Текст книги "Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь"

Автор книги: Виталий Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

IV

Родезия, Кейптаун,

площадь Родс-Сквер

– …совсем недавно, но сразу зарекомендовал себя отличным парнем, получил под командование взвод, и достойно им командовал в бою, оба раза оказавшись…

Голос худого и высоченного (выше меня) Томаса Халтэма, мэра Кейптауна, мощными волнами разносится по главной площади города, заставляя вибрировать стёкла и что-то внутри организма. Селезёнку, наверное.

– …лично возглавил контратаку и перебил группу вражеских рейнджеров, после чего встал за пулемёт, прямо во время бомбёжки, и уничтожил…

Перестарались они со звукоусилением, аж по ушам бьёт. Я понимаю, что у мэра голос от природы тихий и малость гнусавый, но меру надо знать. Хотя, конечно, приятно послушать, какой я герой, хе-хе.

– …с огромным удовольствием объявляю…

Ну, вот, наконец-то.

– …со всеми присущими таковому права и, ха-ха, обязанностями! Ви́тали, прошу!

Выхожу из толпы (благо, в первом ряду стоял, как участник мероприятия), поднимаюсь на невысокий помост, где удостаиваюсь торжественного рукопожатия от мэра и на удивление многочисленных приветственных криков из толпы.

– Ви́тали, скажешь пару слов? – Халтэм, с профессионально лучащимся радостью и расположением лицом, протягивает мне микрофон. Блин, вот это уже лишнее, конечно. Никогда не чувствовал в себе тяги к публичным выступлениям. Ну да ладно, не сбегать же с криками ужаса.

– Ну, если только пару…

– Не волнуйся, я и сам тебе не дам затянуть речь – после тебя ещё два десятка человек, а сегодня выходной, и я спешу в бар!

Незамысловатая шутка, но публике понравилась, по толпе пробежали смешки. Ладно, чтоб такое сказать-то…

– Привет, народ.

Начало неплохое, хоть и не слишком оригинальное, хе-хе. По крайней мере, что-то [хорошее] крикнули в ответ многие.

– Как некоторые из вас знают, я не так давно прошёл через Ворота. Было это в Порто-Франко, и я потратил там некоторое время, решая, куда податься. А хотелось мне попасть в место, где свободные люди живут на своей земле так, как им хочется, и дают по зубам всем, кто лезет к ним без спроса. После некоторых размышлений я, не без подсказки присутствующего здесь подполковника Грэма, решил поехать сюда…

– Чтобы обдирать нас в своём казино! – выкрик из толпы, но не злой, скорее иронично-добродушный, вызвал взрыв смеха.

– Совершенно верно, Рэй! Человек должен как-то зарабатывать себе на жизнь… – развожу руками, – И, если помнишь, я тебе не раз говорил – люди не приходят в казино, чтобы разбогатеть, они туда приходят, чтобы повеселиться.

Снова выкрик, откуда-то из глубины: «И чтобы разбогател владелец казино!», сопровождаемый очередным взрывом смеха.

– Ну, не без этого, не без этого… Так вот, что я хотел сказать, пока Рэй меня не перебил столь вопиюще бестактным образом – я очень рад, что не ошибся в выборе. Это прекрасная земля, на которой живут отличные люди, а всем, кто её попытается у нас отнять, мы пообрываем руки и выдадим обратно в качестве вёсел – грести отсюда подальше!

Под умеренный аккомпанемент восторгов, спускаюсь с помоста. Ну, не Цицерон я, не Цицерон, что ж тут поделаешь.

Мэр, тем временем, уже вызывает следующего награждаемого. Кого, чем и за что награждают? Ну, «за что» – и так понятно, вроде, нет? А награждают принявших участие в боях ополченцев, не имеющих, пока что, статуса полноправного гражданина. Чем награждают? Да этим самым статусом. Так бы пришлось ждать, пока не истечёт год со дня моего приезда сюда, а теперь всё, могу избирать и быть избранным. В депутаты, что ли, податься, хе-хе?

Вообще, конечно, я бы лучше взял деньгами именным оружием, или медалью. Оружие вещь нужная и недешёвая, а медаль можно на стену в гостиной повесить, на видное место, для правнуков. Тоже неплохо. Но увы, медалей не давали. А так получается сплошной убыток, мне же ещё проставляться по такому случаю после мероприятия.

