Текст книги "Небесный странник"

Автор книги: Владимир Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Дело в том, что они находятся на противоположных краях озера и их жители никак не могут решить: кто находится под носом зверя, а кто под хвостом. Под хвостом, по понятным причинам, не хочется жить никому. До войны, естественно, дело не доходит, но споры иной раз случаются жаркие. Сам я склоняюсь к мысли, что под хвостом расположен Тайганд, но когда мне пришлось в нем побывать, мысль свою я не озвучивал.

– Да, господин Глувер, я там бывал. Думаю, что дорога займет не меньше двенадцати дней. – Два дня я добавил на всякий случай. – Куда именно вам необходимо, как много у вас груза, и что он собой представляет?

«Только бы снова не тюки с кожей – запах кожи мне совершенно не нравится, так что не бывать мне никогда скорняком…»

– Мне необходимо попасть в Инсан. Груз? Два человека, я и мой помощник, кое-какие вещи, сундук и бочка с вином.

«Это что же получается, опять пассажиры? – удивился я. – А не дороговато ли вам будет нанимать „Небесный странник“, господин Глувер?»

С одной стороны, большие пассажирские корабли Ост-Зейндской Торговой Компании напрямую в Инсан не летают, но ведь есть и другой путь: они летают в Лахтер, город, также как и Джессор, расположенный на северном берегу Срединного моря. А уж из Лахтера можно добраться в Инсан верхом. Или нанять телегу. Или пройти пешком, расстояние там укладывается в четыре дня пути. Дорога от Лахтера в Инсан есть, я о ней слышал, да и на карте она обозначена. Весь путь в худшем случае займет неделю-другую, но и деньги сэкономите. А я не думаю, что у моего собеседника их много.

– Понимаете ли в чем дело, господин Глувер… – осторожно начал я. – Оплата не зависит от того, сколько у вас груза. Она будет точно такой же, как и в том случае, если вы полностью займете трюм «Небесного странника» принадлежащим вам товаром.

Глувер кивнул:

– Деньги вы получите сразу же, как только я поднимусь на борт вашего корабля.

– Ну что ж, тогда по рукам, – и я действительно протянул ладонь, скрепляя наш договор рукопожатием, ведь такой вариант меня устраивал полностью.

– Единственное условие, господин Сорингер: мне и моему помощнику требуется отдельная каюта.

Каюта, говорите? Я на мгновение задумался. Что ж, будет вам и отдельная каюта. Навигатору Брендосу придется на время переселиться в ту, что предназначена для торговцев, сопровождающих свой товар. Тогда освободится его двухместная, и все будет в полном ажуре. Разве что предстоит уговорить самого Рианеля, но я не думаю, что он будет противиться. На это раз кивнул я – сделаем.

* * *

К утру следующего дня распогодилось.

«Хорошо-то как! – подумал я, выйдя на палубу „Небесного странника“ и глядя на голубое небо с редкими белыми пятнышками кучерявых облаков. – Воздух после дождя всегда чист и свеж. И с камбуза такой аппетитный запах доносится, что слюнки бегут…»

Если уж таким, казалось бы, мелочам не радоваться, то вообще можно всю жизнь проходить, свесив нос до самой земли. Сколько в той жизни счастливых случаев, когда плясать хочется? Нужно уметь находить приятное во всем.

– Все на борту, господин Брендос? – поинтересовался я у навигатора, наблюдающего за тем, как Родриг с Гвеном возятся с лючиной трюма, разбухшей от дождя и не желающей занимать свое место. Родриг у нас и боцманом, и плотником, а Гвен – так, для помощи. Тяжела она, лючина.

– Да, господин Сорингер, – подтвердил Рианель, не отрываясь от своего занятия.

И что так внимательно наблюдать? Род – плотник отличный, вон он как с топором управляется, любо-дорого посмотреть. Хотя смотреть за тем, как у кого-нибудь дело в руках спорится, всегда одно удовольствие.

– Ну вот и отлично. Как только господин Глувер прибудет на борт, так сразу же и взлетим.

