Текст книги "Добро пожаловать в Сказку!"

Автор книги: Владимир Благов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Владимир Благов
Добро пожаловать в Сказку!

Глава первая. ГЛАВРЕД И СОРОКА

Газету «Сказочные ведомости» редактировал и издавал Емеля Пустомелин. Жил он в лесу у Кудыкиных гор в маленькой бревенчатой избушке. Это был тот самый Емеля, который прославился благодаря сказке «По щучьему веленью». Много воды утекло с тех памятных пор. Емеля получил высшее образование: выучился на журналиста. На первых порах ему щука Аграфена учиться помогала: где за него уроки сделает, где преподавателю клад посулит. Но вскоре Емеля от такой её помощи наотрез отказался. Совесть в нём заговорила или чувство собственного достоинства проснулось, это никому не ведомо. Только с тех пор стал Емельян Иванович полагаться только на «своё хотение». Хороши щучьи подарки, но когда до всего своей головой доходишь, во сто крат дороже да приятней.

Щука Аграфена на него за это не обиделась, а, наоборот, похвалила:

– Молодец, Емеля! Нашёл смелость отказаться от лёгкого счастья! Счастье-то нужно трудом да упорством добывать. Только тогда оно в радость бывает. А я уж стара стала, шюй раз не всякое желание исполнить удаётся. На покой, видно, пора, на пенсию. Только как дело оставишь, если опыт свой – чудотворительный, желаньеисполнятельный – передать некому?! Может, молодёжь моей премудрости обучить? Авось хоть один щурёнок из тысячи способным окажется.

– Хорошее дело, – одобрил Емеля. – Я вот тоже решил делом заняться. Хочу газету издавать. Писать, так сказать, летопись нашей сказочной жизни.

– А что тебе для этого нужно?

– Сущий пустяк: нужна типография.

– Действительно, пустяк, – усмехнулась Аграфена и призадумалась. – Ну, да ладно, типографию не обещаю, а компьютер с принтером напоследок подарю!

– Это, конечно, хорошо, – вздохнул Емеля. – Только где же бумагу и краску для принтера брать? Ведь этого добра мне много потребуется.

– А я тебе не простой принтер подарю, а сказочный. В нём бумага и краска никогда не кончатся. Да у тебя и тираж-то, думаю, небольшой будет?

– Ну, экземпляров тридцать, не меньше, – пожал плечами Емеля.

– Это пустяк. Это можно в домашних условиях, не слезая с печки, делать…

Вот так и стал Емеля основателем и бессменным редактором сказочной многотиражки. Первым делом над крыльцом своей избушки он повесил такую вывеску:

РЕДАКЦИЯ ГАЗЕТЫ «СКАЗОЧНЫЕ ВЕДОМОСТИ»

А над окном своего кабинета прибил табличку с лаконичной надписью крупными буквами:

ГЛАВРЕД

«Ну, вот и порядок! – подумал Емеля. – Пусть издалека будет видно. Пусть все знают, что главный редактор живёт и работает здесь. Пусть приносят заметки, сообщают о новостях, а я буду всё это редактировать и помещать в газету».

Время шло, но никто почему-то заметок не приносил, новостей не сообщал. Так что, в конце концов, редактор понял: чтобы все узнали о рождении газеты, надо выпустить первый номер – пилотный.

«О чём же сообщить в первом номере? – задумался Емеля. – Наверное, сначала читателю надо объяснить, что такое газета и в чём её польза. Читателя надо заинтересовать: сделать так, чтобы на страницах газеты каждый нашёл что-то для себя, для души. Если газета станет нужной, её полюбят. Потом в ней непременно появятся постоянные рубрики по интересам, блок новостей, тематические подборки, репортажи, интервью, полезные советы, юмор. А пока ограничимся коротким сообщением об организации школы для щурят».

Когда текст сообщения появился на экране монитора, главред убрал руки с клавиатуры и потянулся в кресле. Ему вдруг ужасно захотелось чаю.

Окно было нараспашку, и Емеля заметил за окном – на берёзе – сороку, которая, раскрыв клюв, смотрела то на него, то на табличку над окном.

