Текст книги "Не буди лихо"
Автор книги: Виталий Бодров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Виталий Витальевич Бодров
Кольцо из чистого дерева
(Кровь Титанов-4)
Глава I
– Мастер, Спящий проснулся! – молодой бакалавр влетел на заседания Совета, задыхаясь от восторга и быстрого бега. О возможном наказании он в эту минуту не думал, хотя нарушал все возможные правила и традиции Ковена.
– Рассказывай, – Архимаг нетерпеливо вскочил со своего места. – Что он сказал? С ним можно поговорить?
– Он проснулся всего на несколько минут, – потупился бакалавр. – Потом заснул снова. Его слов никто не понял, он говорил на неизвестном нам наречии. Но мы все тщательно законспектировали, Мастер!
– Конспект – сюда, – резко бросил Архимаг. Бакалавр почтительно протянул ему стопку испещренных мелким почерком листов. Глава Ковена выхватил конспект из его рук, нетерпеливо вникая в смысл слов.
– Что за язык такой? Ничего не понятно, – раздраженно бросил он. – Хоть кто-нибудь здесь может объяснить мне, что такое "ПРЕВЕД"? Или хотя бы вот это – "КРОСАВЧЕГ"?
– Кросс ковчег? – предположил Ассистент. – Какая-нибудь древняя форма Всеобщего?
– На ахарский похоже, – почтительно сказал Мастер Лендин. – Или даже староахарский. Северные варвары до сих пор так здороваются порой – ПРЕВЕД.
– Дикари, – поморщился Мастер Эстелин. – Мне не понятно, отчего Высший захотел общаться с нами на языке северных подонков.
– Возможно, потому что южные подонки общаются исключительно на Всеобщем? – предположил Ассистент. – Кстати, вот это слово – "ПАДОНАГ" очень похоже…
– На ахарском это значит "друг", – важно заметил Мастер Лендин. Ему было приятно ловить восхищенно-завистливые взгляды коллег. И еще более радовал шанс подняться в глазах самого Архимага.
– Переводи, – нетерпеливо бросил Мастер Эстелин. – В этих листах, возможно, скрыта высшая мудрость, древние знания… а мы лишены возможности к нему прикоснуться!
Забытый всеми бакалавр незаметно ретировался за дверь. Сейчас магистрам лучше на глаза не попадаться, в таком состоянии маги могут превратить во что-нибудь тихое и безобидное, вроде немого пингвина.
– Ахарского я не знаю, – сознался Мастер Ледин. – Только несколько слов. Слишком трудный для восприятия язык… и совершенно бесполезный, как мне казалось.
– Выучи. И быстро! – приказал Архимаг, вручая стопку листов растерявшемуся Мастеру. – Иди, сегодняшний Совет обойдется и без тебя. Учи ахарский! А мы теперь обсудим новости из Ледании…
– Вот отсюда начинается Лабиринт, – объявила Томагавка.
– Эй, подруга, насчет лабиринтов базара не было, – забеспокоился Боресвет. – Там порой такое водится… лучше и не соваться.
– Я читал, там минотавры обитают, – важно поделился Бол книжными знаниями.
– Лучше б ты что другое читал, – обреченно пожелал Боресвет. – В натуре, нам только такого вот минного тавра и не хватает. Эльф есть, одна штука, девка есть злая, одна штука, тебя тоже потерять не смог, как ни старался. Теперь вот минного тавра для комплекта… Встречал я одного тавра как-то… он-то нам уже не попадется…
– Минотавр – это чудовище такое. Рогатое. – доступно пояснил Бол.
– Вроде Блина? – заинтересовался богатырь.
– Помельче, – усмехнулся эльф. – Человек с бычьей головой. Сильный, но тупой, хорошему бойцу не противник.
– Перестаньте чушь молоть, – возмутилась Томагавка. – Нет там никаких минотавров! Лабиринт – колдовской, чтобы отсеять недостойных. Скажу честно – пройти его не просто, и путь у каждого свой, на помощь не рассчитывайте. Кто-то хитростью, кто-то смекалкой берет…
– Может, лучше минотавр? – с надеждой спросил Боресвет.
– …кто-то силой, кто-то – скоростью. Кто как может.
Боресвет недоверчиво смотрел на старую яблоню, являвшуюся, по словам бывшей секиры, входом в загадочный Лабиринт.
– Может, я вас здесь подожду? – предложил он.
– Стыдись, – укорил его Бол. – Ты же богатырь!
