Текст книги "Стая Пекла (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Александр Грохт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

– Вот это джекпот, а, Бес? Скажи, что ты подобного не ожидал!

– Полоз, ты уже в пятый раз это говоришь, – вздохнул Бес. – Да, не ожидал, но это все надо прежде всего обмозговать, а не пороть горячку…

– Да че ты, че ты гонишь⁈ Че тут мозговать то? Хватать надо!

– Слушай, хорош уже! Ты уже не на Пекле, и лихим налетом вопросы не решаются. Равно как и напролом все делать – плохая идея. Здесь все иначе, и любые действия будут иметь последствия. Да и вообще, учись уже говорить нормально, а то тебя никуда не возьмешь – все думают, что ты из какой-то подворотни вылез…

– А, черт, привычка уже… – отмахнулся Бес. – К плохому быстро привыкаешь. Так я о чем – тут ведь не о чем особо думать. Доки на здание этих уродов и на землю у нас? У нас. Чистенькие, хорошие, и самое главное – у нас же цифровая подпись этого Адама. Наследничков его ты грохнул, так что домик наш, со всем фаршем. Я считаю, что это просто фантастическое везение – найти все документы, уже подписанные, заверенные, только имени нового владельца не хватает…

– Ага. Повезло, – хмыкнул Бес. – А ты понимаешь, что вместе с этим всем нам в наследство всякий геморрой достается? «Бастарды» ведь не сами по себе ходили, видишь? Их прикрывали.

– Да кто?

– Вон, «Эндопорт».

– Да глядел я – там работа непыльная. И мы такое можем проворачивать.

– А тебя не смутило, что за «непыльную работенку» приходили суммы шестизначные. Поверь, тут не платят креды просто так, никогда и никому. Тут что-то нечисто…

– Да и ладно, мы ведь сюда и прилетели навести суету? Вот и наведем.

– Как бы нас не грохнули раньше времени. Для того чтобы оставаться тут наплаву нужно покровительство крупной банды, иначе нас размажут.

– Пусть попробуют! – хмыкнул Тапок.

– Поверь, попробуют, и не раз. Пусть раз или другой нам повезет, но рано или поздно нас по одному подловят, – вздохнул Бес, – и ты, кстати, тоже не бессмертный.

– Покровительство банды, значит, надо? – хмыкнул Полоз. – Так давай станем лидерами этих самых «Бастардов»! Или организуем новую банду! Корпе то пофиг, кто там рулит, это ежу понятно. Главное, чтобы дело делалось! А мы будем делать.

– Это можно и без здания «Бастардов» сделать. Зачем пытаться удержать их землю? Тем более что тут ничего полезного нет.

– Для других нет, а для нас есть, – хитро улыбнулся Полоз. – Помнишь, что тот хрен говорил, ну, из ВКСных шишек? «Организуйте базу, это первично. Нужно создать плацдарм для прибытия клана Сальваторе и их развертки. Внедритесь в местный криминалитет, прикиньтесь своими. Вам дается разрешение на любую противоправную деятельность в рамках этого задания». Вот мы и внедряемся, ведем и осваиваемся. И база для приема Сальваторе у нас будет.

– Будет, блин, – вздохнул Бес. – Я, если честно, сам о чем-то таком думал, но…у нас банально не хватит сил такое провернуть. У нас даже слайдера нет, я уж не говорю про то, что нам негде набрать «гангов».

– Кого?

– Рядовых быков. А без них банду не создашь.

– Почему же негде? Ты сам рассказывал, что инфа о клонах еще две недели во временных хранилищах лежит, так?

– Ну, и?

– Мы вышибли сколько, человек двадцать-двадцать пять?

– Около того.

– И большинство из них – рядовые ганги, у которых нет денег на клонов?

– Да, – Бес заинтересованно поглядел на Полоза. – То есть ты предлагаешь выкупить их клоны в обмен на то, что они станут работать на нас?

– Ага, – кивнул Полоз. – Я примерно так и поступил на Пекле: набрал себе первый состав «Пауков» из рабов, в смысле просто выкупил пойманных маров и предложил им выбор – или они работают на меня свободными, или я перепродам их первому же рабскому каравану.

