Текст книги "Меч Кумари"

Автор книги: Влад Малышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ради которой ты улетел на Марс.

– С чего ты взяла?

– Показалось, – Линда пожала плечами.

Олег заметно надулся и угрюмо опустил голову. Потом вдруг посмотрел Линде прямо в глаза.

– Моя мать… понимаешь… она вышла замуж недавно… – пробормотал он.

– И ты обиделся, посчитав себя лишним, – кивнув, догадалась девушка.

– Ничуть я не обиделся, – резко бросил Олег, отчего сразу стало ясно, что он врет.

Линда замолчала, раздумывая продолжать этот разговор или нет.

– Я бы отдала что угодно, лишь бы быть со своей матерью, – сказала она после паузы.

– Ты не знаешь, где она? – поинтересовался юноша.

– Знаю. Она умерла, – ответила Линда.

– Извини, – Олег смешался.

– Это было давно. Она скончалась при родах. И была совсем юной, моложе, чем я сейчас.

– А твой отец, что с ним?

– О нем мне ничего неизвестно… Но я думаю, моя мама очень любила его, если отважилась на такой шаг.

– И ты не пробовала его искать?

– Пробовала, но он исчез, не оставив никаких следов.

Вновь наступила тишина.

– Странно… – очнулся Олег.

– Что странно? – переспросила собеседница.

– Твоя история… Она напомнила мне о Кумари, той самой богине, ради которой здесь бьются насмерть, – пояснил он.

– Расскажи мне о Кумари. Ты ведь все о ней знаешь, – попросила Линда.

Олег на мгновенье напрягся, собираясь с мыслями.

– Однажды король Непала Джаяпракаш вступил в связь с недозревшей девочкой по имени Кумари, отчего та умерла, – начал он. – Следующей ночью правителю приснился сон. К нему подползла красная змея, которая волшебным образом превратилась в богиню Таледжу, прекрасную и грозную воительницу, издавна защищавшую королевский престол. Разгневанная Таледжу поведала дрожащему от страха повелителю, что Кумари была ее земным воплощением и что, погубив ее, Джаяпракаш подписал приговор своему владычеству.

– Надо же, – удивилась Линда. – И чем все закончилось?

– Король решил почитать Кумари, поэтому в Непале до сих пор существует обычай выбирать живую богиню Кумари Деви, однако от проклятия это его не спасло. Он был последним в династии.

– А меч, это что, какое-то священное оружие?

– Про меч Кумари я никогда раньше не слышал, – огорченным тоном признался юноша.

Линда недоуменно взмахнула головой. Вопросов снова было больше, чем ответов.

– Ладно, давай спать, – разочарованно заключила она.

Неожиданно сосед по комнате поднялся и подошел к ней.

– Вот что я хочу сказать: нас только двое в этом непонятном жестоком мире, поэтому мы всегда должны держаться вместе. Ты согласна? – Олег протянул девушке руку.

– Меня предупреждали, что будет нелегко, но я не думала, что столкнусь с чем-то настолько безобразным, – Линда пожала протянутую ей ладонь.

8

Дверь распахнулась, и на пороге появилась очаровательная блондинка в белоснежном комбинезоне. Она была небольшого роста, но выглядела необыкновенно стройной и спортивной.

– Здравствуйте, меня зовут Тана Жур, – представилась она.

– Как, вы здесь? – не поверил своим глазам Олег.

– Ты меня знаешь? – Тана слегка вскинула брови.

– Конечно, я ваш поклонник…

Тана Жур была двукратной олимпийской чемпионкой по таэквондо. Мог ли юноша ее не узнать?

– Дадите автограф? – благоговея, проронил он.

Тана нашла ручку и расписалась в протянутом блокноте. Олег пришел бы в полный восторг, если бы не заметил, как хмурится Линда. Похоже было, что подобный ход событий ей отнюдь не по душе. Девушка пристально посмотрела на Олега, но, едва их глаза встретились, быстро отвернулась в сторону.

Прежде чем началась экскурсия, все трое отправились в столовую, чтобы позавтракать.

– Наверное, у вас накопилось много вопросов, – устроившись за столиком, предположила Тана.

– Нам бы хотелось узнать про браслеты, – сказала Линда.