«Ветерок почти попутный, – взглянул я по сторонам. – Высоко подниматься не будем, время позволяет. Пусть и не так быстро пойдем, зато тепло. Ну и появится возможность поохотиться сверху – в степях говолов не только овец полно, но и дичи всякой. А Лард у нас с арбалетом управляется нисколько не хуже, чем Пустынный лев со своими сковородками». – Я снова втянул носом кухонные ароматы. – «Ну до чего же запах стоит вкусный! И густой такой, хоть на хлеб его намазывай…»

– Энди Ансельм ночью пьяный пришел, сейчас отсыпается, – услышал я вдруг от Рианеля.

Может быть, мне и показалось, но в его голосе прозвучала легкая укоризна.

Ну не знаю, не знаю. Как будто бы отношусь я к Энди так же, как и к остальным, нисколько его не выделяю. Да, знаю я Ансельма много лет и даже кое-чем обязан, но чтобы выделять его… И я взглянул на Рианеля. Быть может, мне все же показалось?

Как же, увидишь что-нибудь на его лице! Сама невозмутимость. С другой стороны, все-таки «Небесный странник» не военный корабль, где все по струнке ходят. Но с третьей – действительно что-то зачастил Энди с выпивкой. Ладно, разберемся.

Когда Гиллуберт Глувер прибыл на корабль, выяснилось, что помощником у него дюжий такой мужичина, снаряженный чуть ли не как на войну, разве что не в кирасе. На поясе у него висела кривая сабля, а в руке он держал что-то похожее на шестопер, я такого оружия раньше и не видел.

«Ну-ну, – глядя на него, подумал я. – Такие, как он, только в одном деле помочь могут. С первого же взгляда понятно, что воин. Видимо, не так уж и прост Глувер, как со стороны выглядит».

Наниматель поздоровался со мной, слегка кивнул Рианелю, а на остальных едва взглянул. Его спутник изобразил нечто похожее на приветствие, затем обвел всех взглядом. Да уж, взгляд у него нисколько не легче шестопера в руках. Такое впечатление, что все, на кого он смотрел, слегка пригнулись под тяжестью этого взгляда, даже Родриг, хотя он и не уступает ему в размерах.

Но в случае с Аделардом у него нашла коса на камень. Звонко так нашла, со всего замаху. Лард спокойно выдержал взгляд, и лицо его, кроме скуки, ничего не выражало. Вот мне бы так уметь, а?

По сути, мне у каждого из моей команды есть чему поучиться. У Рианеля – манере вести себя и разговаривать, у этого пьянчуги Энди – владению ножом, у Рода – плотницкому ремеслу, у Амбруаза – поварскому искусству, тоже бы пригодилось. Короче, у всех есть что взять, кроме, пожалуй что, Николь, показавшейся из дверей каюты на звук незнакомых голосов. Ее бы я и сам кое-чему с удовольствием научил.

Николь снова надела свой обычный балахон с капюшоном на голове, и пройди мы сейчас по улицам Джессора снова, никто бы не признал в ней той красавицы, вслед которой все оборачивались, проходя или проезжая мимо. Выглядела она уставшей, и немудрено. Вчера у Ларда опять случился приступ головной боли, у него они чаще всего именно в дождливую погоду и происходят, и Николь чуть ли не полночи пришлось держать его голову на своих коленях, снимая боль. Наверное, это тяжело.

Сопровождаемые Гвеном, оба пассажира прошли к предоставленной им и уже освобожденной Рианелем каюте, не обратив на Николь никакого внимания. Ну и отлично, это уже радует.

Николь же подошла ко мне и поприветствовала, слегка кивнув – с утра мы еще не виделись. Я, конечно же, поздоровался с ней ответно:

– Николь, ты вся как лучик света, и от тебя также светло! И я очень рад, что ты вместе с нами на борту «Небесного странника».

Разумеется, сказал я это лишь в мыслях, а на деле только кивнул.

Что ж, все в сборе, пора и отправляться. Поднявшись на мостик, я кивнул уже Рианелю:

– Поднимаемся.

Позавтракаем в пути, нечего время терять. И пусть Богиня-Мать будет благоволить нам все время полета, ведь именно ее окаменевшие слезы стали л'хассами. Или даже сам Создатель, поскольку л'хассы могут являться и осколками его трона. Ну не верю я в то, что созданы они жившими много лет прежде до нас могучими Древними кудесниками, не верю, и все тут.

