Текст книги "Вирус"

Автор книги: Владимир Андриенко

Соавторы: Дмитрий Некрылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Они не выходят из астероидного потока, капитан! – в рубку влетел Лан Бар. – Они, должно быть, сошли с ума!

– Я того же мнения. Не в обычаях пиратов совершать самоубийство.

Обшивка дальнего рейдера лопнула, и корабль взорвался. Тысячи мелких астероидов пронзили его тело, и огненные вихри кислорода вырвались на свободу, сотрясая пространство.

– Отвести корабль на безопасное расстояние! – приказал капитан "Немезиды" чисто машинально, потому, что бортовой компьютер уже сам выполнил этот маневр.

В этот же момент взорвался и второй рейдер.

– Возвышенное зрелище! – прошептал Кейси, который видел подобное впервые.

– Ничего не понимаю. Что заставило их так поступить? – размышлял вслух Адамович.

– Теперь мы об этом не узнаем, – ответил ему Кейси.

…Ханнер внимательно слушал доктора Блюмингейма. Тот докладывал о проделанной работе.

– В общем, все готово к испытаниям, капитан. Но я не уверен в стабильности созданной структуры.

– Что вас беспокоит, док?

– Этот наш новый штамм мутагена пока вполне можно контролировать в условиях лаборатории на "Пандоре", но я плохо представляю, как он поведет себя в открытом космосе или корабельном пространстве. В свое время военные разрабатывали идентичное оружие для применения в планетарных масштабах, когда никого не интересовало локальное заражение. И я боюсь, что если мы выпустим этот вирусный штамм из наших холодильников, то нам будет слишком сложно вернуть его под контроль.

– Не волнуйтесь, док, – проговорил капитан. – Я приму на себя такую ответственность. Похоже, единственное, что нам необходимо в настоящий момент – это подходящий объект для испытания вашего штамма.

– Желательно, чтобы это был какой-нибудь небольшой корабль в отдаленном секторе космоса, – кивнул Блюмингейм. – Можно поблизости от пылевого скопления.

– Да, там частенько промышляют пиратские суда. Идите, готовьте начинку для боеголовок, а я тем временем подыщу нам парочку подходящих рейдеров.

Блюмингейм направился к себе.

"Еще немного – и я начну жалеть о том, что внедрил в мозг капитана Ханнера этого монстра. Он же ни перед чем не остановится, хотя абсолютно не знает, с чем имеет дело. Болтаясь в пылевом облаке, мы, наверняка, подцепили эту гадость, именуемую "космической чумой". А мне до сих пор так и не удалось выделить её штамм в чистом исходном виде. Правда, она, возможно, имеет некоторое сходство с мутагеном на молекулярном уровне. Но мутаген мне достаточно хорошо знаком, у него нет таких скачкообразных реакций преобразования. С мутагеном я могу делать всё, что мне заблагорассудится: захочу – поменяю направление вращения молекул, и он превратится в бомбу с замедленным часовым механизмом, захочу – переставлю группы радикалов, и он начнет преобразовывать ДНК не только людей, но и ксеноморфов. А вот как добиться, чтобы таким же послушным стал этот неуловимый вирус "космической чумы"?"

В лаборатории Блюмингейм приступил действиям незамедлительно: миниатюрные роботы извлекли из холодильного бокса две капсулы с очищенной культурой вируса, который у доктора значился под кодом МГО-29. Со всей возможной осторожностью манипуляторы роботов переместили капсулы в продолговатые стеклопакеты.

Дальнейший маршрут капсул доктора интересовал уже меньше: в торпедном отсеке эти пакеты будут поставлены вместо стандартных зарядов в боеголовках, а затем после выстрела и контакта с целью, когда торпеда прожжет корпус противника, взорвутся внутри другого корабля. Вот тогда-то вирус и вырвется на свободу. Блюмингейм надеялся, что это будет достаточно далеко от самой "Пандоры", потому что знал, какую убийственную силу представляют его собственные разработки.