– И что, все согласились?

– Ну как… Согласиться то они согласились, и в первую же ночь попытались меня прикончить. Но я был готов, и сразу двоих пристрелил. Остальные как шелковые стали…

– Надолго ли? В жизни не поверю, что они тебе очередную «революцию» не попытались устроить.

– Попытались, но я был к этому готов. После первого же удачного рейда во время дележа добычи из семерых выжило четверо. И их, после того, как все добро до ближайшего поселения дотащили, я продал «мусорщикам», не забыв рассказать об этом всем, кому только мог. А через неделю, когда я пришел на рабский рынок с тем же предложением, пятеро человек согласились работать на меня, и не стали чудить. Мы успешно провели пару налетов, и люди начали приходить уже сами, зная, что «Пауки» – вполне себе успешная банда.

– Ладно, – хмыкнул Бес. – В целом, я тебя понял, и признаю – план не самый худший. Бабки на это у нас точно есть, спасибо ВКС.

Тут в разговор вклинилась Юси, все это время упорно ковырявшая одного из трофейных дронов на обеденном столе. По сути, это был один из немногих трофеев, доставшихся им после боя. Дрон валялся возле гравибайка, который Юси использовала для отхода, и она его прихватила.

– Кстати, о деньгах. Потратить их не проблема. Вот, вы уже нашли даже, куда. А не забыли, что нам их выделили на совсем другое? Нужно найти этот ваш…как там его?

– Совет.

– Да-да, Совет, управляющий деятельностью Чистильщиков. Да еще и выяснить, куда и как отсюда были отправлены точные копии всяких важных шишек из правительства Ассамблеи. А вот перессорить между собой местных бандитов нам приказали попутно.

– Без этого не получится создать плацдарм для Сальваторе.

– Ладно, допустим. Но как мы будем с основной задачей справляться, то есть искать этот Совет?

– Поэтапно, – объяснил Бес. – Для начала нам нужна информация. За пять лет, что меня тут не было, изменились все расклады. Надо выяснять, кто с кем и против кого дружит сейчас, это будет нашим главным оружием. Будем стравливать их между собой, и заодно зарабатывать себе репутацию.

– Репутацию? Да на кой черт нам тут какая-то репутация! Найдем местных Чистильщиков, выбьем из главного все дерьмо, и заодно всю нужную нам информацию, – Тапок, валявшийся на диване и не вмешивающийся в разговор, тут же оживился, едва речь зашла о Чистильщиках.

– Угу. А если не сможем выбить, то найдем следующих Чистильщиков, угадал? – ехидно поинтересовался Бес у него.

– Ну да. Я всегда так делал.

– Тогда послушай, что будет, – вздохнул Бес и принялся объяснять все Тапку, будто тот ребенок четырех лет отроду: – Итак. Мы. Четверо. Вламываемся не на базу заштатной банды, а к серьезным ребятам. Чистильщики здесь не дураки, и они в курсе, что их не слишком любят остальные, так что их базы (да, кстати, база тут не одна, их несколько) – это крепости, созданные по последнему слову техники. Видимо, вламываемся мы не в лоб, иначе нас просто убивают. Проходим через слайдеров, через роботов, через увешанных имплантами, как новогодняя елка игрушками, наемников. Так?

– Ну…

– А, между прочим, Тапок, тут импланты используют все, у кого есть креды. А я тебе напомню, что тебя чуть не уделал обычный паренек с гамма-имплантами. Просто опыта у него было маловато, да и я тебе тогда помог, вырубив ему большую их часть и отключив его самого от сети. А то бы выпотрошил он тебя за милую душу.

Тапок насупился.

– Это еще надо посмотреть, кто кого выпотрошил бы. Не таких обламывали! И вообще, я не ожидал, что он будет «настолько» прокачан. В следующий раз…

– В следующий раз тебе может попасться еще более хитро зафиченный боец. Тапок, да пойми ты наконец – здесь не фронтир. Твои армейские железки были офигенны полсотни лет назад, и они по прежнему имба, но только там, где у людей не нашлось денег на нормальные модификации, и они отправились искать счастья на новую планету.

