Текст книги "Стань моим Богом"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

Работать в таком состоянии просто невозможно. Юля поняла это очень быстро: когда, задумавшись, удалила папку с важными документами и когда заявила клиентам, звонившим по телефону, что никакой компании тут нет и хватит уже хулиганить. Она не относилась к тем, кто поддается собственным слабостям и капризам, однако в данной ситуации упрямство могло привести к увольнению. Поэтому она поговорила с шефом и взяла отпуск за свой счет на две недели.

Родители начали подозревать, что она что-то затевает. Убеждать их, что ничего не происходит, становилось все сложнее.

Самое обидное, что ничего как раз и не происходило! Юля забрала бумаги Глеба домой и пересмотрела их, только без толку, никаких следов! Хотя нет, не совсем без толку. Она сумела найти координаты еще одной пропавшей женщины: сообщалось, что исчезла глава добровольного общества защиты животных. Сначала коллеги возмущались и призывали к расследованию, потом напечатали небольшое объявление о том, что, извините, ошиблись, она вышла на связь.

Только на свой пост она так и не вернулась. Юля специально звонила в это общество и узнавала о судьбе Марии Синицыной. Ее имя воспринималось чуть ли не как оскорбление: разговор мгновенно сворачивался.

Теперь Юля пыталась решить, что делать дальше. Можно вернуться к прежней версии и все забыть, а можно поехать на бывшее место работы Синицыной. Вряд ли и при личной беседе разговоры будут так же безжалостно прерываться!

Немного посомневавшись, она все же склонилась ко второму варианту. Юля чувствовала, что других способов отвлечься нет, она такими темпами просто изведется! Узнав в Интернете адрес общества защиты животных, она отправилась туда.

Организация существовала на деньги спонсоров, но, очевидно, с таковыми сейчас сложно. Ни о каком офисе и речи не шло, защитники животных арендовали старый сельский дом неподалеку от Москвы. Он был со всех сторон окружен вольерами с собаками, слышался непрекращающийся лай, дополненный специфическим набором запахов. Как соседи все это выносят, Юля не представляла.

Она опасалась, что животные окажутся непривязанными, однако все собаки оставались за решеткой. Они только лаяли на незваную гостью, некоторые кидались на стены вольеров, но добраться до женщины не могли.

Миновав условный коридор из клеток, растянувшийся во дворе, Юля оказалась перед крыльцом. Стучать не пришлось: у ступеней возилась девушка лет восемнадцати, рассыпавшая по мискам собачий корм.

– Здравствуйте, – обратила на себя внимание Юля.

Девушка подпрыгнула от неожиданности и просыпала часть корма на землю:

– Ой! Здравствуйте… А вы к кому?

– К кому угодно. У меня не совсем стандартный вопрос… Я бы хотела узнать о судьбе Марии Синицыной.

Девушка не стала ничего отрицать, она ответила вполне честно:

– Синицына? Не знаю такой. Правда, я тут всего месяц помогаю, еще не со всеми познакомилась…

Если месяц, то она отпадает. Синицына пропала больше года назад.

– А здесь есть кто-нибудь, к кому я могу обратиться?

– Наверное, к Ольге Викторовне… Я сейчас!

И девушка скрылась в доме. Собаки, наблюдавшие за ней все это время, перевели на Юлю обиженные взгляды. Отлично, пришла и встала между ними и кормежкой! Вот и есть после этого у людей совесть?

Правда, Юля подозревала, что если бы она встретилась с этими собаками в какой-нибудь пустынной подворотне, кормежкой стала бы она сама.

Очень скоро девушка вернулась в компании женщины лет тридцати пяти. Хотя женщина распознавалась в ней только по заранее названному имени Ольга: старые мужские джинсы, бесформенный свитер и грубые черты лица надежно маскировали ее принадлежность к прекрасному полу.

А еще женщина казалась мрачной. То ли у нее изначально день не задался, то ли младшая коллега сообщила ей о цели визита Юли.

Первая реплика Ольги расставила все по своим местам:

– Хватит уже о ней спрашивать! Вы из какой газеты? Возьмите информацию в Интернете, все равно вы все одно пишете!