«Как по-детски она удивляется, лицезрел первого редактора первой сказочной газеты!» – улыбнулся Емеля. Ему было приятно видеть такое внимание со стороны обыкновенной сороки. Он встал и пошёл на кухню, чтобы налить себе стакан чаю из термоса. А когда вернулся и сел за компьютер, то, к своему удивлению, прочёл на экране короткое сообщение:

НУ, ГЛАВРЕД, БЕРЕГИСЬ!

СКОРО ЗА ВСЁ ОТОМЩУ!

– Что за ерунда?! – фыркнул Емеля, оглядываясь по сторонам. – Кто это мне отомстить грозится? И за что? Вроде никому зла не делал. Может, пошутил кто? Тогда где же этот шутник?

В кабинете никого не было, да и не могло быть. Емеля заглянул под стол, посмотрел в окно. Сорока сидела на той же ветке, только теперь она надменно скосила глаза в сторону. Емеля отхлебнул чаю и поставил стакан на стол.

– Нет, птица тут ни при чём, – сам себе сказал главред. – Какая бы ни была учёная, а пальцев, чтобы клавиши нажимать, у неё нет. Может, в компьютер какой-нибудь вирус проник? Надо бы проверить.

Емеля удалил с экрана слова нелепой угрозы и снова вышел из кабинета. На этот раз он встал за дверью и приложил ухо к стене. В кабинете было тихо.

Но вот послышались ритмичные сухие удары, как будто кто-то стучал ногтем по столу. Емеля рывком открыл дверь и увидел на столе сороку, которая стучала клювом по клавиатуре. Птица оторвалась от своего занятия, резко подняла голову и уставилась на него. В следующую секунду она с шумом вспорхнула, сбросив на пол недопитый стакан, и вылетела в окно. Емеля кинулся следом, но сорока уже сидела на берёзе и весело стрекотала. Видимо, она была довольна своей выходкой.

– Ты что хулиганишь?! – рассердился на неё главред.

– Это ещё цветочки! – ехидно ответила сорока. – Гляди, и ягодки скоро пойдут!

Емеля подошёл к монитору и прочёл на экране следующее сообщение:

ЗА ВСЁ ОТВЕТИШЬ, ГЛАВРЕ…

– Я одного не пойму: почему ты мне угрожаешь? – уже спокойнее спросил Емеля, возвращаясь к окну.

– Как почему! – всплеснула крыльями сорока. – Давно я тебя искала, Вредитель! Всю природу нашу загубил: реки загрязнил, воздух отравил, в птиц камнями кидаешься! Совсем обнаглел: вывеску повесил! «ГЛАвный ВРЕДитель»! Но со мной шутки плохи! Я тебе устрою сладкую жизнь! Думаешь, управы на тебя нет?!

Емеля улыбнулся.

– Он ещё усмехается! – не унималась сорока.

– Тебя как звать-то? – неожиданно спросил Емеля.

– Друзья сорокой Зойкой кличут. А ты мне клюв не заговаривай, ГлаВред несчастный! Скоро узнаешь, где раки зимуют!

– Да. Я – ГлавРед. Но не ГЛАвный ВРЕДитель, а ГЛАВный РЕДактор!

– Тю! Редактор?! – не поверила Зойка.

– Я редактор газеты «Сказочные ведомости» Емельян Пустомелиы. А ты, значит, борец за справедливость и экологию? Понимаешь, Зойка, каждый человек – маленький вредитель. И вредит он часто самому себе же. Каждый загрязняющий и отравляющий думает, что никакого вреда природе не причиняет, что на его век хватит и чистого воздуха, и чистой воды… Как они заблуждаются, эти маленькие вредители!

– А особенно много вреда от машин. Хорошо, что у вас в Сказке их нет.

– Почему нет?! Есть и у нас. Взять хотя бы Кощея. У него целый гараж летающих автомобилей. От него одного сколько вреда! Только на Кощея управы нет.

– Вот мне бы и заняться этим вашим Кощеем. Отомстить ему за вредительство.