***

Родезия, Кейптаун, Санрайз-Бульвар,

паб «Чёрный лев»

– …смотрю, а этот обезьян все клеммы и разъёмы повыдирал и посрезал к чёртовой матери, скрутил провода напрямую, кое-как замотал изолентой и сидит довольный: «Починил!».

Дружный хохот собравшихся за стол перебил рассказ Майка о том, как черношкурый механик чинил ему дизель-генератор. Собственно, таких историй у любого, кто с неграми более-менее долго общался, вагон и маленькая тележка, я бы и сам мог рассказать немало. Но сделать это так, как Майк, у меня бы не получилось – есть талант рассказчика у человека, этого не отнимешь. Не зря аж в двух местах депутатом числится.

– Ви́тали, ты ж за ленточкой бывал в краях типа здешней Дагомеи?

– Ну, я не бывал в Дагомее, так что хрен его знает, насколько она такая же. В Западной Африке работал, да. Геопроктологическое место, во всех смыслах.

Майк задумчиво помолчал несколько секунд, после чего огорошил меня неожиданным предложением.

– А хочешь Дагомею посмотреть? Я через неделю в Мандела-Сити иду, с грузом. Давай со мной, посмотришь, как здешние кафры живут.

– А как мы туда доберёмся-то?

Блокаду британцы отменять не планируют, вроде как, а уж дагомейскую посудину арестовать они точно не побоятся. В принципе, зная, что на борту находится Майк Фланаган, они бы и американское судно тормознули, думаю. Он, как ни крути, одно из главных действующих лиц всей этой истории с независимостью. А под сурдинку и меня повяжут, после сегодняшнего-то представления уж точно.

– Поднимемся от Дурбана по Замбези до порогов, разгрузимся в Сеттлер-Тауне. Оттуда конвоем на грузовиках до Манделы. За две недели туда-обратно управимся, если всё нормально. Поедешь?

В принципе, почему бы нет? Интересно же.

– Давай, конечно.

Глядишь, ещё и какие полезные знакомства заведу. Бизнес штука такая, возможности где угодно можно найти, в самых неожиданных местах. А можно и не найти, тут уж как повезёт.

Посиделки продолжались, пришла моя очередь рассказывать что-то забавное, и вспомнилась мне одна история, времён работы в Африке.

– …в общем, надо было мне там установить систему видеонаблюдения. Пробежался по фирмам, выбрал наименее невменяемую, – на этом месте Майк коротко хохотнул, видимо, представив себе «тендер», – заплатил аванс. На следующий день, приходит молодой негр, даже интеллигентного вида, в рубашке и галстучке. С ним два помощника, ещё моложе и видом попроще. Оглядывается такой, с умным видом. В зале никакой мебели ещё нет, но сделана деревянная барная стойка. Очень хорошо сделана, для Африки так и просто заглядений. Внимательно её осматривает. Достаёт из набора инструментов молоток и гвоздь, и начинает этот самый гвоздь вбивать в стойку.

Показываю рукой на столе, куда именно. Народ заинтересованно ждёт продолжения.

– Я, значит, в тихом ахуе за ним наблюдаю, ну и думаю что-то вроде: «Что это он делает? Тут же никаких проводов не должно проходить! А может, так надо? Но ведь стойка же портится… Не, всё-таки спрошу…». Спрашиваю: «Уважаемый, а что это Вы делаете?». Он на меня с таким, знаете, недоумением смотрит: «Гвоздь вбиваю, сэр!». Мля, это я и сам вижу. Спрашиваю: «А зачем? Тут вроде проводов не должно быть». Это тело, без малейших сомнений, как будто так и надо: «Нет, сэр, я просто хочу рубашку повесить, чтоб она не пропотела!».

Все дружно захохотали, у Майка аж слёзы выступили.

– У меня, блин, рука на автомате кобуру ищет, спрашиваю: «Ты чё, идиот?!». Он обиженную морду скорчил: «Почему вы так со мной разговариваете?!». «Мля, а как с тобой ещё разговаривать, если у тебя мозг отмер?!» – говорю. Этот урод с невинной такой рожей: «А что я такого сделал?».

Майк, начавший задыхаться от смеха, с гулким звуком постучал себя по груди.

«Выдёргивай нафиг свой гвоздь отсюда, рубашку вон одному из своих придурков дай, пусть держит!». Ну, он что-то там залопотал типа «Извините, сэр», гвоздь вытащил, рубашку одному из помощников отдал, тот так с ней всё время и простоял, пока он работал.

