал каждому из нас прокатиться на этом чуде техники. Мы тогда чуть не угробили «корвет», так увлеклись… Эх, классная тачка, что и говорить.

– Господи, какие вы еще в сущности дети, – вздохнула Мэги, – Все-таки мужчины до конца своих дней остаются мальчишками.

– Это почему? – удивился Гнев.

– Да потому что вы все время носитесь со своими игрушками, – ответила девушка.

Владимир хмыкнул:

– Может ты и права. Но этот родстер был первым светлым пятном в жизни ребят после Проксимы.

Владимир замолчал. Мэги посмотрела на него и тихо спросила:

– Там, на Проксиме, было очень страшно?

Огнев кивнул:

– Очень. Особенно тем, кто в первый раз. Таких битв уже больше не будет. Никто не захочет еще раз потерять столько людей и техники фактически зазря. Помню, в самом начале…

Закончить он не успел – в столовую с шумом ворвался лейтенант Джереми Гордон по прозвищу Джокер. Высокий, статный, с вечно растрепанными светлыми волосами, Гордон был известен всему кораблю как веселый и бесшабашный пилот Второй эскадрильи. Гнев мысленно вздохнул – выслушивать треп Джокера ему сейчас совершенно не хотелось.

А Джереми, тем временем, подскочил к бару и, хлопнув о стойку кредиткой, выпалил:

– Привет, Гнев, привет Мэги! Детка, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего и безалкогольного.

– Чего именно? – спросила барменша.

– Все равно. Можно колу… Нет, лучше соку, хотя… Ладно, давай чери-колу, но только не надо льда и этих дурацких трубочек.

Мэги вздохнула.

– Ты уверен? – с легкой издевкой спросила она.

– Уверен, – кивнул Джереми.

Получив свой стакан, он залпом осушил его и повернулся к Владимиру.

– Ну, что Гнев, улетаешь?

– Угу, – кивнул Огнев.

– Ясно, – Гордон оглянулся и, наклонившись к Владимиру, заговорщицки произнес, – Слышал новость?

– Какую новость? – без энтузиазма отозвался Огнев.

– Два часа назад в системе появился «Крусайдер».

Гнев вздрогнул. Лицо его стало сосредоточенным.

– Ты сказал – «Крусайдер»? – переспросил он. – Тот самый «Крусайдер»?

Джереми кивнул:

– Конечно тот самый! Можно подумать, у них их куча! Через полчаса вылетаем.

Гнев на секунду задумался.

– Кто еще кроме наших? – спросил он нахмурившись.

– Первачи, Четвертая штурмовая и Шестерки. Идем без поддержки. «Крусайдер» один. Разделаем его, как бог черепаху!

Джокер был возбужден мыслью о предстоящей схватке. Огнев же не разделял его восторга. Он был мрачен. Владимир ждал встречи с «Крусайдером» уже три месяца и именно теперь, когда ему предстояло убыть в очередной отпуск, проклятый корабль снова возник на горизонте.

Гнев взглянул на часы – до вылета тридцать минут. Еще можно успеть на мостик. Мгновенно приняв решение, он повернулся к Мэги:

– Присмотришь за моими вещами?

Барменша внимательно посмотрела на него. Покачав головой, она почти просительным тоном произнесла:

– Володя, не делай глупостей. Я уверена, что Хелен не хотела бы, чтобы ты рисковал своей жизнью понапрасну. Да и не вернешь ты ее этим.

Огнев улыбнулся.

– Все в порядке, Мэги, – сказал он беззаботно, – просто присмотри за вещами, хорошо?

Мэги покорно кивнула.

* * *

На четвертом этаже, в самом центре корабля, располагался капитанский мостик. Его огромный, многоярусный зал, наполненный пультами операторов и голографическими экранами карт, был погружен в легкий полумрак. Здесь, надежно защищенный внутренними помещениями и внешней обшивкой «Стремительного», находился мозг корабля. Если бы противник попытался уничтожить мостик, ему пришлось бы полностью разнести центральный отсек или высадить десант. Сделать это было практически невозможно.

Все переднюю стену зала занимал огромный экран, на который выводилось изображение с носовых камер «Стремительного». При желании на этом экране можно было создать отдельные окошки, с изображениями, поступавшими с других внешних камер. Голограмма была настолько правдоподобна, что в любой другой день Гнев мог бы залюбовался ею. Но сейчас ему не было до этого никакого дела. Решительным шагом он прошел к центральному пульту, возле которого стоял капитан корабля генерал-майор Вершин.

