Текст книги "Граничник (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

Я сразу сообразил, что нам стоит ждать неприятностей. Вот только ревнитель вернулся, посмотрел на Стефана, чуть голову наклонив, как я и понял. С таким выражением лица хорошие новости не приносят.

– Голубятня разорена. Всем птицам оторвали головы.

Он произнес это таким тоном, словно обвинял нас. Будто это мы как-то выскользнули за двор, перебили всех голубей и вернулись до его прихода.

– Какое совпадение… – проговорил я, не удосужившись даже разрешения у Стефана спросить. Шепнув ему, однако, чтобы готовился к любым неожиданностям. Вплоть до драки с гданьским инквизитором. Я почти не сомневался, что голубей он перебил сам.

Но зачем? Зачем ему так поступать? Уничтожение единственного средства связи далеко выходило за пределы конкурентной борьбы между епархиями. Саботировать задачу, поставленную Стражем и наставителем с кодом Альфа-три – это вообще ни в какие рамки не лезло! Предательство и пособничество Врагу – вот как это называлось. Тут любой Трибунал будет на нашей стороне.

Только до Трибунала еще дожить нужно. Здесь мы в его власти. Он сам, звезда Стражей – почему, кстати, я ни одного из них до сих пор не видел? Еще его коллега ревнитель, да и местный гарнизон в придачу. Святые Воины! Он что же не собирается свои действия в тайне удержать? Как-то всем им придется объяснить саботаж приказов Стефана. Или Стражи тоже на его стороне?

Мои слова про совпадение брата Анджея обидели. Крепко обидели, он даже покраснел лицом. Нет, ну надо же лицедей какой! Еще возмущение свое тут нам демонстрирует!

– Что ты имеешь в виду, наставитель? Как смеешь обвинять меня в том…

Есть преимущество у цифровой копии личности перед живыми душами. Вес тела, химические реакции, которые им управляют, над нами не властны. Мы не бездушные машины и эмоции испытываем, кто бы что по этому поводу не говорил. Только это тень эмоций, их копия, как и само сознание. Нет взрыва гормонов, нет запуска биологической фабрики по производству боевых коктейлей, а значит нет и всепоглощающей ярости, лишающей разума ненависти и вот этой детской обиды, которую нам сейчас демонстрировал ревнитель, тоже нет.

Я смотрел на ревнителя: глазами Стефана и дроном, который висел неподалеку. Я контролировал каждое движение Анджея, анализировал каждое сокращение его мышц. Видел нижнюю губу, чуть опустившуюся, обнажившую зубы. Отметил прилившую к щекам кровь. Зафиксировал принудительный, осознанный глубокий вдох, призванный успокоить разбушевавшийся организм. И сделал вывод, что так играть нельзя. Слишком много задействовано реакций тела, которыми управлять невозможно. Точнее, можно, но… – это уже тогда не человек получается, а наставитель. А ревнителям не ставят напарников. Или ставят?

– …что я сам убил голубей? Только для того, чтобы не доставить послание? Ты обвиняешь меня в предательстве, брат Оливер?

– У тебя есть наставитель? – спросил я.

Стефан поднялся, очень медленно, чтобы не спровоцировать инквизитора на необдуманные поступки. Встал напротив него на расстоянии вытянутой руки. Вынул квач, но не активировал клинок.

Анджей покраснел еще сильнее, но не отступил. Пусть в силе, пусть на своей территории, но он сейчас стоял один против Стража, обнажившего оружие. И понимал, что даже позвать на помощь он не успеет. Рука с мечом взлетит раньше, чем он откроет рот. А я соображу, для чего он это делает – крикнуть или слово сказать.

Но рта он не открыл. Отрицательно крутнул головой, сообщая – и я должен в это поверить? – что наставителя у него нет.

Оставив наблюдение за инквизитором на Стефана, я вывел дрона в приоткрытую дверь, во двор. И с удивлением обнаружил там… ничего. То есть абсолютно пустой двор, даже псы-волкодавы куда-то делись. Но никто не крался ко входу, не обходил здание со стороны окон – ни одной живой души! Это не очень укладывалось в версию, которую я мгновенно построил, едва Анджей сообщил о гибели голубей. Ошибся? Или план предателя в другом?

