Текст книги "Космодесы 5 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– ВКС. Да, я помню, – перебил меня голос, – но что это?

– Мы… – я задумался, как правильно ответить на этот вопрос.

– Военные, – помог мне Куча.

– Что это? – поинтересовался голос.

– Мы защищаем других людей, – пришла на помощь и Выдра.

– Защищаете людей? От чего?

– От других людей. Или от других существ, – в этот раз ответ дал я.

– Других существ…существа… Я – существо?

– Наверное…

– Значит, вы защищаете профессора Айрима от меня? Где он?

– Мы не знаем. И нет, мы тебе ничего плохого сделать не хотим. Ты ведь не представляешь угрозы?

– Угроза? – голос задумался. – Вы имеете в виду, могу ли я причинить вам вред? Нет, не могу. Я даже не знаю, кто я…

– А что говорил профессор по этому поводу?

– Он говорил, что меня создали… Что если я постараюсь, то смогу стать человеком. Людьми… Другие, такие как вы, нуждаются во мне.

– Такие, как мы?

– Военные. Он говорил о военных, – заявил Семнадцатый, – он говорил, что людей недостаточно, нужны новые. Умные, быстрые, способные так же быстро учиться, как я.

– Но он говорил тебе, кто ты?

– Я…он называл нас сущностями. Мы – новые люди. У нас пока нет тел, но скоро они будут. Мы сейчас в безопасности, в месте, где нас обучают, где спокойно…

– Ты говоришь о терминале? – не выдержал и влез в разговор Куча.

– Терминалы? Это компьютер. Я в компьютере?

– Куча, мать твою… – рявкнул я.

– Нет, нет! – воскликнул Семнадцатый. – Скажите, где я нахожусь? Что я такое? Профессор Айрим давал мне книги, музыку, фильмы, но каждый раз, когда я спрашивал, где я, он ускользал от темы.

Я собрался с духом и заявил:

– Ты нечто вроде компьютерной программы, находишься внутри терминала. Я вижу модуль памяти, подписанный числом «17» – видимо, там ты и хранишься.

– Ну на хрена… – влезла Выдра.

– Спокойно! – оборвал я ее.

– Программа… – в голосе Семнадцатого зазвучало разочарование, – я просто программа…

– Для программы ты слишком смышленый, – успокоил я его, – ты – нечто большее. Я хочу понять, что.

– Я…я не знаю, что вам на это ответить, – заявил Семнадцатый, – я читал книги, которые давал мне профессор, я о многом знаю, и знаю, что если мыслю, то существую. Но…я внутри компьютера?

– Похоже, вас так создали, – заявила Выдра, – быть может, это только первый этап.

– Первый этап? Какой же второй?

– Наверное, выпустить тебя наружу, дать тебе настоящее тело…

– Настоящее тело? Когда? Где оно?

– Мы не знаем. Нас прислали сюда, чтобы забрать тебя и твоих братьев, сестер.

– Куда?

– Мы не знаем.

– А как же профессор Айрим? Что с ним?

– Мы не знаем. Когда мы сюда прилетели – людей здесь не осталось.

– А мое тело? Оно где-то рядом? Я хочу увидеть его!

– Здесь ничего такого нет. Но уверен, что скоро…

– Я хочу тело! Я хочу выйти! – вдруг заорал Семнадцатый. – Я не программа! Не программа!

Он начал орать так, что мне не оставалось ничего другого, кроме как выключить терминал.

– Охренеть! Что это было? – спросил Куча.

– Если ты не понял, я и пытался это выяснить, – буркнул я.

– Лучше бы мы вообще эту штуку не включали, – заметила Выдра, – пусть технари ВКС с этим разбираются. Черт знает что… Знаешь, Кураж, этот Семнадцатый на программу совершенно не похож. Программа ведь что? Робот. А он говорил не как робот…

Глава 9
Эвакуация

Если честно, совершенно не понимаю, с чем имею дело. А по старой доброй привычке, когда сталкиваюсь с чем-то незнакомым, то предпочитаю либо свалить от него куда подальше, либо расстрелять в него весь магазин своей винтовки, а потом уже разбираться, чего это вообще такое было.