– Я не из газеты и, к сожалению, информации из Интернета мне недостаточно. Ольга Викторовна, мне очень важно с вами поговорить.

У Юли не было никаких весомых аргументов, кроме собственных эмоций, но Ольге этого хватило. Немного посомневавшись, она все же пригласила гостью в дом.

В доме атмосфера была еще хуже: воняло кошками. Причем те зверьки, которых видела Юля, были ухоженными и откормленными, обвинить защитников животных в недостатке старательности не получалось. Но при таком количестве хвостатых достаточно, чтобы двое-трое повадились гадить по углам, и запах из помещения с плохой вентиляцией уже не выветрится.

Женщины прошли на кухню – единственное место в доме, свободное от животных и средств по уходу за ними. Здесь было тепло благодаря обогревателю, на столе стоял чайник, чашки и печенье.

– Будете? – Ольга кивнула на упаковку чая.

– Нет, спасибо. – В иных обстоятельствах Юля бы не отказалась от чего-нибудь горячего, но здесь ее немного мутило от запаха. – У меня действительно очень сложная ситуация… Моя родственница пропала без вести полгода назад. У меня есть основания полагать, что ее исчезновение связано с исчезновением Марии Синицыной. Я понимаю, это звучит глупо…

– Это не звучит глупо. Что-то мне подсказывает, что перед исчезновением ваша родственница оказалась в очень сложной жизненной ситуации.

– Именно так! – подтвердила Юля. – Значит, вы считаете, что связь есть?

– Все может быть.

– Тогда, я вас умоляю, расскажите, что произошло с Марией! Я читала в газете, что она нашлась! Может, мою родственницу тоже удастся найти…

Не столько родственницу найти надо, сколько выяснить, кто убил Глеба, но Ольге это знать не обязательно.

На кухню вальяжной походкой вошел большой черный кот, придирчиво осмотрел людей, после чего запрыгнул на стол, взял печенье и скрылся в коридоре.

– Жрет мучное, зараза, – задумчиво произнесла Ольга. – А ветеринары нас потом ругают, что он растолстел… Ладно, это так, мысли вслух. Газетчики преувеличили – точнее, это мы преувеличили для газетчиков. Машка всегда относилась к защите животных очень серьезно, иногда даже слишком. Это сейчас мы ограничиваемся тем, что спасаем бродячих собак и кошек. Когда тут Машка всем заправляла, такие акции устраивали, что мама не горюй! Она с многими влиятельными людьми поссориться успела. Поэтому, когда она пропала, мы решили, что это похищение, стали во все газеты звонить, внимание общественности привлекать.

– Но вы ошиблись?

– Точно. Скоро она сама позвонила, сказала, что уехала добровольно. И никого не предупредила! Мы из-за всей этой истории только в неприятности вляпались, многих спонсоров потеряли… Эх… Нет уже смысла сожалеть. Что было, то было.

Юля с трудом сдержала раздражение. Тошнота усиливалась, а Ольга постоянно сбивалась на какие-то сторонние темы! Пришлось снова просить:

– Расскажите, как все началось. Я знаю, что все в прошлом. Но для меня-то это настоящее!

– Как хотите, только вряд ли я вам чем-то помогу. Мы с Машкой друг друга очень давно знали, еще в институте познакомились. Сошлись на почве любви к животным, организовали это общество. Главной стала Машка, потому что она всегда была огоньком, лидером, энергии ей точно было не занимать! Начали мы фактически с нуля, а добились серьезных результатов, можно сказать, на одном ее энтузиазме. Но неуязвимой Машка не была. На работе она выкладывалась по полной и получала должную отдачу. Звери – они благодарнее людей. Зато в личной жизни у нее накапливались проблемы. Ее гражданский муж терпеть не мог то, чем она занимается, требовал, чтобы она не с животными возилась, а дома сидела.

– По-своему справедливое требование, – не могла не отметить Юля.