«И все же как красиво!» – думал я, любуясь проплывающими внизу пейзажами и не забывая при этом внимательно прислушиваться к словам навигатора Брендоса. Рианель рассказывал о тонкостях застольного этикета при дворе в Эгастере.

А прислушаться к ним стоило: мало того что его рассказ звучал очень забавно – странные все-таки в Эгастере нравы! – есть и другая причина. Нисколько не сомневаюсь – не за горами то время, когда я стану очень состоятельным человеком и мне откроются двери многих приличных домов. Как-то не хочется выглядеть в них неотесанным деревенщиной. Свое происхождение мне не изменить, но ведь манерам обучиться можно, не так ли? Правда, говорят, нашему герцогу глубоко плевать на все тонкости этикета что за столом, что в любом другом месте. Но он же герцог и ему позволено все…

Рианель прервался на мгновение, взглянув назад и вверх. У меня такая же привычка, и к этикету она не имеет никакого отношения. К пиратам она имеет отношение, вот к чему. И хотя на дворе день-деньской, но яркое солнце светит нам в корму, так что лучше поглядывать, хуже не станет.

На палубе появился Родриг и направился к подшкиперской каюте. Там у нас сложены запасные паруса, доски, канаты и все прочее, что необходимо ему – плотнику, боцману и шкиперу в одном лице.

«Не иначе Энди пошел будить», – решил я.

В подшкиперской Энди ночевал уже не в первый раз: слишком уж он храпит, когда напьется. Родриг потянул ручку двери на себя раз, другой, принял озадаченный вид и рванул уже со всей силы. Ручка выдержала, а закрытый изнутри засов – нет. Что-то я не помню, чтобы подшкиперская изнутри запиралась. Вероятно, потому лицо Рода и приобрело выражение озадаченности. Он задержался на мгновение, привыкая к темноте помещения, лишенного иллюминаторов, а затем шагнул внутрь. После чего показался спиной вперед, волоча за собой за ногу Энди. Только нога у Энди выглядела как-то не так. Вообще-то я на его ноги внимания не обращал, хотя и видел их пару раз голыми. В тех же купальнях Эгастера, широко известными далеко за его пределами. Тогда я не нашел ноги приятеля хоть сколько-нибудь привлекательными, да и волос на них хватало. Но сейчас был совершенно другой случай.

Все выяснилось мгновенно. Раздался звук пощечины в сопровождении женского визга, после чего Род отскочил так далеко и так быстро, что даже удивительно для его комплекции. С мостика, где я в тот момент находился, трудно разглядеть все детали, и сердце мое застучало часто-часто. Нет, конечно, умом-то я понимал, что и визг и ноги никак не могут принадлежать Николь, но попробуй объясни это сердцу!

Слава Богини-Матери, Николь появилась из дверей камбуза вместе с Амбруазом, и лица у них, как и у всех остальных, выражали изумление: откуда на «Небесном страннике», да еще в полете, внезапно появилась женщина? Последнее время они очень дружат, Амбруаз и Николь – девушка пытается перенять у него поварское искусство. Энди, кстати, не так недавно заявил:

– Правильно, Николь, вкусно поесть я люблю, и жена мне нужна такая, чтобы умела готовить.

Тем временем хозяйка визга стремительно вскочила на ноги, судорожно поправляя задравшийся чуть ли не до пояса подол. Справившись с этим всего двумя движениями рук, она заорала на все еще прижимавшего ладонь к лицу Рода:

– Ты что это себе позволяешь, мужлан?!

Тут из подшкиперской на свет появился Энди. Его сильно качнуло в сторону, и он благоразумно присел на сложенный в бухту канат, встряхнув головой, от чего лицо его сильно сморщилось.

Внезапно запричитала Николь:

– Энди! Да как же ты мог? Ты же жениться на мне обещал! Какой же ты после этого негодяй и подлец! И это чуть ли не накануне нашей свадьбы! Ведь я даже ткань на платье присмотреть успела. Бедная я, бедная! О горе мне, горе!