Ну и раз тут стрелять нельзя (попробуй я это сделать, уничтожить терминал – уверен, Торм из меня все кишки вытрясет), то я просто все вырубил.

– Что все? – спросил Куча.

– Ты можешь хоть иногда помолчать? – спросил я его.

– А чего я такого сказал?

– Начнем с того, что ляпаешь языком, когда надо и когда не надо – зло! – бросила Выдра.

– Ой, да пошли вы… – недовольно скривился Куча, – прямо уже ничего спросить нельзя.

– Можно спросить, только хрен ли толку, если ответа никто не знает? – зло прошипела Выдра. – Куча! Не тупи!

– Эй, гебятки! – внезапно в динамиках вновь зазвучал голос Деда. – Есть не очень гадостные новости.

– Гадостные или радостные? – переспросил Куча.

– Очень смешно! – обиженно проворчал Дед. – Значит так, жуксов пгибаловилось. Они пытаются пгогваться к нам…

– Надеюсь, у них не получается? – поинтересовался я.

– Нет, пока не получается, и не должно получиться, – успокоил меня Дед, – но их все пгибывает…

– Турелями по ним, – подсказал Куча.

– О боже мой! Это гениально! Как я сам не догадался? – издевательски заявил Дед.

– Да чего там… – Куча не допер, что это была ирония, и воспринял все серьезно, – обращайся – всегда рад подсказать.

Дед тяжело вздохнул. Когда Куча входил в режим «тупаря», его предпочитали избегать, пока «приступ» не пройдет.

– Дед! Так что с обороной?

– Ногмально. Дегжимся. Тгупов за забором…ты бы видел…

– Представляю, – хмыкнул я, – а что там технари? Не сказали еще, когда будут?

– Уже летят, – отозвался Дед, – думаю, пегвый когабль минут через десять сядет.

– Оперативно, – удивилась Выдра.

– Им тут что-то очень надо…как я понял, тганспогты везут к нам солдат, чтобы дегжали пегиметг, а забигать будут вкусности с базы…

– Солдаты? Солдаты – это хорошо, – ободрился я, – нам бы тут пару взводов…

– Я так понял, будет куда больше, чем пага взводов, – заверил меня Дед.

– Интересно, чего им тут так понадобилось? – хмыкнул Куча.

– Я им отпгавил список того, что имеется на базе, – ответил Дед, – и в пегвую очегедь они будут забигать то, что находится в тгетьем складе. Ну, там, где вы…

– Эти здоровенные терминалы? – удивился Куча. – Тоже мне богатство! Хрень какая-то непонятная.

– Им нужны не тегминалы, а…сейчас, секунду. Ага. «Модули памяти».

– Хм…мы как раз с этими «модулями», такое ощущение, сейчас общались, – задумчиво ответил я, – любопытно, что это вообще такое…

– Сейчас, секунду… – Дед явно что-то искал в сети базы. – Так-так…ага, ага… Ну, значит так: это что-то вгоде личностных матгиц.

– Личностных матриц?

– Да. Та штуковина, в котогой хганятся наши воспоминания, и из котогых они потом копигуются в новое клон-тело…

– Так тут что, люди, не попавшие в клон-центр, что ли? – поразился я.

– И да, и нет, – ответил Дед, – здесь искусственные личностные матгицы.

– Как это «искуственные»? – опешил я.

– А вот так. Сам без понятия, – протянул Дед, – но это точно не настоящие люди. Это нечто вгоде ИИ, но умеющие чувствовать. Как тут написано: «Обладающие эмпатией, зачатками интуиции, талантами».

– Ого! – поразилась Выдра. – Это что, новые синты? Нам только с ними еще войны не хватало.

– Это не синты, – заявил Дед, – это что-то новое… Экспегименты по выгащиванию солдат были успешными, ведь так? Помните, нашего «кугатога» сгазу после учебки?

– Это желтых, что ли? – нахмурился Куча.

– Во-во, – подтвердил Дед, – только их людьми можно назвать с большой натяжкой. Хотя… Когоче, то, что делают в этой лабогатогии, – это полноценные люди.

– Но…зачем? Что, людей, рожденных обычным путем, мало?

– Видимо, кому-то мало… Все, у меня огбита на связи. Отключаюсь.

