Текст книги "Свет мой, зеркальце, соври!"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

Сложно быть назойливой. Особенно с людьми, чье мнение тебе небезразлично. Хочется поддержать репутацию независимой бизнес-леди, знающей и понимающей все, а необходимую информацию все равно нужно получить. И чем больше напоминаешь себе об этом, тем глупее себя чувствуешь.

Вот так же было и у Агнии. Ей хотелось носиться радостным вертолетом и выбирать плюшевых зайчиков, которых она будет привозить Даниилу в больницу, вызывая при этом приступы праведного гнева у солидного адвоката. Но безмятежность никак не приходила, снова и снова в памяти всплывало предупреждение Артема.

Пришлось опять набирать номер Вадима. У него времени не было, день у начальника охраны был расписан по секундам, но и игнорировать «любимую игрушку шефа» (таковой, как подозревала Агния, он ее видел) мужчина не стал. Поэтому Вадим назначил девушке встречу в городе.

Агния была не против. Утром она привезла в рекламное агентство фотографии, заказанные бутиком. Представителю бутика снимки, конечно же, не понравились, потому что бабочка, где была, там и осталось. Но у Агнии не было никаких сил больше спорить с этим чурбаном, она бросила его на коллег из отдела связей с общественностью. Эти кого угодно заболтают!

Увольнять ее никто не будет, она перспективная сотрудница, приносящая агентству неслабый доход. Но выговора от начальства не миновать, это без вариантов.

Ну и пусть выговаривают.

Встречу Вадим назначил на окраине города. Район был новый, всюду виднелись стройки, жилые дома попадались редко. Само по себе место не удивляло, мало ли какие у Вадима дела тут могут быть! Но Агнии все равно было неуютно.

Машину она оставила на охраняемой полупустой парковке. Оттуда можно было выйти к озеру, окруженному деревьями. Водоем появился тут раньше всех зданий, до этого его окружал большой парк. Теперь от парка только и осталось, что пара зеленых колец у воды, а на остальной территории вырастали здания. Одно уже укрепилось на берегу – белое, большое, красивое. Похоже, оно уже вовсю использовалось, и вряд ли это был жилой дом. Остальные здания располагались гораздо дальше от воды, да и до сдачи им было далеко.

Вадим сказал, что встретиться нужно возле этого озера, но где именно – не уточнил. Поэтому Агния не стала метаться между домами, а села на кованой лавочке, расположенной у водоема. Звонить тоже было рановато, она сама приехала не в оговоренный срок – до времени, назначенного Вадимом, оставалось еще пятнадцать минут.

В жаркий день, идеально подходящий для купания, озеро выглядело совсем уж уныло. Ни гуляющих, ни отдыхающих, ни вездесущих мамаш с колясками и собачников. Хотя правильно, кому захочется в такую жару строительной пылью дышать?

Агнии приходилось дышать. Ну а что делать? Вот она, плата за спокойный сон! Ведь только Вадим может подтвердить ей, что Никита Козлов все еще в тюрьме и никуда оттуда не денется.

А пока Агния ждала и сочувствовала себе, матерящимся где-то далеко за строительными заборами гастарбайтерам, да еще и низкорослому тощему мужичку, плетущемуся вдоль озера. Это ж надо таким придурком быть: в жуткую июльскую жару он на себя черный спортивный костюм напялил! Бейсболка тоже черная, но она хоть функциональна, башку не очень умную от солнца защищает.

Ну и пусть себе чешет. Потеет небось – жуть! Тяжело будет тем, с кем он в один автобус сядет.

Ску-у-учно… Агния достала мобильный, борясь с желанием позвонить Вадиму. Нет, рано, у него еще целых семь минут, пусть делает свои дела, а то еще больше на нее разозлится!

Девушка собиралась посвятить свободное время игре на мобильном – почувствовать себя разноцветным червячком, собирающим яблочки, – но тут на нее упала тень. Агния подняла взгляд; солнце слепило, позволяя видеть лишь силуэт, но и так было понятно, что это тот самый джентльмен в спортивном костюме.

– Вам что-то нужно? – настороженно спросила девушка.