– Мы обратили внимание, что они разного цвета. У нас они белые, а у кого-то желтые, – добавил Олег.

– Я и не сомневалась, что ваши браслеты окажутся белыми, – с удовлетворением отозвалась обитательница Марса. – Надо думать, вы не в курсе, почему они побелели.

Подростки согласно кивнули.

– Причина вот в чем: на Марсе многие человеческие способности обостряются. Разумеется, если они есть! Мы до сих пор не знаем, почему так происходит. Во всяком случае, нам удалось выяснить, что именно это послужило начаткам той волны беспорядков, которая прокатилась по планете в период ранней колонизации.

– При чем здесь беспорядки? – не поняла Линда.

– Мы тоже догадались далеко не за один день, – призналась Жур. – Ответ оказался простым, но довольно жестоким. Каждый человек, как известно, к чему-то предрасположен. Кто-то способен быть лидером, руководить большими массами. Кто-то пригоден для куда менее значительной деятельности. Есть такие, кто может лишь добывать и обрабатывать руду. А кто-то бездарен от рождения. Насколько я знаю, вам уже рассказали об изгоях, о тех, кто стал отказываться выполнять собственную работу.

– Нам говорил о них Котов, – ответила Линда.

– То есть вы хотите сказать, что если способности обостряются, те, у кого преобладают негативные качества, становятся гораздо более опасными? – Олег начал соображать, к чему клонит Тана.

– Это и определяет браслет, – подтвердила Жур. – Мы научились устанавливать предрасположенность и направлять человека именно на то место, которое ему предназначено.

– Фантастика! – с упоением протянул Олег.

– Это все наш великий ученый Дин Гансон, – закончила бывшая чемпионка. – Поверьте мне, он настоящий гений.

С торжественным чувством, что все, наконец, разъяснилось, Олег взглянул на Линду. Почему-то она продолжала пребывать в недовольстве.

– Сколько же всего цветов? – спросила гостья с Земли.

– Три: белый, желтый и черный – они называются альфа, бета и гамма, – Тана Жур с аппетитом укусила горячий бутерброд. – Ну и еще есть изгои или омега-марсиане, их браслеты так и остаются бесцветными.

На некоторое время беседа прервалась, потому что девушка-официантка принесла десерт.

– У меня остался один вопрос. Я бы хотел узнать по поводу надписи… – попытался возобновить разговор Олег.

– Да, по поводу надписи, – взволнованно перебила Линда. – Или, точнее сказать, ее отсутствия. Мы видели большое здание, когда прилетели, однако на нем не было никакой вывески. Не подскажете, что это такое?

– Обогатительная фабрика, – подумав, сообразила Тана. – КОМ – крупнейший поставщик алмазов на Землю.

– А можно туда попасть?

Жур неопределенно пожала плечами.

– Вероятно, можно, – без особой уверенности произнесла она. – Во всяком случае, я попробую договориться.

Едва Тана ушла, чтобы узнать о возможности посещения промышленного объекта, как Линда набросилась на своего приятеля.

– Ты что, идиот, совсем спалить нас хочешь? – злобно прошипела она.

– А что такого? – растерялся Олег.

– Ты про какую надпись хотел спросить?

– Я хотел узнать, почему написано: «Только для альфа».

– Вот именно! А где мы с тобой могли это увидеть, если всю ночь провели в запертой комнате?

Олег с отчаянием стукнул себя кулаком по лбу.

– Ты права, я совершеннейший осел, – упавшим голосом признал он.

9

Официантка начала убирать со стола, но вдруг замешкалась и опрокинула стакан с остатками питьевой воды. Линда, у которой была прекрасная реакция, успела вовремя отвернуться, но на нее все же попала часть брызг.

– Ах, простите меня, простите. Я такая неловкая, – всполошилась работница столовой.

Схватив салфетку, официантка принялась торопливо вытирать комбинезон девушки. Никто не заметил, как она сунула в ладонь Линды сложенный вчетверо листок бумаги.

– Не стоит беспокоиться, все в порядке, – спокойным голосом произнесла пострадавшая.

В дверях появилась Тана Жур. Она поманила своих подопечных рукой и с радостью сообщила им, что пропуска на фабрику у нее в кармане.