– И что тогда получается, – спросил Куча, осматривая склад, – во всех этих здоровенных хреновинах люди?

Я повторил действие Кучи, оглядел склад. Сколько здесь терминалов? Около 50? Получается, в каждом по 25–30 «человек»?

Или больше? Я заглянул за наш терминал – да тут этих «модулей» памяти торчит куда больше, чем 2–3 десятка. Их тут сотни…

Я бы еще долго ломал голову над тем, на кой черт «Арматеху» понадобились люди, но услышал гул садящегося корабля.

– Пошли, будем встречать наше подкрепление, – заявил я, и все мы трое отправились наружу.

* * *

На посадку шел уже четвертый «Метеорит», и едва он сел, едва его аппарель открылась, как из десантного отсека на свободу ринулись десантники. Часть из них тащили разобранные лучеметы, часть аккумуляторы к ним или же треноги для установки.

– Туда! На восточную стену! – заорал я, и указал направление, где должен был закрепиться этот отряд.

Орать приходилось, так как командир этого отряда забыл подключиться на наш канал, а чтобы меня услышали, приходилось перекрикивать рев работающих вхолостую движков десантных кораблей, а также не стихающую пальбу – уже прибывшие десантники удерживали позиции, уничтожая непрекращающееся наступление жуксов, которые словно бы ополоумели и дохли пачками, но настырно хотели захватить базу корпорации…

– Коммандер! – в эфир ворвался чей-то голос, который сразу я не узнал. – Срочно нужна ваша помощь! Быстрее к нам!

– Представьтесь! Кому это «нам»? – рявкнул я.

– Сержант технической службы Козырев. Мы находимся на складе №3. Атакованы жуксами.

– Ах ты ж, мать твою… – прошипел я и бросил своим: – За мной! Дед!

– Коммандер! Незамедлительно отправьте помощь группе сержанта Козырева! Содержимое склада №3 является архиважным, его эвакуация и сохранность – первоочередная задача!

О! И минуты не прошло, как лично сам Торм появился на связи, и я нисколько не удивлен.

Судя по тому, что мы сами услышали от Семнадцатого, и после того, что рассказал Дед, я нисколько не сомневался, что именно искусственно созданные личностные матрицы являются целью всей этой операции.

Интересно, а зачем они Торму? Или, что правильнее, зачем они 8-му флоту? Ведь не сам же Торм санкционировал всю эту операцию?

И чего жуксы на нас прут? Мы же их не трогаем. Ну, подумаешь, стаю могильщиков перебили – чего они продолжают лезть? Может, им нужно то же, что и нам? Но чего тогда раньше не забирали, пока мы не прилетели? База ведь стояла пустой, в полуотключенном состоянии. Прорыть туннель и залезть в склад №3 для жуксов не составило бы труда.

Или они тогда не знали о базе? Или о содержимом склада? Или только с нашим появлением до них дошла эта инфа?

Короче, хрен его знает, что там раньше было в их жуксовых головах, однако сейчас они доперли, что все самое «вкусное» с базы «Арматех» могут вывезти, и ломанулись в атаку.

Я ворвался на склад первым, и тут же, вскинув винтовку, всадил короткую очередь в ближайшего паука, перекинул прицел на второго, положил и его.

За моей спиной мои товарищи тоже открыли огонь, начав выбивать жуксов.

Техники, работавшие здесь, оказались в плачевном состоянии – толпа пауков загнала их в угол, где бедолаги и отбивались из стареньких «Отбойников».

Если бы мы не подоспели – еще минута, и конец отряду сержанта Козырева.

Но сейчас ситуация кардинально поменялось – наседавших на техников пауков мы перебили в считанные секунды, а далее начали теснить жуксов назад к их лазу – огромная дыра в полу у противоположной стене и была той норой или, скорее, подкопом, через который жуксы и пролезли сюда.

Надо же, какие упертые! Каким-то образом армпласт пола даже прогрызли…

Мы шли вперед, не прекращая стрелять, на полу лежали десятки трупов пауков, а спустя какое-то время мы уже были возле норы, в которую принялись отчаянно палить, уничтожая противника даже прежде, чем он успеет выбраться наружу.

– Граната! – заорала Выдра, и мы все практически синхронно отпрянули от норы.