При этом лицо у «обманутой невесты» оставалось самым обычным. А у Энди, якобы ее жениха, на проверку оказавшегося полным мерзавцем, в конце каждой фразы Николь оно сильно морщилось. Причитания Николь прекратила та, из-за которой они и были вызваны. Незнакомка еще раз огляделась по сторонам, посмотрела вверх и заявила:

– Это куда вы меня везете?!

Затем она подошла к борту и посмотрела вниз.

Напрасно я надеялся, что после взгляда на землю с такой высоты девица грохнется в обморок – такое зачастую бывает. Вместо этого она приподнялась на пальцах босых ног, еще раз взглянула вниз, потом на солнце и потребовала:

– А ну-ка быстро поворачивайте обратно, мне уже давно пора в лавке быть!

После чего обратила внимание на запах, доносившийся из камбуза, и закончила совсем уж неожиданно:

– До обеда еще далеко?

«Да лучше бы уж она в обморок упала!» – мысленно простонал я, обратясь к небесам, когда увидел, как на ее гневные крики выскочили из каюты господин Глувер со своим якобы помощником, державшимся за рукоять сабли.

Ну и что они теперь подумают? А ведь это так важно! Мне всегда хотелось, чтобы у «Небесного странника» сложилась определенная репутация, от нее очень много зависит. Например, когда у торговца есть выбор, он всегда предпочтет корабль, о котором ходит добрая слава. А что получается с «Небесным странником»? Перед этим произошел случай, когда мы человека чуть живьем не сварили, сейчас опять незадача…

Взять тот же «Унийский созидатель», корабль, столкнувшийся с башней в Джессоре. Его после того случая иначе как «Итайским разрушителем» и не называли, по названию перевозимого им рома, хотя сама башня нисколько не пострадала. У корабля потом и владелец сменился, и название, а все без толку. Всякий купец, прежде чем иметь с ним дело, всегда честно предупреждал, что башен в том месте, куда они летят, нет, или наоборот – целых три. А у любого из команды, едва он появлялся в таверне, первым долгом спрашивали – башни в городе все целы остались?

Не допусти Создатель, пойдут слухи о «Небесном страннике». Быстро переименуют в какой-нибудь «Небесный бабник» или того хуже – «Небесный шлюшник», у народа язык острый, потом не отмоешься.

Меж тем наша новая пассажирка отправилась прямиком на мостик.

«Она очень даже ничего, – оценил я, глядя, как под ее одеждой колыхается то, чему у женщин и положено колыхаться. – Но что мне теперь делать? Люди смотрят, а она ведь сейчас затеет скандал, требуя вернуть ее в Джессор. Мы еще не успели уйти от него далеко, но возвращаться – дурная примета, потом дороги не будет. Да и наш пассажир начнет возмущаться потерей времени. Хуже всего, что и не высадишь ее: начались степи говолов. Это поблизости от Джессора кочевники уже оседлые, а чуть дальше от него остались такими же дикими, как и двести лет назад. Ну Энди, ну удружил!»

Девушка, разбившая будущее семейное счастье Николь, подошла ко мне с самым решительным видом и потребовала:

– А ну-ка быстро разворачивайтесь обратно!

При этом она успела упереть руки в бока чуть ли не на ходу, а в конце фразы для убедительности стукнула в палубу босой пяткой.

Да уж, ситуация. Спорить с женщиной, когда она завелась, и без того задача трудная, а тут еще и лицо сохранить надо. Будь на ее месте мужчина, за свой тон он у меня уже кубарем по трапу на палубу улетел, но с женщиной так нельзя.

Да повернем мы, повернем, коль уж так случилось. Но ведь нужно и само дело повернуть так, чтобы все выглядело именно моим решением, а не ее прихотью.

Спасибо Гвену и его языку. Сам Гвенаэль в тот момент стоял за штурвалом.

– Капитан, – спокойно заявил он и, что больше всего мне понравилось, с некоторой ленцой. – Не нужно никого выбрасывать за борт, мы ее у говолов на мясо поменяем. Говолы любят светленьких, три овцы точно дадут.