Конечно, незнакомец ее не касался, но многолетняя фобия уже заинтересованно подняла уродливую мордочку. Он подошел слишком близко!

Мужчина не ответил. Он быстро достал из кармана какую-то банку и выплеснул ее содержимое на девушку.

В своей жизни Агнии уже приходилось сталкиваться с состоянием шока, и сейчас был один из таких случаев. Теплая вязкая жижа, пахнущая металлом и какой-то гнилью, закрыла глаза, расползлась по лицу, попала на грудь. В памяти мгновенно вспыхнули кадры из телерепортажей, где рассказывалось о жутком развлечении современных психов – обливании девушек кислотой.

Но там-то девушкам мстили за что-то! А она никому вроде бы дорогу не перебегала… Да какая, к черту, разница, у нее на лице какая-то дрянь!

Агния ждала жуткой боли. Что бывает, когда кислотой обливают? Наверное, очень больно должно быть, больнее, чем от утюга… А уродство потом! Это же не лечится! Это вся жизнь кончена!

Но секунды прошли, вместе с ними прошел и шок, сковывавший движения, сменился более безобидным страхом. Тело наконец соизволило подчиниться, и девушка начала отчаянно, резко очищать лицо.

Жижа, которой ее облил мужчина, подозрительно смахивала на кровь. Настоящую, только давно хранившуюся. Мерзко, тошнотно, но не опасно.

Агния испуганно оглянулась, опасаясь, что странный мужик выкинет еще какую-нибудь гадость, но он как раз убегал и был достаточно далеко. Впрочем, девушке было не до него, совсем не до него, потому что с другой стороны прямо к ней неслись три здоровенные грязные собаки.

Девушка вскочила и… остановилась. Потому что животные двигались гораздо быстрее, чем она, а бежать тут было некуда: всюду пустое пространство, до ближайшей стройки слишком далеко, она ни за что не успеет!

В том, что собаки бежали к ней, Агния не сомневалась, ведь от нее сейчас, должно быть, на десятки метров разит кровью и страхом.

«Что делать, что делать, что делать?!» – вертелось в голове.

Собаки от сомнений не страдали, они четко знали, чего хотят. Глаза хищников города горели, пасти были открыты, так что Агния могла вдоволь налюбоваться на кривые желтые клыки.

– Помогите! – крикнула девушка. – Кто-нибудь! Пожалуйста!

Помощь была последней надеждой, сама она с тремя псинами не справится. Только кто ей тут поможет? Гастеры не услышат, у них там музыка орет, а больше тут никого нет!

– Помогите! – последний раз крикнула Агния.

Потом уже было не до крика: собаки добежали. Они остановились напротив нее, не переставая глухо рычать.

– Пошли прочь! – Агния изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, чтобы страх ушел.

Не получалось. Она слишком хорошо знала, что с ней могут сотворить три крупных зверя.

Одна из собак попробовала ухватить девушку клыками, но по этим самым клыкам получила ногой, второй досталось рюкзаком. Силой Агния не отличалась, однако тут речь шла о ее жизни.

Да и потом, всплывавшие в памяти кадры с жертвами бродячих собак были не лучше кадров с девушами с кислотными ожогами. Лицо как снимали с человека…

Она еще надеялась, что все обойдется, что кто-то придет. Но потом самая крупная из собак не то что бросилась – как-то странно толкнула ее. Скорее всего, это получилось случайно, и все же Агния равновесие не удержала и повалилась на землю.

Теперь ее начали рвать все трое, а ей оставалось лишь свернуться в комок, закрывая голову руками. Кажется, она кричала, но точно сказать не могла – жуткое рычание заполняло весь мир вокруг нее. Агния ощущала, как появляются раны на руках и ногах, но боли почему-то не было. Или, как вариант, ее было слишком много, и мозг просто прекратил фиксировать этот ужас.

Сквозь непрекращающееся рычание не могли прорваться голоса, зато прорвался выстрел. Собаки замерли, потом с лаем бросились куда-то в сторону. Еще три выстрела – и стало очень тихо.

Агния даже не пыталась встать, ей и глаза-то открывать было страшно. А вдруг сорвали лицо?!

