Текст книги "Тайный замысел архимага (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 10

Утром академия говорила о том, что ночью Ирис спас от насильников личную служанку принцессы. Голубое небо сияло, солнышко грело – приподнятое настроение природы передалось студентам. Тристан вернулся в академию, белым пятном, бродя по длинным коридорам. Алистар смотрел на него вздыхая.

В обед Мартин брел по коридору, картины с красивыми пейзажами проплывали по сторонам.

«Эх. – Архимаг посмотрел вперед. – Если бы попасть на королевский бал в этом обличии! Что толку идти туда архимагом! Я спокойно могу напроситься с Тристаном. Но это ничего не даст, только вызовет лишнее напряжение. Вот, если пойти на бал как Алистар Пеньё – путешественник и простолюдин из Заморья! Но, это сложно!»

По высокому лбу Алистара пробежали мелкие морщины. Он приложил руку к подбородку, остановившись перед развилкой. Развернувшись, Пеньё поспешил обратно, ступени лестницы побежали вниз. Взлетев на третий этаж, он окунулся в яркий свет коридорных окон. Тристан смотрел на передний двор, разглядывая студентов и слуг.

–Здравствуйте, мессир архимаг. – Слегка поклонился Алистар.

–Здравствуй, здравствуй! – Повернулся Тристан. – Вижу, ты делаешь большие успехи.

–В воскресенье во дворце будет бал. Проходя по улице, я видел принцессу Генриетту. Она была великолепна! – Алистар представил едущую в кабриолете принцессу.

–Принцесса Генриетта, как всегда, в своем стиле. – Кивнул старик, по его губам пролетела озорная улыбка.

–Хотелось бы мне попасть на этот великолепный бал! – Голос Пенье вздрогнул. Юноша посмотрел на город, высившийся за белоснежной стеной. – Но увы, простолюдину как я, туда путь заказан. Аристократы развлекаются там, вдалеке от обычных смертных. Самые красивые и роскошные девушки собираются на королевском балу, чтобы в очередной раз покрасоваться перед блестящими кавалерами. Но мы, вынуждены работать, чтобы достичь хоть каких–то высот. Работать старательно и непрерывно… Беспощадно тратя лучшее время нашей короткой жизни! Вы любили посещать балы в молодости?

–Нет, у меня на это не было времени. – Тристан отвернулся. – Я много учился, и поэтому стал архимагом.

«Много учился! – Мартин вперился в далекую башенку. – Да кто бы тебя пустил на бал!»

–Да, работа и учеба отнимают нашу молодость. – Пеньё посмотрел на собеседника. – А, когда старость стучится к нам в двери, смотря в прошлое, мы понимаем – что насладится жизнью уже не суждено… И со спокойной душей ждем, когда могила поглотит наши бренные останки!

–Юноша, вы умеете танцевать? – Тристан вытер скупую слезу.

–Нет. – Вздохнул Мартин.

–Я знаю, ты достигаешь поставленной цели! – Торжественность наполнила голос Тристана. – Если к воскресенью, ты научишься танцевать и найдешь хороший костюм, достойный аристократа, я возьму тебя с собой.

–Спасибо, вам, большое! – Алистар склонил голову. – Я обязательно научусь танцевать и найду одежду, достойную королевского бала!

–В девять часов вечера в воскресенье я буду ждать во дворе академии!

–Премного благодарен. – Откланялся Пеньё.

В столовой Алистар сел за самый отдаленный стол. Шумные студенты обсуждали новости, забыв про еду. Мартин глазами нашел смеющегося внука. Он посмотрел на юношу.

«Я иду на бал!» – Прогремел голос Алистара в голове у Ириса.

«С какой стати?» – Мысленно ответил его внук, не оборачиваясь.

«Я Алистар Пеньё – молодой человек. И естественно, люблю посещать высшее общество!» – Рассмеялся архимаг. – «Даже, если высшее оно только условно!»

«Ладно, я тоже, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ты будешь танцевать!» – Юноша принялся за обед.

«Этому сегодня и завтра я собираюсь учиться». – Алистар следил за принцем академии.

«Я тоже научусь!»

Как только последний звонок отзвенел, Мартин собрав вещи в портфель и отправился на поиски учителя бальных танцев.