Не прошло и четверти часа, как все трое стояли в огромном машинном зале, где клокотали бессчетные цилиндрические механизмы с воронками.

– Это центрифуги, – стараясь перекричать шум, объяснила Тана. – Здесь алмазы отделяются от остальной породы. Чтобы добыть один карат драгоценностей, нужно переработать около двух тонн руды.

Они спустились на уровень ниже и очутились в гигантском подземном городе, по которому ходили поезда и ездили автомобили.

– Подземная дорога ведет от разработок прямо сюда, – продолжила просвещаться гостей Марса его обитательница.

– Потрясающе! Это просто потрясающе! – не смог срыть своего восхищения Олег.

Глаза Таны вспыхнули так, словно бы ей сделали личный комплимент.

– А это что за люди? – вернула ее на землю Линда.

Под конвоем охранников к подъехавшему поезду вели колону приблизительно из тридцати человек.

– Рабочие. Как видите, все они – гамма, – мельком взглянув на команду грузчиков, отозвалась Жур.

– Но зачем столько охраны? – не понял Олег.

– Вы знаете, сколько стоит содержимое этих вагонов? – усмехнулась Тана. – Я думаю, можно купить небольшой город.

Она на мгновение умолкла.

– И потом, есть аргумент, о котором нам приходилось беседовать несколько минут назад. Когда у людей обостряются способности, это касается не только хороших качеств, но и плохих – все зависит от того, какие качества преобладают. Увы, но люди, склонные к физическому труду, склонны также и к грубости, агрессии, воровству. На выработках уже были печальные случаи.

– Но разве нельзя это как-то… нейтрализовать что ли. Может быть, с помощью медицинских препаратов, – с надеждой спросила Линда.

– Должна вам сказать, что Дин Гансон работает над этим день и ночь, – призналась Тана. – Говорят, он сильно измотан и очень сдал за последнее время, но все равно верит в успех. А вместе с ним верим и мы.

Когда посетители фабрики вновь оказались на улице, выяснилось, что у Таны есть собственный скоростной гравилет. На Линду, впрочем, он не произвел особого впечатления, а вот Олег, кажется, готов был умереть от зависти.

Крылатая машина легко поднялась в воздух и понеслась над Нериеной. Большинство зданий марсианской столицы представляло собой вытянутые, непропорционально длинные трапеции. Это было сделано для того, чтобы увеличивалась их сейсмоустойчивость. При этом стены строений в основном красили в черный цвет, притягивающий дополнительное тепло.

Пришельцы с Земли не могли не заметить, что над каждым из городских кварталов возвышается одна или несколько башен с прозрачными сферическими куполами.

– Это оранжереи, – похвасталась Тана Жур. – Под куполом очень низкое давление, за счет чего из растений гораздо быстрее удаляются вещества, отвечающие за старение, гибель и загнивание.

Следующим этапом знакомства с Марсом было посещение телецентра. Здесь Олегу и Линде пришлось довольно долго отвечать на скучные вопросы журналистов, которые то и дело повторялись. Когда пресс-конференция закончилась, подростки вздохнули с нескрываемым облегчением. Чрезвычайно утомленные, они погрузились в летательный аппарат.

– Ну что, хватит на сегодня? – обернулась к ним Тана.

– Мы ничуть не устали, – мужественно возразил Олег.

– Я слышала, есть одно место – Лесной замок, – поделилась предложением Линда.

– Объект паломничества для романтических натур, – Тана недвусмысленно покосилась на молодых людей. – К несчастью, он далеко, за границей купола.

Олег оживленно заерзал на сиденье.

– Было бы очень интересно там побывать, – повторила он просьбу Линды.

Тана задумалась.

– Так и быть, – согласилась она, – покажу вам нашу достопримечательность.

Они подлетели к одному из ближайших шлюзов, и Олег сбегал к автоматам, чтобы взять кислородные маски. Разумеется, он принес только две, потому что Тана Жур давно привыкла к атмосфере красной планеты.

– Когда на Марсе успели вырасти леса? – Олегу пришел на ум вполне закономерный вопрос.

– Сейчас ты сам все поймешь, – Тана загадочно улыбнулась.