Мдя… Ну, не Цицерон я, как уже говорил. Письменно излагать как-то получше выходит, тешу себя надеждой.

Ян, отсмеявшись и сделав пару глотков пива, задумчиво протянул:

– Как хорошо, что у меня все строители без рубашек были, когда дом строили… Хотя приколов и там хватало. Вот, например…

***

Родезия, Кейптаун,

Улунди-Стрит

Задумчиво обвожу взглядом разложенное на чистом дощатом полу барахло, мысленно упихивая его в нутро 60-литрового рюкзака. Ну, носки-трусы-футболки, это понятно. Что ещё? Мм… а в чём я поеду, собственно? Пожалуй, в камуфляже и берцах. Куртку можно и в рюкзак, я же по джунглям лазать не собираюсь, а вот штаны и футболка – самое то. Жарковато, конечно, но, как говорится, случайности случаются. И когда это произойдёт, лучше быть в прочных штанах и берцах, нежели в шортах и шлёпанцах. Так у случайности будет куда меньше шансов тебя догнать и случиться с тобой в извращённой форме, хе-хе. Но и шорты со шлёпанцами тоже возьму, разумеется. Места много не занимают, а польза есть. Обычные резиновые шлёпки вообще есть необходимейшая деталь походно-полевого быта, если кто не в курсе. Что ещё?..

Вообще, конечно, стоило бы у Майка сразу поинтересоваться на этот счёт, прямо в пабе. Но тогда я не догадался, а сейчас как-то не хочется. Нет, он с удовольствием подскажет, уверен, но… По-детски немного будет выглядеть, полагаю. «Дядя Майк, что мне брать в поход?», ага. Нет уж, сам додумаюсь.

Деньги, хе-хе. В Мандела-Сити банки есть, разумеется, но какую-то наличку с собой прихватить надо. Мм… три тысячи хватит, я думаю. Пятьсот откладываю в карман, а остаток делю пополам, потом упрячу получше.

Лёгкие кожаные туфли и лёгкие же темно-серые брюки из хлопка, пара рубашек с коротким рукавом. В столицу едем, всё-таки, светская жизнь и todo eso… В камуфляже по городу шарахаться во внеслужебное время как-то глупо, ИМХО. Нет, есть любители этого дела, конечно, но по мне – хуже только в спортивных штанах с тремя полосками. Или сколько их там должно быть у правильных пацанов.

Ну, мыльно-рыльные, понятно. Питьевая система к рюкзаку крепится, но и фляжка тоже не помешает. Аптечка – само собой.

Бронежилет… хм… на своих двоих путешествовать не предполагается, так что, лишним не будет. Это с одной стороны. С другой – сдохну же, при такой жаре и влажности. Нет, лучше плейт-кэрриер, не зря же разорялся на покупку. Тут тебе и разгрузка, и броник, и продувает хоть немного. Пластины новороссийского производства, самый популярный в здешних краях АКМ держат метров с тридцати. Нет, есть, понятное дело, бронебойные пули, но наличие их у негров сомнительно, как мне кажется. Хотя, конечно, хрен их знает. По плейт-кэрриеру, кстати, интересно – материалы (пластины и ткань) произведены в Новороссии, а вот пошит в Бразилии. Какой тут глубокий экономический смысл, в таком разделении труда? А хрен его знает. Но какой-то есть, видимо.

Каска… беру! Два раза жизнь спасла уже, как-никак. К рюкзаку приторочу сверху, мешать не будет. А? Нет, каска не новороссийская, в Америке сделана. В здешней, в смысле, в Форт-Линкольне.

Ночник. Беру, однозначно.

Всякая мелочь, типа очков, и наколенников. Беру. Много места не займёт, весит мало, а польза большая. «Пенку» тоже возьму, снаружи на рюкзак. Сетчатый гамак у меня ещё есть… пригодится. Нож и фонарик – однозначно. Один сухпаёк тоже закину, если и не пригодится – на закусь пойдёт. И бутылку водки надо будет купить, хорошей. Мало ли, какие контакты завяжутся. Рация, само собой.

Ну и оружие, напоследок. Почему не в первую очередь? А потому, что если сначала браться за стволы и боеприпасы, в итоге окажется, что кроме них места решительно ни на что нет, да и на них, один фиг, не хватает. Плавали, знаем. Так что, это всё в конце.