– По подозрительным лабиринтам, в натуре, лазить не нанимался, – обиженно возразил богатырь. – Там и булавой как следует не размахнуться!
– Лабиринт у вас отнимет и оружие, и одежду, – успокоила его Томагавка.
– Час от часу не легче! – возмутился богатырь. – Голым балахвостничать по этому вашему лабиринту – увольте!
– Хватит ныть, как баба! – разозлилась Томагавка. – Хоть девушки постыдился бы!
– Успею еще постыдится, – пробурчал Боресвет. – Вот останусь без порток, в натуре, тогда самое, что ни на есть, время.
– Пошли, что ли? – Бола Лабиринт не пугал, азартный огонек уже блестел в глазах. Остановить его сейчас можно было только хорошим ударом палицы. И то ненадолго.
– Пошли, – согласилась Томагавка. По лицу видно, в Лабиринт ей хотелось не больше Боресвета, но фасон держала. Ох, знали бы ребята, куда она их тащит, прям под яблоней бы и закопали!
– Коней здесь, что ли, оставим? – недовольно пробурчал Боресвет.
– Кони в Лабиринт не пойдут, – подтвердила Томагавка. – Бояться.
– Умные, значит, – позавидовал лошадям Боресвет.
В таинственный Лабиринт первым шагнул Бол. Вторым, как ни странно, Боресвет. Лониэль невозмутимо последовал за ним.
Томагавка долго колебалась, с тоской глядя по сторонам, будто прощаясь.
– Помоги мне Творец! – шепнула она прежде, чем шагнуть вперед.
Бол оказался в одиночестве. Вокруг была темнота, не полная тьма, как вподземельях отцовского замка, а этакая противная полумгла. Неясные тени кружили на границе видимости, беззвучно и равнодушно. Бол поежился. Этот лабиринт ему не нравился, не так он себе его представлял. И никого рядом, некому сказать даже, как ему страшно!
– Где же ты, гоблин несчастный? – прошептал он, больше всего на свете желая, чтобы рядом оказался беззаботно-смелый Таль. Об оружии и одежде он даже не подумал.
– Харкула зовешь? – раздался из-за спины знакомый голос.
Бол рывком обернулся, выставив руки для "стрелки". Таль, едва различимый в сумраке, стоял в паре шагов и насмешливо улыбался.
– Разделся-то чего, извращенец? – поинтересовался он. – Учти, пока ты в таком виде, обниматься не полезу.
– Много чести, гоблин несчастный! – радостно взвыл Бол. – Обниматься ему еще! Ты-то здесь откуда взялся?
– Я-то просто сплю, – возразил Таль, посмеиваясь. – А вот ты что в моем сне делаешь, да еще в непотребном виде? Надо будет к опытному шаману наведаться, что-то тревожат меня эти эротические фантазии неправильной ориентации.
– Никакой это не сон, – обиделся Бол. – Просто у меня куда-то пропала вся одежда. И оружие. И деньги. И Боресвет.
– Вот это уже зря, – упрекнул его Таль. – Оружие, деньги – ерунда, дело наживное. А Боресвет – человек в хозяйстве полезный. Негоже так, с друзьями-то! Ладно, куда идем?
– Не знаю. Темно тут, – пожаловался Бол. – Собственной ладони не видно!
– Пальцы пересчитать решил? – хмыкнул Таль. – Темно, значит свет нужен.
И он подбросил вверх мгновенно разгоревшийся шарик света. Тьма отступила на два шага, по прежнему внимательно наблюдая за ними. Бол взвыл от досады.
– Как я сам не сообразил? – огорченно сказал он, зажигая собственный светильник. – Дурной гоблин, и тот умнее меня!
– Гоблину как раз темнота не помеха, – хмыкнул Таль, делая шаг вперед.
Боресвет удивленно огляделся по сторонам. Спутников не было. Оружия, одежды не было тоже, если не считать набедренных портков. Томагавка не соврала, и впрямь, голый и безоружный. Словно, в натуре, с гопниками неудачно пообщался.
Однако был и один плюс, его Боресвет, как оказалось, крепко сжимал в руке. Водка в дорогой стеклянной бутылке. "Княжеская", – прочитал богатырь название.
– Не знаю, кто тут заправляет, но лажанулись вы крепко, братаны, – ухмыльнулся он, отхлебывая из горлышка. – Вот приложусь еще разок, и весь ваш темный лес на дрова порву!
– Если найду, конечно, – добавил он, обозревая голую степь. Как-то не так он себе лабиринт представлял.