10

Перед ними действительно возвышался лес, но только состоял он не из сосен и елей, а из гигантских кактусов опунций, которые тянулись до самого неба. Не менее удивительным выглядело и то, что трава, которая пробивалась сквозь развалины черных вулканических камней, была буровато-красной.

– Боже мой, что это? – не в силах оторвать взор от окружавшей ее картины промолвила Линда.

– Все это мутации, – живо отозвалась Жур. – Так земные растения отреагировали на переселение в иную среду обитания.

– А можно мы снимем маски?

– Мы уже делали это на космодроме, и с нами ничего не случилось, – поддержал инициативу Олег.

– Хорошо, но всего на пятнадцать минут, – строго предупредила Тана. – И запомните, никаких резких движений.

Экскурсанты согласно кивнули и к своему большому удовольствию освободились от дыхательных приборов.

– Замок – это такая причудливая скала, расположенная в глубине леса, – раскрыла тайну Жур.

Она отворила крышку грузового отсека и, достав бластер, повесила себе на пояс.

– Разве здесь опасно? – насторожился Олег.

– Мыши, – поморщившись, ответила жительница Марса.

– Мыши? Откуда они могли взяться?

– Их завезли специально. Поедая семена опунций, животные распространяют их вместе с экскрементами. Так вырастают новые кактусовые плантации.

– Грызуны тоже мутировали? – предположила Линда.

– Стали размером с котов, – подтвердила Тана. – Если бы не они, я бы сюда каждый день прилетала.

– Они что, агрессивны? – с опаской оглядываясь по сторонам, поинтересовался Олег.

– Вроде бы нет, – Жур пожала плечами. – Просто очень противные и наглые… – она затихла, потому что между кактусовых деревьев промелькнула неприметная тень.

Тана едва не вскрикнула, когда из зарослей выскочило трое вооруженных мужчин.

– Назад! Не подходите! – наставила она бластер на ближайшего противника.

– Опусти оружие, иначе умрешь, – спокойно ответил один из напавших. – Нам нужна девушка, – он указал на Линду. – Мы заберем только ее.

– Еще чего! – злобно сжав зубы, процедила Жур.

Она уже готова была нажать на курок так же, как и таинственный незнакомец, но Линда вдруг встала между противоборствующими.

– Остановитесь! – твердым тоном заявила она. – Я пойду с ними, а потом вернусь обратно, обещаю.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес налетчик.

Он махнул рукой подручным, и те повели Линду в чащу. Буквально через минуту они вышли к необыкновенно живописным скальным образованиям, вершины которых окроплял разгорающийся закат. В тени этих камней их поджидал молодой человек в полувоенном одеянии. Линда решительным шагом направилась к нему.

– Это вы писали? – она протянула загадочному марсианину записку.

– Да, – хриплым голосом засвидетельствовал автор послания.

Казалось, что он сильно простужен.

– Кто вы?

– Меня зовут Павел Горовец, но мое имя, конечно, ни о чем тебе не говорит.

– Абсолютно.

– Так ты – альфа… – недовольно проворчал Горовец.

Только лишь после этого признания Линда обратила внимание, что ни на нем, ни на его товарищах нет браслетов.

– А что это меняет? – воинственно спросила она.

Павел неопределенно покачал головой.

– Скорее всего, так и должно было быть.

– Перестаньте сыпать недомолвками! – рассердилась Линда.

– Полагаю, ты успела понять, что мы – изгои, – начал Горовец. – Я возглавляю один из отрядов, сражающихся против чудовищной системы порабощения, процветающей на Марсе.

– Чудовищная система? Вы, вероятно, слишком взволнованы, – засомневалась Линда.

Глаза Павла болезненно вспыхнули.

– Вас водят за нос! – прохрипел он. – Они врут, что преодолели период хаоса. Чушь – они превратили марсиан в рабов…

Подпольщик надолго закашлялся, и собеседнице пришлось пережидать, пока пройдет приступ.

– Что вам, собственно, от меня нужно? – попробовала выяснить она.

– Мы хотим, чтобы ты возглавила объединенное сопротивление Марса, – вдохнув воздуха, выпалил Горовец.