– Не стоит с ним связываться. Себе дороже. К тому же, вредителей лучше перевоспитывать, а не мстить им. Поэтому успокойся, уважаемая сорока Зойка, и расскажи мне, откуда ты свалилась на мою голову? Ты, видно, нездешняя?

– Да, я к вам издалека прилетела. Даже не понимаю, как попала к вам – в Сказку. Ведь раньше я в городе жила. В настоящем городе, не в сказочном.

– Да ну! – удивился Емеля. – Впервые слышу, чтобы птица из реального мира в Сказку попала! Может, о тебе заметку написать? А хочешь, я из тебя журналистку сделаю?! Слушай! А ты можешь обратно – в реальный мир – попасть?

– В том-то и дело, что не могу! – сокрушённо вздохнула сорока. – Здесь у вас, конечно, хорошо. Только я по подружкам соскучилась. А обратной дороги не знаю. Я к вам случайно попала, потому что за мной кот гнался. Чуть-чуть не поймал. Сначала я по городу – вдоль забора – летела. А потом оглянулась назад – ни кота, ни забора, ни города. Сплошная Сказка кругом. Не знаю, что теперь и делать…

– Ты, Зойка, только не горюй! Обживёшься, с нашими сороками перезнакомишься. Глядишь, жизнь и наладится. Слушай! Оставайся пока у меня. Сорока ты, я вижу, грамотная, а мне в редакции помощница нужна.

– Вы серьёзно?

– Конечно.

– Пожалуй, останусь, – повеселела Зойка. – Хоть и говорят, что мы, сороки, сплетницы и что новости на хвосте приносим, а без нас было бы скучно. Правда?

– Правда. Про вас, сорок, и не такое ещё говорят.

– A-а! Сороки-воровки? Говорят. Только это не про меня.

– Это хорошо. А где ты образование получила?

– Читать и печатать я у одного учёного-орнитолога научилась. Он писал диссертацию на тему «Роль сороки обыкновенной в поддержании экологического равновесия в природе». Он писал, а сам всё на меня поглядывал. Я сидела рядом – в клетке – и вдохновляла его на создание шедевра научной мысли. Это он так отзывался о своей диссертации… Мы, сороки, от природы любознательны. Вот я – втайне от моего хозяина – и выучилась читать и печатать.

– А что было потом?

– Потом он защитил диссертацию, стал доктором наук, а меня на радостях выпустил на свободу.

– Понятно… Ну что, Зойка, может, хватит тебе на ветке сидеть? Лети сюда, я тебя чем-нибудь угощу!

– Не сегодня, – смутилась сорока. – Мне к вам ещё привыкнуть надо…

С тех пор прошёл целый год. Зойка стала верной помощницей главреда. В редакции она исполняла непростые обязанности секретаря.

Местные сороки, с которыми Зойка быстро сдружилась, стали добровольными почтальонами. Теперь они разносили по лесу не сплетни, а свежие, пахнущие типографской краской газеты.

Жителям Сказки газета понравилась, так что вскоре тираж «Сказочных ведомостей» вырос до ста двух экземпляров. Работы в редакции прибавилось, но Емеля был доволен. Его газета стала нужной. Теперь уже нельзя было представить Сказку без «Сказочных ведомостей»…

Однажды Зойка пропала на целые сутки. Улетела разносить почту ранним утром, а вернулась вечером следующего дня.

– Где ты была?! – воскликнул Емеля, когда Зойка влетела в открытое окно его кабинета. – Я сижу, переживаю, не знаю, что и думать! То ли ты домой улетела, то ли тебя кто поймал, то ли надоело мне помогать.

– Прости меня, Емельян Иванович! – вздохнула Зойка. – Сегодня в Сказке такие дела творились, что я о тебе совсем забыла! Зато новостей принесла тебе – целый вагон!

– Вагон, говоришь?! – заинтересовался Емеля. – А я тут сижу, ничего не знаю. Какие такие дела? Ну-ка рассказывай!