– Посмотри моими глазами, брат, – произнес я, пока дрон исследовал второй этаж и чердак штаб-квартиры. – Мы пришли к тебе с большой бедой для всей Ассамблеи, даже для всего рода людского, а ты в политику игры затеял. Недоверие я бы еще понял, все же не каждый год приходит из диких земель граничник-бродяжник и объявляет Альфа-три. Но саботаж, брат? Уничтожение средств связи? Едва только мы зашли в дом твой? Ты прав. Я действительно обвиняю тебя в предательстве! И в том, что ты лжешь, тоже. Скажи мне, что я ошибаюсь?

Разведчик не обнаружил никого в периметре двора. Ни человека, ни животного, ни демона.

– Что стоит за твоим Альфа-три? – вместо оправданий спросил инквизитор. – С чем ты столкнулся, Страж?

Он как-то успокоился, когда обвинения прозвучали открыто. И это уверенность мою, уже немного подточенную, поколебало. Был бы он одержимым, а именно так я считал сначала, он бы, презрев смерть телесную, напал. И прочих на помощь кликнул. А он говорит. Время тянет? Но зачем? Не могли же низшие быть так глупы, чтобы ждать доверия от Стража, на которого уже трижды, четырежды, точнее, покушались.

А может быть, Золотоголовый желает узнать сколько известно людям, и поэтому инквизитор говорит, а не нападает? Если так, давай проверим тебя, брат Анджей. Скажем тебе правду и посмотрим, как ты на нее отреагируешь.

– Альфа-три – Высший демон с неизвестными силами.

– Лорд? Ты столкнулся с Лордом?

Ассамблея уже давно составила классификацию демонов. Основанием пирамиды были низшие: Ящеры, Крысы, Обезяны, Гончие и еще множество тварей, которые отличались друг от друга только формами, но в сути своей были схожи – злоба, ярость, голод и не слишком высокий уровень интеллекта. Пушечное мясо. Один на один с любым низшим может справится обычный подготовленный воин, имея лишь оружие и немного веры. Именно такие твари наводнили Землю, когда открылись Разломы.

Над ними стояли Владыки, которых иначе называли духами греха. Если проводить аналогию с армиями людей, они были младшими командирами, чем-то вроде сержантов. Владыки обладали магическими силами и могли контролировать сознание людей. Точнее, смущать разум человека, упирая на одну из страстей: страх, гнев, печаль, уныние и одиночество. Каждый из Владык владел только одним умением контроля. Подготовленный Воин Христов легко противостоял им.

Лейтенантами и капитанами в армии Ада были Князья. Сильные маги, бывшие низшие ангельские чины. Эти были опасны даже поодиночке, а одни они никогда не появлялись – только со свитой из Владык и сворой низших стай. Все вместе – Князь, десяток Владык, и тысячи, например, Ящеров, образовывали Легион. А тот уже управлялся Лордом.

Про них, как и про стоящих над ними Царей, называемых также Королями, Церковь знала очень мало. Известно было, что они из средних чинов Падших, как правило, бывшие Господства, Силы и Власти, хотя некоторые были до изгнания Престолами[i]. Мощь этих демонов была запредельной, в архивах имелось лишь одно упоминание о столкновении с ними – на самой заре становления Ассамблеи. Три Святых Воина отдали жизни, чтобы навсегда развоплотить тварь по имени Абигор.

– Я считаю – да. Это был Лорд.

– У тебя есть доказательства?

Стефан хихикнул. Разговаривая с инквизитором, я параллельно давал ему необходимые пояснения, а так же инструктировал на предмет следующих действий. Но этот смешок стал для меня такой же неожиданностью, как и для брата Анджея.

– Доказательства, ревнитель? – все еще посмеиваясь спросил Страж. – Это ты сейчас должен доказывать, что не в сговоре с Врагом!

Детский максимализм во всей его красе. И не сказать, что вопрос был не по существу – правильно он молвил. Но я бы сделал это по-другому.