Собственно, по самим стволам вопрос только один – брать или нет винтовку? Оба пистолета и АКМС беру однозначно, «помпу» оставляю здесь (нет, машина тогда не моя сгорела, а Красавчика, капитально не повезло чуваку), а вот «Ремингтон»… мм… Если честно – не хочется. В конце концов, мы в джунгли едем, а не в саванну. Хотя… случаи, как известно, бывают разные. Опять же, не на себе ведь тащить. Закину в каюту (а планируется ли она, кстати? или на палубе под навесом будем путешествовать?), потом в машину, потом в гостиницу… Блин, прям и не знаешь – толи к умным, толи к красивым, хоть разорвись. И вообще, не украдут её, в гостинице-то? Ладно, чёрт с ней, возьму. Не надорвусь.

Ну и осталось по боеприпасам решить. Для M1911 два магазина и..мм… пару… нет, три пачки патронов возьму! Не, нафиг, много, там же по 24 в пачке. Возьму две. Хватит за глаза, думаю. Для дерринджера ничего брать не буду, там два в стволах и два в рукояти есть, обойдусь. Это же не для перестрелок оружие. Для винтовки прихвачу два магазина и …мм… по двенадцать.338 LM в пачке… три пачки, больше не вижу смысла. Они не такие уж лёгкие, однако. Лучше остаток 7,62 добью. А вот для «калаша»… так… на разгрузку восемь магазинов… пару в рюкзак, буду перезаряжать по кругу… и …мм… десять пачек возьму, пожалуй. Я, всё-таки, не вьючная живность. Что ещё… на разгрузке два подсумка под гранаты, и ещё парочка в рюкзаке пусть будет.

Теперь остаётся всё это упаковать, и прикинуть по весу – не переборщил ли.

А, чуть не забыл – надо ещё панаму светлую купить, а то камуфляжная с «гражданкой» как-то не очень сочетается. Всё равно, давненько уже собирался, забываю просто всё время.

***

Родезия, дорога Кейптаун-Дурбан

От Кейптауна до Дурбана меня подбросил Пьер, один из людей Майка. Сам упитанный ирландец пропадал там уже пару дней, готовясь к отплытию, а вот невысокому, тощему и чернявому французу, трудящемуся на уважаемого мистера Фланагана в должности «старшего, куда пошлют», надо было закончить какие-то дела в Кейпе. К моей удаче – бросать машину в чужом городе на две недели мне вовсе не улыбается. Неспешно уходящая то вниз, то вверх дорога оставила куда более приятное впечатление, чем в предыдущие поездки. В общем-то, не удивительно – оба прошлых раза я был за рулём, а водитель ваш покорный слуга не сказать, чтоб такой уж ас, постоянные подъёмы и спуски, да ещё и в колонне, заставляли сосредоточиться на более насущных вещах, чем окрестные пейзажи. Ну и голова тогда несколько другим была забита, надо признать.

Зато на этот раз поездка доставила исключительно удовольствие – зелёные холмы вокруг, красно-зелёные горы справа, блестящее, цвета полированного красного дерева зеркало воды то и дело мелькает вдали слева и ярко-голубое небо с белыми облаками над всей этой красотой. Опять же, Пьер оказался моим любимым видом попутчика на живописной дороге – молчаливым и некурящим.

У выезда на идущую через болота насыпь оказался солидно обустроенный блок-пост, которого здесь раньше не было. Бетонные блоки, выложенные «змейкой», мешки с песком, навесы и два пулемётных гнезда с …ээ… M2, кажется. Рядышком аккуратно вкопан флагшток, на котором вяло шевелится на слабом ветру зелёно-бело-зелёный флаг Родезии. И никакого «Юнион Джека» в углу, обратите внимание.

Служба, правда, неслась без особого рвения, мягко скажем. За одним пулемётом не было никого, за вторым в амбразуре виднелась чья-то верхняя оконечность туловища, в просторечии именуемая головой, с опущенной на морду лица панамой. Ещё два тела, расположившиеся на раскладных стульях в тени навеса, лениво проводили нас взглядами. Мдя, служба поставлена на недосягаемую глубину…

– Млять, этих придурков надо обвязать тротилом, посадить в моторку и отправить на перехват британского корвета. Тогда хоть какой-то толк выйдет, а так только пищу и кислород зря потребляют.