– Иначе говоря я заточен, чтобы воевать только со всяким сбродом? – усмехнулся Тапок.

– Ну… – Бес пожал плечами. – Тут каждый, повторяю, каждый уличный ганг имеет свою стратегию выживания. Они действуют командой, они работают чуть ли не синхронно, и без имплантов никто из них не обходится. Большая часть того, что заработал, украл, отжал рядовой боец, остается в карманах инсталлеров. Бойцы ставят себе новые глаза, мышцы, нейропроцессоры, усилители. Тут столько видов нейросупрессоров, сколько ты в жизни не видел…

– Это еще что такое?

– Хрень, чтобы ты не двинулся мозгами от количества железяк в твоем теле.

– Пф, нейросупрессоры… Я же как-то без них живу. Да и ты вроде не пользуешься этой хренью.

– Это не хрень. Как бы так тебе объяснить… Про твой биопроцессор я не знаю ничего, но у обычных нейроинтерфейсов есть предел того, сколько железа ты можешь навешать на свой организм, прежде чем твои мозги начнут спекаться от обилия поступающих сигналов. Черт, я не знаю, как это растолковать, я не врач, но есть такая штука, как нейропсихоз. Это когда железа в организме много, нейроинтерфейс перегружен, и он начинает сбрасывать часть нагрузки на биологический мозг. И вот если чуть-чуть сбрасывает, то это в принципе не страшно. Ну, в худшем случае отделаешься сильной усталостью или мигренью, но чем больше сбрасывается, тем больше нагрузка. Мозг просто не выдерживает, и в какой-то момент – бу-у-ум, ты уже стоишь в куче трупов, накрошенных в каком-то баре, а вокруг тебя копы с пушками, но тебе плевать – ты уже конченый псих, который вообще ничего не отбивает.

– Значит, нейросупрессоры убирают нагрузку? А у тебя типа нет перегруза мозгов и тебе они не нужны? – нахмурился Тапок.

– Именно, – кивнул Бес. – У меня стоит самый крутой из возможных нейропроцов, и к нему подсоединено ровно столько имплантов, сколько он может вынести без нагрузки на мой собственный мозг, так что…

– Но ты же сам говоришь, что тут все стремятся обвешаться имплантами по самые уши, иначе не стать крутым, – саркастическое замечание Полоза прервало монолог Беса. – Как же так тогда, ведь по твоим же историям ты крайне крутой и известный тут боец, а выясняется, что не увешан имплантами по самые гланды, как остальные…

– Можно сказать, что это моя личная стратегия. Я долго подбирал свой «фит» именно так, чтобы быть максимально эффективным, но при этом совершенно не зависеть от химии, – пояснил Бес. – А для всех остальных задач есть Ари и Гера. Они дополняют мои навыки и способности. К слову, если уж будет какой-то сбой, то удар примут их мозги, а не мой собственный.

– Так они твоя «страховка»?

– Они мои друзья, и жизнь готовы отдать за хозяина.

– Ну, так себе «стратегия», – хмыкнул Полоз.

– А ты представь, что я был бы вынужден все время жрать таблетки. Что бы я на Пекле делал бы? Сходил с ума где-то посреди Пустошей? Там-то инсталлера с хорошей лабой хрен найдешь. Или же продержался бы какое-то время, а потом слетел с катушек. Сдох бы сам, и со мной псы. Ну и? Кому от этого легче стало бы?

– Вот слушаю я тебя, Бес, и не могу одного понять. У вас тут на Нассаре куча суперкрутых парней с пушками и имплантами, – заметила Юси, – но почему-то за пределами вашего мира ничего подобного не встречается. Ни крутых наемников, ни тех же таблеток. Да и про такие вещи с нейропроцессорами я только от тебя узнала. Почему так?

Юси явно заинтересовалась рассказом, а в вопросе девушки было много логики.