– То, как ты нас встретил. Твое нежелание подчиниться, твоя гордыня. Уничтоженные голуби, – это уже я начал перечислять. – Достаточно, как по мне, чтобы прямо сейчас снести с плеч твою голову.

Я не ожидал покаяния, но инквизитора проняло. Он склонил голову и произнес.

– Так, вероятно, все и выглядит в ваших глазах, братья. Простите меня за неверие. И за то, что подозрения в вас испытывал, тоже простите.

– Господь милостив, – проговорил я. И зацепился за последнюю фразу. – Подозрения? В чем?

Вокруг штаб-квартиры по-прежнему было тихо, так что еще пару минут разговора мы могли себе позволить. Нужно уже было разобраться во всем, а то как-то не задалась братская встреча.

Ревнитель сделал короткий шаг вперед, прямо взглянул в глаза Стефану, после чего вложил свою правую руку в левую ладонь моего подопечного. Я сразу понял, чего хочет Анджей – полного доверия. Предлагает мне, наставителю, фиксировать каждое его слово и отслеживать мимику лица вместе с измерением пульса. Своеобразный детектор лжи, пусть и не дающий стопроцентной гарантии того, что инквизитор будет честен, но в нашей ситуации – это гораздо лучше, чем верить ему на слово.

– Ты уже заметил, что в Малахии нет ни одного Стража? Вся звезда вместе с моим напарником, братом Иосифом, с утра выехала на открывшийся крупный Разлом Владыки в двадцати верстах отсюда. Такого тут уже много лет не наблюдалось. Остался лишь я и ополченцы из местных. И едва это произошло, как заявляешься ты и объявляешь код Альфа-три. Я давно в Ассамблее, и разучился верить в совпадения. А это было настолько явным…

Вот даже как! Золотоголовый начал вводить в дело все больше и больше своих подручных. Одержимые, сектанты, Темная Слуга, а теперь еще и Владыка? И предатель в стенах Малахии, который проник во двор штаб-квартиры и поубивал голубей – после слов Анджея, я уже начал верить, что он к этому непричастен.

– Никакого совпадения, – ответил я. – Демоны преследуют нас третий день. Мы пережили уже четыре нападения, да и пятого, как я понимаю, недолго осталось ждать. Золотоголовый не остановится ни перед чем, лишь бы не дать нам добраться до Новгорода. Поэтому он увел большую часть сил Ассамблеи прочь от города, чтобы его агенты могли помешать нам отправить послание.

– И что будем делать?

Ревнитель выглядел совершенно подавленным и доверил нам право принимать решения. Точнее, мне. Пусть я и не живой человек, но опыта у меня хватит на десяток таких, как он и мой Страж.

– Для начала выясним, правду ли ты нам сказал про голубей? Они что, действительно из Гданьска?

– Это специальная порода, у нас выводят. До тысячи верст в день проходит…

– Анджей!

– Прости, Оливер. Были и обычные, можно было и в Новгород отправить. Но убиты все.

– Альтернативные способы связи? Есть техника? Гравициклы? Хоть что-то?

– На байках Стражи ушли, все забрали. Но есть грузовая платформа, знаешь, какие в конвоях используют…

Я понимал, о чем он говорит. Транспорт, работающий на том же принципе, что и байки, более медлительный, но с повышенной грузоподъемностью. На таких платформах обычно ставили тяжелое вооружение и использовали в качестве сопровождения особо важных караванов.

– Анджей, веди нас в хранилище, нам со Стефом нужно экипироваться. А потом отправляйся поднимать ополчение и готовься биться за город. Может быть, демоны и не нападут, довольствуются тем, что лишили нас связи, но я бы на это не поставил.

– Ты не останешься? – спросил инквизитор без обиды, понимая, что информация, носителем которой мы со Стефаном являемся, сейчас стоит больше, чем жизни всех жителей этого селения. Жестоко, но иначе и помыслить было нельзя.

– Сам же знаешь, не дави на душу.

Католик кивнул и двинулся к выходу. В этот момент дрон, все еще наблюдающий за подступами к дому, засек движение. Какой-то человек перелез через забор и, двигаясь очень осторожно, направился к дверям.