– Что?! – Линда посмотрела на молодого человека, как на безумного. – Вы это серьезно?

Предводитель изгоев торопливо вскинул руки.

– Я знаю, это выглядит… неожиданно, – затараторил он. – Мне тоже не сразу удалось поверить.

– Поверить во что?

– В пророчество.

– Какое еще пророчество?

Вместо ответа Павел озабоченно сверился с часами.

– Нам нельзя здесь оставаться, – сообщил он. – Мы доставим тебя в Тускул, там ты все узнаешь.

– Я не собираюсь ни в какой Тускул, – огрызнулась Линда.

– Тебе придется это сделать, – холодно отрезал Горовец.

Он собирался добавить очередной аргумент, но Линда его опередила. Крутанувшись, как юла, она выхватила у стоящего за ее спиной омега-марсианина бластер. Это произошло столь стремительно, что никто не сумел даже глазом моргнуть.

– Не двигайтесь! – приказала девушка.

– И что теперь? – насупился Павел.

– Твой второй приятель положит оружие, а ты, сказочник, пойдешь со мной, – Линда приставила бластер к затылку Горовца.

Повстанец задумался.

– Мы сделаем, как она требует, – обратился он к своим сподвижникам.

Мятежник, у которого осталось в руках оружие, послушно бросил его на землю.

– Но ты совершаешь большую ошибку, – обернулся Павел к несговорчивой землянке.

– Я всегда совершаю большие ошибки. Совершать мелкие довольно скучно, – призналась Линда.

Когда Линда вывела Горовца на опушку, тот уныло кивнул сообщнику, и оба быстро исчезли.

– Господи, ты жива! С тобой все в порядке? – не помня себя, Тана Жур кинулась обнимать и тискать Линду.

– Смотрите, тут рядом какая-то тварь, – прервал их нежности Олег.

Огромный рыжий грызун выбрался из-за опунции, с интересом вытаращив глазки.

– Это мышь? – Линда брезгливо попятилась. – Сейчас я ее!

Она подняла руку и, почти не прицеливаясь, нажала на курок. Однако никакого выстрела не последовало. Девушка ошеломленно уставилась на бластер.

– Да ведь он не заряжен… – Линда в отчаянии отшвырнула бесполезное оружие.

– Немедленно нужно улетать, – спохватилась Тана.

Как только пассажиры заскочили в гравилет, марсианка взялась за штурвал и стартовала в сторону безопасной Нериены.

– Ровно пятнадцать минут, – сказала Линда, надевая маску. – И я сделала всего одно резкое движение.

Я не та, за кого меня принимают

1

Тана Жур вела гравилет, легко лавируя между городскими постройками. Внутри у нее все кипело. Ей не терпелось добраться до Котова и выплеснуть, накопившееся негодование.

– Полагаю, мне придется перед вами извиниться, – она обернулась к подросткам. – Не такого приемы вы от нас ждали.

– Вы шутите? – Олег едва не подскочил. – Тут настоящие приключения!

Тана невольно рассмеялась, хотя смех был немного нервным.

– Конечно, для вас это приключения…

– Я и не сомневался, что ты справишься, – Олег ободряюще посмотрел на Линду.

Тана прекрасно знала, что это наглая ложь. Парнишка чуть не умер от страха, переживая за свою подругу. Однако Жур не собиралась выдавать юношу. Вместо этого она обратилась к Линде.

– Как тебе удалось вырваться?

– Их было всего трое, – машинально ответила девушка, погруженная в собственные мысли.

«Кругом сплошные герои! – подумала Жур. – А мне что прикажете с ними делать?»

– Я хочу пригласить вас пожить у себя, – после некоторой паузы предложила она. – У меня просторная квартира в центре. Каждому будет выделена отдельная комната.

– Ух ты, здорово! – вскричал Олег и тут же покосился на Линду, испугавшись не начнет ли она снова ревновать его к белокурой таэквондистке.

Но девушка, судя по всему, была отнюдь не против подобной смены обстановки.

– Будем вам очень благодарны, – вежливо поблагодарила она. – Если это вас не стеснит.

– Пустяки, ничуть не стеснит, – махнула рукой Жур.

Оставив гостей располагаться в принадлежащих ей апартаментах, бывшая чемпионка направилась к Вячеславу.