– А все проще простого. За пределами Нассара большая часть этих имплантов просто недоступна, а местами незаконна. Искины корпорации, не акцентируя на этом внимания, позволяют колонистам, егерям и прочим вставлять себе импланты альфа и бета. Это всем известные модификации вроде усиленной кожи, скелета. Как там оно…«усиленный скелет МК-2», его всем егерям ставят бесплатно. Здесь его можно купить тысяч за двадцать кредиток, и он относится к категории бета-имплантов.

Бес выдохнул и глотнул пива из бутылки на столе. Черт, его партнеры по команде были абсолютными новичками на Нассаре, а он вынужден теперь читать лекции, вводить и объяснять им местный быт, порядки. Ладно, лучше, чтобы они понимали, что тут к чему. А то ведь так и будут ходить со своими альфа-имплантами, считая, что это верх технологий.

Главное – когда допрут, что к чему, чтобы не стали перебарщивать с фиттингом, а то вон, у Полоза уже глазки горят, явно прикидывает, что он может в себя вставить. Впрочем, про нейропсихоз вроде объяснил уже…

Бес допил бутылку, швырнул ее в угол к горке таких же пустых, и продолжил:

– Бронировнный скелет – это уже гамма-уровень. За пределами Нассара его имеют в основном военные, у них это один из базовых имплантов старшего сержантского, да и младшего офицерского состава, так что за его наличие тебя никто не станет дергать. А вот встроенная пушка в руке, относящаяся к тому же классу, незаконна почти везде, как и клинки. И с ними тебе грозит в зависимости от того, где попадешься, самое разное наказание – от запрета на выход из корабля и принудительной депортации до тюремного срока с демонтажем запрещенного. Так что сильно подумайте, готовы ли вы к проблемам? Предупреждаю, мозг очень сильно привыкает к имплантированному железу, и снять его – реально проблема, чревато неврозами и психозами. Хотя, скрывать не буду, многие старатели или пираты прилетают на Нассар и ставят себе те или иные примочки…

Тапок, уже давно нахмуренный, не выдержал и перебил напарника.

– Ты не закончил свою мысль про Чистильщиков. Почему нельзя ворваться то к ним? Ну ок, мы послабее в плане железа. С деньгами это, так понимаю, небольшая проблема, можем и «апгрейдиться».

– Чем ты меня слушал… – вздохнул Бес. – Тут надо не просто железок покруче напихать, тут думать надо над тем, что и как ты в себя поставишь. А тебе это и вовсе не светит.

– Почему это?

– Да потому что твои импланты созданы по другой технологии. Они не совместимы с тем, что есть здесь. Ну, или далеко не со всем совместимы… Ладно, давай я закончу свою мысль про Чистильщиков. Итак, мы ворвались, покрошили охрану. Внутри нас ждет противник уровня Грача, причем не один. Допустим, все мы целы и здоровы, и этого козла или козлов запинали ногами, – Бес усмехнулся. – А этот самый козел возьми да самоубейся сходу, не дожидаясь, пока мы на него нулилку нацепим. А потом в лучшем случае выйдет из соседней комнаты такой же нафиченный, и придется драться с ним заново… А в худшем случае встанет в капсуле в паре километров от нас, сообщит всем заинтересованным, что вот эти вот ребята зачем-то ломились на базу и пытались его захватить. Как думаешь, скоро за нами придут, и в каком количестве?

– Ну, придут – перебьем.

– Первых, вторых, десятых… Тут в городе наемников – как грязи. А самое главное, что даже уйди мы от них – задание будет провалено. На нас объявят тотальную охоту, и придется валить с Нассара. Шишка из ВКС этому вряд ли будет рад. Пускай мы спрячемся от разозленных Чистильщиков и их наемников, но ведь за нами еще и копы будут охотиться. Напомню, и ты, и я в розыске на нескольких мирах, а если мы провалим задание ВКС, то боюсь, окажемся в интерпланетном розыске, за нами агенты ОСА начнут охотиться, и тогда все. Разве что спрятаться на свободной планете и жить там как загнанные в угол крысы. Я такой судьбы точно не хочу, так что делать будем, как я скажу.

– И как же это?