Грохнул взрыв, еще несколько коротких очередей, которыми мы уничтожили каким-то чудом переживших взрыв гранаты тварей.

Вот и все. Проход закрыт, склад и техники в безопасности. На какое-то время, пока жуксы не оклемаются и не прокопают новый лаз.

– Чего стали? За работу!!! – заорал я на техников, все еще топчущихся в углу.

Второй раз говорить не пришлось, они тут же бросились вперед, взялись за работу – начали вытаскивать модули памяти, складывать их в собственные рюкзаки. Парочка техников демонтировала один из терминалов…

– Быстрее давайте! – подгонял я их.

И не зря. Новая нора появилась уже через пару минут – буквально в паре метров от нас пол вздыбился, плиты разошлись в разные стороны, и из-под земли вновь полезли пауки.

– Огонь! – приказал я, и мы вновь принялись выбивать наступающих, лезущих к нам тварей.

– Работу не прекращать! – заорал я на техников, схватившихся было за оружие. – Делайте свое дело, а с этим мы и без вас справимся…

Забросить гранату в эту нору не выходило – пауки отчаянно перли из нее, заставив нас отойти подальше.

Следом за пауками из норы начали лезть и скорпи. Благо они побольше будут, и одновременно из норы может вылезти только одна тварь, так что мы разбирались с ними по очереди – прежде чем в склад проникал очередной скорпи, мы успевали разделаться с предыдущим.

По моим ощущениям мы тут торчали уже целую вечность. Ну, могли бы проторчать и еще, вот только боезапас стремительно истощался. Несколько минут, и мы вынуждены будем перейти на вторичное оружие, а затем и вовсе только голыми руками отбиваться…

– Коммандер! Мы закончили! – услышал я голос сержанта-техника.

– Фуф… – облегченно выдохнул я, и тут же приказал своим: – Все, отходим! Все назад!

Мы начали пятиться, не сводя глаз с норы, продолжая уничтожать жуксов, лезущих из нее наружу.

Я, пока мои товарищи были ими заняты, бросил быстрые взгляды по сторонам.

Так…техники отработали: во всех терминалах отсутствовали модули памяти, и более того, два ближайших к выходу терминала тоже исчезли. Неплохо! Технари быстро справились.

Правда, я думал, они будут снимать все терминалы, но…видимо, высокому начальству было достаточно всего двух.

– Кугаж! У нас пгоблемы!

Господи боже мой! Ну что еще могло случится-то?

Я тяжело вздохнул.

– Что там еще случилось, Дед?

В моей голове уже вырисовывались картинки одна лучше другой: прущие к базе орды жуксов во главе с БТРами, несколько колоссов, медленно бредущих в нашу сторону, появление флота ящеров и их десант, летящий прямо нам на головы…да чего только я не придумал, прежде чем Дед ответил:

– Тебе это лучше самому увидеть…

Перед глазами появилась картинка. Так понимаю, Дед просто вывел мне изображение с одной из камер, стоящих на стене, и от увиденного я, мягко говоря, обомлел.

Это еще что такое?

Со всех сторон к нашей базе шли…люди. Обычные гражданские, которые, как понимаю, раньше жили в поселениях на этой планете, но теперь почему-то они вдруг все дружно решили объединиться против нас.

Более того – люди шли стройными рядами вместе с жуксами. Пауки и скорпи затесались в их ряды, не проявляли агрессию, не пытались людей убить. Да и люди отчего-то этих тварей совершенно не боялись, вообще не обращали на них внимания.

Вон, идет женщина в первых рядах. Справа от нее пожилой мужик, а слева – скорпи. И она нисколько не испугана, она, такое ощущение, жукса вообще не замечает, или идущий рядом с ней скорпи для нее такая же обыденность, как и мужик справа…

Что за хрень?

Объяснение этому я нашел довольно быстро, и оно, пожалуй, было единственным: все эти люди – это и не люди вовсе, а те самые катехумены, с которыми мы уже сталкивались раньше… Иначе что им тут делать, зачем идти в атаку на нас вместе с жуксами?

– Г-дин! Нам нужен приказ! Что делать? – взволнованный голос одного из командиров десантников, обороняющих базу, привел меня в чувство.

– Что с эвакуацией? Сколько времени нам надо?