– Блюмингейм! – раздался через транслятор хриплый голос капитана Ханнера. – У вас уже всё готово к полевым испытаниям?

– Да, – ответил доктор.

– Отлично! У нас на экранах радаров как раз появилась парочка прекрасных мишеней. Это рейдеры со Свободных миров – ждут добычу, притаившись в астероидном потоке. Док, вас устроят такие цели?

– Вполне, – пробормотал Блюмингейм.

Ему внезапно стало жаль тех разбойников, на которых он готовился испытать свой новый штамм.

"Пандора" выпустила торпеды…

– Док, сколько, по вашему мнению, потребуется времени, чтобы вирус сделал свое дело? – осведомился Ханнер, когда его старшие офицеры собрались в капитанской рубке, чтобы проследить за ходом эксперимента.

– Это высококонцентрированный штамм, – проговорил Блюмингейм, потирая виски, – если, внутренние переборки кораблей были задраены, то на распространение вируса по системе вентиляции уйдет около часа. Плюс еще час-другой на сам процесс заражения организма. И еще два часа до финала.

– После этого на кораблях никого не останется? – уточнил Занеф.

– Естественно. Только трупы – и это в лучшем случае.

– Но какой прок от такого заражения? – спросил Матиз. – Ведь взять с такой посудины ничего нельзя без риска подцепить вашу заразу.

– Прок будет потом, – ответил за доктора капитан Ханнер, – когда наш док выведет "космическую чумы" в чистом виде, и мы сможем ее контролировать. Тогда мы станет настоящими хозяевами положения, и любая планета сочтет за благо отдать нам свои богатства при малейшей угрозе с нашей стороны…

– Капитан! – в рубку ворвался голос Галино. – А вот и то, что мы ищем.

Действительно на мониторах показалась искореженная посудина, в которой едва можно было узнать полицейский катер. Но бортовой компьютер "Немезиды" точно идентифицировал его.

– Вряд ли кто-нибудь там остался в живых, – прошептал Лан Бар. – Мы опоздали.

– Не факт. Разгерметизации всех отсеков нет. Через час вся спасательная бригада должна работать на борту катера! Всем надеть скафандры – переходной рукав может быть нестабилен. Погрузку пострадавших будем производить через шлюз N5.

– Капитан, – на связь вышла Диана Ли. – Я тоже пойду на корабль. Это мой долг как врача.

– Хорошо. Классифицируйте степень заражения команды, если таковое имеется.

Ровно в назначенное время врач и пятеро спасателей в неуклюжих скафандрах через шлюз проникли на катер.

– Докладывать обстановку постоянно! – распорядился Адамович.

– Воздух пригоден для дыхания, – прозвучал в динамике голос спасателя Вулли.

– Шлемов все равно не снимать!

– Да, капитан! Мы же не сумасшедшие.

Связь прекратилась минуты на две, и за это время экипаж "Немезиды" уже был готов двинуться на помощь товарищам. Только спокойствие Феликса их удержало.

– Что там? – задал вопрос Галино. – Что с ними случилось?

Наконец прозвучал голос Дианы:

– Мы нашли одного. У него бронзовка.

По отсекам "Немезиды" прокатился вздох облегчения.

– Вы можете дать видеосвязь? – спросил Адамович у лейтенанта Вулли.

– Одну минуту, капитан. Я сейчас её налажу. Вот.

Они увидели видеоизображение. Полицейский катер внутри выглядел довольно тоскливо. Сразу бросалось в глаза, что здесь поселилась смерть. Камера показала покрытое темно-коричневыми пятнами человеческое лицо.

Спасатели осторожно пробирались по тускло освещенным коридорам. Всюду были трупы со страшными следами бронзовой чумы.

– Нгау и Осса в рубку штурмана! – Вулли отправил двоих по отводному коридору. – И докладывать каждую минуту!

– Да, сэр!

– Необходимо отыскать врача этого катера, – сообщил Вулли капитану. – У него должны быть записи, фиксировавшие течение болезни.

– Верно. Найдите их, Вулли, – одобрил его решение капитан. – Они помогут нам разобраться в ситуации.