– Тревога, – сообщил я негромко. – За дверями неизвестный. Одет как ты, Анджей, на поясе пистолет и шоковая дубинка. Отойди, кстати.

Ревнитель недоуменно вскинул брови, пытаясь понять, кем может быть неожиданный визитер. Стефан, получивший от меня указания, бросился вперед, не тратя времени даже на обдумывание приказа. Он уже привык к тому, что нам с ним в паре можно действовать только так.

В тот миг, когда рука неизвестного коснулась двери снаружи, изнутри в нее врезался Страж. Толкнул ее и сбил с ног крадущегося. Он, как я видел с дрона, в последний момент что-то услышал и попытался отскочить, да не успел.

Тяжелая дверь саданула его прямо по лбу, рассекая кожу и заливая лицо кровью. Он опрокинулся навзничь и тогда я увидел его глаза – нечеловеческие. Желтые, светящиеся, разрезанные пополам узкими вертикальными зрачками.

Некогда было думать, кто перед нами оказался – одержимый или просто нехристь-маг с такой вот врожденной особенностью. Явно пришел он сюда не с добрыми намерениями, иначе бы не подбирался тайком.

– Убивай, – приказал я воспитаннику.

Клинок в его руке замерцал и сделался полупрозрачным. Стефан ударил без замаха, целя в грудь, но не смог даже коснуться противника. Невероятным образом изогнувшись, человек ушел от удара и тут же нанес свой. Из положения лежа его ноги сработали, как поршень – ударили Стража в бок и отбросили шага на три. Не удержавшись, воспитанник повалился на землю.

Ревнитель замер за дверью, прикрыл глаза и принялся беззвучно шевелить губами, читая молитву. Я же сосредоточил все внимание на противнике, пытаясь понять, кто перед нами и какую тактику мы можем ему противопоставить.

Человек, скорее всего это был человек, а не одержимый. Глаза – вероятно, мутация. Его предки жили в местах, перенасыщенных магией, где-нибудь неподалеку от Стола Крови, вот он и родился такой. Способности к магии? Возможно. Но вряд ли зримое управление силой, как демонстрировал тот же Гринь в лесу – зачем бы ему тогда изображать мастера рукопашного боя. Нет, он ударил бы с расстояния, огнем или стужей, или еще чем-нибудь гадостным. Что остается – ведьмак? Превосходящая человеческую реакция, увеличенная сила, небольшие способности к регенерации. Тоже маг, но направляющий Силу на увеличение возможностей тела. Как он мог пройти в поселение? Впрочем, последнее сейчас совсем не важно.

Стефан вскочил на ноги и закрутил квач перед собой, мешая противнику приблизиться – ведьмак тоже успел подняться. Сообразив, что сквозь мерцающую пелену ему не пробиться, он потянулся обоими руками к предметам на поясе. Оружие – парализатор и пистолет, могли быстро изменить положение не в нашу пользу.

Страж мог сражаться с ведьмаком на равных, но для этого нужно было ввести его в Импульс. Состояние, в котором обмен веществ подскакивает на порядок, и человек ускоряется до состояния, когда за ним и уследить-то сложно. Я мог включить Импульс, но опасался – не знал, как отреагирует мальчишка. Как бы хуже только не сделать.

Значит, оставалось надеяться, что не сплохует ревнитель. По виду он человек опытный, должен сообразить, кто на нас напал.

Ведьмак сделал выпад дубинкой, целя Стражу в ноги. Тот опустил квач, в надежде, что, столкнувшись с клинком, оружие врага развалится на две части. Но измененный в последний момент поменял направление удара и теперь дубинка устремилась не в ноги, а к груди воспитанника. Я никак не успевал даже микровоздействиями нанитов, вывести Стефана из-под хитрого выпада, но тут вмешался инквизитор.

Весь короткий поединок Стефана и посланца демонов, он простоял без движения, только губами шевелил. Теперь же ревнитель раскинул руки, и в нашу сторону устремился невидимый, но вполне осязаемый поток Силы. Который безвредно прошел сквозь Стража и сбил его противника с ног. Не поручусь, но мне почудился треск сломанной кости.