– Ой, Емельян Иванович:, не знаю, с чего и начать, – сказала сорока.

– Ну, как водится, с самого начала.

– Ну, слушай. К нам в Сказку из реального мира проникли киногерои. Злые персонажи из фильмов-боевиков: киборг Напролом, пират Гнильсен, Ворон-варвар и Чёрная Молния – женщина-ниндзя. Вздумалось им померяться силами с жителями нашей Сказки. Первым делом они хитростью пленили Змея Горыныча. Потом заманили в сети Василису Премудрую, Ивана-царевича и Серого Волка. Связали по рукам и ногам Кощея и Кикимору. Кто знает, что они ещё успели бы тут натворить, если б нам на помощь не пришли юные читатели – Алёнка и Ванька.

– Постой, постой, – остановил сороку Емеля. – Какие ещё Алёнка и Ванька? Откуда они?

– Известно, откуда. Из реального мира.

– А к нам как попали?

– Через волшебную книгу.

– Интересно. Вот бы мне с ними встретиться, потолковать!

– К сожалению, они уже домой вернулись.

– Значит, киногероев уже победили?

– Конечно, победили. И я тебе такие фотографии классные принесла, закачаешься! Против киногероев выступило почти всё население Сказки: Баба Яга, Леший, Кощей и Кикимора. А зверята из школы Василисы Премудрой организовали Лесной спецназ под командованием кота Лазера. Они объявили неприятелю ультиматум, а потом атаковали с воздуха. Короче, мы победили. Киногерои связали свою предводительницу Чёрную Молнию и на Кощеевой машине улетели из Сказки. [1]1
  О приключениях Алёнки и Ваньки читайте в книге «Свободу Змею Горынычу!».


[Закрыть]

– Да-а! Дела! – вздохнул Емеля. – Как жаль, что я ничего об этом не знал. Я тоже встал бы на защиту нашей Сказки!

– Не вздыхай, Емельян Иванович. Ты лучше начинай готовить экстренный выпуск газеты. В Сказке ещё многие не знают ни о киногероях, ни о нашей победе. А для начала посмотри цифровые фотографии, которые я тебе принесла. Они у меня на флэшке записаны…

Емеля принялся за работу. Всю ночь он просидел за компьютером, набирая текст. Зато утром сороки уже разносили первые экземпляры газеты читателям. В газете главред осветил события последних дней, заклеймил позором Чёрную Молнию и её сообщников, рассказал о приключениях Алёнки и Ваньки, об освобождении Змея Горыныча. Последний факт подкрепляла фотография самого Змея, сделанная цифровой камерой, любезно предоставленной Кощеем Бессмертным.

После бессонной ночи Емеле очень хотелось спать, но сначала он хотел поговорить с Зойкой об одном безотлагательном деле. Когда сорока вернулась за новым номером, Емеля пригласил её в кабинет и спросил:

– Спецзаказ выполнить сможешь?

– Какой спецзаказ? – встрепенулась Зойка. – Кому газету отнести?

– Алёнке и Ваньке отнесёшь газету, а обратно можешь не возвращаться!

– Как это не возвращаться?! Прогоняете?!

– Почему прогоняю?! Ты же хотела вернуться домой – в реальный мир.

– Тю! Это когда было! С тех пор год прошёл. Я здесь привыкла. Подруг завела. Вам помогаю. Всегда при деле. Так за что такая немилость?!

– Зоя! Ты неправильно меня поняла. Как ты могла подумать, что я тебя прогоняю?! Нравится тебе у нас – живи, сколько хочешь. Я ни за что с тобой не расстанусь!

После небольшой паузы Емеля спросил бесцветным голосом:

– Так, значит, не отнесёшь газету нашим героям?

– Почему не отнесу? Отнесу. Боюсь только их напугать – Алёнку, Ваньку или их родителей.

– Чем напугать?

– Чем?! А вы представьте себе, Емельян Иваныч, как у вас на глазах нежданно-негаданно из книги выпархивает огромная птица с газетой в клюве. Ведь тут и с ума сойти недолго!