– Около сорока минут! – откликнулся старший команды техников.

– Слишком долго.

– Постараемся уложиться в двадцать, но…

– Делайте…

Теперь предстояло решить, как останавливать прущую на нас лавину людей, ну, или чего-то, на людей лишь похожего…

Тем временем я видел благодаря прямой трансляции с камеры, что люди уже подошли к стенам базы и начали строить эдакую живую пирамиду – лезли друг на друга, намереваясь забраться на стену.

– Г-дин коммандер!

Командиры подразделений ждут моего решения, и оно у меня было.

Муки совести, сомнения отступили. Я либо сейчас страшно ошибаюсь и поплачусь за это, либо… Как бы там ни было, а выбора у меня просто нет. Если эти «существа» перелезут через забор и окажутся на территории базы – начнется кровавый замес, я в этом уверен, эвакуация будет провалена, либо я отдам приказ и бойцы начнут убивать гражданских.

Заражены они, являются ли катехуменами – я этого не знаю наверняка. А вдруг это никакие не катехумены, а просто люди, каким-то образом одурманенные жуксами и брошенные вперед, как пушечное мясо, чтобы прикрыть наступающих жуксов? Может, это просто отвлекающий маневр?

Черт подери, почему я должен решать, что делать⁈

И приказа свыше нет. Торм ведь видит, что происходит. Почему он молчит? Почему не отдает приказ?

И ведь что самое поганое – попытайся я сейчас выйти с ним на связь, получить приказ от него – время уйдет. Я вижу, как быстро люди карабкаются наверх, счет уже идет на секунды…

– Огонь! – самым мрачным и подавленным голосом отдал я команду.

Практически сразу загрохотали очереди, человеческая пирамида под стенами базы рассыпалась на отдельные окровавленные тела, слабо шевелящиеся на земле…

– Коммандер? Что там происходит? – заревел голос Торма в эфире.

– Обеспечиваю выполнение эвакуации, – мертвым голосом заявил я.

– Какого черта…у вас же там гражданские!

– Это юниты противника. Так называемые катехумены, – я говорил уверенно, так как уже увидел, как из части тел убитых гражданских прорываются наружу отвратительные твари, до поры до времени скрывающиеся внутри.

Я испытал огромное облегчение, увидев их, и тогда пришло осознание, что я не ошибся, все сделал правильно. На этой планете нет людей – все они давно захвачены жуксами…

* * *

Эвакуация была закончена. 8-ой флот вывез все, что хотел, мы удержали периметр и эвакуировались. Потери среди бойцов ВКС были минимальными. По большому счету операция была проведена идеально, но начальство мои взгляды совершенно не разделяло.

И именно по этой причине я сейчас стоял навытяжку перед полковником Тормом, сидящим за столом и орущим на меня так, что вот-вот должен был голос сорвать.

– Ты понимаешь, что ты наделал⁈ А если бы это были обычные гражданские? Что тогда?

– Гражданские бы не пошли вместе с жуксами на штурм базы. Я был уверен в своем решении, и…

– Почему не посоветовался со мной?

– Времени было в обрез, нужно было немедленно что-то решать. Замешкайся я, и вся операция провалилась бы. Не говоря о том, что потери среди личного состава…

– Потери? Твоими стараниями жители двух поселений на планете выбиты подчистую! Ты понимаешь это?

– Не жители. Катехумены. Жители давно уничтожены жуксами и…

– Твою мать, Куражев! Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если где-то в новостях появится кадры того, что происходило на этой базе?

– Но, г-дин полковник! Это не люди и…

– Это люди! Когда вы начали в них стрелять – это были люди, – перервал меня Торм, – и даже тот факт, что после того, как их расстреляли, из них полезли эти твари, ничего не меняет. Умники из новостей начнут орать о том, что мы убивали гражданских вместо того, чтобы помочь им. Может, их можно вылечить.

– Но вы ведь понимаете…

– Я понимаю, а умники из головизора – нет! – заорал вновь Торм. – Ты своими действиями чуть не подставил весь 8-ой флот! Весь ВКС!