– Так-то оно так, если бы не методы убеждения, которые он использовал. Машка начала приходить на работу с синяками. На все вопросы отвечала традиционно: «Упала». Ага, упала она! Глазом в пол! Я ей советовала уйти от него, но Машка и слушать не хотела, сильно его любила. В итоге он сам ушел, и в том же месяце у Машки мать умерла, которая ее одна растила. Ну, у нее земля из-под ног уходить стала, началась затяжная депрессия. Никакая работа не помогала, мы с другими девчонками пытались ее отвлечь, да не получалось. Тогда мы все скинулись и записали ее на курсы психологической помощи.

– И как?

– Сначала – никак. Групповая терапия помогала Машке даже меньше, чем разговоры с нами. Но потом там же она познакомилась с какой-то женщиной, которая предложила ей более эффективное решение.

А это уже что-то!

– Какое именно?

– Понятия не имею, – развела руками Ольга. – Но Машка задумчивая стала, целыми днями какие-то буклеты рассматривала. Я не придала этому особого значения, потому что видела, что задумчивость отвлекает ее от тоски. А она вдруг пропала! Вот была, а вот нету. Телефон не отвечает, дома никого нет, родственники и друзья не в курсе, что и как. Что мы подумали – я вам уже сказала. У нас паника, все эти журналисты снуют туда-сюда, а она вдруг звонит и говорит, чтобы мы не беспокоились! Раньше, интересно, не могла?!

– Она вам хотя бы намекнула, где находится? – с надеждой поинтересовалась Юля.

– Какое там! Да я вообще не сразу ее узнала… Голос вроде бы ее – чисто по звуку. А интонации совсем другие! Машка у нас огонек была, а тут какая-то степенная матрона со мной разговаривала! Чувствовалось, что это не новый виток депрессии. Это она успокоилась, совсем… Такой спокойной она раньше не была. Потом, когда я прокручивала в памяти этот разговор, мне подобное состояние показалось подозрительным. А тогда… эмоции одолели, что сказать! Я ее убить была готова за то, что она устроила!

– А она?

– А ей все по фигу!

Было очевидно, что Ольга обижена на бывшую подругу до сих пор.

То, что произошло с Марией, очень странно, похоже на историю Дианы и Гали! Юля чувствовала, что идет верным путем. От этого ей становилось не по себе, но вместе с тем появлялся определенный азарт.

– А вы не вспомните, в какой группе занималась Мария?

– Вспомнить – не вспомню, естественно! В лучшем случае у меня их визитка сохранилась, подождите, сейчас в кабинете посмотрю…

Здесь еще и кабинеты есть?!

Ольга оставила гостью в одиночестве. Пока она отсутствовала, снова зашел черный кот и украл еще одно печенье. По морде было видно: наличие собственного лишнего веса осознает и сожалеет, а поделать ничего не может.

Женщина вернулась через пять минут и протянула Юле визитку. Карточка была в таком состоянии, словно ею неоднократно кошачий лоток чистили.

– Вот она! – зачем-то объявила Ольга. – Тут и адрес есть, и телефон. Правда, не факт, что они все еще работают, но ничего большего я вам дать не могу. И вот еще что… та женщина, которая в итоге предложила Машке решение, была не из персонала. Она тоже ходила на групповые занятия.

А вот это уже странно… Зачем человеку, обладающему такими замечательными возможностями для решения чужих проблем, ходить на курсы психологической помощи? А незачем, если он изначально не ставит перед собой цель вербовать новичков.

– Спасибо вам большое!

– Не за что. Но если ваша родственница там же, где и Машка, то вряд ли вы ее вернете. Мы с Машкой говорили недолго, однако мне этого времени хватило, чтобы понять, как сильно она изменилась. Хотела бы ваша родственница приехать обратно – за полгода бы успела. А так…

– Я учту. Спасибо еще раз. До свидания!

– Удачи…

Когда Юля уходила, собаки больше не лаяли. Они успели получить миски с кормом и теперь всецело посвятили себя еде. Им было все равно, исчезают ли люди рядом с ними, лишь бы кормили!