Причем заявил таким тоном, как будто выбрасывать людей за борт у нас обычное дело, но на этот раз ему пришла в голову более удачная мысль.

Затем Гвен сделал шаг в сторону девушки, придерживая штурвал одной рукой, указательным пальцем другой оттянул лиф и нагло заглянул ей за пазуху. После чего, вернувшись на свое место, подытожил:

– А если поторговаться, то и все четыре. У говолов женщины плоские, так что шансы неплохие.

Надо сказать, подействовало. Нежданная пассажирка посмотрела на меня, затем на Гвена, но убедил ее холодно-отрешенный взгляд Рианеля.

– А куда вы направляетесь? – неожиданно спросила она.

– В Хавис, – само собой вырвалось у меня.

– Вот здорово! У меня там родственники живут. Как же они обрадуются, когда я к ним внезапно в гости нагряну!

Тон у девушки был такой, будто вопрос с ее путешествием в Хавис уже решен. И нам с Рианелем оставалось только переглянуться, глядя, как она, уже успокоившись, спускается на палубу.

Подругу на мостике сменил Энди.

– Капитан… Я это… Ну, в общем… – мялся он, пытаясь объяснить случившееся.

– Гвен, – обратился я к рулевому. – А этого мы сможем на мясо поменять?

– Сможем, капитан, – легко согласился тот. – Голову за голову – барана на барана!

Глава 6
ЗЕЛЕНОБРЮХИЙ ИГЛОХВОСТ

Той ночью мне опять приснилась Николь. Вообще-то она мне частенько снится, но именно этот сон оказался особенно волнительным. Наверное, тому были причины.

Несколько дней назад, уже по пути в Хавис, спускаясь с мостика, я решил к ней заглянуть. Сквозь окошечко в дверях ее каюты пробивался свет, так что спать она еще не должна, здраво рассудил я. И причин заглянуть к ней у меня нашлось сразу две.

Во-первых, мне пришла в голову мысль, что, может быть, ей стоило бы попробовать что-нибудь сделать с Энди. Уж больно он много начал пить в последнее время. Ну и просто увидеть ее перед сном приятно.

Когда я легонько потянул дверь на себя, она сразу же поддалась.

«Ну вот и отлично, – обрадовался я, – Николь точно не спит».

Николь действительно не спала, но заглянул я не в самое удачное время. В тот самый миг, когда платье она уже скинула, а надеть ночную рубашку еще не успела. Хвала Создателю, Николь не стала визжать, просто прикрылась рубашкой.

Выскочил я из каюты быстро, мне редко удается так шустро из них выскакивать. Правда, увидеть все то, на что я давно уже хотел посмотреть, мне все же удалось. Должен признаться, ничто из увиденного у меня разочарования не вызвало. Напротив, все оказалось еще красивее.

Но вот вопрос: почему она каюту на задвижку не закрывает? А если бы вдруг человеком, заглянувшим в тот миг, был не я? В конце концов, мне как раз можно, я – капитан, и мне положено знать, что и как на моем, кстати, собственном корабле. Выяснилось все быстро.

Легкий стук в дверь, открываются двери, и на пороге стоит Николь. Жаль только, не в той миленькой ночной рубашке, которую я тоже успел рассмотреть.

– Ты что-то хотел, Люк? – спросила она, оставаясь все также на пороге.

Выглядела она смущенной, хотя чего смущаться, там все отлично. Даже великолепно, я бы сказал.

– Ты почему на задвижку не закрываешься? – Тон моего голоса был почти суров.

– Поломалась она. Я не успела Родригу сказать, чтобы починил.

Естественно, что поломалась. Любая вещь ломается, если пользоваться ею постоянно. Вообще-то задвижку я и сам могу легко починить, дело плевое, но мне нельзя, это дело Родрига. Иначе что из всего этого может получиться? Я начну задвижки чинить, а Родриг поднимется на мостик командовать кораблем? Нет, у каждого из нас свое дело.

– Проходи, Николь, я двери полуоткрытыми оставлю.

Я проводил девушку в глубь каюты, усадив в единственное кресло, стоящее во главе стола, а сам пристроился на краю постели.

– Ты хотел поговорить о Лие? – уже сидя, поинтересовалась девушка.