– Ну, если бы ты меня не перебил, то я бы уже изложил план. Итак, мы сейчас начинаем карьеру как группировка райдеров, взявшая верх над бандой «Бастардов» и подчинившая ее себе. Тут признаю – идея Полоза мне понравилась. Это даст нам стабильный доход, базу для организации операций и безопасный угол. Попутно с обычной деятельностью райдеров я подниму кое-какие старые связи на улицах, и для начала мы с вами найдем способы стравливать мелкие и средние группировки гангов между собой. Устроим в городе войну банд. Это не так уж сложно, если подойти к делу с умом и фантазией, но перед этим нам нужно где-то найти слайдера, причем толкового. Без него ничего не получится.

– И в чем проблема?

– В том, что нужно его во все наши дела посвящать. И как-то нужно его убедить работать с нами по нашей основной задаче…

Глава 9

– Так а главным когда займемся? – спросила Юси.

– Когда вы поднаберетесь хоть чуть-чуть опыта, а я проясню картину, мы найдем способ «ударить в подбрюшье» одной из местных баз Чистильщиков так, чтобы никто не ушел оттуда не обнуленным, и чтобы на нас не открыли охоту.

– А эти самые клоны? Сам же говорил – очнутся и… Их нужно всех перестрелять и обнулить, как Адама?

– Вряд ли сможем так сделать со всеми на базе… Думать надо. А пока что Полоз, отправляйся-ка ты в префектуру округа и регистрируй наше право собственности на базу. Юси, вот тебе контакты сетевые, свяжись с людьми и назначь им встречи в «Юнити» – это такой неофициальный бар наемников. Туда просто так не войти, так что будет первый критерий отбора, а дальше поглядим. Тапок, сиди и занимайся модификантом. И не высовывайся из номера, я не уверен, что на тебя заказ отменен. Хрен его, Адама, знает. Вдруг кому-то все же заказал тебя? С его смертью контракт то не обнулился…

* * *

Бес шагал по улицам родного района, разглядывая все по сторонам. Нассар за пять лет мало изменился. Планета, состоящая, по сути, из гигантского города и нескольких орбитальных космопортов, давным-давно стала галактического размера фрипортом, в котором находили себе пристанище самые разные люди, по тем или иным причинам не желающие жить в мирах Ассамблеи, федерации, или как там иначе называется «объединение планет»? Ну, или же тут обретались люди, ищущие легких денег. Здесь можно было подняться к самым вершинам, можно было, если ты достаточно наглый, сильный и отмороженный, завоевать место на солнце, а можно просто исчезнуть. Большинство исчезало, но некоторым везло, и про них рассказывали байки, превращающиеся в легенды.

Натаниэль Фрост, прибывший на Нассар в драной синтетической куртке и с полусотней кредов на счету сейчас являлся единоличным владельцем сети крутейших и популярнейших баров. Этот парень шагал по улицам по колено в крови, улыбаясь щербатой улыбкой и наклоняясь за каждым плохо лежащим кредом. Он развязал в городе настоящую войну, пытаясь отжать рынок подержанных имплантов у «Мясников». И почти преуспел, но оказалось, что за «Мясниками» стоят квайтунские квирды, истинные хозяева корпорации «Азз-Технолоджис», производителей дешевых бета и гамма имплантов.

Тем не менее, он не отступил, и с группой бойцов атаковал филиал «Азтехов» в районе азиатского квартала, Ухана. Почти вся его команда полегла там, убитая такими же райдами, как они сами, но работающими на корпоратов, однако сам Фрост сумел добраться до босса квирдов и, стоя с тяжелым дробовиком, упертым в череп их лидера, выторговал себе желаемые условия.

А через пару лет Фрост разработал основы компендиума, благодаря которому разборки стали более…цивилизованными и менее кровавыми. В память о своей команде он ввел правило, что райды не «нулят» друг друга без прямого указания в контракте и не мстят после того, как задание было успешно выполнено. Конечно же, на практике всякие злобные мстительные крысы правила нарушали, да и нормальные люди не могли улыбаться злейшему врагу, но во всем остальном крови стало меньше. Как говорится, бизнес есть бизнес.