– Агния! – рявкнул над самым ухом голос Вадима. – Жива?

Девушка робко приоткрыла глаза и почти сразу снова зажмурилась. Слишком уж красной была земля вокруг нее.

– Живая, – вздохнул Вадим. – Леха, быстро в больницу, пусть готовят палату!

– Но я же опаздываю… – попытался возразить что-то незнакомый голос.

– Пошел! Будешь тормозить, я тебе руку сломаю, клянусь!

– Да не кипятись так! Сейчас все сделаю.

– Я ее принесу.

Агния почувствовала, что ее во что-то заворачивают. И тут в сознание понемногу начала пробиваться боль, с каждым мгновением набиравшая все большую силу. Девушке сейчас было даже не до фобии, прикосновений она банально не чувствовала.

– Вадим, – простонала девушка. – Насколько все плохо… Лицо задели?

– Тише, маленькая… Так, сейчас будет больно.

Он поднял ее на руки и выпрямился. Это отозвалось толчком боли во всем теле девушки, заставило крикнуть.

– Все, я дальше осторожно, – продолжал успокаивать ее Вадим. Агния и предположить не могла, что этот человек в принципе способен говорить так мягко. – А, черт…

– Что там? – пискнула девушка. – Изуродовали?

– Нет, не изуродовали, с лицом все хорошо. Они только до рук и ног добрались… Многовато льется… У тебя какая группа крови?

– Так плохо? – Хотелось расплакаться, да сил не было.

– Не знаю, я не врач. Могу только предположить. Какая группа?

– Вторая… резус положительный…

Агния все еще боялась открыть глаза. Движение она чувствовала как-то смутно, все ожидая, когда ее донесут до машины. Ни о чем другом думать просто не получалось, лучше в темноте утонуть.

– Не спи! – Вадим довольно болезненно встряхнул ее.

– Ай! Больно же!

– Прости, маленькая, но тебе нельзя засыпать, ты потеряла слишком много крови. Это я виноват, заставил тебя ждать тут… Но ты поверь: я понятия не имел, что тут такие твари водятся! Водились…

– Ты убил их?

– Конечно.

– Спасибо…

– Не за что меня благодарить, это ведь я, по сути, тебя подставил!

– Это не ты, они не сами напали.

– Как это? – удивился Вадим.

– Их мужик натравил… Он меня…

– Какой еще мужик?!

Но рассказывать во всех подробностях у Агнии просто не осталось сил:

– Вадим, скорее, ну пожалуйста! Я больше не могу!

– Потерпи, еще совсем чуть-чуть.

В машину ее так и не положили. Вместо этого они добрались до здания – Агния слышала вокруг голоса. Вадим положил ее на нечто подозрительно напоминающее больничную каталку, растворился в кольце окруживших ее людей.

«Быстро он добежал до больницы», – только и успела подумать девушка.

В общую суету вмешался один властный голос:

– В операционную ее, быстро!

– На каком этаже?

– На этом!

Снова началось движение, спровоцировавшее боль. Агния старалась сдерживаться, но геройствовать не получалось, она периодически попискивала. На фоне общей боли промелькнули несколько уколов, но их девушка едва почувствовала.

Она пыталась открыть глаза, но яркие лампы слепили. Да и лица вокруг были сплошь незнакомые, голос Вадима слышался лишь на периферии внимания:

– Серьезные раны есть? Состояние какое?

– Я не вижу серьезных травм, в основном рваные раны. Не тяжелые.

– Так у нее же на груди кровь!

– Это не моя, – с трудом произнесла девушка. – На меня плеснули. Вадим, очень тебя прошу, узнай, что это за кровь, чья она…

Думать о том, что ее облили человеческой кровью, было страшно.

– Узнаю, – пообещал Вадим.

Потом снова встрял все тот же властный голос:

– Вадим, подождите в коридоре, девушку раздевать будут.

Агнии очень хотелось посопротивляться и даже попробовать раздеться самой, но было не до того. Боль, обиженная уколами, отступала, сменяясь онемением, но оставалась еще слабость. Так что девушка покорно лежала, пока с нее срезали джинсы – точнее, то, что от них осталось, – и обрабатывали раны.