Первым делом, подумал богатырь, допивая бутыль, надо бы оружие раздобыть. А ну, где тут ближайшее поле с костями?
Степь, степь до самого горизонта! Богатырь озадаченно почесал затылок. Ну, и в какую сторону идти? Без поллитра не разобраться, подумал Боресвет и не очень удивился, ощутив в руке привычную тяжесть бутылки.
Лониэль мрачно вглядывался во тьму тоннеля. Подземелья гномов, не иначе! Вот уж куда порядочному эльфу попадать не след. Тем более, голым и безоружным, хотя и от верного лука в подземельях проку немного. Лучше уж меч, надежнее.
Из бокового тоннеля донесся скрежет стали и невнятная ругань. Гномы, не иначе. Лучше им не попадаться, чует эльфийское сердце, оторвут все самое ценное. Три раза подряд. Лониэль кошкой метнулся вперед, выбросив из головы все мысли об оружии и одежде. Ноги Лабиринт оставил – и на том спасибо!
На этот раз, Лабиринт выглядел совсем другим. Небольшая поляна, со всех сторон окруженная зарослями шипастых кустов. Томагавка зябко повела плечами. Голыми руками не справиться, нужно какое-нибудь оружие. В прошлый раз Лабиринт дал ей саблю. Может быть, и сейчас тоже?
Девушка сосредоточилась, закрыла глаза. Руки остались пусты. Ладно, значит, рассчитывать можно только на свои силы.
Она шагнула к стене кустов, оторвала первую ветку, в кровь расцарапав руку. Только сейчас она обратила внимание, что кроме шипов, кусты обладали еще и глазами. Под взглядами сотен немигающих глаз она вдруг вспомнила, что почти полностью обнажена.
– Ну, что вылупились? – с вызовом сказала она, отступая на шаг.
Кусты молчали. Томагавка настойчиво взялась за вторую ветку.
– Секирой было проще, – пожаловалась она неизвестно кому.
И ощутила, как ее рукоять плотно легла в чью-то мускулистую руку.
Болу уже не было страшно. Присутствие друга вселило в него уверенность, и теперь он с любопытством оглядывался по сторонам. Тени тянули к нему руки, норовя коснуться, Бол на всякий случай отстранялся.
– Что за место такое странное? – поинтересовался Таль.
– Лабиринт, – охотно пояснил Бол. – Нас сюда Томагавка привела.
– Ты и Томагавку потерял? – неодобрительно спросил Таль. – Нанок узнает – прибьет.
– Может, найдется еще, – понадеялся Бол. – Лабиринт этот…странный он…
– Еще бы, – согласился Таль. – Ни стен, ни потолка – тоже мне, лабиринт! Скажи хоть, чудило, здесь минотавры водятся?
– Томагавка говорила, что нет, – неуверенно ответил Бол.
Он неожиданно остановился. Таль удивленно посмотрел на резко побледневшее лицо друга.
– Кажется, она ошибалась, – непослушными губами произнес Бол.
Боресвет внимательно уставился на замшелый камень, лежавший у его ног.
– Направо пойдешь, коня найдешь, – прочитал он. – Прямо пойдешь – жив останешься. А налево ты уже ходил.
Боресвет озадаченно почесал затылок.
– И правда, ходил, – припомнил он. – Повторить бы, в натуре. На кой мне конь, если ни оружия ни доспехов? Прикида какого, и то нет. В таком виде только налево и идти.
Он осторожно пнул камень босой ногой.
– Или все-таки прямо? – задумался он. – Да ну, в натуре, что это за жизнь в одних портках? Даже дубину толковую сломать негде! Пойду налево, вот и весь сказ!
– А ты хорошо подумал? – угрожающе спросил камень до ужаса знакомым женским голосом. Богатырь побледнел, сплюнул через левое плечо.
– Нет, не пойду. Побегу со всех ног!
Угрожающе бородатая физиономия выглянула из тоннеля. Лониэль в ужасе отшатнулся.
– Смотри-ка, эльф! – радостно завопил гном. – Голый почти! Тьфу ты, срам-то какой! А ну говори, остроухий, что вынюхиваешь в наших местах?
– Лабиринт прохожу, – выкрикнул эльф, отчаянно пытаясь сообразить, куда ему бежать.
– Это как ты наше подземелье обозвал? – в руках гнома немедленно появилась секира. Лониэль поспешно произнес заклинание. Пукоять секиры вмиг покрылась свежими ростками и попыталась даже пустить корни. Гном опешил, отбшвырнул оружие в сторону.