– Да и не говори, – с готовностью поддержал Пьер, которого долгое молчание, видимо, тоже несколько утомило. – А потом вот такие вот остолопы будут девочкам в барах рассказывать, как они каждый вырезали по взводу бриттов и роте кафров. А про тротил это хорошо сказано, ха-ха…

Разговорившись, благодаря нерадивости придурков на блок-посту, за оставшиеся два десятка километров я успел выяснить что Пьер не француз, а валлонец (кто-то из родителей у него явно был арабом, турком или ещё хуже, но я уточнять не стал), на Новой Земле уже четыре года, из них один шарахался по Северу без особой цели, а три года работает на Майка, и его всё устраивает. В Милиции он состоит, участвовал в боях за британскую базу, лишних дырок в организме там не заработал и этим тоже доволен. В целом, чернявый уроженец Монса произвёл впечатление не склонного к излишним умствованиям и рефлексии мужика, умеренно битого жизнью и способного получать удовольствие от её простых радостей. Ну, а уж какое у него создалось впечатление относительно меня – понятия не имею. Да и пофиг, собственно. Всё-таки, мы с ним в несколько разных социальных слоях находимся. Нет, я не сноб, пива я с ним попью, без проблем, а в окопе это бы и вовсе значения не имело, но в повседневной жизни… друзья не рвусь, в общем.

Дурбан встретил суетой и светлыми досками новеньких, свежеотстроенных домов, ещё не успевшими приобрести характерный серо-коричнево-зелёный цвет своих старших товарок. Смотри-ка, и правда всё восстановили. В принципе, оно и не удивительно – в кейптаунском порту грузооборот упал, вследствие блокады, часть логистики ушла сюда (тот же Майк, он раньше из Кейпа прямо выходил), так что, местная экономика переживает расцвет. Ну а смерти и разрушения… здесь народ к этому попроще относится.

Спустившись по Роркс-Дрифт-Авеню, въезжаем через открытые ворота на территорию порта. Здесь тоже ничего (кроме сколов от пуль и осколков на булыжниках мостовой) уже не напоминает о боях двухмесячной давности – кругом деловая суета, шум, гам и обилие присущих порту запахов. Не самых приятных, кстати, в здешнем климате особенно.

Протока, по которой корабли подходят к порту (забыл, как называется, блин, а ведь говорили же мне), расширяется в достаточно просторный овальный затон, где-то метров триста на пятьсот. У причалов стоит с полдюжины больших моторных …ээ… как бы их назвать… Для лодок слишком велики. На язык просится слово «вельбот», почему-то, но от морских дел я далёк, так что, вполне возможно, вельбот – это что-то совсем другое. Короче, большие такие лоханки, на них торговцы из верховий Нигера и Замбези сюда за товаром ходят. Слева, прикрытые забором из колючей проволоки и парой часовых, пришвартован бронекатер и три вооружённых пулемётами моторки. Если до нашего отплытия ещё есть время, надо будет с Лёхой пересечься. А вот одна из тех двух здоровенных колош наша, видимо. Точно, вон та, ближняя – вижу Майка на палубе.

Пьер припарковался на вымощенной булыжником стоянке у окружающего порт забора и побежал в портовую контору с какими-то документами. Ради них, собственно, он в Кейпе и задерживался. Ну, а я навьючил на себя рюкзак, стволы, надел камуфлированную панаму и не спеша побрёл к судну.

Интересная посудина. Метров сорок в длину, широкая, с высокой надстройкой в центре. Трюмы, по всей видимости, спереди и сзади от неё, иначе зачем бы там по крану торчало? На носу и корме (или правильно «на баке и на юте»? ) установлены две танковые башни от …ээ… чего-то старосоветского. Т-54 или Т-55? Не знаю, не разбираюсь я в этом. По бортам и в надстройке торчит несколько пулемётов и АГСов, да и сами борта выглядят… мм… солидно, скажем так. Похоже, бронированные. На носу причудливым шрифтом выведено «Queen of Zambezi».

– Ви́тали, здорово! Ты прям доктор Ливингстон, ха-ха. Поднимайся, с мужиками тебя познакомлю! Через полчаса отходим.