Алексей Иванович Вершин был первым и единственным капитаном «Стремительного». Еще полковником он принял командование над этим кораблем и за пять с лишним лет почти сроднился с ним. Коренастый, крепко сбитый генерал вызывал уважение у всего экипажа. Пилоты за глаза называли его Дедом, хотя Вершину было не больше пятидесяти. Возможно, это было связано с тем, что у капитана были совершенно седые волосы. Правда, побелел он в двадцать с небольшим, когда, будучи еще молодым пилотом, он врезался на тренировочном истребителе в борт патрульного корабля. Тогда ему удалось отделаться парой переломов и неделей ареста, но из-за каких-то проблем со скафандром, его волосы поседели.

Дед был хорошим командиром. Внешне строгий, он всегда мог найти подход к любому члену экипажа. Всегда считавший, что сила корабля в его команде, Вершин всячески заботился о своих людях и никогда не пытался сделать карьеру ценой их жизней. Ходили слухи, что ему предлагали пост в Главном штабе Космических сил, но Дед не захотел бросать «Стремительный». Слишком уж он привык к нему…

Владимир решительно подошел к капитану и, козырнув, четким голосом произнес:

– Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться!

Вершин обернулся и удивленно посмотрел на Гнева.

– Огнев? Что вы здесь делаете? – спросил он Владимира. – Я полагал, вы уже на полпути к Санкост.

– Разрешите участвовать в вылете, – не моргнув глазом, сказал Владимир.

Вершин нахмурился:

– В каком вылете?

– В вылете на «Крусайдер».

Капитан смерил Гнева убийственным взглядом. Затем сурово произнес:

– Старший лейтенант Огнев, я не знаю откуда у вас такая информация, но согласно приказу вы должны проследовать в очередной отпуск. Поэтому покиньте мостик и отправляйтесь в док на свой катер.

– Нет, – твердо ответил Владимир.

– Что значит нет, старший лейтенант? – в голосе Вершина появились металлические нотки. – Вы отказываетесь подчиниться приказу?

– Прошу разрешить участвовать в вылете.

Капитан, казалось, не удивился.

– Покиньте мостик! – приказал он, на это раз сопроводив свои слова недвусмысленным жестом.

Владимир хотел было высказать Деду все, что он думал, но, подавив эмоции, просто произнес:

– Алексей Иванович, вы же знаете, кто будет там.

– Да знаю, – спокойно ответил тот. – Там будет Рипер. А еще я знаю, что вы устроите персональную дуэль, как только вам представится такая возможность.

– Я должен встретиться с ним, – настаивал Владимир. – Вы же знаете почему.

Вершин вздохнул:

– Чтобы отомстить. Только из-за вашей вендетты могут пострадать ваши же товарищи. Вы об этом не подумали?

– Успокойся, Владимир, – вдруг очень тепло произнес он, – пойми, этим ты не воскресишь Хелен. Это надо просто пережить. Дай срок – твои раны скоро зарубцуются…

– Я прошу, – перебил его Огнев, – я очень прошу: дайте мне возможность отомстить им. Обещаю, что не нарушу строя! Мне нужен не только Рипер, мне нужен весь «Крусайдер»!

Капитан покачал головой. Ему очень не хотелось отправлять Гнева на это задание. Конечно, прошло уже почти полгода, но… С другой стороны, пытаться остановить его напрасный труд.

– Ладно, – Вершин махнул рукой, – можете лететь.

– Есть! – козырнул Огнев.

* * *

В раздевалке второй эскадрильи царила привычная предполетная суматоха. Девятнадцать мужчин, старшему из которых было чуть меньше тридцати, готовились к вылету. Пилоты переодевались в боевые скафандры, складывая корабельную форму каждый в свой шкафчик. При этом они болтали, шутили и вообще напоминали скорее какую-то спортивную команду перед очередной игрой, чем военных пилотов.

Внешне раздевалка почти ничем не отличалась от тех, что имеются при каждом спортзале. Разница была только в том, что в одной из ее стен имелись ниши для скафандров. К одной из таких ниш, над которой была прикреплена табличка с надписью «Гнев», и подошел Владимир. Достав скафандр, он привычным движением закинул его на плечо и направился к своему шкафчику.