Рабочий день был в самом разгаре, поэтому Юля решила не медлить с поездкой на психологические курсы. Фотография Марии была у нее с собой: имя там вряд ли вспомнят, а вот лицо – вполне возможно.

Курсы, конечно же, находились в самой Москве, не за городом. Но здание все равно скромное – организаторы арендовали квартиру в обычном жилом доме. Следовало ожидать, что сотрудники общества защиты животных вряд ли насобирают на лечение в элитном медицинском центре!

Юле это было только на руку. В медицинских центрах тысячи клиентов, там Марию ни за что бы не вспомнили. А так шансы пока есть.

Домофон не работал, поэтому дверь подъезда не стала для Юли препятствием. Она поднялась на второй этаж и, не обнаружив звонка, постучала.

Дверь открыла женщина лет шестидесяти, казавшаяся старше из-за седины и строгого костюма в лучших традициях советских фабрик. На Юлю она смотрела поверх маленьких очков в золотой оправе, выполнявших, вероятнее всего, чисто декоративную функцию.

– Вы что, на занятие? – осведомилась она. – Оно уже двадцать минут как началось, извините, я не могу вас пропустить!

– Почему?

Вопрос Юля задала скорее от неожиданности. Не то что она так уж рвалась на занятие, просто она впервые сталкивалась с тем, что коммерческие центры что-то запрещают своим клиентам. А тем более таким, которые нуждаются в психологической помощи! Может, для нее это станет последней каплей и она прямо сейчас пойдет и утопится!

– Потому что это нарушает покой наших клиентов, – пояснила женщина.

– А, ясно… Только я здесь по другой причине.

– Записаться хотите? Это всегда можно, но занятия в новых группах у нас стартуют не раньше апреля. Вас это устроит?

Юля собиралась сказать, что это ее вообще не волнует, она за информацией пришла, но вовремя остановила себя. Женщина уже дала понять, что особа она принципиальная. Вряд ли она станет выдавать хоть какие-то данные клиентов, даже если узнает Синицыну. Нет, по-настоящему важны тренеры – или как их здесь называют? Нужно каким-то образом пересечься с ними.

– Если честно, то я еще окончательно не решила, – доверительным тоном сообщила Юля. – Я выбираю из нескольких курсов, хотела лично съездить и посмотреть все.

В пожилой женщине мигом проснулся коммерсант, она заулыбалась:

– Записывайтесь к нам, не пожалеете! Цены у нас очень умеренные!

– Мне не столько цены важны, сколько качество…

Улыбка стала еще шире:

– Качество отменное, уверяю вас. Есть большие и маленькие группы, возможны даже индивидуальные занятия – стоит только договориться! У нас очень много довольных клиентов, готовых дать рекомендацию.

– Я знаю. Моя подруга ходила к вам, ей понравилось.

Юля очень надеялась, что администраторша заинтересуется подругой, тогда можно будет упомянуть Синицыну. Но та продолжала активную рекламную деятельность:

– Вот видите, свои люди врать не будут! Наши курсы отличаются душевным, человечным подходом к любой проблеме. Что у вас случилось?

– Муж бросил. – Юля решила использовать историю Марии.

– О, так это, можно сказать, отдельное направление! Знали бы вы, сколько к нам таких девушек приходит каждый день! Что за мужчины пошли – таких красавиц бросают!

– Можно как-то ознакомиться с подробным описанием ваших курсов?

– Конечно. – Женщина начала выкладывать на стол многочисленные распечатки, статьи и буклеты. – Вот информация о психологах, есть отзывы…

– Могу я здесь почитать?

– Конечно! Садитесь вот тут, в уголке!

Читать это Юля не собиралась. Ей необходимо было тянуть время до окончания занятий, чтобы пересечься с теми, кто ведет курсы. Судя по всему, в квартире три комнаты, но только в двух включен свет и слышатся голоса. Одна группа, со слов администраторши, занимается двадцать минут, вторая – неизвестно. Сколько идет занятие, Юля тоже не представляла, поэтому и обложилась рекламной продукцией.