Когда Тана, словно фурия, ворвалась в кабинет, ее уже ждали. Кроме Котова здесь был еще Андре Нильсон, тот самый сотрудник КОМа, который встречал Олега и Линду.

– Ваша бездеятельность переходит всяческие границы! – с порога пошла в атаку Жур. – Повстанцы скоро нам просто на голову сядут. Я требую, чтобы моим подопечным была обеспечена полноценная безопасность. Вы меня слышите? Чем вы вообще занимаетесь?

На Котова эта тирада не произвела ни малейшего впечатления. Он продолжал задумчиво смотреть перед собой, почти не обращая внимания на Жур.

Тана разочарованно взглянула на Нильсона, но тот лишь едва заметно развел руками. Спортсменка опустилась рядом с ним на стул.

– Вы мне что обещали? – Вячеслав придирчиво уставился на раскрасневшуюся блондинку. – Что приедут два школьника, походят, разинув рты, и мы их быстро выпроводим.

– А что изменилось? – враждебно отозвалась Жур.

Котов ей не нравился. Это был очень влиятельный человек, хотя о существовании его знали немногие. Он возглавлял отдел специальных операций СБМ – Службы безопасности Марса, то есть занимался делом, которое принято называть «грязной работой». Будучи советником президента, олимпийская чемпионка периодически общалась с Котовым по долгу службы, что всякий раз оставляло у нее неприятный осадок.

Вячеслав открыл ящик стола и достал небольшую вещицу, напоминавшую перочинный нож.

– Вам известно, что это?

Тана пожала плечами.

– Универсальная отмычка.

– Такую можно купить на любом рынке, она стоит всего несколько кредитов, – видимо, пытаясь разрядить обстановку, примирительно сказал Андре.

– Только откуда она могла взяться в рюкзаке девочки-отличницы, выигравшей олимпиаду? – резко спросил Котов.

Тана бегло оценила загадочное приспособление.

– Я, конечно, понимаю, ваша работа состоит в том, чтобы всех подозревать, – начала она. – Но какое отношение это имеет к тому, что на нас напали повстанцы?

Вячеслав встал и, заложив руки за спину, подошел к окну.

– Я вообще не могу взять в толк, зачем президенту все это понадобилось, – после этих слов он подняла глаза к висевшему на стене портрету, с которого на него глядел смуглолицый человек с аккуратной клиновидной бородкой – Джамиль Тафа.

– Наша репутация… порой вызывает сомнения, – вполголоса объяснил Нильсон. – Подобные акции направлены на то, чтобы поднять общественный рейтинг. КОМу не раз уже приходилось делать крупные скидки при заключении договоров.

Так и не добившись от собеседников ничего путного, Тана отправилась домой. Идя по коридору, она столкнулась с тремя комовскими спецназовцами, которые спешили куда-то по своим делам.

«Их было всего трое», – вспомнились вдруг Жур слова юной землянки.

Тана в нерешительности остановилась у лифта. Рассказ девушки перестал представляться ей хвастливой бравадой. «Кто же ты такая, Линда Шумски?» – озадаченно подумала она.

2

Линде приснился лежащий в руинах город, видневшийся на дне гигантской черной воронки. Из города вела извилистая бетонная трасса, бегущая меж вулканических кратеров. По дороге кто-то шел. Девушка попыталась присмотреться, но ей так и не удалось толком разглядеть укрытую длиннополыми одеждами фигуру. Вероятнее всего, путником была женщина.

– Линда! Линда! Я жду тебя… – прокричала она.

В следующий миг почва под ногами дрогнула. Из-под земли начали вырываться клокочущие вихри дыма и огня, которые жестоко били прямо в лицо.

Когда Линда проснулась, то поняла, что все тело нестерпимо горит. Руки и ноги отяжелели и отказывались повиноваться. Из последних сил девушка поднялась с кровати. Ей удалось выйти из своей комнаты и добраться до гостиной. Там она упала без чувств.

Линда пришла в себя, лежа на белоснежной койке в больничной палате. Над головой горела приглушенная лампа. Землянка с трудом повернулась и увидела на соседней кушетке светловолосую женщину с марлевой повязкой на лице. Сиделка неспокойно дремала, прислонившись к стене. Вскоре Линда поняла, что это Тана Жур.