Алистар большими шагами поглощал улицы Тэйвина, рассматривая объявления на столбах и витринах. Одно из них тут же приглянулось архимагу, и он поспешил по адресу.

Учитель танцев страдал бездельем и за небольшую сумму согласился помочь Алистару. Ночь выхолаживала узкие улицы, когда Пеньё возвращался домой.

–Осталось еще два дня! – В его голосе звучало торжество.

В пятницу Алистар после учебы отправился на базар. Выходя из ворот, он заметил карету Ириса, летящую по улице.

–Посмотрим, чего он достигнет! – Усмехнулся Мартин.

Огромный рынок оглушил Дьё – тысячи лавок ютились на каменной площади. Торговцы громко кричали, рекламируя товары, покупатели суетились, таская тяжелые сумки.

Обойдя лотки базара, Алистар пошел в магазины. Они встретили его грязными витринами и более дорогим ассортиментом. В одном из них, Дьё купил поношенный костюм, потертые перчатки, сломанные часы и красивые туфли.

Дверь скрипнула – прихожая встретила мраком. Разложив покупки на диване в гостиной, Мартин внимательно рассмотрел их.

–Не будь я тем, кем являюсь, в этом старье никто бы не пустил на бал! – Дьё пожал плечами. – Для обычного человека эта одежда слишком дорога, для приличного аристократа – стара. Если бы я был обычным студентом, то мне после покупки не на что было бы питаться! – Он рассмеялся. – Ладно! Приступим!

 Мартин вперил взор в костюм, и поношенный фрак со штанами стали молодеть. На диване лежал, не старый бальный костюм, а дышащая свежестью одежда. Надев ее, он обнаружил, что костюм велик. Ткань стала сокращаться – фрак и штаны уменьшились до нужного размера.

Перчатки и туфли тоже подверглись омоложению и надеванию. Старые часы превратились в золотые, и оживленно затикали.

–Великолепно! – Улыбнулся Мартин. – Теперь к учителю танцев!

Ночная тишина вернулась на улицы, Дьё расстилал кровать, складывая покрывало. Зеркало тихо зазвонило.

–Кто? – В голосе архимага прозвучало недовольство.

–Ирис Кей.

–Соединяй! – Мартин достал предмет из кармана.

–Соединяю. – В зеркале появился внук.

–Я решил последовать твоему предложению, собрать грибы. – Улыбался Ирис. – Завтра я поеду в восточный лес. Присоединяйся! Может, встретимся.

–Спасибо, что быстро изложил. – Кивнул Пеньё. – Спокойной ночи!

Ночью архимагу снился бал. Дворец сиял роскошью и обилием цветов. Ангельски красивые девушки танцевали в белоснежных платьях. И он желанный гость! Очарование сна долго томило старое сердце. Там он был молод. Молод по–настоящему – молод душой.

Глава 11

Теплое и погожее утро постучалось в окно яркими лучами. Мартин протер глаза, приподнимаясь на кровати. Пылинки танцевали в потоках лучей, рвущихся сквозь дырявые шторы.

–Ну, что же, пора по грибы! – Вскочил Дьё.

Экипаж летел по шумному городу, проносясь мимо, сверкающих стеклами, домов. Алистар в старой охотничьей одежде сидел на вытертом сидении скрестив руки на груди. Глубокое небо, рывками появлялось в окнах, когда карета проезжала перекрестки.

Лес шумел, обдаваемый потоками теплого ветра. Желтые листья летали по обочине дороги, где остановилась карета.

Ступив на пожухлую траву, Алистар расплатился с возницей. Затем глубоко вдохнув, он поднял лукошко и скрылся в лесу. Свежий воздух ударил в ноздри, звуки леса доносились отдаленным оркестром. Черные туфли Мартина приминали густой мох и высокую траву. Раздвигая кусты, он пробирался вперед.

Птицы замолкли, и вместо их криков послышался базарный шум. Алистар, укрывшись за густым кустом, выглянул на поляну. Там гурьбою бродило около тридцати человек. Некоторые сидели на дорогих конях. В одном из них Мартин узнал Ириса.

Юноша красовался на белом коне. Двое слуг несли большой ящик, куда другие складывали добычу. Ирис дернул за поводья, кобыла стала. Тонкими пальцами в белоснежных перчатках он поднес к глазам золотой лорнет.