– Ну, ты как-нибудь поделикатнее. Уж больно мне хочется детям приятное сделать. Договорились?

– Ладно, попробую. – Зойка встрепенулась и с газетой в клюве вылетела в окно.

Глава вторая. КОЩЕЙ ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ

Леший получил экстренный выпуск «СВ» одним из первых и сразу решил показать газету другу.

– Эй, Горыныч! Хватит спать! Тут тебя в прессе пропечатали.

– В самом деле – я! – обрадовалась правая голова Змея.

– С детьми на шеях! – печально вздохнула левая.

– Что вздыхаешь, Горыныч? Или уже по Ваньке с Алёнкой соскучился? – участливо спросил Леший. – Может, ещё вернутся? Сказки ведь совсем не видели. И за Кудыкины горы не ходили.

– А что там такого особенного?! – спросил Змей Горыныч.

– Да вот редакция нашей газеты там находится. Ты редактора знаешь?

– Емелю-то? Лично не знаком. А сороку Зойку хорошо знаю.

– Ещё бы! Газеты нам целый год носит, – кивнул Леший.

– А кто там ещё живёт – за горами?

– Ну, хотя бы дед Пихтарь! – ответил Леший.

– А кто это такой? Я же три года никуда не летал, ничего не видал.

– Твоя правда. Дед Пихтарь – хранитель Живого Ключа, что в Пихтовых лесах.

– Из которого живую воду берут?

– Ну да. Другого такого родника во всей Сказке нет. Раньше Живой Ключ ничей был. Всяк, кому надо, мог из родника живой воды испить. Все пили, а за родником никто не ухаживал. Однажды на этом месте кто-то огромную свалку устроил. Зачах родник. Не смогла живая вода пробить многометровый слой мусора. Вот тут, откуда ни возьмись, и появился дед Пихтарь. Срубил избу у Живого Ключа, мусор убрал и стал за родником присматривать.

– Наверно, киоск поставил и начал водой торговать? – предположила левая голова Змея Горыныча.

– Нет. По-прежнему, бесплатно раздаёт.

– Такой бескорыстный?!

– Альтруист, – подтвердил Леший.

– Это похвально. Но чем же он живёт?! – спросил Горыныч.

– У него огород вокруг дома, своё хозяйство: куры, пасека. Опять же лес кормит: грибы, орехи, ягоды.

– Да… Другой на его месте – Кощей, например, – давно бы уже на воде бизнес сделал, – сказала средняя голова и вдруг насторожилась. – Чу! Кто-то идёт!

– Не бойсь! Свои!

Это появились Иван-царевич с Василисой Премудрой. Они сидели на спине Серого Волка. Волк улыбался, щуря глаза на солнце.

– Куда это вы едете? И зачем? – спросил Леший.

– В столицу – на выборы, – ответил Иван. – Я слышал, вы про Кощея сейчас толковали? Ваш Кощей не то что водой, а и воздухом скоро торговать начнёт! Вот как выберете его президентом, он всю Сказку продаст! И вас в придачу!

– По какому такому праву ты нашего кандидата чернишь?! – накинулся на Ивана Леший.

– По праву его главного оппонента.

– Зачем от царства отрёкся, ежели власть Кощею отдавать не хочешь?!

– Он хочет, чтоб по-честному было, по справедливости! – вступилась за мужа Василиса.

– Ну, уж чего-чего, а справедливости вы от нас, отрицательных, никогда не дождётесь! – рассмеялся Леший.

– Посмотрим! Вот ты, Леший, уже не так рьяно за Кощея заступаешься. Видно, и ты в нём разуверился! – сказал царевич.

– Разуверился ли, нет ли – моё дело! А за тебя голосовать не стану, можешь не агитировать! Уж лучше совсем на выборы не пойду!

– Дело твоё. Только не пришлось бы потом локти кусать!

– Это с чего это я локти буду кусать?! – нахмурился Леший.

– С того, что после избрания Кощея президентом к власти в стране могут прийти киногерои.

– Эва загнул! Да мы же их в бараний рог скрутили! Я лично в сражении участие принимал!