Сейчас у Фроста денег больше, чем у любого гендиректора-корпората, а его компания «Скуф Деливери» занимается доставками далеко за пределами Нассара. Более того, контора эта вполне легальна и даже считается одной из самых надежных. Пилоты «Скуф Деливери» доставляют грузы к самым дальним планетам, бывают и во фронтире, и в поясе Золотых миров… Им доверяют контракты и частные лица, и другие корпорации. Впрочем, контора эта уже давно принадлежит не только Фросту – среди ее инвесторов много известных людей: политиков, кино и музыкальных звезд, бизнесменов…

Впрочем, пример Фроста не единичный.

Кумир всех юных клавиатурных ковбоев: Хирока Асегава. Никому не известный парень, создавший первый майндбрейкер и убивший с его помощью две команды ассасинов из «Бирлокал». Парням из корпорации очень не понравилось, как слайдер сумел обойти все их системы защиты и выкачать данные о новейшем мобильном компе, который чуть позже назвали декой. Как только данные от биоконтроллеров двух групп ликвидаторов перестали поступать, в тот район подтянули какое-то невероятное количество бойцов и устроили загонную охоту на Асегаву.

Его смогли загнать в дом, который корпораты сумели заблокировать не только физически, но и отрубив от Сети. И тогда вместо того, чтобы пробить себе сетевой тоннель и встать в клоне, парень просто выложил все украденные файлы в сеть и сражался до тех пор, пока последние биты информации не утекли наружу и не стали достоянием сообщества слайдеров. А потом нацепил на себя нулилку и вышел наружу, где его тут же пристрелили.

Даже сейчас, спустя два десятка лет, самая топовая модель деки так и зовется «Асегава» и является недостижимой мечтой сотен слайдеров. Хирока стал легендой, примером самопожертвования и идейности, ведь он пожертвовал жизнью, чтобы сверхкрутая технология не стала уделом одних лишь избранных…

Правда, злые языки завистников поговаривают, что просто корпораты выловили все его клон-капсулы и загнали бедолагу туда, где на весь район была ровно одна клиника клонирования, так что великий слайдер просто торговался за свою жизнь, а пакет файлов с прототипом деки был его страховкой. Но у кого-то из корпов дернулся палец, и Хироку изрешетили «диммаками», а пакет данных, привязанный к работе биоконтроллера в сердце слайдера, тут же утек в Сеть.

Где там правда, как там все было на самом деле – герой Хироку, или же просто неудачник, который просчитался и был убит – никто уже не знает.

Их было немного, этих самых людей-легенд, но каждый оставил свой след. А объединяло их одно – они всегда воевали с корпорациями за свое место под солнцем, и в той или иной степени они выигрывали свои битвы. Бес вырос на этих историях, и долгие годы шел к тому, чтобы самому стать легендарным райдом. Сейчас ему хватало репутации и наглости, чтобы вломиться к одному из таких «легенд». У этого человека не было имени, только прозвище: Старьевщик.

Но он собирал отнюдь не старые вещи, а информацию, даже ту, которая уже потеряла актуальность, и бережно хранил ее, иногда очень выгодно продавая тем, кто в ней позарез нуждался.

Убежище Старьевщика было недалеко от дома Беса, ну, вернее, недалеко от дома, где Бес родился и рос. Мегаулей ФН-5 проекта «Соты». Бес бы радостно убил того, кто этот «социальный проект» придумал. Дома, включавшие в себя всю инфраструктуру для населения, мгновенно превратились в рассадники преступности, и практически стали собственностью тех банд, которые их контролировали, ведь выйти и войти в такой вот «Улей» можно только через центральный лифт.

Родители умерли, когда Бесу еще не стукнуло даже пятнадцать лет. Отца случайно подстрелили прямо у дверей квартиры – на их этаже схлестнулось две группировки внутри одной банды, и папа Беса просто стал одной из многих случайных жертв. Никто даже не приехал расследовать его смерть или забрать тело. Через пару дней Бес набрался храбрости, перешагнул через труп отца, так и лежащий на пороге квартиры, и пошел к тогдашнему «хозяину» их этажа, баши Кумару. Ради хохмы бойцы ганга пустили малолетнего нахмуренного пацана к боссу, и тот за двадцатиминутный разговор сумел как-то убедить авторитетного баши, что именно тот виновен в смерти его отца, и должен теперь помочь с похоронами. Баши посмеялся над уверенностью пацана, но все же помог и все организовал…

Мать Беса умерла на пять лет позже, во время эпидемии «Хрипов». Тогда многие умерли, и до сих пор неизвестно, чей же боевой вирус вырвался на свободу, было это сделано случайно или специально.