–Под березой, в траве я заметил гриб! – Опустил руку Кей.

–Будет сделано, сэр. – Слуга подбежал к березе.

–Великолепно! – Ирис увидел принесенную ему добычу.

–Как и все, что находит ваша светлость. – Лакей побежал дальше.

–Интересное занятие! Правда, Крок? – Подъехал принц к другу.

–Именно. – Кивнул грузный парень. – Только, жалко, девушки не поехали.

–Но ничего, почти как на охоте. – Подъехал стройный брюнет, поправив гриву желтых волос. – В Акзабаре, я никогда не занимался ничем подобным. Да, и не особенно, мы там жалуем грибы.

–Мой дед, до сих пор, любит это занятие. – Поехал вперед Ирис. – Оно помогает развить внимание и наблюдательность.

–Я не удивлюсь, если твой дед, еще и занимается подводным плаванием. – Усмехнулся Крок.

–Ладно, продолжу поиски. – Ирис поднял лорнет. – Вот там, под кустом сидит еще один красавец.

–Да. – Вздохнул Алистар. – Производительности ноль, а шуму на весь лес!

Он отошел, ветки зашелестели.

–Пропало все желание собирать грибы! – Пеньё пошел по траве. – Сейчас я что–нибудь придумаю. – Архимаг сел под березу, на голову упали желтые листья. – И почему, он все так делает? Ладно, продолжу сбор грибов.

И с азартом грибника Мартин поднялся, травяной ковер зашуршал под ногами.

Время шло незаметно – корзина наполнилась. Ирис с друзьями исчезли: топот коней и смех не раздражали тишину леса. Алистар сидел на толстых корнях, чьи–то легкие шаги долетели до его ушей. Мартин поднялся, лукошко очутилось в руке. Архимаг, бесшумно ступая, спрятался за густым кустом. На солнечную поляну вышла хорошенькая девушка, лет так девятнадцати. Длинные волосы развивались от легкого ветерка, в их черных прядях застряли красные листья. Плотные одежды темно–зеленого цвета скрывали девушку в лесу. Высокая остроконечная шляпа с длинными полями накрывала голову, острый конец колпака загнулся вправо. Кожаная сумка висела на тонком плече. В руках девушка держала старую метлу.

«Метла не простая. – Алистар посмотрел на палку с прутьями – Сложный магический механизм! Кто она на самом деле?»

Ветка треснула под ногой Алистара, ветер безвольно унес неприятный звук.

–Кто здесь? – Девушка, шагнув назад, осмотрелась. Пальцы сжались на затертой метле.

–Это я! – Раздвигая кусты, вышел архимаг. – Ученик академии Тристана первого курса. – Алистар Пеньё.

–Это тебя представлял Тристан на церемонии открытия. – Девушка опустила метлу.

–Именно. – Кивнул архимаг.

–Адария Кейро. – Кивнула она в ответ. – Студентка второго курса.

–Что занесло в лес? – Улыбнулся Алистар, показывая полное лукошко грибов.

–Я собираю ингредиенты для магического зелья. – Голос Адарии тянул сухостью. – Я вижу, ты тоже здесь не отдыхаешь, в отличии от Ириса.

–Да. – Пеньё, посмотрел на деревья. – Я решил собрать грибов. Грибы – хорошее подспорье в хозяйстве. Многие из них обладают чудесной силой исцелять болезни и укреплять здоровье.

–Ты случаем не видел лесной упырник? – Она прошла по поляне, раздвигая травы.

«И зачем ей упырник? – Мартин посмотрел на нее. – Это растение очень полезно при боли в спине. А еще, оно может отгонять нечисть, и защищать от слабой черной магии. А она хороша!»

–Нет, не видел. – Пожал плечами Алистар. – Но почему, ты не пошлешь за ним своих слуг?

–Я всегда собираю магические ингредиенты сама. – Обернулась Адария.

«Она никакая ни аристократка». – Улыбнулся архимаг. – «Приступим к расспросам!»

–Почему, ты не хочешь использовать вместо упырника «лесной глаз»? – Алистар подошел к торчащему из травы кустику.