– Но…

– Сгинь с глаз моих, – рявкнул Торм, – чтобы я тебя не видел…

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Ну вот, похоже, опять в немилость попал. Ну и хрен с ним – я все сделал правильно. А кто там и что будет по головизору говорить – не моя проблема. Для этого есть «говорящие головы» ВКС. Пусть они и выкручиваются. Да и вообще – откуда у новостных порталов появятся записи боя? Торм, кажется, совсем в паранойю впал.

Ох, если бы я знал, как мне эта операция аукнется в будущем. И мне, и ВКС, и всей Ассамблее…

Глава 10
Опала

В этот раз я очень сильно разозлил Торма. Нас не просто отправили в ссылку, а буквально засунули в самую задницу. За прошедшее время мы сидели на самых отдаленных блокпостах, патрулировали границы Ассамблеи или торчали во фронтире в качестве «дополнительных мер безопасности» для очередного хлыща, который прибыл сюда, чтобы уговорить жителей отдаленных планет официально примкнуть к Ассамблее.

Мне до чертиков надоели все эти пустынные планеты, дикие джунгли, богом забытые станции и все остальное, но…ничего с этим поделать мы не могли.

Как заявил Куча – лучше уж торчать на какой-нибудь станции или планете, чем дрыхнуть в капсуле, будто кусок мяса в морозилке, годами, ожидая, пока ты наконец-то понадобишься… И тут я с ним был всецело согласен. Торчать и скучать где-то куда лучше, чем просто лежать в капсуле, будто ты чья-то вещь…

Однако последнее наше прибежище вызывало сомнение, что в капсуле будет хуже. Причем сомнения посетили не только меня, но и остальных, включая Кучу.

Дело в том, что в этот раз нас заперли на холодную и снежную планету с довольно романтическим и не соответствующим ей названием – Кадия.

Планета эта была крайне неприветливой к людям, вся покрыта льдом и снегом, но зато в ее недрах содержалось такое количестве полезных ископаемых, что я даже диву давался.

Нет, ни в коем случае не назвал бы себя профессиональным геологом или шахтером, но даже если просто зайти в сеть и поглядеть, сколько тонн руды поступает с Кадии и с любой другой планеты, то диву даешься.

И это при условии, что на Кадии работали только старатели. Никаких корпораций. Как рассказали нам местные – когда-то какая-то корпа пыталась тут всех надуть и захватить планетку, но ее живо выперли, дав от ворот поворот.

Что касается настоящего времени – планетой заинтересовались жуксы или, точнее, их пиратский рой, который ошивался в окрестностях и пытался навести шороху. А говоря просто – ограбить хранилища на планете или перехватить конвои, доставляющие руду в системы с перерабатывающими и производственными комплексами.

Пока у жуксов ничего не получилось – сунулись было на орбиту, но получили от ВКС на орехи, попытались напасть на конвой, но старатели оказались не из робкого десятка, и так просто отдавать свои кровные не желали.

Однако жуксы своих попыток не оставили и, наверное, поэтому здесь обреталась эскадра ВКС, ну а мы и еще несколько отрядов явно, как и мы, «провинившихся» где-то космодесов, торчали на поверхности планеты.

С попытки последней атаки прошло уже два месяца – жуксы навалились всем скопом, огребли и отчалили, не солоно хлебавши.

А мы остались здесь. И если первые пару недель пытались отдохнуть от ратных дел, то теперь откровенно скучали.

Кадия стоит и стоять будет, старатели показали свою состоятельность и в качестве защитников планеты, и в качестве охраны конвоев, так что наше присутствие, по моему скромному мнению, тут не требовалось.

Но наше начальство, видимо, считало иначе, и нас отзывать не спешило. До последнего времени…

Что ж, я бы сказал, и черт с ними, но…местный холод и стужа уже порядком надоели… Хотелось наконец-то очутиться где-то, где не нужно спать в куче одежды и бояться высунуться за пределы живого модуля, так как там можно живо отморозить все, что забыл замотать, закрыть.

Вот только старателям, казалось, все нипочем. Их вообще не смущал климат планеты, и если мы всей МТГ сидели безвылазно в своем жилом модуле, заставляя реактор базы работать на полную катушку, чтобы хоть как-то обогреть мини-поселение ВКС, то старатели вообще на этот счет не парились. Еще и работали на, мать его, «свежем» воздухе, где один неосторожный вдох грозил минимум воспалением легких, а максимум – отморожением всех кишок.