– Мистер Вулли! – на связь вышел Нгау. – Мы нашли живого!

– Отлично, быстро готовьте его к транспортировке на "Немезиду".

Экипаж спасательного судна совсем не обрадовался такому решению. Техник Монего обратился к Адамовичу:

– Капитан, а это не опасно для нас? Может быть, лучше пусть врач осмотрит их на катере?

– Нет. Сейчас важнее транспортировать пострадавших на борт "Немезиды". У нас специально оборудованный медицинский блок.

– Но… – снова попытался возразить Монего.

– Это обсуждению не подлежит, мистер Монего, – решительно оборвал его излияния Феликс. – Мы – спасатели, и рисковать – наша работа. Именно за неё нам платят.

– Но вы ведь не знаете, что за зараза может быть на этом корабле!

– Медицинский блок герметичен. Беспокоиться нечего.

Никто не был в восторге от такого поспешного решения капитана, но возразить не посмели, видя решительные лица Адамовича и Лан Бара. Эти ни перед чем не остановятся.

Спасатели тем временем набрели на радиорубку. Связист сидел в кресле, лицом к аппарату, из которого были выдернуты все шнуры, зажатые в окостеневшей руке.

– Здесь тоже труп, – произнес Вулли. – Но на бронзовку не похоже. Его лицо чистое и белое, словно снег.

Диана стала внимательно осматривать тело.

– Ну что там, мисс Ли? – нетерпеливо спросил её капитан не отрывавший взгляда от монитора. – Сообщите о ваших впечатлениях, а то у нас картинка нечеткая.

– У него нет ни одного симптома бронзовки. Но причину смерти я смогу установить после вскрытия. Его необходимо перенести на "Немезиду". отдайте распоряжение, капитан.

– А это не опасно для команды нашего судна? Вы можете дать такую гарантию, мисс Ли? – на этот раз забеспокоился сам Феликс. – Мне не нужна паника на "Немезиде". Я обязан спасть только живых.

– Не думаю, что он опасен. У него вполне естественная смерть. Никаких следов заразы. Я бы сказала, что он умер от разрыва сердца. Его что-то сильно напугало.

– Что? У космолетчика разрыв сердца? – удивился Адамович. – В это трудно поверить, мисс Ли.

– И такое бывает, капитан. Мне нужен этот труп. Не принуждайте меня вспоминать о своих полномочиях. У меня и так создалось впечатление, что у вас не корабль спасателей, а прогулочная яхта с туристами.

– Вы же знаете, что…

– Капитан! – решительно прервала его девушка. – Мы ведь прибыли сюда не только спасать людей, но и найти ответы. А это тело может нам помочь их получить.

Восемь членов экипажа полицейского катера были найдены живыми и транспортированы на "Немезиду". Пятнадцать были мертвы, и потому ненайденными оставались еще двое. Помимо экипажа, предстояло найти еще отсек с учеными, точное число которых Адамовичу было неизвестно.

– Необходимо их обнаружить или, по крайней мере, убедиться в том, что они мертвы. Только тогда мы сможем убраться восвояси, – твердо заявил капитан спасателям.

Но те и так хорошо знали свою работу. Шаг за шагом продвигались они по узким коридорам, выхватывая лучами фонарей затемненные углы.

– Здесь еще одна дверь.

– Да. Это запасной вход в командную рубку, – произнес Вулли. – Тащите сюда молекулярный резак. Те, кто внутри вряд ли нам откроют.

Долго ждать не пришлось. Спасатели Свен и Потерс разрезали двери на части.

В рубке, покачиваясь на креслах, сидели два скелета!

– Смотри-ка! – Вулли сделал шаг вперед, но Диана окликнула его.

– Стой! Всем назад! Живо!

Люди со всей прытью бросились обратно к выходу из коридора. Там они заблокировали вход в сектор.

– Нужно еще задраить шлюз, – распорядилась Диана.

– Сейчас сделаем, но почему такая спешка? – спросил Вулли. – Что в тех скелетах было опасного?

– В рубке был вирус поглощения!