Когда боль исчезла окончательно, Агния рискнула открыть глаза. Вокруг нее суетились три молоденькие медсестрички, почтенный седой врач зашивал раны на ногах.

Повреждения, оставленные собачьими клыками, были не такими страшными, как она предполагала. Наверное, псины задели какие-нибудь сосуды, потому что иначе из таких ранок никогда в жизни не вылилось бы столько крови.

– Насколько все плохо? – жалобно спросила Агния.

– С мужской точки зрения вообще не плохо, – отозвался врач, не отрываясь от работы. – Но у вас, женщин, свои законы. Вам что ни шрам – трагедия! А у вас, милая моя, парочка шрамиков останется. Не столько, сколько ран, но без них не обойдется.

– А красивые будут? – шмыгнула носом Агния.

Вот теперь врач посмотрел на нее и расхохотался:

– Вот такой подход мне нравится! Не переживайте, барышня, я буду аккуратнее белошвейки. Тут просто парочка ран поганенькие получались, зверюги постарались. Так что неприятности у вас будут. И у нас – из-за вас.

– Почему это? – удивилась девушка. – Что я сделала?

– Вот это, – мужчина указал на ее изгрызенные ноги.

– Это вообще-то не я!

– Я не о том. Это произошло возле нашей клиники, но никто ничего не услышал. Вам повезло, что мы с Вадимом закончили беседу и он вышел к вам. Кому-то другому не удалось бы отбить вас так просто, не все носят с собой пистолет и не все стреляют так метко. Но самое страшное даже не это.

– А что? – мрачно поинтересовалась Агния. Ей не нравилось подобное отношение.

– Насколько я понял, вы не случайная знакомая, а достаточно близкий человек Вадима. А он жесткий, поэтому как минимум нашей службе охраны достанется. Я понятия не имею, откуда эти псины взялись, вот хоть убейте! Никогда тут собак бродячих не было! Даже на стройках их содержание не поощрялось.

Агния не стала рассказывать врачу про мужчину в черном, ни к чему это было. Это для Вадима.

Она была почти уверена, что псы, если и были действительно бродячими, то к стройке точно попали не случайно. Слишком уж точно было отлажено время бегства мужчины и их появление – чтобы они наверняка кинулись на девушку, а не погнались за бегущим человеком.

Значит, кто-то держал их за стройкой, а в нужный момент отпустил.

Врач возился с ней долго: сначала зашивал, потом бинтовал. Получилось очень даже мило, хотя в целом это определение к облику Агнии не подходило: майка кровью заляпана, джинсы в шорты превратились, ботинки, рюкзак и мобильный вообще где-то потерялись.

Врач придерживался примерно того же мнения по поводу ее внешности:

– Я выделю вам палату.

– Не стоит, лучше Вадима позовите.

– Может, не надо? – с надеждой посмотрел на нее эскулап.

Но Агния была неумолима:

– Надо. Вы не бойтесь, я про вашу клинику ничего плохого говорить не буду.

– Да я и не боялся, – гордо заявил врач. Хотя заметно повеселел.

Он покинул палату, за ним последовал и эскорт медсестричек. Но долго Агнии в одиночестве оставаться не пришлось – Вадим, похоже, дежурил под дверями.

– Ты как?

– Сейчас – супер, – девушка очень удачно изобразила жизнерадостную улыбку. – Во мне сейчас наркотиков больше, чем в дурике в праздничный день.

– Тогда рассказывай, что с тобой произошло.

И Агния рассказала – все, в деталях, хотя деталей этих было как раз немного. Лица мужчины она не видела, того, кто держал собак, – тоже. Да и вообще воспоминания о клыках стали центром ее внимания.

Вадим почти не реагировал, но Агния видела, как белеют костяшки его кулаков.

– Все понял, – отрывисто произнес начальник охраны. – У тебя есть предположения, кто это мог быть?

– Нет, – тут девушка могла быть уверена, потому что тоже думала об этом. – Большинство тех, кто меня сильно не любит, готовы плеснуть в меня компот, но никак не кровь вонючую! Узнали, кстати, чья это кровь?

– Пока нет, времени мало прошло. Ты точно не совалась больше ни в какие темные истории?