– Ах, вот ты как? Оружие портить доброе? Вот я тебя!
Взмах, еще взмах. Стена глазастых кустов, казавшаяся непроходимой, поспешно отодвинулась в обе стороны.
– Еще разок! Врежь им! – торжествовала Томагавка. Противник в панике отступал, ветки падали одна за другой. Лабиринт уже не казался таким страшным. Еще бы – когда ты секира, мало что тебе может повредить. Взмах, новый взмах, треск ветвей…
Это существо с бычьей головой наверняка было минотавром. Никем другим оно просто не могло быть. Причуренные глаза смотрели внимательно и строго. В руках стража Лабиринта была огромная двойная секира – едва ли не с половину Бола ростом.
– Вот попали, – упавшим голосом сообщил Бол.
– Это и есть минотавр? – поинтересовался Таль. – Надеюсь, мы с ним драться не будем?
– Мы с ним – нет, – сказал Бол. – А вот он с нами…
Бычьи глаза смотрели на них внимательно, казалось, странное существо никак не могло решить, что с ними делать.
– Может, загадками обойдется? – с надеждой спросил Бол.
– А ты хоть одну знаешь? – усомнился Таль.
– Целых две знаю, – оскорбился Бол. – Правда, обе забыл давно. Может, с ним просто поговорить по душам? По-человечески?
– Лучше бы по-минотаври… по-минотавровски, – предложил Таль.
– Вы, собственно, кто будете? – нерешительно спросил минотавр по-человечески.
– Мы – люди, – уверенно ответил Бол. – Из Квармола.
И умолк, не зная, что еще сказать.
– Сам вижу, что люди, – проворчало существо. – Ты вот ответь, мил человек, неужто на целом свете ничего, кроме темноты, не боишься?
– Я и темноты не боюсь, – храбро заявил Бол. – Я просто в ней не вижу ничего. Можно упасть, колено разбить…
– В Лабиринте люди борются со своими страхами, – объяснил минотавр. – А у тебя их нет. Позвал приятеля, чтоб не скучно было, и вперед, по сторонам даже не оглядываясь. Никакого почтния к создателем Лабиринта, который, между прочим, до сих пор считается одним из чудес света!
– Я постараюсь чего-нибудь испугаться, – немедленно раскаялся Бол.
– Дождешься от тебя, – проворчал минотавр. – Ладно, нет смысла тебя по Лабиринту водить. Вот тебе прямая дорога, иди. А ты, молодой маг, отправляйся, откуда пришел.
– А ему со мной нельзя? – Бол жалобно заглянул в глаза минотавру, но у того, похоже, в груди был кусок железа.
– Нельзя, – отрезал быкоголовый и исчез вместе с окружающей тьмой.
– Слив засчитан, – пробормотал что-то Таль на ахарском.
Все как по заказу – конь богатырский, кольчуга подходящего размера, огромный, кованный железом щит, островерхий открытый шлем. И оружие – меч да булава. Будто в сказку попал, в натуре, подумал Боресвет, поспешно прикрывая наготу железом. Вот теперь и с ворогом окаянным переведаться можно, где бы он там не прятался.
– Сивка-бурка, вещая каурка, – пробормотал богатырь. – Встань передо мной как лист перед травой… Хм, в натуре, че только растаманы не придумают!
Конь был хорош. Черногривый красавец косил на Боресвета глазом, бил копытом землю. По всему видно, тролля свезет и не поморщится. Такой самому князю под стать.
Богатырь похлопал латной руковицей по щиту, тот отозвался басовитым гудением. Конь бил копытом землю, просил овса.
– Все тебе будет, – успокоил его богатырь и подумав, добавил: – Давай, волчья сыть, в натуре, ехать надо. А то всех без нас поубивают.
Конь резво рванул с места, Боресвет покачнулся в седле, но равновесие удержал легко.
– Ты, братан, поспешай медленно, понял? Несолидно это, так по степи рассекать.
Конь фыркнул и слова его проигнорировал. Боресвет флегматично пожал плечами и привычно запустил булаву под облака.
Дорога сама стелилась под копыта. Куда она ведет, откуда взялась, богатырь не знал. Его радовало уже то, что какая-никакая дорога все же имелась. Хоть и пыльная.
Конь, как и положено, остановился за три шага до перекрестного камня. Боресвет неторопливо поймал булаву, спешился.