– Правильно. Победить-то мы их победили, а вот выдворить из Сказки – на радостях – позабыли.

– Виноват, – сказал Горыныч. – Я хотел проводить их до самых росстаней, а вместо этого для фотографии позировал.

– Ты-то чего встреваешь?! – рассердился на него Леший.

– Лёш, а ведь царевич дело говорит! – ответил Змей Горыныч. – Кощею мы нужны только как избиратели. А как президентом станет, опять о нас забудет.

– Вас не просто фотографировали. Кикимора отвлекала внимание. О киногероях забыли, а они тем временем полетели в сторону Кощеева замка. Это значит, что они остались у нас в Сказке.

– Получается, что Кощей их отпустил? – спросил Леший.

– Он с ними договорился, – ответил Иван.

– Договорился?! О чём?

– Ха! Если б я знал!., Только мне показалось странным, что Чёрную Молнию связали, а трое её подручных остались на свободе. Их всех бы следовало связать.

– Царевич, ты уверен, что Кощей…

– Перед тем, как подарить киногероям свой лимузин, Кощей о чём-то шептался с кибером. Видимо, только я обратил на это внимание, – сказал Иван-царевич.

– Ладно. Чего ты хочешь? – неожиданно спросил Леший.

– Только одного: чтобы вы, отрицательные, не проморгали врага. Будет здорово, если ты потолкуешь с Бабой Ягой…

Иван-царевич пришпорил Волка, и все трое исчезли в зарослях высокой травы.

– Как хорошо начинался день! – вздохнул Леший. – И вдруг – нате, получите и распишитесь! Ты ему поверил, Горыныч?

– Зачем царевичу врать? Да и не к лицу враньё положительным. Я ему верю. Кощей ничего просто так не делает. Он что-то задумал.

– Ой, Лёш! Погляди! Кто это там?! – воскликнул Змей Горыныч.

В высоком безоблачном небе летели три белые птицы. Рукой заслонив глаза от солнца, Леший следил за их полётом.

– Да это же наши почтари! – воскликнул он. – Соскучились поди по дому-то. Возвращаются.

Голуби сделали круг над Змеиными пещерами и стали снижаться. Обрадованный Леший пошёл им навстречу, высоко подняв руки над головой. Голуби сели к нему на плечи.

– Ну вот, мои дорогие! – прослезился Леший. – Вернулись! А я вас ждал! Ведь хорошо вам у меня жилось, правда? Идёмте, я вас накормлю, напою!

Голуби вспорхнули и дружно полетели к своей клетке, что стояла у входа в пещеру.

– Жизнь вроде налаживается! – сказал Леший, проходя мимо Горыныча. – Всё будет по-прежнему, а может, даже лучше.

– Конечно, ведь мы с тобой теперь молодые да сильные, – поддакнул ему Горыныч.

Глава третья. ЗА РЕКОЙ СМОРОДИНОЙ

Молочную реку только называли рекой, а на самом деле это был маленький Молочный ручей, протекающий по опушке соснового леса. Если бы не топкие кефирные берега, Молочный ручей можно было бы перепрыгнуть – такой он был узкий. Он прятался в зарослях одуванчиков, теряясь, в конце концов, у подножия песчаного холма. Никто не знал, откуда молоко берётся и куда исчезает. Но по вкусу оно ничем не отличалось от коровьего.

Одуванчики на холме росли на удивление большие и пушистые. А с холма открывался вид на реку Смородину – спокойную и прозрачную настолько, что можно было рассмотреть на дне каждый камушек. Один берег реки был крут и обрывист. По склону обрыва, в глубоких норках, издавна селились ласточки. Другой берег, пологий и песчаный, был больше похож на пляж. Над пляжем мрачной стеной нависал пихтовый лес. Где-то там, в глубине леса, бил из-под земли Живой Ключ и стояла избушка деда Пихтаря.

Дед Пихтарь – невысокий, но крепкий и широкий в плечах старик – подошёл к избушке с полной корзиной грибов. Одет он был немного странно: спортивный костюм, бейсболка и валенки. Пол-лица скрывала седая окладистая борода, а из-под кустистых бровей глядели строгие, но добрые глаза.