Первое время администраторша не сводила с нее глаз, ожидая, очевидно, ответа, причем положительного. Но тут очень вовремя зазвонил телефон, отвлекший женщину от потенциальной клиентки.

Минут через десять появилась первая группа. В ней было всего четыре человека и преподаватель – молодая женщина, которая вышла уже в куртке. У нее, похоже, рабочий день закончился, потому что с администраторшей она поспешила попрощаться.

Юля хотела идти следом за ней и все же передумала. Во-первых, это насторожило бы администраторшу, а такая и следом кинуться может. Во-вторых, видно, что преподавательница торопится куда-то, ей сейчас не до разговоров. Будет больше пользы, если Юля дождется вторую группу.

Они, как назло, не спешили, занятия здесь шли по часу. Когда дверь, наконец, открылась, Юля вздохнула с облегчением, потому что взгляды администраторши стали совсем уж испепеляющими. Казалось, еще чуть-чуть, и она потребует плату за дыхание казенным воздухом!

Теперь дело за малым: сообщить, что для окончательного решения ей необходимо побеседовать с преподавателем, и ворваться в комнату.

Это Юля и готовилась сделать. Она встала, отложив в сторону буклеты, и терпеливо ждала, пока мимо пройдет вся группа. Тут народу много, не то что в предыдущей! От нечего делать Юля рассматривала лица проходивших мимо людей, ей было по-своему любопытно взглянуть на тех, кто посещает подобные курсы.

Она не ожидала узнать кого-то, но именно это и произошло. Причем узнавание было подсознательным: Юля почувствовала, что где-то видела эту женщину, однако они точно не близкие знакомые. Пришлось срочно перекапывать собственные воспоминания, пока есть шанс хоть что-то сопоставить.

Точно. Она.

Мимо нее только что прошла медсестра, работавшая с врачом, который консультировал Глеба и Диану.

Медсестра, знавшая о подмене результатов обследования и депрессии Дианы.

Глава 9

Василий Бубнов был в высшей степени недоволен тем, как он вложил деньги. А для него поездка стала именно инвестицией. Он слышал, что в этот пансионат часто съезжаются обеспеченные московские бизнесмены, поэтому надеялся получить двойную выгоду. Во-первых, продемонстрировать в родной Пензе, на каком уровне он отдыхает. Во-вторых, если получится, завести новые контакты.

Пришлось тащить с собой Наташку, потому что отдыхать без собственной девки несолидно. Да и потом, Натали – особа, не отличающаяся целомудрием. Гарантии, что она по рукам не пойдет во время его отсутствия, нет. К счастью, основная плата шла за коттедж независимо от того, сколько человек там проживает. Поэтому доплачивать пришлось лишь за питание.

Наташка скорее мешала, чем помогала. Деревенских баб, готовых закрутить с городским, было больше чем достаточно, но Бубнову приходилось постоянно придумывать причины оставить свою спутницу в коттедже. Когда он возвращался, она начинала ныть, что ей холодно, скучно и неуютно.

И все-таки Наташка – фигня, на нее рявкнешь, она и заткнется. Если бы она была единственным живым недостатком поездки, Василий бы оставался доволен круглые сутки, уж бабой-то своей он управлять умеет! Так нет, еще кое-кто нарисовался…

У Бубнова с самого начала не заладилось общение с соседями по пансионату. Они в большинстве случаев смотрели на него с недоумением и презрением, вместе пить не хотели и вообще сторонились. Аристократы, мать их! Чтобы не портить себе настроение, Бубнов махнул рукой на деловые связи и просто наслаждался моментом. Делал что хотел, зная, что закон он не нарушает, а поприставать к деревенским бабам – милое дело, даже Натаха в этом ничего зазорного не видит.

И тут в соседний коттедж заселилась странная компашка – две девки и один мужик. Так вот, мужик этот, в отличие от всех остальных, взывать к совести Василия не собирался и полицией не пугал. Он просто бил: умело и профессионально. Подобный подход был Бубнову не чужд, но он привык нападать первым, а не получать по лицу.