Лией зовут девицу, попавшую на борт «Небесного странника» благодаря Энди. И своей непосредственностью, да и не только ей, она действительно доставила нам немало хлопот. Даже найти девушке спальное место оказалось целой проблемой. Ну вот куда, спрашивается? В матросский кубрик, в компанию нескольких мужчин, одарив гамаком? Не выход. А больше и некуда, разве что в мою каюту, себе под бочок. Лия, кстати, усиленно строила мне глазки, заставив Николь даже фыркнуть за ее спиной.

Но я на это никогда не пойду, и Николь тут ни при чем. Не люблю девиц, прыгающих из койки в койку. Хотя сомнительно, что у Энди с Лией что-то успело произойти, уж больно она на него выразительно иной раз поглядывала.

Энди, кстати, рассказал обо всем в подробностях. Он познакомился с девушкой в Джессоре и, добиваясь расположения, начал обрабатывать так, как это и происходит в подобных случаях. Дескать, перед ней смелый небесный паритель, у которого каждый день новый подвиг, но так мало в жизни любви. И вот наконец он встретил девушку своей мечты. И если бы у них все прошло гладко, он смог бы покатать ее в небесах, чтобы она сама могла убедиться: как же он красив сверху, это мир. Обычно такое срабатывает, но не в случае с Лией. Лия оказалась девушкой практичной. Как будто бы она и не против упасть в объятия одного из тех мужественных воздухоплавателей, о них с таким восхищением отзывается другие девушки, но никаких авансов не будет.

В итоге они вдвоем оказались на «Небесном страннике», где, как выяснилось позже и от самой Лии, Энди занимал должность навигатора, причем чуть ли не на днях он должен стать капитаном. Только привел Ансельм девушку не в навигаторскую каюту, – там ремонт, объяснил он, – а в подшкиперскую. На вахте стоял его друг Пустынный лев, находившийся в тот момент на камбузе, а у самого Энди оставался еще достаточный запас рома. Достаточный, по его мнению, для того, чтобы дела с Лией окончательно поправились. В итоге ром все устремления Энди и погубил. Хорошо одно: он уговорил Лию отложить полет до утра, иначе даже не представляю, чем все могло закончиться…

Выслушав мои пожелания относительно Энди, Николь немножко подумала, очевидно, подбирая убедительные слова, а затем задумчиво произнесла:

– Знаешь, Люк, вообще-то сделать так, чтобы Энди от одного запаха спиртного выворачивало наизнанку, можно. Но существует одна трудность – он уже не будет таким, как прежде, что-то в нем изменится. У всех бывает по-разному, у кого-то сильнее, у кого-то слабее, но меняются все. Все имеет свою обратную сторону, Люк. Сам Энди ничего не заметит, но так будет нечестно… Так я пойду?

«Конечно, иди, Николь. Ведь даже если я попрошу тебя остаться, ты все равно не согласишься». Вслух же я сказал:

– Спокойной ночи, Ника…

Именно после случая, когда я застал Николь практически голышом, мои сны о ней стали особенно волнительными.

Обнаженная Николь шла ко мне, плавно покачивая бедрами и протягивая руки, а во мне боролись два противоречивых чувства: радость, что, наконец, случится то, о чем я давно мечтал, и разочарование от ее поведения. Ведь говорило оно о том, что мужские ласки девушке давным-давно стали привычны. И в тот момент, когда я уже потянулся к ней, чтобы заключить Николь в объятия, «Небесный странник» тряхнуло так сильно, что сон слетел с меня мгновенно, а сам я чуть не свалился с постели.

«Что-то не так. Что-то совсем не так», – подумал я, бросаясь к выходу из каюты, за дверьми которой раздавались громкие встревоженные голоса. Пробегая мимо мачты, я мазнул по ее стволу ладонью. Святая Богиня-Мать, это не Желтый туман, иначе ладонь мгновенно стала бы липкой. Когда корабль попадает в Желтый туман, л'хассы отказываются держать его в воздухе, а сам он весь покрывается липкими и желтоватыми на вид капельками влаги, бесследно исчезающими вместе с туманом.