– В натуре, сколько ж их здесь понаставлено? – пробурчал он. – Вроде, степь, откуда ж камням браться? Ладно, почитаем, что там эти беллетристы накалякали…
"Направо пойдешь – обратно придешь. Налево пойдешь – несчастье найдешь. Ну, а прямо пойдешь…"
Здесь надпись обрывалась. Поверх нее кто-то старательно нацарапал на камне: "Здесь был Вася".
– Ишь ты! – удивился богатырь. – И здесь он побывал! На Руси, почитай, каждый забор пометил, чисто собака какая. Шустрый пацан, в натуре.
Он задумался, глядя на камень.
– Прямо поеду, – решил, наконец, Боресвет. – Где Вася был, там и я, в натуре, не пропаду.
Конь заржал, не соглашаясь с выбором хозяина. Боресвет хлестнул его плетью.
– Молчи, травяной мешок! Сказано тебе – прямо нам. Богатыри, в натуре, дороги не перебирают.
Конь всхрапнул, соглашаясь с людским произволом. Боресвет перехватил поудобнее палицу, посмотрел на небо.
– Хорошая вещь – Лабиринт, – мечтательно сказал он. – Ну-ка, где моя водка…
Гномы довольно неплохо деруться на кулачках. Лониэль это понял, пропустив подряд два серьезных удара. Странно, что в эльфийских рукописях об этом ни слова не сказано. Видимо, летописцы не торопились на своей шкуре испытать "невеликую силу злобных карликов". А также "коварство и подлость, всему роду их присущие".
– Получил, остроухий? – торжествующе взвыл гном. Лониэль не ответил, приходя в себя после удара. Гном замахнулся правой – и взвыл, получив коленом ниже кольчуги.
– Так нечестно, – прохрипел он, сгибаясь пополам.
Лониэль не медлил. Удар снизу (густая борода, к сожалению, смягчила его силу), гном отлетел к стене. Эльф бросился к нему, не желая терять инициативу, и едва не нарвался на встречный. Противники замерли друг напротив друга, сжимая кулаки.
– Только исподтишка бить и умеете, – пожаловался гном.
– Не только, – эльф неожиданно подпрыгнул и нанес знаменитый эльфийский удар "коэтт ло сайл эре тольго сайм", который люди, со свойственным им примитивизмом, именовали "пяткой в нос". Гнома снесло в сторону, а на правой ноге эльфа отчего-то образовался сапог. Хороший сапог, мягкий, удобный, а главное – эльфийский.
"Шуточки Лабиринта", – сообразил Лониэль, повторяя удар второй ногой. Не потому, что этого требовала необходимость, просто нелепо ведь в одном сапоге разгуливать.
Удар получился на славу, гном влип в стену и мягко сполз на пол. Второй сапог немедленно образовался на ноге, появились также штаны. Эльф возрадовался, прикидывая, чем бы таким врезать гному, чтобы получить куртку и оружие.
Гном поднялся, принял боевую стойку. Теперь будет настороже, понял Лониэль. "Скудоумие низкорослых упрямцев" рукописи тоже изрядно преувеличили.
– Иди сюда, остроухий, – гном сделал приглашающий жест рукой. – Иди, я тебе кишки на нос намотаю.
– Ты до моего носа дотянись сначала, – усмехнулся эльф и неожиданно прыгнул вперед.
Ууууй! Из глаз эльфа посыпались искры. Приложиться о каменный выступ многомудрой эльфийской головой – для этого много ума не надо. Это любой может. Нет, какие халтурщики все-таки гномы, что им стоил потолки повыше сделать?
– Гномам родные стены помогают, – сказал бородач, скалясь в ухмылке.
– Потолки, – Лониэль, морщась, ощупывает лоб. Вроде бы на месте, но шишка будет точно. – Ты, борода, скажи лучше, чего на меня взъелся?
– А чего ты по нашим подземельям шастаешь? – вызывающе ответил гном. – Всяк знает, эльф просто так даже по нужде не сходит. Значит, что-то тебе здесь нужно.
– Сказано же тебе, Лабиринт я прохожу, – в сердцах бросил эльф. – Делать мне больше нечего, как по вашим катакомбам разгуливать!
– Ни о каком Лабиринте не слышал, – поспешил отказаться гном, чтобы не выдать подозрительному пришельцу важную тайну. – Тут только подземелья наши. Сдается мне, что ты все-таки лазутчик. Эльфы сюда ранее не хаживали.
– Лазутчик – голый и без оружия? – хмыкнул Лониэль.