– Тана! Тана! – пересохшими губами выдавила девушка.

Тана вздрогнула и открыла глаза.

– Наконец-то! – мигом очутившись у кровати больной, обрадовалась она. – Ты пришла в себя!

– Что со мной? – слабым голосом пролепетала Линда.

– Марсианская лихорадка, – склонившись над ней, пояснила Жур. – Ею переболевает почти каждый, но потом вырабатывается иммунитет.

– Это опасно? – встревожилась Линда.

– Тебе уже ничего не грозит. Через два дня ты снова встанешь на ноги. При своевременном лечении эта болезнь не представляет угрозы для жизни.

Линда хотела еще что-то спросить, но вдруг закашлялась.

– Тебе сейчас вредно разговаривать, – предупредила Жур.

– Наверное, я заразилась от того повстанца, Горовца, – догадалась девушка. – Он все время кашлял.

Глаза Таны зловеще сузились.

– Ах, мерзавец! – процедила она.

– А где Олег? Что с ним, он здоров? – забеспокоилась Линда.

– Не спит целые сутки, – улыбнувшись, сообщила Тана. – Ночевал в коридоре.

– Сутки? Я что, пробыла здесь сутки? – не поверила Линда.

– Тебе ввели сильные антибиотики, и ты долго спала.

Линда устало вздохнула.

– Отдыхай, – посоветовала Тана. – Я потом к тебе загляну.

Она собралась уходить, но девушка ухватила ее за руку.

– Подождите. Пустите ко мне Олега.

Тана с сомнением посмотрела на просительницу, а та в свою очередь умоляюще уставилась на нее.

– Ну хорошо, – смилостивилась Жур. – Только ненадолго.

Спустя минуту после ухода Таны дверь осторожно приоткрылась, и в комнате появился Олег. Как ни плачевно было положение Линды, она едва не рассмеялась, увидев его перепуганное лицо.

– Все позади, – поспешила успокоить выздоравливающая своего заботливого приятеля.

Последующие два дня Олег практически не отходил от Линды и отлучался лишь для того, чтобы исполнять любые ее прихоти. Надо ли говорить, какое счастье он при этом испытывал?

Так продолжалось до тех пор, пока Линда не решилась завести беседу на серьезную тему.

– Хочу тебе кое-что показать, – девушка извлекла из-под подушки смятый листок бумаги и протянула Олегу.

– «Сегодня вечером – у Лесного замка», – с недоумением прочитал юноша. – Откуда это у тебя?

– Не важно.

– Постой, ты из-за этого нас туда потащила?

Линда утвердительно кивнула.

– На ней даже подписи нет, – Олег повертел в руках записку. – Разве можно было так рисковать?

– Мы знаем мнение одной стороны, а мне захотелось выслушать вторую.

– Ты догадалась, что это повстанцы? – не поверил своим ушам Олег.

– А кто кроме них мог мне написать? – подтвердила его опасения Линда.

Ее товарищ просто не нашел, что сказать.

– И вот чем все закончилось… Ты чуть не умерла от лихорадки, – удрученно пробормотал он, придя в себя.

– Я долго над этим размышляла, они меня специально заразили, – разоткровенничалась девушка.

– Не пойму, чем ты им не угодила!

– Наоборот, я им нужна. Но нужна живой и здоровой. Подпольщики хотели, чтобы я заболела лихорадкой, и у меня выработался иммунитет. При этом я должна была иметь доступ к квалифицированной медицинской помощи, чтобы не погибнуть. Горовец знал, что оружие у его друзей не заряжено, и все-таки пошел со мной. Они нас провели, разыграв спектакль.

– Но зачем? – вскричал Олег.

Все, о чем поведала Линда, начинало казаться ему каким-то странным вымыслом.

– Они хотят, чтобы я возглавила сопротивление.

– Это с какой же стати? – недоверчиво усмехнулся юноша.

– Я сама толком не уловила. Горовец твердил про какое-то пророчество. Я не успела дослушать, время шло, и надо было возвращаться.