Спасатели опешили. Такого никто не ожидал! Вирус поглощения! О нем каждый слышал много. Правда, не из официальных источников, а в виде слухов. Еще в школах космического резерва ходили байки о планете, которую обходили стороной все звездолеты, потому что там обитал этот страшный микроорганизм. Он, попадая в органическую среду, расщеплял её полностью, не оставляя целой ни одной углеводородной связи. Да и сам жизнь на этой планете развивалась по особым немыслимым законам.

– Всем необходимо пройти полную дезинфекцию.

Никто не возражал – космолетчики знали: мерами предосторожности в такой ситуации пренебрегать не следовало. Этот вирус полностью уничтожает человека – сначала мягкие ткани, затем потверже, пока не останется даже скелета…

Глава 5. SOS! хроника событий

Наш SOS все глуше, глуше,-

И ужас режет души

Напополам…

В.Высоцкий «Спасите наши души»

Первым пришел в себя полицейский Гучану. Вирусы не успели развиться в его могучем организме в достаточной мере. Открыв глаза, он не обнаружил среди окружавших его людей ни одного знакомого лица.

– Кто вы такие? – спросил он требовательным тоном полицейского.

– Мы – спасатели, – произнес лейтенант Вулли.

Гучану вздохнул с облегчением.

– Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?

– Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере? – задал вопрос Лан Бар.

– В рейс я пошел старшим механиком.

– Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? – спросил Вулли.

– Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое – капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?

– Ли? – встрепенулась Диана. – А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?

– Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.

– В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть, – прошептала Диана.

– Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, – произнес Вулли.

– А разве многие умерли?

– К сожалению, очень многие, мистер Гучану.

Капитан видевший все, что происходило, на экране своего монитора вызвал к себе Диану.

– Мисс Ли, – спросил он её, когда девушка переступила порог капитанской рубки. – Этот штурман Ли – ваш родственник?

– Сводный брат по матери. Мы с ним провели вместе раннее девство, но затем судьба развела нас в разные стороны. Так и не случилось встретиться.

– Я вам искренне сочувствую, но дело – прежде всего. Что вы скажете по поводу увиденного?

– Трудно пока делать какие-либо выводы, – голос девушки стал каким-то бесцветным. – Наличие вируса поглощения спутало все карты. Это очень редкий вирус. И встречается он совсем в иных условиях.

– Как это понять? – Адамович имел о вирусе поглощения самое смутное представление.

– До сих пор этот вирус был известен только на одной дикой планете с тропическим климатом. В условиях цивилизации он никогда прежде не встречался, и тем более в открытом космосе. Очень странно, что он смог адаптироваться к такой среде.

– А если предположить, что вирус изменился?

– Мутировал? Нет. Такое маловероятно. По данным наших исследователей, эволюционный ряд этого вируса завершился еще несколько миллионов лет назад. Для своего класса он является вершиной, которой уже незачем совершенствоваться – он и так может справиться с любыми перипетиями в своем окружении. Его генетическая структура уже своеобразно "закостенела", для того, чтобы она вновь обрела способность к эволюционированию, нужно что-то экстраординарное. И не факт, что этот вирус сумел бы выжить при таком варианте развития событий. Нет, капитан, это почти невозможно.

– Но тогда как вы можете пояснить его присутствие на полицейском катере? Каким чудом его вообще занесло в космос?

– Помните, я вам говорила, что наш вирус "космической чумы" умело маскировался под другие. Например, под тропическую лихорадку?

– Помню, – кивнул Адамович. – И вы считаете, что вирус, "космической чумы" сымитировал вирус поглощения?

– Не исключено. Могу точно сказать только то, что вирус поглощения сам по себе в условия космического корабля развиться не может ни при каких обстоятельствах. Разве что, его привезти туда в специальных контейнерах с подходящей микрофлорой. Но кому это могло бы понадобиться на полицейском катере?

– Жаль дневников судового врача полицейских мы не нашли, – сокрушенно покачал головой Феликс.