Похоже, с Лёхой пообщаться не получится. Ну, ничего страшного, успеется ещё по возвращении. Тьфу-тьфу-тьфу, …ээ… где тут дерево-то, постучать? Ага, перила на трапе подойдут.

***

Дагомея, нижнее течение Замбези,

борт теплохода «Queen of Zambezi»,

второй день плавания

Солнце уже почти скрылось за стеной джунглей справа, и дневная жара и духота понемногу уступают место …ээ… вечерним жаре и духоте. Которые затем плавно перейдут в ночные жару и духоту, а те, в свою очередь, в утренние. Здесь в принципе другой погоды не бывает, постоянная парилка. Впрочем, когда солнце не печёт, становится хоть немного, да полегче.

Пару секунд поборовшись с ленью (и одержав героическую победу), протягиваю руку и беру с коротконогого деревянного столика высокий, запотевший бокал джин-тоника. Ум!.. Хорошо…

– Забавно – староземной малярии здесь нет, но вот хрень с почти такими же свойствам есть, и джин-тоник от неё так же помогает.

Майк, развалившийся неподалёку в таком же низком кресле и лениво обозревающий проплывающий почти в километре берег сквозь маскировочную сетку, натянутую над крышей надстройки, пожал плечами. По лицу заметно, что для этого ему тоже пришлось выдержать суровый бой с ленью. Речное путешествие, особенно в такую жару, она как-то… располагает, да.

– Зато мы, как и в том мире, может днями напролёт потягивать джин-тоник, говоря себе, что это чисто ради здоровья.

– Это да…

Молча салютуем друг другу бокалами. Блин, всё лень, даже шевелиться… Хотя, куда тут шевелиться-то? Сиди себе и сиди, чёрный стюард с бдительным видом торчит чуть поодаль, в готовности наполнить стаканы белых бван, как только те опустеют. Скажешь – пожрать принесёт, с камбуза.

– Майк?

– А?

– Тебе не приходило в голову, что ты один из самых нелюбимых бриттами людей в Родезии?

– Мм… это комплимент, типа?

– Это кирпичик, в основании пирамиды выводов. Ещё один кирпичик – разведка у бриттов работает хорошо, это однозначно…

Майк сразу понял, куда я клоню.

– Это ты к тому, что на берегу сейчас могут сидеть несколько парней из САС, и разглядывать нас в прицел?

– Ага. И сетка им вряд ли так уж сильно помешает, даже с такого расстояния. Видно же, что кто-то на крыше есть.

Рыжего ирландца, впрочем, эта мысль не сильно обеспокоила.

– Если они решат меня убрать, то куда проще будет сделать это на суше. В том же Сеттлер-Тауне, или по дороге. А уж в Мандела-Сити и подавно – там толчея такая, что… А засылать сюда команду довольно рискованно – места неспокойные. Понятно, что сасовцы ребята крутые, и мало кто на них полезет, но уж нам-то сообщить за скромное вознаграждение – это каждый первый с превеликим удовольствием.

– А что здесь за места вообще? Почему неспокойно, из Нигера лезут?

– Спорные земли. Нигер вообще считает, что граница здесь и проходит, по Замбези. А дагомейцы утверждают, что по Нигеру, ну, по реке, в смысле. Раньше всё Междуречье контролировали муслы, да и правый берег Замбези они у дагомейцев потихоньку отжимали. У тех же война шла, не до границ было. Но потом мы заняли устье Замбези, север Междуречья, плюс по левому берегу Нигера на запад продвинулись, а там и в Дагомее «англичане» с «французами» замирились. И Нигеру стало тяжелее тут держаться, ну а уж когда вся эта заваруха с Исламским государством началась, и им пришлось силы туда перебрасывать… Короче, дагомейцы забрали обратно всё Междуречье, кроме нашей части, и уже сами на тот берег Нигера похаживают. Но и муслы не сдаются совсем уж, засылают сюда группы покуролесить. Да и так, дикие бандиты водятся. Деревни и речную торговлю данью облагают, а кто совсем отмороженный – те и грабят, и в рабство угоняют. Такое творят, ты не представляешь…

Вообще, я когда-то общался с парой сьерра-леонцев, умудрившихся остаться в живых после попадания в лапы «West Side Niggaz»2424
  «West Side Niggaz», из соображений политкорректности также часто называемая в англоязычных источниках «West Side Boys» – действовавшая во время Гражданской войны в Сьерра-Леоне вооружённая группа, известная своими розовыми париками и ужасающими жестокостями по отношению к гражданскому населению. Вспарывание животов беременным женщинам («пари» на угадывание пола ребёнка), сожжение заживо, отрубание конечностей и т. д. Известна так же тем, что её участники поклонялись американскому реперу Тупаку Шакуру и даже, по некоторым сведениям, совершали человеческие жертвоприношения перед его постерами.