Олег задумался. Он присел на соседнюю кровать и оттуда принялся внимательно взирать на собеседницу.

– А что если это правда? – понизив голос, произнес юноша.

На Линду его гипотеза произвела совершенно неожиданный эффект.

– Нет, нет! Никакая это не правда! – девушка разволновалась так, что на глазах у нее выступили слезы. – Меня все здесь принимают за другую, а я на самом деле совсем не та…

– Что значит, не та? – не понял Олег. – Ты не Линда Шумски?

– Я – Линда Шумски.

– И ты выиграла олимпиаду.

– Да, но это вышло случайно.

– То есть как это случайно? – больше прежнего удивился Олег.

– Ты не понимаешь. Ты – мальчик-паинька из богатой семьи, – упавшим голосом отозвалась девушка. – Перед такими, как ты, открыт весь мир. А для меня возможность участвовать в олимпиаде была единственным шансом хоть на время вырваться из приюта. Там была какая-то квота для воспитанников детдомов, и я ею воспользовалась. Когда мне дали листки с тестом, я поставила все галочки наугад. На самом деле у меня нет никаких способностей.

Пока происходило это признание, Олег обескураженно глядел на Линду.

– Ты угадала сто процентов ответов?

– Об этом я и говорю. Угадала!

– И ты утверждаешь, что у тебя нет способностей… А еще ты умеешь драться, воровать, выкручиваться из любой ситуации.

– И что это доказывает?

– Только лишь то, что ты идеально подходишь сопротивлению, – завершил свою мысль Олег.

В окно ударили мелкие струи воды – начинался искусственный дождь. Линда с тоской выглянула на улицу. Юноша высказал ей то, в чем она сама боялась себе признаться.

– Ну и что мне теперь делать? – спросила она.

3

Ночь уже безраздельно властвовала над марсианской столицей, когда Олег и Линда тайком выбрались из здания больницы и оказались в примыкавшем к нему маленьком тупике. Почти все пространство было заставлено мусорными баками, и Линда недовольно поморщилась, почуяв неприятный запах.

– Зоя, твоя знакомая из столовой, пообещала, что он будет ждать нас здесь, – прошептал Олег.

– Кто, он? – решила уточнить Линда.

Товарищ по побегу не успел ответить, потому что вблизи промелькнула проворная тень.

– По-моему, какое-то животное… – Линда попробовала заглянуть за один из ящиков.

В убежище скрывался таракан размером с крысу.

– Тьфу! Меня стошнит сейчас, – не выдержала девушка.

– Не думал, что ты такая щепетильная, – изумился Олег.

Он поднял с земли пустую банку из-под какого-то напитка и вознамерился швырнуть в насекомое-мутанта.

– Не надо, ты поднимешь лишний шум, – попросила Линда.

Едва она предостерегла Олега, как из темноты вынырнул ракетоплан. Сложив крылья, он юркнул вдоль стен и опустился в двух шагах от беглецов. Дверь, на которой была изображена некая замысловатая эмблема из трех переплетенных колец, бесшумно отворилась, и подростки увидели мужчину в белоснежном медицинском комбинезоне. Судя по заметному шраму на виске, это был человек, успевший побывать во многих передрягах.

Олег рванулся вперед, но Линда ухватила его руку.

– Кто вы? – спросила она незнакомца.

– Наверное, вы обо мне слышали, – вполголоса откликнулся пилот. – Я – Дин Гансон.

Светила марсианской медицины с такой резкостью направил биокосмолет вверх, что пассажиров вдавило в сиденья. Небоскреб больницы вмиг остался далеко позади, и вскоре взору открылась большая площадь с роскошным дворцом. Строение напоминало изящную восточную пагоду, но в то же время каким-то неуловимым образом производило весьма могущественное впечатление.

– Там мы еще не были, – Олег с интересом посмотрел вниз.

– Это площадь Адель, – коротко бросил Дин.

– Как вы сказали? – Линда прилипла к стеклу кабины.

– Площадь Адель, – словно бы делая над собой усилие, повторил обитатель Марса.

– Адель… – Линда запнулась, – …так звали мою мать.

Дин буквально впился в девушку глазами, но промолчал. Через минуту они преодолели шлюз и очутились над безлюдной пустыней.