– Я возлагаю некоторые надежды на тело, которое лежит в нашем морге. Я сегодня же возьмусь за него.

– Только обязательно наденьте скафандр и возьмите с собой доктора Тима.

– Хорошо. Я ухожу.

– Идите, но держите меня в курсе. Еще раз примите мои соболезнования.

– Спасибо.

…На следующий день очнулся еще один из членов спасенной команды и потребовал немедленно вызвать к нему капитана.

Адамович надел защитный скафандр и вошел в карантинный блок – именно так предписывала действовать инструкция по безопасности. Феликсу показали кровать человека, который его вызвал.

– Я капитан "Немезиды" Феликс Адамович. Мне передали, что вы хотели срочно меня видеть?

– Да, сэр. Я очень хотел вас видеть.

– А кто вы такой? Какую должность занимали на полицейском катере?

– Меня зовут Лезо, сэр. Я был придан экипажу катера в последний момент. Так-то я редко летал в космос. Я специалист полицейского управления Бейда по новым технологиям в области бортовых компьютеров. Разрабатываю базы данных. На планете Мальциар я оказался в служебной командировке.

– Но это не объясняет, почему вы оказались на борту полицейского катера? – удивился Адамович.

– Я вместе с полицейскими вышел в космос и думал вернуться после того, как они сделают свою работу. Ведь катер уже вдвое дольше положенного на патрулировании. Да и деньги они посулили немалые.

– Это понятно, мистер Лезо.

– Я, конечно, сам вряд ли бы захотел завербоваться в экипаж полицейского катера. Но уж очень настаивал капитан Брес. Кстати, он мой давний знакомый. Я просто не мог ему отказать.

– Но зачем Брес уговорил вас лететь с ним?

– У полицейских с катера в последний момент пропал, тот, кто исполнял подобные обязанности и Брес убедил меня занять его место. Всего на один рейс. Знай, я, чем это закончиться, то не согласился бы и за тройную оплату. Такого страху я там натерпелся, что и не пересказать. Я вообще-то люблю комфорт и предпочитаю свою квартиру на Бейде с современной ванной и гидромебелью…

– Я понял. А что вы хотели мне сообщить, мистер Лезо? – Адамович прервал словоохотливого компьютерщика.

– Видите ли, капитан, – начал Лезо, – я специалист каких мало. И любая компьютерная система для меня не представляет затруднений. Я работал над разработкой систем искусственных интеллектов для космических кораблей.

– И что? – уже почти раздраженно спросил Лезо Феликс.

– Вы слишком торопитесь, капитан. Я получил задание от капитана Бреса разобраться с тем, что есть в базах данных о звездолете "Пандора". Поначалу я не обнаружил ничего интересного, но постепенно мне удалось докопаться до некоторых подробностей. Особенно они касаются людей, которые входят в состав экипажа этого примечательного судна. Именно здесь я обнаружил много интересных биографий. Я прихватил с Мальциара чип с необходимой информаций об этом корабле. Он был у меня в кармане куртки. Её, очевидно, сняли ваши люди, прежде чем я попал в медблок.

– Я прикажу найти его и разберусь во всем.

– Особенно обратите внимание на сделанные мной выводы. Кстати, а вы знаете, откуда "Пандора" взяла свое название?

– Нет, – Адамовичу смысл названия звездолета известен не был.

– Это из глубокой древности человечества. Пандора, по-моему, так звали одну из богинь, заключила в ящик множество бедствий и когда люди вскрыли его, то эти бедствия обрушились на их головы. Я думаю, что корабль "Пандора" таит в себе громадное зло. Просмотрите информацию на моем чипе. Там я сделал ряд предположений и о них стоит доложить на Бейд в главное управление. Пускай аналитики поколдуют над ним.

– Хорошо, – задумчиво произнес Адамович. – Я прикажу разобраться в этом.

– Я могу вам помочь, сэр. Могу показать, к чему я пришел в своих выводах и…

– К сожалению, мистер Лезо, вы пока еще не можете покинуть пределы карантинной зоны. Я, как видите, вхожу к вам в скафандре, как и все мои люди. Таковы правила безопасности.