[Закрыть], так что представляю, пожалуй. Ну да пускай Майк покрасуется бывалостью, зачем мешать хорошему человеку.

– А чем местные вообще живут? Ну, деревенские, в смысле?

– Мм… да всего понемножку. Рыбу ловят, что-то там на огородах у себя выращивают, в джунглях собирательством занимаются. В общем, варятся в своём соку, на натуральном хозяйстве. Денег большинство из них никогда и в руках-то не держали, максимум – монеты. Места глухие и дикие, торговля вся по реке транзитом мимо них идёт… вон, видишь? – Майк кивнул на спускающийся мимо нас к Дурбану «вельбот» (на самом деле, они здесь «доу» называются, как у арабов, но вот у меня, почему-то, застряло в голове слово «вельбот»).

– …единственное, как местные могут что-то заработать, это у нас, по рабочей визе.

– Мдя… На хрена их вообще сюда переселяли? Только землю зря занимают.

Толстяк коротко хохотнул.

– Это ты у Ордена спроси, ха-ха. Моя бы воля, я б ни чёрных, ни муслов вообще сюда не пускал. А эти гонят и гонят через Ворота, «скотовозы» вон уже каждый день из Кейпа выходят.

Черношкурый стюард никак не отреагировал на реплику хозяина, продолжая изображать лицом готовность к трудовым подвигам. Впрочем, если он у Майка давно, то привык, наверное. Надеюсь, он в стаканы не плюёт…

Майк, тем временем, продолжает развивать мысль.

– …утешение, что здесь нет всей этой ерунды с «помощью развивающимся странам» за счёт нормальных людей. Ну, Орден какие-то там программы ведёт, но за свой счёт. Вернее, за наш, они же на нас наживаются, но ты понял…

Киваю с умным видом. Учитывая расценки Ордена на транспортировку, утешение не слишком большое, хе-хе.

– И «беженцев» никаких не заставляют принимать. Ты-то со Старой Земли давно свалил, а там сейчас такое творится в этом плане…

– Да я в курсе, мужики рассказывали. Песец, да. Куда мир катится? Тут, кстати, Орден тоже пытался пару раз что-то такое толкать. Мол, свобода передвижения, все дела. Но не прокатило, тут их все, как один, послали подальше с такими затеями. На Севере теперь чёрных вообще почти нигде не принимают, только в Бразилии и Штатах, но лишь своих. Да и то, стараются сюда сплавить.

– А на юг они не мигрируют? Ну, за Конго? Пешочком, или вдоль берега?

– Мм… во время войны разбегались, да. Пару раз даже до Фолькстаата доходили, но там их быстро завернули, буры шутить не любят. Да и не умеют, ха-ха. Старатели дикие бродят, а чаще к белым нанимаются. Переселяются не очень – зверьё тут свирепое, ты просто не видел ещё. Сожрут в один миг и не поморщатся. На обжитых-то территориях отстреляли уже, в основном, а на Юге… У чёрных же денег нет, оружие и боеприпасы им туда никто не повезёт. Да и правительства что халифатов, что Дагомеи с Конго, не особо поощряют самостоятельные переселения, мягко говоря. Поймают – повезёт, если просто колени прострелят и в джунглях бросят. Госпрограммы по освоению южных земель у них есть, но ты же сам понимаешь, какие тут «государства». Так что очень медленно всё это у них идёт…

Познавательно, однако. Ну, мотивация местных правителей ясна – с установленными ими порядками, если народцу дать волю, то он весь разбежится. Да и возникновения новых государств на южных землях опасаются, полагаю. Надеются сами туда своими щупальцами доползти со временем.

– …Мекка вообще все неосвоенные земли на Юге объявила своей собственностью, даже к Фолькстаату военный корабль отправляла, когда колонию только основали, вроде как для «сноса незаконного поселения». Но буры мусловским десантникам наваляли, да и понимания такая постановка вопроса ни у кого не встретила, так что Халифат унялся. Ну, а сейчас-то им и вовсе не до юга, того и гляди «чёрные знамёна» Мекку возьмут и халифа поджарят. Эти ребята вообще безбашенные.