Положив скафандр на скамью, Владимир открыл дверцу шкафчика и начал снимать свой форменный комбинезон. Когда он встряхнул его, перед тем как повесить на вешалку, на пол что-то шлепнулось. Огнев нагнулся и поднял пухлый красочный буклет. Это была его путевка на Санкост. С обложки буклета Владимиру улыбалась стройная девушка на фоне лагуны. Картинка не была статичной: волны накатывались на берег, ветер трепал девушке волосы. Периодически на буклете появлялась надпись: «Посетите Санкост – это тот рай, о которым вы мечтали!» Владимир усмехнулся и сунул буклет в шкафчик.

В этот момент рядом появился Джокер.

– Гнев! Ты что здесь делаешь? – выпалил балаболка. – Ты же должен был лететь на Санкост!

Огнев саркастически хмыкнул:

– Угу, должен был. Но я тут подумал: ну кто кроме меня прикроет твою задницу, если ты опять вляпаешься?

– Куда это я вляпаюсь?! – возмутился Джереми.

– Эй, Джокер! – проорал кто-то с другого конца раздевалки. – Теперь твоя задница в надежных руках! Наслаждайся!

Пилоты дружно заржали.

Гордон повернулся в сторону шутника:

– Оставь мою задницу в покое! О своей подумай, извращенец!

– А что, может Гнев мне ее тоже прикроет. Эй, Гнев! Приглядишь за моей задницей, а?!

– Не-е-е, – помотал головой Владимир, – думаю нам лучше остаться друзьями.

– Ты разбил мне сердце! – последовал ответ…

Гнев натянул скафандр и, застегнув клапан, пару раз подпрыгнул. Скафандр сидел нормально.

– Монах, – обратился он к стоящему неподалеку пилоту, – не поможешь рюкзак одеть?

Лейтенант Сергей Ложкин молча кивнул и подошел к Владимиру. Подняв аварийную систему жизнеобеспечения, называемую пилотами рюкзак, он приладил ее на спину Огнева. Щелкнули замки, и угловатый горб повис на вшитых в скафандр лямках. Владимир поморщился – рюкзак был тяжеловат.

– Мда, – сказал Пуме Философ, наблюдавший за этой картиной, – все летаем в этом старье. Помнишь, мы тут недавно на базе были? Видел, какие у местных пилотов скафандры?

– Классные, – кивнул Пума.

– Ага. У них вообще этого рюкзака нет. Так, что-то вроде консервной банки на поясе, а вся хрень в самом скафандре.

– Нам бы такие, – цокнул языком Пума.

Философ усмехнулся:

– Ну да, жди… Ты еще новые машины попроси. Мы же не такой важный объект, как тыловая база. Нам можно и старье сбросить…

В раздевалку зашел командир Второй эскадрильи капитан Зернов. Найдя глазами Владимира, он обратился к нему:

– Огнев! Ты уже готов?

– Да, готов, – отозвался Владимир.

– Хорошо, тогда слушай диспозицию. И вы все тоже послушайте.

Зернов – низенький коренастый шатен с крупными чертами лица – был командиром эскадрильи уже около года. До него здесь командовал Кабаяси – старый ас, погибший в бою во время одной из операций «Стремительного» в системе Единорог. У Зернова не было опыта его предшественника, но командиром он был неплохим. Во всяком случае, Гнев полагал, что Кабаяси был бы доволен своей заменой.

– Итак, товарищи офицеры, – громко произнес Зернов, – идем двумя эшелонами. Первая эскадрилья прикрывает Четвертую штурмовую. Мы прикрываем Шестую ракетоносную. К «Крусайдеру» подходим скрытно, через поле астероидов. Соблюдаем радиомолчание. Как только нас заметят – атакуем. Штурмовики сносят турели, затем ракетоносцы гробят эту лохань. Запомните, пока все орудия с нашего борта не будут сбиты, к крейсеру не приближаться. Наша задача охранять ракетоносцы, до, после и во время. Гнев, это, прежде всего, касается тебя. Попробуешь нарушить строй – лично завалю! Понял?

– Понял, понял, – чуть раздраженно ответил Владимир.

– Вот так. Ладно, пора к машинам.

– Да, Гнев, – остановил Зернов Огнева, когда тот проходил мимо него, – твоего ведомого отдали Первачам, так что ты сегодня летишь один.