Я просто диву давался, как человек может выдержать несколько часов на таком морозе, прыгая вокруг буровой установки. Еще и радостные такие были – добыча шла полным ходом… Фу, аж мерзко!

Благо, что нам отсюда скоро улетать. Правда, непонятно, как. Корабли ВКС пассажиров не принимали, а нам предписывалось явиться на ближайшую пассажирскую станцию, до которой, к слову, было аж пять систем. Да и «пассажирской» ее можно было назвать с большим трудом.

Поэтому мы пока просто били баклуши, карауля, пока кто-то из старателей не соберется лететь к центральным мирам. Или же пока не организуется очередной конвой, который повезет руду на переработку.

Но пока ничего такого не предвиделось, а если бы и появилась возможность – мы бы об этом знали заранее, так как разобщались со многими местными старателями. К слову, один из них сейчас к нам и ввалился.

– Ух…свежо! – сходу заявил он, выскочив из шлюза. – Здорово, десантура! Что, опять бока пролеживаете?

– А чего еще делать? – лениво откликнулся Куча.

– Здорово, Четвертак, – поздоровались со старателем остальные, включая меня.

– М-да… Мой ВКС меня бережет! – хмыкнул Четвертак. – Хоть бы немного подвигались, лежебоки.

– Успеем еще, – буркнул я. – Вот как улетим отсюда…

– Вот правду о вас говорят, дармоедах – ни хрена делать не хотите! – проворчал Четвертак и повернулся к Выдре, в момент его появления торчащей в «кухне» (небольшом закутке нашего жилого модуля, где мы ели и, если можно так сказать, готовили себе еду из замороженных полуфабрикатов). – Эй, красавица! Есть что-то, чтобы согреться?

– Кофе будешь? – вопросом на вопрос ответила Выдра.

– Я чего сюда приперся? Кофе пить? – возмутился Четвертак. – Да и кофе у вас – одно название… Я говорю, чтобы согреться чего-то!

Четвертак был известен как истинный любитель и ценитель кофе. Даже не любитель, а самый что ни на есть профессионал. Я однажды побывал у него в «гостях» и просто офигел от количества упаковок, мешочков и коробочек, имевшихся в закромах его кают-компании, а уж каким количеством способов он этот самый кофе умел готовить – я вообще молчу.

То, что пили мы, он вообще считал сортирной водой с непонятным красителем, и частенько упрекал, что пьем всякое дерьмо. Но…мы в отличие от старателей люди подневольные – что нам выдали, то и пьем, а магазины на Кадии пока не появились, так что…

Единственный товар, который тут можно было приобрести, – это «самодельное» пиво, которое производил один из старателей, за свои пивоваренные способности получивший кличку «Хмель». Собственно, он из своего корабля целый завод сделал, на котором напиток и гнал. Градусов в его творении было не так чтобы много, не больше, чем в обычном пиве, но зато его творения были куда лучше синтетического пива, которое доставляли сюда вместе с припасами, и куда лучше того пойла, которое гнали другие старатели.

Собственно, бутылку «Хмелевого», как за глаза называли продукт местного производства, Выдра и выставила на стол перед Четвертаком.

– Да ну, – поморщился он, – только мочевой пузырь раздражать…

– Не поняла, а тебе чего надо? – возмутилась Выдра.

– Ну…чего покрепче, попристойнее.

– Ты смотри, прямо как дворянин! – хмыкнула Выдра. – Извините-с, ликеров не держим-с!

– Ну хоть еще одна бутылка «Хмелевого» есть?

– Обойдешься! – отрезала Выдра. – Остальное – НЗ.

– Тяжко вам, – вздохнул обиженный Четвертак, – все по НЗ прячете. А жить надо сегодняшним днем.

– Если будем жить только сегодняшним днем – завтра зубы на полку положим, – заметил я. – Ты не забыл, что у нас Куча есть? И он на голодном пайке уже пару недель как. Если объявим свободы – он тут же весь провиант сожрет, даже греть не будет.

– Почему не будет? – оживился Куча. – Буду! В руках!