– Ага, они и на той стороне зажигают только так.

– Наслышан…

Фуф, жарко, всё-таки. Градусов сорок, я думаю. При сухом воздухе это ещё терпимо, но где его взять, сухой-то… Над рекой его скорее наоборот, хоть выжимай. Даже в Дурбане не так душно было, там хоть какая-то свежесть с океана дотягивается. Установленный на палубе вентилятор, рубящий горячий влажный воздух в паре метров от меня, ситуацию не спасает.

Повернув голову к стюарду, делаю привычный уже жест. Тот понятливо кивает, достаёт из стоящего рядом контейнера аккуратно свёрнутое полотенце и подносит мне. Снимаю со лба старое полотенце, отдаю негру и с удовольствием прикладываю к голове холодную, влажную ткань. Аж полегчало сразу…

Майк, увидев такое дело, совершает аналогичную операцию. Что? Нет, мы не оторвались от коллектива, любой из дюжины его ребят вполне может к нам присоединиться. Просто им это нафиг не надо – четверо сейчас на вахте (судовая команда тоже выставляет сторожевые посты, конечно, но четыре пары опытных глаз лишними не будут), а остальные либо дрыхнут в кондиционированных кубриках, либо сидят в кондиционированной же кают-компании. Моя идея о вреде кондиционеров в тропиках у них бы популярностью точно не пользовалась. Не то чтоб я собирался ей делиться, хе-хе. Впрочем, после прошедшей ночи я и сам уже не так уверен в её справедливости. Может, стоит-таки сегодня включить адскую машину? Спать в такой духоте, даже под вентилятором, было очень некомфортно.

Ладно, будем посмотреть.

***

Дагомея, нижнее течение Замбези,

борт теплохода «Queen of Zambezi»,

вторая ночь плавания

Напрягает меня этот открытый иллюминатор. Пусть даже он и прикрыт задвижкой из толстой металлической решётки. Стоит закрыть глаза, тут же начинает казаться, что вот прямо сейчас кто-то тихо подходит к борту на лодке, забрасывает наверх обрезиненные крючья, поднимается, заглядывает внутрь и…

Мля! Опять не выдержал, открыл глаза, посмотрел. Толи я с ума схожу, толи жарко просто. И поэтому схожу с ума, хе-хе. Второй час уже ворочаюсь, никак уснуть не могу. Валяюсь в трусах на пропитанной потом койке, вроде и спать хочется, а не получается. Надо было накатить вечером чего покрепче, наверное, сейчас бы уже дрых без задних ног. Не стал, потому что завтра рано утром прибываем в Сеттлер-Таун, не хотелось с похмелья быть. Тем более, не очень хорошо я его переношу, увы. Похмелье, не Сеттлер-Таун, там-то пока не бывал. Ну, не хотел быть похмельным, теперь буду не выспавшимся. Эхе-хе-х…

Закрываю глаза, переворачиваюсь на другой бок и опять пробую уснуть.

Душную ночную тишину (ну, судовой движок стучит, конечно, но это уже фоновый, привычный звук) разорвал короткий глухой рокот, немедленно отозвавшийся гулкой барабанной дробью в судовой броне. Пулемёт, мля! И не ПКМ, а что-то покрупнее!

Вскочив с койки, быстро натягиваю в темноте носки, штаны, майку, плэйт-кэрриер с разгрузкой и ботинки. Не забывая при этом одновременно опасливо коситься в сторону наружной переборки (или переборка – это только между каютами?) и прислушиваться к происходящему на судне. Где, как не странно, особой суеты не слышно. Сразу после работы неизвестного пулемёта наш АГС с верхней палубы отстрелял куда-то пяток гранат, кто-то куда-то быстро пробежал, и на этом всё успокоилось. Так, оделся, теперь и в эфир выйти можно. По идее, конечно, можно и сразу, но мысль о врывающемся в каюту речном пирате со здоровенным мачете наперевес, застающим меня в трусах и безоружным, зато с радиостанцией в руках, как-то не греет.

– Страж – Гато. Приём. – «Страж» – это позывной старшего дежурной смены охранников. Т.е. именно должности, а не лично человека. Чёрт его знает, как уж оно там у радистов правильно обзывается.