Основания для таких предположений у него были, ведь это Вадим месяц назад тащил ее с той пресловутой грани смерти, на которой она оказалась.

Но теперь-то все не так!

– Никуда я не совалась!

– Все, не заводись! – Как и любой великий воин, Вадим быстро пасовал перед женским гневом. – Думаю, это был какой-то псих. Если эта гнида вздумает появиться в этом районе, я его найду и раздавлю, охраны здесь станет побольше, так что ты не переживай.

– С чего это я должна переживать?

– Тебе доктор не сказал? Ты тут остаешься минимум на сутки.

Э нет, это не входило в планы Агнии. Она рассказала Вадиму все факты, но своими предположениями делиться не стала.

Ведь в одну неприятную историю она все-таки влезла: стала проверять, является ли предупреждение о покушении на Даниила подставой. И тут на нее нападает псих! Не просто нападает, убить пытается.

Может, это всего лишь совпадение, да только верится с трудом. Но рассказывать об этом Вадиму не стоит – по крайней мере, сейчас, она ведь ни в чем не уверена.

Придется действовать иначе, хитрее, используя извечное женское преимущество – слабость.

– Вадим, я тут оставаться не могу! Я боюсь!

– Чего бояться? – изумился он. – Я же сказал, охрана теперь нормальная будет!

Так, теперь покапризничаем.

– Ну и что? Я боюсь тут спать! Может, этот псих влезет! Можно, я Даниилу позвоню?

Все, последний удар. Они оба знали, что беспокоить Даниила перед операцией нельзя, а подобное сообщение его обеспокоит, это уж точно!

И Вадим сдался:

– Хорошо, но одну домой тебя отпускать нельзя. Поживешь пока в доме шефа, в своей… в смысле, в гостевой комнате. Только его постарайся не беспокоить!

– Не буду, – заверила Агния.

– Пойду заберу твои вещи, их сюда принесли, и лекарство для тебя возьму.

Ха, получилось!

Естественно, за свою безопасность она не боялась, ее бы защитили и в клинике. Но так она сможет лично присматривать за Даниилом.

Глава 9

Аркадий Борисович Струпень всегда мечтал быть героем. Не супергероем, конечно (он ведь не ребенок, знает, что подобных способностей нет ни у кого!), а героем боевика. Сильным таким, мускулистым, с шестеркой кубиков на животе, чтобы красавицы прямо липли к нему!

Но в итоге единственной шестеркой в жизни Аркадия Струпеня оказался он сам, таким уж характером природа наделила. И загорелым знойным мачо он являлся лишь в собственных фантазиях. В реальности же Аркаша представлял собой эдакий рыхлый кусок дрожжевого теста, принявший форму, отдаленно похожую на человеческое тело.

Толстый и несуразный Струпень всегда был предметом насмешек – в школе, в университете. Был бы и в детском садике, но туда его заботливая мама не отдала.

Университет заучка Струпень окончил великолепно, но к бизнесу был патологически не способен. Да и мама не хотела, чтобы Аркаша стал бизнесменом, это ведь так опасно и утомительно!

Поэтому сразу после университета Аркадий Струпень отправился в НИИ, где и задержался на следующие двадцать лет своей жизни. Вперед Аркашу, словно гнилое бревно, несло течение времени. За двадцать лет он умудрился оказаться среди сотрудников средней значимости – тех самых, которых неловко увольнять при сокращении.

К женщинам Аркаша проявлял интерес, пухлое тельце периодически напоминало, что оно все-таки мужское, но долгое время ему не везло. Мама утешала его, просила не волноваться и оказалась права. Средства массовой информации столько лет твердили, что всем дамам спутников жизни не хватит, что многие женщины страдали от панического страха остаться в одиночестве. Им было все равно, кого в ЗАГС тащить, лишь бы завоевать себе победное звание «жена». А потом можно расслабиться, наесть животик и ходить по дому в растянутых халатах.