– Кто вас, эльфов, разберет, – рассудительно ответил гном. – Вы же с головой не дружите, любой знает. Слушай, а правду, что о вас говорят? Будто бы у вас три…
– И ты туда же! – взвыл Лониэль. – Вот интересно, каждый, кого не встречу, ни о культуре эльфийской спрашивает, ни о магии, ни об истории, а норовит выянить подробности анатомии! Ладно еще люди, раса молодая, дикая, так и гномы туда же!
– Люди дикие, точно, – обрадованно поддержал гном новую тему. – Везде нос суют, каждой секире клин! Один тут недавно забрел, сразу учить начал, как правильно сталь закаливать надо. Теоретик, Блин!
– Не Болом звать? – осведомился эльф.
– Сейчас уже никак не звать, – буркнул гном. – Прибили его сгоряча.
Дорога давалась легко. Кусты пятились, расступались, пытаясь не попасть под удары секиры. Томагавка вошла во вкус, разметывая ненавистные препятствия.
– Довольно! – чей-то властный голос остановил любимое развлечения. Руки на рукояти исчезли, Томагавка вновь обрела человеческий облик. Правда, на сей раз одежда на ней все же присутствовала.
Человек с бычьей головой внимательно разглядывал ее.
– Странная вы компания, – задумчиво сказал он. – Девушка-секира, эльф, богатырь, предпочитающий из всего оружия водку и ученик мага, который боиться темноты. Ты хоть знаешь, что у тебя изначально не было шансов пройти Лабиринт?
– Догадывалась, – буркнула Томагавка. Забытые сказки о Хранителе Лабиринта оказались правдой. – Я уже бывала здесь однажды.
– И все-таки полезла снова. Зная, что ни магию, ни оружие ты использовать не сможешь.
– Пришлось, – настроение девушки было далеко не радужным.
– И все-таки, ты сумела найти выход. Мне ничего не остается делать, кроме как пропустить тебя. Ни один человек не может пройти Лабиринт дважды, но ты прошла его как секира, поздравляю. Весьма неожиданное и красивое решение.
– Случайно вышло, – пояснила Томагавка, тщетно пытаясь скрыть удивление. И радость, переполнявшую ее весенним половодьем.
– Случайностей не бывает, – покачал головой Хранитель. И исчез.
Боресвет потряс головой. Конь всхрапнул, потряс головой, явно подражая седоку, сделал шаг назад. Огромный трехглавый змей исчезать решительно не желал.
– Хорошая водка попалась, – уважительно заметил Боресвет, разглядывая полупустую бутылку. – Умеют ведь, если захотят. Эй, с тремя мордами! Ты – Горыныч, что ли?
Змей открыл один глаз на правой голове и окинул богатыря заинтересованным взглядом.
– Это… как его… А! Богатырь на обед, жеребец про запас. Или нет…
– Конь на обед, богатырь на ужин, – поправила, просыпаясь, средняя голова. – Нет, что-то там предки напутали. Этого вот – на ужин? Да в нем одни жилы! Так и изжогу заработать недолго.
– И проспиртован насквозь, – добавила неодобрительно правая голова. – Эй, богатырь, ты хоть что-нибудь о здоровом образе жизни слышал?
– Слышал, – с достоинством ответил Боресвет. – Кто не курит и не пьет – тот здоровеньким умрет. Это, что ли?
– Оно, – согласился змей средней головой. – А фиг ли не следуешь?
– А зачем мне здоровеньким помирать? – удивился богатырь.
– Эгоист, – пожаловалась средняя голова. – Ему, видишь ли, помирать не охота, а нам, извольте видеть, приходится потреблять неэкологически чистое проспиртованное мясо. И не исключено, что с пищевыми добавками в придачу. Срок годности, небось, тоже отсутствует? Этикетки даже нет…
– Это… не поймавши ясна сокола, уже жрякати, в натуре, – ответил богатырь, слегка ошалев от подобного приема. – Хм… как там дальше? Мой меч – твоя голова с плеч.
– Которая? – внезапно заинтересовалась левая голова, до сего момента успешно притворяющаяся спящей. – Лучше со средней начни, она, стервь, меня вчера за ухо укусила.
– Песни по ночам орет, спать мешает, – пожаловалась правая.
– А месяц тому назад пол сменить возжелала, – уличила среднюю товарку левая.
– На что? – не понял богатырь.
– На потолок, Блин, – смущенно рявкнула средняя голова. – Откуда вы, дуболомы, беретесь только такие? А вы, дуры, нашли время счеты сводить!