Сила молитвы не имеет зримых проявлений, которыми зачастую сопровождается магия. Никаких светящихся небес, солнечных лучей или белых голубей, о которых можно услышать от якобы очевидцев. Просто чистая субстанция, безжалостно бьющая по всему, что несло на себе печать скверны. Зависела она только от одного – силы веры священника. И сейчас брат Анджей продемонстрировал, что вера его крепка.

Ведьмак сумел подняться на ноги. Правая рука уже не держала дубинку, а висела сломанной хворостиной, левая, дрожа, пыталась вытянуть пистолет из кобуры. Но трясло злодея изрядно, так, будто через тело пропускали электрический разряд – никак у него не получалось сбросить с рукояти пистолета фиксирующую застежку.

Стефан, не дожидаясь команды, в два шага приблизился к врагу и без замаха ударил его квачем по шее. Голова слуги демонов упала на утоптанную землю раньше, чем тело сообразило, что уже мертво. Но рука еще две секунды скребла кобуру.

Страж повернулся к ревнителю, благодаря его кивком, а я, занудный старикан, не смог смолчать и спросил:

– Анджей, а как так вышло, что у вас ведьмаки по городу ходят вольно?

[i] Название чинов (ликов) в ангельской иерархии. Господства, Силы, Власти – средний ранг. Престолы – высший. А вот архангелы и ангелы – низший.

Глава 14

Мне не то чтобы требовался ответ на вопрос, но, если разобраться – какого рожна творится вообще? Кот из дома – мыши в пляс? Это форпост Ассамблеи или лавка купца Ануфрия? – в последней, подозреваю, порядка все же больше! Звезда Стражей в полном составе выезжает на Разлом Владыки, неизвестные отрывают головы голубям-почтовикам, по городу среди белого дня гуляет ведьмак, да еще имеет наглость атаковать Стражей с ревнителем на их территории!

Прогнило что-то в Гданьской епархии, а то и во всей Ассамблее. Где несение службы, которое я помню при жизни? Где устав и порядок, самоотверженность и доверие меж братьями? Код Альфа-три – угроза нешуточная, а к ней так спокойно относятся. А если бы Альфа-два? Или сам Сатана на Землю явился со всеми своими Легионами?

Инквизитор на мой риторический, в сущности, вопрос, не ответил. Да и что бы он сказал? Прости, брат? Так уже винился прямо перед приходом ведьмака! Хорошо хоть чин изгнания сообразил прочесть, а то с таким подходом можно было ждать лишь «Господи, помилуй мя, грешного!»

Лицом только брат Анджей скривился так, словно щавеля нажевался. И махнул рукой, мол, да чего там – сам все понимаю.

– Больше никого? – уточнил он.

Я крутанул дрона по периметру и ответил:

– Нет. Даже местных на подходе нет.

– Тупиковая улица, сюда редко ходят.

– А у соседнего дома за поленницей труп лежит.

Инквизитор кивнул и снова сморщился – понял, что ведьмак свидетеля убил. Задумался о чем-то, но я ему не позволил в мысли уйти.

– Давай к хранилищу. И попутно ополчение собирай. Если на нас тут нападают, значит Владыка не постесняется и город осадить.

Гордыня – один из самых опасных грехов. Ревнитель на миг вскинулся и мне показалось, что он сейчас выдаст какую-нибудь глупость, вроде: «эти стены никакому Владыке не пробить!» или «братья с Владыкой справятся!» Но промолчал, сообразив, что это станет не лучшей фразой после того, как в собственной штаб-квартире его чуть не порешил слуга Темных.

– Идем, – коротко бросил он.

И мы пошли.

Над городом повисло облако почти физически ощущаемого страха. Вроде, никто из мирян не знал, что неподалеку открылся Разлом, что берсерки бродят по улицам, но чутье на опасность, присущее каждому нормальному жителю пограничья, заставило большую часть малахийцев спрятаться по домам. Те же, кто еще остались на улице, опасливо смотрели по сторонам и бросали на нас тревожные взгляды. Как на подтверждение своим недобрым предчувствиям.