– Я понимаю, но можете мне поверить, что скафандры вам здесь не помогут.

– Я еще зайду к вам позже, когда изучу вашу информацию.

Капитан покинул отсек и, пройдя дезинфекцию, снял с себя гермошлем и скафандр.

– Вызови мне первого помощника, – бросил он вахтенному.

Молодой спасатель по громкой связи сообщил, что Лан Бара срочно хочет видеть капитан.

– Феликс? – лицо второго офицера "Немезиды" появилось на одном из экранов. – Что там случилось?

– У меня к тебе важное поручение.

– Слушаю.

– Я смертельно устал и все-таки хочу немного поспать. А ты пока пошли человека пусть отыщет в вещах спасенного нами с катера человека по имени Лезо компьютерный чип.

– Сделаю, – подмигнул Лан Бар.

– Затем ты просмотришь информацию и доложишь о ней мне. Понял?

– Да.

– Но не торопись. Я бы хотел выспаться.

….Капитан заснул быстро, как только коснулся телом кровати. Он словно провалился в пустоту и небытие. Но выспаться ему не дали. Не прошло и часа, как его сон был потревожен.

– Феликс! – в каюту Адамовича стремительно ворвался Лан Бар. – На чипе покойного мистера Лезо есть такое, что тебе и не приснится!

– Черт побери! Я же приказал будить меня только в экстренном случае. Я не спал двое суток, Бар. Совесть у тебя есть или нет?

– Мой случай как раз и разряда экстренных. Слушай. Капитан Брес начал копать под "Пандору", и полицейское чутье его не подвело. Эта космическая фабрика по сбору мусора вышла в космос с целью обнаружить в этой зоне неизвестный вирус! И, похоже, она его обнаружила. Они, очевидно, выловили в этой пыли нечто весьма и весьма опасное.

– Я это уже слышал от Лезо. Но доказательства? Ты их нашел?

– Прямых нет, но…

– Тогда, все, что ты сказал всего лишь предположения. Даже если ты прав, то что это нам дает?

– Пока только направление, в каком искать. И нужно срочно предать на Бейд информацию. Пусть запретят "Пандоре" заходить в космические порты.

– Основание?

– Там, где она побывала, разражалась бронзовка.

– Последний порт, в котором была "Пандора"? – требовательно спросил Адамович.

– Космический порт Мальциара.

– Там разразилась бронзовка? Ты проверил?

– Проверил – пока нет.

– Вот и подождем. Тем более что время у нас есть. Такое судно как "Пандора" не часто появляется в космических портах. У нас есть несколько месяцев как минимум. А пока я продолжу прерванное тобой занятие – то есть буду спать дальше.

Но поспать Феликсу так и не дали. Через пять минут после Лан Бара к нему вошел доктор Тим.

– Проснитесь, капитан. Вас не добудишься.

– Что? Опять?! – Адамович посмотрел на часы. – Что еще случилось, доктор?

– Нам необходимо вызвать космический госпиталь. Без него мы не справимся.

– Ну и вызывайте. Я то здесь при чем? Разве этого не может сделать Лан Бар или Галино? Вы что сговорились все?!

– Я не подумал, о них капитан. Это важное решение и…

Адамович махнул рукой и снова захрапел.

На этот раз ему дали поспать около сорока минут. Хотя Лан Бар сам решил проблему с космическим госпиталем. Доктор Тим сумел ему доказать, что этот шаг крайне необходим…

…Вызов был долгим и настойчивым. Космолетчик активизировал свой "разрывавшийся" коммуникатор.

Возникло голографическое изображение человека в золоченой маске.

– Почему так долго не отвечали? – гневно спросил без всякого приветствия механический голос. – Я ведь никогда не вызываю подчиненных просто так без дела! Тем более что это ответ на ваш собственный запрос!

– Я не мог активизировать коммуникатор сразу. В моей каюте был посторонний человек.

– Хорошо! – нервно произнес голос. – Вы воспользовались тревожной сигнализацией и затребовали связь со мной. Чем это вызвано?