– Дурами еще обзывается, – наябедничала левая. – Руби ее, богатырь, надоела уже всем. Может, что полезное на ее месте вырастет.
Боресвет с сомнением потянул из ножен меч.
– Как-то это не правильно, – сказал он. – Огнем не плюется, зубами не кусается. Мы, русичи, первыми никогда не нападаем!
– Плюнь в него огнем, – сказала правая голова средней. – Ну-ка плюнь, быстро!
– Или хоть зубами грызни, – добавила левая.
– Разбежались, – огрызнулась средняя. – Зубами еще! Он же в кольчуге, идиотки!
– Зубы поломать боишься? – догадалась левая. – Так они тебе все равно не понадобятся.
– Не буду кусать, и весь сказ! Добрее надо быть к людям! Езжай себе богатырь, с миром.
Боресвет пожал плечами и тронул коня. Тот, испуганно кося глазом на чудовище, двинулся вперед, огибая страшнго змея по широкой дуге. Богатырь не возражал, Горынычу доверять нельзя, с него станется и в спину огнем пыхнуть.
Змей остался далеко позади, конь перестал дрожать и спокойно трусил себе по дороге.
– Интересно, что с Васей сталось? – вслух подумал богатырь. – Неужто сожрал его гад проклятый?
А не такие они и страшные, гномы, подумал Лониэль, осматриваясь вокруг. Совсем другое дело, лес вокруг, небо синее, птички поют. Не то, что в подземельях, там даже воздух другой, тяжелый. Спасибо доброму гному, вывел наружу.
– Здесь и расстанемся, – проворчал добрый гном, прикрывая глаза от слепящего солнца. – Неуютно мне тут, неспокойно. Потолка нет над головой, да еще солнце в глаза бьет. Деревья вокруг растут, вместо того, чтобы в горне гореть.
– Деревья – это святое, – возразил эльф глупому гному.
– Вот и молись им, – проворчал упрямый гном. – А меня дела ждут. Счастливо тебе, остроухий, оказывается, и среди вас нормальные гномы встречаются. Заходи, если что.
– Обязательно, – пообещал эльф, внутренне содрогаясь от мысли еще раз оказаться в подземельях. – Посидим, вина выпьем…
– Вино ваше – тьфу, – сплюнул гном. – Встретимся, я тебя пивом угощу. Настоящим темным пивом, какое только под землей и могут варить. Ну, счастливо!
Нет, все-таки не так уж и врут легенды. Это ж надо придумать – угостить пивом эльфа! Будто не знает, что Дети Леса пиво не переносят. Да еще темным – эльфа, который, как и положено, ненавидит Тьму! А за что, кстати? Надо распросить кого-нибудь из Старейшин…
Лес встрепенулся, птицы запели громче. Лониэль улыбнулся, ускорил шаг. Уж из леса-то он всегда выход найдет. Это не подземелье, где бородатые гномы водятся. Кстати, а почему, интересно, у эльфов борода не растет? Тоже у Старейшин спросить надо…
– Еще камень! – удивился Боресвет. – В натуре, выращивают их здесь, что ли?
Булава взлетела до самого неба. Богатырь задрал голову, пожал плечами.
– Ну-ка, почитаем, что пишут… Направо пойдешь…
Пронзительный свист, удар… камень рассыпался мелкими осколками.
– Булава вернулась, – резюмировал Боресвет. – Быстро, в натуре. Вот незадача! И куда же мне ехать, в натуре? А, да пошли они все! Поеду прямо, кто не спрятался – я, в натуре, не виноват.
Он подобрал булаву, тяжело взгромоздился на коня. Богатырский конь печально вздохнул и двинулся в путь…
Они сидели под старой яблоней. Рядом пьяно храпело тело Боресвета.
– И вовсе там не страшно, – с победным блеском в глазах, заявил Бол. – И минотавр… я совсем не таким его представлял. Внешне похож, но добрый.
– Не добрый, а любопытный, – поправила Томагавка.
– Не злой – значит, добрый, – упрямо гнул Бол.
Эльф сидел, вытянув ноги и мечтательно смотрел в небо. Солнце уже окрасило красным западный край неба, вот-вот начнет смеркаться.
– У них, в подземельях, небось и звезд нет, – сказал он задумчиво. – как живут, не понимаю…
– В каких подземельях? – сунулся было любопытный Бол и сам же себя прервал. – Слушайте, а в Лабиринте звезд не было! Тьма была – а звезд не было!