Ревнитель привел нас в центр поселения, остановился возле ограды одного из домов и затарабанил по воротам.

– Ахмет! Ахмет, открывай!

Ждать нам почти не пришлось. Буквально через несколько секунд небольшая калитка справа от ворот открылась и оттуда выскочил, блестя выбритой наголо головой, мужчина в одних портках и тесаком в руке.

– Отче? – выдохнул он с каким-то даже облегчением.

– А ты кого ждал?

– Да никого, просто… Что-то в воздухе, вот я и решил броню пока вздеть. На всякий.

– Я смотрю, ты не торопился, – ухмыльнулся инквизитор, и пояснил уже для меня. – Ахмет командир местного ополчения.

И снова к нему:

– Дооблачайся и скачками людей собирать! Чтобы через десять минут стояли у главных ворот!

– Сделаем, отче! – мужик рванул было обратно во двор, но потом оглянулся и спросил. – Может, к хранилищу? Если что серьезное, не рогатинами же нам от этого отбиваться?

– Согласен. У хранилища через десять минут. Стефан, пойдем.

Хранилище оказалось избой без окон, стоящей неподалеку от входа в город. У дверей стояли двое ополченцев, нервно посматривающих по сторонам и, вероятно, проклинающих свою удачу, которая обеспечила им дежурство в такой день. Увидев ревнителя, оба они просияли, словно теперь, с его появлением, все проблемы разрешатся сами собой.

– Открывайте, – потребовал инквизитор, кивком поприветствовав охрану. – И встречайте народ. Общий сбор, за стенами Владыка.

Ополченцы сразу погрустнели, но дверь отворили без разговоров. Мы вошли внутрь.

Конечно, в сравнении со складами того же Нижнего Новгорода, в хранилище Малахии было бедновато. Но для нас со Стефаном, добравшихся сюда почти безоружными, полупустые полки являлись настоящим рогом изобилия. Энергоячейки в заводской упаковке, три кофра с рельсотронами, коробки с боеприпасом к ним, дроны на любой вкус, даже медкапсула, способная обновить разряженные наниты в теле. У воспитанника прямо глаза разбежались при виде всего этого великолепия, я же смотрел более холодно и трезво.

Так, значит. Нам нужны ячейки для квача – себе парочку, и четыре нехристям, ведь с ними мы еще не успели рассчитаться. Один рельсотрон, двойной, нет, тройной запас к нему. Дронов… ну с десяток, пожалуй – весят они немного, а расходуются быстро. Батареи к ним, ремкомплект. Гранат по три штуки каждого вида. Патроны к пистолету. Импульсник… Так, а это что за бандура?

В углу, прикрытый холстиной, стоял настоящий крепостной плазменный метатель. Крепостным его уже в Темные Века стали называть, раньше-то на тяжелую технику ставили. Огромной огневой мощи штука – била по площади, с дальностью стрельбы метров на пятьсот. Заряжалась, правда, долго, да и с боеприпасом к ней не все было ладно. Но к этой я углядел два короба, каждый на десять выстрелов. Вот с таким не стыдно и на Князя выходить, хотя лучше бы делать это при поддержке звезды ревнителей.

Поставить метатель можно на грузовую платформу, находящуюся здесь же. И получить мобильную боевую единицу, которая пройдет через пару стай низших, как раскаленный нож сквозь масло.

– Возьму? – не совсем спросил я. Но из вежливости обозначил все же именно вопросительную интонацию.

– А! – махнул рукой Анджей, с тоской наблюдающий за нашей растущей горой снаряжения. – Забирай. Мы и за стенами отсидимся. Только напиши в журнале по метателю и по платформе, что взял. Сам же знаешь, война войной, а отчетность отчетностью.

– Само собой! – Стефан приложил палец к протянутому планшету, после чего от руки вписал свое имя и перечень полученного оборудования в бумажный журнал. Я, тем временем, присмотрел картриджи к ручному метателю, который у нас был без боекомплекта, и добавил их в список.

Управились за пятнадцать минут. С помощью уже подтянувшихся к хранилищу ополченцев укрепили крепостной метатель на платформе и попрощались с инквизитором.