–Мне нужны свойства упырника, а не «лесного глаза». – Покачала головой девушка.

–Зачем ты с идешь по лесу с метлой? Уж не собираешься ли ты подметать лес? – Громко рассмеялся он.

–А, тебе какая разница? – Улыбнулась Адария. – А если и подметаю?

–Завтра во дворце состояться балл. – Вздохнул Мартин.

–Королевский бал! – Вздохнула она. – Не отказалась бы побывать там. И возможно, даже буду. Прощай! – Адария скрылась в кустарнике.

«Странно все это. – Посмотрел на чистое небо Пеньё. – Эта метла может производить действия, недоступные обычной метле. Она может быть оружием или средством путешествия».

Зазвонило зеркало.

–Ирис Кей на связи. – Пропищало оно из кармана.

–Включай. – Поднес зеркало к лицу Алистар.

–Что нового? – Улыбался Ирис.

–Я вижу, ты не утруждаешься наклоняться за грибами?

–Я и не знаю, за какими надо наклоняться, а за какими нет. – Пожал плечами Ирис. – В конце–то концов, у меня двенадцать слуг!

–И много набрал? – Архимаг всмотрелся в мелькающий рядом с внуком лес.

–Почти целый ящик.

–Надеюсь, не все придется выбросить. – Усмехнулся Мартин.

–Что такой подавленный?

–Емкость для грибов закончилась, и настроение собирать нету.

–Сходи куда–нибудь в городе. – Юноша осмотрелся. – Например, в трактир, или куда–нибудь еще.

–В трактир? – Мартин вытаращил глаза. – В подобного рода заведениях я не был лет сто! А то и больше! Ладно, пойду в трактир.

–Ко мне едут! – Долетел испуганный голос Ириса и связь прервалась.

Трактирный зал принял Мартина с застоявшемся безразличием. Духота и пары спирта распростерли свои грузные объятия. Дьё сел за пустой стол, наблюдая за оживленным залом. Из темного проема, привлекая внимание, вошла женщина лет тридцати. Белые волосы свободно выбивались из–под отброшенного капюшона. Большие голубые глаза, холодным взором мерили помещение. На поясе, стучала о ноги длинная прямая сабля, с длиннющей ручкой. Мартин уловил мысли, сидящего рядом, мужика.

«Вот это сиськи!» – Незатейливо думал постоялец. – «Вот бы моей жене такие!»

–Ядрена баба. – Буркнул сосед.

Она подошла к прилавку:

– Трактирщик, эля! Как у вас отвратительно пахнет в сортире! В сортирах имперских казарм запах куда получше! И чище они многократно! – Взяв кружку эля, она пошла к столу.

«Это же Ирия Тью! – Вздрогнул Алистар. – Она боевой маги и агент академии Дэтэвье».

Пройдя сквозь зал, Ирия села и принялась за пенящийся эль.

«Я забыл сообщить команде, что камень у меня!» – Пеньё поднялся, столы проплывали по бокам, темный холл принял затхлым запахом. За ним показалась заскорузлая дверь сортира, там вонь наполняла воздух. Алистар вынул зеркало из кармана и сунул в рукав.

Из дыр в гнилом полу поднимался отвратительный запах, Мартин поднес рукав к голове.

–Зеркало! – Шептали губы. – Сообщение Дартону Бэйту! Камень у меня! Агентом я распоряжусь сам! Для него есть задание. Мартин Дьё. А, теперь для Ирии Тью! Камень у меня. У тебя есть секретное задание. Храни в секрете от всех, в том числе академиков. Прибудь сегодня вечером в особняк Ириса Кея. Там жди инструкций. Мартин Дьё. А, теперь Ирис Кей! К тебе придет мой агент – Ирия Тью. Дай ей комнату, и скажи – ждать инструкций. Мартин Дьё.

Алистар пошел к двери. Она со скрипом отворилась пропуская толстого бородача.

«Отвратительное место!» – Алистар сел на стул. – «Больше никогда не буду без необходимости ходить по трактирам!»

Боевой маг отошла. Зеркало пропищало в рукаве у архимага, затем Ирия опять показалась в холле. Пройдя между столами, женщина опустилась напротив мужика. Алистар прислушался.