– Откуда в подземельях звезды, – хмыкнул эльф.
– Там и подземелий не было, – удивился ученик мага.
– Лабиринт для каждого свой, – пояснила Томагавка.
– Боресвет даже там умудрился надраться, – Бол толкнул спящее тело. – Эй, братан! Просыпайся, пора уже!
Тело не подавало признаков жизни. Бол зажал пальцами нос Боресвета, тот недовольно схрапнул и перевернулся на другой бок.
– Водой окати, – посоветовал эльф.
– Нашел дурака, – фыркнул Бол. – Он мне спросонок врежет, потом зубов недосчитаешься.
– Травинкой ноздрю пощекочи, – предложила Томагавка. – В самом деле, пора уже, вот-вот уже вход к Оракулу откроется, а он так до утра проспит.
Вот этим советом Бол и воспользовался. Тонкая травинка защекотала ноздрю богатыря, тот поморщался, корча уморительные рожи.
– Апчхи! – внушительно заявил Боресвет, открывая глаза. – О, и вы здесь, на наре… в на-ту-ре. Славно повесились…
– Повесились? – возмутилась Томагавка.
– По-ве-се-ли-лись, – по складам произнес Боресвет. – Тома, гавкни… Не, не гавкни…То-ма-гав-ка, пи-во оста-лось?
– Эльф выпил, – хихикнул Бол.
Лониэль возмущенно фыркнул. Глаза Боресвета с трудом сфокусировались на источнике звука.
– Мое пиво? – проревел он.
– Да ты сам его вчера допил, – поспешила вставить Томагавка.
– Не помню такого, – Боресвет с трудом приподнялся. – Пи-во где?
– Нету, – развела руками девушка.
– Еб…оп! Об-лом, – огорчился Боресвет. Бол восторженно покачал головой. Это сколько же выпить надо, чтоб так захмелеть! Пожалуй, им и втроем не осилить, тем более, на эльфа надежды мало.
– Проснулся? Идти пора, – жестко сказал эльф поднимаясь к земле. – Оракул…
– Орал… кул… подождет, – заявил богатырь.
– Оракул ждать не будет, – возразила Томагавка. – Пошли скорее. Ты только молчи там, умоляю тебя. Нет, ну где же ты так нажраться успел, даже завидно…
До пещеры они добирались не более получаса. Даже с учетом того, что Боресвета пришлось вести за руки. Богатырь то и дело пытался вырваться и показать молодецкую удаль. Булаву пришлось отобрать, и теперь ее тащил эльф, проклиная неподъемную тяжесть, что легла на его хрупкие бессмертные плечи. Что поделать, булава в руках пьяного – серьезная угроза для жизни. К облакам-то он ее запустит, а вот поймает ли потом, выяснять не хотелось никому.
– Надо было оставить его под яблоней, – пожаловался Лониэль.
– На ногах стоит твердо, – возразила Томагавка, потирая отдавленную ступню. – Где мы его потом искать будем, сам подумай?
– Идем ку-да? – вопросил Боресвет.
– К Оракулу, – терпеливо объяснила Томагавка.
– Не… не пой-ду, – богатырь поматал головой. – Эта… да-вай у-па-дем?
– Не вздумай, – испугалась девушка, и в этот момент Боресвет упал, потащив за собой Томагавку и Бола. Эльф, отбросив тяжелую булаву, бросился поднимать девушку. Томагавка материлась, Боресвет блаженно улыбался.
– Ну, и что теперь делать? – поинтересовался Бол из-под богатыря. – Как вы его с меня снимать собираетесь?
– Пусть лежит, – пробормотал Боресвет, закрывая глаза.
– Пиво, – вкрадчиво сказал эльф.
– Где? – богатырь встрепенулся и сделал попытку подняться.
– Ох! – полузадушенно пискнул Бол. Томагавка и эльф с трудом помогли гардарикцу принять вертикальное положение.
Родник подвернулся весьма кстати. Чистая, как горный хрусталь, вода, радостно журчала, прокладывая путь между камней. В животе Боресвета заурчало в ответ.
– То, что надо, – обрадовался эльф. – А ну…
– Вот теперь упадем, – злорадно сообщила Томагавка.
– Не надо, – промямлил богатырь заплетающимся языком, но было поздно. Тяжелое тело обрушилось в родниковую купель, взметнув фонтан брызг. На пару мгновений над родником повисла радуга, потом водяная пыль рассеялась.