В первый раз он попробовал сопротивляться, но мужик тренированный оказался. А еще неразговорчивый: коротко сообщил, что ему не нравится и как надо себя вести. Возражения не принимались, оскорбления наказывались.

Бубнов попробовал обратиться к Федору, хозяину пансионата, но тот лишь руками развел. Он ничего не видел, ничего не знает, а если что-то не нравится – вызывайте полицию. При этом смотрел насмешливо и ухмылялся так гаденько… Конечно, ведь когда-то Василий послал его теми же словами, когда Федор пытался урегулировать конфликты с другими постояльцами!

Обращаться в полицию он не хотел: не доверял им, да и знал, что сам не без греха. Пришлось проигнорировать собственную оскорбленную гордость и дожидаться окончания отпуска вдали от проблемной троицы.

– Бу-бу? – вопросительно посмотрела на него Наташка. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Они вместе шли по дороге к деревне, где местные устроили базар. Там Бубнову ничего не было нужно, всего лишь очередная прогулка. Чем заняться в этой дыре?

– Что тебе надо? – резко отозвался он.

– Ничего, Бу… Мне просто жалко тебя!

Докатились! Его всякая шваль жалеть начала!

– Не лезь не в свое дело, – сквозь зубы процедил Василий. – Бесит!

Наташка предусмотрительно закрыла рот. Бубнову очень хотелось врезать этой наглой блондинке, которая посмела повысить на него голос, да не выйдет: за ней мужик этот мрачный стоит. Натка – другое дело. Она своя, привычная, зависит от него. Ее жалеть не обязательно.

Наташка об этом знала, поэтому поспешила замолчать. Она старалась жизнерадостно улыбнуться, но по глазам было видно, что боится. Правильно! Пускай знает свое место.

Местный базар, в сущности, интересовал Бубнова не больше, чем любой бабский бутик. Просто это единственное доступное развлечение в данный момент, не начинать же выпивать прямо в первой половине дня! Зачем московские богатеи сюда таскаются, он искренне не понимал.

В деревне день протекал привычно и бездарно: местные торговали, туристы и проезжавшие мимо горожане закупались всей этой псевдо-экологической продукцией. Целый ряд, как обычно, был отведен телкам, которые в лесу общиной живут. Они суетились возле грубо сколоченных деревянных столов, рядом детки их тусовались.

Теперь они раздражали Бубнова даже больше, чем раньше. Изначально – своей неразговорчивостью и какими-то надуманными принципами. Теперь – тем, что спровоцировали конфликт между ним и тем мрачным мужиком.

Будь его воля, он бы близко к этим лесным не подошел, но тут Наташка решила «включить овцу»: она схватила его за руку и потянула к прилавкам.

– Посмотри, какая прелесть! – верещала при этом она.

Бубнов никак не мог взять в толк, что именно она называет прелестью, пока она не ткнула своим трехсантиметровым ногтем в глиняные игрушки. И это ей понравилось?! Ну и вкусы! Так, постоянную телку нужно срочно менять, Натка, похоже, окончательно из ума выжила.

Игрушки были страшные по всем параметрам: и сделаны плохо, и сюжет тот еще. Бубнов бы понял, если в качестве лесных сувениров сделали каких-нибудь белочек и зайчиков. Так нет же, умудрились вылепить нечто, отдаленно напоминающее человеческие мумии!

За прилавком стояла не одна из этих теток, а девочка лет десяти – тоже в платье из коричневой материи, но с непокрытой головой. И правильно, нельзя такую шикарную русую косу прятать!

– Вам нравится? – поинтересовалась она. – Я рада.

Для столь юного возраста у девочки были удивительно взрослые глаза. Только Бубнову почему-то показалось, что для нее это не преимущество, слишком уж печальный был взгляд.

– Что это за козявки? – спросил он, указывая на скорчившиеся фигурки.

– Это овушки.

– Кто?!

– Овушки, – невозмутимо повторила девочка. – Традиционный персонаж местных сказок. Считается, что они живут в этих лесах и жили задолго до появления здесь людей.

– Как интересно! – почему-то оживилась Наташка. – Они такие милые!

Ну не дура ли?