На такую «охотницу» нарвался и Аркадий Струпень. Любаша пришла в НИИ, стала ассистенткой Аркадия и принялась усиленно соблазнять босса. А Струпеня и соблазнять не надо было, в жизни тридцатипятилетнего мужичка женщин еще никогда не было. Аркаша, как честный человек, женился, в глубине души понимая, что другую даму сердца может и не найти: с возрастом светоч науки не хорошел. У них даже получился относительно симпатичный ребенок, что стало шоком для всех, включая маму Аркадия. Шок прошел, ребенок остался, семья продолжила жить среднестатистической жизнью, разбавляемой разве что мечтами. А потом в привычное болото быта вмешался телефонный звонок.

– Папа? – Тонкий голосок сына звенел слезами. – Папа, мне страшно!

У мальчика никогда в жизни не было мобильного, Аркадий считал, что детям это вредно. Если надо, Степа всегда мог позвонить с городского или телефона матери.

Номер, с которого ребенок звонил сейчас, был мобильным и незнакомым.

– Степа? – удивился Аркадий. – Степан, ты где?

– Я не знаю, тут темно!

Потом телефон у мальчика забрали, в трубке зазвучал женский голос:

– Здравствуйте, Аркадий Борисович. Придется нам с вами познакомиться.

Приятный какой голос! Похож на голоса тех ухоженных красуль, которых по телевизору показывают, – они тоже так мурлычат. У его Любаши голос был низкий и прокуренный, поэтому от первых же слов незнакомки Аркадий сомлел.

– Давайте знакомиться…

– Хотя нет, это я не с того начала. Какое знакомство? – Женщина будто разговаривала сама с собой. – Мне ваше имя уже известно, а вам мое знать и необязательно.

– Почему?

– Да потому что у меня ваш сын.

Но мозг Аркадия был в этот момент далек от скоростного мышления:

– А почему у вас мой сын?

– Потому что я его похитила, – терпеливо пояснила женщина. – Сделать это было довольно просто, паренек у вас очень доверчивый… и слабенький. Я вам честно признаюсь, мне неприятно похищение детей, я не террористка какая-нибудь. Но в данном случае это было необходимо.

– А зачем?

– Потому что мне от вас кое-что нужно.

Информацию Аркадий впитывал постепенно, как переполненная водой губка.

Степу кто-то похитил. Это уже не сериал, это Голливуд! Аркадию теперь предстоит стать участником этого зловещего спектакля, искать, сражаться и, в конце концов, обрести счастье и любовь…

Струпень настолько увлекся, что совсем позабыл о телефонном разговоре как таковом. Женщине даже пришлось напоминать о себе:

– Аркадий Борисович, вы меня слушаете?

– Что? Да, да, конечно! Что я должен сделать?

И она продиктовала ему задание. В самом деле, кино! Герои!

Под конец трубка снова перекочевала в руки Степы.

– Папа, забери меня отсюда! – Мальчик, похоже, не находил в данной ситуации ничего интересного или захватывающего. Глупенький какой, не понимает, что такой шанс раз в жизни выпадает! – Мне на голову мешок надели! Я очень боюсь!

– Никакого вреда вашему сыну пока не нанесли, – пояснила женщина. – И не нанесут, если вы будете действовать по инструкции. Нужно ли мне говорить, что об этом разговоре не должен знать никто, кроме нас?

– Я это прекрасно понимаю!

– Вот и отлично. Если вы все сделаете правильно, сына увидите уже сегодня вечером.

Аркадию и в голову не пришло звонить в милицию или жене – его бы никто не понял, только помешали бы. Он будет разбираться лично!

Какой сценарий, какой фильм!

Спешно собираясь, Аркадий думал о сложившейся ситуации. Только бы Степка все не испортил! А то еще сбежать попытается, до телефонной трубки добраться! И что тогда? Пацана убьют, все сорвется, и Аркадий так и не станет героем!

Сначала он, ввиду торжественности события, надел свой самый лучший костюм, но потом быстро принялся снимать пропахшие нафталином вещи. Какой парадный костюм! Он же агент на задании, он должен быть незаметным! Брюки и рубашка, все как обычно. Лучше даже взять старую рубашку, ту, которая не очень грязная. Она подозрений не вызовет, да и на глаза похитителям в ней показаться не стыдно.