Владимир развел руками:

– Никаких проблем.

– И еще, – Зернов положил руку на плечо Огнева, – там, скорее всего, будет Рипер. Я знаю, что он для тебя значит, но прошу – не нарушай строя, пока это возможно. Парни из Шестой надеются на нас. Завалим «Крусайдера» – и «Рипер» твой. Я обещаю.

Гнев улыбнулся:

– Хорошо, командир. Все будет как надо.

* * *

На «Стремительном» было шесть доков. В первых трех размещались истребители, в четвертом – две эскадрильи штурмовиков, пятый был отдан ракетоносцам, а шестой использовался для приема катеров, служивших единственным средством транспортировки пассажиров с транспортов на корабль и обратно. Каждый док был надежно спрятан в чреве крейсера. Для того чтобы вывести боевые машины в космос, необходимо было поднять их на лифте в стартовый переходник. Процедура эта довольно долгая, но такая конструкция дока позволяла надежнее защитить его от удара извне.

С появлением пилотов, док Второй эскадрильи ожил. Механики, секунду назад непринужденно болтавшие друг с другом, бросились каждый к своему истребителю. Боевые машины были заправлены, и готовы к вылету. Расставленные по стенным нишам, истребители ждали своих пилотов. Оружейная бригада уже подвесила к пилонам ракеты, зарядила пушки и теперь издалека наблюдала, как пилоты идут к своим истребителям.

Держа шлем подмышкой, Владимир подошел к своему истребителю, стоящему в нише 11. Навстречу ему уже шел, вытирая руки о промасленный комбинезон, Герри – его механик.

Пожилой техник сам когда-то был пилотом. Еще до войны он водил военный транспорт, и когда между Красным и Синим Флагами вспыхнул конфликт, он явился в военкомат и потребовал отправить его на фронт. Но, поскольку на тот момент Герри уже находился в отставке, ему смогли предложить только должность механика на ударном крейсере. Но Герри не расстроился – он был отличным техником.

– Привет, Герри, рано я с тобой попрощался, – весело произнес Владимир и пожал крепкую руку механика, – машина готова?

– Конечно, – ответил хриплым басом техник, – как только я узнал про «Крусайдер», то сразу понял, что ты не упустишь своего шанса.

– Верно, – отозвался Огнев.

Он приблизился к истребителю. Черный МиГ, на борту которого алели 87 звезд, словно ждал его. Поднимаясь по приставной лесенке, Гнев провел рукой по гладкому боку машины.

– Не подведи, – прошептал он и забрался в кабину…

– Внимание! – прогремел из-под потолка голос диспетчера, – всему персоналу, не задействованному в процедуре вылета, приказываю покинуть док. Маршалам подготовиться к выводу машин на исходную.

В доке началась беготня. Механики спешно убирали посадочные лестницы и отсоединяли энергетические кабели. Первые истребители дрогнули и осторожно выкатились из своих ниш. На подъемнике в центре дока уже появились маршалы в скафандрах и со светящимися жезлами в руках. Они спокойно ждали, пока техники закончат свою работу и уберутся из дока.

Возбужденный всеобщей суматохой, по доку носился Диверсант. Свое имя черный корабельный пес неопределенной породы получил от одного из механиков, когда, будучи еще щенком, сожрал изоляцию силового кабеля. Как он при этом не превратился в шашлык, осталось загадкой. Впрочем, Диверсанту всегда везло. На Стремительный он попал после того, как спасательная команда подобрала его на сбитом пассажирском транспорте. Черненький пузатый щенок был единственным, кто выжил после атаки.

– Эй, там, в доке! – раздраженно проорал диспетчер. – Уберите эту псину с подъемника! Черт подери!

Следующие пару минут маршалы ловили Диверсанта. Пес, думая, что с ним играют, весело лаял на маршалов, виляя хвостом, но в руки не давался. Те же в свою очередь носились за ним, пытаясь схватить за ошейник или хотя бы за хвост. При виде этой картины пилоты покатывались со смеху. Наконец пес был выдворен из дока, и первый истребитель закатился на подъемник…

Владимир дождался своей очереди и направил истребитель к центру дока.

– Разрешите взлет, – произнес он и, получив от диспетчера привычное «Давай», добавил: – Если не вернусь – считайте погибшим.

Подъемник доставил его в стартовый переходник, и через десять секунд черный МиГ был уже в открытом космосе.