Жители Нассара под страхом смерти сидели по домам, все кроме тех, кому положено было ходить по улицам. И это был единственный случай на памяти Беса, когда главы корпораций и крупные боссы гангов работали совместно.

К сожалению, вся деятельность что тех, что других была направлена на изоляцию людей друг от друга путем закрытия всех под замок по их квартиркам. Итогом было то, что заболевшие в большинстве своем не получали своевременной помощи и вымирали целыми кварталами. Заставить людей внутри больших домов-башен не контактировать между собой попросту невозможно.

Больше всех на этом заработала тогда еще малоизвестная корпорация «Файзер». Сейчас это один из лидеров рынка производства синтетических лекарств для населения более чем двух десятков планет. Но доказать их принадлежность к разработке «Хрипов» так и не удалось, хотя слухи, конечно, ходили.

С тех пор этот район оставался полузаброшенным. Никто не хотел селиться там, где случилось столько смертей, и где трупы лежали, гнили неделями, а то и месяцами. Стены мегаульев потихоньку покрывались плотной вязью граффити, коммуникации ветшали. Зато здесь было тихо, относительно других окрестных районов, конечно. И не удивительно, что именно тут поселился человек, кредо которого гласило, что не надо светиться.

Убежище Старьевщика найти было непросто, но не для Беса, знавшего здесь все, как свои пять пальцев.

Старьевщик занял коммуникационную станцию, раньше обеспечивавшую весь район покрытием беспроводной сети. После того, как все пришло в запустение, станцию просто бросили. Местные маргиналы было попробовали растащить ценное оборудование, но пришли сердитые парни, быстро все отобрали и заставили починить, а потом как-то стало не принято приходить сюда просто так, без особой нужды. Ну, просто вот не принято, без всякой причины.

Как говорили местные: «Тут мало ли что может случиться», и были правы. Незваные гости исчезали быстро и навсегда.

Здание покрывали вроде бы как такие же граффити, что и все вокруг, но пытливый глаз мог бы заметить, что нарисовано все это нарочито аккуратно. А еще внимательный глаз мог бы заметить, что заблудыги, кутающиеся в углу в одеяла, слишком уж крупные для обыкновенных жителей трущоб, да и как-то много их.

Когда Бес подошел к входу, ему навстречу тут же шагнули трое или четверо гоповатого вида парней в алых дутых куртках и с явно просматривающимися под куртками пистолетами.

– Эй, пендехо, ты что-то потерял тут? – закос под уличную шпану удавался парням на троечку, уж больно грамотно они взяли Беса в коробочку.

– Да. У меня тут встреча назначена. Я – Бес.

– А, проходи. Все оружие на входе сдать, имплант на блокировку.

– Да-да, я знаю правила.

К нему тут же потеряли интерес. Бесу и впрямь воткнули в порт «заглушку» – спецустройство, блокирующее применение любого встроенного оружия и снаряжения. 'Любопытно было бы глянуть, что они могли бы противопоставить Тапку. На того заглушки не работают… Далее, когда сканеры ощупали его лучами, Дверь тихо пискнула, разблокировавшись, и Бес вошел внутрь.

Если снаружи помещение было похоже на заброшенный инфоцентр, то внутри его полностью переделали, и сейчас оно напоминало ультрасовременный дата-центр какой-нибудь средней руки корпорации. По стенам змеились толстые жгуты кабелей, уходящие в пол, были расставлены ванны для глубоких слайдов, кресла операторов и прочее околокомпьютерное оборудование. В зале работал как минимум десяток человек, висел голоэкран, на котором какие-то графики отображали нечто крайне важное.