Никогда еще Аркадий так не спешил на работу. Но ведь никогда еще его работа не была такой важной! В родной НИИ он летел как на крыльях, ведь сейчас с ним наверняка происходят самые важные события его жизни!

Народу в плохо проветренных стенах было немного. Жара и духота давили на непризнанных гениев, превращая их в медленно передвигающихся сомнамбул. Один лишь Аркадий был непривычно весел, хотя ему тоже отчаянно не хватало кислорода.

Он кивал всем и здоровался со всеми. Аркадий был уверен, что выглядит естественно, и мысленно хвалил себя за великолепную актерскую игру. Правда, если бы он обернулся, то увидел бы, как коллеги у него за спиной крутят пальцем у виска.

Еще бы, ведь Аркадий Струпень душой компании никогда не был. Мрачный, нелюдимый, плохо одетый и пованивающий потом, он призраком витал в коридорах НИИ, распугивая всех и вся. А сегодня – прямо человек-праздник!

Наверняка на солнце перегрелся.

Аркадий был от себя буквально в экстазе. Актерская игра – это ладно, но как удачно он про камеры наблюдения вспомнил! Их в родном НИИ было не так уж много, но кое-где стояли, чтобы воровство предотвращать. А еще он вспомнил о том, что на пожарную лестницу камер не хватило, закончилось финансирование. Дополнительные средства решили не искать, потому что темной и узкой пожарной лестницей все равно никто не пользовался, все ходили либо по главной, либо пользовались лифтом.

Аркадий обычно тоже не пользовался, пузцо пешим прогулкам не способствовало. Но сейчас – отдельный случай. Тут его наверняка не увидят!

Он был уже у самой лестницы, когда его окликнул смутно знакомый голос:

– Аркаша, подожди!

Мог бы лопнуть от возмущения – лопнул бы. Какой он сейчас Аркаша?! Да еще чуть-чуть, и перед ним Шварценеггер книксен делать будет!

Аркадий обернулся, собираясь устроить выволочку обнаглевшей коллеге (а кто, кроме коллеги, может позволить такую фамильярность?), однако увидел совершенно незнакомую старуху – неопрятную и, судя по внешности, часто прикладывающуюся к бутылке.

– Вам чего? – опешил Аркадий.

– Не узнаешь меня, – горько усмехнулась она. – Ничего, я и сама себя с трудом узнаю! Я сильно изменилась. Но ты присмотрись, может, вспомнишь!

Он уже и так присматривался – и вспоминал. Ирка Козлова, не иначе! Недаром ему голос знакомым показался!

С Ириной Козловой они долгое время работали вместе, хотя друзьями не стали. Ирка вообще могла позволить себе не являться в этот пылесборник, у нее муж очень богатый был. Но она хотела приходить, ей нравилось заниматься наукой. Более того, когда-то она даже помогала создать то, за чем его послала неведомая красавица-похитительница.

А пару лет назад у нее в семье что-то случилось – то ли сын помер, то ли муж, Аркадий особо не интересовался. Ирка спешно уволилась и в НИИ больше не появлялась. А тут – пожалуйста, приперлась! Да еще так не вовремя!

Хотелось послать ее подальше, но пришлось натянуть на лицо вежливую улыбку. Улыбка трещала по швам и грозила треснуть.

– Извини, Ириша, не узнал! Не ожидал просто…

– Да понимаю я все! Я не знаю, почему решила вернуться. Вспомнила, наверное, как много для меня значила эта работа. Недавно поговорила с одной девочкой, она мне о детках моих напомнила, и я решила попытаться найти хоть какой-то смысл, чтобы жить дальше…

Бред несет, не иначе. С какой еще девочкой она говорила? При чем тут работа? Принесла же нелегкая эту старую пропойцу!

– В общем, я хочу вернуться, – продолжила Ирина. – Для меня это очень важно! Я когда-то жила работой и теперь жить буду!

Оптимистка, блин! Да кто ее с такой опухшей физиономией в научное учреждение пустит?!

Правда, сказать ей об этом Аркадий не решился. Во-первых, он терпеть не мог конфликты, во-вторых, спор отнял бы время. Поэтому он прибегнул к простейшему варианту: решил «перекинуть» Ирку на какого-нибудь другого бедолагу.