– Ну, храни вас Господь, – Анджей хлопнул Стефана по плечу. – Даст Бог, доберетесь.

– Вам отбиться, – отозвался я. – Думаю, все же не полезут демоны на стены.

– Я того же мнения. Если за вами, то грызть этот орех им нет никакого смысла. Но если вдруг, отобьемся, не сомневайся.

Я сомневался, но говорить ничего не стал. Если пришел Владыка, то с ним может быть до тысячи низших. Это и для хорошо снаряженной звезды Стражи опасный противник, а для ополченцев – гарантированная смерть. Одна надежда на стены, да на чин изгнания инквизитора. Неплохим он все же оказался мужиком, с понятием, хоть и католик. Зря я на него в начале мыслил дурно.

Поехали мы не к выходу, а к корчме «Берлога», где, я не сомневался, нас ждали нехристи. Четыре энергоячейки к квачу на дороге не валяются, так что они будут сидеть и ждать, даже если треть Ада подойдет к стенам Малахии. На половине-то, сбегут, конечно…

Корчма или постоялый двор, тоже оказалась подвержена общему настроению, царящему в городе. Ворота стояли закрытыми, а с вышки над ними за нашим приближением наблюдала парочка мужиков с арбалетами.

– Гринь и Прол тут? – крикнул Стефан, когда платформа мягко остановилась у ограды.

– Вроде, тут были. – отозвался один из охранников.

– Кликни их, скажи Страж зовет.

Послание передали вниз, сами арбалетчики остались на посту, и вскоре к нам вышли оба нехристя. Снаряженные в дорогу – бежать собрались?

– Хорошая штука, – Прол хлопнул ладонью по низенькому борту платформы. – Хотел бы такую.

– Куда она тебе в лесах? – удивился я, а Стефан протянул связку из четырех энергоячеек к квачу. – В расчете?

– В расчете, – подтвердил охотник. – А телега такая не для лесов, тут ты прав, дохлый Страж. Но вот хран древних обчистить – первое дело. Сколько она поднимает, тонн пять поди?

– До восьми с перегрузом и падением максимальной скорости до десяти километров в час. Высота подъема над землей сорок сантиметров, а без перегруза может сорок километров в час выдавать.

– Как ты ее расхваливаешь! – хохотнул нехристь. – Продаешь?

– Будет ваша, если поможете до Новгорода добраться.

Охотники переглянулись. Посмотрели на Стефана. Огладили борта платформы. И синхронно кивнули, даже совещаться не стали.

– Щедрое предложение, дохлый Страж. Верно и опасное?

– Неподалеку от Малахии открылся Разлом Владыки…

– Чую, – подтвердил Гринь. – Большой портал.

Вот даже как? Его способности позволяли знать и об этом? Полезное качество.

– Это по наши души. Город, скорее всего, не тронут, как только поймут, что нас тут нет. Кстати, мы ведьмака с полчаса назад упокоили, но тут могут быть еще слуги Темных.

– Это запросто – граница. В душу каждому не заглянешь. Когда выдвигаемся?

– А сам-то как думаешь?

– Я только бабе своей писульку оставлю, – Гринь тут же вынул из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги, оторвал от него кусочек и карандашом накорябал на нем послание.

– Разминулись, ушла за травами – пояснил он чуть смущенно.

Передал записку одному из арбалетчиков и запрыгнул на платформу. Прол уже стоял за метателем, с нежностью оглаживая управляющий манипулятор. Еще неизвестно, как наше путешествие сложится, но транспорт с оружием он уже считал своими.

Ворота города были закрыты, но нас выпустили даже вопроса не задав – видимо, Анджей постарался. Стефан вывел платформу на дорогу и пустил ее с максимальной скоростью. Вскоре стены Малахии скрылись за деревьями.

– А он, Золотоголовый ваш, как, интересно, вас находит? – спросил Прол, спустя полчаса движения в полном почти молчании. Не то чтобы любопытство проявлял, скорее беседу заводя.