–Проваливай. – Уничтожающе посмотрела она.

–Я тут для тебя принес сведенья! А сейчас проваливай! – Вскочив мужик, стукнув ладонями по столу.

–Мне они больше не нужны. – Ирия скривила губы.

–Я слышал, что там был Ирис Кей. – Утихающим голосом, пролепетал мужик.

– Возьми. – Она бросила на стол горсть медяков, осведомитель с жадностью собирал монеты. – Потом еще будет к тебе дело. Возможно… – Ирия накинула капюшон.

–И на том спасибо. – Пошел к выходу мужик.

–Мне пора. – Женщина пошла к стойке, бросив на стол несколько монет.

«Пока у меня нет времени заниматься ей. Но потом, я найду для нее подходящее задание». – Архимаг встал, по столу покатились потертые медяки. Он покинул помещение вслед за Тью.

Затхлый трактир остался за спиной и Мартин вдохнул полной грудью.

Стемнело. Копыта стучали по брусчатке, унося одинокие экипажи. Блеклые фонари разгорались освещая улицы редкими пятнами. Звездное небо расцветало над головами, заглушаемое светом большого города. Разбитая плитка тротуара плутала под ногами. Дом совсем рядом – на углу. Мартин улыбнулся. Завтра предстоял сложный день.

Глава 12

Яркие улицы центра сияли. Светящиеся витрины обдавали прохожих лучами кристаллов, фонари бросали на мостовую блеклые тени. Люди останавливались в изумлении – по улицам ехала карета, запряженная четверкой огненных коней. Пламя пылало на гривах, осыпало искрами раскаленные крупы, прыгало на подковах. Алистар довольный сидел на мягком диване в карете архимага пяти королевств. Тристан, подперев подбородок рукой, смотрел в окно.

Пеньё вспомнил об утреннем визите к внуку.

В большом кабинете стоял запах смолы. Угольки тлели в глубоком камине.

–Что за женщину ты притащил? – Подошел Ирис, сжимая кулаки. Глаза юноши устремились на деда.

–Эта женщина – агент академии, боевой маг. – Алистар опустился в мягкое кресло. Голос его дышал спокойствием. – Скоро я пошлю ее на другое задание.

–А, сейчас, мне что делать?

–Ты пойдешь сегодня на бал? – Архимаг заложил ногу за ногу.

–Естественно! – Лихо улыбнулся внук. – Хотя, Генриетта мне не очень нравится. Избалованная она!

–На себя посмотри!

–Да и она из монархистской семьи! – Ирис сел в кресло напротив. – Наша демократия будет ей непонятна.

–С каких это пор, тебя интересует империя? – Улыбнулся Мартин. – Ты, не проявлял интереса к нашей демократии.

–Да, так. – Отмахнулся Ирис. – Представляю себя в роли государственного мужа.

–Хорошо хоть кто–то представляет себя в этой роли. – Вздохнул архимаг.

–Ладно. – Кивнул правнук императора. – Посмотрю, как ты подготовился к балу.

–Встретимся на балу! – Алистар исчез.

Тристан отбросил задумчивость, улыбка играла на губах, скрытая белыми усами.

–Мы опаздываем? – Алистар открыл часы, свет фонаря упал на циферблат.

–Да. – Кивнул старик. – Я хочу сделать наше появление более значительным. Поэтому, мы немного опоздаем.

–Понятно. – Закрыл часы Пеньё. Они утонули в нагрудном кармане фрака.

–Уже скоро дворец. Я специально сделал крюк по городу, чтобы показать людям коней. Жаль, мой друг Мартин, отказался пойти на балл. Он бы точно испортил всем отдых! – Раскатистый смех Тристана заполнил карету.

–Его так боятся? – Алистар посмотрел в окно, там проплыло высокое здание театра.

–Да. – Кивнул белобородый старец. – Пять королевств собираются повысить пошлину товары из Сейнийской империи, это сделает торговлю не выгодной. Правящий класс хочет поддержать себя в ущерб народу.

–Аристократия всегда поддерживает себя в ущерб народу.

–У вас за морем по–другому?