Как оказалось, девочка была солидарна с Бубновым, но по другим причинам:

– Вообще-то, они не очень милые. Овушки – хищники, да еще и своенравные. Если по местным сказкам пройтись, то получается, что только они в живых и остаются. Иногда – медведь.

Слишком много информации для Наташки. Собственно, она и не напрягалась: пропустила все мимо ушей, продолжая беззаботно улыбаться.

– Ты сама их делаешь?

– Да.

– Ты умничка. Как тебя зовут?

– Вероника. И не очень-то я умничка, просто это единственное, чем мне позволяют заниматься.

Тут к прилавку подошла одна из старших женщин, и девочка в ее присутствии разом сникла, словно ожидая удара.

– Вероника, тебя ведь просили не отвлекать своими россказнями людей.

– Она и не отвлекала! – заверила женщину Наташка. – Мы сами подошли!

Женщина не стала спорить. Бубнов уже успел заметить, что они крайне неохотно вступают в любые споры, бабы эти лесные.

– Вы что-то хотели? – уточнила она.

– Да, конечно! А эти фигурки продаются?

Наташку нужно менять, однозначно! Но это потом, по возвращении в Пензу, а пока Бубнову пришлось купить ей этих дурацких овушек, чтобы она угомонилась.

Тем не менее ситуация послужила своего рода вдохновением. Чем больше Василий думал об услышанном, тем сильнее становился его интерес.

А вдруг действительно в этом лесу водится что-то такое, чего больше нигде нет? Не мистические чудовища, конечно, а самые обычные звери, просто редкие. Ведь многие легенды в итоге приводили к вполне реальным существам!

Об этих овушках Бубнов слышал уже не первый раз. Он видел, как лесная шпана их рисует, теперь вот фигурки повадились делать. Не появляется ничего на пустом месте, непрактично это! Что-то должно лежать в основе, даже в основе сказок.

При иных обстоятельствах Василий, может, и не стал бы заниматься подобной ерундой. Он же, как-никак, солидный бизнесмен, а не охотник на крокодилов какой-нибудь! Но тут – тоска смертная. А если найти цель, вроде охоты на тех же овушек, глядишь, и день быстрее пролетит. Какие у него альтернативы? Только смотреть, как Натка со своими глиняными цацками тетешкается! Уже и к бабам не пристанешь, потому как заплывший после удара глаз плохо видит, а если по второму получить, то и вовсе ослепнуть можно!

Как ни крути, охота – лучший вариант. Если ему удастся обнаружить некое подобие этих овушек, то эта поездка все-таки станет выгодной инвестицией!

– Я отправляюсь на прогулку по лесу! – объявил он.

– Чего? – Наташка изумленно захлопала накладными ресницами. – Куда?

– В лес, потому что прогулка по лесу возможна только там! – хохотнул Василий.

На этот раз Наташка не засмеялась, хотя обычно неплохо реагировала на его шутки. Точно, пора в утиль!

– Бу, зачем тебе это? Сегодня же холодно, а там противно и грязно!

– Не очень там противно, – парировал Бубнов. – Мороз как раз от грязи жидкой избавил, да еще и остатки снега есть. Нормалек, отличные условия. Мы разве не свежим воздухом дышать приехали?

– Думаю, да… – неуверенно отозвалась женщина.

– Вот и все! Прогулка по лесу!

– Я не хочу, – заныла она. – Там слишком холодно для меня! У меня кожа обветривается, а сапоги эти дурацкие чуть-чуть подтекают! У меня ноги мерзнут!

Бубнов ожидал чего-то подобного и даже обрадовался такой реакции:

– Значит, ты останешься дома, я один прогуляюсь.

– Как это?

Удивление Наташки было не напрасным: в большинстве случаев Василий настаивал, чтобы она его сопровождала. Ему важно было высказывать кому-то свое мнение и получать услужливый смех в ответ на свои шутки.

Теперь же без нее даже проще. Наташка своим нытьем любого зверя спугнет, ему настроение испоганит, с ней ни о каком успехе и думать не приходится.