* * *

Ударная группа шла двумя эшелонами. Впереди десять штурмовиков, окруженные звеньями истребителей Первой эскадрильи. Затем, на некотором удалении, пять ракетоносцев под охраной Второй эскадрильи. Шли скрытно, соблюдая радиомолчание.

На борту «Стремительного» находилось восемьдесят пять боевых машин. Пятьдесят пять из них сегодня вылетели на задание. «Крусайдер» был приписан к Раркеше, а потому являлся желанной добычей для всего боевого флота Красных. Жители планеты Раркеша прославились своей жестокостью к противнику и полным отсутствием того, что обыватели называют человечностью. Раркешские пилоты сбивали и боевые и гражданские корабли. Знак красного креста на бортах эвакуационных транспортов не значил для них ровным счетом ничего. За это их ненавидели даже в Синем Флаге. Командование Синих все время находилось в размышлении: с одной стороны Раркеша была сильным союзником, к тому же располагавшим огромными запасами энергония – элемента, на котором была основана вся энергетика человечества. С другой стороны, неоправданная жестокость раркешцев раздражали Землю, выступавшую в роли своеобразного арбитра в этой войне.

У Владимира был свой счет к «Крусайдеру». Один из асов с этого крейсера сбил «Чери Леди» – гражданский транспорт, на котором летела Хелен. Выживший пилот транспорта рассказал спасателям, что ракету по кораблю выпустил истребитель с надписью «Рипер» на борту. С тех пор смыслом жизни для Владимира стала месть. Спустя пару месяцев ему выпал шанс встретиться с Рипером. Тогда Гнев сбил его, но вражеский ас успел катапультироваться. Огнев скрипел зубами, когда пролетал мимо спасательной капсулы с убийцей своей любимой, но… Но он не мог стрелять в беззащитного. Такова была неписаная этика пилотов: катапультировавшихся не трогать.

Сегодня у Владимира появился еще один шанс. Главное, чтобы Рипер оказался на «Крусайдере». В том, что вражеский ас захочет сразиться с ним, Гнев не сомневался – Рипер наверняка был уязвлен тем, что его сбили, а значит захочет доказать свое превосходство. Надо было только вступить с ним в схватку.

Впрочем, то, что Гневу предстояло охранять ракетоносцы, ставило эту возможность под вопрос. Можно было, конечно, бросить строй, но это могло привести к срыву всей операции.

Основная угроза кораблям противника исходила от ракетоносцев. Четырехместные махины, покрытые мощной броней, могли нести тяжелые противокорабельные ракеты и десятки легких и средних ракет. Громоздкие и низкоманевренные, ракетоносцы не были легкой добычей – мощные лазерные орудия превращали их в небольшие летающие крепости, но для вражеских асов не составляло особого труда сделать на них правильный заход и всадить пару ракет в двигательную установку. Именно поэтому для прикрытия ракетоносцев выделялось до эскадрильи истребителей сопровождения.

«Ничего, – зло подумал Гнев, – вот грохнем «Крусайдер», я тебя тепленького возьму!»

Если удастся застать тяжелый крейсер врасплох, то особых проблем с его уничтожением не будет. Истребители прикрытия снесут боевое охранение врага, а штурмовики уничтожат орудийные башни противника. Старенькие штурмовики Су-КШ-640 все еще представляли серьезную угрозу для вражеских крейсеров. Мощная пневмопушка, торчавшая вместо обтекателя, брала почти любую броню, а целый блок ракет, закрепленный на фюзеляже сразу за кабиной пилота, делал штурмовик серьезным противником.

Но тихо. Нужно сохранять предельную осторожность. Если раркешцы почувствуют угрозу, они выведут из доков все свои истребители, и тогда у пилотов со «Стремительного» не будет никаких шансов. Раркешцы умеют драться. Говорят, что они стали продуктом какого-то чудовищного эксперимента, который проводился на Раркеше группой ученых-колонистов. Что именно там произошло, точно не известно, но большинство аналитиков склонялись к мысли, что население планеты подверглось генетическому улучшению. Достоверно известно только то, что на Раркеше царил самый натуральный фашистский режим…

Ударная группа подходила со стороны поля астероидов. От него до «Крусайдера» было около десяти километров. Подходить надо было вплотную – противокорабельная ракета, пущенная издалека, может быть сбита еще на подходе.