–Восточный океан – это настоящий зверь. – Вдохнул студент. – Ни один корабль не может его гарантировано пересечь. Океан опасен. В воде могут сожрать, в воздухе – напасть. Небеса наводняют драконы, глубины морские змеи. Пуститься через него значит рискнуть своей жизнью. За морем много стран, и как здесь, есть и одно и другое.

Высокая стена, окруженная яркими фонарями показалась в окне. Столбы ровными рядами полетели, привлекая взгляд Алистара. Карета въехала в раскрытые ворота, почти пустой двор распахнулся перед ними.

–Еще один плюс опоздания. – Улыбнулся Тристан. – Отсутствие очереди.

Карета остановилась, Алистар сжал кулаки.

–Ну что, мы приехали! – Тристан открыл дверцу.

Ночной холод окутал студента. Он пошел по брусчатке, догоняя архимага. Дворец светился мириадами горящих окон. Пеньё оглянулся – с холма открывался вид на город, тонущий в лучах окон и фонарей. Темным пятном лежала академия магии.

Мрамор крыльца отдавал холодом. Смотря по сторонам, Алистар поднимался вместе с Тристаном. Высокие двери распахнулись, ослепляя белым светом. Теплый воздух обдал вошедших.

–Архимаг пяти королевств – Великий Тристан! – Грянул громовой голос герольда. – И студент академии магии из Заморья – Алистар Пеньё!

Ковровая дорожка похитила звуки шагов. Сотни глаз впились в эту пару – старика и юношу. Удивленные взгляды посыпались на студента.

Бальный зал сиял светом множества люстр. Алистар стоял, не зная куда податься. Его взгляд блуждал. Вокруг кружили очаровательные женщины в великолепных платьях, подчеркивающих их красивые фигуры и соблазнительные формы и статные кавалеры в дорогих костюмах. Громогласно играл оркестр, заполняя музыкой все пространство.

По краям зала, между колон бродили одинокие гости. Мартин увидел внука – на мгновение их глаза встретились. Ирис улыбнулся, к нему подошла принцесса. Она взяла юношу за локоть и мило шепча увела вглубь зала.

«То, что я вошел вместе с Тристаном – дало мне колоссальное преимущество. – Алистар смотрел на аристократов. – Это заставило их принять меня, если не как человека своего уровня, то по крайней мере, как исключение».

Он осмотрелся, Тристана поблизости не было. Изящные стулья возле стены стояли рядами. Пеньё прошел возле них в поисках внука. Тот стоял за колонной, беседуя с принцессой.

Алистар улыбнулся.

–Кто этот юноша? – Генриетта Дэфам посмотрела Алистара.

–Это ученик академии Тристана. – Легкая улыбка заиграла на лице правнука императора. – Он говорит, что простолюдин и приплыл из Заморья. Но, разве этому можно поверить? Кто бы он ни был, он обладает большими деньгами, раз может учиться в академии и покупать дорогую одежду для королевского бала. – Он поднес губы к уху принцессы и прошептал. – Но может быть, он ни кто другой, как аристократ, которых в империи именовали черными. Кто знает, может они еще остались, где–нибудь в Контэрвильских болотах, или в выдуманном графстве Сомак?

–Вы много знаете. – Покраснела принцесса.

–Совсем немного по сравнению со своим дедом. – Юноша посмотрел на Алистара севшего на стул.

–Скоро новый танец? Будете моим первым партнером? – Генриетта взяла Ириса за руку.

–Надеюсь, вы простите вашего скромного слугу, если его умение танцевать окажется не столь совершенно как ваше. – Ирис посмотрел принцессе в глаза. Его мягкий голос долетел до слуха Мартина.

«Он времени не теряет! – Улыбнулся тот. – Во всю обхаживает принцессу!»

Музыка затихла – начался перерыв между танцами. Алистар наблюдал за парами.

«Здесь приглашают на танец дамы. – Он смотрел на выходящих на центр внука с принцессой. – Вполне возможно меня никто не пригласит!»

Грянула музыка – пары закружились в потоке танца.

–Вы спасли мою горничную. – Генриетта прижалась к Ирису.

–Это была обычная работа внука архимага. – Ирис кружился, ища взглядом Мартина. – Лучше скажите, откуда об этом узнала вся академия?

–Видимо, сказала одна из моих фрейлин. – Взгляд Генриетты пылал огнем. – Что вы делаете ночами?