– Схожу один, – пояснил Василий. – Надоело мне в четырех стенах сидеть, да и на рынок этот блошиный таскаться тоже надоело! Что ты так дергаешься? Погуляю и вернусь, не впервой!

– По лесу – впервой!

– Ну конечно! Я возле леса вырос, чтоб ты знала!

Это было не совсем правдой: Бубнов вырос у скромной лесополосы, протянувшейся у дома его бабушки. При взгляде на здешние дебри у лесополосы все иголки бы повыпадали от зависти. Но ведь так круто изобразить из себя сурового лесника-одиночку!

Подействовало, Наташка успокоилась, хотя и не совсем:

– Я не сомневаюсь, что ты все можешь. Но в лес… Ты ведь, как и я, слышал, что недавно там человека медведь загрыз!

– Бред пьяной деревенщины. Ну какой медведь, Натка? Когда это случилось, зима была, медведи спать должны!

– Тогда почему все так говорят?

– Я так полагаю, один москвич другого подстрелил, а под суд идти не захотел. Вот и придумали эти байки с медведем!

Василию эта версия очень нравилась, потому что ничего подобного никто не озвучивал. Она позволяла мужчине чувствовать себя умнее всех.

– А если и тебя подстрелят? – не унималась Наташка.

Пришлось повысить голос:

– Не подстрелят! Хватит об этом.

– Ладно…

– Умница. А теперь пошли домой, мне надо переодеться.

Насчет мороза Наташка не ошиблась, заморозки для марта довольно сильные. Но домой Василий возвращался не только за одеждой. Ему надо было обдумать, что взять с собой.

В первую очередь – фотоаппарат. С этим возникнут проблемы… Бубнов не понимал всеобщего увлечения снимками, поэтому камерой как таковой не обзавелся. А здесь уже купить негде, не на базаре же деревенском искать! Зато у него есть смартфон, в нем камера вроде неплохая, должно хватить.

А еще необходимо как-то защитить себя. Если сказки говорят, что эти овушки – хищники, так, может, так оно и есть! Ружье тяжелое, в лесу с ним неудобно, долго не проходишь. Пистолет имелся, но его Василий благополучно оставил дома. Он воспринимал его всего лишь как способ запугивания конкурентов, кто же знал, что на отдыхе пистолет понадобится!

Ехать в Пензу – не вариант, придется справляться подручными средствами. Таковым для Бубнова стал небольшой и достаточно легкий топор, который он позаимствовал в пансионате. Топор постоянно находился возле поленницы, неподалеку от бани, никто за ним не следил. Вряд ли хватятся, а если все-таки обнаружат пропажу, он и штраф заплатить может, не жалко!

Погрузив топор и пару банок пива в рюкзак, Бубнов отправился в лес. Наташка не пыталась ни остановить его, ни пойти следом. Она привыкла, что ее мнение не играет никакой роли в принятии решений.

Раньше здешние леса Василий осматривал лишь со стороны дорожек, уходить дальше ему и в голову не приходило. Теперь придется сойти с туристических маршрутов, потому что если бы все было так просто, этих овушек давно обнаружили бы!

Бубнов решил идти только прямо, чтобы не заблудиться. Но решить просто – выполнить тяжело. На его пути все время попадались какие-то коряги, ветки и ямы, отнимавшие больше времени, чем он хотел потратить. Кто добровольно потащится в подобное место – непонятно.

Периодически мужчина останавливался и оглядывался по сторонам, стараясь заприметить хоть какое-то живое существо рядом с собой. Один раз видел белку. Все. Овушки показываться не спешили, как и переходить из детских фантазий в мир людей.

Впрочем, осмотр местности все равно не прошел даром. Именно благодаря ему Василий увидел на своем пути человека.

Причем очень знакомого человека!

– А ты что здесь делаешь? – присвистнул Бубнов.

Федор, хозяин пансионата, никогда не разрешал ему переходить в общении на «ты», однако Василий в подобных разрешениях и не нуждался.

– Волков ищу. – Федор кивнул на ружье, висящее на плече. – А ты тут как оказался, за подснежниками пошел?