Впереди уже возник угловатый профиль тяжелого крейсера с черепом на рубке. «Крусайдер» неподвижно висел в пространстве. Очевидно, он тоже находился в одиночном полете. Вокруг него крутилось несколько истребителей, но их было, мягко говоря, недостаточно для полноценного боевого охранения. Похоже, что командование крейсера чувствовало себя в полной безопасности в этой системе.

Владимир внутренне напрягся. Что-то здесь было не так. Четырнадцатый флот, в состав которого входил «Крусайдер», являлся самой боеспособной частью Синего Флага. Было по меньшей мере странно, что такие опытные бойцы не выставили нормального охранения. Сомнение вызывала и позиция крейсера в системе – слишком близко от астероидного поля. Гораздо разумнее было бы выйти на орбиту какой-нибудь планеты и держаться ее теневой стороны. Все это сильно напоминало ловушку.

Командир Первачей Пламень покачал пилонами и резко увеличил скорость. Вслед за ним устремилась вся первая эскадрилья. За истребителями, стараясь не отставать, ринулись штурмовики. Огнев с тоской посмотрел им вслед. Как назло, ему приходилось защищать ракетоносцы.

А те не спешили вступить в бой. В отличие от истребителей, они снизили скорость и выстроились широким полумесяцем. Это была их типичная тактика. Вторая эскадрилья разделилась. Половина звеньев взяла под охрану ракетоносцы – по одному звену на машину. Остальные десять истребителей выдвинулись на фланги. Теперь второй эшелон медленно приближался к месту предстоящей схватки.

Тем временем первая эскадрилья приблизилась к крейсеру настолько, что сохранять радиомолчание уже не имело смысла.

– Внимание, Первая! – раздался в эфире голос командира Первачей, – Начали!!!

– Порвем гадов! – гаркнул кто-то в ответ, и весь первый эшелон разразился одобрительными воплями.

– Попробуйте, свиньи, – возник на их частоте холодный голос одного из раркешцев.

– Ребята, все на резервную частоту, – скомандовал командир Первой.

Истребители начали заход на крейсер. В туже секунду навстречу им потянулись трассеры. «Крусайдер» огрызался.

Корабельные пушки били не прицельно. Попасть в юркий истребитель, который, к тому же глушит помехами сенсоры систем наведения, совсем не просто. Поэтому задача операторов орудий заключалась в том, чтобы создать сплошную завесу огня, через которую не смогли бы пробиться ни вражеские машины, ни ракеты.

Истребители шарахнулись врассыпную. Часть из них кинулась на боевое охранение, другие же пропустили штурмовики вперед и теперь прикрывали их. Те пустили первые ракеты. Затем в дело пошли пневмопушки. Сжатый воздух, подаваемый в ствол под огромным давлением, выстреливал в противника бронебойный снаряд. Эта болванка, коей снаряд по сути дела являлся, была способна пробить броню истребителя навылет или прожечь внешнюю обшивку крейсера. И сейчас Сухие хлестали струями этих снарядов, разрывая на части орудийные башни «Крусайдера».

Из доков атакуемого крейсера вылетело около десятка перехватчиков. Это были тяжелые SF-250М. Владимир узнал эти машины. 250-ые были неплохо бронированы и очень хорошо вооружены. Впереди у них торчали две пневмопушки и четыре излучателя. Это делало их очень эффективными при лобовых атаках. Никто не отваживался на этот шаг – даже Гнев, прозванный мастером лобовых атак.

Однако у 250-ого были свои недостатки и, самый существенный из них – низкая маневренность. SF-ы зарекомендовали себя, как довольно неповоротливые машины. Оно и понятно – прототипом 250-ой модели был штурмовик SF – 210А, состоявший на вооружении Космических сил Земли.

Так уж случилось, что до начала войны основным поставщиком штурмовиков для Земли являлась корпорация Space Industry. Ее конкурент «Ричард & МиГ INC» снабжал Землю истребителями. Но основной проблемой было то, что первая фирма была членом Синего флага, а ее конкурент – Красного. Так что, с началом войны, враждующие стороны были вынуждены в кратчайшие сроки решать вопрос о производстве недостающей техники. Пришлось пользоваться услугами тех фирм, которые смогли поставить Красным и Синим нужные боевые машины. Плюс, сами Space Industry и «Ричард & МиГ INC» начали производство необходимых моделей техники на базе уже существующих серийных образцов…