Да и то, что тут загадочного? Может, направление нашего движения Высшему демону и неясно, зато он прекрасно понимает, куда мы стремимся попасть. Новгород – больше нам идти некуда. Так что ему просто нужно перекрыть максимальное количество вероятных векторов и пытаться нас поймать.

Объяснять этого я охотнику не стал – сам понимает. А разговора с ним заводить не хотелось. Стефан тоже молчал, сосредоточившись на управлении платформой, только тихонько насвистывал простенькую мелодию под нос. По началу у него не очень получалось, в повороты наш транспорт входил со слишком уж большим креном, но теперь парень приловчился и шли мы мягко.

Я же строил предположения – чем еще заниматься? Например, если Владыка выйдет к Малахии, поверит ли он в то, что мы еще там? Если так, у нас будет очень хорошая фора. Пока демоны сообразят, что нас нет, мы можем оторваться. Даже если идти на тридцати километрах в час, за сутки можно половину пути до Новгорода покрыть. Такими темпами к послезавтра въедем в земли, куда демонам путь закрыт.

Увы, все мои расчеты пошли прахом, когда уже в сумерках, больше чем в сотне километров от Малахии, я заметил погоню. Дальность контроля дрона разведчика составляла около километра, и я держал одного из них позади как раз на такой случай.

– Полтора километра позади – множественные цели, – сообщил я Стефану и охотникам. – Демоны, но не могу пока определить тип.

– Гончие, – кивнул Гринь, для которого, как видно, новостью мое известие не стало. – Другие бы не догнали.

Я бы мог поспорить – еще Обезяны могли – но не стал. Скорее всего нехристь был прав и нас ждала скорая встреча с множеством демонов, похожих на здоровенных псов.

Прол развернул метатель назад и ощерился. Ему просто не терпелось опробовать мощное оружие на адских тварях.

– Значит, не купился Владыка на город! – радостно выдал он. – Хорошо.

Ну да, для города, несомненно, хорошо, а вот для нас – не очень.

Через полчаса скорость пришлось сбросить до 20 километров в час – стемнело. Стефану я включил ночное зрение, да и дроны перевел на тот же режим, но двигаться быстрее было все равно опасно. А низшие, наоборот, поднажали и вскоре я уже различал их метрах в пятистах позади.

Еще спустя час стало понятно, что приближаться они не собираются. Двигались за нами, как приклеенные, но держались на той же дистанции.

– Загоняют, – со знанием дела отметил Гринь, когда я поделился результатами наблюдений.

– Скорее всего. Будут гнать, пока не станет ясно, что свернуть некуда, а потом впереди Разлом откроют и в клещи возьмут, – добавил Прол.

«А если мы платформу своим ходом пустим, а сами сойдем?» – одними губами спросил у меня Стефан. Привык уже, что часто глупости говорит, вот и научился сперва советоваться.

«Надолго мы их так не обманем, зато без средства передвижения останемся и без огневой мощи, – ответил я ему. – Да не бойся, отобьемся с Божьей помощью! Не сам же Лорд нас встречать выйдет!»

То есть он бы мог, Золотоголовый, в смысле. Лорды и Короли способны появляться в нашей реальности, но почти никогда этого не делают. Церковь считает – боятся. После той истории с Абигором и Святыми Воинами ни один Лорд на Землю не приходил, чтобы самолично расправиться с презираемыми ими людишками. Мы их научили испытывать страх – ведь основатели Ассамблеи полностью уничтожили Абигора. Его больше нет даже в Аду. А что может быть страшнее для бессмертного и бесконечно самовлюбленного существа, чем окончательная смерть?

– Может бахнем по ним с этой красотки? – спустя еще какое-то время предложил Прол. Преследующие нас Гончие заставляли охотника нервничать.

– Они держатся на пределе дистанции. Попасть, может, и попадешь, но их там сотни, а у нас всего два десятка зарядов.

– Когда полезут – поздно будет!

– А пока – рано. И толку нет.

– Ну хоть пуганем тварей! А то совсем…

– Впереди Разлом Владыки, – сообщил Гринь, прерывая наш с Пролом спор. – Три километра, около того.

– А вот теперь поздно, – буркнул Прол и в сердцах выматерился.