– Возможна утечка информации!

– Объясните подробнее, – фигура в маске немного успокоилась.

– Здесь на борту человек по имени Лезо. Он из числа эвакуированных с полицейского катера.

– Я хорошо знаю, кто такой Лезо. Но то, что он выжил для меня новость. Я думал, что этот господин давно покинул наш мир и отправился в край, где нет печалей и тревог.

– Он выжил, сэр. И только что капитан "Немезиды" Адамович с ним беседовал. И сразу по выходу от него капитан спасателя потребовал разыскать некий чип, который хранится в комбинезоне этого компьютерщика. На этот чип Лезо закачал информацию касательно "Пандоры", обнаруженную в межпланетарных сетях.

– Что? Черт бы побрал этого пройдоху! Он может спутать нам все карты! Нужно его немедленно убрать, но так, чтобы его смерть выглядела вполне естественной, – снова разбушевалась фигура в маске.

– Это совсем не трудно. Час назад умер один из спасенных, и Лезо вполне может составить ему компанию.

– Хорошая идея, но почему вы не сделали это сами? Такие вопросы решать в вашей компетенции. Если по каждому подобному поводу беспокоить меня, то я все мое драгоценное время стану тратить на общение с агентами.

– Но я, хотел не просто убрать его, а использовать его смерть в наших целях, сэр! А здесь необходима ваша санкция.

– Нет! Пока еще рано. "Немезида" должна спокойно выполнять поставленную задачу. А тело компьютерщика должно сегодня же попасть в космос!

– Ясно, сэр! До связи!

– До связи! – голограмма исчезла, и человек в каюте вздохнул с облегчением.

"До чего трудно говорить с мастером, – подумал он. – Опасный человек. Чуть что не так, ошибись я хоть в малом – отправит вслед за Лезо. Ведь у него, наверняка, есть еще кто-то здесь кроме меня. Он следит даже за своими агентами. Это его метод перепроверки информации".

…Сигнал общей тревоги быстро поднял всех на ноги. Лан Бар срочно связался с рубкой связи:

– Что там у вас случилось? Почему снова тревога?

– Я принял СОС, сэр! – доложил дежурный оператор.

В этот момент в каюту вбежали Адамович и Галино. Загадочная фраза подобно волшебной удочке выманила всех старших офицеров в рубку управления. Они уставились на экран радара.

Несколько крохотных точек попеременно вспыхивали и гасли, излучая импульсы. Каждый подобный импульс означал звездолет, который терпит бедствие. Люди на этих кораблях нуждались в помощи, и, возможно, их сигналы даже еще не достигли планетарных радаров.

– Сколько пульсаров? – осведомился Лан Бар.

– Около четырех, – отозвался оператор. – И передают они одно и то же – СОС! И это из дальней зоны.

Все стояли молча, ошеломленно взирая на игру огоньков на черном мониторе, разграфленном на координатную сетку.

– Нельзя ли увеличить площадь радарного слежения? – спросил Адамович у оператора.

– Нужно подключить дополнительный контур, тогда охват увеличиться в два-три раза.

– Отдайте приказ инженеру!

Установка добавочного контура была непосредственной обязанностью инженера Тризена и его помощника Сану, и также механика Монего.

Но Тризен явился к капитану и предложил новый план:

– Мы можем сделать больше, чем подключить дополнительный контур, капитан.

– А именно?

– Мы можем соорудить внешний контур. Хотя времени на это уйдет больше.

– Что это нам даст?

– Мы будем принимать сигналы с площади, минимум в восемь раз превышающей нынешнюю. Кроме того, мы сможем выходить на прямую связь с любым кораблем в охваченном объёме – в том числе с госпиталем, и, возможно, даже с Бейдом.

– Я и не знал, что такое возможно, – удивился Феликс, – берите всех, кто нужен – и за работу. Эти ребята подают СОС, и нам срочно нужно узнать, что у них стрясалось.

– Да, капитан.

Щелкнув магнитными каблуками, Тризен удалился.