Пихтарь сел на завалинку отдохнуть, а заодно перебрать грибы. Червивые он отбрасывал в сторону, хорошие складывал в котелок. В это время в окне избушки появилась любопытная беличья мордочка. Завидев деда, белка радостно зацокала и в мгновение ока очутилась у него на плече.

– Дедушка пришёл! – весело затараторила она. – А что дедушка принёс? Грибов?! Это хорошо! Давай, я помогу тебе их разобрать.

Ну, помоги, Внучка! – сказал дед.

Белочка жила у Пихтаря второй год. Он принёс её в дом больным беспомощным бельчонком. Отпоил живой водой, выкормил и решил назвать Сироткой, потому что родителей у неё не было. Но белочка с ним заспорила: «Какая же я Сиротка, если у меня есть ты, дедушка?! Назови меня лучше Внучкой!» Пихтарь от души посмеялся, но с белочкой пришлось согласиться. Так и стала с тех пор она Внучкой…

Белочка прыгнула в корзину и стала подавать деду самые свежие грибы: подосиновики, белые, маслята.

– Вот этот возьми, дедушка, и этот возьми. А этот вот, подберёзовик, можно, я сама съем? Уж больно он мне понравился.

– Съешь, конечно. О чём разговор?!

– Спасибо, дедушка.

– На здоровье!

Внучка схватила зубами гриб и в три прыжка очутилась на дереве. Она оглянулась на деда и стала нанизывать гриб на острую веточку.

– Прятать понесла, – усмехнулся Пихтарь. – Запасливая.

Дед Пихтарь окинул взглядом своё хозяйство. Вокруг избушки ходили куры, они что-то искали в траве. На плетне, нахохлившись, дремал петух. Гудели пчёлы, возвращаясь в ульи с грузом нектара. Привычная жизнь шла своим чередом, и она была прекрасна.

– Дедушка, а мы сегодня за водой пойдём? – спросила Внучка.

– Я же приносил воду. В избе, на лавке, ведро.

– Прости меня, дедушка, я резвилась и нечаянно воду пролила. – Внучка виновато опустила голову. – Ты не будешь ругаться?

– Что поделаешь, – вздохнул Пихтарь, даже не думая сердиться на Внучку. – Пролила – значит, новой наберём. Резвиться тоже надо…. Сейчас ведро возьму, и пойдём…. Постой, если ты в избе воду пролила, значит, пол мокрый?

– А я, небось, воду собрала. Полы сухие.

– О-о-о! Зато ты вся мокрая! Ты что, собой, что ли, полы протирала?

– Нет, тряпкой.

– Ладно. Молодец, Внучка. Пошли за водой.

Дед Пихтарь взял ведро, и они пошли знакомой тропинкой к реке Смородине. Белочка бежала за ним следом, перепрыгивая с ветки на ветку. Вскоре впереди заблестела река. Внучка обогнала деда и, добежав до воды, принялась жадно пить.

– Это с чего у тебя такая жажда? – удивился дед. – Опять весь день орехи ела? Или семечки?

– Дедушка, а когда ты молочка принесёшь свеженького? – вопросом на вопрос ответила Внучка. – Уж больно я по молочку из Молочной реки соскучилась.

– Ишь ты, соскучилась, – усмехнулся дед Пихтарь. – Завтра с утра за лодкой схожу и сплаваю на тот берег. Сколь привезти-то? Бидончик?

– Бидончика мало будет. Флягу бы надо.

– Куда столько? Скиснет.

– Да я ежей угостить обещала. Им самим на тот берег никак не перебраться.

– Ну, раз обещала, стало быть, привезу вам флягу.

– Спасибо, дедушка! А сейчас давай сходим на реку, в Волшебную школу. Если ты не устал, конечно.

– Вообще-то устал… Ну, да ладно, пошли. Послушаем, чему сегодня Аграфена щурят учить будет.