Когда я очутился перед трапом на мостик, палуба «Странника» так стремительно ушла вниз, что мне не удалось удержаться на ногах.

– Родриг, не вздумай крутить кабестан! Убрать паруса! На мостике! Право на борт!

Команды я начал отдавать все еще стоя на четвереньках. Крутить кабестан, для того чтобы опустить корабль, ни в коем случае было нельзя. Ведь если следующий провал «Небесного странника» совпадет со спуском, последствия могут быть самыми тяжелыми. Вплоть до того, что корабль попросту рухнет на землю. Наоборот, сейчас вся надежда только на то, что л'хассы смогут удержать «Странник» в воздухе, пусть при этом чудесные камни и значительно укоротят свою жизнь. Но лучше они станут мертвыми, а мы останемся живы, чем наоборот. И парус необходимо спустить, скорость нам сейчас совсем не нужна. А «право на борт» потому, что корабль накренился на противоположный, левый борт и нужно попытаться его выровнять. Все команды мои правильные и вовремя, но помогут ли нам они?

Оказавшись на мостике, я первым делом убедился, что и Рианель не всегда такой же спокойный, как огромное каменное изваяние крылатого змея в Борнместире. Брендос выглядел бледным, но ничуть не растерянным.

– Что это может быть? – поинтересовался я у него.

– Даже не представляю, господин Сорингер. Мне с подобным сталкиваться не приходилось.

Вот и мне не приходилось, но все когда-нибудь происходит впервые.

«Небесный странник» к тому времени успел почти потерять ход и даже выпрямиться. На палубе собрались все и тревожно между собой переговаривались. Навигатор взглянул на меня – какие будут команды, капитан? Что нам делать дальше?

Самому бы знать. Интересно, сколько мы потеряли высоты, провалившись вниз? Перегнувшись через борт, я посмотрел на землю. Ничего не видно – сплошная чернота. И небо, как назло, беззвездное.

– Гвен, – обратился я к Гвенаэлю, – брось за борт что-нибудь ненужное. Хотя бы примерно высоту узнаем.

– Господин капитан, а кого мы тогда у говолов на мясо менять будем?

Судя по тому, как вздрогнула Лия, к разговорам на мостике все внимательно прислушивались.

Что-то не к месту твои шуточки, Гвен, совсем не к месту. И все же я не смог удержаться от улыбки. Вообще-то на борту «Небесного странника» ненужных предметов нет, и, пожалуй, Лия действительно самый из них бесполезный. Пришлось пожертвовать глиняной кружкой. Судя по звуку, а он оказался негромким и глухим, кружка, кажется, даже не разбилась. Стало быть, под нами мягкая земля. Ну и высота оказалась не слишком большая: звук от падения кружки послышался при счете «четырнадцать».

– Вот же темень вокруг! – В сердцах я даже плюнул за борт. – Что там внизу, совсем не разглядеть. При свете дня с такой высоты, наверное, и муравьев в траве можно разглядеть. Попробовать спустить человека на канате? Тот же Гвен или Энди парни бедовые, и ни один из них не забоится. А есть ли смысл?

«Спускаем корабль, – твердо решил я. – Только бы он в этот момент сам не рухнул».

– Родриг, кабестан на пол-оборота влево, спускаемся. Остальные приготовьтесь, мало ли что там внизу.

Пусть вооружатся, не помешает, бывали случаи…

Скрипнув, «Небесный странник» пошел вниз. Следующая внезапно вошедшая в список ненужных вещей и пожертвованная глиняная кружка упала при счете «четыре». Так, теперь и четверти оборота кабестана будет много. И уж лучше я проверну его сам.

Одним прыжком, минуя все балясины трапа, я оказался на палубе. В момент приземления корабль качнуло, и мне едва удалось удержаться на ногах. Вот был бы номер – растянуться на глазах у всех, особенно у Николь, – клюнув при этом носом в доски палубного настила! Но, слава Богине-Матери, обошлось.

Ухватившись за рукоять кабестана, я плавно потянул ее на себя. Так, еще чуть и еще немного, не сильнее, чем себе губу пальцами оттянуть. Есть!