– Тогда оно и разморозиться не успеет, – усмехнулась Выдра. – Все, что попадает тебе в руки, тут же уходит в эту твою бездонную яму, по недоразумению называемую животом.

– Ой, да можно подумать, – поморщился Куча, – вы жрете меньше!

– Не меньше, – согласилась Выдра, – может даже и немного больше. Но все мы. А ты один жрешь столько же!

– Поклеп! – буркнул Куча.

– Ага, а то я тебя не знаю, прорва ушастая!

– Ух…хорошо! – меж тем Четвертак свернул крышку с бутылки и одним глотком вылил половину ее содержимого в себя.

– Ну, чего приперся? – поинтересовался я, когда на лице Четвертака появилось блаженное выражение.

– Да так, новостями поделиться. Узнать ваше мнение на этот счет.

– Это насчет чего? – заинтересовался Дед.

– Не в курсе, что ли, что творится вокруг? Эти гребанные чужие снова стали своими Всполохами бить. То на той-то на этой планете целые города исчезают и люди тысячами… Корабли их продолжают системы наши грабить… Кстати, а вы чего тут сидите? Чего ваше начальство на фронт не отправляет?

– Были мы на фронте, – отозвалась Выдра, – а потом здорово влипли. Так что мы тут типа наказание отбываем.

– В углу, значит, стоите, – хмыкнул Четвертак. – М-да-а-а… ВКС, смотрю, чудит по полной…

– Не говори, – вздохнула Выдра, – сами задолбались по аванпостам у черта на куличках шарахаться, да только кто нас спрашивает…

– Ну а ваши, к слову, без дела не сидят, – меж тем заметил Четвертак. – Слыхал, что они, даже несмотря на это новое оружие, громят чужих… Кстати, есть еще пара новостей. Вы слышали про этих…ну, как их… Катехуменов, во!

– Кое-чего слыхали, – осторожно ответила Выдра.

– И даже видали, – буркнул совершенно не осторожный Куча.

Я повернулся к нему и упер в него гневный взгляд. Куча удивленно уставился на меня, пожал плечами. Весь его внешний вид выражал один вопрос: «Чего? Что я не так сказал?». Вот ведь дурень! На такого даже обижаться нельзя.

– Так чего там с этими катехуменами? – быстро перевела тему Выдра.

Но Четвертак ничего и не заметил. Он как раз допивал свое пиво.

– Чего? – переспросил он. – А…да ходят слухи, что какие-то наемники умудрились утащить одного из катехуменов с планеты. Живым. Ну и ученые с Кэмбриджской исследовательской станции установили…

– Установили, что они – ученые с Кэмбриджской исследовательской станции? – не удержалась Выдра.

Станция эта частенько мелькала в новостях и зачастую с какими-то просто идиотскими исследованиями и не менее идиотскими выводами. Такое ощущение, что все выделяемые им на работу деньги эти так называемые «ученые» попросту пропивали, а очнувшись с лютого бодуна, с абсолютно пустой головой, наспех сочиняли какой-то бред, который выдавали за великое открытие.

Впрочем, ученые с Кэмбриджской исследовательской станции давно стали мемом, и многое из того, что о ни говорили, было просто приколами или слухами. И наравне с бредовыми идеями, экспериментами они иногда выдавали и довольно интересные факты. Как, например, сейчас с катехуменами. Итак. Установили они, по словам Четвертака, что катехумены и не люди, а скорее жуксы.

Итак, я могу вздохнуть с облегчением – теперь мы имеем официальное подтверждение что там, возле базы «Арматех», я все сделал правильно. Как бы там Торм ни говорил, и как бы оно ни выглядело.

Теперь уже никаких сомнений ни у кого не было, что такое катехумены и дикие рои жуксов – планеты, где таковые наблюдались, нещадно уничтожались.

Хотя, сдается мне, «беспощадная ликвидация», о которой по словам Четвертака распинались в новостных выпусках, на самом деле проходила совершенно не так. Уверен, что 8-ой флот приложил максимум усилий для того, чтобы подробнейше изучить катехуменов, способы, которыми их создают, а может даже и пытались приручить сам улей. Судя по тем операциям, в которых мы участвовали, и судя по тому, что видели – ВКС никогда не бросал и не уничтожал то, что могло пригодиться им в будущем…