Совсем недалеко от них – метрах в ста вверх по течению реки – находилась школа щуки Аграфены. Каждый вечер там шли занятия для будущих волшебников. Учеников набралась целая тысяча. Жаль только, что до сих пор ни одного талантливого щурёнка Аграфена не нашла. Ей было, конечно, досадно, но она продолжала занятия, надеясь подготовить к концу лета первую тысячу грамотных интеллигентных щук.

Щуку Аграфену Пихтарь увидел издали. Наполовину высунувшись из воды, она возлежала на большом белом камне, заменявшем ей кафедру. На десятки метров вокруг из воды торчали зубастые умные мордочки учеников. Все усиленно работали плавниками, чтобы не унесло течением. От этого вода в реке бурлила, как в кипящей кастрюле.

Аграфена задала вопрос по психологии:

– Кто скажет, что делать, если вас поймали и хотят сварить?

– Надо защищаться! Кусаться и бить хвостом! – посыпались ответы.

– Хорошо. Вы кусались и били хвостом… Но вас всё равно потащили в кастрюлю. Шансов остаться в живых у вас очень мало.

– Это у рыбака очень мало шансов остаться в живых! – ответила молодая щука по имени Зубатка, и все засмеялись.

– Не все люди черствы и безжалостны, – сказала Аграфена. – Скажу больше: совестливых людей большинство. Так не разумнее ли начать конструктивный диалог с поймавшим вас рыбаком?! Конструктивный – значит, плодотворный, взаимовыгодный.

– Разумнее, – раздались нестройные голоса зубастиков.

– Давным-давно зимой – в проруби – меня поймал известный вам Емеля… Он хотел сварить уху. И уже представлял, какой сладкой будет уха. Но я поговорила с ним – по-человечески, – и он меня отпустил. Вот что значит конструктивный диалог! – Аграфена обвела учеников испытующим взглядом и задала контрольный вопрос: – Ну, так что вы будете делать, если вас поймают?

– Кусаться и бить хвостом! – со всех сторон посыпались ответы.

Дед Пихтарь не удержался от смеха. Аграфена встрепенулась и повернула голову в его сторону.

– Не пугайся, кума, это я, – сказал дед. – Что, не впрок ученье-то?

– Может, они и правы по-своему?! – вздохнула щука. – Что для нас в самый раз, им, возможно, не подходит. Молодёжь!

– Ну, ладно, не будем вам мешать, – извинился дед Пихтарь. – Нам пора. До свиданья.

С ведром воды в руке и с Внучкой на плече дед Пихтарь пошёл домой. Но у самой избушки дорогу ему преградил огромный лось. Голова его была увенчана ветвистыми рогами. Лось с шумом втягивал ноздрями воздух и время от времени языком лизал распухшее колено передней ноги.

– Болит? – участливо спросил Пихтарь. – Ишь как опухло! Где это тебя угораздило?

– Да я вчера прыгнул неловко, споткнулся, – простонал лось. – Шагу теперь ступить не могу. Ужас как больно! Помоги, дедушка!

– Идём к ручью. Живой водой окроплю, всё как рукой снимет.

Лось заковылял к избушке и, косясь на ведро с водой, спросил:

– А что же вы из Ключа воду не пьёте? Не лень вам каждый день на речку ходить?

– В Ключе вода особенная – живая. Она лучше всякого лекарства. А кто ж лекарство каждый день пьёт?! Понимать надо! – С этими словами дед Пихтарь побрызгал живой водой на колено лося. – Ну, ходи, сохатый, да больше не спотыкайся!

– Спасибо, дедушка! – Лось облегчённо вздохнул и сразу повеселел: – Надо же! Уже не болит! И тебе спасибо, белка!

– А мне-то за что? – засмеялась Внучка.

– Если понадоблюсь, зовите! Вы мне помогли, и я вам помогу! – уже издали прокричал лось.

– Надо же, какой вежливый! – засмущалась Внучка. – Даже мне спасибо сказал. А как тебя звать-то? – крикнула она.

– Мальчик!

– Мальчик?! – усмехнулась Внучка. – Странное имя для такого великана!