–Это секрет! – Улыбнулся юноша, смотря на соседние пары. Рядом с ним кряхтя танцевал пожилой барон.

«Она его окрутила!» – Мартин наблюдал за бароном.

Хрустальные люстры привлекли внимание архимага. Рассматривая мириады стекляшек, он не заметил, как рядом подсела старуха. Именно с ней он танцевал следующий танец.

«Внешность обманчива! – Алистар с трудом поспевал за бабкой. – Внешность обманчива!»

В глаза ему бросился внук.

«Эх молодость! Молодость! – Увидел он пламенный взгляд Ириса. – Как ты хороша! О чем они говорят?»

Не успел он подумать, как магия донесла до ушей обрывок фразы принцессы:

–Мне так надоела эта дворцовая жизнь! Предложи ты мне бежать, я бы сразу согласилась. – Шептала Дэфам.

«Надеюсь, они вместе не сбегут!» – Пеньё заглушил магический слух.

Танец кончился. Алистар подошел к стульям.

–Все же какое утомительное занятие – танцевать! – Глубоко вздохнул он.

–Мне не повезло, я не умею танцевать следующий танец! – Услышал он голос Ириса за спиной. – К тому же, я новичок в этом деле и прилично утомился.

–Ну, тогда, я отдохну вместе с вами! – Мягкий голос Генриетты дышал теплотой.

–Не стоит. Лучше потанцуйте с кем–нибудь другим. Например, Алистаром Пеньё – заодно расспросите его получше.

Танец начался, Мартин сжал руки принцессы.

–Ваше высочество влюблена в Ириса Кей? – Алистар шагнул вперед, руки взлетели вверх и упали. Резкий поворот. Он увидел улыбающегося Ириса, сидячего на стуле. Юноша закинул ногу за ногу, рядом появились девушки, навящево задавая вопросы.

–Откуда вам известно? – Генриетта потупила взор, волосы малинового цвета упали на глаза.

–Об этом говорит вся академия, ваше высочество. – Улыбнулся Алистар.

–Что вы знаете о Ирисе? – Она подняла голову.

–Он интересный человек.

–Вы с ним дрались?

–Да. Но, как видите, ничего серьезного.

–Я совсем мало о нем знаю. – Кружилась принцесса. – Но, он великолепен.

–Возможно, он даже лучше, чем вы думаете. – Мартин опять увидел внука. Перед ним стояла еще одна девушка.

–Кто вы такой? – Тихий голос Генриетты утонул в гуле музыки.

–Чем ваше высочество могла заинтересовать скромная персона путешественника? – Алистар следил за движениями соседней пары.

–Признайтесь, вы хорошо знаете Ириса! – Она посмотрела в глаза, руки поднялись вверх.

–С чего вы решили? – Отвел взгляд Пеньё.

–Моя служанка опознала вас, когда вы пришли на балл. Вы были той ночью вместе с ним?

–Вы спрашиваете?

–И спрашиваю, и знаю ответ. – Улыбнулась Генриетта. – Вы его друг или двоюродный брат? Ну не может же быть у простолюдина столько денег!

–В вашем королевстве не может. Но, есть страны, где простолюдины богаты и хорошо одеты.

–Вы хорошо знаете мир, и видимо Ириса. – Рядом с принцессой проплыла старуха уже знакомая Алистару.

–Возможно. – Кивнул он.

–Скажите, мог бы он сбежать со мной на край света? – В ее глазах горел огонь.

–Не раньше летних каникул. – Алистар улыбнулся уголками губ.

–Почему так критично? – Генриетта бросила взгляд на Ириса.

–Его дед – архимаг не простит, если он будет халатно относиться к своей учебе.

–Может быть, вы знакомы и с дедом?

–Может быть, мы слишком много говорим? – Нахмурился Пеньё. – Здесь поблизости Тристан, а он умеет читать мысли.

–Не волнуйтесь, Тристан сейчас играет с королем в шахматы.

–Шахматы? – Глаза Мартина расширились.

–Даже у архимага есть свои маленькие слабости. – Усмехнулась принцесса.

«И интересы». – Рядом с архимагом прошла старуха.

–Я много о нем думала, но не знаю, что он за человек.