Старьевщика видно не было, но Бес знал, что про него не забыли. И действительно, буквально через две-три минуты к нему подошла девушка, почти что подросток по виду и фигуре, которую не слишком сильно скрывал плотный комбинезон слайдера, и жестом позвала за собой.

Старьевщик заметно сдал за последние пять лет. Буквально за пару недель до своего непланового вояжа на Пекло Бес общался с этим человеком, и тот выглядел бодрым стариканом от силы лет шестидесяти. А сейчас в ванне с биогелем лежал древний старец. Впрочем, глаза смотрели из-под нависших бровей все так же хитро.

– Ну здравствуй, Бес. Давно тебя не было видно. Уж думал, сгинул где-то…

– Привет, старый, – кивнул Бес, – и нет, не сгинул. Не свезло малость, угодил в одно странное место, и только чудом сумел вырваться. Впрочем, смотрю, тебя жизнь тоже не щадила…

– Ты всегда был везучим сукиным сыном и умудрялся выйти сухим из воды там, где остальные находили вечный покой. А насчет меня – что ж, годы дают свое… Ладно, с чем пожаловал? Не говори, что просто так решил проведать старого наставника. Не поверю.

– Не просто так. Нужен расклад по тому, что у нас тут дома за время моего отсутствия случилось, кто с кем, зачем и почем.

– И все?

– Ну…не совсем. Еще мне нужен слайдер в команду. Может, у тебя есть кто на примете, а?

– А сам? Или все уже забыл?

– Да не забыл, но, во-первых, я не могу быть и координатором, и слайдером одновременно, да еще и за снайпера работать. А во-вторых, прости, дядя Сет, я потерял твой подарок. Он спас мне жизнь, но…

– Гм… Интересно. Рассказывай!

Старик уселся поудобнее. Когда Бес остался совсем один, как-то вечером он разговорился с одним бездомным. Тот представился Сетом, бывшим корпоративным сетевым инженером, и даже угостил парня скудным ужином. Они тогда поговорили о жизни, о превратностях судьбы. Когда у Беса появилась какая-никакая деньга, он отблагодарил Сета, так сказать, вернул должок. Единоразовая встреча оказалась полезной – Сет кое-что подсказал, помог Бесу в его делах. С тех пор Бес частенько навещал бездомного, приносил еду, а тот взамен делился своей «мудростью». И заодно он привил юному Бесу интерес к получению данных везде и обо всем. Постепенно Бес понял, что его приятель точно не тот, за кого себя выдает – накопилось много фактов. Бес даже предположил, что попался на удочку корпоратским людоловам – людям, которые ищут одаренных детишек и заманивают в корпу, вешая многотысячные долги на бедолаг и заставляя тем самым их работать на корпу десятилетиями, а то и всю жизнь.

Но оказалось, что все куда интереснее, и Сет вовсе никакой не людолов. Сет не кто иной, как один из хозяев «подбрюшья» Нассара, и с Бесом их свела чистая случайность – Сет действительно просто пожалел мальчишку, оказавшегося в непростой ситуации.

В итоге Сет стал дядей Сетом по бумагам – он оформил опекунство над Бесом, заставил его, Беса, окончить школу, за свой счет отправил еще и в ВУЗ, на профессию психолога. Параллельно с этим Бес был вхож в самые криминальные круги преступного дна Нассара. Он за руку здоровался с лидерами мелких и средних банд, и даже серьезные ганги не связывались с племяшом Старьевщика.

А потом, в один не самый прекрасный день, Старьевщик просто вызвал его к себе. Это было почти сразу после окончания института. Он, помявшись пару минут, вручил ему подарок: деку, специализированную, собранную вручную и протестированную им самим. Бес сразу понял тогда, что это своеобразное прощание.

Нет, Старьевщик не указал ему на дверь, он просто намекнул, что пора парню уже начать самостоятельно отвечать за свою жизнь, без прикрытия «дяди Сета». И Бес с ним согласился, эта мысль ему самому давно давила на мозги – что он не самостоятельный игрок, а придаток, игрушка Старьевщика или, скорее, его питомец. И все заказы, что поступали Бесу, были ничем иным, как данью уважения или одолжением Старьевщику.