– Думаю, все возможно.

– Правда?! – Глаза женщины радостно заблестели. – Ты правда так думаешь?

– Конечно. Но я, увы, ничего не решаю. Тебе нужно поговорить с Петренко, он сейчас тут всем заведует. А я, если что, стану на твою сторону. Иди, если сейчас пойдешь, в кабинете его застанешь, он где и раньше сидит.

– Спасибо тебе, Аркаша! Спасибо большое!

Аркадий проводил ее взглядом и мысленно посочувствовал Петренко. Избавиться от этой обузы будет сложно – а именно обузой Ирина Козлова сейчас и являлась. Больше ничем.

Ему нужно было продолжить миссию.

Ловким котом (по версии Струпеня; со стороны этот «кот» больше напоминал жабу, обожравшуюся речной гальки) он скользнул на лестницу. Подниматься по крутым ступеням почти в полной темноте было сложновато, но он старался, используя мобильный телефон вместо фонарика. Во-первых, тут никто не будет спрашивать, а что это уважаемый Аркадий Борисович делает не на своем этаже. Во-вторых, это же так по-геройски!

На нужном этаже не было так пусто, как ожидал Аркадий, и так интересно. На него никто не обращал внимания, не было ни охраны, ни какой-нибудь сложной паутины лазеров, через которую нужно пробраться.

Все оказалось до смешного просто. Аркадий зашел в нужную лабораторию, отпер сейф и начал копаться в содержимом. Ключи у запасливого Струпеня были от всех замков, имевшихся в НИИ, он давно личные дубликаты сделал. Может, поэтому неведомая женщина-злодейка выбрала именно его? Ведь о его дотошности было известно очень многим. Хотя нет, она просто поняла, что он рожден быть героем!

То, что просила женщина, Аркадий сложил в заранее подготовленный непрозрачный пакет. Остальное он живописно раскидал по сейфу, чтобы никто не заметил пропажу. А отсюда, несмотря на камеры наблюдения, многие несли, на него точно не подумают.

Когда он закончил, руки порядочно замерзли.

Потом он ушел из НИИ так же незаметно, как и пришел. А чего его замечать? Это же всего лишь Аркадий Струпень, ничего особенного.

Он хотел позвонить по высветившемуся ранее номеру, но женщина связалась с ним сама. С другого номера.

– Все получилось?

– Конечно! – гордо отозвался Аркадий.

– Я в вас не сомневалась. Теперь нам нужно встретиться. Надеюсь, обошлось без посторонних?

– Естественно, в этом ведь замешан мой ребенок!

Аркадий произнес то, что красиво звучало. На самом деле о Степке он вспомнил впервые.

Сценарий продолжал развиваться. Женщина назначила ему встречу в детском парке, там, несмотря на будний день, было довольно людно. Решили, что Аркадий положит пакет в урну возле колеса обозрения, а сам сразу же пойдет к качелям. Там его и будет ждать сын.

Так ведь всегда просто говорят, а потом что-то идет не так, и герой из сообщника превращается в себя… ну, в героя, то есть.

Поэтому Аркадий не дергался, а просто шел по парку, насвистывая какую-то прицепившуюся мелодию. Чудесный, чудесный день!

Он бросил пакет в урну и ушел, не оборачиваясь. При всем его сегодняшнем геройском настрое обернуться было все-таки страшно! Поэтому Аркадий направился прямиком к детским площадкам, надеясь увидеть там своего сына. Не одного, конечно, а рядом с сексапильной девушкой в коротком красном платье. Девушка держала бы пистолет у виска Степы, но Аркадий сумел бы убедить ее, что на стороне добра лучше!

Степа действительно был на детской площадке, но – увы! – один. Зареванный и грязный, мальчик испуганно оглядывался по сторонам, будто искал кого-то. Увидев отца, он рванулся вперед с криком:

– Папа! Папа, я к тебе! Меня сюда привезли, но кто – не знаю… Мне глаза завязали…

Дальше Аркадий не слушал. Он поверить не мог, что главное в его жизни приключение закончилось так бездарно. Что, и это все? Ни стрельбы, ни красоток!