–Надеюсь, все сказанное здесь не покинет пределов дворца и не разнесется по городу и академии? – Долетел до ушей принцессы спокойный голос.

–Не волнуйтесь. Дворец хранит много секретов…

–Так же, как решето воду. – Беззвучно шевелил губами Алистар. Музыка затихла – танец окончился.

–Расскажите мне о нем? – Шепнула на ухо Генриетта.

–Спросите его сами. – Студент поклонился. – Спасибо за этот чудесный танец, ваше высочество. – Улыбнулся он.

–И вам спасибо! – Кивнула принцесса, направляясь к Ирису.

Алистар медленно пошел по залу. Среди ярких девушек он заметил Адарию Кейро в обществе старика барона.

«Она времени зря не теряет! – Усмехнулся Мартин. – Великолепное платье!»

Дьё больше не танцевал, посвятив время еде и разговорам. В четыре часа утра он покинул дворец.

Улица обдала холодом, ночное небо сияло над головой. Многие окна погасли, укрывшись чернотой ночи.

–Жаль, что я не взял с собой сюртук! – Алистар пошел вдоль стены, брусчатка летела под ногами. Рядом пронесся экипаж уставших гостей.

Дорога равнодушно тянулась под ногами. Дворцовая стена кончилась, улица пошла вниз, усеянная двухэтажными домами. За спиной послышался стук копыт, завизжали тормоза – к нему подъехала карета.

–Залезай. – Открыл дверцу Ирис.

–Хорошо. – Пеньё сел рядом на мягкие подушки.

–Знаешь, я бы многое потерял, если бы не пошел на бал. – Мечтательно сказал юноша, карета тронулась, унося их от дворца.

–Я тоже. – Вздохнул Алистар. – Она окрутила тебя.

–Возможно. – Кивнул Ирис. – Но, надо признаться, что на сегодня мне уже достаточно эмоций! Поэтому я уехал сразу за тобой, сославшись на то, что нужно утром в академию. И как у них хватает сил танцевать всю ночь!

–Да. – Архимаг откинулся на спинку. – Надо признаться выносливость в развлечениях у аристократов железная. Это только нас они ужасно утомляют.

–Ты знаешь, она умеет драться на шпагах. Я обещал показать ей свое заявленное мастерство. – Схватился за голову юноша. – Но, я не умею драться на шпагах!

–У тебя живет боевой маг, попроси ее дать несколько уроков. Хотя, лучше бы их дал тебе отец.

–Зря я не ездил к нему в военный лагерь…

Пустые улицы и черные массивы домов пролетали за окном. Копыта монотонно стучали, рессоры скрипели.

–И как она тебе?

–Она умна и красива. – Поднял юноша. – Настоящая принцесса!

–И говорила со мной только о тебе. – Вздохнул архимаг.

–Это хорошо. – Улыбнулся юноша. – Может быть, она на самом деле меня любит?

–Могу сказать. – Серьезный тон Алистара утонул в гуле проезжающей рядом кареты. – Она искренне говорила с тобой.

–Вот бы сбежать…

–И не думай! – Глаза архимага сверкнули. – Пока не начнутся каникулы никаких побегов!

–Ладно. – Вздохнул юноша.

–Ты сам выбрал такую жизнь – участь принца академии!

–И, кажется, принц наконец–то нашел свою принцессу!

Дома за окном выросли этажами. Фонари освещали серую мостовую, врываясь в карету ровным светом.

–Поехали куда–нибудь за город. – Оживился Ирис. – Мне совершенно не хочется спать, а хочется петь.

–Хорошо. – Вздохнул Мартин.

–Кучер! – Крикнул Ирис, открывая окошко. – За город на полной скорости!

Кнут засвистел, и четверка коней понеслась вперед. Ночной ветер обдувал холодом, мерцающие звезды засветили с новой яркостью. Фонари редели, мелькая в окнах кареты. Улицы расстилались перед экипажем пустые и холодные. Изредка одинокие окна мелькали блеклым светом из–за разноцветных штор. Шуршащие листья поднимались редкими порывали ветра и тонули черными точками в темноте города. Холод пробирал.

Мартин укутался в подушки, смотря на однообразный пейзаж в окне. Ирис напивал под нос, вдохновленный вечером.