Снизу под днищем послышался слабый треск, шуршание веток по бортам, и «Небесный странник», можно было бы сказать, встал на ровный киль, если бы он у него имелся в наличии.

Я выпрямился, придав лицу соответствующее выражение, мол, такие мягкие приземления для меня плевое дело, будто… будто… В общем, плевое. Правда, в сторону Николь глаза я все же скосил: оценит она мое мастерство?

Понять, оценила ли, мне так и не удалось, потому что именно в этот момент палуба «Небесного странника» стремительно ушла из-под ног и я упал.

Все произошло настолько стремительно, что на ногах смог устоять лишь Аделард, ухватившийся за ванты, да еще Николь. Благодаря тому же Аделарду, успевшему подхватить ее свободной рукой и прижать к груди.

Первой мелькнувшей в голове мыслью стала не та, что наклонившийся на левый борт «Небесный странник» может вообще перевернуться. Нет, я завидовал Ларду, прижимавшему к себе Николь. Причем ладонь его располагалась немного ниже талии девушки – видимо, в горячке не рассчитал. Затем Лард перехватил повыше, оба они начали состязаться в том, кто из них сумеет покраснеть сильнее, что было заметно даже в свете единственного фонаря, и я наконец смог заняться насущными делами.

Утвердив себя на ногах, я первым делом осмотрел людей. Все не так страшно: не пострадал никто. Шепотом ругался Энди, кряхтел Пустынный лев Амбруаз, держась за ушибленный локоть, вот собственно и все. Ах да, еще в полный голос бранилась Лия, проклиная тот день, когда Богиня-Мать на мгновение от нее отвернулась и она попала на борт огромного корыта для стирки белья, почему-то умеющего летать, да и то не всегда.

Лия умудрилась упасть так, что подол ее юбки задрался чуть ли не до пояса, но рассмотреть, что там, под ней, не удалось – темновато. Зато Гвену, решившему проявить галантность и помочь ей поправить одежду, досталось сполна: сначала Лия взвизгнула, а затем послала доброхота таким витиеватым оборотом, что впору стыдиться всем тем, кто гордится своим умением выражаться образно.

«И при чем здесь „Небесный странник“? – пришла мне в голову весьма скептическая мысль. – Нисколько не сомневаюсь, что когда ты оказалась на спине, твоя юбка просто пришла в привычное положение – слишком уж часто ей приходилось задираться…»

В целом все обошлось удачно, могло быть и хуже. Опасения вызывал сам корабль. В том положении, что он находится, поднять его в небо невозможно, и потому с рассветом (а он близок – восточная часть неба уже посветлела) придется каким-то образом его выпрямлять.

Ко мне подошел слегка прихрамывающий Рианель, снова ставший воплощением невозмутимости.

– Разумное решение опустить корабль на землю, господин Сорингер, – сказал он.

– Спасибо, господин Брендос, – поблагодарил я.

Навигатор Брендос помог развеять все мои сомнения на тему того, не стоило ли нам продолжить полет. Но где гарантия, что мы не рухнули бы на землю чуть позже? Ведь что-то же явилось причиной того, что л'хассы повели себя именно так?..

* * *

К рассвету ходить по наклоненной палубе стало делом почти привычным, да и «Небесный странник» больше не пытался завалиться набок еще сильнее. А после того как Амбруаз накормил нас отличным завтраком, жизнь вошла пусть и не в привычную, но в колею. Разве что спать никто уже не ложился, держа оружие наготове.

Наслышан я о множестве случаев, произошедших с летучими кораблями, когда им приходилось вынужденно опуститься на землю. И пусть три четверти из рассказов о них не более чем сказки, но и оставшейся трети вполне хватает для того, чтобы быть настороже. А в этой местности к путешествующим по небу кораблям вообще относятся очень враждебно – мы всё еще находимся во владениях говолов. И чему тут удивляться: сколько говолов погибло в той давней войне с герцогством – известно одному лишь Создателю. Говорят, бывали случаи, когда на их стойбища сбрасывалось множество каменных игл, а разогнавшийся до свиста заостренный камень не выбирает, в кого ему попасть. Женщины, дети – ему без разницы. Так что у говолов к небесным кораблям старинная ненависть.