… Два гроба было готово для выброса в космос. Похоронная команда стояла навытяжку. Парадные мундиры шести космолетчиков сверкали аксельбантами. Это была особая форма, надевать которую было можно только для проводов в последний путь погибшего товарища.

Это были знаменитые белые мундиры с золотыми пуговицами.

– Они ушли в лучший мир, до конца исполнив свой долг перед системой и всеми жителями Бейда! – распинался исполнявший роль похоронного офицера Монего. – Прощайте, братья, и пусть космос позаботиться о ваших останках, а вы навечно останетесь в наших сердцах! На караул!

Команда четко выполнила приказ, и ритуальные карабины синхронно взлетели вверх. Оператор, перед тем как нажать кнопку выброса, ловким натренированным движением сорвал флаги, которыми были накрыты гробы.

Теперь господин Лезо уже никогда и никому ничего не расскажет…

…Выйдя из гиперпространства в нормальный космос, "Немезида" получила возможность для осуществления монтажных работ. Механики и инженерная служба под чутким руководством Тризена принялись за возведение контура поверх обшивки корабля.

Толстые металлизированные прутья доставлялись через шлюзы наружу, плотно подгонялись к корабельному корпусу, а затем приваривались. Для выполнения этой задачи механикам, сколь искусны бы они ни были, потребовалось бы слишком много времени, поэтому в помощь им Феликс направил спасателей во главе с лейтенантом Вулли.

Восемь человек облепили обшивку, подобно пчелам. Впервые так много людей с "Немезиды" работали в открытом космосе одновременно. Феликс Адамович принял дополнительные меры безопасности, увеличив мощность противометеоритного поля.

Соединив прутья в единую цепь, спасатели занялись подключением проводки, что рациональнее было сделать изнутри, но тогда времени на это ушло бы еще больше. Поэтому приходилось рисковать.

В конце концов, работы были завершены, и Тризен доложил об этом капитану. Инженер прямо сиял от удовольствия – давно ему не удавалось так блестяще воплотить собственный замысел.

– Проверим, каков ваш контур в действии, – произнес Адамович. – Оператор! Подключить радар!

Оператор исполнил приказ, и на экране появилась сначала сильно уменьшившаяся в размерах координатная сетка.

Все, кто в этот момент находился в рубке, устремили свои взоры на монитор. На экране запульсировало множество точек.

– Их же добрый десяток! – пробормотал Лан Бар.

– Если не больше. Что же это такое? – произнес вслед за первым помощником Феликс Адамович.

Экипаж "Немезиды" был потрясен таким зрелищем. Они отправлялись в спасательный рейс к одному полицейскому катеру, а оказалось, что в этой точке пространства взывают о помощи еще многие и многие корабли! Их было трудно засечь из-за больших помех, которые вызывали астероидные скопления.

– Можете идентифицировать класс кораблей? – спросил капитан у оператора.

– Многие могу. Почти все торговые транспорты и несколько пассажирских судов дальнего следования. Они в самой опасной зоне, где множество метеоритных полей.

– Нам срочно нужен космический госпиталь, чтобы выгрузить наших раненых. И эвакуация новых партий тогда пойдет много быстрее. Штурман, когда ждать эту неповоротливую посудину?

– Скоро она будет здесь, капитан, – доложил Галино. – Но сеанс связи благодаря новому контуру возможен уже сейчас.

– Дайте связь!

Оператор выдал фразу: "Немезида" вызывает космический госпиталь 14-го сектора!"

Ответ пришел сразу же:

– Космический госпиталь сектора номер 14 вас слушает.

– Это капитан Феликс Адамович спасательного корабля "Немезида".

– Мы уже идем к вам навстречу, "Немезида".

– Но у меня новое сообщение. Могу я поговорить с начальником госпиталя доктором Асмудом Лоердалом?

Феликса попросили подождать несколько минут. Наконец снова защелкал аппарат гиперпространственной связи:

– Лоердал вас слушает. Что у вас там еще стряслось капитан? Мы уже подготовили боксы для пострадавших от бронзовки.